Текст книги "Институт будущих магисс (СИ)"
Автор книги: Анна Платунова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Как переместиться в прошлое на несколько лет! – Названия особенно восхитивших Вертрану параграфов она прочитывала вслух. – Как удержаться в теле на сутки! Как… Что? Как переместиться в чужое тело и удержаться в нем до десяти минут – методики и упражнения! Ма-мо-чки!
Где-то в недрах дома часы пробили полдень, вскоре после этого в библиотеку заглянула Шейла. Вертрана не слышала ее шагов и вздрогнула, когда горничная дотронулась до руки.
– Мисти Вертрана, обед накрыт в малой столовой.
– А что, есть и большая? – удивилась Верта. – Какой огромный дом!
– Да, немаленький… Иногда мы не видим господина Ространа сутками, хотя знаем, что он где-то в доме.
– Он не любит общества, – хмыкнула Вертрана.
Верта хотела отказаться от обеда, так увлеклась книгой, но потом подумала, что лорд Конор ничего не говорил о том, что ее нельзя выносить из библиотеки, и решила продолжить чтение за трапезой.
Зал был громадный, с позолоченными колоннами. Вдоль стен застыли слуги в ливреях. Они стояли не шелохнувшись, и Вертрана поначалу приняла их за статуи. За длинным столом было накрыто место на одну персону.
– Это точно малая столовая? – в ужасе прошептала Верта, присаживаясь на краешек заботливо отодвинутого стула.
Она огляделась и прижала книгу к груди, как щит. Пространство давило на нее.
– Совершенно точно, мисти Вертрана, – поклонилась Шейла и подала ей свернутую салфетку.
Оставалось только надеяться, что когда-нибудь она привыкнет к высокому потолку, окнам, украшенным витражами, гобеленам и инкрустированному мозаикой полу. За столом Верта чувствовала себя одинокой горошиной в длинном стручке.
Суп, однако, оказался горячим и наваристым, бифштекс мягким, овощи свежими, а травяной напиток бодрил. А вот до сдобы руки не дошли: Верта только одним глазком решила посмотреть раздел «Как переместиться в чужое тело» и пропала.
Не помня себя, она добрела до библиотеки, натыкаясь на стены и слуг, – шла, не отрывая взгляда от страниц. Когда гулкие удары часов известили о том, что наступил вечер, – Верта автоматически насчитала шесть ударов – она перелистнула последнюю страницу. Вертрана прочитала книгу от корки до корки.
Голова пылала. Верта достала платок, сотворила немного холодной воды, соорудила компресс на лоб и, закрыв глаза, легла на софу. Знания переполняли ее. Теперь она понимала, почему ничего не получилось с мастером Роймом. Она пыталась изменить события там, где нить была слишком прочной, ее невозможно было оборвать. Надо было вернуться даже не в первый день, а в тот миг, когда будущему преподавателю зельеварения пришла в голову мысль устроиться в Институт, и каким-то образом помешать ему. А установить тот самый поворотный момент невероятно сложно.
Наверное, лорд Конор не один год потратил на то, чтобы верно все рассчитать. Один-единственный день. Один-единственный шанс…
– Мисти Вертрана, ужин подан!
– Шейла, я не пойду, – простонала Верта из-под платка.
– Мисти… Господин настаивает. Велел вас привести.
Вертрана с тяжким вздохом села, помассировала виски. От головной боли она смогла себя вылечить без труда, а вот от усталости заклятия почти не помогали. Ей не хотелось сейчас видеть лорда Конора, ловить на себе его холодные, оценивающие взгляды, но договор есть договор. Если судьба Мей зависит от ее послушания, то она сейчас наберет в грудь побольше воздуха, сядет за стол и запихнет в себя ужин.
Малая столовая в вечернее время смотрелась еще более величественно. Им с господином Ространом поставили тарелки на противоположных концах бесконечного стола. Рядом с лордом Конором, подобострастно согнувшись, стоял лакей, удерживая в руках блюдо с рыбными стейками. Хозяин дома положил себе на тарелку один и чуть двинул пальцами, давая понять, что ему достаточно. Выбрал из нескольких вилок ту, что была с тремя зубчиками, в другую руку взял нож, которым принялся аккуратно отделять филе от костей. На Вертрану не смотрел, она же сверлила его взглядом.
Утонченный аристократишка, значит? Нос задираем?
Вертрана хорошо знала правила этикета и не запуталась бы ни в вилках, ни в ножах. Но глупая обида за собственное происхождение вдруг взяла верх над здравым смыслом. Она энергично махнула рукой, подзывая лакея. Закатала рукава, повязала вокруг шеи салфетку и, вооружившись ножом для масла, принялась терзать несчастный стейк, скрежеща лезвием по фарфору.
Лорд Конор морщился, но головы не поднимал.
«Ага, неприятно, что с тобой за одним столом девица низкого сословия? А вот так! Хоть бы ты подавился! Я тебя потом откачаю, конечно, куда деваться!»
Раздосадованная его безразличием, Вертрана потянулась к графину – к нему сразу же кинулся слуга, желая опередить, но не тут-то было, Верта вцепилась в графин так, будто от этого зависела ее жизнь – налила себе воды, жадными глотками выпила ее и со звоном опустила бокал на стол.
– Вертрана, – устало произнес лорд Конор, отложив наконец столовые приборы. – К чему этот балаган? У тебя ко мне классовая неприязнь? Мне ждать бунта? Давай не сегодня, если позволишь. На вечер я запланировал другие дела.
Вертрана с лязганьем положила нож и вилку на тарелку, задрала подбородок.
– Вы презираете меня. И людей моего круга. Считаете нас людьми низшего сорта.
Она до сих пор помнила слова лорда Конора о «жалком создании» и прощать его не собиралась. Он угадал ход ее мыслей и хмыкнул.
– Да, ты мне не ровня. Или ожидала услышать что-то другое, девочка с улицы? Хорошие манеры, которые тебе якобы привили, как платье с чужого плеча – там жмут, тут болтаются. А стоит дунуть – испарятся без следа. Закончив дело, я буду рад навсегда избавиться от твоего общества. А теперь, если ты больше не голодна, я приглашу тебя в свой кабинет.
Вертрана едва успела проглотить маленький кусочек рыбы, но гордость не позволила ей снова взяться за вилку и нож.
– Я предпочитаю продолжить разговор в библиотеке! – сообщила она.
– Конечно, – улыбнулся лорд Конор, но так широко и радостно, что Верта сразу заподозрила подвох, и ее опасения тут же оправдались. – Конечно, мисти. Если желаешь лежать обнаженная на софе на глазах у слуг.
Вертрана только рот открыла и заморгала, а потом приглушенно прошептала: «Нет…»
– Да, – строго произнес лорд Конор. – Кабинет? Библиотека?
– Я буду кричать!
– Давай! Слугам тоже иногда нужно развлекаться!
– Я ударю вас заклинанием!
– Прекрасно! Потренируюсь заодно, слабая магия нуждается в тренировке.
– Вы меня не заставите!
– Легко! Ты моя… помощница.
– Собственность, вы хотите сказать! – зло выкрикнула Вертрана.
Оба уже стояли на ногах и переругивались через весь длинный стол. Эхо отражалось от высокого потолка. Слуги делали вид, что их в этой жизни не интересует ничего, кроме носков своих туфель.
– Хочу! – рявкнул лорд Конор. – И говорю. Ты моя собственность. А ну марш за мной в кабинет, или взвалю на плечо и отнесу!
– Будь ты проклят!..
Она прикусила губу, мгновенно вспомнив об умершей в родах Арлисе, о погибшей в огне Эмбер и о лучшем друге, который не вернулся после битвы.
У лорда Конора закаменело лицо.
– Уже… – ответил он. – Уже проклят…
Он развернулся и покинул столовую. Вертрана оглянулась и увидела Шейлу, которая стояла за ее спиной с выпученными от изумления глазами.
– Во вы даете! – прошептала она. – Синтия и Джулия никогда бы себе не позволили… Ух!
– Где его кабинет? – вздохнула Верта, утомленная перепалкой. – Проводи.
Вертрана ворвалась без стука – пусть этот заносчивый аристократишка знает, как вламываться к ней в спальню по ночам!
И мгновенно пожалела о том, что пришла: лорд Конор сидел за столом, а перед ним на белой салфетке лежало опасное лезвие, набор кисточек и пустая пока миска, в которой обычно взбивают пену для бритья. Едва ли лорд Конор хочет побриться. Скорее всего собирается применить магию крови, а набор кисточек нужен для того, чтобы рисовать руны.
– Я очень не люблю, когда меня ранят… – прошептала Верта.
– Поэтому будем ранить меня, – усмехнулся лорд.
*** 29 ***
Лорд Конор как раз расстегивал запонку. Потом отвернул манжет и взял бритву.
Вертрана едва не схватила его за руку: очень уж страшно это выглядело, с трудом сдержалась. На тонком аристократическом запястье белели шрамы: господин Ростран не раз прибегал к самой сильной и опасной магии. Вот и сейчас, не моргнув глазом, провел лезвием по коже. В железную мисочку полились тягучие капли. Вертрану замутило, но она дождалась, когда лорд Конор, следивший за наполнением миски, удовлетворенно кивнул, и тогда только обхватила рану ладонью, прошептала исцеляющее заклинание. Сквозь пальцы потекло тепло, но он досадливо стряхнул ее руку.
– Зачем?! Не трать силы!
– Зачем? Я все-таки ваша помощница, – Верта выделила голосом последнее слово. – И должна спасать от ран.
– Это не рана, царапина, – буркнул он.
Так и не поблагодарив, обтер запястье – от пореза не осталось и следа.
– Вытрись, ты испачкалась, – он кинул ей ветошку. – И переодевайся, хватит тянуть время.
Переодеваться? Вертрана обернулась и увидела кушетку, накрытую пледом. В изголовье лежала атласная подушечка, на подушке – шелковая алая сорочка.
– К концу практикума она будет перепачкана кровью, а мне надоело пугать слуг, – объяснил лорд Конор странный выбор цвета. – Моей кровью! Моей! Не твоей! Переодевайся и ложись.
– Я боюсь…
Ей действительно стало не по себе, но она тут же пожалела о сказанном. Какое дело лорду Конору до ее страха? Только рыкнет и пригрозит.
Он уже стоял наготове с кисточками в одной руке и мисочкой в другой. Внимательно посмотрел на нее и сдержанно произнес:
– Ладно. Чего же ты боишься? Это не больно и не опасно. Я всего лишь передам тебе через специальное заклинание свою, пусть невеликую, магию. Этого хватит, чтобы перенести тебя в прошлое на несколько лет назад. Самой тебе не справиться.
– Ваша магия добавится к моей?
– Да, мисти. Я нарисую руны на твоих руках, ногах и животе.
Вертрана сглотнула, но перебивать не стала.
– Ты сосредоточишься на каком-то моменте из детства…
– Если все получится, я увижу папу, маму и Тима?
– Увидишь. Конечно, первое путешествие не продлится дольше двух-трех минут.
«Три минуты… Рядом с теми, кого я люблю! Это ведь целая вечность!»
– Отвернитесь! – скомандовала Верта.
Кое-как, извернувшись, ослабила шнуровку на спине и выскользнула из платья, мгновенно покрылась мурашками и поторопилась натянуть сорочку. Легла на кушетку, мечтая завернуться в плед.
– Готово! – пискнула она.
Лорд Конор подтащил банкетку, оседлал ее верхом и склонился над трепещущей Вертраной. Обмакнул кончик кисточки и взял Верту за запястье.
– Сначала руки, – сказал он.
Он нанес первый мазок, и по коже Вертраны побежал пощипывающий холодок.
– Бр-р-р!
– Да, немного холодно. Потом я укрою тебя, а сейчас расслабься.
Лорд Конор рисовал очень тщательно, выводя руны кисточками разной толщины, добиваясь идеального начертания. Вертрана ощущала себя холстом. Художнику все равно, что чувствует холст, только бы картина удалась. Верту бил озноб, она переживала, что загубит тщательную работу: ведь тогда придется начинать все сначала. Как бы отвлечься?
– Синтия и Джулия… Они погибли, отправившись на задание?
– Да, – был короткий ответ.
– Как это произошло?
– А ты настырная!
Лорд Конор начертил символ на большом пальце ее левой ноги и, полюбовавшись работой, перешел к правой.
– Я должна знать!
– Конечно. Я бы рассказал тебе в свое время.
Он помолчал.
– Хорошо. Когда душа перемещается в прошлое, тело находится в бессознательном состоянии, будто спит. Я отправил Синтию, а сам сидел рядом и ждал ее возвращения. Ждал… перемен. Это все, что я мог сделать, моя работа была окончена. Я переживал за результат, но не за помощницу…
– Собственность! – коварно напомнила Вертрана. – Она тоже была вашей собственностью!
Лорд Конор закатил глаза: «Угомоните уже кто-нибудь эту бунтарку!»
– В какой-то момент я уснул, а когда проснулся…
Кисть дернулась в руках господина Ространа, и он, отстранившись, сделал глубокий вдох, прежде чем вернуться к начертанию рун.
– Она была мертва, – закончила за него Верта.
– Да… Что-то случилось в прошлом… Однако во второй раз я был начеку. Я понял, что происходит что-то неладное, но ничего не успел сделать.
Сейчас, когда Вертрана смотрела прямо на лицо лорда Конора, находившееся так близко, она ясно увидела, как маска безразличия на секунду спала. Ему было плохо. «Так тебе и надо! – мстительно подумала она. – Губитель невинных девушек».
– Их убил ваш неведомый недоброжелатель?
– Больше некому.
– И как давно он за вами охотится?
– Поднимай рубашку, – свернул с темы господин Ростран. – Мне нужен твой живот.
Вертрана, зажмурившись, подняла подол. Теперь ее колотило не только от холода. Лорд Конор сначала укутал ей ноги пледом, а потом одним быстрым движением, не давая Верте опомниться, потянул вниз панталончики, обнажая косточки. Она ахнула, вцепившись в ткань.
– Тихо. Я не посягаю на твою невинность. Мне просто нужна площадь побольше. Вас там в Институте совсем не кормят?
Вертрана, не ожидавшая такого вероломного поступка, хотела наговорить резкостей – обычно она за словом в карман не лезла, – но почему-то растерялась. Живот ее ходил ходуном от сдерживаемой дрожи. И холодно, и нервно! Что же за день такой!
Лорд Конор аккуратно поставил мисочку на пол, зажал кисти между колен и осторожно положил ладонь Верте на живот. Ладонь оказалась теплой и согревала лучше грелки.
– Тихо, – повторил он, и в его голосе впервые проявилось что-то вроде мягкости. – Тихо, тихо… Тебе нечего бояться…
– Наверное, так лорды разговаривают с больными собаками? – выдавила Верта, трясясь, как в лихорадке. – У…у… Убери руку!
– Не «убери», а «уберите»!
– Да все равно!
Лорд Конор в сердцах дернул ногой, случайно толкнув миску. Та, загрохотав, покатилась по полу. Верта едва не подскочила на кушетке.
– Лежать! – гаркнул господин Ростран. – Иначе час работы насмарку.
К счастью, в миске осталось достаточно крови для нанесения последних рун. Хозяин и его магисса молчали, обливая друг друга презрением.
– Как давно он за вами охотится? – повторила вопрос упрямая Вертрана, когда злость немного отступила. – Я должна знать, как ваша помощница. Как я стану вас защищать, если…
– Не нуждаюсь в твоей защите, – отрезал лорд Конор. – Я как-то сам справлялся все эти годы.
– Годы? – удивилась Верта. – Это продолжается годами? Ну, тогда ваш враг либо полный профан, либо…
– Либо играет со мной, как кошка с мышью. Стремится сделать мою жизнь невыносимой, заставляет жить в постоянном напряжении... Однако, надо сказать, он очень изобретателен в попытках. Две недели назад смирные лошади, которые ходят в упряжке много лет, вдруг понесли. Если бы не Барт – лежать бы нам обоим на дне реки. За месяц до этого я проснулся в собственной спальне от укусов ос-убийц. Каким-то образом рой оказался в моей комнате. А еще раньше – медленно действующий яд. До сих пор не знаю, как ему удалось. Ведь не мог тот торговец цветами… Хотя, вероятно, враг давно изучил мои привычки и знает, что каждый месяц я покупаю розы в один и тот же день…
– Можно подробнее? Вы поранились шипами? Для кого цветы?
– Не твое дело!
«Для жены! – поняла Вертрана и ощутила укол стыда. – Для его умершей жены…»
Ее вдруг озарила догадка.
– Этот яд! Когда вы пришли на испытание целительской магии, он уже был в вашей крови!
Верта вспомнила, как плохо выглядел тогда лорд Конор.
– А спектакль с ядом россара…
– Яд россара был настоящий!
– Конечно! Но это заставило меня применить универсальное заклинание, которое действует на любые яды. Ловко!
По лицу лорда Конора пробежала тень горькой улыбки.
– М-да… Ловкач – это про меня…
Он отложил кисти, поднялся и размял руки.
– Так, Вертрана, я закончил. Теперь закрывай глаза и постарайся мысленно вернуться в любой день своего детства – чем дальше, тем лучше.
На этот раз Верта не стала спорить. Она послушно зажмурилась, перебирая в памяти дорогие сердцу воспоминания. Красные сапожки… Руки отца, подбрасывающие ее в воздух. Ватага друзей-сорванцов, в компании которых Верта носилась по улочкам города. Солнечный свет, пробивающийся сквозь узорчатый полог листьев, Верта сидит на ветке яблони, сжимая в руках ароматный плод, – медлит, прежде чем откусить: яблоко такое красивое!.. Мысли ее начинают уплывать, возникает знакомое ощущение того, что реальный мир отдаляется и тает.
– Соклар… – услышала она над головой и руны, начертанные на теле, вспыхнули огнем. – Кирстен. Удрарк.
Сила наполнила тело, как ветер наполняет парус, захватила бурным потоком и унесла прочь.
– Вертрана, малышка, допивай свое молоко и ложись в постель. Иначе завтра утром сапожные гномы не принесут тебе башмачков.
Голос такой знакомый, с легкой хрипотцой от постоянного кашля. Сколько же лет она его не слышала?
– Папа! Папочка! – воскликнула она. – Как же я скучала!
Сильные руки подхватили ее, восьмилетнюю пушинку, и подняли высоко – высоко.
– Когда ты успела соскучиться, моя маленькая фея? Мы не виделись всего пять минут!
*** 30 ***
Вертрана обняла отца за теплую шею, вдохнула забытый запах. Как же хорошо было в кольце его рук. Казалось, он может защитить ее от любой несправедливости и боли.
«Папа, папа, зачем же ты так рано покинул меня…»
– И я! Я тоже хочу на ручки! – раздался требовательный голос.
В кухню ворвался шестилетний Тим и запрыгал вокруг отца.
– И его на ручки! – согласилась Верта.
И вот уже оба устроились у отца на руках. Вертрана и забыла, каким огромным был ее отец, каким сильным… До тех пор как болезнь легких медленно, но верно не свела его в могилу. А что если?
Верту озарила сумасшедшая надежда. Она, не теряя времени, прижала ладони к груди отца и прошептала исцеляющую формулу, и… Ничего не произошло. У восьмилетней Вертраны почти совсем не было магии, до заветной семерки еще долгих семь лет бесконечных упражнений, слез и бессонных ночей.
– Папочка… – прошептала она, уткнувшись носом в его плечо.
– Ты не заболела, малышка? – забеспокоился тот.
– Нет, нет…
Вертрана обвела взглядом небольшую кухоньку в их старом доме, запечатлевая в памяти каждую деталь. Букет из желтых кленовых листьев в глиняной вазочке на столе – Тим собрал их в подарок маме. У солонки в виде щенка, стоящего на задних лапах, отбито ухо. В дровяной печи вспыхивают, догорая, угольки. Чайник уже вскипел, из носика вьется белый пар… Бьются о стекло алые грозди рябины, резные листья колышутся, пропуская янтарные отсветы заходящего солнца.
Прошлое теряло очертания, а реальный мир требовал вернуться. Вертрана пришла в себя на узкой кушетке, укутанная в плед. Над ней нависал лорд Конор, его лицо казалось обеспокоенным. Но, увидев, что Верта очнулась, он хмыкнул и уселся на банкетку.
– С возвращением.
Верта отвернулась на другой бок и, неожиданно для себя самой, расплакалась. «Да что с тобой такое! – ругала она себя. – Не показывай ему слабости!» Но стоило вспомнить папины руки, его ласковый голос, как слезы лились сами собой. А господин Ростран сейчас небось кривит губы в презрительной усмешке: «Я же говорил, что она жалкое создание!»
Вертрана почувствовала, как на плечо осторожно легла ладонь.
– Ты еще увидишь его, – сказал лорд Конор. – Это огромное счастье, хотя бы на миг увидеть тех, кто больше не вернется. Мне это не дано.
– Да… – прошептала Вертана. – Огромное счастье…
Хрупкое перемирие, если можно было так назвать насупленное молчание Вертраны и безразличие лорда Конора, собирающего кисточки, закончилось через три минуты.
– Завтра продолжим.
– Угу…
– А сейчас возвращайся в свою комнату и ложись спать.
– Я хотела бы посидеть в библиотеке, я еще толком не посмотрела книги…
Вертрана любила читать и уже предвкушала, как проведет час-другой в уютном кресле с книгой на коленях. А если попросить Шейлу приготовить чая, да с булочками. М-м-м!..
– Ты должна отдохнуть! – грубо оборвал ее мечты лорд Конор. – Завтра долгий и тяжелый день.
– Это приказ хозяина? – вспыхнула Вертрана, по обыкновению задрав подбородок, неосознанно подражая Эйлин – вот у кого получалось во всех ситуациях сохранять достоинство.
Господин Ростран сузил глаза, глядя сверху вниз на строптивое приобретение.
– Ты сама не понимаешь, сколько энергии потратила…
– Значит, все-таки приказ?
Тонкая кисть, которую лорд Конор не успел убрать, хрустнула в его пальцах.
– Приказ! – прошипел он.
– Тогда ничего не остается, как только подчиниться.
Вертрана сделала книксен, да так низко присела, что еле поднялась.
– Хозяин!
Господин Ростран, сжав зубы, накинул на плечи Вертраны халат поверх испачканной сорочки.
– Твоя горничная согрела воды и…
Верта закрыла за собой дверь, оборвав фразу на полуслове.
Шейла с ужасом покосилась на потеки крови, когда пришла забирать тазик для умывания и полотенце. С сочувствием посмотрела на Вертрану и бросилась разбирать постель.
– Ложитесь, ложитесь, голубушка. Бледненькая какая… Опять он за свое! Изверг!
– Он… – начала было Вертрана, но осеклась и мстительно улыбнулась про себя: а пусть думают, что хотят, изверг и есть! – Да, да. Мне надо прилечь.
Утром Вертрана обнаружила на своем столике стопку книг и записку: «Завтрак начнется в десять утра, с тобой или без тебя». Совсем недавно часы пробили восемь, значит, у нее два часа свободного времени. Верта сделала гнездышко из одеяла, поставила подушки горкой и, блаженно откинувшись на них, погрузилась в чтение.
…Потянулись дни, похожие один на другой. Вертрана тренировалась, и каждый раз у нее получалось задержаться в прошлом на более долгий срок. Три минуты, десять, полчаса. Через неделю упражнений Верта провела в детстве почти час. Готовила с мамой пирог, а потом спустилась в мастерскую папы и, затаив дыхание, наблюдала за тем, как он вырезает из кожи заготовки будущих ботинок и сапог.
Вечерами у Вертраны появлялось свободное время, но и тут скучать не приходилось. Слуги потянулись к мисти со своими маленькими бедами и просьбами. За неделю, которую Вертрана провела в доме лорда Конора, она заговорила больной зуб, вылечила изжогу, нашла потерянную сережку, избавила подпол от крыс, чем заслужила бесконечную благодарность повара и сырокопченую колбасу от него же. Колбасу пришлось отдать лорду Конору, заметившему, что из-под подушки высовывается кончик веревки.
Он молча протянул руку и так же молча унес остро пахнущую добычу Вертраны, она же готова была провалиться сквозь землю от стыда. Верта сама не понимала, что на нее нашло – прятать еду, в то время как в доме господина Ространа она не голодала ни дня! Сработала многолетняя привычка: если розочкам удавалось каким-то чудом раздобыть припасов, то их прятали в постели – в единственном месте, куда Богомолиха не совала свой длинный нос.
А главное, Верта в очередной раз подтвердила, что она «жалкое создание», не ровня чистокровному аристократишке. Совершенно убитая, она опустилась в кресло у камина, спрятав лицо в ладони.
Если бы только лорд Конор знал, как грустно ложиться в холодную кровать с пустым желудком, он бы не кривил свой тонкий аристократический нос!
Вертрана по несколько раз за день вспоминала любимых подруг, но сейчас тоска по ним навалилась с новой силой. Как там Эйлин? Как Меюша? Вот бы кому не помешало питаться как следует! Как она себя чувствует? Только бы Богомолиха не раскусила Мей до того, как Вертрана придумает способ ей помочь! Надо найти мастера Ройма и каким-то образом послать ему весточку. Не хотелось думать, что он негодяй, воспользовавшийся наивностью влюбленной девочки…
В комнату, постучав, вплыла Шейла, она несла на вытянутых руках поднос. Изумленной Вертране сначала почудилось, что на подносе лежат розы, но, приглядевшись, она поняла, что лепестки цветов – это тонкие ломтики колбасы, красиво свернутые в бутоны.
– Что это? – холодно спросила она.
– Господин просил передать: «На здоровье!»
– Я не буду!
– Но…
– Унеси!
Трижды повторять не пришлось. Шейла, весьма довольная таким поворотом дела, покинула спальню, не забыв прихватить с собой поднос.
Вертрана и сама не понимала, почему так злится. Лорд Конор оказался не таким отъявленным мерзавцем, каким она его представляла. Но лучше бы он оказался негодяем, которого можно ненавидеть с чистой совестью, чем эти унизительные господские подачки.
*** 31 ***
– Ты тихая сегодня, – заметил лорд Конор за завтраком.
Вертрана намазывала маслом тонкий ломтик хлеба и в ответ только пожала плечами: а вас, мол, что-то не устраивает?
Она решила, что с этого дня станет держать себя в руках. Какой прок злиться на того, кто считает ее человеком второго сорта? У них будут исключительно деловые отношения. Вертрана исполнит свою часть договора, а господин Ростран свою.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, – сказала Верта, не поднимая глаз.
– Принесите мисти бокал красного вина, – велел хозяин дома.
Пока лакей выполнял приказание, лорд Конор, отложив приборы, обдумывал что-то.
– Сегодня тренировок не будет, – сообщил он. – Прогуляемся в сквер.
Слуга поставил перед мисти бокал, наполненный рубиновой жидкостью. Верта с осторожностью подняла его к носу и вдохнула аромат: прежде она не пила алкоголь. Сделала маленький глоток. А неплохо! Вино оказалось терпким и сладким, с нотками пряных трав. Вертрана догадалась, что лорд Конор велел подать ей «Черного лекаря» – вина, восстанавливающего силы. Заботится о своей зверюшке! Выгуливать вон собирается.
– Зачем в сквер? Я пройдусь по саду.
– Я покажу тебе место, где ты должна будешь стоять…
Лорд Конор не стал договаривать, но Вертрана и так прекрасно поняла: должна стоять, ожидая господина Ространа и его жену, чтобы напоить ее настойкой прохладника.
– Хорошо.
– Вертрана, мне не нравится твоя покладистость… – проворчал лорд. – У тебя что-то болит? Признавайся!
Вертрана обвела взглядом бесстрастных слуг. Лакеи казались такими же безразличными, как каменные колонны и вытертые гобелены, но на самом деле у них были глаза, уши и они любили посплетничать, когда никто не слышит.
– О, ну что вы… – слабеньким голосом пролепетала Вертрана. – Все, что вы делаете со мной, доставляет мне только радость!
Она вытерла кончиком салфетки невидимую слезу. На лице лорда Конора появилось ошарашенное выражение, а через мгновение он расхохотался.
– Так уже лучше! – ответил он.
В небольшом сквере было пустынно и тихо. Снег на покосившихся лавочках, на ветвях деревьев, на дорожках: полночи мела метель. Но скоро прибегут неунывающие ребятишки, устроят снежную битву или примутся возводить крепость, лепить снеговиков.
Вертрана шагала след в след за лордом Конором, идущим впереди и прокладывающим путь к скамейке, что вросла в сугроб по самую спинку. Шла и вспоминала себя беззаботным ребенком, у которого только и проблем – не потерять рукавицы в снежном сражении да не отморозить пальцы. Они с Тимом возвращались под вечер, раскрасневшиеся, продрогшие, и, едва не обжигаясь, грели руки над угольками, а мама в это время готовила горячий взвар.
Оказывается, она хорошо помнила сквер, все его тропинки. И деревья не успели сильно вырасти с тех пор, как она бывала здесь в последний раз.
Они добрели до скамейки. Лорд Конор смахнул снег, предлагая Вертране присесть. Она плотнее запахнулась в новую накидку, отороченную мехом, и покачала головой.
– Здесь? – спросила она.
Лорд Конор указал на раскидистое дерево у развилки дороги. Вертрана помнила это дерево с роскошной кроной, утопающим в зелени. Сейчас голые ветки напоминали обглоданные кости, они раскачивались под порывами ветра и стонали, будто живые.
– Мы с Арлисой остановились под тем деревом, спрятались в его тени. Ты должна будешь ждать нас там.
– А если место окажется занято?
– Уверен, такая изобретательная девушка, как ты, найдет способ вытеснить конкурентов, – ухмыльнулся лорд Конор.
– Подойдем ближе? – спросила Вертрана, игнорируя усмешку.
Она хотела заранее выбрать место, спланировать все как следует. Может быть, лорд Конор вспомнит точнее, где они остановились? И чем их привлек торговец?
– Чем?.. – господин Ростран нахмурился. – Ах да… Маленькая пигалица, что торговала напитками, давила на жалость. Почувствовала, что у Арлисы доброе сердце, и завела песню о голодных малютках-сестричках.
– Как можно быть таким бессердечным! – воскликнула Вертрана, но осеклась и, досадуя на собственную несдержанность, поспешила вперед.
Сколько раз она обещала себе держать язык за зубами! Они с господином Ространом принадлежат к разным мирам. Он никогда ее не поймет!
– Ваша ненаглядная Арлиса слезами обольется над моей несчастной судьбой! – злобно пообещала Верта, услышав, что лорд Конор подошел и встал за ее спиной.
– Не смей, – глухо произнес он. – Не смей говорить о ней в таком тоне.
Лорд Конор не повысил голоса, но впервые с момента появления в его доме Вертрана поняла, что перешла некую черту. По спине пробежал холодок…
Она замолчала и начала неспешно обходить ствол, задрав голову и делая вид, что темные голые ветки – невероятно интересное зрелище.
– Мы стояли рядом с этим корнем, – хрипло сообщил господин Ростран. – Теперь я вспомнил.
Вертрана приблизилась, чтобы рассмотреть толстый узловатый корень, выпирающий из мерзлой земли. Что же, отличный ориентир.
– Наверное, теперь можно…
«Возвращаться», – хотела закончить она, но не успела.
В следующий миг случилось непредвиденное. То, что произошло, Верта осознала на долю секунды позже, а сначала услышала хруст, почувствовала толчок в спину и упала на четвереньки. Раздался звук падения и приглушенный стон.
«Вы толкнули меня!» – собралась было возмутиться Вертрана, вскакивая на ноги и отряхиваясь от снежной пыли.
Обернулась и застыла.
Лорд Конор лежал на снегу, раскинув руки. В первое мгновение Вертрана, у которой от шока, вероятно, помутился разум, подумала, что это очень красиво: белый-белый снег, темное пальто и черные волосы, бледная кожа и ярко-алая кровь, что толчками выливалась из груди господина Ространа, пробитой суком дерева.
Хорошо, что растерянность не продлилась долго, сработали навыки целительницы. Не зря розочки каждую неделю практиковались в больнице: Вертрана насмотрелась на самые разные раны. Лечила и молодчиков, получивших ножом в живот в пьяной драке, и несчастных, попавших под копыта лошади, и неосторожных ребятишек.
Подавив крик, она бросилась на колени, размотала шарф и прижала к ране.
– Не бойтесь. Дышите. Сейчас я выдерну сук, и кровь сначала пойдет сильнее…
Лорд Конор будто не слышал ее, он силился приподнять голову и смотрел куда-то за спину Верты. Она невольно оглянулась. Ей показалось, что среди темных стволов деревьев мелькнула фигура в капюшоне, надвинутом на лицо. Или это просто качнулись ветки, соткав силуэт из теней…
