Текст книги "Институт будущих магисс (СИ)"
Автор книги: Анна Платунова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Магия, да? Магия? – восторженно спрашивал паренек. – Ух!
– Магия, – улыбалась Мей. – Сейчас и тебя научу колдовать.
Вертрана вздохнула с облегчением: что бы ни случилось вчера ночью, подруга справится.
В Институт возвратились довольные, болтали о разных пустяках. Мей будто совсем забыла о ленте, что теперь украшала шею. Даже ужин съела с аппетитом.
После того как тарелки опустели и прислужницы убрали со столов, к воспитанницам неожиданно вышла госпожа Амафрея. Благосклонно улыбнулась Мей.
– Выглядишь посвежевшей. Умница.
Обвела взглядом выпускниц.
– Девочки, у меня для вас две новости. Во-первых, хочу сказать, что вы хорошо справляетесь с испытаниями. Но впереди ждет еще одно, пожалуй, самое важное.
Девушки переглянулись. «Рунология? – пробежал по рядам шепот. – Зельеварение? Изготовление артефактов?»
Директриса с улыбкой покачала головой.
– Для вас это будет нечто новое. Узнаете в свой черед. И, как обещала, вторая новость, не столь хорошая. К сожалению, наш преподаватель зельеварения с сегодняшнего дня больше не работает в Институте. Утром он неожиданно уволился… Мей? Мей! Принесите кто-нибудь стакан воды!
Мей покачнулась и, лишившись чувств, едва не упала на мраморный пол. Эйлин подхватила ее в последний момент, пристроила ее голову у себя на плече. Вертрана бросилась обмахивать подругу. Появилась прислужница с чашкой воды, и госпожа Амафрея плеснула бедняжке в лицо, приводя в сознание.
– Мей, Мей! – пожурила она розочку. – Пожалей свое сердечко…
Тут уже не только Мей побледнела. Вертрана и Эйлин обменялись испуганными взглядами. Неужели Сухарь каким-то образом прознала про платоническую любовь Мей к мастеру Ройму?
– Ты всегда была чувствительной девочкой. Переживаешь из-за всякой ерунды, – продолжила директриса. – Поверь, ты с легкостью пройдешь испытание. К тому же, хочу тебя обрадовать, это твое последнее испытание. Ведь ты уже избрана.
Верта едва сдержала вздох облегчения: нет, тайна Мей остается тайной. Сама-то Вертрана понимала, почему подруга упала в обморок: расстроилась из-за того, что больше не увидит преподавателя зельеварения. Но это и к лучшему! В разлуке проще забыть.
Мей снова загрустила. Вертрана и Эйлин договорились между собой, что не станут ее дергать, просто будут рядом, если понадобятся. Словами тут не поможешь, придется рыжуле самой справиться со своими чувствами. Зато обе из кожи вон лезли, поддерживая хорошее настроение подруги. То вспоминали забавные случаи из детства, то пытались вытащить Мей на ночную вылазку на кухню, то пародировали учителей. У Эйлин отлично получалось изображать господина Вира и профессора Алеба – розочки надорвали животы от смеха. Улыбалась и Мей.
– Девочки, я ведь понимаю, вы это ради меня… – сказала она. – Спасибо.
Вертрана рассказала Эйлин о странном исчезновении Мей и о разбившемся флаконе. Элли несколько дней ходила вокруг да около скользкой темы, но потом спросила напрямую:
– Мей, ты ведь не пыталась ничего с собой сделать? А если так… Обещай, что больше не станешь!
На щеках рыжули выступили яркие пятна.
– Нет, нет… Это не то, что вы подумали!
– Хорошо! Но смотри!
Эйлин погрозила пальцем.
– Мы следим за тобой!
Занятия продолжались. Преподаватели вели себя так, будто у девушек впереди целая вечность для лекций и практикумов. А между тем с начала учебного года пробежало четыре месяца, одну из розочек уже выбрали, а остальные не успеют и глазом моргнуть, как наступит выпускной вечер.
***
– А это что за предмет такой?
Дейзи вертела в руках лист с новым расписанием – Богомолиха перед завтраком принесла его и оставила в комнате.
– Эссенциология, – запинаясь, прочитала она. – Ничего себе!
– Эссенция? – протянула Лора. – Хм… Опять что-то с зельями связано!
– А еще эссенция – это сущность, – заявила Алана. – Будем изучать сущность? Чего?
– Нашу! – озарило Эйлин. – Мы будем изучать нашу сущность! Вспомните, когда мы поступали в Институт и прикоснулись к шару, директриса произносила названия камней. У меня аметист.
– У меня тоже! – удивилась Дейзи.
– Как и у половины из нас. Очень распространенный камень.
– У меня хризолит, – тихо сказала Мей. – У Нелл тоже был хризолит.
Выяснилось, что у Аланы и Лоры – бирюза.
– А у меня аквамарин, – сообщила Вертрана. – Знать бы еще, что это означает!
Занятия эссенциологии вела сама госпожа Амафрея. В одной из учебных аудиторий столы сдвинули к стене, стулья поставили полукругом. Директриса, затянутая в неизменное черное платье, сухая и прямая, как палка, села в центре лицом к розочкам. Девушки замерли, сложив руки на коленях.
– Что же, мои дорогие, вот вы и доросли до раскрытия своей сути. Силы, которая присуща только вам. Мы называем ее «эссенция», – пафосно начала госпожа Амафрея. – В магической науке принято обозначать такие эссенции названиями камней.
– Что она сказала? – прошептала Лора на ухо Вертране, стараясь говорить совсем неслышно. – Ничего не понятно…
– У каждой из нас есть какая-то сила, о которой мы пока не знаем. А для простоты ее называют так же, как полудрагоценный камень.
– Молодец, Вертрана, – кисло поблагодарила директриса, которая, конечно, услышала весь диалог. – Очень доходчиво. Действительно, так и есть. Есть эссенции распространенные, такие как аметист. Среди вас больше всего именно аметистов. Есть достаточно редкие, как хризолит. А есть редчайшие, самые сложные в приручении. Их носителям придется потрудиться, чтобы обуздать свою эссенцию. Это я о тебе, Вертрана.
– Обо мне? Я думала, что аквамарин не такой уж дорогой камень…
– Дело не в цене камня, – рассмеялась госпожа Амафрея. – За все годы, что я работаю, в Институте аквамаринов было всего три, и ты – одна из них.
– Так какая же у меня сила? – проговорила изумленная Вертрана.
*** 19 ***
Сухарь приподняла кончики губ в холодной улыбке.
– Какая ты эгоистка, милочка. Только о себе да о себе. А ведь у нас в классе больше аметистов – Эйлин, Дейзи, Габи и Дженни. Никого не забыла? Вот про них и поговорим.
Вертрану распирало от любопытства, но она хорошо знала госпожу Амафрею: та будет тянуть до последнего просто из вредности. Поэтому Верта безразлично пожала плечами.
– Да, аметисты – это тоже интересно.
Эйлин, обычно спокойная, закручивала на палец завязку пелеринки, и Вертране сделалось совестно: подруга сейчас узнает о себе нечто важное, а значит, это важно и для Верты.
– Итак, аметисты. Обладают ментальной магией. Вершина дара – способность читать мысли и узнавать скрытые тайны, спрятанные в подсознании. Мужчины-маги с ментальной магией высоко ценятся на государственной службе. Женщины-маги… Что же, в каждой семье есть секреты, которыми хочется обладать.
– Я смогу читать мысли? – недоверчиво переспросила Эйлин. – Но я никогда ничего подобного за собой не замечала!
– Твой дар еще не развит. Чтобы не навредить юной душе, курс эссенциологии вводится на последнем году обучения. Научишься ли ты читать мысли или просто сумеешь догадываться о тайных желаниях своего господина – зависит только от тебя. Старайся!
Госпожа Амафрея обвела притихших девушек строгим взглядом.
– Я буду вашей наставницей. Занятия индивидуальные. И надеюсь, вы готовы трудиться изо всех сил. Лени не потерплю.
Вертрана попыталась представить ту отчаянную, которая посмеет явиться на занятие к Сухарю с невыполненным заданием. Если такая найдется, Верта готова до конца года делиться с ней сахаром, положенным воспитанницам на завтрак.
– Госпожа Амафрея, а что насчет бирюзы? – взволнованный голос Лоры вернул Вертрану в класс.
– А ты, моя драгоценная, сможешь управлять животными. Любыми – от насекомых до волков.
Лора приосанилась.
– Но пока, боюсь, тебе и с муравьем управиться не под силу, – осадила ее директриса. – Будем работать!
Вертрана очень старалась не выказать интереса, но сидела будто на иголках, разве что не подпрыгивала от нетерпения. У девочек могут развиться такие невероятные эссенции! А она? Как же она? Вдруг у нее окажется никому не нужная ерунда вроде способности дышать под водой или видеть сквозь стены?
– Мей, моя дорогая, ты так задумчива сегодня. Ты не хочешь узнать, на что способны хризолиты?
– Хочу, – вежливо ответила рыжуля, но было ясно, что ее хорошенькую головку занимают сейчас совсем иные мысли.
– Хризолиты умеют заглядывать в будущее! Слабые видят неясные короткие видения, но сильные хризолиты могут рассмотреть картину будущего вплоть до мельчайших деталей.
Впервые с начала занятия в глазах Мей зажегся огонек.
– Я смогу увидеть будущее? И свое тоже?
– Конечно. Хотя поначалу я бы не рассчитывала на многое.
Сухарь перечислила все эссенции, которые были у выпускниц, осталась только Вертрана. Она ерзала и грызла губу, что, конечно, не ускользнуло от взгляда госпожи Амафреи. Видно, поэтому она решила еще немного потомить воспитанницу.
– Существуют и другие эссенции, о которых я обязательно расскажу. Агат, яшма, кварц, цитрин…
Перечисление, казалось, длилось бесконечно. Вертрана вперилась немигающим взглядом в лицо мучительницы, мечтая, чтобы та воспламенилась и рассыпалась горсткой пепла.
– …и аквамарин.
Тихое «наконец-то!» сорвалось не только с губ Верты.
– Аквамарины… умеют возвращаться во времени.
– Ах! – воскликнули все.
У Верты от таких новостей закружилась голова, она укусила себя за костяшку указательного пальца. «Вот это да!»
– Уже вообразили, что Вертрана переместится в прошлое и сбежит? – широко улыбнулась Сухарь. – Нет, это не так работает. Вертрана действительно сможет оказаться в прошлом, но в своем же теле, пока ее тело в настоящем будет находиться в бессознательном состоянии.
– Я не совсем понимаю, как это работает, – слабым голосом проговорила Вертрана.
– Все просто! Сила переносит в прошлое твою душу. Перемещаешься на два года – оказываешься в теле пятнадцатилетней девушки. На десять – и ты в теле семилетки. Переместиться можно на минуту или две, самое большее – на сутки. Дольше никто не может оставаться в прошлом, иначе тело, которое находится в настоящем, погибнет. Там еще много сложностей, я расскажу о них во время занятий. А на сегодня все!
Госпожа Амафрея поднялась с места, давая понять, что лекция закончилась.
– Госпожа Гран раздаст каждой индивидуальный план занятий.
***
Из-за нового курса смотрины на время остановили. Оказалось, что на следующем испытании розочки должны продемонстрировать лордам свою главную силу, а пока у них мало что получалось.
Отменили рунологию и артефакторику, оставив только боевую и целительскую магию. После индивидуальных занятий у госпожи Амафреи розочки возвращались в спальню с длинным списком упражнений и строгим наказом отработать их до завтрашнего утра. Несчастные воспитанницы валились с ног от усталости, порой не спали до середины ночи.
– Верта, не егози, пожалуйста! – нервничала Эйлин. – Сиди смирно! Иначе я никогда не расправлюсь со своим заданием и не смогу помочь тебе! Представляй любой предмет.
Вертрана, которую ждала своя домашняя работа, вздыхала, но послушно закрывала глаза. Мей они не трогали. Рыжуля сидела, положив руки на колени и «ловила волны» – пыталась увидеть будущее. Правда, вымотавшись за день, так уставала, что частенько засыпала в процессе. Вот и на этот раз начала медленно клониться на подушку, а потом свернулась калачиком и сладко засопела.
– Пусть отдыхает! – остановила Эйлин Вертрану, которая потянулась, чтобы растолкать рыжулю. – Может быть, во сне увидит будущее… Или просто что-то хорошее… А ты не отвлекайся!
Вертрана старательно представляла красный сапожок. Из гладкой блестящей кожи, с серебряной пряжкой. Точно такой был у нее в детстве. Папа расстарался для любимой дочки, а Верта потом ходила в чудесных сапожках в любую погоду. Она бы и спать в них ложилась, да мама ругалась.
– Вижу… Вижу… Какое-то синее пятно! – Эйлин приоткрыла глаз. – Да?
– Нет! – устало огрызнулась Верта. – Сегодня явно не твой день. Давай уже меняться.
Она, зевая, растянулась на постели.
– Только не спи! – пробурчала Эйлин, раздосадованная неудачей. – Выспишься, а потом будешь сказки рассказывать, что побывала в прошлом.
Была у Вертраны такая мыслишка, но, пойманная Эйлин с поличным, она сделала честные глаза.
– Ну что ты! Вот смотри какое задание. Мне надо четко, детально представить любой момент из недавнего прошлого – запахи, звуки, все-все. А ты поможешь мне вспомнить!
– М-м-м… Бал?
– Не-ет!
Верта содрогнулась. Только не бал! Ужасные воспоминания!
– Вчерашняя прогулка по саду?
– Да, давай.
– Холодно. Еще не рассвело, лишь на востоке небо окрасилось в алый цвет. Ты сошла с тропинки и по щиколотку провалилась в снег… Колючая веточка зацепилась за капюшон и стащила его с головы…
Плавный голос Эйлин тек, словно вода в реке. Вертрана чувствовала, как тяжелеют веки. Но против воли представляла вовсе не утреннюю прогулку по саду, а спальню. Она видела все ясно и четко. Спящую Эйлин… Рукав ночной рубашки задрался, обнажая белую кожу. На шее у Элли маленькая родинка… Место Мей пустует. Одеяло брошено, будто она уходила впопыхах.
В эту секунду открывается дверь, и рыжуля крадется к своей постели, зябко ступает по полу босыми ногами. Она прижимает к груди правую руку. Вертрана знает, что у Мей в руке флакон, который она скоро выронит и разобьет.
Это сон? Воспоминание? Если воспоминание, то почему такое яркое? Вертрана даже не помнила всех деталей. Она остается в постели и продолжает наблюдать за Мей.
Та садится на краешек кровати. Растерянная, раскрасневшаяся. Закрывает пылающее лицо ладонями, на колени выкатывается пузырек. Вертрана легко может дотянуться и подхватить его, но продолжает наблюдать.
Это просто сон. Она все-таки уснула. Вот Эйлин разозлится!
Мей дергает себя за пряди. Флакончик падает и со стеклянным звоном разбивается.
– Ой, нет! Нет, нет…
Верта медленно, будто преодолевая вязкую субстанцию, садится, а потом опускается рядом с подругой на колени. Смотрит, как та собирает осколки. Сейчас она скажет: «Мей, где ты была?»
– Мей… – хрипло произносит Вертрана, губы не слушаются, едва повинуются ей. – Мей, ты пыталась отравиться?
Мей вздрагивает от неожиданности. Удивленно моргает. И Вертрана вдруг понимает, что вопрос неправильный. Но комната начинает терять очертания, удаляться. У нее совсем мало времени.
– Ты была у него, Мей? У мастера Ройма?
– Да… – шепчет Мей.
*** 20 ***
Подруги спрятались в самом дальнем уголке крытой галереи, в зимнем саду. Нашли скамейку, надежно спрятанную от глаз кустами таволги. За узкими окнами, забранными решетками, разгулялась метель – ветер бросал в стекла пригоршни снега, и казалось, будто какая-то неприкаянная душа стремится попасть туда, где тепло и светло.
Мей сидела, съежившись, обхватив себя руками. Эйлин застыла подобно каменной скульптуре, Вертрана как маятник ходила туда-сюда по узкой дорожке.
– Да, мы были вместе, – сообщила Мей для начала, а потом умолкла, собираясь с мыслями.
Вертрана едва по губам себя не била, чтобы удержать гневную тираду по отношению к мастеру Ройму. Нет, нельзя, тогда Мей снова закроется и слова из нее будет не вытянуть. Поэтому Верта нервно вышагивала перед скамейкой и грызла губу.
– У меня из-за тебя голова кружится, – прошептала Мей.
– Из-за меня?! Больше не из-за чего?!
Верта поймала озабоченный взгляд Эйлин. Выдохнула. Села рядом с подругой и взяла ее за руку.
– Меюша. Этот… человек… Против воли, да?
Мей выдернула руку и разозлилась, кажется, впервые за всю жизнь.
– Нет! Как ты могла подумать! Он лучший!
Но вспомнила, видно, что мастер Ройм покинул Институт следующим утром, и плечи ее поникли.
– Я не осуждаю его. Он не мог оставаться нашим преподавателем после всего… Но я ни о чем не жалею!
«Глупая, что будет, если Сухарь обо всем узнает! Мастеру Ройму ничего не грозит, а вот тебе…»
– Как это произошло, Мей? – спокойно спросила Эйлин, и Вертрана позавидовала выдержке подруги. – Нам нужно знать все, чтобы в случае чего придумать, как тебя прикрыть.
Рыжуля посмотрела на Элли, посмотрела на Верту, кивнула.
– Вы уснули, а у меня никак не получалось. Мысли одолели… Я думала о своем будущем без него, о том, что пройдет совсем немного времени, и я его больше никогда не увижу. Жизнь с нелюбимым до самой смерти… Это слишком долгий срок… Я просто хотела попрощаться.
– Ты отправилась в крыло преподавателей? Как? Оно ведь закрытое!
Мей мимолетно улыбнулась.
– Магичить в Институте без разрешения запрещено, но… Там стояло совсем простенькое запирающее заклинание. На пятерочку, а у меня все-таки семерка!
– Лучше бы оно тебе не поддалось, – проворчала Вертрана.
– Девочки, если бы вы знали, как приятно нарушать правила. Я чувствовала себя такой свободной, сильной. У меня будто выросли крылья. Я ничего-ничего не боялась!
– Бесстрашная наша… – никак не могла успокоиться Верта.
– Комнату мастера Ройма нашла, создав путеводную нить. Она очень легко мне далась. И неудивительно, ведь я так сблизилась с ним за последний месяц…
– Сблизилась она!
– Вертрана, – тихо сказала Эйлин. – Заткнись.
Мей с благодарностью посмотрела на подругу, а Верта снова подскочила на ноги и стала наворачивать круги вокруг скамейки, кусая себя изнутри за щеку, чтобы не сорваться и не наговорить колкостей.
– Он удивился, открыв дверь. Разволновался…
Мей замолчала, глядя вдаль. Наверное, сейчас она снова видела мастера Ройма, стоящего на пороге.
– Такой забавный. Взъерошенный. Я ведь из постели его выдернула. Он только брюки успел натянуть. На занятиях он всегда такой серьезный, а тут растерялся, как мальчишка. Потом увидел, что я босая и трясусь от холода. «Немедленно горячий чай! Согреешься, и я тебя провожу!» – сказал он.
Мей усмехнулась, будто вспомнив забавное.
– А в комнате у него беспорядок! Книги повсюду, реактивы, скляночки всякие… Я хотела сесть в кресло, а там кипа наших контрольных работ, только тронь – и разлетятся во все стороны. Он мне чай на спиртовке грел, представляете?
– Так куда ты села? – мрачно поинтересовалась Вертрана.
– Свободной оказалась только кровать… Она еще хранила его тепло… Я только на краешек присела. Мастер Ройм… Тео… Он укутал меня в одеяло, дал в руки чашку. Смешная чашка с щербинкой на ручке…
– Он ведь увидел ленту на твоей шее! Не мог не увидеть!
– Увидел, – грустно согласилась Мей. – У него сделалось такое лицо… А я в этот момент была почти счастлива, потому что поняла, что я ему не безразлична. Он ничего не спрашивал о том, кто меня выбрал и когда, и так все понятно. Мы о другом говорили. О разном. Как всегда… Я выпила чай, согрелась, мне было хорошо и весело. И казалось, что это и есть моя настоящая жизнь, что утро никогда не наступит. Занятия, испытания, лорд Героним…
Мей передернуло.
– Всё было далеко-далеко… Тео сидел рядом, но ни разу не дотронулся. Засунул руки под мышки, будто таким образом старался себя удержать.
– Похоже, это ему не удалось!
– Верта, ну почему ты сегодня такая колючая? Ты ведь не такая! Ты добрая!
Пристыженная Вертрана обняла подругу сзади за плечи, чмокнула в макушку.
– Потому что я ужасно за тебя волнуюсь, дурочка!
– Наверное, я на самом деле дурочка… Совсем потеряла рассудок. Но я так его люблю! Так люблю! – Мей вздохнула. – Он хотел поправить одеяло, случайно коснулся моей руки, и нас словно молния прошила… Я ведь первая его поцеловала. А потом… Как-то все само собой получилось.
Вертрана тряхнула головой, изгоняя непрошенное видение и проклиная свое яркое воображение. И все же успела увидеть и разметавшиеся по подушке рыжие локоны, которые, сколько их ни выпрямляй, снова завивались колечками. И закушенную губу, и зажмуренные в сладкой муке глаза. И молочно-белую ножку, оголенную до самого бедра. И плавные движения древнейшего в мире таинства… Сначала плавные, как течение в полноводной реке, а потом все ускоряющиеся, стремительные, словно бурный горный поток.
– Больно? – прошептала она.
– Нет… Это… Странно. Ни на что не похоже. Чудесно…
Девушки какое-то время молчали, глядя в разные стороны. Вертрана, набегавшись до изнеможения, прижалась боком к Мей, положила голову ей на плечо.
– А что во флакончике было? – опомнилась она.
– Это… – Мей замялась. – От последствий…
– От нежелательной беременности, – объяснила Эйлин Вертране.
– И ты его разбила! – всплеснула руками Верта.
– Ничего, девочки. Вообще Фин сказал мне, чтобы я не беспокоилась. У него не может быть детей: он переболел чем-то, когда был маленький. Но я все равно волновалась, поэтому он приготовил снадобье, хорошо, что под рукой оказались все нужные составляющие. Потом сказал, что найдет для меня какую-нибудь обувь и проводит, а я…
– Сбежала? – догадалась Вертрана. – Поняла, что натворила, и испугалась.
– Да…
– И он тоже… сбежал… – В голосе Эйлин прорезалась злость. – Мерзавец.
– Но что он мог сделать?
Глаза Мей мгновенно наполнились слезами, и подруги, устыдившись, бросились ее утешать. Вертране было так жаль рыжулю, что она едва не рыдала вместе с ней. Что же за жизнь такая гадская!
– Ну ничего, – бормотала она, бездумно поправляя пелеринку Мей, сбившуюся набок. – Никто не узнает! Было и прошло! Зато с любимым.
Тогда они еще не знали, что терзания Мей на этом не закончились.
Время за подготовкой к следующему испытанию летело стрелой. Вертране казалось иногда, что здесь не обошлось без магии. Как иначе объяснить тот факт, что утром она открывала глаза, а когда закрывала их, понимала, что уже миновало три дня. Но Эйлин – любительница делать пометки в календариках и вести учет всего, что только возможно, – уверяла, что ни один день из их жизни не выпал.
– Просто у нас нет ни одной свободной минутки.
Она объясняла и в тот же момент вписывала в клеточку рядом с числом цифру пять.
– Сегодня я пять раз выполнила ментальные упражнения, – растолковала она Вертране в ответ на недоумевающий взгляд.
– Зачем ты вообще это пишешь?
– Это придает ясность моей жизни, расставляет все по полочкам. Вот, смотри – мы уже семнадцать дней готовимся к следующему испытанию и…
Она осеклась на полуслове, напряженно думая о чем-то.
– Надо найти Мей!
– Зачем?
– Срочно!
Мей обнаружилась в библиотеке на своем любимом месте: три стеллажа образовывали уютный закуток, где стояло потертое кресло, а рядом с ним низенький столик. Рыжуля забралась в кресло с ногами, укрыла их подолом платья: озябла. На коленях лежала книга, раскрытая на середине, но Мей не читала, это было понятно по ее рассеянному взгляду.
– О, девочки! – обрадовалась она.
Эйлин без лишних предисловий огорошила подругу вопросом.
– Мей, как ты себя чувствуешь?
– Да что-то не очень хорошо в последнее время. Эти тренировки меня доконают…
Вертрана, еще ни о чем не догадываясь, переводила взгляд с Элли на Мей.
– Мей, ты ведь мне доверяешь как целительнице? – продолжила Эйлин.
– Да… Но я и сама могу себя полечить. Усталость, правда, быстро возвращается.
– Позволь, я только посмотрю магическим зрением, – настаивала Эйлин.
Мей развела руками.
– Ну ладно.
Вертрана и Эйлин увидели это одновременно. Вертрана схватилась за сердце. Элли за голову.
– Мей, только не говори, что ты ничего не знаешь, – осипшим голосом произнесла Верта.
– О чем? Девочки? Вы меня пугаете!
– Мы сами испуганы… Мей… Ты ждешь ребенка.
*** 21 ***
Вертрана вот уже пятый раз за вечер безуспешно пыталась нырнуть в прошлое и подхватить проклятый флакончик, так неловко разбитый Мей. Подруги сидели рядом, затаив дыхание и боясь лишний раз пошевелиться, но Верта, сколько ни старалась, пробиться в нужный момент прошлого не могла.
Она, уже понимая, как это происходит, изо всех сил концентрировалась на деталях вечера, перевернувшего жизнь Мей, и уже почти оказывалась там, где надо, но каждый раз совсем немного промахивалась. Возвращалась то позже, то раньше. Однажды заскочила слишком далеко и снова ощутила руку лорда Конора на своей талии.
Дернулась, садясь на постели, хватая ртом воздух, как рыба.
– Не могу. Не получается…
Мей опустила голову.
– Ничего! Я немного отдохну и попробую снова!
У Вертраны сердце болело за подругу. Это ведь надо же, какая несправедливость! Если мастер Ройм не обманывал насчет того, что не может иметь детей, то судьба очень некстати предоставила ему этот единственный шанс. Никто не позволит магиссе родить ребенка от учителя…
Одна и та же мысль пришла одновременно в головы Вертраны и Эйлин, они понимающе переглянулись, но вслух произнесла Элли.
– Мей… Заклятие Морто… Если применить с минимальной силой намерения, на троечку… Ему хватит…
– Конечно, ему хватит, такому крошечному человечку, – горько произнесла Мей. – Кто сделает? Ты, Элли? Или ты, Верта?
Подруги снова переглянулись, и Эйлин кивнула.
– Я.
Мей прижала руки к животу, стараясь укрыть, защитить кого-то совсем еще маленького и слабого.
– Его ребенок… – сказала она тихо. – Такое чудо. Я просто не могу от него избавиться таким варварским способом. Вот если бы Вертрана сумела попасть в прошлое, я бы даже не знала, что была беременна.
– Я попробую снова! – воскликнула Верта. – Попытаюсь осторожно выведать у Сухаря, почему не выходит.
– А пока он еще побудет со мной, – задумчиво сказала Мей.
На следующем занятии с директрисой Вертрана сначала рассказала о первом успешном путешествии в прошлое. О подробностях, конечно, умолчала. Рассказ получился совсем коротким и лишь отчасти правдивым.
– Я вернулась в тогда… Можно так говорить, «в тогда»? – Верта старательно строила из себя недалекую, но усердную ученицу. – Нет? Ладно. Вернулась туда, где мы с девочками болтали, лежа в постели. Вспоминали бал. Поздравляли Мей с избранием! Очень хотелось снова все это пережить.
Сухарь пристально вгляделась в лицо Вертраны.
– И что же Мей? Счастлива?
«Главное, не переиграть!»
Верта смущенно улыбнулась.
– Волнуется, конечно, и лорд Героним, конечно, не юноша… Но вроде бы она говорила, что он добрый. По-моему, уже начала привыкать!
– Хорошо… Хорошо, Вертрана. Поздравляю тебя с первым успешным применением своей эссенции. Ты ничего не меняла в прошлом?
Верта сосредоточилась, ступив на зыбкую почву.
– Нет. Просто не подумала, что можно…
– И вряд ли получится! – огорошила госпожа Амафрея свою ученицу и рассмеялась над ее растерянным лицом. – Я говорила о множестве сложностей, с которыми сталкивается аквамарин. Прошлое всегда отчаянно сопротивляется любым вмешательствам, и лишь чрезвычайно сильный и натренированный маг сможет изменить ход времени. Это все равно, что повернуть реку вспять. Чем крупнее событие, тем труднее это сделать. Просто присутствовать, ничего не меняя, легко, но даже самый незначительный случай по дороге из прошлого в настоящее обрастает связями и последствиями, и сдвинуть его – это как двигать гору.
– О-о… – только и смогла произнести Вертрана.
– Да, и еще! Аквамарин не может вернуться в один и тот же момент дважды. Вечер после бала для тебя отныне закрытая зона. Поэтому всегда надо заранее просчитывать свои действия. А что у тебя с лицом, Вертрана? Ты выглядишь расстроенной!
– Голова заболела… – выдавила Верта.
– Ничего, потерпи. Надо заниматься, следующее испытание не за горами. Хотя, учитывая твои успехи, ты пройдешь его с легкостью.
– Что мне надо будет сделать?
Госпожа Амафрея холодно улыбнулась.
– Пусть пока останется сюрпризом!
***
– Попробуем иначе! – решительно произнесла Вертрана, вернувшись от госпожи Амафреи.
Она рассказала подругам о непредвиденных сложностях, но в голове у нее уже созрел новый план.
– Я вернусь в день накануне бала и предупрежу Мей, чтобы она ни в коем случае не ходила к мастеру Ройму! Согласна, Мей?
– Если я к нему не пойду, то воспоминание об этом вечере исчезнет навсегда, верно?
Рыжуля, вместо того чтобы радоваться, выглядела грустной. Она снова положила ладонь на живот. В последние дни она повторяла этот жест так часто, что даже Сухарь обратила внимание, забеспокоилась, не страдает ли выпускница несварением желудка – может быть, стоит пригласить профессора Алеба? Мей застыла изваянием, хорошо, что Элли пришла на помощь и, смущенно улыбаясь, прошептала на ухо классной даме, что у Мей обычное женское недомогание.
– Исчезнет, – сурово сказала Эйлин. – Вместе с последствиями.
– А если я буду крепко держать флакончик?.. Ладно, ладно… Я согласна.
Вертрана вытянулась на кровати, прикрыла ладонью глаза. Благодаря тренировкам реальность почти сразу отдалилась.
– Верта столько времени тратит на упражнения, будто мечтает поскорее оказаться в объятиях лорда Конора, – ехидно фыркнула Лора.
Ее голос раздавался как сквозь туман. Элли ответила что-то резкое, но Верта уже не разобрала слов.
Она очутилась на занятии по артефакторике. Господин Вир чертил на доске сложную схему создания защитного амулета, Мей, сидящая рядом с Вертой, аккуратно перерисовывала ее в свиток.
– Мей! Меюша!
Рыжуля дернула плечом: «Не мешай, видишь, занята». Но у Вертраны не было времени ждать: пока ей не удавалось продержаться в прошлом дольше двух минут.
– Мей! Слушай, это очень важно!
От усердия шепот получился настолько зловещим, что даже Эйлин, которая сидела перед ними, навострила уши. Оборачиваться не стала, чтобы не привлекать внимания преподавателя. Но главное, что и Мей отложила перо.
– После бала тебе очень захочется пойти к мастеру Ройму. Не делай этого! Ни в коем случае! Это очень важно! Обещаешь?
– Ты с ума сошла, Верта? Мне бы и в голову не пришло такое! – возмутилась Мей, алея от смущения.
– Пришло бы! Поверь! Так обещаешь?
– Обещаю! Отстань только! Думаю, тебе просто приснилась какая-то ерунда!
Вертрана вынырнула в настоящем и сладко потянулась. Сработало! Открыла глаза и торжествующе посмотрела на подруг, но тут же нахмурилась: обе выглядели смущенными.
– Мей! Ты что, пошла? Я ведь тебе ясно сказала: не ходи!
– Верта, прости! Это так странно все! Знаешь, у меня в голове теперь два воспоминания. В одном из них на уроке артефакторики ничего особенного произошло, а на другом ты уговаривала меня не ходить… Не ходить к Тео. И последняя версия более яркая.
– Ты не отвлекайся! Почему ты меня не послушала?
Мей сделалась совсем несчастной, шмыгнула носом.
– Я помнила твои слова, но ведь я была уверена, что ничего не случится! Только попрощаться хотела…
– А я собиралась ее караулить… И сама не поняла, как уснула! Будто провалилась в темноту… – покаялась Элли.
– Да какие же вы обе! – рассердилась Верта. – Бестолковые! Попробую снова.
Но сколько бы раз Вертрана ни пробовала, какие бы слова ни находила, а в одно из возвращений в сердцах проговорилась даже о беременности, от чего Мей из прошлого едва не лишилась чувств и уверила, что «такого она точно не допустит!», в настоящем ничего не менялось.
