Текст книги "Лесной царь"

Автор книги: Анна Платунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава четвертая. Зловещий супермаркет

Тут она осознала, что, кажется, принимает этот сон за чистую монету! Будто она на самом деле там была! Ха! Умеет открывать двери усилием воли! Ха еще раз!

Ася встала, протянула руку к шкафу, сосредоточилась. Ничего, конечно, не произошло. Дверь даже не скрипнула, что и следовало доказать. И, как назло, именно в этот момент в комнату зашла мама и застала эту чудную картину: дочь стоит лохматая, босая, протянув руку в направлении шкафа. Мама застыла на пороге с немым вопросом в глазах.

– Пересмотрела «Звездные войны»? – уточнила она.

Ася улыбнулась многозначительно, мол, придумай сама, ты же у меня умная, и прошмыгнула мимо, в ванную.

На столе уже стоял завтрак, который девушка проглотила в один присест, быстро собралась и побежала в школу. На удивление, настроение было очень хорошим. И весна уже вовсю вступала в свои права. Солнышко пригревало, птички пели. Мысли, однако, крутились все там же, в событиях сна. «Что он понял в последний момент? – думала она и тут же перебивала сама себя, – Ася, это только сон!»

Уже в школе она вспомнила про контрольную, немного погрустила, но решив, что от судьбы не уйти, отправилась в класс.

В школе у Аси было немного друзей. Не то чтобы ее не любили и отказывались дружить, просто девушка сама холодно относилась к своим одноклассникам. Близко никого не подпускала, и люди, даже дружелюбно настроенные, быстро оставляли попытки расположить ее к себе. Но если не пытались лезть к ней в душу, она общалась довольно легко, любила и посмеяться, и подурачится. Поэтому, хотя близких друзей у нее не было, но было много хороших знакомых, в основном среди мальчишек.

Первым к ней подлетел Влад, новенький парнишка, который пришел в школу только в этой четверти.

– Ты готова к контрольной? Может, сядем вместе?

– Ага, чтобы я тебе подсказывала? Поверь, плохой из меня получится помощник! Лучше садись с Дашей, она точно подготовилась.

Влад хотел еще что-то сказать, но Ася уже углубилась в недра сумки, пытаясь выискать в них хотя бы ручку, не говоря уже о карандаше. Ручка не нашлась, девушка озадачено потерла лоб: вот незадача, теперь придется у кого-нибудь спрашивать.

– Кто даст мне ручку? – спросила она таким голосом, каким обычно звезды говорят: «Ну, кто хочет со мной сфотографироваться?»

Девчонки с первой парты, Марина и Ленка, обернулись, посмотрели на нее с осуждением, отвернулись и, склонив головы, горячо зашептались. Ясное дело, про нее. Ася вздохнула. Но тут у нее перед носом возникла ручка, которую протягивал Влад.

– Можешь не подсказывать, – поспешил он пояснить. – Это просто так.

– Ну… ладно. Спасибо.

Время за решением задач пролетело незаметно, к концу урока Ася поняла, что мысли о серых шарах и тонкой фигуре в пальто на фоне горизонта уступили место формулам и уравнениям. А потом девушка даже ни разу за день не вспомнила о своем сне.

Когда она застегивала куртку, стоя у выхода из школы, чтобы уже отправится домой, кто-то выхватил из рук ее сумку. Ася хотела было вскрикнуть возмущенно, а потом и трепку задать наглецу, но обернувшись увидела довольную физиономию все того же Влада и замешкалась.

– Ты чего? – не поняла она.

– Ты там кирпичи носишь? – вместо ответа поинтересовался он.

– А тебе то что?

– Как что! Мне же эту тяжесть до твоего дома тащить!

Ася опешила от такого напора.

– То есть? – нерешительно уточнила она.

– Хочу помочь симпатичной девчонке помочь донести ее сумку до дома. Что здесь непонятного? Даже не смотря на то, что на контрольной она мне не подсказывала и впредь не будет!

Ася не знала приятно ей от этого внимания, или неуютно.

– Ладно, – сдалась она. – Но только до дома!

– Конечно!

Влад оказался интересным собеседником, девушка даже сама не заметила, как они проболтали всю дорогу до дома, а потом еще стояли долго у подъезда, обсуждая почему-то аквариумных рыбок, и, в конце концов, договорились, что на выходных сходят куда-нибудь вместе.

В квартиру Ася зашла, улыбаясь во весь рот. Вот так, неожиданно, она приобрела себе друга. Настоящего, а не воображаемого, как Лондон или Лис. Хотя… Они ей тоже очень нравились. Жаль, что существовали только в ее голове.

Эта ночь была без сновидений. Следующая тоже. Ася уже с сожалением стала подозревать, что вряд ли еще когда-нибудь увидит такие сказочные, яркие сны. Это было немного печально. С другой стороны настоящая жизнь неожиданно повернулась к ней своей лучшей стороной. С Владом они теперь сидели вместе за одной партой, вместе хихикали над чем-то, на их взгляд забавным, переписывались записочками, на переменах не могли наговориться. Так что на третий день такого безумства, все без исключения начали называть их «сладкой парочкой». Учебе это, однако, совсем не мешало, наоборот, в школу стало ходить весело, а уроки, даже самые скучные и сложные, стали восприниматься совсем в другом свете, потому что тоска и скука делилась пополам, а радость умножалась.

Мама тоже заметила в Асе перемены к лучшему. Дочь, вместо того, чтобы просиживать все вечера в интернете, сделав уроки, убегала гулять. А потом еще, вернувшись, целый час разговаривала по телефону с кем то, кого она называла «бегемотиком».

– Бегемотик не обижается на тебя, что ты его так называешь? – спросила она лишь раз, осторожно.

Ася подняла на нее веселые глаза.

– Неа.

– А имя у бегемотика есть?

– Да. Его Влад зовут.

– Понятно, – улыбнулась мама и вопросов больше не задавала.

Прошло уже две недели с того дня, когда ей в последний раз приснился сон. Ася, расправляя постель, с сожалением подумала, что ключ, наверное, надо снять с цепочки, глупо его все время на шее таскать. Еще увидит кто-нибудь: как объяснять. Она взвесила ключ на руке, расстегнула застежку, но в последний момент передумала: ладно, пусть, еще одну последнюю ночь…

Телефон мяукнул, принимая смс-ку. «Спокойной ночи и приятных снов» – писал ей бегемотик. Девушка улыбнулась, уверенная, что теперь сны точно будут приятными. Завернулась в одеяло и очень быстро уснула.

Разбудило ее то, что кровать вела себя как-то странно. Она не стояла на месте, как положено всем кроватям, а мягко покачивалась. Потом насторожил какой-то звук, смутно знакомый, словно кто-то равномерно стучал молоточками где-то под ее головой. Девушка удивленно села и огляделась.

Поезд шел по краю водопада. У Аси даже голова закружилась от этого зрелища. Прямо за окном вагона, в котором, как выяснилось, она ехала, разворачивалось зрелище невиданной красоты: вода пенилась и сверкала на солнце, обрушиваясь вниз со скал, туман поднимался вверх, смешиваясь с облаками, вдалеке темнели неясные очертания гор. Это было так великолепно, что девушка на какое-то время даже забыла, где она находится и как она сюда попала. Но вот поезд въехал в узкую ложбину между гор, шум падающей воды стих, и Ася, наконец, осмотрелась. Да, она находилась в поезде, в самом обычном плацкартном вагоне, в таких она много раз ездила на море, и досталось ей не лучшее место: нижнее боковое. Судя по всему было утро: многие еще спали, некоторые пили чай, кто-то, позевывая, лежал, глядя в потолок. Складывалось ощущение, что этого великолепия никто не заметил, или всем было все равно.

– Что за водопад мы проезжали? – спросила Ася у соседа напротив, пожилого мужчины, который вот уже минуту размешивал сахар в чае.

Мужчина пожал плечами.

– Разве их все запомнишь? Может быть Разрушитель, а может Слезы Девы.

Ася мысленно подивилась такому безразличию, но вида не подала. Это был сон, а у сна свои правила. Но надо, наверное, произвести рекогносцировку, то есть изучить местность и попытаться определиться с дальнейшими действиями. Употребив мысленно умное слово, которое она вчера узнала от преподавателя ОБЖ, и показавшись самой себе ужасно умной, Ася приободрилась и проанализировала факты. Она снова здесь, в Межмирье, это значит, что придется снова кого-то спасать. Если она в Межмирье, значит скоро объявиться и ее компаньон, как его лучше назвать… Пусть пока будет Лондон. Возможно, он даже едет в этом вагоне. На этом факты кончились, остались наблюдения. Она едет куда-то, это раз. А два… Нет, пожалуй все.

Девушка заглянула под полку и увидела знакомую сумку с фиолетовыми цветочками. Сама же она была сейчас одета в неброский спортивный костюм, на полу стояли пыльные кроссовки, уже видавшие виды. Что ж… Ася обулась и прошла по вагону, осторожно осматриваясь. Никого похожего на Лондона. На душе стало немного тревожно. Она уже привыкла к тому, что во всех приключениях он неизменно оказывался рядом. Неужели неведомая и невидимая Ассоциация Отворяющих Миры, как она в шутку называла эту загадочную организацию, решила отправить ее в свободное плаванье? Но она еще так мало знает! Ей так необходима его помощь!

Ася грустно вернулась на свое место, села, задумавшись, и когда с верхней полки свесилась рука лежащего на ней гражданина и закачалась в опасной близости от Асиного носа, девушка, не задумываясь, отмахнулась от нее, как от надоедливой мухи. Хозяину руки это не понравилось, так как через секунду его лохматая голова свесилась с полки, и глаза посмотрели сердито. Но буквально через секунду они полезли на лоб от удивления, потому как Ася взвизгнула и повисла на голове, рискуя стянуть ее владельца с полки.

– Страшила!!! – вопила она. – Лондон!!! Я соскучилась!

– Это мило, – сказал парень, пытаясь расцепить ее руки.

Девушка сама уже немного успокоилась и оставила его голову в покое. Парень спрыгнул вниз, безуспешно пытаясь примять волосы, которые, и без того всклокоченные, после встречи с Асиными крепкими объятьями, буквально встали дыбом.

– Я знаю, ты меня не помнишь! – затараторила Ася, едва парень уселся рядом с ней на полку. – Но мы уже два раза встречались. Я…

Но договорить она не успела, потому что его рука крепко запечатала ей рот. Ася изумленно замолчала и только сейчас заметила, что соседи по вагону с любопытством наблюдают за их странной парочкой. Девушка подала ему знак глазами, мол, все, поняла, молчу, молчу. Лондон, или как теперь его лучше называть, сокрушенно покачал головой, но руку убрал.

– И я рад видеть тебя, сестренка! – сообщил он жизнерадостно и очень громко, так что у девушки не осталось сомнений, что эта фраза предназначалась не ей. Потом подмигнул и чуть заметно указал подбородком в направлении тамбура, но едва Ася попыталась встать, придержал ее за руку. Это, видимо, надо было понимать, как «позже».

– А… – протянула Ася, подбирая фразы, которые бы ничем их не выдали, но в тоже время что-то прояснили.

– У тебя все еще остались эти провалы в памяти, братишка? – вымучила она, наконец. – Наверное, поэтому ты меня не сразу вспомнил.

– Да, видимо, – подтвердил он.

– А имя-то ты свое помнишь?

Парень усмехнулся.

– Напомни-ка!

Ася поняла это так, что право придумать имя, снова отдано ей, и задумалась. Лис называл его Тень в прошлый раз, это было печально, но верно.

– Шейд. – сказала она. – Ничего?

Он качнул головой, то ли соглашаясь, то ли отрицая, губы на миг сжались, как от боли, но он справился с собой очень быстро.

– Очень хорошо… Это точно мое имя…

Позже, когда соседи по вагону, совершенно перестав интересоваться необычной парочкой, занялись своими делами, им удалось выйти в тамбур и, наконец, переговорить. Ася как можно подробнее рассказала все о их последних приключениях, умолчав однако про странные слова «Этому человеку нельзя доверять». Ася подумала, что сейчас не подходящий момент. А может ей помешало непонятное чувство, словно она провинилась перед Лисом, и сейчас предаст его еще раз, если расскажет. В конце концов, быть может, они больше никогда не увидятся.

Закончив рассказ, девушка отвернулась, глядя в пыльное окно вагона. Поезд по-прежнему шел по живописным, просто сказочно красивым местам, но сейчас, спустя какой-то час, они уже не так волновали Асю, как вначале. Как же быстро человек ко всему привыкает!

Шейд положил руку ей на плечо, неправильно истолковав ее задумчивость как грусть.

– Думаю, нам надо перекусить, – предложил он.

– Неплохо бы! Но, кажется, продуктов в дорогу нам положить забыли!

– Я знаю эти места. Через несколько минут будет станция, там и закупим все необходимое.

Станция разительно отличалась от всех станций, которые Ася повидала за всю жизнь. Она представляла себе вокзал, может быть большой, может быть маленький, но то, что она увидела, никак не укладывалось в ее представление о стациях. Поезд подъехал к супермаркету. Определенно, это был супермаркет, но только Ася бы его назвала «королем супермаркетов», потому что он был огромный: такой широкий, что поезд от головы до хвоста занимал лишь малую его часть.

– Вот это да… – только и сказала девушка. – Да тут заблудиться можно в поиске пирожков.

– Да мы и не пойдем далеко. Вот посмотри, ларек на перроне, думаю, там можно купить все необходимое.

– А деньги? Кстати…

– Проверь-ка карманы! – скомандовал Шэйд.

Действительно, в куртке отыскалась кредитная карточка. Удивительно, но приятно. Видимо, эта неведомая ей ассоциация отворяющих хорошо заботиться о своих сотрудниках.

Они спустились на перрон, направляясь к ближайшему ларьку. Женщина, стоящая за прилавком, посмотрела на них странно, Асе даже показалось, что у нее заплаканные глаза. А может быть просто уставшие. Так или иначе, она старалась ничем не выдать своего состояния, распрямилась, глядя на приближающуюся пару, попыталась улыбнуться.

Пока Шейд покупал пирожки, лапшу быстрого приготовления и растворимый кофе, Ася рассматривала здание вокзала-супермаркета. Жаль, что вовнутрь заглянуть не было возможности: хотя фасад покрывали окна высотой с человеческий рост, но они были затемненными, непроницаемыми снаружи.

– Темнота… – сказала она задумчиво, имея в виду лишь то, что разглядеть что-то внутри было совершенно не возможно, но женщина вздрогнула и выронила из рук пакет с продуктами, который протягивала Шейду. Хорошо, что он успел подхватить и посмотрел на продавца изучающе.

– Что тут у вас происходит? – спросил он.

Но она замахала на него руками.

– Ничего. Ничего страшного. Садитесь на поезд и уезжайте!

Парень посмотрел на Асю.

– Кажется, мы уже приехали, – сказал он, но девушка и сама все уже поняла.

– Схожу за сумкой, – покорно согласилась она.

Едва она успела вернуться, поезд свистнул, медленно набирая ход, и отправился дальше по маршруту, оставив на перроне две одинокие фигуры, молча смотревшие ему вслед.

– Что дальше? – спросила Ася, после недолгой паузы.

Они, не сговариваясь, посмотрели на женщину, которая испуганно прятала глаза.

– Зря вы остались, – сказала она тихо.

– Расскажите, что здесь происходит, – снова задал вопрос Шейд, но на этот раз голос его был твердым, так что сразу было ясно, без ответов он не уйдет. – И, чтобы немного вас успокоить, спрошу еще одно: вы знаете, кто такие Отворяющие миры?

– Да… – нерешительно сказала женщина. – Легенда. Я слышала о них, конечно. В детстве. Как все мы. Отворяющие миры должны приходить на помощь в безвыходных ситуациях… Но ведь это лишь сказка, так ведь?

– Это не сказка! Познакомьтесь: эта девушка одна из Отворяющих. Она пришла вам помочь. Поэтому успокойтесь и расскажите все по порядку.

Ася почувствовала, что под пристальным взглядом женщины у нее покраснели щеки, но она заставила себя не опускать взгляда, хотя ощутила недоверие и даже испуг с ее стороны.

– Хорошо… – сказала она, наконец. – Но сначала загляните в окно… Эти окна не совсем непрозрачны. Если прижаться к стеклу и присмотреться, можно кое-что разглядеть…

Шейд и Ася послушно приникли к окну. Сначала глаза, привыкшие к яркому солнечному свету, ничего не могли разглядеть. Но спустя какое-то время девушка смогла различить пустое пространство и очертания прилавков и витрин. Здесь был большой зал, в центре она даже смогла различить силуэт автомобиля на подставке и удивилась тому, что даже в этом мире, оказывается, проводят розыгрыши призов. Людей было не видно. И вообще супермаркет внутри выглядел пустым и безлюдным. Ася оторвалась на секунду от окна и посмотрела на Шейда.

– Там никого? – спросила она тихо, не в силах поверить, что это правда.

Шейд покачал головой.

– Смотри, – сказал он.

Ася вновь прильнула к стеклу. Когда глаза чуть привыкли к полумраку, она чуть не вскрикнула: по ту сторону у окна стоял мальчик, его глаза находились почти на уровне Асиных. С той стороны, конечно, он хорошо их видел и подошел специально, чтобы сообщить о чем-то или предупредить.

Он помахал рукой, показывая, он понял, что его заметили, приложил палец к губам, хотя, Ася, само собой, не смогла бы услышать ничего из того, что он скажет, а потом произнес одними губами, открывая их нарочито широко:

– Помогите нам.

– Что случилось?! – крикнула Ася, забывая о том, что звук не пройдет через стекло.

Но мальчик испуганно обернулся, покачал головой и, осторожно ступая, отошел к темнеющим в глубине зала витринам и спрятался за прилавок.

– Что за… – сказала девушка, на секунду позабыв все слова.

Парень дернул плечом. Удивительно, но даже у него не было никаких версий происходящего.

– Только это еще не все… – сказал он, указывая на странное пятно с внутренней стороны окна. Ася видела его краем глаза, но не присматривалась до этого момента. А теперь присмотрелась и почувствовала, как по спине побежали мурашки.

На стекле остался отпечаток человеческой руки. Отпечаток был смазанный, и цвет его был искажен затемненным стеклом, но Ася догадалась.

– Это кровь, – произнесла она. – Что-то там внутри их убивает… Что-то их не выпускает… Но что?

– Это нам и предстоит выяснить.

– Что?! – Ася отступила на шаг, голова даже закружилась от ужаса. – Я ни за что туда не пойду! Даже не проси!!

Шейд промолчал, видно решил отложить этот спор. Он вновь повернулся к женщине, все это время молча наблюдающей за ними.

– Вот. Вы сами все увидели, – сказала она. – Это произошло вчера. Мы не сразу поняли, что происходит что-то не то… Люди могли свободно заходить во внутрь… А вот выйти уже не мог никто… Когда многие не дождались своих родных и тех, кто в поисках их тоже заходил в Маг, стало понятно: что-то случилось. Пытались разглядеть сквозь окна, но увидели немногое, а то, то увидели, вызвало еще больше вопросов… У нас в городке сегодня намечено общее собрание, будем решать, что можно сделать… Если хотите, можете тоже присутствовать… А туда заходить не советую. Это чистое самоубийство!

– Да! – горячо подтвердила Ася.

– Ладно… – неохотно согласился Шейд. – Я понимаю, ты боишься. Надо дать тебе время.

– Бесполезно! Я туда не пойду!

– В вашем городе есть, где остановиться? – обратился Шейд к женщине. – Гостиница? Может быть гостевой дом?

– Можете остановиться у меня. Одна комната сейчас свободна. Там две кровати. Денег я с вас не возьму, так что живите… И мне не будет так одиноко…

– Но почему вы вышли сегодня на работу? Ведь это, наверное, очень страшно, стоять совсем рядом с этим местом…

– Страшно, – покорно согласилась женщина. – Но так получилось, что вчера мои дети, мои дочери, пошли днем прогуляться. А перед этим я попросила их зайти в Маг и купить муки, чтобы я могла испечь хлеба на завтрак… Они сейчас там… И я думаю, что возможно, они смотрят на меня оттуда… и понимают, как сильно я их люблю…

Асю пронзила дрожь.

– Мне так жаль… – тихо сказала она.

Но, несмотря на то, что ей было нестерпимо жаль этих незнакомых девчонок, и эту добрую женщину, которая была готова совершенно бескорыстно приютить их, решимости зайти в это логово, в которое так неожиданно превратился супермаркет со странным названием Маг, так и не прибавилось.

– Вы нас проводите?

– Да, конечно… Давайте мы хоть познакомимся с вами по-людски. Можете называть меня Клавдия. А вас как зовут?

– Меня Ася, – представилась девушка. – А его…

– Шейд, – перебил ее парень, усмехаясь.

– Шейд. Ася, – повторила Клавдия, запоминая. – Что же, очень приятно.

Комнатка, где они расположились, принадлежала дочерям доброй женщины. Ася выбрала кровать, накрытую пледом с маленькими розовыми пони, очевидно, здесь спала младшая девочка. Шейду ничего не оставалось, как только расположится на другой, покрывало на ней изображало зеленого мультяшного монстра с разинутой клыкастой пастью: видимо старшая девочка предпочитала страшилок.

– Располагайтесь, – предложила Клавдия, – я пока приготовлю чаю.

Ася запихала сумку ногой под кровать, стукнулась, зашипела сквозь зубы, потирая ушибленную лодыжку. На глазах выступили злые слезы. «Почему я? Я не хочу здесь находиться!» – думала она, внутри поднималось раздражение на весь мир. На Шейда, который хотя ничего не говорил, но вот уже который раз посмотрел осуждающе, на Клавдию, которая должна была бы умолять спасти дочерей, но вместо этого пустила их к себе домой и собирается поить чаем. А больше всего на этого мальчишку в супермаркете. Как он мог просить ее о невозможном. Как Ася могла ему помочь?!

Шейд положил ей руку на плечо, но она раздраженно скинула ее. Тогда он молча вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. «Ну и ладно! – подумала Ася. – И иди! Все уходите!»

Но он вернулся через минуту, неся в одной руке чашку, а в другой пару аппетитно пахнущих булочек. Только сейчас Ася вспомнила, что сегодня еще не завтракала.

– Хочешь меня подкупить? – хмуро осведомилась она. – За булочку я не продаюсь.

Шейд улыбнулся.

– Совсем нет. Но не думаю, что целесообразно продолжать разговор, пока ты не поешь.

Не в силах бороться с искушением, Ася вгрызлась зубами в хрустящую корочку. И действительно, спустя несколько минут и несколько глотков крепкого кофе, жизнь показалась ей уже не такой мрачной, а голове даже стали появляться какие-то светлые мысли.

– Надо сначала сходить на собрание, – объявила она с набитым ртом, – послушать, что скажут. Согласен?

Парень кивнул.

Здание городского управления, в котором должно было проходить собрание жителей городка, представляло собой небольшое серое двухэтажное строение. По сравнению с ним Маг казался просто дворцом. Удивленная, Ася спросила у Клавдии, с чем связано такое различие.

– Так ведь Маг строил не город, а Торговая Корпорация. Они монополисты, в каждом городке теперь по такому Магу. Мелким торговцам с ними не тягаться, поэтому все местные предприниматели почти вымерли, как динозавры. Одна я пока держусь со своими пирожками. Но я им не конкурент, конечно.

Пока они разговаривали, успели подойти ко входу в городское управление. Сюда уже стекались люди, поодиночке и небольшими группами. У всех людей на лице застыло выражение тревоги.

Когда Шейд, Ася и Клавдия вошли в зал, здесь уже не оставалось свободных мест. Поэтому пришлось встать в самом конце, в плотной толпе, и пытаться разглядеть что-то поверх голов. Ася видела немного: возвышение в конце зала, микрофон, несколько стульев, на которых сидели люди, видимо, представляющие местную власть.

Как раз в этот момент один из людей, худощавый и нескладный, встал и постучал по микрофону пальцем, привлекая внимание. Гул, стоящий в зале, сразу стих.

– Наш мэр, – объяснила Клавдия.

Ася вся обратилась в слух, надеясь услышать какие-то подробности, которые подскажут, как действовать дальше. Но мэр лишь в общих чертах повторил историю, которую они уже слышали.

– Надо взломать двери! – раздались голоса из толпы. – На крайней случай проломить стену. У нас ведь есть техника?

Мэр поморщился, как от головной боли.

– Мы не можем проломить стену, – сказал он тихо, и, как показалось Асе, виновато.

– Что?! – зашумели все наперебой. – Почему?! Ведь есть техника!.. Взрывчатка, в конце концов!..

Мэр поднял руку, прося тишины, прокашлялся.

– Я связывался с Торговой Корпорацией. Еще вчера, – его голос сел, он вновь прокашлялся. – Они категорически против. Предлагают нам написать заявление, которое будет рассмотрено в течении 10 дней… Сами понимаете, что это значит…

– Ох… – вздохнул зал, а потом повисла тишина.

Ася не понимая, обернулась к Клавдии, которая вытирала выступающие слезы.

– Что это значит?

Та лишь махнула рукой.

– Торговой Корпорации нет до нас никакого дела. А если мы испортим их имущество, то… Всем не поздоровится… Городок у нас слишком маленький, – она замолчала, не находя слов.

Шейд тронул Асю за руку и своим любимым жестом, к которому девушка уже привыкла, показал подбородком на выход.

– Нам здесь делать больше нечего, – прошептал он ей на ухо. – Пошли.

В этот раз она была согласна и послушно пошла за ним.

– Прогуляемся к Магу, – сказал он, когда они вышли на пустое крыльцо. Отсюда открывался неплохой обзор, и весь маленький городок лежал перед ними, как на ладони. Ася увидела даже дом Клавдии, а вдалеке Маг, огромный, темный, хранящий какую-то жуткую тайну.

– Зачем?

– Я тебе хочу показать кое-что… – Шейд произнес это как-то нерешительно и в глаза Аси не смотрел.

«Опять будет уговаривать, – подумала она, – что ж, пусть…»

Они медленно двинулись в сторону Мага, Ася нарочно шла не торопясь, хотела оттянуть неприятный разговор, но, как она ни старалась, весь путь не занял больше пятнадцати минут.

Они остановились у автоматических дверей супермаркета, которые чуть дрогнули, когда они приблизились к ним, значит, по-прежнему, работали.

– Это так странно, – сказала Ася. – Почему зайти можно, а выйти нельзя?

– А это мы сейчас проверим, – сказал Шейд, тихо, словно самому себе, Ася даже не поняла сначала, как он собирается это проверять. А когда поняла, было поздно: Шейд внезапно подхватил ее на руки и перешагнул порог этого зловещего места. Дверь бодренько захлопнулась за их спиной, словно какое-то чудовище удовлетворенно сделало «Ам!»

– ААААААА! – завизжала Ася, колотя Шейда, куда придется, пока он не скрутил ее, прижав к себе и уткнув ее лицо себе в плечо. В таком положении визжать было неудобно, она только дергалась, пытаясь освободиться от этих вероломных ручищ.

Краем глаза она увидела, что из-за перевернутого рекламного баннера, прислоненного к стене, как палатка, показался мужчина, зажимающий руками уши. На его лице было написано выражение совершеннейшего ужаса. Он увидел Асю и беззвучно замахал руками, привлекая ее внимание, потом, поймав ее отчаянный взгляд, приложил палец к губам. Но Ася все равно уже не имела ни возможности, ни сил кричать. От ужаса у нее ослабели ноги, и стояла она только благодаря тому, что Шейд практически держал ее.

– Тихо, тихо… – шептал он ей в ухо. – Я с тобой… Прости… Прости, звездочка, так было надо…

Мужчина тем временем вылез из своего укрытия и, ежесекундно оглядываясь, двинулся в их сторону. Шейд на всякий случай заслонил Асю собой, но мужчина похоже нападать не собирался, хотя и был ужасно рассержен.

– Вы с ума сошли?! – прошептал он. Ася никогда еще не слышала, что шептать можно так злобно, но у мужчины это получалось. – Зачем вы сюда пришли?! Вам надо было держаться подальше!!

Вдалеке раздался какой-то звук, и мужчина резко замолчал, испуганно оглядываясь, так словно ожидал увидеть кого-то за своим плечом.

– Прячьтесь, – прошелестел он одними губами и отвернулся, намереваясь вернуться в укрытие.

– Подожди, – Шейд придержал его за плечо. – Одну минуту.

Потом повернулся к Асе.

– Кажется, ты что-то забыла.

– Что, например?

– Ты умеешь отворять двери… Так ведь?

Ася словно свежего воздуха вдохнула.

– Да… – словно не веря сама себе, подтвердила она.

И тут же, без дальнейших разговоров, протянула руку и зашептала формулу-заклинание:

– Я имею силу открывать двери… Я имею силу открывать двери…

Двери поддались, хотя не так быстро, как это происходило обычно, словно какая-то сила сопротивлялась ей, но все же Ася оказалась сильней.

– Уходите, – сказал Шейд мужчине, – расскажите всем, что здесь происходит.

Ася тоже двинулась было к выходу, но парень поймал ее руку.

– Я знаю, тебе страшно! – сказал он. – Но еще я знаю, что ты сможешь уйти в любой момент. Давай хотя бы попробуем их спасти…

Девушка, вздохнула, смиряясь, и тут же дверь, с силой захлопнулась, словно вылетела пружина, сдерживающая ее.

– Итак, мы все-таки здесь, – горько сказал она.

– Ну, если хочешь, стукни меня, как следует. Если тебе от этого станет легче.

Ася подумала над этим предложением, но махнула рукой.

– Не станет. Этого слишком мало, чтобы выразить всю мою злость!!!

Парень улыбнулся и протянул руку.

– Перемирие?

– Ладно, – девушка слабо шлепнула по протянутой ладони. – И… это… давай тише разговаривать. Не просто же так они тут все такие молчуны…

Шейд кивнул, соглашаясь, и они принялись осматриваться. Сейчас днем здесь было светло, окна прекрасно пропускали свет. Ася увидела здание городского управления вдалеке, маленькие фигуры горожан, выходящих из дверей: собрание, как видно, только что закончилось. И если бы не пустота и тишина, супермаркет ничем не отличался бы от всех подобных мест.

Но эта тишина и пугала как раз сильнее всего. Ведь Ася знала, что где-то здесь находится много людей. Где же они? От чего они прячутся?

– Надо найти хотя бы кого-то, – сказала она едва слышно.

Парень кивнул, указывая в один из коридоров.

– Одного мы, по крайней мере, знаем, где искать.

Он привел ее в зал, который они утром разглядывали с внешней стороны окна: Ася догадалась об этом, по автомобилю на подставке и… Она искоса взглянула на окно. Да, отпечаток ладони по-прежнему был там.

Рядом стоял прилавок, где раньше продавали кошельки и аксессуары, теперь большая их часть валялась на полу, стеклянная витрина разбита, а сам прилавок почти вплотную был придвинут к стене. Шейд осторожно заглянул за него и жестом подозвал Асю: за прилавком, прижав колени к груди и опустив голову, тихо, как мышонок, сидел тот самый мальчишка.

– Подвинься-ка, дружок, – тихо сказал Шейд, стараясь не напугать его, но мальчишка все равно вскинулся, стукнулся головой, но, даже не вскрикнув, сжал губы. Ужас на его лице сменился надеждой, когда он узнал тех, кто к нему обращается. Он подвинулся, давая место своим гостям.

– Привет, – поздоровалась Ася, и дальше, без всякого присловья, – что тут у вас происходит?

– Только тише… А то она проснется…

– Кто она? Что? Как? – запутавшись в вопросах, девушка тряхнула головой. – Давай по порядку!

Мальчишка начал рассказывать дрожащим голосом.

– Вчера вечером это случилось. Я зашел, как всегда, купить мороженого. Здесь вкусное мороженое. Я люблю шоколадно-карамельное… А ты?

– И я, – на автомате согласилась Ася, – не отвлекайся.

– Вот. Это так внезапно началось… Я был на втором этаже, а снизу, с первого этажа, вдруг послышались крики. Но было непонятно, почему кричат, может от радости… Может машину кто-то выиграл. Я не обратил внимания. И вдруг люди как побегут в наше кафе! А дальше уже бежать-то некуда. Народа набилось куча и ничего не видно, только все кричат и куда-то смотрят. И я посмотрел. И увидел девочку…