Текст книги "Лесной царь"

Автор книги: Анна Платунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– И о чем все это нам говорит?

Страшила слегка пожал плечами.

– Скажу позже: у нас впереди еще целая ночь! – оптимистично закончил он.

– Попросим принести свечей? Становиться совсем темно.

– Думаю, уже можно присоединиться к нашей компании.

Когда наступило время ужина, и вся семья вновь собралась за столом, Страшила за них двоих озвучил принятое решение:

– Мы проведем ночь сегодня в одной из спален детей. А вы, как и прошлый раз, оставайтесь здесь, все вместе. Дайте нам с собой запас свечей, так, чтобы хватило на всю ночь, а сами, чтобы не происходило, оставайтесь здесь. Надеюсь, что утром проблема будет уже решена.

Хозяин слегка нахмурился.

– Да кто ты такой, чтобы говорить за Отворяющую. Может быть, она сама скажет?

– Он мое доверенное лицо! – пискнула Ася.

– И еще, – как будто не услышав, продолжал Страшила, – скажите, когда в прошлый раз начинал идти дождь?

Стиг Рыжехвост посмотрел на часы.

– Да примерно в это время.

Будто в ответ на его слова в окна ударил порыв ветра, такой, что вздрогнули стекла, и вслед за этим в небесах словно прорвало плотину: дождь полил такой, что Асе показалось, будто замок погрузился в пучину морскую.

– Вот, – резюмировал хозяин.

Ужин продолжился в полной тишине. У Аси появилось навязчивое чувство, что добром это не кончится. Но она крепилась. И в этот момент поняла, что рада присутствию Страшилы. Без него бы она совсем пропала.

Стиг проводил их на второй этаж, туда, где были спальни. Рыжулька шла следом и несла в подоле десятка два свечей.

– Я поселю вас в спальне мальчишек. Она просторная, не надо будет ютиться, и теплая. И ночные вазы под каждой кроватью…

«Фу-у!» – подумала Ася, сразу же пожалев о том, что за ужином не отказывала себе во вкуснейшем клюквенном морсе.

Перед тем, как уйти, он несколько секунд стоял на пороге комнаты, думая о чем-то.

– Хотите нам что-то сказать? – спросил Страшила.

– Нет, нет… – поспешно ответил хозяин.

Он как-то невесело усмехнулся и ушел. Рыжулька поскакала за ним, послав напоследок воздушный поцелуй.

Ася сразу же взобралась с ногами на самую маленькую кроватку. Страшила сел напротив, уперев руки в колени.

– Так. А теперь слушай, – сказал он.

– Что? – испугалась Ася.

– Задам тебе твой же вопрос: Ты не заметила ничего странного?

– О! Мудрый вопрос! Легче узнать чего я заметила НЕ странного.

– Тогда слушай мудрого Страшилу: они врут!

– Кто?

Парень запустил пальцы в шевелюру и нервно ими пошевелил.

– Обитатели замка, естественно! Звездочка, чем ты слушаешь?

– П-почему? – Ася даже стала немного заикаться.

– То, что они наплели нам – невозможно. Незваные, попав в дом, не отпускают жертв. Смайлики упорны в желании выманить свою добычу и не отступают. Зеленая рука в огурцах – вообще полный бред! Они сговорились нас дурачить. Я окончательно убедился, поговорив с хозяином.

– Я ничего такого в его рассказе не уловила…

– Он сказал, что когда взломал дверь, увидел дочь лежащую на полу бледную, мертвую и холодную… А между тем пять минут назад слышал ее крик.

– И что?

– Да то, что она не успела бы остыть так быстро.

– Да… – протянула Ася. – Значит, опасности нет?

– Как раз наоборот. Если ты пришла сюда – опасность очень реальна. Только грозит она не им.

– А кому? – Девушка запуталась окончательно.

– Кто не врал нам? Хотя был очень груб и нестерпим?

– Мачеха?! – Ася подскочила на кровати. – Но зачем? Но как?

– Вот это нам и нужно будет выяснить.

– Может просто спуститься и потребовать у этих врунов объяснений?

Страшила отрицательно качнул головой.

– Это не поможет. Все зашло слишком далеко.

Он посмотрел на окно, Ася тоже взглянула: косые струи дождя как плетки стегали по стеклу. Дождь казался черным. И казалось, что непроглядная тьма, окутавшая замок, начинает потихоньку проникать и вовнутрь. Одинокое пламя свечи уже не справлялось, оно было слабой искрой света в океане ночи. Девушка зябко поежилась:

– Давай зажжем еще свечей? Так неуютно. И чего мы ждем?

Вместо ответа Страшила встал, зажег еще свечу и стал ходить с ней по кругу, воск капал, оставляя дорожку на деревянном паркете, в конечном итоге парнишка оказался внутри кольца из воска. Он воткнул свечу в центр, сел рядом, скрестив ноги.

– Иди в круг, – сказал он.

Ася, вздохнув, уселась напротив, накрыв голые ноги подолом сарафана: она чувствовала, что начинает покрываться мурашками от холода. Страшила, протянув руку, стащил с ближайшей кровати покрывало и небрежно набросил ей на плечи.

– Надеюсь, что его старшие дети живы и только прячутся до поры в том же подвале, – Страшила криво усмехнулся. – И надеюсь, что заклятие действует избирательно, и не затрагивает остальных. Иначе… Туго нам придется…

– Ободрил, – прошептала Ася.

Тишина обступила их со всех сторон, кроме шума дождя и потрескивания фитиля свечи не было никаких звуков. И вдруг… словно кто-то тихонько побарабанил кончиками пальцев по стеклу. Тук-тук-тук. Девушка вздрогнула. Она сидела спиной и не видела окна, но от этого было еще страшнее. Страшила же как раз был повернут лицом.

– Что там? – спросила она тихонько.

– Только не оборачивайся, – сказал он вместо ответа. – Ни в коем случае.

Тук-тук-тук. Тихонько и даже осторожно стучал кто-то по стеклу. Ася боролась с желанием обернуться.

– Да что там?! – прошипела она, разозлившись. – Почему ты не говоришь?

– Там только то, что ты хочешь увидеть.

Тук-тук-тук.

Ася прерывисто вздохнула и обернулась, несмотря на запрет.

За окном, непонятно каким образом держась в воздухе, стоял мужчина. Серая куртка вымокла насквозь, вода стекает по волосам и лицу. Он прижимает ладони к стеклу и смотрит прямо на Асю.

– Это не правда! Чтобы ты не видела – это не правда! – Страшила схватил ее за руку, пытаясь развернуть к себе лицом.

– Папа?.. – прошептала Ася. – Это ты?

– Да, – сказал мужчина.

Его ладони вдруг прошли сквозь стекло, а потом и он сам шагнул на подоконник, постоял секунду и спрыгнул вниз.

– Хочу тебя обнять, – сказал мужчина.

Он был совершенно такой, как в тот день, когда ушел навсегда. И куртка, и джинсы, даже прическа не изменилась. Ася смотрела на него, словно окаменев, а он приближался. Протянул руку. Ася в ответ протянула свою. Краем уха она слышала, что Страшила громко говорит ей о чем-то, но не понимала слов. Их пальцы почти соприкоснулись, но когда его рука пересекла невидимую границу от начертанного воском круга, вокруг Аси и Страшилы взметнулась стена пламени, поднявшаяся почти до потолка, а когда огонь погас, за кругом никого не было.

Девушка словно очнулась ото сна.

– Что это было?

Страшила смотрел на нее злыми глазами.

– Морок, что же еще! Зачем ты обернулась, я ведь предупреждал, разве нет? Если бы он добрался до тебя!..

– То что?

– Кукусики! – съязвил Страшила. – Короткая карьера Отворяющего была бы закончена. И теперь у нас нет защиты!

Ася огляделась: дорожка из воска потемнела и больше не излучала силы.

– И что теперь? – дрожа, спросила она. – Обещаю, буду слушаться.

– Теперь я знаю, с чем мы имеем дело. Это Дождь Забвения. Рождает фантомы, подчиняющие сознание. Гасит волю и уводит за собой. Его легко призвать, но дождь никогда не уходит без жертвы.

– Думаешь, они вызвали его для этой жабищи?

– Да. Одно только мне не ясно: почему же она до сих пор жива?

– Что же теперь делать? Обратного заклинания, или чего-то там, нет?

Страшила не успел ответить, потому что вновь раздался стук, на этот раз в дверь.

– Это я, – раздался из-за двери голос Стига Рыжехвоста, из щели под дверью пробивался слабый отсвет свечи, которую тот держал в руке.

– Я же сказал никому не выходить из столовой! – Возмущенно крикнул парень. – Мы тебе не можем открыть.

– И не надо. Я так скажу, через дверь, – слышно было, что хозяин замка переминается с ноги на ногу, собираясь с мыслями. – Я не сказал вам всей правды. Мои дети… Они, действительно, мертвы, но я не находил тел ни дочери, ни сына. Только мокрые следы на полу в их комнатах. Таша, моя жена, просила этого не говорить. Мол, стыдно, что мы их даже не похоронили по-человечески… Но я подумал, надо сказать.

– Спасибо, – автоматически ответил Страшила, но по его лицу Ася поняла, что он глубоко задумался о чем-то.

– Не приходите больше, пока мы сами не спустимся! – крикнула девушка, подумав про себя, что еще одного стука она просто не переживет: сердце остановиться от ужаса.

– Так… – сказал парень через несколько минут. Все это время Ася сидела, закутавшись в покрывало, глядя на огонек свечи, у нее совсем, ну вот совсем, не было никаких предположений относительно того, кто это сделал. Сам хозяин? Хозяин вместе с детьми? Дети? Кто-то из детей? Нет, она даже не знала с какого конца начинать распутывать этот клубок.

– Это мачеха, – сказал вдруг Страшила.

– Что? Да ты вот только говорил, что…

– Обстоятельства поменялись, появились новые факты. Неужели ты сама не поняла?

Ася пожала плечами. Страшила посмотрел на нее так, что девушка поняла, в его глазах она безнадежна.

– Смотри, – терпеливо начал объяснять он, и снова в его голосе Ася уловила те нотки, словно он объяснял что-то неразумному дитятке, – дождь забвения штука избирательная: его жертвой всегда становиться тот, для кого его вызывали. Если предполагаемая жертва – мачеха, то за ней бы он и пришел. Но ни в первую ночь, ни во вторую дождь ее не забрал. Значит…

– Дети! – воскликнула Ася. – Она ненавидит детей! Дождь забвения и пришел за детьми: сначала за старшей дочерью, потом сыном, забирает их в порядке старшинства.

– Да. Правильно, – Страшила даже улыбнулся ее догадке. – Но дети тоже обманывают. Почему? Да потому, что они тоже призвали эту силу, для того, чтобы дождь забрал их ненаглядную мачеху. Только вот опоздали совсем немного, а теперь недоумевают, почему все пошло не так.

– Что же это за сила такая, если любой, даже ребенок, может ее призвать. Как будто тут служба доставки монстров существует: работаем круглосуточно, каждый четвертый монстр бесплатно.

Парень вздохнул:

– Нет, это не просто, конечно. Обряд довольно сложный и почти забытый. Но так уж получилось, что именно здесь, в этом замке, храниться книга «Тысячелетие магии», наверное, одна из трех сохранившихся, остальные уже давно утрачены. Видела, чем старший мальчишка лупил среднего по голове?

Ася отрицательно покачала головой, в тот момент, ей только хотелось вырвать книгу из рук несносного мальчишки и … хорошенько ему наподдать.

– А вот я посмотрел. Это та самая книга. Причем он принес ее с собой, а не взял в библиотеке. Видимо, это настольное чтение семьи Рыжехвостов. Такое трогательное семейство. Просто прелесть. И происходит из древнейшего клана магов.

– А это-то откуда тебе известно?

– Герб. На воротах. Огонь и птица – древнейшие символы магии. Но, видимо, магические знания в семье ныне утрачены… Вернее, так думает старший Рыжехвост.

– Я так понимаю, что только хозяин замка ни в чем не замешан?

– Получается, что так.

– А мы? Почему дождь и меня хотел забрать?

Страшила улыбнулся.

– Не догадалась? Заклятие на детей. Все очень удачно сложилось. Сидит сейчас гостеприимная хозяйка внизу и ручки потирает. Думает, что нам уже не выбраться.

Ася поежилась.

– Что же делать?

– Самое время понять, какая у тебя сила. У тебя должна быть сила, побеждающая любое заклятие.

– Но я… Я не знаю! А вдруг у меня нет такой силы?

Девушка посмотрела на своего спутника с отчаяньем. «Давай ты нас сам спасешь!» – читалось в ее глазах, и, видимо, так ясно, что паренек в ответ покачал головой:

– Лучше бы она у тебя была… И проявилась поскорее. Мы отбили первую атаку, но дождь не станет долго ждать.

Ася взяла ключ в руку, крепко сжала. Ключ был теплым, и, как будто потяжелел, но это все. Она всмотрелась в узор, надеясь разглядеть подсказку. Догадок не возникало.

– А какая сила была у тебя? – спросила она.

– Я не помню… Ничего не помню о себе… Не отвлекайся!

Тут в дверь снова постучали. Тихонько и нерешительно.

– Уходите! – крикнул Страшила. – Я же предупредил всех.

– Это я, – сказал детский голос.

– Рыжулька? – удивилась Ася.

– Да. Открой, пожалуйста. Мне надо сказать тебе кое-что!

– Иди к папе. Все, что ты хочешь сказать, я уже знаю! Поговорим утром!

«Если останемся живы!» – мысленно добавила она.

– Нет, не все! Впусти. Мне страшно тут стоять.

Ася попыталась встать на ноги, но Страшила схватил ее за запястье.

– Не смей! – сказал он.

– Да ты что, это же Рыжулька!

– Это не она!

– Впусти меня. Мне кажется, кто-то выходит из комнаты мой старшей сестры. Мне страшно!

– Не верь ей! – крикнул Страшила, но его голос вдруг показался Асе далеким, словно он говорил сквозь ватную подушку.

– Отпусти! – крикнула она, вырвала руку, вдруг ощутив себя очень сильной. – Это Рыжулька. Надо ей помочь.

Но Рыжулька в помощи не нуждалась. Как только Ася подошла к двери, сквозь нее просунулась маленькая ручка и потянулась к девушке. Асю это совсем не удивило, как и в первый раз, она была словно под наркозом. Она тоже протянула ей свою.

Страшила ухватил Ася за талию и потащил назад, но Ася упиралась изо всех сил. Рыжулька, прошедшая сквозь дверь, протянув ручонки, шла к ней.

– Приди в себя! – крикнул Страшила, но Ася упрямо упиралась ногами в паркет, так что ему пришлось оторвать ее от пола и почти швырнуть к стене. Сам он встал между фантомом и Асей, понимая, что отступать больше некуда.

Фантом тянул детские беззащитные ручки навстречу, он подошел уже совсем близко.

Парень посмотрел на Асю, она умиротворенно улыбалась, глядя на приближающуюся смерть.

– Прости, – сказал Страшила. – Выбора нет.

И влепил ей пощечину. Серьезную, так что Ася даже покачнулась. Зато в ее глазах, наконец, появилось осмысленное выражение.

– Что? Ты что?! – задохнулась она от гнева.

– Ключ! – зарычал он. – Возьми в руку!!!

Она послушалась. Мелькнула мысль, что все напрасно, никудышный из нее получился Отворяющий. Страшилу тоже было немножко жаль. Ася закрыла глаза, ожидая, что вот-вот ее поглотит тьма. И не сразу поняла, что из-под век пробивается свет. Откуда ему здесь взяться? К тому же было подозрительно тихо. Пришлось снова открыть глаза.

Светилась сама Ася, вот так сюрприз. Ровным жемчужным светом. Светилась ее кожа, ее волосы. Причем с каждой секундой сильнее. Свет был таким ярким, что вся комната озарилась сиянием, тьма рассеялась, а фигура фантома скорчилась в полутени за спинкой кровати.

– Ух! – Сказала девушка, хотя думала, что все ее «ух» уже ушли в прошлое.

Свет совсем не резал ей глаза, хотя Страшила стоял зажмурившись.

– Ася, повторяй за мной, – сказал он, нащупывая вслепую ее руку. – Я имею власть над тобой.

– Я имею власть над тобой, – повторила Ася, как попугай, не вникая в смысл.

– Я имею силу открывать двери…

– Я имею силу открывать двери… Чего?

– Слово в слово! Открывать двери между мирами.

– Между мирами.

– Я открываю дверь для тебя. Ты свободен.

– Я открываю дверь для тебя. Ты свободен.

После этих слов воздух вокруг сгустился и задрожал, словно марево над дорогой в жаркий день. Свет стал еще ярче, заполняя все уголки комнаты. Ася услышала, что шум дождя за окном стих, а фантом стал тенью, да и то лишь на несколько секунд, а потом пропал.

– Ух! – снова сказала Ася и, подумав, что это недостаточно сильно передает ее чувства, повторила: – Ух!

Страшила открыл глаза, устало сел на пол.

– Ты не безнадежна, – сказал он, и девушка решила, что это надо понимать, как похвалу.

– Все? – уточнила она на всякий случай. – Это все?

– Еще хочешь? Понравилось? – он улыбнулся.

Ася села рядом.

– Спать хочу… – растерянно сказала она. – Разве можно спать… и хотеть спать?

– Думаю, скоро ты окажешься дома.

В дверь забарабанили.

– У вас все в порядке?! – кричали одновременно несколько голосов. – У вас там пожар? Вы живы?

Дверь затрещала: кто-то пытался высадить ее плечом.

– Мы в порядке! – крикнула Ася, с трудом поднимаясь на трясущиеся ножки. Страшила уже отодвигал тяжелый засов.

– Хорошо, что вы пришли. Нам как раз нужно прояснить некоторые моменты, – сказал он голосом налогового инспектора.

– Вы давайте, ругайтесь, не стесняйтесь, а пока тут отдохну немножко, – прошептала Ася, вскарабкавшись на кровать. – Страшила, я ведь не умру, правда. Чувствую себя ужасно.

– Не волнуйся. Ты потратила много сил, должно пройти время, чтобы они восстановились. Но это не опасно для жизни, – он похлопал ее по плечу.

– Принесите ей горячего молока, – обратился он к хозяйке. – И… льда в полотенце…

– Зачем? – не поняла Ася.

Страшила посмотрел на нее виновато:

– У тебя на щеке отпечаток руки.

– Да-а… – восторженно выдохнули мальчишки. – Это чудовище тебя так? Чудовище?

– Еще какое чудовище, – сумрачно произнесла Ася. – Надо бы этому чудовищу ручки-то поотрывать!

Хозяйка ушла, не сказав ни слова, а Страшила обвел взглядом притихшее семейство Рыжехвостов.

– Никто ничего не хочет сказать?

Он по очереди посмотрел на каждого, пока, наконец, самый младший, Джонни, не стал хлюпать носом.

– Мы не хотели! Не хотели! Мы думали, заберут только ее!!

– Тс-с! – Рыжулька прижала ладонь к его губам, но было поздно, заговорщиков прорвало. В конце концов, раскрасневшиеся дети с хлюпающими носами, сбившись в кучку вокруг Рыжульки, покаялись в содеянном.

– Как я понимаю, зачинщица этого безобразия – ты, – обратился он к девочке.

– Да, – сказала она, гордо вскинув головку. – Я нашла книгу. Я вызвала дождь. Мои братья и сестры только помогали. Не понимаю только, почему не сработало! Я все делала правильно!

Она сжала кулачки.

– Надо было положить этому конец!

– Чему? – спросил отец голосом, не предвещающим ничего хорошего. – Чему, неразумные дети, вы хотели положить конец?! Вы чуть всех не погубили!

Страшила откашлялся.

– Вообще-то это не они…

– Что? – спросили дети одновременно с отцом.

Парень выдержал паузу, сделал вид, что стряхивает с футболки несуществующую пылинку, по его лицу Ася поняла, что он наслаждается моментом. А спасла всех, между прочим, она, Ася! Ладно, чем бы дитя не тешилось…

– А она, – закончил он предложение, указав пальцем на дверь, где в этот момент появилась знакомая фигура. И мачеха вовсе не держала поднос с молоком, как можно было предположить. Она сжимала в руке огромный нож.

– Ненавижу, – сказала она почти ласково и кинулась на Страшилу.

Стиг Рыжехвост попытался перехватить ее руку, но отчаянье и злость придали женщины силы, она вывернулась и всадила острие Страшиле под ребра. Ася ахнула, вскочив на ноги, дети завизжали. Хозяин замка все же сумел скрутить руки своей обезумевшей жене, но слишком поздно. Страшила осел на пол, зажимая рану руками, сквозь пальцы сочилась кровь. Ася плохо разбиралась в медицине, но рана выглядела ужасно.

– Он умрет? – спросил младший мальчишка у своего отца.

Дети еще плотнее сбились в кучку, глядя расширенными от ужаса глазами. Асе тоже было очень страшно, но она заставила себя подойти.

– Что мне делать? Как тебе помочь? – она присела рядом.

Страшила посмотрел на нее спокойно.

– Проснись, – сказал он.

Ася моргнула, не понимая.

– Проснись! – повторил он. – Ты должна проснуться!

И девушка почувствовала, что очертания предметов теряют четкость, лица людей, смотрящих на нее, словно выцветают, превращаясь лишь в пятна света. Она заморгала…

Глава третья. Искусственный разум

…И увидела над собой потолок комнаты. Потолок был хорошо знаком ей до последней трещинки и пятнышка, потому что это был потолок ее спальни. Из-под подушки раздавался солиста группы «Нервы»: она поставила его песню на звонок будильника. Первые секунды Ася не понимала, где она находиться, но потом все встало на свои места. Сейчас утро, надо вставать и идти в школу. А события прошедшей ночи, хотя Ася отчетливо и ярко помнила каждое мгновение своего необыкновенного приключения, лишь сон и не более того. От усталости, которая ощущалась во сне, не осталось и следа: Ася проснулась бодрой, как никогда раньше, в отличном настроении. Паренька из сна было ужасно жалко, но он ведь только ее фантазия, и, может быть, он присниться еще когда-нибудь.

Ася взяла в руки ключ, виновника ее чудесного сновидения. Помниться, она хотела повесить его на сумку. Но пока не хотела с ним расставаться, потому что он был напоминанием о маленьком чуде, пусть еще повисит немного на цепочке. Она заправила его под ночную рубашку, чтобы мама не увидела, Ася была не готова объяснять, почему у нее на шее висит ключ, логических объяснений не придумывалось.

На кухне ждал завтрак: овсянка, как обычно.

Шлеп, шлеп – это Ася шлепает ложкой по каше, задумавшись о сне.

– Ешь, наконец, – не выдерживает мама. – О чем ты думаешь все утро?

– Мама… – Ася осторожно пытается подобрать слова, – расскажи мне снова о том дне, когда пропал папа…

Маме вздрогнула, роняя из рук полотенце, которым протирала стол.

– Зачем? – тихо говорит она.

Ася не знает, что сказать на это. Но ей необходимо это услышать, хотя она и так слышала этот рассказ десятки раз.

– Нужно. Расскажешь?

– Ладно, – так же тихо отвечает мама. – Вечером.

Ася шла в школу привычной дорогой, напевая тихонько себе под нос. Ей было не то, чтобы очень весело, но и не грустно, новые чувства охватили ее: мир вокруг словно начинал приобретать краски: небо было синим, солнце желтым, прохожие перестали быть темными пятнами, а стали пятнами цветными. Этот мир хотелось узнать поближе.

Занятая повседневными делами, Ася не заметила, как наступил вечер. Мама сама пришла к ней в комнату, когда девушка собирала сумку с учебниками.

– Еще хочешь послушать? – спросила она. – Ты же знаешь, особо рассказывать нечего. Полиция тогда даже не приняла во внимание эти факты. А с течением времени, мне самой начинает казаться, что все было не так, а, может быть, и совсем ничего не было…

– Я очень хочу послушать! Только расскажи все-все!

– Ну, слушай.

Тебе тогда было семь лет. Был самый обычный осенний день, среда, вечер. Мы уже все были дома, папа еще только пришел с работы и не успел снять куртку. Помнишь, у него была такая серая ветровка? А не успел он ее снять, потому что ты с порога набросилась на него, вскарабкалась, как на дерево, и потребовала устроить тебе «вертолетик».

(Ася слегка улыбнулась. Она отлично помнила эту игру: папа держал ее за одну руку и одну ногу и вертел по комнате, Ася визжала и была абсолютна счастлива.)

Папа был уставший, я это поняла по лицу, но он все же сдался и пошел тебя катать.

А потом в дверь постучали. Я в это время что-то делала на кухне, руки у меня были грязные, поэтому я крикнула папе, чтобы он открыл. Папа вышел, улыбаясь…

– А я осталась в комнате… Помню, меня заинтересовала какая-то реклама по телевизору! Вот глупость!

– Да. Он открыл дверь и замер на пороге, изменившись в лице. Кого он там увидел? Если бы знать! Дверь была полуоткрыта, и я видела лишь руку, которая держалась за ручку двери с той стороны. Руку с тонкими длинными пальцами, рукав темного пальто – вот и все, что я разглядела. Они говорили не долго. В основном говорил незнакомец, но что, я не слышала. Папа отвечал что-то тихо, а один раз отчетливо произнес «нет, этого не будет». Они разговаривали не дольше трех минут, а потом… Папа сказал, что выйдет ненадолго, пытался меня поцеловать, но у меня что-то кипело на плите, руки были грязные, и я его оттолкнула… Понимаешь, мне кажется, что он знал тогда, что не вернется… А я его оттолкнула… И он ушел.

Мама сидела, грустно глядя перед собой, но на самом деле она видела руку с тонкими пальцами и рукав темного пальто.

– Он был необыкновенный… Такой чудесный… Ты знаешь, почему он так тебя назвал необычно?

Ася знала, конечно, но покачала головой.

– Думал, что это имя принесет тебе счастье, думал, что звезды к нему благосклонны. Потому что…

– Потому что у папы на плече было созвездие Льва. Я помню. Помню, он мне показывал астрономическую энциклопедию, и там была точности такая фигура из звезд, как из родинок у папы. Как это получилось?

Мама улыбнулась:

– Случайность просто. В жизни много удивительных совпадений. Но он думал, что это приносит ему удачу. Его личный амулет. Семь звезд в созвездии и еще одна, ты.

– Не принесли мы ему удачу, – нахмурилась Ася. – Если бы можно было отмотать время назад! Я ни за что бы его не отпустила!

Мама поцеловала ее в макушку.

– Некоторые вещи, к сожалению, изменить нельзя.

Спать Ася вновь улеглась с ключом. Она не верила, конечно, что ключ, ха-ха, перенесет ее в Межмирье, но… Отчего-то расставаться с ним не хотелось.

Девушка немножко подумала о папе, совсем чуть-чуть, чтобы тревожные мысли не проникли слишком глубоко в сердце, потом подумала о Страшиле. О том, как ее подсознанию удалось создать такой образ. Откуда он взялся? Это что, ее представление о идеальном парне. Не-е… Быть не может! Но… хотя… Пусть еще присниться разок, Ася возражать не станет. Еще Ася подумала о завтрашней контрольной по алгебре, но об этом думать было совсем не интересно, поэтому девушка повернулась на бок, завернулась в одеяло, и стала похожа на гусеничку, только маленький нос выглядывал наружу. «Вот если мне снова приснится что-то такое волшебное, – думала она, уже засыпая, – было бы лучше быть одетой в такой же красивый костюмчик, как у Кары в „Искателе“. Она смотрелась в нем шикарно…»

Ух! Ася вздрогнула, судорожно оглядевшись. Она стояла в очереди к стойке, держа в руке пластиковую карточку, похожую на банковскую. Ладно. У ног стояла небольшая дорожная сумка с фиолетовыми цветочками, видимо, ее, Асина, потому что на ручке сумки висела бирка, где Асиным почерком было написано ее имя. Ладно. Было очень жарко, почему-то тесно, и невыносимо чесалась спина и руки. Она не успела разобраться, в чем дело, потому что мужчина, стоящий впереди, шагнул вперед. Ася задумалась было, надо ли идти за ним, как сзади уже кто-то нетерпеливо тыкнул ее пальцем в плечо:

– Ты идешь? – спросил знакомый голос.

Девушка вздрогнула радостно и обернулась: это был он, Страшила. Она с трудом справилась с желанием повиснуть у него на шее, неудобно было в такой толпе народа, что бы про нее подумали. Парень выглядел сейчас немного иначе, волосы расчесаны и прическа не такая, как в прошлый раз: подстрижен короче. Он был одет в синие джинсы и футболку с флагом Великобритании и надписью Лондон.

– Это ты! – воскликнула она радостно. – С тобой все в порядке! Чем кончилась та история? Ой, Страшила, как я рада видеть тебя целого и…

Ася не договорила, потому что реакция Страшилы ее удивила. Лицо у него вытянулось от удивления, и он спросил:

– Как ты меня назвала? Девушка, милая, вы меня с кем-то путаете! Мы не знакомы!

Но тут же смягчился и даже улыбнулся:

– Но, наверное, надо познакомиться? Я Лондон Оскар. А ты?

У Аси же от такого развития событий скулы свело, и она не могла издать ни звука. Сзади начали шикать нетерпеливые собратья по очереди.

Страшила, или как его теперь следовало называть, тихонько подтолкнул ногой Асину сумку в направлении терминала, за ней пристроил свою, цвета хаки, повернулся к очереди, примирительно помахал руками над головой, мол, все в порядке, проблема устранена. Очередь всколыхнулась, сделала шаг вперед и расслабленно утихла.

– Так, на чем мы остановились? – спросил парень, как ни в чем не бывало.

Ася вздохнула. Придется приспосабливаться. В конце концов, он же объяснял, что теряет память, не удивительно, что он и ее не вспомнил. Но хотя бы знакомое лицо, причем дружелюбно настроенное, и на том спасибо.

– Как, ты говоришь, тебя зовут? – предпринял он заход с другой стороны.

– А я еще и не говорю, – проворчала Ася, но и скрывать резона не было, – Ася меня зовут. Астра.

– Миленько. Необычно.

– Ну, не так необычно, как Лондон…

Парнишка, улыбаясь, указал на свою футболку:

– Вот. Точно не забудешь.

– А у тебя шикарный наряд! – он обвел ее фигуру глазами. – Костюмчик супер!

Ася перевела взгляд на себя и ужаснулась: на ней был одет костюм из кожи, сидевший так плотно, что сдавливал все тело, даже дышалось с трудом. Теперь понятно, отчего было так жарко, и тесно, и чесалось все… Мамочки, караул!

– Посмотри, пожалуйста, там молния есть, – в панике прошептала она, поворачиваясь к парню спиной.

– Есть. А что? Хочешь, чтобы я расстегнул? – он подмигнул, показывая, что это лишь такая дружеская шутка.

– Нет. Вернее да. Но не здесь же… Не сейчас… – Ася замолчала, запутавшись окончательно, и мечтая, в данный момент, лишь о том, чтобы в ее дорожной сумке оказалось что-нибудь более подходящее для носки, – А куда, кстати, мы стоим?

– Ну, ты даешь! В терминал.

– Это я поняла. А дальше?

– Лично я отправляюсь в круиз на туристическом лайнере.

– А я?

Лондон вернул глаза со лба на место и сказал осторожненько:

– И ты, очевидно, если мы стоим в очереди к одному терминалу.

– А билет у меня есть?

Парень указал подбородком на пластиковую карточку в ее руке.

– Ты его держишь.

– А, ну тогда хорошо.

– Чудненько…

Лондон вдруг повернул к себе ее голову, заглянул в глаза и долго что-то в них высматривал.

– Сотрясения нет, – сказал он себе под нос. – Будем считать, что перегрелась в костюмчике.

Очередь потихоньку продвигалась, впереди оставалось всего лишь несколько человек. Ася мечтала о душе и незаметно почесывалась. Лондон смотрел на нее внимательно.

– Куда поплывем? – спросила, наконец, Ася.

– Полетим, – мягко поправил ее парень.

– По… летим? – голос у девушки дрогнул.

– Круизный лайнер «ДолчеВита» отправляется к звездной системе Дриада. Там он посетит прекраснейшие планеты: Солея, планета морей, Дагмар, планета лесов, и Юна, планета песков и бурь… Планеты необитаемы, но неповторимы в своей красоте. Тебе весь рекламный буклет пересказывать, или что-то начинает проясняться?

– Начинает…

В голове у Асе вертелось множество и других вопросов, но задавать их она решила повременить.

Подошли к терминалу, за стойкой сидела улыбающаяся, приветливая девушка… Нет, не девушка. Приблизившись, Ася поняла, что это робот, удивительно похожий на человека: на силиконовом лице отражались все эмоции, но все-таки глаза были не живые.

– Здравствуйте, пожалуйста, ваши документы, – силиконовые губы растянулись в улыбке. Ася протянула карточку, с замиранием сердца ожидая, что сейчас что-то пойдет не так, ее вычислят и с позором выставят вон. Но считывающее устройство удовлетворенно пискнуло, карточка вернулась к Асе, и кибер-девушка, продолжая улыбаться, протянула ей несколько розовых листков.

– Пока заполните бумаги, а я подыщу для вас удобное местечко на нашем лайнере. У вас билет третьего класса, если доплатить, можно попробовать перевести вас во второй класс. Нет? Ну, хорошо, – мягко сказала она, вытянула из руки провод и, воткнув его в считывающее устройство, замерла.

Ася с легким ужасом посмотрела на бумаги, но оказалось, что это лишь анкеты для туристов с кучей бессмысленных вопросов. Например, «когда вам удобнее посещать бассейн?», пять вариантов ответов: утром, днем, вечером, в любое время, никогда. Ася особо не вникая в смысл ставила галочки куда придется, лишь на десятом вопросе спохватилась, что, в общем-то, не знает языка, на котором написаны анкеты, но это, как выяснилось, совсем ей не мешает. Незнакомые пиктограммы, при более внимательном взгляде, словно по волшебству превращались в знакомые буквы и слова. Ася, решив ничему не удивляться, приняла это как должное.