Текст книги "Юсупов. Право на выживание"

Автор книги: Анна Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Вы нам подходите. Вас почти не запугать и не сломить. Можно подкупить, но эта слабость есть у каждого до определенного предела. Мы обучим вас за месяц. Выявлять вампиров по ряду признаков без личного контакта. Обезвреживать с минимальным риском для вашей жизни. И наконец, нейтрализовать простым и действенным способом.

Ну надо же какой напор! Какая нахальная вера в свою правоту! Этот человек не признает отказов. Он абсолютно уверен в своей власти и несомненно владеет целым набором рычагов для манипуляций.

Софья вскинул брови и устало вздохнула.

– Вы за меня уже сделали выбор?

– Это вы его сделали, когда разорвали любовные отношения с господином Юсуповым прошлым летом, – ответил Игорь Шамильевич. – Да, нам и это известно.

Ах ты с-сука… Сколько же времени ты за мной следишь? Софья сглотнула противный горький комок и сказала:

– А если я все же откажусь? Вы меня заставите?

Вместо ответа Игорь Шамильевич продолжил смотреть холодными глазами и выдержал паузу. Да такую затяжную, что даже юнец начал топтаться на месте.

– Мы сделаем вот что, – наконец сказал Игорь Шамильевич. – Вы прямо сейчас позвоните господину Юсупову и договоритесь о встрече. Передадите ему наше послание.

– Чего ж вы сами его не передадите?

– Вы домой хотите?

Падла! Софья перевела взгляд на Михаила и спросила:

– Михаил, будьте добры мою сумку.

Тот зашуршал подошвой по грязному полу, вернулся через секунду-другую с сумкой в руках. Та, конечно, открытая. Телефон, конечно, отключен. Ну за это вы еще свое отхватите!

Софья включила телефон и открыла журнал звонков в поисках фамилии, набившей оскомину и так испоганившей ей жизнь. В миг, когда она занесла палец над кнопкой «Вызов», в голове как вспышка мелькнула.

Соглашайся на всё.

Ах ты паскуда! В качестве наживки меня преподнес. Ну попадись ты мне…

После трех длинных гудков Его Сиятельство проворковал в трубку:

– Слушаю тебя, дорогая.

Глава 10
Что стоит за высшей целью?

Софья по-свойски открыла бардачок и зашуршала упаковкой влажных салфеток. Еще одна полезная привычка Его Светлости – в машине обязательно имеются все виды салфеток, бутылка воды и пачка презервативов.

С остервенелым старанием Софья оттерла руки от пыли. Затем посмотрела в карманное зеркальце и крепко выругалась. Лоб блестит, тональник лежит пятнами, под глазами частично осыпалась тушь, помады нет, и вся кожа пропитана строительной пылью.

Юсупов уселся за руль, захлопнул дверцу и щелкнул ремнем. Несколько мгновений наблюдал за занятиями Софьи. Потом поймал ее взгляд огнедышащего дракона, дернул уголком рта и нажал на педаль газа.

– Жениху своему позвони, – сказал он. – Бедный, себе места не находит.

– Да щ-щас, – зашипела Софья, вытаскивая уже семнадцатую влажную салфетку.

Телефонный разговор с Юсуповым вышел короткий. Софья в лоб сказала, что гостит у очень интересных и хлебосольных новых друзей. Что незапланированное чаепитие затянулось, и что всем пора по домам, как и ей. Что новые друзья с большим удовольствием и его самого пригласили бы к себе, но у них такой серьезный ремонт. Вынуждены скитаться по съемным квартирам, но они обязательно устроят забойную вечеринку в честь новоселья. А пока предлагают на короткий миг пересечься на КАДе в кармане для дальнобойщиков. Да, в самом шумном месте на свете, где никогда не вывозят мусор, и торчит единственный сортир. Ах, какая удача, что вы, князь, уже за рулем…

Через полчаса ее высадили в условленном месте. Михаил на месте водителя, Бежевая ветровка в качестве конвоя по правую руку от Софьи. Они ехали со средней крейсерской – 120 км/ч. А Юсупов, видимо, летел на реактивном двигателе, потому что уже подпирал капот, когда китайский паркетник свернул с главной дороги.

Софья наконец избавилась от ощущения тяжести на лице и руках. Провела рукой по волосам и чуть не взвыла – там тоже прощупывается песок и пыль. Нервным движением стянула шейный платок и одернула джемпер.

Юсупов выудил из-за сиденья термос. Открутил крышку – запахло нормальным, нет, отличным кофе.

– Следи за дорогой, – сказала Софья и сама себя обслужила.

Глотнула напиток и прикрыла глаза. Во рту растекся приятный терпкий вкус без каких-либо добавок и подсластителей.

Следующим движением Юсупов подал контейнер. В нем оказался большой круассан с красиво уложенной ветчиной, яйцом пашот и листом салата. Софья буквально накинулась на еду, попутно рассказывая, что произошло, и совершенно потеряла счет времени. Опомнилась, когда показались знакомые районы – до ее дома осталось ехать от силы пять-семь минут.

Софья набрала номер Влада. Тот видимо и правда места себе не находил с телефоном наготове.

– Алло, Сонь! Сонь, ты где? – спросил он.

– Привет, я уже еду домой. Будут через десять минут, – ответила Софья. – Все в порядке, просто телефон сел. Извини, что так вышло.

– Ааа, я-то уже волноваться начал.

– Скоро буду, ставь чайник.

Влад угукнул и отключился. Софья перевела взгляд на Юсупова и сказала:

– Я так и не поняла, какого хрена это все значит.

– Ну а чего тебе непонятного? – сказал Юсупов. – У этих ребят высшая цель – очистить мир от скверны. Снести старый мир и построить на его костях – новый. По всем законам справедливости и чести.

– Но это же бред какой-то. Они ведь никого не пощадят. Перемелют всех – и вампиров, и охотников, и простых людей.

– Чем бредовее идея, тем больше у нее последователей, – будничным тоном ответил Юсупов. – Что касается послания, нам, вампирам, не привыкать. Как минимум, два раза за столетие мы такое слышим.

«Передайте господину Юсупову наши условия. Или вампиры добровольно оставляют свои посты, и мы гарантируем достойную смерть и место в памяти внуков. Или же пусть держатся за старый порядок, но тогда – только смерть и никакого достоинства» – так сказал Игорь Шамильевич перед отъездом Софьи. А потом пообещал связаться, когда она снова понадобится. На эти слова Софье страсть как захотелось показать средний палец и послать их шайку по направлению, куда не летают самолеты и не ходят поезда. Но в голове звенели две фразы: «соглашайся на всё» и «вы домой хотите?».

– Как ты узнал, что… как ты вообще все это провернул? – спросила Софья.

– Я здесь ни при чем, – честно сознался Юсупов. – Я лишь навел кое-какие справки и догадался, что ты попала в поле зрения ООО «Щит».

– «Щит»? «Агенты Щ. И. Т.»? Да у них дела все еще совсем хуже, чем я думала.

– А ты не смотри на их название. Организация существует уже восемь лет. Некогда базировалась в Сербии, потом в Будапеште, три года назад осела в Беларуси. И вот в начале года заимело офис в Северной Пальмире. Официально занимаются поставкой оргтехники и обслуживанием части телекоммуникационных систем.

– Хочешь сказать, у них есть доступ ко всем базам города? – ахнула Софья.

– Города, области, больших и малых предприятий, частных офисов и жилых кварталов, – перечислил Юсупов. – Тот случай, когда у стен есть уши – и это не поговорка.

Софья на миг замерла, оглядела себя и начала прощупывать каждый сантиметр своей одежды. Потрясла сумку, нырнула в каждый кармашек.

– Чего ты ерзаешь? – спросил Юсупов.

– Вдруг они мне жучков везде напихали, – ответила Софья.

– В таком случае тебе предпочтительно вести со мной беседу голой.

Софья с шумом выдохнула и запустила руки в волосы. Это уже не просто приключение в духе «Этюд. Журналистка и три вампира». Это, мать вашу, вторжение в личную жизнь. Прямой путь к паранойе.

– Расслабься, – сказал Юсупов. – Ты же не спецагент под прикрытием.

– Да ну? – язвительным тоном отозвалась Софья.

– Они в открытую направили тебя ко мне. В открытую заявили о своих намерениях и выставили условия. Зачем им тебя прослушивать? Ты для них как мячик для пинг-понга. Первый выпад сделали, ты отскочила. Затем вампиры сделают свой ход, и ты отскочишь назад.

– Я не собираюсь в этом участвовать! – рявкнула Софья. – У меня работа, семья! Я жить хочу!

Юсупов крутанул руль и сбавил скорость. До дома осталось двести метров.

– В прошлом году ты спрашивала меня, чем отличается вампир от человека, – сказал князь. – Так вот у вампира хотя бы есть воспитание и личные принципы, у человека – и этого нет.

Князь притормозил у пешеходного перехода, пропустил детей на великах и покатил к подъезду. Остановившись, не стал глушить мотор. Он посмотрел на Софью и после паузы добавил:

– Проведи лучшие выходные со своей семьей. Потом может и не представиться. А после мы вместе подумаем, что сможем сделать, чтобы ни вампиры, ни охотники, ни «агенты Щ. И. Т.» больше никогда не фигурировали в твоей жизни.

Вулкан в груди Софьи потух. По взгляду Юсупова она убедилась, тот не шутит. Он и правда сделает то, о чем говорит.

– Иди. Ждет же, – сказал князь.

Софья зашуршала сумкой и сказала:

– Спасибо, Феликс.

– Позволишь совет? – спросил Юсупов.

Софья кивнула.

– Не светись. Мне не звони. По возможности вообще из постели не вылезай. Думаю, с этим у тебя проблем не возникнет, – сказал князь.

В любой другой ситуации Софья бы фыркнула, отвесила взаимную колкость, но не сегодня. Впервые за долгое время она признала, что Юсупов прав. И возможно он – единственный, кто сохранил способность здраво мыслить во всем, что происходит.

* * *

Видимо организм Софьи воспринял совет Юсупова буквально, так как все выходные она провалялась в постели с высокой температурой и больным горлом. Гланды распухли настолько, что не просто глотать или говорить больно, а и вовсе рот открывать.

Влад сгонял в аптеку и набрал противовирусных и жаропонижающих препаратов с матерным названиями. Софья их заглатывала поочередно или вместе, сильно морщилась от боли и снова залезала в постель. Морозило так, что Влад накрывал ее двумя одеялами. Потом она потела настолько, что пижамную футболку и простынь хоть выжимай. Сны напоминали бессвязный и очень навязчивый бред. К вечеру воскресенья Софья приняла, что ни на какую работу она завтра не поедет. И вообще скорее всего до середины недели будет куковать дома, борясь с болью в горле. Это она сообщила своей ассистентке в мессенджере и опять зарылась в одеяло с головой.

– Начало лета ты встречаешь под двумя одеялами и с больным горлом, – причитал над ухом Влад.

После пятничного похищения, о котором Софья, конечно, не сказала, он надеялся провести выходные со всеми фанфарами. Куда-то съездить, где-то поесть, что-то посмотреть. Но какое там? Пока Софья отлеживалась, Влад мотался по своим мужским делам. Возвращался под вечер, пропахший машинным маслом, чем-то резким и кислым.

В понедельник с утра тихонько зашуршал одеждой, скрипнул створкой шкафа, а через пятнадцать минут клацнул замком входной двери. Софья сквозь пелену на глазах взглянула на часы, затем снова уронила голову на подушку и продрыхла до одиннадцати. С большим трудом затолкала в себя крохотную порцию пюре с мясным соусом. С глубоким чувством обреченности прополоскала горло фурацилином. С всепоглощающим чувством жалости к себе взвыла от цифр на градуснике – 38,1.

Доплелась до дивана и проверила новостные сводки. Пока что тихо. В пределах нормы для столичного города, в котором еще двадцать лет назад процветал бандитизм. Кто-то женился, кто-то развелся, кто-то кого-то засудил, кто-то выступил, кто-то облажался. Ни единой новости, которая хоть каким-то боком задевает тему странных смертей или старения. Ну вот и славно.

Софья замоталась в плед и в полудреме размышляла. Почему Дмитрий стареет так долго, а другие вампиры из новостных сводок – за считанные часы? Юсупов бы на это ответил что-то вроде – Дмитрий не совсем оригинальный вампир, вот у него и все не как у людей. То есть не как у вампиров. К тому же вероятно он послужил лишь материалом для первых опытов. Пресловутый первый блин.

Софья бы его упрекнула в неуместной издевке над лучшим другом. А Юсупов бы на это выдал ухмылку и снисходительный взгляд. Потом бы сказал, что лучший друг – громко сказано для того, кто взрывает клуб с целью убить еще одного наследника из рода Юсуповых. Софья бы процитировала самого Юсупова, что клуб – «это всего лишь стены». Настоящая дружба, проверенная, черт возьми, столетием, на дороге не валяется. Но Юсупов и здесь бы выкрутился, мол, за сто лет можно было бы и почаще друг друга навещать, а не отделываться скудной перепиской и сообщать о женитьбе посредством газетных новостей. Софья же не сдалась бы на этом, встала бы на защиту Дмитрия, его тонкой душевной натуры и тактичности, умению держать дистанцию из уважения, чему Его Светлости не мешало бы поучиться. Ну а сам Светлость на это бы вздохнул, прикрыл глаза и передразнил про тонкую душевную натуру. Скорее всего после этого окинул бы Софью взглядом триумфатора, а потом обхватил бы за плечи, привлек к себе и поцеловал. Софья бы уперлась ему в грудь, но под натиском десятка поцелуев все же сдалась…

Кха-кха-кхахх… Софья закашлялась в полудреме. Потянулась за кружкой с остывшим чаем и в муках сделала несколько глотков. Чертов Юсупов, даже во сне не оставляет в покое.

* * *

Так прошло еще два дня. Температура упорно держалась на отметке в 39 градусов. К вечеру среды Софья успела порадоваться, что стало легче. Появился аппетит, хотя гланды по-прежнему опухшие как спелые вишни. Есть нормально невозможно. К тому же осложнение пошло на связки, так что теперь и голос звучит сипло.

В четверг градусник показал 37,4. Но от этой отметки температура не сдвинулась ни в одну, ни в другую сторону, что страшно бесило Софью. Жаропонижающее не выпьешь, а мучиться как вареная сосиска совсем не хочется. В голове шумит, глаза болят, противно морозит и никакой ясности мысли. Но хотя бы больше не мучает потливость, не приходится менять футболку каждые три-четыре часа.

Вечером того же дня Софья взглянула на себя в зеркало и не узнала. Бледное лицо отдает желтизной, кое-где выскочили прыщи, под глазами блекло-фиолетовые круги. Писаная красавица! И как Влад ее еще такую любит?

Сам он теперь в постоянном графике с девяти до пяти похорошел. Нормализовал режим сна и питания. Да и поувереннее стал себя чувствовать – это не разовые выплаты за курьерскую доставку, а работа на окладе. Аванс и зарплата в четко фиксированные даты без задержек. Пусть пока без надбавок, но все же это постоянный доход за работу в чистом офисе со всеми обедами и чаепитиями.

Рассказывает, как с коллегами занимаются бумажной волокитой, как обсуждают начальство, политику, цены на бензин. В общем, все как у людей.

Пятничным утром Софья проснулась вместе с будильником Влада, почувствовала себя бодрячком, хоть и с отяжелевшей головой. Проводила жениха, подставила щеку для поцелуя и отправилась выполнять опостылевший ритуал с полосканием горла. В ванной она долго плевалась и отхаркивала гнойную мокроту. Голос тоже немного восстановился, хотя по-прежнему Софья говорит как задушенная.

На радостях, что болезнь отступает, Софья впервые за неделю заправила постель, распахнула все окна и подставила лицо солнечным лучам. После той арктической отрыжки в город пришло настоящее лето с белыми ночами, дневным зноем и спорами в соцсетях между противниками и любителями жары. Может эти выходные она с Владом проведет, как им хочется, со всеми движухами.

Размышления прервала телефонная трель. Софья подождала несколько секунд, на полном серьезе раздумывая, поднимать ли трубку. Чаша весов наполнилась воспоминаниями о настырности Его Сиятельства и любопытством «а вдруг что».

– Привет, – сказала Софья.

– Я настолько тебе противен и не вхожу в число доверенных тебе лиц, что ты не посчитала нужным сообщить о своей болезни? – выдал Юсупов как из автомата.

Софья стушевалась, выбирая ответ, как в игре «Кто хочет стать миллионером?». Четыре варианта:

– А я должна была тебя уведомить?

– Не думала, что твоя самооценка настолько зависит от моего доверия

– Именно так, ты мне противен

– Идите к черту, князь!

И пока Софья размышляла, Юсупов перехватил инициативу:

– Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, уже лучше. Как ты узнал?

– От более доверенного лица, полагаю, что видит тебя каждый божий день.

– Ты говорил с Владом? Какого?..

– Пересеклись по рабочим вопросам, – невозмутимо ответил князь.

– Каким это? Где ты со своим журналом, и где Влад?

– Клуб, дорогая, я все еще восстанавливаю клуб. Как оказалось, твой жених теперь работает в водоканале и перебирает отчеты двухлетней давности.

Софья потерла переносицу и выдохнула. Юсупов почти год судился со страховыми компаниями. По первости после взрыва удалось вроде все замять, выдать за официальную версию утечки газа. Но позже объявился какой-то въедливый страховщик, который зачитал каждую букву в отчетах, дорогу протоптал к руинам клуба. Ну никак не хотел принимать официальную версию. Упорно видел причины в другом – поджог или теракт, чем оно и было на самом деле. В обоих случаях расследование затягивалось, а цифры для возмещения ущерба рисовались совершенно не те, которые удовлетворили бы Его Светлость.

Сейчас дело на паузе до очередного пересмотра документации, которой, как выяснилось, занимается Влад. Правда при чем тут водоканал, Софья все равно до конца не понимает.

– Тебе что-нибудь нужно? – снова подал голос Юсупов.

– Нет, спасибо, мне правда уже лучше, – повторила Софья. – Но ты ведь не поэтому звонишь. Что там у тебя?

– По-твоему, я настолько низок и эгоистичен, что во время твоей болезни буду звонить исключительно по рутинным вопросам?

– Так что там у тебя?

– Тихо, – ответил князь. – А я не люблю, когда тихо.

– Почему же?

– Непонятно, насколько все плохо.

Софья засопела в трубку и выдержала паузу.

– У меня тоже тихо, – сказала она.

– Паранойя еще не одолевает?

– Она одолевает меня с первого дня нашего знакомства, – фыркнула Софья.

– Всегда знал, что эта штука заразна. Какие планы на выходные?

– Держаться от тебя как можно дальше.

– Вот и правильно. Рад был слышать и знать, что ты все же последовала моему совету, – сказал Юсупов и отключился.

Вечером Влад вернулся с букетом. Обнял, поцеловал, сказал, что рад, что Софья уже выздоровела. Пока переодевался и мыл руки, с энтузиазмом рассказал, что было на работе, что обсуждали в кулуарах, кто какую машину себе присмотрел и все в таком духе. Софья разогрела макароны с тефтелями – единственное, на что хватило сил и фантазии. Накрыла на стол и уселась напротив жениха, подперев щеку.

– А и еще, – сказал Влад, – виделся сегодня с твоим Юсуповым.

– Ммм, только он не мой, – как можно более безразличным тоном ответила Софья.

– Я так понял, у него клуб сгорел?

– Ага, в позапрошлом году. Прямо в хэллоуин.

– Ого, не повезло ему, – сказал Влад и заглотил тефтельку. – Ты была там?

– В ночь взрыва – нет, – нагло соврала Софья. – До этого – была. Серафима потащила.

– А как вы с ним познакомились? Там же в клубе?

Софья на секунду задержала дыхание. Как бы тут подобрать слова, чтобы и правду сказать, но не всю, при этом не слукавить?

– Мы работали вместе, – ответила Софья.

– Это я понял. А познакомились как?

Софья повела плечом и посмотрела невидящим взглядом перед собой. Так-то прямого контакта в духе «меня зовут, очень приятно» у них с князем не было. Еще до того, как открылась правда о вампирской природе Юсупова, они заочно знали о существовании друг друга.

– Честно, не помню, – ответила Софья. – Я же тогда, как журналист, много по разным тусовкам ходила. Наверное, где-то примелькались и все.

Влад угукнул и продолжил трапезу. Не сказать, что такие расспросы напрягли Софью, но любопытство вызвали.

– А почему ты спросил?

– Да так, – ответил Влад, запивая макароны сладким чаем. – Не было, не было, а тут появился на твоем дне рожденья. И тебя как подменили. Вот я и подумал…

– Мы не были вместе, – отрезала Софья. – Нас связывают исключительно коллегиальные отношения.

Влад снова угукнул, что все же вызвало раздражение Софьи.

– Меня не подменили, – добавила она. – Просто работы много.

– У тебя всегда работы много. На этих выходных тоже?

Софья загудела ножками стула и налила себе чай. Как же бесит, когда все кругом говорят, как она много работает и мало отдыхает. Вот прям бесит! Можно подумать, сиди она дома или на шее у Влада, всем было бы спокойнее и радостнее.

– У нас вроде как первая дата, – сказал Влад.

– Это какая же? – спросила Софья, глотнув чая.

– Мы полгода вместе.

– Правда? А с какого события ты это считаешь? Со дня знакомства, с первого свидания или с первого поцелуя?

– С того дня, как ты попросила починить тебе смеситель, ха-ха! – рассмеялся Влад.

Остаток вечера они обсуждали, как будут отмечать полугодие отношений. Поехать ли в Гатчину на фестиваль цветов или снять домик за городом на пару ночей. А может в Выборг махнуть? Там есть этнографический музей под открытым небом, правильнее сказать – реконструированный средневековый город Сваргас. Каменные стены, кузница, скотный двор, воссозданный быт до последней чашки, плошки и, конечно, традиции.

Заснули в обнимку счастливые.

* * *

«Качалка» опустела. Ремонт почти окончен. Остались сущие мелочи, вроде прикрутить плинтус и снять пленку с новых тренажеров. В кабинете Изабеллы Давыдовны тоже наконец-то порядок. Новая этажерка для коллекции лягушек, суперсовременное кресло с соблюдением всех норм эргономики. Даже гостевой стул заменили на самый обычный офисный с черной обивкой. Юсупову старый нравился больше, там спинка была удобнее. На нынешнем, даже развалившись, сидеть некомфортно.

А вот стол привезут и соберут уже завтра. Тот самый, который князь присмотрел с красивой узорчатой заливкой из эпоксидной смолы. Изабелла Давыдовна пока не в курсе, но не смогла не заметить шушуканья охотников.

Открытие «Качалки» запланировали на следующей неделе. Без шума. Чисто своим кругом. Юсупов, однако, тоже приглашен. Пообещал организовать питание с учетом всех белков, жиров, углеводов.

Тишину в кабинете нарушает тиканье настенных часов и гул вентилятора. Единственное малюсенькое окно за спиной владелицы клуба распахнуто настежь, но сквозняка ни-ни. Уже одиннадцатый час, но ночной прохлады как не было, так и нет.

Лицо и шея Изабеллы Давыдовны блестит от пота. Темно-синяя подводка растеклась в уголках глаз. На футболке темнеет мокрое пятно. Юсупов наполнил два стаканчика холодной водой из кулера, но это не особо помогло справиться с духотой.

– Лучше б ты пива принес, – низким голосом сказала Изабелла Давыдовна.

– Ах, о чем вы говорите? – с придыханием отозвался Юсупов. – Я опьянен вами с первых минут нашей встречи и готов отдаться вам без прелюдии.

Глава клана охотников крякнула и в очередной раз затянулась. Это уже четвертая сигарета за последний час. Юсупов пока что выкурил две, но они явно не последние для сегодняшней ночи.

К хозяйке «Качалки» наведался представитель этого ООО «Щит». Вот так прям, нежданно-негаданно, без предупреждения или хотя бы жухлой смски. Весь такой чистенький, вылизанный, будто риэлтор на бизнес-сделке. Чуть ли не с порога предложил сотрудничество. Ну по крайней мере, использовал именно такое слово. Сама Изабелла Давыдовна в пересказе подобрала куда более яркие выражения и всем известные фразеологизмы.

Так, мол, и так. Или вы с нами, завершаете все шашни с вампирами, расторгаете соглашения-договоренности и беретесь за дело по заветам настоящих охотников – кол в сердце, голову на пику. Или остаетесь при своем, но тогда любое взаимодействие с вампирами будет расценено как пособничество, а значит, и ваши головушки будут торчать на пиках. Времени на раздумья нет. Зачистка уже идет полным ходом и куда более действенными способами, чем ваши. Вот вам визитка – звоните в случае согласия. И готовьтесь к войне в случае, если вы против. С этим и удалился.

Изабелла Давыдовна за тридцать лет службы всякого насмотрелась и всяких наслушалась. Будь этот чистенький-вылизанный обычным засланцем, дала бы пинка. В полете бы еще долго извинялся. Но этот отличился. Слишком он весь из себя – комар носа не подточит. Глаза холодные и пустые, голос ровный и твердый. Говорит только по делу, будто у него лимит слов. Не суетится, не бычится. Хрен зацепишь.

В конце девяностых клану Изабеллы Давыдовны приходилось враждовать с другими охотниками. Отчасти по глупости, отчасти из-за бардака, что творился тогда в стране. Но это были стычки, а не объявление войны. У этих, похоже, совсем крыша потекла из-за своей веры в идею по свержению вампирских элит.

– Ну чего делать-то будем? – выпустив дым, спросила Изабелла Давыдовна. – В моих ребятах сомневаться не приходится, но и их не хватит, на всю ораву этих тупиц из ООО зачинщиков-защитничков.

Юсупов примчался по первому звонку. Едва хозяйка «Качалки» упомянула, кто к ней хаживал, так князь тапок в пол, согрешил ездой по встречке. Изабелла Давыдовна в обиду себя не даст, но она – женщина. Где это видано, чтобы угрожали женщине? Какими беспринципными нужно быть?

Князь поиграл желваками и с ответом не спешил. Вдвоем они уже обмозговали, как объединиться кланами, как дать отпор ООО «Щит». Но даже при таком раскладе вооружения и бойцов не хватит, собери их со всей России-матушке. Тех «защитничков» много, слишком много. Это подтверждают и доки, которыми поделился умирающий Дмитрий. ООО и правда – целая сеть филиалов, что тянется по Восточной Европе, странам СНГ, а теперь вот и до России добралась.

Не было и нет у нынешних охотников цели воевать с вампирами или уж тем более истреблять. Сосуществование дает гораздо больше плодов и спокойствия, чем тотальный геноцид. Революции 1917го хватило, чтобы убедиться, кровавая резня не нужна ни одной, ни другой стороне. Тогда полегло слишком много и вампиров, и охотников. Думали, уже не оклемаются. Но за десятилетие более-менее управились, наладили прежний быт на обновленных договоренностях.

А теперь вот какая-то ООО-шайка хочет снести до основания все то, что продержалось столетие. Целый век без крупных облав и потерь – научились договариваться словами через рот. Терять это не хочется никому. Изабелла Давыдовна, конечно, не ручается за всех охотников страны. Раз в три-четыре года то тут, то там меняются главы кланов. Приходят со своим революционным настроем, но даже самые заядлые активисты быстро смекают, что плохой мир лучше доброй ссоры. А с вампирами мир не так уж и плох, если подумать.

– Расскажите мне, как человек с опытом, бравый воин и просто умная женщина, чего охотникам не хватает для полного счастья? – спросил Юсупов.

– Чтобы вас всех как шашлык на кол насадить, – ответила Изабелла Давыдовна.

– Ну это самой собой. А потом чего? Не будет вампиров, вы же первые взвоете в поисках вакансий.

– Эк, скрутило тебя. Небось могилку себе заказал?

– Есть уже. В Париже. Заезжайте – проведу вам экскурсию, – отозвался Юсупов.

Изабелла Давыдовна смяла окурок в неизменной пепельнице в виде листа кувшинки и сцепила пальцы в замок. Одарила князя долгим взглядом глубоких глаз. С этой женщиной и помолчать приятно. Цвета эмоций с возрастом ничуть не потускнели, отметил про себя Юсупов. Но вот темное облачко, природу которого пока не удалось разгадать, вроде немного увеличилось. А может они просто давно не виделись, вот Юсупов себя и накручивает.

– Без нас вы останетесь без дела, – сказал князь. – Вы это понимаете. И они не могут не понимать. Тогда в чем смысл?

– Мож у них там умер кто из-за вас, – отозвалась Изабелла Давыдовна.

– Личная вендетта, что разрослась до таких масштабов… Ммм, это больше для кина годится, но не для жизни.

– Значит, хотят они другое кино сымать.

– Вот, – ответил Юсупов и пошевелил указательным пальцем. – Кино без интриги – бездарно. А ООО «Щит» – незаурядно талантливы. Так ради чего все это на самом деле?

– Ох, лягушонок… Ты ж знаешь мое жизненное кредо – не лезь, куда тебя не просят, глядишь, проживешь еще годок.

– Агааа, – протянул Юсупов, закусывая ноготь на мизинце.

– И так живут все охотники, коих я знаю немало. А те, кто гнушается, отправляются в мир иной.

– Хотите сказать, раз у «Щита» такое рвение, то им незачем жить?

– Им есть, за что умирать, – пояснила Изабелла Давыдовна. – Тебе отросток на шее для чего нужен?

Юсупов откинулся на спинке стула, прикрыл глаза и потер их двумя пальцами. Туго, очень туго идет мысль.

– Как показывает мой жизненный опыт, за любой идеей всегда стоит что-то ценное. Знак или артефакт, что служит символом этой идеи, – начал рассуждать князь. – Им может быть хоть библия, хоть фото любимой женщины.

– Так ищи этот артефакт, – сказала Изабелла Давыдовна. – Найдешь первым, глядишь, и «защитнички» соловьем запоют.

Князь подпер висок, одарил хозяйку «Качалки» томным взглядом и сказал:

– Выпьем? Мое предложение отдаться вам все еще в силе.