Текст книги "Юсупов. Право на выживание"

Автор книги: Анна Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9
Соглашайся на все

Софья потерла висок и в стопицотый раз с большим трудом подавила зевоту. Глаза предательски слипаются, приходится их чуть ли не таращить, смотреть с умным видом. Пресс-конференция затянулась настолько, что Софья уже бросила попытки хоть что-то уловить и запомнить.

За длинным столом сидят четверо спикеров – специалисты в области фармакологии и гематологии, науке о крови то бишь. Снова и снова они сыплют на головы трех десятков журналистов выдержки из своих научных работ, передовых технологий, которые изменят не только методы лечения заболеваний крови, но и значительно ускорят эти процессы. Отныне те, кто получил диагноз неизлечимо больного, имеют почти 30% шансов на оздоровление. А это очень и очень серьезный показатель.

Такой вывод Софья сделала на двадцатой минуте пресс-конференции. О чем идет беседа третий час подряд, похоже, ни журналисты, ни сами спикеры уже не понимают.

Как говорится, ничего не предвещало. Полторы недели Софья жила своей привычной жизнью журналиста и блогера. Занималась проектами, съемками, интеграциями и всем сопутствующим. В свободное время встречалась с Серафимой – та все хвастается своими успехами от обучения премудрости таро. Софья стиснула зубы при упоминании автора таро-курса, с которой довелось встретиться не так давно. До канала Аннет так и не добралась – надо бы уже глянуть на досуге, а то Серафима всю плешь проела. Подумать только – заборы в Австралии построили не для защиты от кроликов и собак динго. Карты таро показали, что на том материке имеется база для будущего переселения нынешних элит (что вполне возможно), доисторический заповедник (ну разумеется!) и портал в ад. Простите, портал внутрь планеты. Земля же полая, внутри нее светит свое солнце, живут какие-то особенные люди, которые может и вовсе не люди, а пришельцы из иных миров и так далее, и далее. Очередная бредятина западной конспирологии, которую ни подтвердить, ни опровергнуть. Очень удобно по такой ерунде карты раскладывать.

Егор лишь дважды прислал десяток фоток на фоне какого-то хвойного леса, озер и белой стены в своем съемном доме. Серафима все хохотала, что тот не в Америкосию перебрался, а в Сибирь. На все расспросы Егор по-мужски отвечал «все нормально». Ну а на что ему жаловаться? Визу ему сделали, в аэропорту встретили, арендованное жилье оплатили на год вперед. Живет и работает так же, как и на родине – по большей части у компа. Еду заказывает на дом. По окрестностям еще толком не ездил, не глазел. Ну это он еще наверстает.

А вот Влад приятно порадовал. Устроился на новую работу – инженером-сметчиком в офис водоканала Приморского района. Ну хоть прекратится это моталово без определенного графика. Теперь все по-взрослому – трудится по будням с девяти до пяти, а выходные – выходные. По такому поводу приоделся поприличнее. Закупил целых три рубашки и одну пару джинсов. Бриться стал чаще, душиться – тоже. Любо-дорого смотреть.

На этом фоне и Софья подкорректировала свой рабочий режим. Со скрипом договорилась сама с собой по выходным не заниматься работой. Но отстояла свое право посещать мероприятия, что проходят вне ее рабочих часов, если того требует ситуация. Как, например, сейчас.

А все Юсупов. Он ее направил на эту скучнейшую в жизни пресс-конференцию. Прислал пресс-релиз с припиской «Соглашайся на всё». Софья и думать забыла о Юсупове. Точнее приказала себе не думать, не отвечать на звонки, пока телефон не покраснеет от настырности князя. Но тот проявил удивительное молчание после того сеанса гадания, куда притащил Софью с собой. Она до сих пор не поняла, смысла того рандеву на троих. Да и перестала уже гадать. Тьфу ты! И здесь это слово…

Вчера Софья с облегчением решила, что четверг удался. За неделю ей удалось проделать большую часть работы, что в пятницу можно устроить выходной от съемок и встреч с командой. Но не тут-то было. Всегда есть подвох, особенно если имеешь хоть какую-то связь с Его Светлостью. Сообщение от него пришло в десятом часу ночи, когда Софья отвечала на комменты под свежим роликом. Так что на уведомление среагировала на автомате, а там вот это – завтра, 2 июня, состоится открытая пресс-конференция на тему новых разработок в области искусственной крови. Представители гематологии поделятся своими открытиями за прошедший год и ответят на все вопросы. Приглашаем журналистов, время, адрес, телефон, только, пожалуйста, придите и расскажите о нас везде. Нам очень нужны новые инвесторы.

«Соглашайся на всё» – ну и согласился бы! Сам-то поди сейчас пятницу проводит не в офисе. Свежий номер журнала «Петербургский сноб», коим развлекает себя мсье Юсупов, выпущен на прошлой неделе. Выдал тут пост, что редакция уходит в отпуск, дабы в августе порадовать читателей новым дизайном и новыми героями. Ну да, ну да. А пока разомнет свой зад в кабинете сексапильной массажистки или вовсе где-нибудь на Ибице, скотина.

На сообщение Софья не ответила, да и вообще идти не собиралась, но все испортил сон. Будто специально Юсупов наслал, не без помощи своей гадалки.

Приснился Дмитрий. Молодой и подтянутый, каким его Софья запомнила с первого дня встречи. Он долго смотрел, пока Софья что-то кричала. Кричала так, что связки сорвать можно. Но изо рта не выходило ни звука. Софья чувствовала, как напряглись мышцы шеи, как сковало грудь от натуги выдавить хоть что-то.

Зеленые глаза великого князя глядели не то с сочувствием, не то с мольбой. Потом все резко потемнело, будто наступил конец света. Раздался гул, от которого задрожала земля под ногами. И лишь одно слово донесло сквозь тьму – простите.

В миг, когда Софья открыла глаза, услышала гул грузовика за окном. Это от него задрожали стекла и мебель в спальне. Сон как рукой сняло, но голос Дмитрия не выходил из головы, даже пока Софья умывалась и варила кофе. Это подняло градус беспокойства. Глупо, конечно, связывать какой-то сон и сообщение Юсупова, и все же Софья здесь, слушает эту нудятину. Готова выпить галлон кофе, разбавленный энергетиком, лишь бы не свалиться с храпом под стол.

Уже никого не стесняясь, Софья глянула на часы – почти половина второго. Она снова осталась без обеда, как и ее коллеги в этом зале. В самом деле, сколько можно-то? Видимо, боги Асгарда ее услышали, или просто взыграл здравый смысл организаторов мероприятия. Спикеры и журналисты как по команде друг друга поблагодарили, загудели стульями, зашуршали бумагами. Кто-то подошел за эксклюзивными комментариями – уж не знаю, чего там еще комментировать? И без того комментировали почти три часа.

Софья поднялась, собрала пожитки со скоростью звука и зацокала каблуками по длинному коридору, затем по лестнице. На пять минут заскочила в туалет и снова понеслась по лестнице. Цербер в желудке требовал, вопил и готовил революцию с лозунгами «Сначала еда – потом работа». На ходу Софья глянула в яндекс картах ближайшее заведение, где кормят хоть чем-нибудь. Туда и направила свои стопы.

В дверях первого этажа столпились журналисты и гости конференции. Софья потолкалась, особо не глядя и не извиняясь. Кто-то услужливо открыл дверь и пропустил ее вперед. Софья бросила благодарность через плечо и выскочила наружу.

Начало июня выдалось по-мартовски холодным. Оно, конечно, понятно, не на югах живем, но +10 с арктическим ветром – это перебор! Софья поежилась, поправила шейный платок (шейный платок, мать его!) и на миг замерла, чтобы сориентироваться, в какую сторону двигаться на кормежку.

– Такая перспективная тема для обсуждения и до пошлости тягомотная подача, – сказал кто-то за спиной.

Софья обернулась – мужчина в узких очках и черном свитере с крупной вязкой, что сидел через три стола от нее.

– И не говорите, – ответила Софья.

– Могли бы и кофе-брейк устроить, – снова сказал тот.

– В таком случае, после него никто бы не остался, даже сами спикеры.

– Вы на обед спешите?

– Да, тут в двухстах метрах не то пельменная, не то вареничная, – ответила Софья. – В общем, что-то съедобное.

– «Пельмени со вкусом» что ли? – спросил мужчина и сдвинул брови. – Ох, поберегите желудок.

– Совсем плохо?

– Долго на унитазе сидеть будете. Давайте я вас подвезу в нормальный ресторан домашней кухни.

– А, да не стоит, – сказала Софья и махнула рукой.

– Да, бросьте скромничать, ваш желудок поет серенады громче моего, – ответил мужчина и пиликнул ключом зажигания.

Совсем рядом сработал автозапуск старенького, но ухоженного паркетника китайского производства. Софья глянула на машину, затем на коллегу, затем на деревья, что гнутся от холодного ветра. Ну чего себя мучить?

– Вы из какого издания будете? – снова спросил мужчина.

– «Северная столица», слышали?

Мужчина кивнул и ответил:

– Ну кто ж не слышал? Садитесь. Меня Михаилом зовут.

– Софья, – ответила та и, не скрывая облегчения, запрыгнула на пассажирское сиденье.

Шмыгнула носом, потерла руки. Михаил прибавил температуру обогревателя и тронулся с места.

– А вы откуда? – спросила Софья.

– «Новости колпинского района», – ответил тот.

Софья сдвинула брови и виноватым тоном сказала:

– Простите, не слышала.

– Мало кто слышал, – сказал Михаил. – Эпоха печатных СМИ катится в тартарары. А мы держимся на плаву силой слова.

– Думаю, печатные СМИ никуда не денутся. Библиотеки же не закрылись с распространением интернета.

– Тоже верно, – ответил тот и кивнул. – Вот и держимся. И вы держитесь.

– М?

– Держитесь, говорю, – повторил Михаил и прибавил газу.

Затем сделал крутой поворот на перекрестке и нажал на тормоз. Софья чуть лбом не стукнулась о переднюю панель. Она подняла ошалелые глаза на водителя и не успела рта раскрыть. Задняя дверца распахнулась, кто-то запрыгнул и сказал:

– В потоке, Миш, не привлекай внимания.

Водитель как ни в чем не бывало, поехал дальше. Софья же за этот миг испытала весь спектр чувств – от удивления до паники и даже злости. В самом деле обед отменяется?

Она оглянулась на нового пассажира. Мужчина самой неприметной наружности. Черт знает, какого возраста. Лицо как лицо – увидел и забыл тут же.

– Ох, и долго пришлось вас выманивать, Софья Михайлова, – сказал тот.

Затем в шею что-то больно кольнуло, и все потемнело.

* * *

Влад набрал десятизначный номер и нажал «Вызов». После четырех гудков послышался щелчок и несколько надменный тон:

– Феликс Юсупов слушает.

– Здравствуйте, Феликс, это Влад, жених Софьи.

– Обойдемся без формальностей, ко мне можно на «ты», – сказал Юсупов. – Чем обязан?

– Мой вопрос прозвучит странно. Скажи, Софья с тобой?

– Хм, нет, не со мной.

Влад засопел в трубку и даже растерялся. Пять минут назад Серафима ответила так же. Потом предложила позвонить в офис, куда Софья приезжает на съемки и летучки. Там сообщили, что сегодня по планам вообще выходной. Едва Влад закончил звонок, как Серафима прислала номер Юсупова с подписью «он может знать».

– А знаешь, где может быть? – спросил Влад, стараясь держать нейтральный тон.

– Она ведь женщина, – ответил Юсупов. – И может быть, где ей заблагорассудится. Пить раф с апельсиновым сиропом в кофейне на Площади Восстания. Гулять без цели по магазинам с косметикой и вылить на себя три десятка ароматов. Вдоль и поперек обойти «Леонардо» в поисках картины по номерам…

– Я понял, понял. Просто ее телефон недоступен, а уже девятый час.

– Ты ведь знаешь ее занятость, – невозмутимым тоном продолжил Юсупов.

– Угу.

– Удивительно, что ее телефон вообще держит батарею так долго.

– Это точно, – усмехнулся Влад.

– Возможно прямо сейчас она ищет станцию для зарядки телефонов в ближайшем торговом центре и отзвонится тебе первым делом.

– Ммм, ну да, вполне возможно. Ладно тогда, спасибо.

– Всегда рад помочь.

– А можно тебя попросить еще об одной услуге? – затараторил Влад, пока Юсупов не успел отключиться.

– Я передам ей, что ты звонил, если она выйдет на связь.

– Ага, хорошо, еще раз спасибо! Ну хорошего вечера.

– Рад знакомству, – ответил Юсупов и закончил звонок.

Влад в задумчивости потер подбородок, тупо уставившись на экран смартфона. Особо ни на что не надеясь, снова набрал номер Софьи и услышал голос автоответчика. Может и правда телефон сел. А этот Юсупов вроде – нормальный парень. Манерный какой-то, но у каждого свои странности.

В эту же минуту Юсупов открыл приложение «Локатор» и изменил масштаб карты, на которой отмечена синяя точка «Sophie». Ну что ж, хотя бы не увезли за тридевять земель – всего-то чуть севернее Парголово. Князь приблизил точку и усмехнулся. Ну разумеется, где же еще вам квартироваться, как не в заброшенной усадьбе, хреново охраняемой государством? Затем взглянул на часы – не будете же вы держать даму всю ночь в таких условиях, да еще в столь холодную погоду.

Юсупов прикрыл глаза и откинулся на водительском сиденье. Будь по-вашему, подождем еще. Но как же я вам сочувствую, когда эта женщина взбесится и припомнит все неудобства.

* * *

Говорят, самая сладкая смерть – во сне. Накрыло вас лавиной, не переживайте. Из-за холода, нехватки кислорода и невозможности пошевелиться вы начнете засыпать и не почувствуете, как отошли в мир иной. По крайней мере, это безболезненно.

Но вот прямо сейчас Софья готова с этим поспорить, без лукавства, до хрипоты, до свиста. Именно холод ее разбудил. Тело сковало, а когда Софья попыталась двинуть хоть какой-нибудь конечностью, мышцы заныли. Поясница вообще вот-вот отвалится от неудобной позы. Нос, руки и даже веки – ледяные. Моргаешь, и глазам холодно. Это моментально взбодрило.

Софья пошевелила одеревеневшими ногами и застонала. Отлежавшие мышцы голени дали о себе знать миллионами снарядов иголочек. Кровь начала разгоняться по капиллярам с нестерпимой болью.

Позвонки шеи хрустнули, а под лопатками пронесся разряд тока – стрельнуло так, хоть издавай крик Тарзана. Софья дала себе несколько секунд отдышаться и потерла шею – вроде гнется. Приподнялась на локте, размяла плечи и только после этого огляделась.

Это шутка какая-то или апокалипсис все же наступил?

Просторный холл полукруглой формы с пятью высоченными окнами по периметру. Часть стекол заделана фанерой, часть просто выбита. Вот и тянет холод собачий! Лето в Питере – такое лето.

Стены с облупившейся краской, в которой проглядывается некогда желтый оттенок. Несколько чудом сохранившихся фресок с изображением арфы, обрамленной лавровым венком. Кое-где оголена кладка из красного кирпича. Под ногами хрустит штукатурка, песок, обломки деревянных перекрытий, дощечки паркета и бог знает что еще. А над головой – мать честная! – гигантское панно со сложной лепниной и орнаментами, стилизованное под солнечный круг. В центре – обломанная крепежная деталь, за которую некогда была подвешена люстра. Да, именно люстра, несомненно, исполинских размеров под стать помещению.

У противоположной стены тянется чугунная лестница с красивым узором. Под ней – разбитые шкафчики, на петлях еле держатся хилые дверцы. Над ней две пары застекленных дверей сложной изогнутой формы. Одна буквально висит в воздухе, знаете, как в Гатчинском дворце? Там спускаешься в подземелье, а на уровне головы дверь с мутным стеклом. Куда она ведет? Для кого служила – для тех, кто практиковал левитацию? Вот и здесь такая же.

Другая пара дверей распахнута и открывает вид на широкий коридор. За ним проглядывается не то еще один холл, не то парадная лестница.

Софья свела лопатки и снова услышала хруст позвонков. Под седалищем темно-синий надувной матрас-полуторка. Совсем новый, еще пахнет противной пластмассой и красителем. Просто лежит посреди этих развалин, а на нем Софья с озлобленной миной. Разве что не рычит.

На зубах скрипнул мелкий песок. Без стеснения Софья сплюнула себе под ноги. Коснулась шеи, нащупала легкую припухлость, как после комариного укуса. И тут же все вспомнила.

Пресс-конференция. Чья-то рука открывает дверь на улицу. Пиликает брелок авто. «И вы держитесь». Крутой поворот. «В потоке, Миш, не привлекай внимания».

Это что за нафиг⁈ Ее похитили что ли?

Обуреваемая злобой, страхом и мощным всплеском адреналина, Софья вскочила с шуршащего матраса. Осторожно ступая по замусоренному полу, направилась к лестнице. Стараясь ни к чему не прикасаться, прошла в темный коридор и округлила глаза. Да, угадала, это парадная лестница. Просто шикарная парадная лестница с прекрасно сохранившимися перилами из темного дерева. Она огибает периметр всего этажа, тянется наверх – там третий этаж с огромным мозаичным окном вместо потолка. И вниз, где виднеются еще помещения с не менее эстетичными дверями, тоже застекленными. Все обветшало настолько, что даже Красный Треугольник бы нервно закурил. Та же облупившаяся краска, та же сетка под штукатуркой. Это здание явно поддерживает эклектику модерна начала двадцатого века и выглядело сногсшибательно в свои лучшие годы.

Удивительно, что стены не исписаны народным творчеством, а во всех дверях и окнах так хорошо сохранились стекла. Напрашивается два вывода: либо здание охраняется, либо находится далеко от центра города. А может то и другое.

Внимательно глядя под ноги, Софья стала спускаться, прощупывая буквально каждую ступеньку. Как говорится, береженого Бог бережет. Бесшумно идти не вышло, да Софья и не старалась. Тот, кто ее сюда привез, явно не оставил без присмотра. Снизу доносятся голоса. А еще ее сумки и след простыл. И хрен бы с ними – деньгами и документами, но телефон со всей информацией! Этого она простить не сможет.

Гомон на секунду прервался, на его смену раздались шаги с характерным хрустом всего, чем усыпан пол особняка, усадьбы или что это вообще? Створка двери первого этажа скрипнула. Показалась фигура в знакомом черном свитере с крупной вязкой.

– Третья ступенька совсем ветхая. Осторожней на ней, – сказал Михаил, если он вообще Михаил.

Софья стиснула зубы и схватилась за перила. Этот придурок даже не подал ей руки. Так и торчит столбом в проходе, пялясь из-под своих узких очков. Преодолев злосчастную ступеньку и оказавшись, наконец, на первом этаже, Софья почувствовала небывалый прилив сил. Зачем бы ее сюда ни привезли, они еще взмолятся и доставят домой, талдыча извинения как мантру.

– Горячий чай в вашем меню имеется? – спросила Софья тоном ледяным как этот день.

Михаил ничуть не изменился в лице. Кажется, он вообще не способен выдавать какие-либо эмоции.

– Имеется, – ответил он. – С не менее горячими пирожками и лапшой быстрого приготовления.

Он отодвинул створку двери и кивнул. Брови Софьи поползли вверх, а гордыня и вовсе пробила вышеупомянутую стеклянную крышу.

Следующее помещение ничем не отличается от тех, что Софья успела рассмотреть. Та же печаль, разруха и разложение некогда былого величия инженерной мысли и хозяйского богатства. В зале занавешена часть окон. Напротив – два стола с парой ноутбуков и несколько стульев со спинками. На одном из них расселся еще один мужчина в черной футболке и с бычьей шеей. Он пялится в телефон и даже не поднял глаз, когда Софья вошла.

К подоконнику придвинут складной походный столик. На нем электрический чайник, микроволновка, рафинад в коробке, несколько бумажных ведер с лапшой быстрого приготовления – не соврал Михаил, вскрытая пачка печенья и банка растворимого кофе. Пардоньте, цикория.

От стены отделился еще один тип в бежевой ветровке, приподнял стул и поставил перед Софьей у стола.

– Как спалось? – спросил тот.

– Шутить изволите, судари? – спросила Софья, усевшись и скрестив ноги.

– Какие уж тут шутки, когда вас от работы не оторвать, а в мире творится бардак?

Собеседник поиграл с Софьей в гляделки, пока Михаил – поверим, что его так и зовут – шумел чайником и гудел микроволновкой. Запахло съестным. Рот Софьи мгновенно наполнился слюной, а желудок отозвался жалобным урчанием.

– Вы уж простите наш скудный провиант, – снова заговорил незнакомец. – Чем богаты.

Софья выдержала взгляд и приняла картонный стакан с цикорием. Пакость еще та, да еще горячужный вдобавок. На такой же картонной «плоскодонке» материализовались помятые пирожки. Первый попался с картошкой, второй – с рисом и яйцом. За всю трапезу Софья не проронила ни слова. Сами притащили ее сюда, вот пусть сами и начинают разговор. Но эти трое и не спешат с беседой. Плеснули и себе цикория, накидали по шесть кубиков рафинада и с видом капитанов дальнего плавания уставились в окно.

Мужик с бычьей шеей дважды бросил взгляд в сторону полевой кухни, но за напитком не подошел. Он вообще так и сидел, расставив ноги на метр друг от друга и пялясь в телефон.

Доев пирожки, Софья усилием воли проглотила полстакана цикория. Отряхнула ладони и оглядела своих похитителей.

Михаилу лет под сорок, может даже за. Короткие волосы с проседью, двухдневная щетина, слегка покрасневшие глаза – явный недосып. Но в целом за собой следит. И хоть из-под свитера немного выпирает пузо, нельзя назвать тело рыхлым и обрюзгшим. Если Михаил выполняет роль водителя, то вполне себе неплохо выглядит.

Тот же, что предложил Софье стул, куда более жилистый. Движения размеренные и уверенные, спина прямая. Софья никак не могла вспомнить, он ли подсел в машину и снабдил уколом или не он. Вроде он, вроде голос тот же, а может и нет. Хрен разберет.

За окном загудело. Зашуршали шины, хлопнули дверцы, мотор стих. Скрипнула дверь, и донеслись шаги двух пар ног.

Бежевая ветровка коротко присвистнул. Бычья шея отлип от телефона, прислушался, вскочил и отошел к стене с видом, будто он весь день так и стоял.

Через минуту в зал вошли двое. Молодой, совсем пацан, универ хоть бы закончил. Но с каким гонором смотрит, как нос задирает, разве что из штанов не выпрыгивает.

Второй ему в отцы годится – за полтос точно. Двигается как амурский тигр по своим владениям. Одним взглядом может как поднять самооценку, так и растоптать ее. Видала Софья таких по долгу службы и относит, пожалуй, к типу самых опасных противников. Договориться по-хорошему – забудьте! Эти признают только собственные условия и ждут беспрекословного подчинения.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Амурский тигр окинул Софью быстрыми взглядом и спросил:

– Что тут у вас?

– Да вот, Игорь Шамильевич, посылка доставлена по вашему заказу, – ответил Бежевая ветровка. – Дали отоспаться, накормили, чаем напоили, отогрели, как могли.

– Похвально. А чего смотрит так? Небось, кусаться начнет.

– Это нехватка глюкозы, – не растерялся Бежевая ветровка. – Ни кусочка сладкого в рот не берет.

– Ага, ну что ж, она – женщина молодая, стройная, фигуру бережет. Простим ей это.

Нависла пауза. Все взгляды направились на юнца. Тот еще мгновение соображал, что к чему, затем очухался, схватил стул и поставил рядом с Амурским тигром. Мужчина придвинул его аккурат напротив Софьи, уселся и посмотрел прямо в глаза. Выдержал паузу, от которой, наверное, у Софьи должны затрястись поджилки, да не на ту напали.

– Чтобы сократить ваше пребывание здесь, давайте сразу опустим ту часть, где вы лукавите, будто слыхом не слыхивали ни о каких вампирах города, – в лоб начал тот, кого назвали Игорем Шамильевичем. – Мы знаем, что вы сотрудничали с господином Юсуповым и в курсе его нечеловеческой природы. Еще нам известно, что вы имели тесный контакт с его внуком – Николаем. А также другом – великим князем Дмитрием Павловичем.

– А не поздновато ли спохватились? – отозвалась Софья. – Вы бы еще лет пять выждали.

– Да вы расслабьтесь, мы не по этому поводу.

После этих слов Игорь Шамильевич протянул ладонь. Юнец преодолел расстояние кенгурячьим прыжком и передал планшет. Засуетился, разворачивая к начальнику, ткнул на экран. Видимо что-то не сработало – ткнул снова и, наконец, отступил.

– Это Дмитрий Павлович, каким вы могли запомнить его пару лет назад, – сказал Игорь Шамильевич.

Он развернул планшет к Софье. На экране красовалось фото Дмитрия в городском антураже – приятный румянец, легкий прищур зеленых глаз, ямочки на щеках. Затем Игорь Шамильевич провел пальцем по экрану, и теперь на фото чье-то изможденное лицо. Впалые щеки, паутина глубоких морщин и блеклые зеленые глаза. Софья не подала виду, что в курсе таких изменений во внешности Дмитрия. Она вообще постаралась никак не реагировать, пока не станет понятно, чего от нее хотят.

Игорь Шамильевич вернул планшет – юнец подхватил чуть ли не в присяде – и сказал:

– Дмитрий Павлович проживет еще от силы месяц, может два. Все процессы в его организме работают так, как и должны работать у человека. Ничего от вампирской природы в нем больше не осталось.

– Вы хотите услышать от меня поздравления? – спросила Софья. – Может мне написать ряд хвалебных статей с предложением номинировать вас на Нобелевскую премию?

– Меня предупреждали, что вы – женщина с характером, – сказал Игорь Шамильевич. – За это уважаю. Но есть вещи, где даже ваш внутренний стержень надломится под гнетом особых обстоятельств.

– Я типа бояться должна? – спросила Софья. – Я три месяца бок о бок провела с тремя вампирами. И больше не хочу. Я навсегда отрезала ту часть жизни. Занимаюсь себе журналистикой и блогерством, зарабатываю на хлеб с маслом. Вампирская тема мне глубоко до фонаря.

Игорь Шамильевич выслушал тираду, даже не моргнув. Он вообще не пошевелился. Сложил руки на колени и смотрит как владелец зоопарка на зверушку, что попала в клетку и никак не хочет учиться трюкам.

– Вы ведь умная женщина, – наконец сказал он. – Должны понимать, что вампиры – это ошибка природы. Как человек, имевший с ними контакт, вы явно заинтересованы в защите людей от распространения вампирской заразы. Вы знаете, кто привнес идею о золотом миллиарде? О том, что для обслуживания мировой элиты достаточно оставить на планете один миллиард людей.

– Дайте подумать, – отозвалась Софья наигранным тоном, – мировые элиты?

– Вампиры. Они посчитали, что человечество обречено на вымирание, если так и будет бесконтрольно размножаться. Болезни и лекарственные препараты, алкоголь и наркотики, продукты ГМО и плохая экология и без того сокращает среднюю продолжительность жизни человека. Но вампирам этого показалось мало. Они продвигают идею ЗОЖ, вот только позволить себе правильное питание и достойное медицинское обслуживание могут хорошо обеспеченные люди. А знаете для чего им эта идея?

– Чище кровь? – предположила Софья.

– Именно. По мнению вампиров человечество уже сепарировалось по классовому признаку. Богатые люди все чаще становятся добровольными донорами вампиров. Не напрямую, конечно. Посредниками выступают центры по сдаче крови. В СМИ это подается как необходимость для спасения жизней. На деле – это отбор самой качественной кормежки для вампиров.

Если еще прошлых двадцать минут Софья держала оборону, то сейчас она дала трещину. Звучит не просто правдоподобно, а чертовски логично и стройно.

– Представьте весь масштаб цинизма, – продолжил Игорь Шамильевич.

– Что вам от меня нужно? – спросила Софья.

Игорь Шамильевич прочистил горло и сменил позу.

– Вампиризм – это бомба замедленного действия, – сказал он. – Если так продолжится и дальше, человечество обречено на вечное прислуживание, рабское положение. Эту бомбу нужно обезвредить. Способ есть. Его действие вы уже видели по фотографиям Дмитрия Павловича.

– Так что вам нужно? – снова спросила Софья.

Терпения хватает все меньше. Откровенно говоря, Софья уже начала закипать. Этот тип ходит вокруг да около, накинул удавку на шею и затягивает все сильнее и сильнее.

– Мы внедрим вас как своего агента в вампирскую элиту. Снабдим инструкциями и…

– Стоп-стоп-стоп, – вставила Софья и выставила перед собой ладонь. – Не кажется ли вам, что войнушку с вампирами должны вести охотники?

– Охотники, хех…

Игорь Шамильевич покривился, в глазах мелькнула не то злоба, не то разочарование.

– Охотников изначально создавали для истребления вампиров, а не для того, чтобы с ними вести задушевные беседы и подписывать соглашения, – сказал он. – Таким поведением кланы охотников поставили себя на колени, ведь в отличие от вампиров живут гораздо меньше. Не могут смотреть на перспективы, рассчитывать на сотню лет вперед, а вампиры – могут.

– Чего вы хотите? – в который раз спросила Софья.

– Полного истребления вампиров. Очищения мира от этой нечисти. Кому как не журналисту понимать истинную суть происходящего? Сколько войн и революций, а власть какой была, такой и осталась.

– Кому как не вам, затейникам-энтузиастам, понимать истинную суть последствий? Десятилетие хаоса, беспредела на всех уровнях. Сколько невинных людей погибнет⁈ – сказала Софья.

– А вы знаете, сколько их погибает каждый день, когда главы вампирских родов попивают вина? – не сдавался Игорь Шамильевич. – Сколько людей сражаются непонятно за что только потому, что семьи вампиров так договорились? Кому достанется кусок власти, страны или целого континента?

Софья стиснула зубы и поиграла желваками. Какой-то дурацкий спор выходит. Разговор ежа и ужа. Ей понятны мотивы группы «Шамильевич и Ко», но непонятно малодушие по отношению к возможным жертвам грядущей зачистки. К тому же для такого масштаба действий нужен не просто клан охотников – армия. Теневая армия с мощной военной подготовкой и сетью двойных агентов-диверсантов. Вы, конечно, фантазируйте что угодно, но прикидываться Матой Хари Софье и на грамм не хочется.

– Я знаю, о чем вы думаете, – прервал ее размышления Игорь Шамильевич. – Их так много, а нас так мало.

– А это не так? – парировала Софья.

На этом мужчины переглянулись как по условному сигналу. Даже Бычья шея качнулся на носках. А юнец так вообще вытянулся, подбородок выдвинул – хоть щас на амбразуру его.

– Мы работаем не первый год. Имеем сеть хорошо обученных двойных агентов, – сказал Игорь Шамильевич. – У нас есть доступ к передовому вооружению и первоклассному техническому оснащению.

– Именно поэтому мы ведем беседу в помещении, где мне на голову в любой момент грозит прилететь шмат штукатурки девятнадцатого столетия? – спросила Софья. – Именно поэтому мне скормили вокзальные пирожки и суррогат вместо хорошего кофе? Именно поэтому я сейчас мерзну от арктического сквозняка без возможности сходить в нормальный туалет и отмыть лицо от пыли? Вместо бравых воинов я вижу какую-то шпану. Не сочтите за оскорбление, но выглядите вы как сбор блатных и шайка нищих во главе с обиженным на весь свет шаромыгой.

Софья приправила сие взглядом, которому научилась у Юсупова. Тот вечно так на нее пялился, когда она еще грозила ему видеоразоблачением. Он – безупречноликий говнюк, а она – блоха в дешевых туфлях.

Юнец аж дернулся. Бежевая ветровка остановил его жестом. Игорь Шамильевич же выдал завидную невозмутимость. Он окинул взглядом развалины, будто только сейчас осознал, что находится совсем не в пятизвездочном отеле с панорамным видом на море. Снова уставился на Софью и сказал: