Текст книги "Принц на черной кляче"

Автор книги: Анна Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Мальчик даже сами каменюки, сложенные громоздким домиком, увидел. Изза круглого входа посередине это сооружение действительно было похоже на будку. Хотя нет – больше на скворечник.

Лысый подвел мальчика к самому входу и проговорил:

– Вот сюда должна войти твоя сестра. Ты за ней не иди, твоя задача – не позволить ей выйти до тех пор, пока все не закончится.

– А как? Она ведь сильнее меня.

– Вон… – Лысый указал на заросшую травой и корнями плоскую каменную плиту, лежавшую недалеко от входа. – Поднимешь ее и прислонишь к отверстию.

– И что? Любка вытолкнет, плита ведь совсем небольшая.

– Не вытолкнет. Твое дело – поднять плиту. Кстати, большую ты бы и не поднял.

– А как…

– Все, хватит вопросов. Действуй.

И лысый толкнул Петю в плечо. Раз, другой, третий. Потом пребольно дернул за ухо и, зажав потной ладошкой рот, прошептал:

– Вставай, придурок! Идти пора!

Петя вздрогнул и открыл глаза, ошарашенно глядя на склонившуюся над ним Любу. Та состроила угрожающую физиономию и прижала палец к губам. Мальчик быстробыстро закивал, оглядываясь по сторонам.

Все спали. За окном было еще темно, но за горизонтом уже сонно ворочался, просыпаясь, рассвет.

Петя тихонечко слез с постели, порадовавшись, что накануне лег с краю, и, стараясь не шуметь, стащил со спинки кровати свою одежонку.

Сердце колотилось часточасто, иногда замирая от радостного предчувствия: неужели все получится? Да, теперь получится! Обязательно получится!

И действительно, получилось.

Земля за ночь просохла, и тележка катилась легко и свободно. Петя уверенно вел сестру к дольмену, указывая, куда свернуть.

Люба ворчала, хныкала, бубнила чтото себе под нос, но желание найти клад и забрать его себе гнало девочку вперед и вперед.

Отшвырнув в сторону, как досадную помеху, ощущение надвигающейся беды…

Глава 15

– А дальше куда? – устало произнесла Люба, остановившись перед сплошной стеной колючего кустарника.

Впрочем, не такой уж и сплошной, если приглядеться, но с тележкой дальше точно не пройти.

– Туда. – Петя махнул рукой чуть левее, где кусты не сплетались в такую мешанину, как везде, разорвав колючие объятия.

– Но там я все равно не смогу протащить тебя с драндулетом!

– А и не надо, дальше я сам пойду.

– Ага, пойдет он! – буркнула девочка, отбрасывая в сторону натершую ладошки веревку. – И будем три часа телепаться с твоимито скрюченными ногами! Вон рассвело, бабка небось встала уже, корову подоить, часа через два на завтрак всех будить пойдет. Нам к этому времени обязательно вернуться надо! Так что пешком не получится, надо обход искать. Что там Сашка говорил?

– Что надо, то и говорил, – нетерпеливо отмахнулся Петя, неуклюже сползая с тележки. – Никакой обход нам не нужен, тут идти осталось не больше ста метров.

– Точно? – обрадовалась Люба. – Не брешешь?

– Отстань.

– Слушай, – девочка недоверчиво прищурилась, глядя, как уверенно брат направляется в дебри кустарника, – а ты меня правильно ведешь? Если ты задумал посмеяться надо мной, заставив катать с утра пораньше, чтобы потом всем рассказывать, как ловко меня обдурил, я тебя, уродца, прибью!

– Да с чего ты взяла? – Петя невольно поежился, заглянув в злобные глаза сестры – Любка, похоже, не шутила, она действительно готова была убить за обман.

А ведь он и на самом деле ее обманул, там никакого золота нет! Да к тому же девчонку ждут большие неприятности и даже боль. Наверное.

Так что Любка выйдет из каменной будки оченьочень злой. И если он, Петя, к этому моменту все еще останется скрюченным калекой, сестричка стопудово выполнит свою угрозу…

Мальчик постарался как можно увереннее выдержать испытывающий взгляд сестры, недовольно проворчав:

– Ну чего уставилась? Нам идти надо, а она глупости всякие несет! С чего ты вдруг решила, что я тебя обманываю? Шлашла спокойно, и вдруг уперлась, как тетки Клавкин баран!

– Сам ты тетки Клавкин баран! – огрызнулась Люба. – Слишком уж ты уверенно ведешь, Петечка! Будто ходил тут уже не раз! А говорил, что ни разу не был возле каменюк! Небось кругами меня водил, пока остальные соберутся, чтобы поржать надо мной, да?

– Заткнись – и пойдем! – Петя повернулся и начал продираться сквозь заросли. – Скоро сама все увидишь!

– Ладненько, пойдем. Но если…

– Отстань!

А во сне идти сквозь колючки было гораздо проще – они с лысым проходили через эти кусты так, словно у них не было тел. Не у кустов – у Пети и лысого.

Сейчас же тела были. А на телах – одежда, за которую и цеплялись ветки, словно ктото из последних сил пытался удержать детей, не пустить их дальше.

Но они прошли. Правда, платье Любы и рубашка Пети превратились в лохмотья, а на руках и ногах кровоточили длинные царапины, и сестра к концу пути злилась и нудила все сильнее, но как только дети буквально выпали из зарослей, гугнеж Любки мгновенно затих.

Потому что посреди совсем маленькой полянки стояло ЭТО.

Странное, непонятно каким образом сложенное из большущих каменных плит сооружение. Нет, ну просто поднять и поставить вертикально эти плиты можно, но они ведь через минуту развалятся, если не скрепить их цементом какимнибудь, что ли.

А в этой «каменюке» никакого цемента не было. И что удерживало камни вместе – непонятно.

Но дети сейчас меньше всего думали о разгадке инженерного гения неизвестных строителей. Они, если честно, вообще сейчас ни о чем не думали, пытаясь разобраться в своих ощущениях.

Хотя насчет сестры Петя ничего сказать не мог, он просто видел, как та замерла с широко раскрытым ртом, рассматривая гигантский скворечник.

А вот он сам едва не задохнулся от чегото мощного, давящего, но при этом совершенно невидимого. Воздух словно сгустился, превратившись в желе, и дышать им было очень трудно. К тому же давление было явно отталкивающим, мальчик ощущал себя магнитом, пытающимся приблизиться к другому магниту.

А в голове все громче и громче нарастал сигнал тревоги. Однажды во время аварии на шахте над их поселком выла сирена.

И сейчас внутри выла такая же, причем все пронзительнее, все сильнее. Петя невольно прижал руки к ушам, стремясь защититься от этого воя.

Зато Люба, похоже, ничего подобного не ощущала. Постояв еще с минуту, она радостно заорала:

– Уррррааа!!! Нашли! Ты не сбрехал, молодец, Петька!

И, оттолкнув стоявшего чуть впереди брата, помчалась к «каменюке».

– Постой! – жалобно вскрикнул мальчик. – Не надо туда идти!

– Ага, счас! – отмахнулась Люба. – Что, жаба задушила? Жалко золотишка стало?

– Нет там никакого золота, я соврал!

– Ну, конечно, соврал он! Нет уж, я не такая дурочка, как тебе кажется!

И девочка начала протискиваться в довольно узкое круглое отверстие на передней стенке сооружения.

– Люба, не надо!!!

Плача от страха, Петя торопливо поковылял к ставшему вдруг черным камню – словно ушедшая ночь вернулась и сгустилась вокруг дольмена, – больше всего на свете желая сейчас одного – чтобы его противная вредная сестренка вылезла из этого жуткого места. Пусть лучше вернется, пусть побьет его, пусть он останется калекой и будет всю жизнь терпеть ее насмешки и издевательства, главное – вернуть Любку!

Потому что мальчик, увидев «каменюку» наяву, четко осознал – приближаться к ней действительно НЕЛЬЗЯ!!!

Люба, протиснувшись наполовину, неожиданно застряла и, пока Петя ковылял к ней, ожесточенно дергалась, пытаясь освободиться. И нетерпеливо звала брата:

– Петька, давай быстрее! Я подолом за чтото зацепилась, пролезть не могу! Отцепи платье, скорее! Я вижу сундук, про который ты говорил!

– Дада, я сейчас! – Петя, добравшись наконец до дольмена, ухватил сестру за исцарапанные ноги и потянул к себе.

– Ты что делаешь, урод?! – заверещала Люба. – Убери лапы! Слышишь? Отпусти, придурок!

И она с такой силой задергала ногами, что мальчик буквально отлетел, упав как раз возле той плиты, на которую указывал во сне лысый дядька.

И пребольно ударившись об эту плиту локтем.

Боль иглой вонзилась в руку, в долю секунды долетев до разума. А в следующее мгновение Люба, сумевшая, видимо, освободиться от дерганья ногами, проскользнула внутрь камня…

И давление исчезло, прихватив с собой сомнения, страх, раскаяние и жалость. Мальчик даже поморщился, вспоминая свои недавние мысли.

Еще чего не хватало – жертвовать своей будущей жизнью здорового и сильного человека ради этой поганки! Ничего такого с ней не случится, ну, побьют ее или еще что – переживет! Главное – он справился, он сделал почти все, как надо! И успел вовремя, не надо ждать сто с чемто там лет.

Осталось только плиту вот эту поднять и вход заслонить.

– Эй, Петька! – В отверстии появилось возбужденное лицо сестры. – Ну чего застрял там? Лезь сюда скорее! Я нашла сундук! Правда, он странный какойто, не могу понять, как открывается! Он вроде как сплошной! Что там Сашка насчет этого говорил?

– Не помню, – буркнул мальчик, пытаясь поддеть плиту.

– Перестань там ковыряться, давай ко мне! Кстати, я никаких бус тут не вижу!

– Лучше пока поищи, я сейчас приду, помогу.

– Ага, давай, – кивнула девочка и скрылась внутри дольмена. – Только не копайся, времени совсем мало.

– Без тебя знаю, что мало, – пропыхтел Петя, с трудом поднимая оказавшуюся довольно тонкой плиту.

Тонкаятонкая, а тяжеленная! К тому же руки мальчика были совсем не приспособлены к перетаскиванию чего бы то ни было. Проклятущая плита все время выскальзывала и падала, один раз – прямо на босые ноги!

От дикой боли Петя взвыл, но рыдать, баюкая мгновенно посиневший большой палец на ноге, не стал.

Потому что уронил он плиту возле самого входа. Осталось только поднять ее снова и прислонить к стене.

Правда, Петя до сих пор не понимал: какой во всем этом толк? Ведь плита, насколько он мог судить, едваедва закрывала эту дырку, и вытолкнуть ее изнутри не составляло большого труда.

Но лысый сказал, что надо, значит, надо. Остальное Петю не касается, его дело – выполнить свою часть уговора.

– Эй, ты где застрял? – Совсем близко от него снова появилось теперь уже недовольное лицо сестры. Но недовольство быстро сменилось удивлением, а потом – злостью: – Ты что это задумал? Зачем сюда этот камень притащил? Решил меня тут закрыть, чтобы остальных дождаться, а потом сделать меня крайней? Фиг тебе, я эту твою плитку одним мизинцем выпихну! А тебя прибью ею же! Ай!

Это плита, с глухим стуком ставшая вертикально, ударила девочку по потянувшейся наружу руке.

– Вот сволочь! – Голос Любы стал глуше, но слышно было все равно отлично. – Ну, держись, крабеныш вонючий! Сейчас я вылезу и так тебе наподдам! Ой, что это? Как это? Петя, Петечка, что происходит?!

Мальчик, устало прислонившийся к стене, повернулся и в следующее мгновение отшатнулся, с ужасом наблюдая, как небрежно прислоненная им плита на глазах сливается со стеной, запечатывая вход.

А потом Люба снова закричала…

Глава 16

ТАК она никогда еще не кричала.

Отчаянный, захлебывающийся от невыразимого ужаса и боли крик сестры разрывал мальчику сердце, парализовывал волю, сковывал разум.

Всем своим существом, всей душой Петя рвался сейчас туда, внутрь этого жуткого камня, чтобы помочь Любе, спасти ее, исправить ошибку, прогнать ЗЛО…

Но душа не могла ничего сделать без помощи тела. А тело вместе с волей превратилось в трясущееся от ужаса желе…

И разум трусливо шептал на ушко: «Ты все равно ничего не сможешь сделать, входа больше нет! Ну подумай сам, как ты собираешься попасть внутрь?»

Входа действительно больше не было. Вместо круглого отверстия на стене появилась уродливая заплатка, причем никаких швов на заплатке не было, они со стеной были единым целым.

А Люба все кричала… Нет, уже не кричала – выла на одной ноте, и в вое этом не было ничего человеческого…

Ноги мальчика окончательно отказались выполнять свои функции, и Петя сполз по стенке вниз, зажав ладонями уши в отчаянной попытке спастись от страшного воя.

Но что для этого кошмарного звука какието мягкие детские ладошки, когда он легко проник даже сквозь толщу древнего камня?

Поэтому Петя все равно слышал. И слушал до тех пор, пока крик сестры вдруг не оборвался, завершившись странным, булькающим звуком.

Тишина, обрушившаяся на мальчика, была еще страшнее крика.

Потому что это была мертвая тишина…

Петя убрал ладошки от ушей и робко позвал:

– Люба!

Нет ответа.

– Любочка, прости меня, пожалуйста! Я не знал, что так будет! Я… я не хотел! Люба!

Тишина презрительно ухмыльнулась, хрустнув гдето вдали веткой.

– Не молчи, пожалуйста, мне страшно! – заплакал Петя, судорожно пытаясь подняться на ноги.

На все те же непослушные, скрученные тонусом мышц ноги…

Лысый дядька его обманул. Все осталось попрежнему.

А вот Люба…

Сейчас, в эту минуту, противная вредина, всю жизнь только и делавшая, что шпынявшая и обижавшая младшего братишку, была для Пети самой любимой, самой нужной на свете. Он что угодно готов был перенести от нее, любые издевки, пусть даже колотит его с утра до ночи, главное… главное…

Даже для самого себя мальчик не мог озвучить свой основной страх, боясь, что от его слов страх станет явью.

Утирая грязным кулачком слезы, Петя с трудом, но все же поднялся. Ткнул уродливую заплатку на стене раз, другой, третий, а потом забарабанил по камню руками, сдирая нежную кожу до крови.

И отчаянно, безнадежно пытаясь докричаться до сестры:

– Любаааа!!! Любочкааааа!!! Любаааа!!!

Вместо ладошек давно уже пульсировало болью кровавое месиво, каменная заплатка стала красной, но Петя, не обращая на это никакого внимания, продолжал рваться внутрь, в безумной надежде увидеть там просто мстительно затаившуюся сестру.

А вдруг она кричала просто так, из вредности, чтобы напугать обманувшего ее брата? И сейчас молчит по той же причине?

Пусть это будет так, Боженька, пожалуйста, пусть это будет так! Я…

Петя аж взвизгнул от неожиданности, когда в покрытой его кровью каменной заплатке вдруг появилась тоненькая трещина, побежавшая по контуру все быстрее и быстрее. И становившаяся все шире и шире.

Мальчик едва успел отпрянуть в сторону, когда трещина завершила свой бег, и принявшая свой первоначальный облик плита с грохотом упала на землю.

Открывая круглый вход внутрь камня…

Петя робко приблизился к угрюмому черному глазу дольмена и, не отваживаясь заглянуть внутрь, позвал еще раз:

– Люба! Ну ладно, ладно, ты победила! Ты напугала меня, я на самом деле боюсь! Мне оченьпреочень страшно! Я всем расскажу, как перетрусил, если хочешь, только не молчи больше! Слышишь меня? Любочка, ну, прости меня!

Тишина. Все та же тишина.

Только с другим запахом.

Если перед этим тишина была наполнена ароматами утреннего леса – хвои, ягод, травы, то сейчас все эти ароматы перекрыл тяжелый, сладковатый, вызывающий тошноту запах.

Так пахло на соседском дворе, когда закололи свинью для свадебного стола.

Кровью. И смертью…

Петя почувствовал, как его собственная кровь вдруг отхлынула от сердца и устремилась в ноги, сделав их неподъемно тяжелыми.

– Нет… Нет… НЕЕЕТ!!!

Кто это так кричит? Сорванно, жалобно, отчаянно?

Ветер? Сосны? Камни?

Нет. Это он кричит.

И лезет, упрямо лезет внутрь, срываясь и снова поднимаясь, цепляясь ставшими еще более непослушными руками за края черной дыры.

Разум, трусливо забившись в угол души, верещит оттуда: «Не надо! Не лезь туда! Надо вернуться и позвать старших! Там опасно!»

Но в семь лет Петя впервые в жизни узнал, что такое обезуметь от горя.

Или обезразуметь?

Когда голос разума не доходит до тебя, увязнув в бездонном болоте ужаса и отчаяния…

Он всетаки попал внутрь страшного камня. И поначалу ничего не увидел, заслонив собой единственное отверстие.

Инстинктивно отступил в сторону, пропуская свет.

И замер, недоверчиво рассматривая совершенно пустое помещение внутри «каменюки».

Любы здесь не было!

Нигде. Если только не спряталась вон за тем прямоугольным постаментом, который сестра и приняла, похоже, за сундук.

Мальчик несмело улыбнулся, а потом облегченно рассмеялся во весь голос:

– Ну ты даешь, Любка! Так меня разыграть! Тебе в актерки идти надо, злую ведьму играть!

Молчание. И все тот же запах, источника которого Петя пока не нашел – вроде все внутри было чисто. Темный камень, конечно, но и только.

– Хватит уже! – Все еще улыбаясь, мальчик заковылял к постаменту. – Раздватри четырепять, я иду тебя искать! Любка, если ты хотела изобразить мертвую, не надо было прятаться! Мертвяки не ходят! А я – хожу! И уже почти пришел! Туктук, я тебя нашел!

И мальчик заглянул за постамент, опершись рукой на его край…

За постаментом никого не было.

А рука вляпалась во чтото теплое и липкое.

Петя автоматически поднес ладошку к глазам и тоненько, на одной ноте, завизжал, уставившись на ставшую еще более красной руку. С которой закапала кровь. Не его, его уже подсохла немного. Да и не было на его ссадинах столько.

Сколько ее было на этом постаменте. И темным он был не от природы, а от крови…

Она еще и стекала по краям жертвенника – мальчик не знал, откуда в его голове взялось это слово, но вдруг четко осознал, ЧТО это за постамент, – шлепаясь на пол с противным хлюпающим звуком.

Кап. Кап. Кап…

Но больше ничего и никого на жертвеннике не было!

Хотя…

Петя, сдерживая рвущуюся наружу рвоту, присмотрелся к центру отливающего багровым постамента. Потом наклонился. Потом, словно сомнамбула, протянул руку, взял лежавший там медальон, абсолютно чистый, без следа крови, и надел его на шею.

А в следующее мгновение на него обрушился мрак…

Часть 2

Глава 17

– Давайдавай, рассказывай, – поощрительно улыбнулся профессор, откладывая в сторону вилку. – Я ведь вижу – тебя явно чтото беспокоит.

– Это долгая история, Петр Никодимович. – Было видно, что парень колеблется, что ему очень хочется поделиться с собеседником наболевшим, но он никак не решится. – А мне уже пора собираться.

– Ничего страшного, успеешь собраться. Ты мне вкратце расскажи, в чем проблема.

– Да и проблемы, собственно, никакой нет. Я вообще до знакомства с вами думал, что все это – бред сумасшедшего, но теперь…

Сергей прикусил губу и отвернулся, задумчиво уставившись в окно.

Шустов раздраженно катнул желваки, с трудом удерживаясь от угрожающего начальственного рыка – с этим тямтейлямтей грубостью можно добиться обратного эффекта: он просто залезет в свою раковину и обиженно захлопнет створки. А Эллар явно хочет совершенно иного.

Поэтому профессор тихо, стараясь говорить как можно мягче, произнес:

– Сережа, обещаю тебе, что со всей серьезностью отнесусь к твоему рассказу. Для меня лично давно уже не существует такого понятия, как бред. Слишком много таинственного и порой мистического пришлось мне узнать и пережить за мою достаточно долгую жизнь. Так что говори, не стесняйся.

– Ну, хорошо. – Сергей набрал полную грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, и заговорил: – У меня был брат, Антон. Не родной, двоюродный, но мы с Антошкой были очень дружны. Он меня многому научил, многое объяснил, ближе друга у меня не было…

Голос парня дрогнул, и он снова отвернулся, на этот раз пряча увлажнившиеся глаза.

И ЭТО – Проводник?!!

Ерунда какаято. Но ИМ виднее – Эллар никогда не задействует медальон по пустякам.

– Ты все время говоришь о кузене в прошедшем времени, – участливо произнес Петр Никодимович. – Я правильно понял – он умер?

– Он не просто умер, его убили. Причем с ужасающей жестокостью – перерезав горло и выколов глаза.

Тактак, становится теплее. Он на правильном пути.

– Кошмар какойто! И кто это сделал, маньяк какойнибудь?

– Нет. Хотя ее упекли в психушку, сочтя ее слова бредом.

– Ее?!

– Именно. Антона убила девушка. Вы бы ее видели – воробей ощипанный! Тощенькая, маленькая, в чем только душа держится! Да еще такая душа – черная и жестокая. Я до сих пор понять не могу, как она смогла справиться с моим братом! Антон был высоким, крепким парнем, он в тренажерный зал ходил! Хотя… судя по материалам следствия, Антошка спал, когда все это случилось. И остальные – тоже. А эта тварь… кинжалом… глаза… – Сергей начал задыхаться, выплевывая отдельные фразы: – Жертвоприношение, говорит! Начало ритуала открытия Врат! Какойто Раал, Гиперборея! Бред, ее с ходу в психушку упекли!

Сердце профессора замерло вместе с разумом, не в силах поверить в происходящее. Так вот оно что! Вот почему ОНИ так настойчиво требовали от него найти способ познакомиться и максимально сблизиться с этим парнем!

Его кровь, кровь семьи Тарских, начала ритуал открытия Врат! Именно поэтому он сможет стать Проводником – провести сюда народ Гипербореи.

Эллар рассказывал о Раале, Верховном Жреце Гипербореи, единственном из жрецов, сумевших остаться в этом мире после того, как захлопнулись все Врата[3]. Он был и остается главным связующим звеном между двумя мирами – Гипербореи и Земли.

А все остальные жрецы могли только заглядывать сюда через древние места жертвоприношений – дольмены, тысячелетия простоявшие без дела.

И только сорок лет назад Эллар, один из сильнейших жрецов, смог дотянуться из своего пространства до разума маленького мальчикакалеки.

Который так хотел стать здоровым, что согласился на главное условие сделки, отдав жрецам родную сестру…

И ни разу не пожалел об этом.

Теперь он не просто здоровый, сильный, уверенный в себе мужчина, пользующийся несомненным успехом у слабого пола, он – профессор, признанный авторитет во многих областях науки, у него шикарная пятикомнатная квартира в Питере, вилла на Капри, несколько дорогих автомобилей, но это все – так, пустяк по сравнению с его тайной жизнью.

В которой он – Учитель, ведущий паству к свету. Учитель, наделенный способностью как исцелять, так и карать болезнью провинившихся. Учитель, дарующий наслаждение. Или – страшные муки. Указывающий путь к успеху. Или полностью уничтожающий все прошлые достижения неугодного.

Многие из последователей считают его богом, и Шустов не пытается разубедить их. Хотят – пусть считают. Главное, чтобы подчинялись беспрекословно и выполняли все, что от них требуется.

Для того чтобы приблизить момент явления жалким людишкам истинных богов. Жителей Великой Гипербореи.

Которые вернут прежнее устройство мироздания, показав ничтожествам, чего на самом деле стоят их убогие попытки заменить ментальные способности на развитие прикладных наук. Самолеты, ракеты, атомные станции – все это, конечно, впечатляет, но любой из Верховных Жрецов силой мысли способен разогнать те же атомы так, что станция в мгновение ока взлетит на воздух.

Так что людишки и рыпнуться не посмеют, подчинившись богам.

И их наместникам на Земле. Тем, кто сейчас идет за Учителем.

Главным наместником, конечно, станет он, Петр Шустов. Его ближайшими помощниками – двоюродные братья, Александр, Семен и Иван, с момента чудесного исцеления кузена относящиеся к младшему с некоторым страхом.

Со временем переросшим в благоговение.

Потому что никто из них (да и остальные тоже, даже взрослые) больше не мог выдержать прямого взгляда глубоко посаженных глаз мальчика.

Все это началось с того страшного дня, когда Люба и Петя исчезли из дома.

Их пропажу обнаружили утром – брат и сестра не пришли на завтрак. Обыскали двор, дом, сараи – детей не было.

А потом обнаружилось, что и тележки Петиной тоже нет…

Получалось, что Люба увезла братишку, а он согласился с ней поехать. Что само по себе было невозможно. Любка? Сама?! Согласилась везти кудато ненавистного ей уродца?! А Петя добровольно пошел с ней?

О том, чтобы девочка силой заставила брата уйти с ней, и речи быть не могло. Да Петька бы такой крик поднял – вся деревня проснулась бы!

Непонятки, в общем.

Сначала на поиски детей отправили Сашку с братьями – им лучше знать, куда могли подеваться младшие Шустовы. Надя осталась дома – девочка все время плакала, говоря, что чувствует беду, что с братиком и сестрой случилось чтото очень плохое.

Баба Фрося даже рассердилась на внучку: типун тебе на язык, разве можно говорить такое! Не ровен час – действительно беду накличешь!

Тогда Надя убежала со двора, спрятавшись в высокой кукурузе, не в силах удерживать в себе страх…

И совсем не удивилась, услышав крики и плач со двора.

Куда принесли бледного до синевы Петю, не подававшего признаков жизни. Нет, сердечко мальчика билось. Но елееле. Сашка, обнаруживший братишку в густом лесу, с перепугу вообще решил, что тот мертвый, и с воплем помчался за отцом.

Яков, увидев распластанного на земле парнишку, одежда которого была вся в крови, а на ладошках не оставалось живого места, тоже поначалу решил, что пацаненка убили. Но, подняв невесомое тельце, все же прислонил ухо к худенькой груди.

И услышал слабое трепыхание сердечка…

Больше недели мальчик пролежал в больнице, куда его отвезла «Скорая», без сознания. А местная милиция тем временем завела уголовное дело по факту похищения детей. А деревенские все это время искали Любу.

Но так и не нашли…

Зато тележку Петину нашли. Валялась неподалеку от того места, где был обнаружен мальчик. И никаких следов того, кто сотворил такое с детьми.

Оставалось только одно – ждать, пока Петя придет в себя и расскажет, что же с ними произошло.

На девятые сутки мальчик действительно открыл глаза и попросил мороженое. Но вот незадача – он ничего не помнил. То есть вообще ничего.

И очень удивился, обнаружив себя в больнице вместо бабушкиного дома.

А потом…

Потом спокойно слез с кровати и пошел в туалет. Ровной, уверенной походкой. Только почемуто при ходьбе первое время прижимал руку к груди, словно нащупывал там чтото.

Хотя ничего там не было.

Петю таскали по врачам, поражаясь чудесному исцелению, потом даже отвезли в Москву, к какомуто известному профессору.

Но даже профессор смог найти только одно объяснение – стресс. Мальчик явно пережил чтото невыносимо страшное, запечатавшее его память и выпрямившее сведенные вечной судорогой мышцы.

Как говорится не было бы счастья, да несчастье помогло.

Но в глаза мальчика больше никто смотреть подолгу не отваживался…

Глава 18

Он очень многому научился с помощью Эллара и остальных жрецов, он действительно мог карать и миловать, управлять и вести, подчинять и исцелять, но…

Без медальона из Гипербореи профессор Петр Никодимович Шустов, любимец женщин, умница и авторитет в мире науки, а еще Учитель и бог для сотен последователей, был, по сути, никто.

Нет, голова у Петра Никодимовича действительно была светлая, он с детства поражал родню способностями к учебе, но какой был бы толк от этих способностей, останься мальчик инвалидом?

Отсиживание в деревне у бабушки не помогло бы, Петю все равно рано или поздно упекли бы в интернат, после окончания которого попасть можно было в лучшем случае в ПТУ. И способность к учебе вряд ли помогла бы перекошенному парню устроиться в жизни так, как сейчас.

Да и управлять людьми тоже не получилось бы…

Петя всего один раз, гдето через месяц после выписки из больницы, попробовал снять медальон – из любопытства… Или самоуверенности?

Они с мамой тогда были в Москве, приехав на консультацию к медицинскому светиле. И как раз после приема довольно тусклого внешне светила, уверенно заявившего, что загадочное выздоровление мальчика вызвано мобилизацией внутренних сил организма, Петя и решил проверить: а вдруг это и на самом деле так?

И зря он тащился в тот день подальше от дольмена, тогда еще – действительно тащился, руки и ноги оставались скрюченными – да и еще и тележку за собой пер, чтобы отвести внимание взрослых от окровавленной «каменюки».

Сами ведь они в жизни туда не полезут, и кровь Любки успеет со временем засохнуть, а потом и осыпаться бурыми хлопьями. И никто не узнает, что там произошло.

Петя с пренебрежением вспоминал свои сопли и слезы в тот день. Надо же, он действительно хотел все остановить! И остаться калекой ради противной и гадкой девчонки, всю жизнь, сколько Петя себя помнил, издевавшейся над братом, да еще и пытавшейся убить его, когда он был маленьким!

И ничуточки не жалко, вот!

К тому же мальчику очень нравилась реакция окружающих на его взгляд. Никто, даже хулиган Вовка из их двора, который на учете в милиции состоял, не мог теперь долго смотреть в глаза Петьке Шустову!

Интересно, и чего они так боятся?

Петя был один в гостиничном номере – мать побежала по московским магазинам, гостинцев прикупить и свечку в церкви поставить за Любку, чтобы та нашлась.

Вот глупая! Нашла о ком переживать! И по ночам до сих пор плакать в подушку! Сама же расстраивалась изза противной девчонки, так и радовалась бы, что избавилась от обузы!

А она плачет!

Батя, так тот как запил «с горя», так до сих пор и не просыхает. Пусть бы подох скорее, тогда бы они с мамой и Надей так здоровски зажили бы!

Хотя особых хлопот батяня больше не доставлял. Во всяком случае, с тех пор, как сына выписали из больницы.

Тогда, как только они с мамкой вошли в дом, пройдя через небольшую толпу знакомых и соседей, своими глазами желавших зреть, как теперь ходит бывший калека Петька Шустов, первое, что увидел раскрасневшийся от гордости мальчик, была свирепая физиономия отца.

Никодим, покачиваясь, стоял в дверном проеме, ведущем в кухню. Для устойчивости он держался руками за косяки. Опухшая от вечной пьянки мордень, огромные уши, утонувшие в глубине глазки – Петя, больше трех месяцев не видевший отца, подзабыл уже, насколько паршиво тот выглядит. И – вот странное дело – раньше мальчик мгновенно сжимался от ужаса при виде папеньки, ожидая очередной порции тумаков, а сейчас…

Сейчас он исподлобья разглядывал воняющего перегаром мелкого мужичонку, вызывавшего вовсе не страх, а брезгливое отвращение.

И даже сквозь проспиртованный мозг Никодима пробилась неправильность ситуации – маленький поганец его совсем не боялся! Мало того – не уважал!!

Да и сам поганец изменился – вместо худенького скрюченного крабеныша перед Никодимом стоял рослый, крепкий, загорелый мальчишка! Уверенно так стоял, ровно!

И – не уважал!!

– Ты… – проревел отец, мгновенно багровея от ярости, – ты чего вытаращился, уе…ш?! Ты куда Любоньку подевал, а?! Куда мою доченьку любимую… ик… красавицу… ик… дел, я спрашиваю?! Небось убил гдето и закопал, гаденыш! Я тя счас сам прибью, урод!

И он, качаясь, двинулся на сына.

– Никодим, опомнись! – вскрикнула мать, заслоняя собой мальчика. – Что ты несешь такое? Как у тебя только язык не отсохнет гадости поганые на сына родного говорить! Алкаш чертов, все мозги пропил!

– Ах ты, ссука! – все сильнее заводился Никодим. – Вы небось вместе удумали доченьку мою укантропупить, мешала она вам! Убьюууу!

– Папа, не надо! – Из комнаты выбежала прятавшаяся там Надюшка. – Не тронь Петю, он ведь из больницы только что!

– Убьюууу!

Легко, словно пушинки, Никодим расшвырял пытавшихся остановить его жену и дочь и замахнулся, собираясь одним ударом пришибить этого наглого мальчишку…