Текст книги "Чувствующая (СИ)"

Автор книги: Анна Мохова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Ариана, отвернувшись, смотрела в окно, еле сдерживая слезы. Как теперь рассказать Стасу, что знает Корнея? Что он подумает о ней после того, как она почти довела себя до разрушения, страдая из-за любви, которую, как оказалось, сама себе выдумала?

– Прости, это все моя вина. Я создал тебе проблемы. Снова, – по-своему интерпретировал ее поведение Стас.

Глубокое раскаяние в его голосе заставило ее обернуться. Ариана не выдержала и коснулась его ладони. – Ты не виноват… – начала говорить она. Кожу пронзили знакомые иголочки, и Стас резко отдернул руку.

– Долбаная настройка, – сквозь зубы прошипел он, но Ариана расслышала.

Это стало последней каплей. Слезы хлынули из глаз. Она схватила рюкзак и выскочила из машины. Ему противно ее прикосновение! Противно иметь с ней дело! Стас слишком хорошо воспитан, чтобы сказать прямо. А она наступает на те же грабли. Снова придумывает то, чего нет! Он же с самого начала сказал, что помогает ради Лики. Почему она решила, что есть другие причины? Из-за пелены слез, застилавшей глаза, она не видела, куда бежит, и, влетая в подъезд, приложилась локтем о косяк. Физическая боль отрезвила, и она замедлила шаг.

К счастью, Лики дома не было. Объяснять, что случилось, не было сил. В комнате царил настоящий бардак. Одежда, вытащенная из шкафа, валялась на диване, кресле и частично на полу. Картина напоминала ее собственную жизнь: вроде и вещи хорошие, а все вместе – неряшливая груда тряпок, вызывающая отвращение. Всхлипывая, Ариана начала наводить порядок. Подбирая одежду, она наткнулась на пакет, из которого торчала рубашка Корнея. Она вспомнила, как ползла на его запах, как наркоман за дозой. И ее передернуло от накатившего омерзения от самой себя. Запихнув рубашку обратно в пакет, она бросилась в кухню и швырнула его в мусорное ведро. А потом долго-долго терла себя мочалкой под горячим душем, в отчаянной попытке смыть всю грязь от прикосновений прошлого к телу и душе.

Когда Лика вернулась домой, Ариана успела убраться во всей квартире, приготовить ужин и даже испечь апельсиновый кекс. Все это время она обдумывала дальнейшие действия. Основных задач было три: найти книгу, изучить азы работы с даром и избавиться от настройки. Последнего хотелось больше всего. Мысль о том, что они со Стасом чем-то связаны, была невыносима. Только как ей найти нужную литературу, если все знакомые одаренные ведут к нему? Разглядывая Лику, Ариана прикидывала, до какой степени можно ей доверять. Очевидно, что она отчитывается перед Стасом, или он ее читает, что еще хуже. Ребята из клана отпадают по тем же причинам. К Галине тоже не обратишься. Лишние расспросы и предвзятое мнение – а как иначе, если дело касается сына? – ей не нужны.

– Лика, мне нужна твоя помощь, – решившись, произнесла Ариана.

Пришло время вернуть свою жизнь.

Глава 12

Я разваливаюсь на части

Каждую секунду каждого дня,

Но ты здесь, чтобы снова

Cобрать меня воедино.

Ариана сбросила входящий вызов. Прошла неделя после поездки к Галине, и все это время она игнорировала попытки Стаса с ней поговорить. Впрочем, он не особо настаивал. Первый раз он позвонил на следующий день и вот сейчас – снова. Лике Ариана рассказала лишь ту часть, где они узнали, что книгу забрал Корней. Стас упоминал, что подруга – потенциально сильная ищейка, и она надеялась на ее помощь.

В первую очередь Ариана взяла у Лики методичку с общей информацией об одаренных. Из нее следовало, что основных разновидностей дара шесть: менталисты, охотники, ищейки, целители, артефакторы и чувствующие. Обычно активировался только один дар, даже если родители обладали разными. Случаи с двумя активными силами были редкостью.

Большинство одаренных входили в тот или иной клан. В Москве насчитывалось около сотни, в других крупных городах, типа Санкт-Петербурга или Новосибирска, – несколько десятков. Все кланы подчинялись Совету, состоявшему, на самом деле, из двух частей. Первая – Независимые. Сильнейшие одаренные, которые не состояли ни в одном сообществе во избежание пристрастности. Вторая – лидеры кланов, представляющие своих людей. Совет действительно мог пристроить нового одаренного в клан, но не заставить, а настоятельно рекомендовать. По крайней мере, так было написано в методичке. На одиночек смотрели с неодобрением, но силой в клан никто не тащил. Однако и защищать их было некому, если возникали проблемы. Конечно, Совет помогал всем одаренным, вне зависимости от клановой принадлежности, но по факту они были предоставлены сами себе. И неофициально так или иначе работали на какое-то клановое сообщество.

Свой клан можно было основать, когда одаренному исполнялось двадцать лет. Требовалось минимум два человека для регистрации. У каждого клана – свой устав и особенности. Существуют моногруппы – например, только из целителей или охотников, но таких мало. Чем больше одаренных с разными силами входят в клан, тем сильнее он считается. Переманивать участников втемную считалось подлостью, но если все происходило согласованно, то не возбранялось. По-хорошему, лидеры договаривались о компенсации, соотносимой с ценностью переходящего человека. Ариана подумала было о том, чтобы забрать Лику у Стаса и основать свой клан, но быстро отказалась от этой идеи. Во-первых, она не представляла, какую компенсацию предложить за ищейку. Во-вторых, Лика вряд ли захочет разлучаться с Егором. В-третьих, ее там учат, а Ариана почти ничего не знала о даре. Ей бы с собой разобраться, какое уж тут обучение других. Но главное – сама мысль о покупке казалась ей омерзительной. Как вообще можно назначить цену человеку?

Устав клана Феникс (прочитав название, Ариана захихикала – Жар-птицей бы еще назвали) был простой: не предавать соратников, оберегать их близкий круг, не скрывать важную информацию, развивать дар и беречь свою жизнь и здоровье.

– Стас вечно нудит о зож и вреде алкоголя и курения, – пожаловалась Лика, когда Ариана обсуждала с ней прочитанное. – И это при том, что никто из нас не пьет и не курит.

Спорт и правильное питание поддерживали необходимый уровень сил для использования дара. Ариана нашла в методичке картинку: столбик энергии, разделенный на две части. Верхняя часть, побольше, была закрашена зеленым цветом, нижняя – красным. Для пользования даром без вреда для здоровья энергетический запас должен составлять больше трех четвертей резерва. Когда уровень энергии падал совсем низко, дар начинал забирать силы из организма. Одаренные при этом чувствовали слабость, головокружение и прочие неприятные симптомы. Это было опасно и могло привести к выгоранию.

– Если выезд потенциально опасный, целителя берут с собой, но у меня таких еще не было. А так, Наташа каждый раз проверяет наш резерв, – рассказывала Лика. – Стас зверски строго за этим следит. Однажды Матвей скрыл результаты осмотра, и ему стало плохо от перенапряжения. Ох, как Стас тогда разозлился! Он не орал, а просто отвел Мэта в сторону и что-то тихо говорил, а Мэт то краснел, то бледнел, жалко смотреть было. Потом еще две недели ему нельзя было приходить – дома сидел, восстанавливался. Вожак у нас, конечно, крутой – вроде и наказывает, но одновременно заботится.

Ариана вполуха слушала очередные дифирамбы Стасу, прокручивая в голове их последний разговор. За эту неделю она пришла к выводу, что ее симпатия навязана пресловутой настройкой, а значит – ненастоящая. От этой мысли ей становилось как-то легче.

«Стас все понял гораздо раньше, – решила она. – Получилось, конечно, некрасиво, но у нас не было времени обсудить, как нейтрализовать эту связь».

Ариана понимала, что рано или поздно им придется встретиться, чтобы решить данный вопрос, и все равно сбрасывала его звонки. Она тянула время, чтобы упорядочить мысли и успокоиться. Чтобы, как с даром, резерв самообладания был заполнен не менее, чем на три четверти. И тогда при встрече со Стасом она сумеет вести себя вежливо-нейтрально, как и положено вынужденным напарникам.

***

Звонок в дверь заставил Ариану подпрыгнуть на стуле. Вот уже несколько часов она работала над переводом в полной тишине, и резкий звук напугал ее. Лика уехала сдавать последний экзамен зимней сессии и точно не могла вернуться так рано. Доставок тоже не ожидалось, и Ариана подходила к дверному глазку с легким недоумением, которое быстро сменилось сильным волнением. Может, сделать вид, что никого нет дома? – Ариана, я знаю, что ты там, – угадал ее намерение Стас. – Ты слишком громко топаешь. Я ненадолго, только отдам тебе книги.

Вздохнув, она открыла дверь.

– Привет!

– Привет! До тебя невозможно дозвониться. Я обещал найти информацию о чувствующих. Курьером такие вещи, сама понимаешь, лучше не отправлять.

– Спасибо.

– Я сделал закладки в тех местах, где говорится о твоем даре, но, если будет интересно, посмотри и другие главы. Думаю, для новичка там найдется много полезного.

– Спасибо.

Односложные ответы звучали натянуто и странно, хотя целую неделю она настраивала себя на непринужденное общение. Но сейчас ничего не могла с собой поделать и молча смотрела на пакет в его руках.

– Держи, – Стас протянул ей книги.

Ариана постаралась не задеть его рук, но не удержала тяжелый пакет, и книги с грохотом упали на пол. Охнув, она бросилась поднимать их, сгорая от стыда. Больше всего на свете ей хотелось поднять голову и обнаружить, что Стас уже ушел.

Но он не ушел, а, наоборот, присел на корточки и стал помогать.

– Ариана, посмотри на меня, – попросил он.

Она упрямо помотала головой, уткнувшись взглядом в пол. Ну почему он никак не уходит? Или она еще недостаточно опозорилась?

– Прости, не думал, что мой приезд так сильно тебя расстроит. Если бы знал, передал бы книги через Лику. Но мне хотелось извиниться за свое поведение тогда, в машине.

Нет, этого разговора она не вынесет. И так ясно, что он скажет: она хорошая девушка, но его сердце занято; он сожалеет, что обидел ее. Но уроки самоконтроля все-таки дали свои плоды. Ариана поднялась с колен и, глядя Стасу прямо в глаза, твердо произнесла:

– Это ты меня прости. Я заработалась и не ответила на твой звонок. Спасибо за книги! А насчет случившегося в машине… Я не знаю, как работает настройка, но не хочу, чтобы она доставляла нам дискомфорт. Ты знаешь, как от нее избавиться?

С каждым ее словом Стас хмурился все сильнее. Ариана не понимала, почему, но гадать не хотелось, а мысли читать она не умела.

– Нет. Я просмотрел всю литературу, которая у меня есть, но не нашел внятного ответа. Только настройка здесь ни при чем. Я вспомнил, как мы играли в Свинтуса. Тогда я еще не погружался в твое сознание, а реакция произошла.

Ариана пораженно уставилась на Стаса. Значит, он знал, что это была ее ладонь? И если дело не в настройке, то в чем?

– Мне жаль, что это доставляет тебе столько проблем, – добавил он.

А ему что, не доставляет? Впрочем, неважно. Ей ситуация тоже не нравилась. Стас поднялся, и Ариана поняла, что, если сейчас позволит ему уйти, то упустит идеальную возможность пообщаться без свидетелей. Терять было нечего, и она решилась:

– Зайдешь ненадолго? Мне нужно с тобой поговорить.

***

Чай Стаса давно остыл, а к вазочке с печеньем он даже не притронулся. Ариана заканчивала свой рассказ о знакомстве с Корнеем.

– Мы никогда не говорили о магии, и я не замечала в его поведении ничего необычного. Разве что теперь понимаю, что фанатичная любовь к спорту была связана с силой охотника. Он исчез внезапно. Прислал сообщение, что нам надо расстаться, просил больше не беспокоить. А недавно я увидела его с Кирой в кафе на Новокузнецкой. Остальное ты знаешь.

– Корней мог догадаться, что ты одаренная? – спросил Стас. Во время ее монолога он не проронил ни слова и сейчас с преувеличенным вниманием рассматривал свою кружку.

– Нет, не думаю. По крайней мере, у меня в руках ничего не горело и не взрывалось, – попыталась пошутить она.

– В кафе я съезжу, хотя вряд ли там есть зацепки. У тебя не осталось ничего из его вещей? Если он в городе, ищейки попробуют взять след.

– Нет.

Жаль, что рубашка уже на помойке. Вообще, вещественные подарки Корней не любил. Цветы и сладости не в счет – они хранились недолго. Он предпочитал дарить впечатления: билеты в театр, на выставки или мастер-классы.

«Эмоции – это навсегда», – говорил он.

Сначала Ариана радовалась, что у них столько совместных впечатлений, а потом долго страдала из-за этого. Эмоции действительно никуда не делись, и вычеркнуть их из памяти оказалось очень сложно.

Стас оторвался от кружки и теперь внимательно следил за ней.

– Кстати, я разговаривал с артефактором. Он согласился посмотреть твою подвеску.

– Подвеска! Точно! Я сейчас! – Ариана вскочила и бросилась в свою комнату.

У нее осталась одна вещь Корнея, о которой она напрочь забыла. Новогодний подарок, пастушок, играющий на дудочке. Открыв шкатулку, Ариана изумленно воскликнула:

– Ничего себе! Стас, иди скорее сюда!

Подвеска светилась. Это был артефакт, и теперь стало ясно, почему так тяжело было его носить. Заблокированный дар реагировал на магию.

Когда Стас зашел, Ариана стояла посреди комнаты и направляла дудочку себе в ухо. Потом неверяще косилась на нее и повторяла движение. – Видела бы ты себя сейчас, – рассмеялся он. – Что играет? Пастораль или кантри?

– Тише! – шикнула Ариана. – Там слова… никак не могу разобрать…

Стас сразу посерьезнел и замолчал. Ариана вертела подвеску около уха, словно настраивала звук, и внезапно застыла. Через несколько секунд она медленно произнесла:

– Не может быть…

Она взяла со стола листок бумаги и написала на нем два слова. Mylo Xyloto. И протянула Стасу.

– Что это? Латынь? – озадаченно спросил он.

Ариана отрицательно мотнула головой. На мгновение она засомневалась, стоит ли ворошить прошлое, но от него зависело ее будущее, и сомнения испарились.

– Произносится Майлоу Зайлетоу.

– Майлоу что?

– Это не латынь. Слова вообще ненастоящие. Так называется альбом Coldplay.

– И что?

– Я не знаю, что, – пожала плечами Ариана. – Я переслушала несколько раз. В послании именно эти два слова.

Ариана открыла ноутбук и загуглила название.

– Смотри, – она повернула экран к Стасу. – Пятый студийный альбом, синглы… бла-бла… Вот. Крис Мартин в интервью признавался, что название ничего не значит. Это просто музыка с их альбома.

– Все это очень странно, – Стас внимательно рассматривал варианты обложки. – Корней увлекался шифрованием, но у него не было дара артефактора.

– Или был. Как-то же сообщение попало на мою подвеску. Я не видела, чтобы ее касался кто-то, кроме него, – сказала Ариана и покраснела. Последняя фраза прозвучала слишком интимно.

К счастью, Стас был слишком увлечен поиском информации.

– А вот это уже интересно, – задержался он на одной из англоязычных статей. – Здесь написано, что в альбоме разворачивается история о злодее, который хочет убрать все яркие краски и звуки с улиц. Его армия silencers – пусть будет молчащих – преследует sparkers – искрящих, которые используют свет и энергию для создания искр, аналогов граффити. Один солдат влюбляется в искрящую, а затем обнаруживает дар и в себе. Потом у них борьба, любовь и все такое.

– Красивая сказка для привлечения внимания, – пожала плечами Ариана. – Просто подогнали идею к граффити на обложке, вот и все.

– Может, и так. Но эта история тебе ничего не напоминает? Искрящие используют энергию, чтобы создавать прекрасное в этом мире. Как чувствующие. Как ты.

Ариана поморщилась.

– Ты все время твердишь об этом, но посмотри на меня. Я обычная. Во мне нет никакой искры, и я ничего не создаю.

– Как ты справлялась с болью все это время? – невпопад спросил Стас.

Ариане не хотелось говорить правду, и она отшутилась:

– Очень плохо. И с большим количеством мороженого.

– Я серьезно.

Она стушевалась. Признаваться было стыдно и неловко.

– Я пыталась писать стихи. Мне казалось, что бумага забирает часть боли.

– Ты давала их кому-нибудь почитать?

– Нет, конечно! – ужаснулась Ариана. – Там такой бред!

– Предлагаю эксперимент. Опубликуй несколько стихов на тематическом сайте. Можно под псевдонимом, если боишься.

– Зачем?

– Уверен, они найдут отклик у людей. Кто-то прочитает твои стихи и узнает в них себя. Иногда достаточно понять, что ты не одинок со своей проблемой, и становится легче. Чувствовать в одиночку всегда страшно.

Предложение Стаса звучало дико, но в нем была доля истины. Именно так у Арианы обстояли дела с музыкой. Сколько раз она поражалась, как верно некоторые композиции отражают ее внутреннее состояние. Как будто авторы заглянули к ней в душу и списали оттуда все подчистую. Вот где настоящая магия! Но то профессиональные музыканты, а она – жалкий рифмоплет.

– Не хочу позориться. Я писала для себя.

– Ты проиграла мне желание, – выложил Стас свой козырь.

– Не факт. Может, я нашла все артефакты?

Оказалось, не все. Стас уверял, что она пропустила какие-то часы. Хотя он мог их и придумать, зная, что проверить не получится. В итоге она сдалась и пообещала выполнить его просьбу.

***

Увлеченная поиском информации про Mylo Xyloto, Ариана потеряла счет времени, и влетевшая в комнату Лика с криками «Я сдала! Свобода! Сегодня праздник у девчат, сегодня будут танцы!» напугала ее до ужаса. Лика же, увидев в комнате Стаса, испугалась не меньше.

– Привет! – дружелюбно поздоровался он как ни в чем не бывало.

– Привет! А ты…

– А я нашел тебе на вечер работу, – ошарашил ее Стас. – Так что танцы переносятся. И да, поздравляю с закрытием сессии. Раз у тебя теперь каникулы, будешь тренироваться каждый день.

Лика застонала, но возразить не посмела. Только послала Ариане страдальческий взгляд, в котором читалось: «Как он тут оказался?» – Кстати, Ариана, – повернулся к ней Стас. – Тебе тренировки тоже полезны. Присоединяйся. Лика, на пару слов.

Он встал и направился в коридор, оставив Ариану сидеть с открытым ртом. Это что сейчас такое было? Ее так пригласили в клан или просто на тренировку? Пока она переваривала случившееся, вернулась Лика и, хитро улыбаясь, потребовала:

– В подробностях, плиз!

Некоторые подробности Ариана, естественно, опустила, но основное рассказала. Она уже заканчивала, как на экране телефона высветился входящий от Стаса.

– Подозреваю, что Лика рядом и все уже у тебя выспросила. Спасибо, что сэкономила мне время, – Стас даже не пытался скрыть иронию. – Включи громкую связь.

– Говори.

– Я передумал. Празднику быть. Заеду за вами в восемь, – и повесил трубку.

Вот уж где краткость – сестра таланта. Лаконичности Стаса мог бы позавидовать сам Чехов.

– Поразительное нахальство! – возмутилась Ариана. – А если у нас дела?

– Крутота! Выезд намечается! – в свою очередь восхитилась Лика.

– Выезд?

– Конечно! Стас не стал бы просто так отменять свой план. Значит, он придумал новый.

Лика зевнула.

– Так, я спать. Восстановлюсь за пару часов. Не шуми, окей?

– Как будто я когда-нибудь это делаю, – проворчала Ариана, возвращаясь к переводу.

Работа не клеилась. Ей никак не удавалось сосредоточиться: мысли крутились вокруг подвески и истории об искрящих. Догадывался ли Корней, что у нее есть дар? Когда он записал послание? И главное, зачем? Ариана достала наушники и запустила альбом Mylo Xyloto. В свое время он не произвел на нее большого впечатления, но на третьем треке она вспомнила, почему эта пластинка особенная. Волшебные струнные, элегантные клавишные, жизнеутверждающие ударные и обволакивающий голос солиста – каждая нота Paradise была пронизана любовью:

And so lying underneath those stormy skies She'd say, «Oh, oh, oh, oh, oh, oh

I know the sun must set to rise».

И лежа под ненастным небом, Она говорила: «О-о-о-о-о, Я знаю, солнце обязательно взойдет».

Нежась в мелодичности любимой песни, Ариана потянулась к дару и раскрылась ему, говоря про себя: «Это я. Я принимаю тебя, какой ты есть, и ты прими меня такой, какая я есть». И дар откликнулся, мурашками пробежав от макушки до кончиков пальцев, раскрашивая мир яркими красками. Ариана оглядела комнату и обнаружила, что ее любимое кресло светится.

«Ого! – поразилась она. – У меня все это время был артефакт, а я и не знала!»

Ариана на цыпочках подошла к комнате подруги и приоткрыла дверь. Лика спала, свернувшись калачиком. Аура у нее была как лучистое солнышко. Весь ее внутренний мир лежал перед Арианой как на ладони. В Лике удивительном образом сочетались порывистость и дерзость с добротой и наивностью. Ариана была рада, что не ошиблась на ее счет. Она мысленно послала Лике лучик заботы. Подруга что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. Ариана улыбнулась и поспешно прикрыла дверь, чтобы случайно ее не разбудить. Получается, что в определенные моменты она видит не только ауру, но и сущность человека? Надо бы записывать свои наблюдения, пока книга не нашлась.

Дослушав альбом до конца и не найдя в нем больше ничего вдохновляющего, Ариана вернулась к работе. На этот раз попытка увенчалась успехом. Отправив перевод заказчику, она с чувством глубокого удовлетворения выключила ноутбук и посмотрела на часы. До назначенной встречи оставалось еще несколько часов, и она тоже решила немного поспать. Если Лика права насчет выезда, неизвестно, во сколько они вернутся домой.

***

Ариана стояла на берегу моря – бирюзового, с солнечными бликами и белыми барашками волн. Ветер будоражил кожу солеными брызгами, нестерпимо хотелось купаться. Но только она собралась зайти в воду, как кто-то бесцеремонно затряс ее за плечо:

– Ри, вставай! Уже восьмой час, скоро Стас приедет.

– И что? Я хочу купа… – простонала Ариана, но тут до нее дошел смысл сказанных слов, и сон как рукой сняло. – Как восьмой час?!

– Вот так. Я проснулась, а ты спишь как сурок. Я не будила до последнего.

«Ничего себе! Вот это вздремнула!» – вскочила Ариана. Как и перед поездкой к Галине, сборы проходили в дикой спешке. Лика посоветовала ей одеться максимально удобно.

– Шпильки точно будут неуместны, – сказала она. Сама ищейка уже собралась и наблюдала за метаниями Арианы, тихонько посмеиваясь.

К счастью, в этот раз в запасе оказалось больше двадцати минут, и когда подъехал Стас – ровно к восьми, педант! – Ариана была полностью готова. Он приехал не один. Лика взвизгнула и бросилась было навстречу Егору, но затормозила и виновато покосилась на Стаса. Тот дипломатично отвернулся и сел в машину, сделав вид, что ничего не заметил. Лика однажды рассказывала, что личные отношения в клане не запрещены, но проявлять чувства публично не приветствовалось. Особенно строго этому правилу следовал сам Стас, поэтому никто и не знал точно, встречается он с Лерой или нет.

Лика увлекла за собой Егора на заднее сидение, и Ариана вынужденно села вперед. Увидев в навигаторе адрес, она занервничала. Лика оказалась права – это не праздник в честь закрытия сессии. Это выезд, и она оказалась к нему совсем не готова. Ариана вжалась в сидение, стараясь замедлить участившийся пульс. Перемена в ее состоянии не осталась незамеченной. – Только скажи, и я отвезу тебя домой, – не отводя глаз от дороги, негромко произнес Стас.

Предложение было заманчивым, но Ариана качнула головой. Они уже проехали треть пути, и возвращаться обратно означало терять время. К тому же ей не хотелось показаться капризной трусихой, которая на ходу меняет свои решения. Стас кивнул, принимая ее решение, и включил музыку. Танцевальный бит от Daft Punk унял нервозность и поднял настроение. В глубине души Ариане было любопытно, как пройдет ее первый выезд. В конце концов, что плохого может произойти при осмотре кафе?

Лика что-то горячо шептала на ухо Егору, а тот периодически односложно отвечал. Когда клубная волна ворвалась в салон, оба заулыбались, а Лика даже начала пританцовывать на месте. Ариана оценила иронию в выборе треков. Стас не забыл свои слова, что празднику быть, и из динамиков звучало:

One more time I gonna celebrate,

Oh yeah, all right, don't stop the dancing!

Еще раз я буду праздновать, О да, вот так, не останавливайте танцы!

А потом сменилось на не менее показательное:

Like the legend of the phoenix,

All ends with beginnings...

…We've come too far to give up who we are,

So let's raise the bar and our cups to the stars.

Как в легенде о фениксе, Любой конец – это только начало… Мы зашли слишком далеко, Чтобы отказаться от своей сущности. Так давайте поднимем планку и свои бокалы прямо к звездам.

«Я тоже зашла слишком далеко, чтобы отказаться от своей сущности», – думала Ариана, слушая Get Lucky. К Новокузнецкой они подъезжали под ритмичное Harder, Better, Faster, Stronger, и Ариана окончательно успокоилась. «Все-таки музыка отлично объединяет людей!» – радовалась она. Было здорово ехать с ребятами по вечернему городу, как будто они действительно компания друзей, выбравшихся в центр повеселиться.

– Какой план? – осведомился Егор, когда Стас припарковался недалеко от кафе и заглушил двигатель.

– Вещь человека, которого мы ищем, – Стас протянул ребятам подвеску Корнея. – Несколько недель назад он был в этом кафе.

– Несколько недель? – разочарованно переспросила Лика. – Мы же ничего не найдем.

– Да, осмотр больше формальный, – согласился Стас, – но кто знает, вдруг нам повезет?

– Одаренный? – задал еще один вопрос Егор. Ариана заметила, что он вообще немногословный. И как он только выдерживает неутомимую болтушку Лику? Вот уж действительно противоположности притягиваются!

– Охотник. Корней, сооснователь клана. Вы наверняка о нем слышали. Сегодня выяснилось, что Ариана тоже его знает и в начале января видела здесь.

Указав направление, Стас вышел из машины, и ребята мгновенно выскользнули за ним. Ариана поспешила сделать то же самое. Подходя к кафе, она ощутила, как ноги наливаются свинцом, а внутри поднимается волна тошноты. Она попятилась, борясь с диким желанием убежать.

– Ри, идешь? – обернулась Лика.

– Да, сейчас.

Оказалось, что самое сложное – переступить порог. Внутри кафе волнение улеглось. Ариана огляделась: уютно, даже мило, стилизация под интерьер девятнадцатого века. Столик, где сидели Корней и Кира, был свободен. Через минуту подошла официантка с меню. Стас скользнул взглядом по ее бейджу, широко улыбнулся и спросил:

– Посоветуете нам что-нибудь, Олеся? Мы здесь в первый раз, хочется попробовать самое вкусное, что у вас есть.

Он говорил так непривычно игриво, что Ариана не удержалась и уставилась на девушку. Что в ней такого особенного? Молоденькая, студентка, похоже. Ну да, волосы красивые, с медным отливом, веснушки трогательные. Но та же Лера, к примеру, гораздо эффектнее. Почему-то стало обидно, что Стас флиртует с этой неприметной, в общем-то, девушкой. Видимо, что-то отразилось на ее лице, потому что Лика двинула ей под столом по ноге. Ариане стало стыдно за свою ревность. Это не ее дело, с кем флиртует Стас. И судить по внешности она тоже не должна. Можно влюбиться из-за любой мелочи – веснушек, ямочек на щеках, улыбки – и для всех это будет обычный человек, а для тебя – целый мир.

Олеся порозовела от смущения и сбивчиво начала перечислять:

– Есть спагетти с лососем и брокколи, чечевичный суп, чизкейк…

– Спасибо, Олеся, вы нам очень помогли, – мягко перебил ее Стас. – Принесите, пожалуйста, зеленый чай. Мы еще подумаем, посмотрим меню.

Вконец смутившаяся официантка кивнула и ушла оформлять заказ. Ариане стало ее жаль, особенно после того, как Стас произнес:

– Нет, здесь мы ничего заказывать не будем. Чай – единственное, в чем она не сомневалась.

– Ты читал ее? – воскликнула Ариана, осененная внезапной догадкой.

– Ри, ты еще громче скажи, чтобы все услышали! – дернула ее за рукав Лика. – Еще чуть-чуть, и ты бы на ней дырку прожгла своим гневным взглядом.

– А что случилось? – невинно спросил Стас, но Ариана уловила насмешку в его голосе.

На ее щеках расцветал стыдливый румянец. Да, она сглупила, но Лика-то могла проявить дружескую солидарность. Надо с ней дома серьезно поговорить. У них со Стасом и так все непросто, чтобы лишний раз провоцировать.

«Началось… у вас со Стасом… – съязвил внутренний голос. – Ничего у вас со Стасом нет. Есть отдельно ты и отдельно он».

– Она подумала, что ты… – начала было Лика, но тут неожиданно вмешался Егор.

– Ариана не сразу поняла, что ты работаешь, – пробасил он.

Благодарность затопила Ариану. Не парень, а золото. Не то что предательница Лика. Подруга, называется. Но вообще интересно, что там такого Стас увидел? Посетители за другими столиками ели с большим аппетитом. При мысли о еде желудок обиженно заурчал, напоминая хозяйке, что обед был очень, очень давно. К ужасу Арианы, Стас это услышал.

– Лика, вы ужинали? – вкрадчиво поинтересовался он, не сводя при этом глаз с Арианы. – Я да, а Ри не успела, – сдала ее с потрохами соседка.

– Понятно, – Стас явно сделал какие-то выводы, но поделиться ими не соизволил. – Я побеседую с хостес, а вы осмотрите столик.

Стас ушел. Лика достала подвеску Корнея, закрыла глаза и замерла; только раздувающиеся ноздри свидетельствовали о том, что она не заснула и не впала в ступор. Егор тем временем изучал стол и стулья. Ариана вертела головой в поисках удивленных взглядов из-за их странного поведения, но столик располагался довольно удачно, с краю, и не бросался в глаза. Да и посетителей в понедельник вечером было немного.

– Ри, твой запах все перебивает, – пожаловалась Лика. – Мне кажется, я что-то чувствую, совсем рядом. Видимо, самообман.

– Или нет, – прокряхтел Егор, вылезая из-под стола. В руках он держал сложенный листок с полоской скотча.

– У меня пусто. В тот день работала ее сменщица. У вас что? – вернулся к столику Стас.

– Держи, под столом было приклеено, – протянул ему находку Егор.

Стас развернул записку, удивленно приподнял бровь, а потом передал Ариане. На ней был нарисован знакомый разноцветный логотип: M, расположенная над X.

– Значит, не совпадение? – спросила она.

– Получается, что нет.

– Песня Paradise с этого альбома, – Ариана сомневалась в ценности информации, но решила ее не утаивать.

– Твоя любимая песня? – не забыл Стас.

– Я переслушала весь альбом, но ничего, кроме этого, не бросилось в глаза.

– Вообще Корней не был меломаном. Рисовать любил, а слушать музыку не особо, разве что за компанию.

– Рисовать, – медленно повторила Лика. – Слушайте, а чего вы привязались к этой музыке? Ты говорила, что история альбома связана с граффити. Если он любит рисовать, то…

– Вот, – Ариана быстро нашла обложку в интернете, и все уставились на яркую картинку.

Через несколько минут детального изучения стало ясно, что и эта идея никуда не ведет.

– Вы что-то еще будете заказывать? – нарушила их напряженное молчание подошедшая официантка.