Текст книги "Сталкер на каникулы (СИ)"
Автор книги: Анна Кейв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Глава 8
Василина исподтишка поглядывала на Роберта, которому удивительным образом шел коричневый шерстяной костюм-тройка. Вкупе с каштановыми волосами, которые ему явно помогли уложить, он выглядел настоящим английским джентльменом из двадцатых годов прошлого столетия. А когда Роберт, который занял место ближе к камину, снял пиджак и остался в рубашке, обтянутой жилетом, Василина и вовсе промахнулась вилкой мимо рта, ткнув себе в щеку нанизанной спаржей.
Женька и Артемий в свою очередь не сводили изучающих взглядов с лорда Блэкфорда, которого Раиса так и не представила реальным именем. Несмотря на то, что изрядно седеющему мужчине с лысиной на макушке постоянно приходилось поправлять монокль и прижимать отклеивающиеся усы под носом, он отыгрывал свою роль мрачного и загадочного хозяина поместья на все сто. Невооруженным взглядом было заметно, что он как ребенок рад этой игре, а когда их с Раисой взгляды пересекались, ни от кого не ускользало, что их союз был прочным, как дубовая дверь.
К удивлению собравшихся, за ужином совершенно не чувствовалось напряжение из-за того, что за столом находилась учительница. Василина мысленно предположила, что это из-за образов. Они больше не были учительницей и школьниками, а общались как лорды и леди. К слову, несмотря на роль Женьки, для нее было уготовано место за столом наравне со всеми. Благо, в планы Раисы не входило полное погружение в историю, где гувернантка не могла ужинать вместе с аристократами.
После завершения ужина лорд Блэкфорд откланялся, сославшись на неотложные дела, и поднялся в кабинет. Его супруга – леди Маргарет Блэкфорд, – охнув, а затем ахнув, грациозно приложила кончики пальцев в перчатке к вискам и, пожаловавшись на разыгравшуюся мигрень, покинула столовую, направляясь в спальню. Не прошло и пятнадцати минут, как мисс Райт – Женька – поспешила следом на второй этаж, чтобы «проверить детей». Выждав пять минут, она завопила так, что каждый оставшийся в столовой испуганно вздрогнул. Ее истошный вопль вышел настолько натуральным, что подростки на минуту замешкались, гадая, а не случилось ли что-то страшное на самом деле.
Взяв себя в руки, инспектор Томпсон – Роберт – нервно сглотнул и поднялся на крик. Мисс Райт, округлив от ужаса глаза, вцепилась в него:
– Инспектор!.. Там… В кабинете… Дети спросили, не зайдет ли к ним перед сном папа, и я… Лорд Блэкфорд… Кажется, он мертв!
Роберт облегченно вздохнул, поняв, что Женька просто хорошая актриса и действует строго по сценарию. Он заглянул в кабинет и застал лорда Блэкфорда за своим столом. Его голова покоилась на пожелтевших страницах документов, а руки безвольно лежали на столе. Одна – рядом со стаканом, в котором, по всей видимости, еще недавно была вода. Вторая словно тянулась за чем-то или кем-то, но так и не успела схватить, ослабленно обрушившись на стол.
Муж Раисы идеально отыгрывал роль покойника. На мгновение Роберту даже показалось, что мужчина не дышит, но, внимательно присмотревшись, заметил мерное вздымание спины и плеч.
Деловито кивнув, инспектор Томпсон со всей серьезностью спустился в столовую, ведя за собой перепуганную мисс Райт. Он обвел гостей тяжелым взглядом. К ним уже успела присоединиться леди Маргарет, сменившая вечернее платье на ночную сорочку и халат.
– Леди и джентльмены! – Пафосно начал Роберт, переживая, не выглядел ли он в этот момент слишком комично. Убедившись, что над ним никто и не думал смеяться, он вернулся к роли инспектора: – Мне жаль сообщить, но лорд Блэкфорд мертв. Никто не покинет это поместье, пока мы не выясним, кто виновен. Я поговорю с каждым из вас в свое время. Леди Блэкфорд, понимаю, как это тяжело, но мне нужно спросить: виделись ли вы с мужем после того, как поднялись наверх?
Леди Маргарет, промокнув покрасневшие глаза платком, всхлипнула и, запинаясь, ответила:
– Я… Я видела его в кабинете. Он что-то писал. Я не придала этому значения – он часто работает… работал допоздна. Я пошла спать, но потом услышала… Боже, я услышала крик Пенелопы, и решила, что случилась беда с детьми! Треклятая мигрень помешала мне тотчас выбежать, а когда я вышла, в коридоре никого не было. Я заглянула проверить детей. С ними все в порядке. И тогда я спустилась вниз, услышав переполох в столовой.
Инспектор переспросил, обведя взглядом гостей:
– Переполох?
Миссис Каннингем – Василина – сделала шаг вперед:
– Конечно, инспектор! Мы все напуганы происходящим. Не каждый рождественский вечер заканчивается криком, леденящим душу… Убийство!
Театрально оседающую вдову подловили лорд Эштон – Артемий – и полковник Хастингс – Илья. Они усадили ее в кресло, а мисс Райт услужливо поднесла стакан воды, хотя ей и самой после увиденного не помешала бы чья-то забота. Но, увы, она всего лишь гувернантка.
Инспектор вперился сверлящим взглядом в миссис Каннингем, которая раздражала его, пожалуй, гораздо меньше актрисы, играющей ее:
– Убийство? Вы так в этом уверены?
Замешкавшись, молодая – пожалуй, слишком молодая! – вдова напомнила:
– Инспектор Томпсон, вы сами объявили, что намерены найти виновного. Не это ли говорит о том, что лорд Блэкфорд скончался не из-за того, что пришло его время?
Полковник Хастингс мрачно изрек:
– Кто-то в этом доме должен объясниться. Я хорошо знал Генри, он не мог… Тут замешано преступление. Инспектор, как именно убили моего давнего друга?
– Согласен, полковник, имеет место быть преступлению. Я подозреваю, что это отравление, но нужно подтверждение врача. Миссис Гримшоу, что вы сможете сказать?
Миссис Гримшоу – Ириска – вышла вперед и слишком уж кокетливо для отведенной роли и ситуации взял Роберта под локоть:
– Пройдемте к телу, инспектор. Но на вашем месте я бы не торопилась с выводами. Лорд Блэкфорд был серьезно болен. Отравление? Вам могло показаться!
Василина неприязненно проводила взглядом Ириску, которая не спешила отцепляться от локтя Роберта. В отличие от остальных, актерским талантом от нее и не пахло.
Не успели эти двое преодолеть и половину лестницы, как на нее вышел лорд Блэкфорд – живой и невредимый. А еще без монокля и усов. Заметив обращенные на него взгляды, он неловко улыбнулся и пошутил:
– Нигде не спрятаться от работы, даже на том свете достанут! Прошу прощения за этот казус, считайте, что это пробежал призрак… – потеснив Ириску и Роберта, он сбежал по лестнице и напоследок кивнул Раисе: – Дорогая, ты устроила замечательную игру! Еще раз прошу меня простить…
Когда за ним захлопнулась дверь, Раиса махнула застывшим в нерешительности Ириске и Роберту, которые не понимали – стоило ли им теперь подниматься в пустой кабинет со сбежавшим мертвецом или же нет.
– Идите к нам, будем считать, что этого недоразумения не произошло!
По сникшему голосу Раисы стало понятно, что она восприняла этот курьез близко к сердцу. Подростки напустили на себя невозмутимый вид, решив не обращать на произошедшее внимания и уверенно продолжать отыгрывать сценарий. Раиса вложила в этот квест слишком много усилий, и никому не хотелось ее расстраивать.
Роберт толкнул Ириску в бок, когда пауза затянулась. Опомнившись, миссис Гримшоу вынесла вердикт:
– В кабинете витает странный запах… слабый, но ощутимый. Похоже на токсин. Нам потребуются дополнительные анализы, но я видела похожие симптомы прежде. Инспектор Томпсон был прав – лорда Блэкфорда отравили! Кто-то подсыпал яд в графин с водой. Кто-то знал, что лорд предпочитает воду другим напиткам, и что графин неизменно стоит на его столе и к вечеру осушается до дна.
По столовой прошелся вздох со смесью ужаса и удивления. Лорд Эштон нервно вздернул подбородок:
– Отравление? Это абсурд! У кого была возможность? Мы все вместе ужинали!
Миссис Каннингем, уже пришедшая в чувство, холодно заметила:
– Мы все? Уильям, я помню, как ты надолго исчез во время десерта.
Задохнувшись от возмущения, лорд Эштон прошелся по столовой и выпалил:
– Миссис Гримшоу утверждает, что яд был добавлен в воду! Кто угодно мог подсыпать токсин, пробравшись в кабинет лорда Блэкфорда еще до начала ужина. Все здесь знают, что из-за своего заболевания лорд страдал жаждой и всегда пил много воды! Вы не можете обвинять меня из-за того, что я отлучался из столовой.
Выдав пламенную речь, он порывисто опустился на один из стульев. После этого на лицах собравшихся начали проявляться довольные улыбки – первая сцена их детективного квеста была успешно завершена.
– Как вам? – с волнением спросила Раиса.
Илья опередил всех, продекларировав:
– В загадках спрятан вечерний свет,
В каждой улике – тайный секрет.
Квесты – как книги, где каждый шаг – страсть,
Детективный мир ныне – наша пристрасть!
Каждый постарался подобрать теплые слова, чтобы отблагодарить Раису за такой подарок на каникулы. После короткого обсуждения растрогавшаяся Раиса объявила свободный вечер.
Подростки разошлись по комнатам, чтобы переодеться, договорившись через двадцать минут встретиться на улице. Василина, снимая жемчуг, восторженно заметила:
– Слушай, Женьк, я даже не знала, что у тебя актерский талант! Ты когда заорала, я решила, что Раисин муж реально того.
Смутившись, подруга повернулась к ней спиной, чтобы та помогла развязать узел. Сняв, наконец, фартук, она скромно пожала плечами:
– Я все детство просила мама записать меня в театральную студию. Но рядом с домом ничего такого не было, а возить меня у нее не получалось. – Закусив губу, она призналась: – Сегодня я прямо душу отвела. Даже представила, что меня снимают камеры.
– А почему ты потом не записалась, когда стала постарше?
– Потом у меня была музыкалка и волейбольная секция. На театральное не оставалось времени. Бросать ничего не хотелось. Ну и… вот.
– Раз не срослось с кружком, может, податься в актерское училище? – на полном серьезе предложила Василина.
Женька отмахнулась:
– Да кто меня возьмет… Я не такая пробивная, как ты. Тебя и без таланта куда угодно примут.
– Значит, я стану твоим агентом! – заключила Василина. – На кого там для этого нужно выучиться? На продюсера? Погуглю перед сном.
Женька удивленно вздернула брови:
– Ты же шутишь?
– Нет. Если ты решишься идти на актерский, то…
Она перебила подругу:
– А твои планы и мечты? Ради меня все бросишь?
Василина повела плечом:
– Нет у меня никаких планов. А определяться уже пора. Родители с лета допытываются, куда я буду поступать. Пора определяться с выпускными экзаменами и записываться на подготовительные. Вернусь с каникул и обрадую их. – Она помрачнела и с грустью добавила: – А мечта у меня одна. И ты прекрасно знаешь имя этой мечты.
Женька хотела что-то сказать, но застыла у своей кровати и уставилась на конверт, который подруги не сразу заметили.
– Смотри, что-то новое по квесту!
Василина, предвкушая новые загадки, принялась осматриваться в поисках своего конверта. Она даже заглянула под кровать на случай, если письмо завалилось, но ничего не нашла. Расстроенная, она нахохлилась:
– Для меня ничего…
Наткнувшись на растерянный взгляд Женьки, она подскочила к ней. Ее подмывало заглянуть и прочитать, что так удивило подругу, но она пересилила это желание, помня о наставлении Раисы – не портить квест спойлерами.
– Это не связано с ролью, – промямлила Женька, то бледнея, то краснея.
– А с чем связано? – нахмурилась Василина, не на шутку перепугавшись.
Замявшись, подруга слабо улыбнулась:
– Илья пригласил меня на свидание.
Округлив глаза, Василина начала опускаться, но вспомнив, что под ней только пол, сделала несколько шагов назад и плюхнулась на кресло-качалку.
– Илья или Реджинальд Хастингс? – на всякий случай уточнила она.
Женька еще раз перечитала письмо и стала похожа на матрешку с ее ярким округлым румянцем.
– Илья. Точно Илья, не полковник Хастингс, – подтвердила Женька. – Он ждет меня в зимнем кафе через… пятнадцать минут.
Василина всплеснула руками:
– Пятнадцать?! Ну кто ж так приглашает…
Женька согласно закивала и стала метаться из стороны в сторону, не зная, за что взяться – за косметику, прическу или одежду. Василина усадила подругу на пуфик, всучила зеркальце и косметичку, а сама принялась колдовать над волосами. Лаконичный пучок сменился на распущенные локоны с двумя косичками вдоль лица – самое быстрое, что могла соорудить Василина. Она помогла Женьке со стрелками и предложила одолжить шерстяное платье.
– Давай! – согласилась она. – А то я только джинсы и шуршащие штаны взяла.
– Это которые «фьють-фьють»? – уточнила Василина
– Они самые.
Как бы подруги ни спешили, Женьке все равно было суждено опоздать. Пожелав той удачи и махнув на прощание варежкой, Василина с белой завистью проводила Женьку взглядом. Та все той же походкой пингвинчика засеменила по заснеженной тропинке в сторону кафе.
Осмотревшись, Василина поняла, что осталась одна. И ладно Илья – с ним все понятно, – ладно Роберт с Ириской, но даже Артемий не дождался ее и куда-то умчал! Выдохнув облачко пара, Василина сунула руки в карманы пуховика и медленно побрела по другой тропинке, надеясь наткнуться на кого-нибудь из своих. Желательно на Роберта.
Снова вздохнув, она погрузилась в воспоминания о детективном вечере. На нем было так легко и непринужденно. Общаться, играя роли, оказалось гораздо проще. Ей показалось, что во взгляде Роберта даже исчезло привычное раздражение. А это означало одно – Беатрис Каннингем точно должна как можно ближе подступиться к Джеральду Томпсону. Возможно, именно через вдову и инспектора им удастся сблизиться и перенести это в отношения между Василиной и Робертом.
Из мыслей ее вывел удар в спину. Вздрогнув, она испуганно обернулась, но никого не увидела. За первым ударом последовал и второй, который пришелся в плечо. Плотно слепленный снежок отскочил от Василины и упал на тропинку, разлетевшись на крупные куски. Заслышав детский мальчишеский смех, она прищурилась и принялась высматривать маленьких сорванцов, решивших ее обстрелять. Третий снежок прилетел ей в живот и выдал нападавших – они скрывались за стеной снежного замка, если груду снега с нелепыми башенками-сугробами можно было так назвать. Вход в крепость охранял снеговик с торчащей вареной кукурузой вместо носа. Морковку, по всей видимости, раздобыть не удалось.
Василина разъяренно двинулась в сторону обидчиков. Мальчишки, поняв, что враг близко, начали бомбардировать ее снежками с удвоенной и даже утроенной силой. Василина, словно маленькая, села на корточки и закрыла голову руками, визжа так, что если бы поблизости были горы, то с них определенно сошла лавина. Сорванцов это только раззадорило. С криками «Враг повержен! Добьем врага!» они принялись осыпать ее целым градом снежков, будто где-то в недрах замка прятался завод по их изготовлению.
Начав всхлипывать, понимая, что утром она проснется с синяками по всему телу, Василина услышала рассерженный голос Роберта:
– А ну прекратили! Целой компанией на девочку напали! Сейчас я вашим родителям расскажу и…
Договорить он не успел. Внимание мальчишек переключилось на Роберта, и теперь уже в него летела артиллерийская очередь из снежков. Немедля, Василина загребла куски снега, наспех утрамбовала и принялась отстреливаться в ответ. Роберт к ее удивлению присоединился, явно намереваясь взять крепость штурмом и выгнать невоспитанных сорванцов.
Войдя в азарт, они с криками и воплями отвоевали снежный замок, так забросав мальчишек, что те со слезами и соплями умчали в сторону главной аллеи. Не переставая хохотать, Василина весело задержала взгляд на Роберте. Тот – раскрасневшийся, где-то посеявший шапку в бою и весь облепленный снегом – выглядел совсем непохоже на вечно серьезного сноба с книжкой на коленях.
Кашлянув, он неловко предложил:
– Давай провожу, пока они не привели подкрепление.
Василина растеряно кивнула, не зная, смущаться ей или радоваться. К счастью, ей вовремя попалась шапка Роберта под ногами. Подобрав ее, она вернула ту владельцу.
Они молча вернулись к своему «поместью» и остановились на крыльце. Одновременно потянувшись к дверной ручке, они также одновременно отшатнулись. Сдавленно усмехнувшись, они остановили друг на друге изучающие взгляды.
Василина выпалила:
– А не хочешь посмотреть какой-нибудь новогодний фильм? Раиса сказала, что в гостиной есть домашний кинотеатр, а на кухне пакеты с попкорном и микроволновка.
Отведя взгляд в сторону, Роберт помолчал и, наконец, неуверенно ответил:
– В принципе… Завтра же не надо рано вставать? Можем посмотреть.
В этот миг Василине показалось, что зима сменилась весной – ледяное сердце Роберта начало оттаивать.
Глава 9
Сколько Василина себя помнила, она вздрагивала каждый раз, когда тостер «выплевывал» поджаренный хлеб и когда взрывался попкорн. Она пыталась себя сдерживать, но все равно подскакивала и дергалась. Из-за этого уже как пять или шесть лет мама перестала пользоваться тостером, подсушивая хлеб в духовке, а попкорн они покупали уже готовый, благо, рядом с домом открыли торговый центр с двумя залами кинотеатра.
Вот и сейчас Василина начала дергаться и подскакивать от каждого взрыва, который раздавался из микроволновки. Окрыленная одной только мыслью о предстоящем вечере наедине с Робертом, она совсем не подумала о том, как будет выглядеть со стороны. Предусмотрительность – явно не ее конек.
Вздернув бровь, Роберт наблюдал за вздрагивающей Василиной, не зная, как на это реагировать – смеяться, удивляться или бояться. Выглядела она так, будто скакала по минному полю. Даже мускулы на ее раскрасневшемся с улицы личике подрагивали в такт стреляющей кукурузе. Его так и подмывало спросить, все ли у нее в порядке с нервами, но он тактично промолчал, видя, как Василина краснеет. И уже не от мороза или битвы за снежный замок.
Когда злосчастный попкорн перестал издавать хлопки, Василина с облегчением открыла микроволновку и, вооружившись прихваткой, вытащила горячий надутый пакет. В отличие от Роберта она не была фанаткой соленого попкорна, но готовить карамельный у нее отпало желание. Второго дубля позора она бы просто не пережила.
Пересыпав в стеклянную миску ароматные и раскуроченные зерна кукурузы, Василина, не оборачиваясь, позвала:
– Пошли выбирать фильм.
Только они вышли из кухни, направляясь в гостиную, как хлопнула входная дверь и в дом вбежала рассерженная Женька. Несмотря на разъяренный вид, по блестящим и чуть покрасневшим глазам Василина тут же поняла, что подруга на грани того, чтобы разрыдаться.
Опустив взгляд на попкорн, она поджала губы. Перед ней еще никогда не стоял настолько трудный выбор. Либо махнуть рукой на подругу и провести ближайшие пару часов бок о бок с Робертом и якобы случайно касаться его руки, тянясь за попкорном, либо… Либо махнуть рукой на парня мечты, который вот-вот начал оттаивать, и помчаться вслед за подругой, которой требовалась поддержка, а возможно и жилетка, чтобы от души прореветься.
На мгновение у Василины проскользнула мысль – а может, Женька хочет побыть одна? И в таком случае Василина вполне законно могла повременить с поддержкой и провести вечер в компании Роберта. Тряхнув белесыми волосами, она отбросила эту эгоистичную идею.
С виноватым видом протянув Роберту миску, она извинилась:
– Прости, но мне нужно к Женьке. Может, отложим киновечер на другой раз?
Забрав попкорн, он понимающе кивнул:
– Подруга важнее. Если ее довели те мальчишки – скажи, я пойду разбираться с их родителями.
Неловко улыбнувшись, Василина с сожалением оторвала руки от миски и взбежала на второй этаж, пока не передумала. А передумать очень хотелось. Но Роберт был прав, она это признавала – подруга важнее.
Когда она вошла в комнату, Женька, устроившись на кресло-качалке и подтянув к подбородку колени, агрессивно покачивалась в такт всхлипам.
– Что случилось? – осторожно спросила Василина, опускаясь на колени на безопасном расстоянии от ходящего ходуном кресла-качалки.
Издав полувсхлип, полухрюк, подруга выдавила:
– Зашла я в кафешку… а там Илья… с Ириской!
Округлив глаза, Василина была готова рвануть к этой парочке. Одному – заехать по лицу. Другую – оттаскать за волосы. Но утешить Женьку – в приоритете. Поэтому, не рыпаясь, Василина тихо ахнула:
– Вот гаденыш…
– Да не он гаденыш! – взорвалась Женька. – А Безножка!
Растерявшись, Василина совсем перестала улавливать мысль подруги.
– А он тут причем? Он что, знал о свидании Ильи с Ириской и решил пранкануть над тобой, позвав тебя от его имени?
Женька взвыла, запрокинув голову, а потом выдала:
– Да не Илья меня позвал на свидание, а Артемий!
– Это как? – тупо захлопала ресничками Василина, окончательно запутавшись. Она настойчиво переспросила: – Безножка позвал тебя от лица Ильи?
– Нет! – гаркнула Женька. – Он от своего имени позвал!
– Но ты же сказала…
Подруга ее перебила:
– Да, сказала! Я думала, что позвал Илья. Письмо было не подписано, а приглашение – в стихах. Кто еще у нас генератор стишков?
– Илья, – не задумываясь ответила Василина. Он с самого начала поездки вставлял импровизированные четверостишья.
– Вот и я так думала! А оказалось, что у нашего Артемия скрытый талант – сочинять стихи! Поэт недоделанный… Поэтому Раиса его и пригласила! Он там в каком-то конкурсе участвует, уже в третий этап прошел…
Осмотревшись, Василина нашла взглядом конверт с приглашением. Достав из него аккуратно сложенный листок, она прочла:
Снег ложится, искрится свет,
Женя, в кафе – наш зимний секрет.
Там у камина горячий чай,
Он укроет от невзгод и скроет печаль.
Приглашаю тебя в зимнее кафе)) Буду ждать тебя в 20:00))
P.S. Да, это свидание))
Никакой подписи или хоть какого-то обозначения, кто автор приглашения Василина не нашла. Закусив губу, она сама себе кивнула. В их компании стишки плел только Илья, прочитав это, она и сама первым делом подумала бы на него.
Женька, которая уже успокоилась и перестала то плакать, то выть, прогундосила:
– Он специально не стал подписываться, чтобы я точно пришла.
– Ты так расстроилась из-за того, что это был Артемий? Или из-за того, что это был не Илья? – уточнила Василина, чтобы понять, в каком направлении ей утешать Женьку. Между этими двумя причинами была огромная разница, настоящая пропасть как Гранд-Каньон в Аризоне. Неожиданно вспыхнувшая догадка тут же сорвалась с ее губ: – Или он тебя обидел?!
– Да, обидел! Тем, что на свет родился.
– Я серьезно, – придвинулась она к подруге и повторила: – Что случилось?
Помолчав, Женька жалобно попросила:
– Подай мне рюкзак, там где-то спрей для носа. Наревелась, теперь дышать нечем.
Василина выполнила просьбу и выжидающе уставилась на подругу. Когда заложенность спала, Женька пару раз глубоко вздохнула и, наконец, пояснила:
– Сперва я расстроилась из-за того, что увидела Илью с Ириской. А когда Артемий все рассказал, я уже по накатанной продолжила беситься и чуть не зарыла его в сугробе, когда он бросился меня догонять. Но на самом деле я на него не обиделась. – Скривившись, она снова заплакала, да так горько, что весь эффект от спрея спал на нет: – Я такая идио-о-отка! Я хочу на свидание с Безно-о-жко-о-ой!
Василина вздохнула и проговорила себе под нос:
– Так вот почему он тебя всю началку доставал и циркулем тыкал… Ну, эту проблему решить проще… – Повысив голос, чтобы перекричать рев Женьки, она пообещала: – Я с ним поговорю! Ты только не закапывай его снова в сугроб и не проткни сосулькой, второго такого свидания он не переживет!
Женька моментально успокоилась и снова прогундосила:
– Правда поговоришь?
– Правда поговорю, – заверила она.
– И извинения передашь?
– Передам.
– И устроишь нам второе свидание?
Василина всплеснула руками:
– Ну тут уж он без меня справится! Но я его к этому подтолкну. Обещаю.
Вспомнив о попкорне и несостоявшемся киновечере, она уже решила, в каком направлении будет толкать Артемия. Если будет нужно – выгонит из гостиной всех лишних. Даже Роберта на пощадит. Лишь бы подруга больше не ревела. А то ведь будет потом всю ночь как барсук храпеть из-за забитого носа.
Выдав Женьке упаковку салфеток, чтобы она привела себя в порядок, Василина выскочила в коридор и сразу же натолкнулась на Артемия, который понуро плелся в свою комнату. Выцепив его и чуть ли не прижав к стене, она с ходу начала отчитывать несчастного:
– Во-первых, в следующий раз подписывайся, когда приглашаешь на свидание, если тебе не хватает смелости позвать лично. Во-вторых, постарайся, чтобы свидания не заканчивались рыданиями со стороны девушки. В-третьих, донжуан, если ты хоть раз обидишь Женьку – будешь иметь дело со мной. И в-четвертых, несмотря на фиаско в кафе, Женька не против повторить. В смысле, не фиаско, а свидание. Она передает свои извинения, и ждет тебя. И вот тебе намек – на новогодних каникулах Женька всегда устраивает марафон по фильмам из детства, сейчас у нее на очереди «Один дома», еще она любит сырный попкорн – найдешь его на кухне в шкафчике слева от холодильника – и какао с маршмеллоу – его найдешь в том же шкафчике. Намек понят?
Артемий, у которого испуг сменился на растерянность, а затем в глазах вспыхнула надежда со смесью облегчения и радости, согласно закивал. Василина потребовала:
– Повтори, что ты понял.
Он отрапортовал:
– Я никогда не обижу Женьку и не доведу до слез. А сейчас приглашу ее смотреть фильм, приготовлю сырный попкорн и сварю какао с маршмеллоу.
– Молодец, – похвалила его Василина. – Иди к Женьке, а я проверю гостиную, чтобы никого не было.
Она сбежала по лестнице в надежде застать там Роберта. Может, их киновечер еще можно было спасти. Не зря же она взяла с собой ноутбук. Это не домашний кинотеатр, конечно, но свой шарм имеет – устроиться поближе друг к другу и ноутбуку, склониться над экраном…
Сладкие картинки рассыпались, как собранный пазл, когда Василина зашла в пустую гостиную, которую мягко подсвечивала гирлянда на елке. Расстроившись, она присела на краешек дивана, охраняя комнату от вторжения других желающих посмотреть фильм на большом экране. Хотя, кого она обманывала… Василина ждала Роберта, надеясь, что тут спустится по зову сердца. Но его сердце, по всей видимости, молчало.
Не прошло и десяти минут, как к ней спустилась смущенная парочка. Артемий неуклюже откланялся на кухню, а Женька опустилась рядом с подругой и зашептала:
– Спасибо, спасибо, спасибо!
– Вы все выяснили? – уточнила Василина. – Не сбежишь со свидания?
С лица Женьки не сходила счастливая улыбка:
– То была репетиция, а это – настоящее свидание. И еще… – она заговорщически сощурилась: – Я не должна этого говорить, но завтра по сценарию я должна закрыть Роберта – точнее, инспектора Томпсона – в кабинете лорда Блэкфорда. Что должно произойти за это время, не знаю. Наверное, это уже в чьем-то другом сценарии. Но! Если ты проявишь инициативу и Беатрис Каннингем зайдет следом за детективом, то я могу закрыть вас вместе.
Округлив глаза, Василина беззвучно прошептала: «Спасибо!». Заметив Артемия, который тащил поднос с миской попкорна и двумя чашками какао, она поспешила удалиться, оставив их с Женькой наедине.
***
Костюм-тройка шел Роберту куда больше того, что ему покупали одновременно на Последний звонок и выпускной в девятом классе. За время экзаменов он резко пошел в рост, поэтому на выпускном вечере выглядел так, будто костюм ему отдали родственники. Мама все причитала, а папа заявил, что на новый денег не даст. Точнее, выразился папа немного иначе: «Он же не девка, чтоб на один раз платье покупать! Костюм берется один раз, чтоб в нем и в пир, и в мир, и на поминки! Закончит расти – купим новый».
В какой-то момент у Роберта мелькнула мысль, не будет ли большой наглостью узнать у Раисы, нельзя ли ему забрать этот костюм себе? Несмотря на то, что он был пошит по моде двадцатых годов прошлого века, его вполне можно было надевать на торжественные мероприятия. Классика не выходит из моды. А винтаж, вроде как, даже ценится.
В массивную дубовую дверь робко постучали, и он, будучи в роли инспектора Томпсона, гаркнул:
– Войдите!
В дверном проеме появилась мисс Пенелопа Райт. Она нервно теребила кончик скромного фартука, надетого поверх сдержанного длинного платья. На повестке дня в сценарии стояли личные допросы. Детектив уже успел опросить полковника Хастингса и лорда Эштона.
– Мисс Райт, присаживайтесь. – Кивнул он на стул возле рабочего стола покойного лорда Блэкфорда. – Сколько времени вы работаете здесь гувернанткой?
Нервно перебирая пальцы, она ответила, опустив глаза в пол:
– Всего шесть месяцев, инспектор. Я… Я ничего не знаю о делах лорда Блэкфорда, честно. Я почти с ним не разговаривала.
Инспектор наклонился вперед:
– Однако, вы были явно взволнованы, когда обнаружили его тело. Есть что-то, о чем вы не хотите рассказывать?
Колеблясь, мисс Райт тихо, почти шепотом, призналась:
– Я… Я слышала ссору вчера днем. Между лордом Блэкфордом и миссис Гримшоу. Они кричали в кабинете, но я не знаю, о чем шла речь. Простите, что подслушивала. Лорд Блэкфорд был очень добр ко мне. У меня не было должного опыта и рекомендаций, но он согласился взять меня, доверил своих детей и помог с лечением больной матушки. Я многим ему обязана.
Пополнив блокнот новой информацией, он кивнул:
– Интересно. Это все на данный момент, мисс Райт. Спасибо. Можете вернуться к своим обязанностям.
Когда за ней закрылась дверь, Роберт откинулся на спинку стула и пробежался по своим записям. Игра игрой, а вычислить убийцу он должен был самостоятельно и не ударить в грязь лицом. Если в финале квеста он разоблачит невиновного, то будет, мягко говоря, неловко за свой промах.
Полковник Реджинальд Хастингс
У полковника имеются финансовые проблемы. Он зависел от дружбы с лордом, но чувствовал, что лорд начал от него отдаляться.
На допросе полковник явно нервничал, когда его спрашивали о своих долгах, и вел себя агрессивно. Хастингс упоминал, что у лорда были недобрые намерения по отношению к его состоянию.
Лорд Уильям Эштон
Лорд Эштон весь в долгах и видел возможность завладеть состоянием. Он часто играл в карты, проигрывался и знал, что лорд намерен изменить завещание.
Во время допроса его тревога и частые вспышки гнева выдавали его нервозность. Лорд Эштон уверял, что у него есть алиби, но ни у кого не было подтверждения.
Мисс Пенелопа Райт
Пенелопа знает о ссоре между лордом Блэкфордом и его врачом миссис Гримшоу.
Во время допроса ее нервозность была заметна, и, хотя она пыталась скрыть свои чувства, неосторожные слова выдали ее. Она говорила о том, как лорд был добр к ней, что заставляло думать, что у нее были глубокие чувства. Найденные в ее комнате любовные письма, адресованные неназванному мужчине, только подтверждают догадку. Пенелопа писала письма, но так и не решилась их отправить.
