Текст книги "Родственные души (СИ)"
Автор книги: Анна Карельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
– Я сказала ему, что не готова к этому. Мы ведь только начали общаться, а он уже хочет большего. Да и признание в любви показалось мне преждевременным, ненастоящим. Майк сказал, чтобы я доверилась ему, и стал приставать ко мне ещё сильнее, и я... я испугалась. Я была не только подавлена, но и зла на него, поэтому влепила ему пощёчину. Наверное, это было лишним, да и раньше я не замечала за собой подобной агрессии. Тем не менее я это сделала, а он послал меня к чёрту и назвал уродливой малолеткой. – По её щекам побежали слезы. – Я выбежала из комнаты, но так и не нашла Райли, а ведь я даже не брала с собой денег! Она сказала, что после вечеринки её брат за нами заедет. Я вышла из этого дома и пошла куда глаза глядят. Я была так расстроена, Лив... Я не знала, к кому мне обратиться. Мой телефон садился, и я решила набрать тебя. А потом ты приехала за мной. Вот и вся история. Наверное, ты думаешь, что я глупая, раз доверилась ему, да?
– Иди сюда, котёнок! Залезай ко мне. – Я притянула девочку к себе в объятия и прошептала ей в висок: – Ты не глупая, Эви. Ты – девушка, а нам свойственно обжигаться о парней вне зависимости от возраста. Пусть это будет твоим опытом, хоть и печальным. Хорошо, что я забрала тебя. Боюсь даже представить, что бы могло случиться в таком опасном в ночное время районе Нью-Йорка, – прошептала я и стёрла дорожки её слёз подушечками пальцев.
– Прости меня, Лив. Ты так выручила меня! Я больше не буду такой безрассудной.
– Эви?
– Да?
– Где был твой брат в этот момент? Почему ты не обратилась к нему за помощью и почему, чёрт возьми, он отпустил тебя в Бруклин? – пытаясь придать тону непосредственность, спросила её я. Только сейчас я вспомнила, что Ник сыграл бы в этой ситуации значимую роль, удели он время сестре.
– Ну... он должен был присматривать за мной во время отсутствия родителей. Но он поручил следить за мной Брэда и опять уехал в какой-то бар. А я, конечно же, провела старину Брэда и уехала на вечеринку, – невинно пожала плечами Эви.
– Кретин. Я устрою ему сладкую жизнь...
– Лив, не стоит. Он просто не любит меня так, как любит тебя. Зачем ему возиться с каким-то подростком?
– Эвелин, ты не какой-то подросток! Ты его сестра, и, разумеется, он любит тебя больше! Что за глупости ты говоришь?
– Ну, это правда, Оливия. Кстати, он очень переживает, честно. Пересматривает ваши с ним детские снимки и много пьёт... Только не говори ему, что я его сдала, – ответила Эви, смущённо улыбаясь.
Казалось, она уже давно свыклась с безразличием брата. И это было ещё печальнее. Пусть его страдания и зацепили меня, но то, как легкомысленно Ник относился к проблемам Эви, задело меня больше. Я закусила губу.
– Просто твой брат – упрямый осёл. Если бы он сказал мне, что переживает, то, возможно, сейчас всё было бы иначе, – ответила я ей.
– Вы ведь не просто друзья, да? Я вижу, как вы смотрите друг на друга, – не скрывая хитрой улыбки, спросила меня девочка.
– Ну... видимо, сейчас мы друг другу никто.
– Нет же, Лив. Думаю, в скором времени всё образуется! – воскликнула Эви, усердно подавляя зевок.
– Так. Кажется, хватит на сегодня откровенных разговоров. Ты засыпай, а я скоро вернусь к тебе.
Выйдя из комнаты и захватив с собой уже заряженный телефон Эви, я тут же принялась писать сообщение.
**Эви у меня, если тебе это интересно. Родителям скажи, что она была у меня в гостях и осталась ночевать. Поздравляю, Ник! Из тебя вышел ужасный старший брат. Оливия.**
Не дождавшись ответа, я вернулась к себе в комнату. Признаться, я просто валилась с ног после всех событий, произошедших со мной сегодня. Малышка Эви уже крепко спала, поэтому я тихонько залезла к ней под одеяло и, обняв маленькую копию Ника в женском обличии, прикрыла свои тяжёлые веки. Сон охватил меня в ту же секунду.
Глава 24. Наваждение.
Холод. Он обволакивает всё моё тело. Отчётливо ощущаю, как немеют руки и ноги... Страх и безысходность. Вокруг меня толпятся люди: знакомые и чужие лица. Я кричу, надрывая голосовые связки, но меня будто бы не слышат. Совсем раздетая, босиком, я стою на заснеженном Манхэттене. Ледяной ветер пронизывает меня, озноб пробирается чуть ли не под кожу. Я не могу пошевелиться, я словно прикована к земле. Хочется плакать, кричать во всю глотку, до хрипоты. Но предательский комок в горле мешает, не давая мне сказать ни слова. Ноги начинают подкашиваться, и я падаю на асфальт, сдирая нежную кожу на коленках.
Пусто. Так чертовски пусто внутри меня и снаружи.
Как вдруг сильные руки сгребают меня в охапку, поднимая с холодной земли. Тепло. Умиротворение...
– Я рядом. Всё будет хорошо, малыш. Потерпи. – Шёпот знакомых губ обжигает.
Ник... Он берёт меня на руки и уносит подальше от этого театра лицемеров, зимней стужи и беспросветной лжи. Я крепко обнимаю его и утыкаюсь носом в шею, вдыхаю родной аромат. Драгоценный запах любимого человека въедается в мои лёгкие и дарит безмятежность и покой. Чувствую щекой, как его губы растягиваются в улыбке. Тянусь пальцами рук...
– Оливия! Оливия, проснись! – Женский шёпот заставил меня открыть глаза.
В панике оглядываюсь по сторонам, но кроме испуганной, сонной Эви и скомканной подо мной постели, ничего большего не наблюдаю. Господи, это был просто сон... Проклятье! Это просто какое-то наваждение. Ник преследовал меня даже во сне. Я нервно запустила свою ладонь в волосы, зарываясь в спутанные пряди. Пытаясь вернуть себя в реальность, я стала восстанавливать своё сбившееся дыхание. Как такое может быть? Я чувствовала его прикосновения, запах, ощущала его улыбку, и всё это было так реально, что сердце теперь болезненно сжималось от пустой действительности, с которой мне пришлось столкнуться. Я вновь перевела взгляд на свою гостью. Её шоколадные локоны, бережно заплетённые мною вчерашней ночью в косу, выбились из прически и торчали во все стороны, напоминая маленькую ёлочку. В тёплых карих глазах плескалось недоумение. В тех самых глазах, что так схожи с глазами её родного брата. Только у Ника они были более тёмного оттенка и, как правило, выражали осмысленность происходящего. Тяжело выдохнув, я приобняла девочку за плечи.
– Ты кричала, Лив. Просила о помощи и металась по кровати, словно у тебя сильный жар. Мне... мне стало страшно, но как тебе помочь, я не знала. Что тебе снилось? – мягко поинтересовалась Эвелин.
– Всё в порядке, солнышко. Просто кошмар.
– Знаешь, видимо, ты очень переживаешь из-за чего-то. Мой психолог говорит, что когда снятся кошмары, то это страхи и личные переживания вылезают из твоего подсознании и внедряются в сновидения.
– Эви, с каких пор у тебя есть свой психолог? Тебе лишь четырнадцать! – изумилась я.
– Ну... мама настояла на нём ещё два года назад. Решила, что, так как я подросток, мне необходимо решать свои «проблемы» именно со специалистом, дабы не натворить всяких глупостей.
– Бог ты мой! А просто почаще общаться с тобой разве не лучше?
Эви удивлённо вскинула брови и усмехнулась над моим вопросом. Чёрт, я даже узнаю, у кого она этому научилась.
– Ох, прости, Эвелин! Совсем забываю, что наши родители – грёбаные сливки общества, – спохватилась я и легонько стукнула себя по лбу.
Эви грустно улыбнулась мне в ответ и вновь откинулась на кровать.
И снова я замечаю нашей с ней сходство. Я была таким же потерянным и покинутым подростком, то и дело выглядывающим из своей комнаты на каждый стук двери. В те годы во мне было столько обиды и озлобленности: на весь мир, на людей, что устраивали эти деловые встречи, и, собственно, на мать, которая слишком часто оставляла меня на попечении нянь. Сейчас же, рассуждая куда более трезво и взросло, я совсем не виню её в недостатке внимания. Отец ушёл, оставив мать и нас сестрой практически ни с чем. Поэтому Айрин трудилась как могла, желая обеспечить нам с Валери достойное будущее.
Единственное, что различало нас с Эви, так это то, что я просто не успевала чувствовать себя одинокой. Рядом была сестра и, конечно же, Ник. Он всегда выручал и опекал меня, ограждал заботой и любовью. Внутри всё сжимается, когда я понимаю, что достойного брата из него не вышло. Я злилась на него, очень злилась. И почему-то я испытывала за него огромное чувство вины по отношению к младшей Беннет. Может, девочка так не считала, но мне казалось, будто бы я невольно украла у неё брата. У всех...
– И не усмехайся надо мной, а то ты становишься слишком похожа на своего непутёвого братца, – шутливо упрекнула её я и взъерошила её шоколадные кудряшки.
– Ладно-ладно, – засмеялась Эви.
– Так, поднимай свою задницу с кроватки и пошли завтракать. Возможно, удастся первыми пробраться на кухню до Ребекки. Будешь помогать готовить мне блинчики?
Девочка положительно закивала и бодро прошествовала за мной в ванную для утренних процедур. Она улыбалась и шутила, отчего мне становилось хоть чуточку, но легче. Когда же мы выходили из комнаты, я поймала себя на мысли, что рядом с Эви мне... уютно? Да, уютно. Видимо, это у них семейное.
Но не успели мы и дойти до кухни, как обе замерли, поражённые увиденным. На одном из диванов лежал спящий Ник. Моё сердце радостно встрепенулось, но затем снова заныло от его халатности по отношению к сестре. Я невольно залюбовалась такими совершенными чертами его лица. Но не успела я и сообразить, как в комнату забежала бодрая Ребекка. На ней уже красовался её любимый фартук, а руки были перепачканы в муке.
– Доброе утро, зайки. Как видите, тут у нас тело, – скривила губы Бека и кивнула в сторону дивана. – Нужно разбудить его, и как можно скорее! Иначе, когда я вернусь к своему кулинарному ток-шоу, то задохнусь от его перегара.
Эви весело засмеялась и, бросившись к брату, стала осторожно расталкивать его сонное тело. В комнате послышался протяжный стон. Тем временем я подошла к подруге и тихо прошептала ей:
– Как, чёрт возьми, он здесь оказался?
– Пришёл под утро, а точнее будет сказать, приполз. Весь на нервах, тарабанил в дверь и орал: «Где моя сестра?». Придурочный. Я спросонья вообще не поняла, что происходит и о чём он мне толкует. Потом Ник объяснил мне, а я, проверив ваш блаженный сон, не вас стала будить и отправила его сюда, – ответила Ребекка и, услышав из кухни шипение, тут же упорхнула туда. – Жду вас через минуту, у меня уже всё почти готово.
С дивана донёсся шорох, и наконец Ник поднялся. Он сразу же притянул девочку в свои объятия и стал закидывать Эви вопросами, внимательно изучая её при этом. Я не хотела мешать этой идиллии и решила уже было удалиться, как Ник поднял свой усталый взгляд на меня. Наши глаза встретились. И я так и застыла, не имея в себе сил даже шелохнуться.
– Бекс зовёт всех к столу, – еле выдавила из себя я.
– Нет, нам пора, – ответил Ник, не разрывая нашего зрительного контакта.
Направление его взора изменилось, и теперь пристальный, едкий взгляд струился по моей фигуре. Медленно и мучительно. Я невольно затаила дыхание. Когда же его наглые глаза остановились на моей груди, контур которой так отчётливо проглядывался сквозь тонкую ткань, щёки мои моментально окрасились в красный румянец. И тут я в ужасе поняла, что на ночь надела только огромную футболку и трусики. Его футболку. Дрожащими пальцами я неловко ухватилась за краешек футболки и оттянула её вниз. Глаза Ника потемнели.
Заметив напряжение между нами, Эвелин тут же подскочила с места и вылетела из гостиной. Мы не шелохнулись. Ещё с минуту Беннет продолжал изучать мои обнажённые ноги, а потом неторопливо зашагал ко мне. Соберись, Оливия! Не растекаться же перед ним лужицей только из-за того, что он так чертовски привлекателен. Остановившись возле меня на расстоянии вытянутой руки, парень наконец перестал пялиться и заглянул в мои глаза.
– Спасибо, – выдохнул он единственное слово. Но моему неуёмному сердцу этого было достаточно, чтобы забиться в ускоренном темпе.
– Эви мне дорога, Ник. Я бы не смогла поступить иначе.
Мне так хотелось отчитать его за то, что он упустил свою младшую сестру, за то, что нырнул с головой в свои проблемы и забил на малышку Эви. Нечестно и несправедливо. Я мысленно боролась сама с собой, чтобы не сорваться и не проучить его, язвительно не уколоть! Всё это застряло посреди моего горла комком недосказанности. Я видела измученное лицо Ника, и всё, что мне оставалось, так это проглотить этот злосчастный ком и заткнуться. Последний шанс, Беннет. Даю контрольный последний шанс искупить свои грехи перед сестрой.
Эвелин вернулась. Её улыбка спряталась в тени смятения, в котором она пребывала, смущённо оттягивая низ платья.
Да, наше с ней сходство невольно продолжало раскрываться.
– Я готова. Пойдем, Ники, – тихо сказала девочка в надежде, что останется незамеченной.
Ник лениво оторвал взгляд от меня и перевёл его на сестру. Его глаза постепенно расширялись, пока он разглядывал маленький и вульгарный кусок ткани.
– Это что? Платье? – прошипел парень и, быстро сняв с себя куртку, обмотал ею Эви. Хрупкое тело девочки тут же утонуло в ней. Она залилась румянцем ещё больше, когда Ник демонстративно застегнул замок на кожанке под самое горло. Я еле сдержала улыбку, когда Эвелин, напоминая мне маленького гнома, поплелась к выходу из квартиры. Я успела послать ей ободряющий кивок, прежде чем миниатюрный силуэт исчез с нашего поля зрения.
И вновь мы остались наедине. Внутри кипели противоречивые чувства, эмоции и страхи. Он выглядел таким уставшим, измотанным и провинившимся. До лёгкого покалывания в пальцах хотелось коснуться его, но я так боялась, что мои руки просто не послушаются меня. Как же я скучала...
«Уходи, скорее уходи, пока я не сорвалась!» – в мыслях кричала я ему.
Но Ник, конечно же, не обладал сверхспособностями, а мои глаза просили его лишь об одном – остаться. Приблизившись, парень наклонился ко мне и, убрав выбившуюся прядь моих волос за ушко, едва касаясь губами, нежно поцеловал в щёку. Я замерла.
– Я у тебя в долгу... – Его шёпот коснулся моего лица. Лёгкие сдавило от нехватки воздуха.
Он просто поцеловал меня в щёку, а я была бы не против наброситься на него прямо здесь и сейчас. Где же эта чёртова справедливость? Я нервно сглотнула и стала наблюдать, как Беннет выходит из квартиры. Дверь захлопнулась. Выдох... Я прислонилась спиной к стене и медленно начала сползать вниз.
***
После завтрака с Ребеккой моё настроение заметно улучшилось. Рядом с ней я была «в безопасности». Подруга очень отвлекала меня от навязчивых мыслей о нём... Но как назло, спустя час она засобиралась на какую-то встречу.
– Лив, хватит загонять себя в угол! Попробуй на что-нибудь отвлечься. Может, что-то новое напишешь? Или, в конце концов, сходи прогуляться. Я вернусь только к вечеру.
– Тебе не обязательно опекать меня, Бекс. Я в полном порядке, – ответила я и как можно искренней улыбнулась.
Блондинка посмотрела на меня с лёгким укором и, покачав головой, вылетела из квартиры. А я, взяв ноутбук, побрела делать себе чай.
Писать новую книгу, как оказалось, не было никаких сил. Я отчаянно старалась подобрать нужные слова и идеи, но тем не менее понимала, что выдавить вдохновение из себя невозможно. В голове сидел один Ник... То, как на его лице, где уже проступала лёгкая щетина, появлялась едва заметная улыбка. Я ощущала до сих пор, как тёплые и мягкие губы задерживаются на моей щеке. Нет! Так продолжаться больше не может. Закусив губу от накрывающего меня с головой отчаяния, я схватила свой смартфон и, связавшись с Агнес, вышла из дома.
Погода на улице стояла чудесная. Солнце грело всё жарче, заставляя людей прятаться в тени и десятый раз за день покупать мороженое. Я надела лёгкое летнее платье, отчего с каждым дуновением ветерка хваталась за подол юбки. Да, сейчас я чувствовала себя куда уверенней, нежели раньше, но всё же слишком короткие платья или юбки вызывали у меня сомнения. Проходящие мимо парни то и дело заглядывались на мои стройные длинные ноги, отчего на моих губах играла смущённая улыбка. Увы и ах, всеобщее внимание к моей персоне было по-прежнему непривычным. Свои волосы я подняла наверх, завязав конский хвост, и нацепила солнцезащитные очки, дабы скрыться от палящего солнца и любопытных взглядов. Мои «волшебники» из салона красоты провели для меня отличные мастер-классы, и теперь я отлично применяла навыки по визажу. Сегодня я решила не усердствовать с красками, поэтому сделала всего пару штрихов румянами и накрасила губы блеском. После вчерашней ночной беготни ужасно болели ноги, посему свои сногсшибательные высокие шпильки пришлось отложить и надеть удобные сандалии в тон платью.
Назойливые мысли, спустя час моей прогулки, стали отступать. К этому времени я уже подходила к ресторану, где должна была пройти моя встреча с Агнес. Сделав свой заказ, я принялась разглядывать через окно прохожих. Нью-Йорк по-прежнему был оживлённым и шумным. Люди всё время спешили куда-то, боясь опоздать. Я любила его за это. Стоило побродить сквозь толпу по переулкам родного города, и всё вставало на свои места.
Внезапно я почувствовала лёгкое покалывание на своей спине. Я словно ощущала на себе чей-то обжигающий взгляд. «Кто бы это мог быть?» – задавало вопрос моё подсознание, но как бы банально это ни звучало, я уже знала ответ. Медленно развернувшись, я увидела знакомый силуэт. Только его я могла чувствовать и душой, и телом. Ник... Он только что вошёл в уютный ресторан, где, сидя у окна и попивая свой капучино, сидела я. Что за наваждение? Я верила в судьбу, но то, что происходило с нами, казалось чем-то нереальным. Будто бы сам Бог тыкал меня носом в своего «возлюбленного». Нет, такого не может быть. Нелепость. Увидев мой удивленный взгляд, он, естественно, направился ко мне. Внутри сразу же всё затрепетало, и я мысленно выругалась за то, что уже в который раз моё тело воспротивилось моему здравому смыслу.
– Снова здравствуй, малышка... – плавно протянул Ник.
Выглядел он гораздо лучше: синяки под глазами исчезли, а на губах снова появилась такая привычная для него усмешка. Всё во мне было накалено до предела.
– Ты меня преследуешь, чёрт побери? – взвинчено ответила я.
– Нет же, глупенькая. Просто зашёл перекусить вместе с...
– Со своей потаскушкой, – перебила его я.
Ник улыбнулся в ответ и наклонился над моим столом, всматриваясь в мои глаза... Я замерла.
– Ревность тебе к лицу. Ты такая... горячая, – прошептал мне Ник, находясь в нескольких сантиметрах от моего лица.
Я с трудом дышала. В горле пересохло, и я дрожащими пальцами вцепилась в кружку и отпила несколько глотков. С большим усилием я игнорировала его пристальный взгляд, который въедался в меня, залезал под кожу и выворачивал все мои чувства наизнанку.
В дверях ресторана показалась миниатюрная фигурка Эвелин, и тут я испытала дикую злость к самой себе. Подняв виноватый взгляд на Ника, я хотела было извиниться, но слова так и застыли на моём языке. Парень лишь игриво улыбнулся мне в ответ и засунул руки в карманы, ожидая сестру. Что за подонок? Мы обменялись с Эви лёгкими поцелуями в щёку, и они сразу заняли другой столик, подзывая официанта.
К счастью, следом зашла Агнесс и, увидев меня, помахала мне приветливо рукой.
– Прости, это всё пробки в центре Нью-Йорка. Ты чудесно выглядишь, Оливия! – услышала я звонкий голос Агнесс, которая восторженно разглядывала меня, усаживаясь напротив.
– О, спасибо! Ничего, я не успела заскучать. Как видишь, я встретила здесь... знакомых, – кивнула я в сторону столика Ника и Эвелин.
– Лив, а почему они не с нами? Ты бы могла сразу же предложить Николасу сопровождать тебя на публикации твоей книги.
– Агнесс... Зачем мне Ник? Честно говоря, я собиралась позвать Рэнделла Беркли или Филиппа Спаркса, – пробубнила я в ответ, ковыряясь вилкой в своём десерте.
– Но милая... Разве молодой Беннет не твой молодой человек? К тому же, он был бы выгодной партией! Насколько я знаю, вы светитесь во всех сплетнях Манхэттена, – удивлённо отозвалась брюнетка, вскинув свои тонкие бровки вверх.
– Агнесс, ты читаешь «Пересмешника»?
– Конечно. Я вынуждена это делать в связи с моей работой, дорогая! Но дело не в том...
– Скажи мне, – прервала её я. – Я заинтересовала ваше издательство только потому, что популярна среди золотой молодёжи? Скажи мне честно, Агнесс. Мне просто важно это знать... – голос мой слегка дрожал. Я не хотела быть общепризнанной только оттого, что интересна подобной публике.
Ник в это время просто поедал меня глазами, сосредоточенно наблюдая за мной из-за соседнего столика.
– Оливия, если бы ты была знакома с мистером Кроссом, то не задавала бы мне таких вопросов, поверь на слово. Кристофер Кросс, глава нашего издательства, никогда бы не взялся печатать произведение только потому, что автор книги – чей-то богатенький сынок или дочка. Он изучил твой сборник и считает тебя талантливой, а это дорогого стоит! Слышать от такого человека похвалу – равносильно тому, чтобы получить её от самых злобных критиков. Я работаю с ним не один год и знаю, что говорю. Что касается твоего сопровождения, это чистый пиар-ход. Если бы ты появилась с Ником, это вызвало всеобщий восторг и заинтересованность вашей парой, а соответственно и твоей книгой. Это лично мой подход к работе. Прости, если обидела тебя. Но моя задача – продвинуть твоё произведение в топ-листы продаж, – ответила Агнесс, виновато пожимая плечами.
– Извини меня. Просто мы с Ником... в общем, мы не очень ладим. Это долгая история, – неловко отозвалась я и снова поймала на себе заинтересованный взгляд родных глаз.
– Я хоть и журналист, но вторгаться в личную жизнь не стану. Не в моих правилах. Приходи на публикацию с кем захочешь, Лив. Рэнделл Беркли – вполне достойный парень. Прости ещё раз за мою бестактность, – улыбаясь, сказала Агнесс. Я послала ей ответную улыбку.
– Это пустяки. Я подумаю над сопровождением, а теперь... – Не успев договорить, я запнулась, услышав, как вибрирует смартфон. – Прошу меня простить, Агнесс.
«Мама» – высветилось на дисплее. Краем глаза я заметила, что Нику тоже позвонили. Пока я отвечала на звонок, он уже подзывал к себе официанта.
– Да, мам? Я тут на встрече с Агнесс, что-то срочное?
– Да! Прошу тебя, собери чемоданы, Оливия. Бери с собой тёплые вещи, милая. Мы вылетаем в Аспен сегодня вечером! – восторженно ответила Айрин.
– Мам, что-то случилось? К чему такая спешка? – не понимая происходящего, спросила её я.
– Нет, что ты! Ричард купил там особняк для нашей семьи. Он очень хочет, чтобы мы с Беннетами съездили туда на уикенд. Ох, Оливия! Там такие прекрасные пейзажи... Прости, что это случилось так спонтанно, но я сама узнала об этом только сейчас.
– Хорошо, я перезвоню тебе позже. – Ошеломлённая новостью, я закончила разговор.
Ник уже оплатил заказ и, поднимаясь из-за стола, встретился со мной взглядом. Мы понимающе смотрели друг на друга, зная, что предстоящей семейной поездки на горнолыжный курорт не избежать. Я застыла, представляя себе близость с Ником несколько дней.
Один дом. Три дня. И целая куча невысказанных слов. Я сойду с ума, если буду с ним в одном доме все двадцать четыре часа. Вести себя, будто мы всё те же старые друзья, а на самом деле сгорать от его игривых взглядов, обаятельных и многозначительных улыбок... Что ж, никто не знает, что нас ждёт там...
А тем временем Ник и Эвелин уже направлялись ко мне.
Глава 25. Здравствуй, Аспен!
Объяснившись с Агнесс и уладив все важные нюансы, я попала под влияние "заботливого Ника", который любезно предложил свою помощь в качестве водителя. Всю дорогу к моему дому между нами висело напряжённое молчание, которое разбавлялось лишь короткими бытовыми репликами. Чувствовала я себя неважно – как один сплошной оголённый нерв. Мы украдкой бросали друг на друга взгляды и неловко отводили глаза, если вдруг кто-либо рассекречивался. Всё это было до одури глупо и так по-ребячески... но ничего не поделать: что есть, то есть. Когда же машина остановилась, я слишком резко дёрнула дверную ручку, а затем вылетела на улицу и чуть ли не пустилась в бег. Подальше от этих тёплых карих глаз, взгляд которых разъедал меня изнутри.
В жуткой спешке я приняла душ и собрала свой чемодан. И вот, спустя час я уже была на пути в аэропорт, где нас дожидался частный самолет Ричарда. Уткнувшись в окно такси, я вновь погрузилась в свои мысли, которые не давали мне покоя ещё со вчерашнего дня. Почему, чёрт возьми, всё происходит именно так? В день, когда я изо всех сил пытаюсь избавиться от преследующего меня образа Ника, на горизонте всплывает уикенд в Аспене. Все эти сумасшедшие сны и случайные встречи посреди Нью-Йорка... Судьба отчаянно пытается снова и снова столкнуть меня с человеком, которого я так усердно избегаю. Словно хочет привести меня к чему-то, будто бы шепчет: «Оливия, открой же наконец глаза! Вот он... вот твоя вторая половинка». Но скажите мне на милость, на кой чёрт сдалась мне эта половинка? Почему именно сейчас? Тогда, когда я наконец-таки обрела себя!
Устало выдохнув, я откинулась на сиденье. Даже если всё и так, не думает же эта глупышка Судьба, что мне стоит закрыть глаза на его оплошности и лететь прямо ему навстречу? Если Ник не может признать свои ошибки, упираясь, словно осёл, так значит и я не буду наивной дурёхой, скучающей у окошка в ожидании его внезапного озарения. Вспоминаю его насмешливый и добрый взгляд, и мне вновь становится дурно. Если он хочет играть – пожалуйста. Моя главная задача: не позволять чувствам взять надо мной верх. И будь я проклята, если не справлюсь с ней. Такси остановилось у взлётной площадки, и, вытащив свой чемоданчик, я уверенно зашагала к самолёту.
– Оливия! – внезапно услышала я знакомый голосок.
Повернувшись, я тут же увидела задумчивого Ника и Эвелин, которая махала мне своей маленькой ручонкой и светилась, словно игрушка на ёлке. Ветер беспощадно трепал мои волосы, превращая их в один пушистый клубок. Сквозь спутанные пряди я разглядываю приближающегося ко мне парня. Нервно сглотнув, ощущаю, как трудно становиться дышать... Ник был одет в потёртые джинсы и белую футболку, которая так хорошо выделяла его подтянутое тело; на его глазах были очки, а во рту привычно дымилась сигарета. Невольно залюбовавшись им, я не сразу заметила, что брат и сестра стояли в паре шагов от меня. Я несколько раз моргнула, скидывая с себя эту пелену очарования, и быстро взяла себя в руки. Чувства под контролем. Под строгим контролем, Оливия.
– Кажется, мы последние, – проговорила я. Эви ответила радостной улыбкой и уже начала перечислять все достоинства этой поездки, поднимаясь впереди нас на борт самолета.
Я покрепче ухватилась за ручку чемодана и попыталась поднять его сама, но крепкая мужская рука мгновенно перехватила мой груз.
– Дай его мне, Лив, ради Бога. Иначе свернёшь себе шею до того, как увидишь Аспен, – усмехнувшись, протянул Ник.
Фыркнув, я ослабила хватку, но тут же пожалела об этом. Прикосновение его руки к моей отдалось приятным покалыванием на кончиках моих пальцев. Мы застыли. Секунда. Биение сердца. Смущение. И я, как от удара тока, резко отдёрнула от него руку. Лёгкая улыбка тронула губы Ника. Мои пальцы сжались в кулак.
Поднявшись на самолёт, мы сразу увидели три уже рассевшихся семейства: Беннет, Мэтьюз-Кендалл и Де Шанель, но без малышки Шарлотт. Все были в полном составе, предвкушая веселую поездку. Предвкушали абсолютно все... кроме меня, конечно же.
– Мои дорогие, ну наконец-то! – воскликнула Айрин. – Мы сейчас взлетаем, так что скорее усаживайтесь.
Поприветствовав всех собравшихся, мы приступили к поискам свободных мест. Я бегло осмотрела самолёт и приметила лишь четыре свободных места. Уловив ход моих мыслей, Эви, болтавшая до этого с мамой, быстро устремилась вперёд, плюхнулась на увиденное мною место и вытянула ножки на второе сиденье рядом.
– Я так устала за сегодня! – демонстративно зевнув, сказала девочка, прикрывая свои хитрые глазки.
– Эвелин! – строго протянула я, но она уже не слышала меня, реактивно воткнув свои наушники.
Повернувшись лицом к Нику, который, видимо, довольствовался сложившейся ситуацией, я прищурила глаза и продолжила свой путь. Признаться, я была просто раздавлена этим положением дел. Судьба снова смеялась надо мной во весь голос, но я отчаянно затыкала от этого зловещего смеха уши в своих мыслях. Присев на своё сиденье, я откинулась назад и устало выдохнула.
– Ну что, готова к весёлой поездочке, солнышко? – игриво поинтересовался парень, незамедлительно плюхнувшись рядом.
– Сомневаюсь, что она будет весёлой, – проворчала я, копаясь в своей сумочке в поисках любимой книги.
Найдя закладку, я открыла нужную страницу и углубилась в чтение.
– Как ты можешь сомневаться во мне? – театрально надул губы Ник, пристально изучая моё сосредоточенное лицо.
– С недавних пор, знаешь ли, – безразличным тоном ответила я, не отрываясь от своей любимой писательницы.
Его близость пугала меня, заставляла всё внутри сжиматься и разжиматься. Строчки сливались в одну, а буквы плыли перед глазами, теряя весь свой сокровенный смысл. Боковым зрением я заметила, как Беннет приближался ко мне; чувствовала, как его плечо соприкасалось с моим. Моё дыхание участилось, когда я услышала его тихий шёпот у себя над ухом:
– «А вы великолепны, когда сердитесь. Я прижму вас ещё крепче – вот так, – нарочно, чтобы поглядеть, как вы рассердитесь. Вы даже не представляете, как ослепительны вы были тогда в Двенадцати Дубах, когда, рассвирепев, швырялись вазами», – процитировал Маргарет Митчелл Ник, нагло читая строки из моей книги. – Как же это знакомо, да, Лив? Я согласен с Реттом: скандальные женщины – это... чудесно, – его шёпот скользил по оголённому участку моей шеи, отчего моё тело накрыла волна мурашек.
– Ты когда-нибудь отстанешь от меня? – прошипела я и резко захлопнула книгу.
