Текст книги "Первая ведьма (СИ)"

Автор книги: Анна Герд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18. Тёмное отражение

Все пути назад нет. Так легко произнести это «да», но как же страшно его воплотить. Сделать первый шаг. Куда? В неизвестность? В логово бестий? А если инициация так накроет меня, что я двинутся не сумею, не то что защищаться? И нас ведь так мало. Оглянулась, пятнадцать. Страх начал ядовитыми ростками оплетать все внутри меня. Отравляя, притупляя рассудок и замедляя реакции. Теплая ладонь сжала мою ледяную.

– Я буду рядом. – Харт приблизился, своим присутствием отгоняя волны страха. Заставляя их отступить, откатиться в отливе.

К нам подошли Ирдис и Прис, выяснить, что мы задумали. После недолгих препирательств решили действовать. Двоих молодых драконов отправили куда-то, подозреваю за подмогой, и нас стало ещё меньше. Мужчины ещё что-то обсуждали, даже спорили. Харт настаивал на немедленном выступлении и лорд Прис придерживался того же мнения. Ирдис и лорд Карви убеждали, что отряд не подготовлен и мал. Айван кидал на меня встревоженные взгляды, видимо помня приказ принца. Меня же вовсю била дрожь, страха, предвкушения, злой храбрости. Или же это инициация? Ясно одно, рука друга все ещё сжимающая мою действует как громоотвод, забирая себе часть волнения. Время стремительно убегало и чаша весов все же склонилась в пользу риска. Решили действовать по ситуации, если окажется, что Город Драконов полон чудовищ, отступаем и возвращаемся с армией. Лорд Прис дал мне новый амулет, на этот раз исцеления. Объяснил, что заряд в нем небольшой на один – два раза.

Путь наш по темным, гулким туннелям крипты был недолгим. Мы прошли два больших помещения, похожих на пещеры. Каждое размером с класс в академии, с гладким полом, но потолком усыпанным сталактитами. В стенах были выдолблены продольные углубления, где лежали ящики похожие на гробы, с той лишь разницей, что были они из серого камня. Захоронения. Правители и короли прошлого, великие полководцы и учёные, служители храма и знатные лорды. Жутко. Все эти люди и драконы, оставили яркий след в истории Эйдена и нашли свой покой в этих холодных стенах. Тут и там чадили вбитые в стену факелы, освещая мрачное пространство неровным дергающимся светом. В переходе после второй пещеры мы и увидели ее. Большая трещина прямо в горной породе, змеящаяся от пола до потолка, из которой ощутимо тянуло холодом. По ширине разлом был достаточно узким, я и ещё пара человек смогли бы протиснуться, остальные нет. Эту задачку решил Харт, подошёл, положил ладони по обе стороны от трещины и надавил, пуская магию по рукам. Плечи вздрогнули и камень повинуясь силе начал ломаться. Крупными кусками и мелкой крошкой осыпаясь и закрывая проход теперь уже снизу. Словно сама порода противилась нашему вторжению. С этим препятствием парень управился ещё быстрее и вскоре путь был свободен. Небольшой переход по темному туннелю вывел нас в помещение, точную копию предыдущего. Те же стены-могилы, дерганый свет факелов и зловещая тишина. Единственное различие, здесь было ощутимо холоднее. На краю сознания вертелась какая-то мысль, ещё совсем робкая, едва слышимая. Ускользала не давая себя ухватить, доставляя небольшой дискомфорт. Вроде щекотки, только внутри. Не больно, но смахнуть хочется. Следующий зал был вновь знакомым, мысль заколола сильней. После небольшого перехода по узкому проходу обнаружилась лестница, но неожиданно вела она вверх. Это поставило в тупик всех членов отряда. Надо полагать веди она к Городу Драконов ей положено спускаться под землю. Значит путь неверный.

– Вероятно мы вновь поднялись в столицу. – в голосе Ирдиса слышалось и разочарование и облегчение одновременно.

– Путь верный. – откуда мне это известно, не понятно было даже мне самой, но уверенность только крепла. Мысль не дававшая покоя превратилась в звон, набат. Желая ее скорого подтверждения я ринулась вверх по ступеням, под окрики остальных.

Через мгновение оказалась на поверхности, стоящей перед алтарем в храме Семи Богов. Тёмном искаженном отражении того места, которое мы покинули не так давно. Где так упоенно целовалась я с Кастианом и держала счастье в своих руках. Звон в голове исчез. Мысль сформировалась, подтверждая страшную реальность. Мы в Городе Драконов. Почти точной копии знакомого нам всем места. Большинство зданий, улочек и площадей в точности повторяли своих светлых двойников из Астории. Как такое могло быть? Ведь сотни лет назад город выглядел иначе! Мне не нужно было выходить на улочки, чтобы знать что именно мы увидим. Вероятно магия пронизывающая каждый камень в Городе Драконов, темная, запретная, порождённая смертной мукой горящих на кострах ведьм, продолжает менять столицу. Готовит проклятый город, но для чего? Для новых жителей и короля? Для бестий? Оглоушенные и потрясенные этим открытием, мы медленно вышли на улицу. Город был мертв. Темное багровое небо висело слишком низко, давило и угнетало, прибивало своим весом, к черной сухой земле. В его просторе ворочались темные вихри, находясь в постоянном движении, исторгая из себя короткие ветви красных молний. Наверное из-за необычного цвета небес город не был погружен во тьму. Улицы и дома окутал багровый сумрак. Слух резала мертвая, могильная тишина. Здесь не было никого, кто смел бы ее нарушить, разумеется до нашего появления. Меня накрыло слабостью, инициация, чтоб ее! Или же дело в том, что черпать магию мне было не из чего? Мертвая земля. Ни травинки, ни листочка. Деревьев нет даже высохших. Жизни нет.

– Есть идеи куда нам? – на меня устремились вопрошающие взгляды.

– Да. Нам нужен дворец.

Отряд продвигался к цели медленно, с большим трудом и потерями. Каждая пройденная улица брала дань кровью. Бестии нападали по какой-то только им известной схеме. Первыми были омерзительные смердящие василиски. На двойнике улицы Ароматных снов, какая ирония, на нас выползли четыре огромные отвратительно воняющие змеи. Серые гибкие тела с пятнами разложения разукрасившими чешую то тут, то там, рисунком тлена и гниения. Они издавали шипящие, свистящие звуки и жутко пахли. Их петушиные головы смотрелись настолько неуместно и нелепо, что хотелось зажмуриться или протереть глаза. В отличии от домашней птицы их головы были размером с большую тыкву, с яркими перьями и двумя рядами мелких острых зубов в разинутых клювах.

– Не смотреть в глаза! – выкрикнул Ирдис.

– Огонь и серебро. – добавил лорд Прис. Обернувшись глянул на меня и скомандовал, – Лия назад.

Никакая сила сейчас не смогла бы сдвинуть меня с места, все мои мысли сосредоточились на том чтобы сдержать накрывающую с головой тошноту. От омерзительной вони, желудок выворачивало, а страх сковал по рукам и ногам. Харт ухватил меня за руку, дёрнул и быстро обмотал мне нижнюю половину лица своим плащом. Дышать через ткань было гораздо лучше, и рвотные позывы прекратились. Ирдис и Карви тем временем ринулись в атаку, сжимая в одной руке по мечу, а второй швыряя огненные шары в чудовищ. Пламя причиняло тварям невероятную муку и урон, казалось огонь касаясь чешуи начинал струиться по ней обхватывая, все новые и новые участки. Горящие василиски издавали высокий пронзающий головы писк. Многие участники отряда закрывали уши руками или падали на колени не в силах вынести этот звук.

Ещё двое людей сражались с монстром зашедшим справа, один удерживал тварь воздушными жгутами, а второй подбирался ближе для точного удара мечом. До того, как ему удалось отсечь голову бестии, змея извернулась и хлестанула его своим хвостом. На ткани куртки выступила первая кровь. В последствии, мужчина которого как выяснилось звали Долтон, промучился ещё шесть часов и две улицы, прежде чем умер от яда василиска. К тому моменту мы продвинулись смехотворно мало и потеряли троих. После василисков были мантикоры, а за ними гарпии. Бой с ними усложнялся тем, что твари имели крылья и нападали с воздуха. Я не могла отсиживаться в сторонке, но и гущу битвы никто не пускал. Оставалось подмечать их неожиданные и подлые нападения, по возможности сбивая их на подлёте. Твари были не слишком хитрые и довольно неуклюжие, было очевидно, что сражаться бок о бок и координировать действия они не способны. Временами они сбивали друг друга и мешались. С ними из-за большого количества бой был долгий и выматывающий. По окончании лорд Прис приказал нам укрыться в ближайшем здании, для небольшой передышки и лечения раненых. Мистер Морли оказался отличным лекарем, но и его резерв не был бесконечным, было решено оказывать помощь лишь тяжело раненым, не растрачивая дар на царапины и ушибы. Мы использовали эту короткую передышку, чтобы немного отдышаться, обговорить дальнейшие действия и подлечиться. На щеке Айвана змеилась глубокая царапина, и он острил, что теперь станет для девушек ещё привлекательней. Храбрился и шутил, скорее всего чтобы скрыть насколько он вымотан. У Харта был вывих плеча, который он вправил самостоятельно, поразив меня в очередной раз. Ещё трое были очень плохи, с травмами головы, ими и занимался Морли. И все мы без исключения были перемазаны копотью и местами кровью бестий.

К воротам дворца, отряд добрался в количестве восьми человек. По ощущениям с момента нашего спуска в Город Драконов прошло около суток. Все были утомлены и измотаны, с практически пустым магическим резервом. Трое людей: Харт, мистер Морли и я. Пятеро драконов. Прис, Ирдис, Карви и ещё двое имён которых я не знала. В сложившейся ситуации нам оставалось только идти вперёд, уповая на помощь Семи. Назад поворачивать было глупо и губительно, город кишел бестиями. Впереди неизвестность. Разумеется, драконий камень будут охранять, но даже в самых страшных кошмарах мы не могли представить, какой будет страж.

Оказавшись на площади перед большими коварными воротами, украшенными невероятной красоты стальными цветами мы застыли. Замерли, сраженные открытием. Отсюда уже были видны широкие ступени ведущие к парадному входу, небольшая круглая площадь перед ними и статуя дракона, аккурат в ее центре. Но поразило нас не это. Страж! Проход нам перекрывал цербер. Даже в книгах не было его изображений, лишь туманные описания и путанные характеристики. В реальности эта бестия была ожившим ночным кошмаром. Громадный пёс размером наверное с дракона! Три головы с клыкастыми пастями, длинный змеиный хвост, бьющий в предвкушении кровавой жатвы. Чудовище скалилось и утробно рычало. Но самым шокирующим для меня стало присутствие всадника. На спине зверюги сидел человек, возможно человек. Его лицо и тело скрывал черный плащ, но сама фигура казалась какой-то неправильной, угловатой, не пропорциональной. На корпусе монстра было нечто вроде упряжи из цепей и шипов, с ее помощью всадник и управлял цербером. Мы атаковали практически одновременно, Харт и я не сговариваясь старались размягчить землю под лапами зверя, в попытке если не остановить, то хотя бы замедлить. Прис и Ирдис использовали воздушные плети, которыми обхватывали мощный корпус чудовища, тоже стараясь его обездвижить. Ещё трое атаковали огненными стрелами. Действия были слаженными и четко выверенными, словно мы работали командой уже давно и имели рабочие комбинации на каждый вид тварей. Но! Но, у этого зверя был всадник. Он управлял им и с ловкостью избегал плетей и земляных капканов. Ещё мы все дружно не учли, что хвост в виде большой толстой змеи также является оружием. Через несколько мгновений сражения на ногах осталось лишь половина отряда. Чудовище рычало, его всадник выкрикивал команды, справа доносились крики боли одного из драконов. Хвост цербера практически перерубил его надвое, Морли склонившись над ним вливал последние крупицы своей магии. Не задумываясь ни на минуту, сорвала с шеи амулет исцеления и метнула в сторону лекаря.

– Морли! – он ловко поймал вещицу и блеснув глазами вновь склонился над умирающим. Тех секунд, что я не смотрела на цербера хватило зверю повернуться к атакующему огнем Айвану и хлестануть меня плоской стороной хвоста в живот. Тело отбросило в стену ближайшего дома и хорошо приложило спиной. Я как-то обмякла и сползла к земле. В голове стоял звон. Надо подняться, немедленно! Зверь повернул одну из голов в мою сторону и почуяв лёгкую добычу двинулся в этом направлении. Я тщетно пыталась подняться, ноги не держали, голова все ещё гудела от удара, а от живота расползались волны боли. Это вероятно конец. Кинула быстрый взгляд на издевательски распахнутые ворота дворца. Такие близкие и такие далёкие. Не дошла. Не справилась. Внезапно обзор мне загородила высокая фигура, закрывая меня от бестии. Словно из-под земли передо мной вырос Кастиан. Он стоял спиной ко мне и лицом к монстру. На улице появились ещё люди, видимо из его отряда, но я смотрела только на принца. В одной руке меч, в другой огненный шар, ноги расставлены в боевой стойке, готов сражаться. Но я вижу, с отчаянием отмечаю как подрагивают от усталости тело, как порвана и пропитана кровью куртка. Магический резерв, каким бы большим он не был изначально, почти пуст. Это понятно по дрожащему контуру огненного шара в его левой руке. И тем не менее он встал передо мной. Собираясь сражаться до конца. Собрал отряд и спустился сюда вслед за нами. В момент когда король находится при смерти, наследник является самым ценным и важным человеком в королевстве. С учётом предстоящей войны с бестиями просто жизненно необходимым для всей страны и каждого жителя. А он …. А он спускается в катакомбы, вытаскивать свою непутевую ведьму из лап чудовищ. Жертвуя своей безопасностью, а скорее всего и жизнью. Жертвуя троном и титулом. Ради меня. В груди мое солнце начало разрастаться, заливать ослепительным светом каждую клетку тела. Жертва. О Боги! Как же я сразу не поняла! Инициация! Она изначально зависела от нас двоих! Первая ступень – любовь – поцелуй у ангара с бестиями. Она коснулась двоих, отметила своей рукой, отрезав путь к отступлению. Вторая ступень -боль– жестокие слова Кастиана и мой побег. Боль обняла меня, окутала со всех сторон саваном слез и страданий. И она же терзала Флейма, грызла его ночами, как голодный пёс. Заставляла метаться по городу, искать и переворачивать каждый камень. Третья ступень– жертва. Моя отчаянная безрассудная решимость в храме Семи Богов. Мой выбор, пожертвовать своим счастьем, чтобы дать крылья драконам, а людям надежду. И безумный, необдуманный, противоречащий здравому смыслу спуск Кастиана в Город Драконов-тоже жертва. И теперь когда инициация собрала свою дань она может наконец завершиться. Свет заполнил меня до кончиков пальцев, исцелил, наполнил жизнью. Встать все ещё тяжело, но уже не от слабости, нет. Сила. Магия. Могущество. Энергия тысяч ведьм никак не может улечься во мне, ей мало места. Она переливается, топчет лапками, выбирает удобную позу, чтобы освоится в таком маленьком, неподготовленном тельце. Ей нужно немного времени на слияние. Еле-еле встав на карачки начинаю ползти к Флейму. Тем временем происходят невероятные вещи. Всадник откинул капюшон и предстал перед нами во все красе. Искалеченное, изуродованное трансформацией лицо. Часть людская и часть драконья, из под плаща выпутался обрубок крыла. Но не уродство так поразило, нет! Невзирая на все изменения я его узнала. Эвар старший брат короля Эрика! Пропавший много лет назад, считавшийся мертвым. Сейчас он был хоть и жив, но абсолютно, бесповоротно безумен.

– Племянничек, – его голос был искажен свистящими и шипящими звуками. – вот и свиделись, перед смертью. Твоей смертью!

Он странно заскрипел сотрясаясь всем телом, и я поняла, он смеётся.

– Эвар, во что ты себя превратил? – голос Кастиана дрожал от ужаса и отвращения. Конечно он, как дракон воспринимал эти деформации иначе. Если я человек видела лишь уродство и боль, то дракон видел в этом предупреждение и вероятность стать таким же в случае если судьба повернется к нему спиной.

– Эрик управляет людьми и драконами, а мне чтобы управлять бестиями пришлось стать одним из них, все просто! – он опять расхохотался своим скрипучим смехом.

– Но теперь .. теперь все изменится! Я! И только я, по праву старшинства должен быть королем! Сейчас моя армия, мои братья и сестры стали несокрушимыми! Человечество обречено. Пришло наше время.

Он вскинул вверх руку выпуская из нее столб пламени прямо в багряное небо и воздух сотряс дикий рев. Бестии ревели, рычали и клокотали, сливаясь в одном победном вопле.

Я тем временем добралась до Флейма, не имея сил подняться, ухватила его на ремень и подтянулась встав на колени у его ног. Стояла сбоку, немного позади, обняв его за бедро, мысленно моля о прикосновении или взгляде. Почему-то сейчас это стало очень важным, знать что он не злится на меня, не таит обиду. Одновременно делилась, вливала в него силу и магию потихоньку, опасаясь сбить с ног, смести мощным напором, дай ей волю. Лечила раны, наполняла уставшие мышцы силой, расширяла и заполняла магический резерв до краев. Сильные пальцы вплелись мне в волосы и слегка потянули назад отклоняя лицо, чтобы заглянуть в него. Кастиан смотрел прямо мне в глаза со смесью неверия и восторга, потом порывисто наклонился и поцеловал.

– Спрячься любимая. – шепнул в губы и подняв руку с оружием выступил вперёд.

И начался бой. Одновременно выступили вперёд и остатки нашего отряда и отряд принца. Бестии тоже слаженно двинусь вперёд. Мой взгляд неотрывно следил лишь за одной парой противников. Кастиан двигался стремительно и четко. Каждый выпад и удар был, отточенным, метким, смертоносным. В левой руке закручивались огненные смерчи, какими-то неведомым образом соединяя магию воздуха и огня. По сравнению с гибкими, пластичными и мощными актами Флейма, чередующего меч и магию, действия его противника выглядели неуклюжими и скованными. По всей видимости он не ожидал такого отпора. Натравливая бестий по всему пути следования отряда, он предвкушал слабое сопротивление и скорую победу. Но вместо измотанного и раненного врага он встретил совсем другого. Смертельный бой кипел вокруг. Воздух заполнили вскрики, хриплое рычание, скрежет и стон земли. Один крик боли привлек внимание и я поползла в сторону Морли и раненного дракона. Наш лекарь держался из последних сил, бисеринки пота выступили на лбу, а лицо превратилось в сосредоточенную маску. Дракон был совсем плох, бледный почти белый, с прерывистым свистящим дыханием. Казалось он уже жаждал, желал этой смерти, стремясь прекратить мучения. Руки сами потянулись к глубокой рваной ране поперек живота, безобразно широкой, смертельной. Закрыла глаза и задышала медленно справляясь с тошнотой, дрожащие холодные пальцы легли на края. Сейчас очень важно, вливать исцеляющую магию очень медленно, осторожно. Морли устало откинулся спиной на кусок стены полуразрушенного дома и прикрыл глаза. Ничего, ничего потерпите, вы следующий. Спустя какое-то время поползла к лекарю, сила все ещё не улеглась не устроилась во мне, идти я не могла.

Таким образом мы наладили небольшой лекарский уголок. Мистер Морли подпитанный ведьмовской магией, оживился и развил бурную деятельность. Он выискивал раненых и оттаскивал их в наше небольшое убежище. Я занималась лечением, а самый первый извлечённый дракон, окреп настолько, что встал на страже и не подпускал к нам особо любопытных бестий. Я лечила, наполняла чужой резерв, стягивала раны и спрашивала кости. Именно тогда прозрением пришла мысль, что главная особенность магии ведьм в ее пластичности. Есть просто сила, сырая не сформированная, наполняющая все вокруг. Землю и воду, растения, воздух, камни, все. Задача ведьмы эту сырую силу преобразовать, направить туда куда нужно. В магию огня, лечение или заклинания. Сильная ведьма практически всемогущественна. Отсюда вытекает вопрос, как могли чаровницы прошлого пожелать власти над миром, фактически и так держа ее в своих руках? Не чисто тут. Но вполне объяснимо, историю написали победившие драконы, другой версии и быть не может. Стоит ли в этом разбираться? Или оставить прошлое в прошлом и начинать писать свою историю, о новом мире?

Глава 19. Крылья

Когда все закончилось, я не заметила. Да и так бывает! Время слилось в череду лиц искаженных болью, в тихие успокаивающие слова, в проникающий всюду запах крови. Лишь краем глаза отслеживая состояние Каса, я сосредоточилась, на том, чем действительно могла помочь. Боец из меня сейчас никакой, но и пользу приносить могу. Мой резерв все ещё был переполнен и искал выхода. Морли с обожанием смотрел на меня и пытался понять в чем состоит мой метод излечения.

В какой-то момент, когда все раненые закончились и я просто пополняла запасы магии переползая от одного к другому, наткнулась на ноги. Кастиан не изменяя себе, вновь вырос словно из-под земли. Живой и почти не раненый, не имея возможности встать, просто поднялась на коленях и обняла его за талию. Уткнулась головой в живот и по привычке уже стала залечивать и наполнять силой. Мысленно благодаря всех Богов, что уберегли и защитили. Он обнял меня одной рукой, а второй гладил по голове успокаивая. Кажется я нашла наконец того, кому можно все-все рассказать, и получить в ответ проглаживание по плечу и заветное: «не переживай, мы справимся».

– Все закончилось. Для тебя по крайней мере. Мы возвращаемся домой, и без пререканий.

Флейм наклонился поднял меня ручки и стал тихонько укачивать. Это успокаивающее вроде действо, не слишком сочеталось со стальной хваткой, которой он удерживал меня и прижимал к своей груди.

– Но Кас! – попыталась заглянуть ему в глаза.

– Тшшш. Хоть один раз послушай меня. Укроти свои ведьминские замашки и побудь недолго кроткой и послушной девочкой. – потом видимо стремясь смягчить свой по сути ультиматум, наклонился и добавил тихо на ухо, – пожалуйста Лия, пощади. Я больше не вынесу терять тебя и вновь искать.

– Мы так близко, смотри, наша цель вот она, совсем рядом.

– Нет, ты слишком слаба, ты стоять толком не можешь.

– Но все наоборот Кастиан, это не слабость, – заговорила торопливо и горячо, видя, что он уносит меня прочь от темного дворца, – это инициация, и стоять я не могу от избытка силы, понимаешь, и мне необходимо ее во что-то направить!

Флейм встал как вкопанный и посмотрел на меня с сомнением и опаской.

– Тебе больно?

– Нет.

– Эта сила опасна?

– Я не знаю, но ее много, слишком много для меня. И предсказать, что будет дальше останься она во мне не берусь. – да возможно это были и манипуляции с моей стороны, но пришло время использовать все методы.

– Какие предложения?

Наследник прекратил движение и стоя со мной на руках поглядывал в сторону дворцовых ворот. На лице его явно читалась борьба, с одной стороны мы действительно дошли и находимся у самой цели. Многолетние поиски и планы могут реализоваться прямо сейчас, шанс на возвращение драконам неба близок, как никогда. Только протяни руку. Риска уже нет, все опасности они устранили, и в конце концов можно просто попытаться. С другой стороны отпустить меня он опасался, не зная, что можно ещё ожидать от ведьмы. Я для него была слишком непонятной, не подвластной логике и здравому смыслу. Предугадать мои действия и их последствия стало для него невыполнимой задачей. Я видела эти сомнения и почти слышала его мысли по этому поводу.

– Пожалуйста, Кас давай попробуем. Пока мы здесь. Не получится вернёмся позже, после зачистки города.

Мой ли жалобный тон, близость ли давней мечты всех драконов или дух авантюризма, но что-то сломило его сопротивление. Флейм развернулся и понес меня обратно к площади перед двойником королевского дворца. Наш объединенный отряд двинулся следом. Я по пути была прижата ещё сильней и выслушала с дюжину предупреждений и инструкций.

– Если ты почувствуешь, что-то странное…, если будет больно, только одна попытка не надо усердствовать, не смей отходить от меня дальше одного шага, – и все в том же духе. Он даже порывался накинуть на меня лёгкие доспехи состоящие из гибкой блестящей кольчуги, снятой с одного из стражников.

Прямо перед широкой лестницей ведущей во дворец, на небольшом постаменте стояла статуя. Какой она была ранее непонятно, сейчас же как и все в этом городе цвет имела то ли серый, то ли грязно-коричневый. Большой, мощный дракон возлежал приткнув здоровую башку на передние лапы. Казалось даже его поза выражала ожидание, он пытливо вглядывался в темные улицы своим каменным взором. Мы подошли совсем близко и Кас опустил меня на землю. Ладони сами собой опустились на толстую шею, камень как камень. Ничего магического или непонятного, мертвый давно угасший кусок скалы. Но это ведь невозможно! Этот истукан некогда был драконом, живым! Из плоти и крови! Сильным покровителем всех своих сородичей. Хранившим драконий огонь, зачинателем рода. А теперь! Просто кусок камня? Что-то правильное сейчас блеснуло в череде размышлений, верное. Прокрутив вновь в голове все, я зацепилась за слово кровь. Кровь, бегущая по сосудам, как магия. А скорее всего это и была магия! А если это так, то она текла по своему руслу, то есть по сетке сосудов. А значит мне стоит поискать этот канал. Руки вновь получили невидимое продолжение, как некогда корни питавшие Шерша. Но теперь это сосуды, тонкие и не очень, ходы по которым течет магия. Главная цель, это сердце каменного изваяния ведь именно в нем когда-то пылал первородный огонь. Какое-то время ничего не происходило, я слышала как рядом в нетерпении переминается с ноги на ногу Флейм. Остальные стояли чуть поодаль, но все взгляды и все мысли были устремлены сейчас в сторону каменной глыбы. И вот наконец я натолкнулась на небольшую пустоту, продавила ее дальше и… Точно! Канал. Теперь дело пошло скорее, я уже не тыкалась в слепую, а шла по приложенному пути. Когда камень загудел, задрожал и обратился ко мне, чуть не пустилась наутёк с испугу. Кастиан почувствовал что-то и придвинулся ещё ближе обхватив мою талию руками, готовый в любой момент схватить и отбежать. Статуя между тем наполнялась магией и гудела, вибрировала в радостном предвкушении. Когда сила добралась до застывшего на века сердца, я преобразовала ее в огонь. Теперь по венам текла лава, магия огня, открытое жадное пламя.

– Спасибо ведьма. – голос раздавшийся в моей голове был такой низкий и раскатистый, что ноги подогнулись, а волосы на затылке зашевелились. Кастиан подхватил меня, но теперь уже я вцепилась в каменного предка всех крылатых и не давала себя утащить. Слова родились сами собой, будто это знание пришло только что, и от меня требовалось его только озвучить.

– Пришло время Великий Дракон! Твои дети нуждаются в благословении и прощении. Я простила их от имени ведьм. Очередь за тобой.

В ответ мне лишь басовито рассмеялась, отчего воздух вокруг завибрировал, задрожал. Земля слегка подпрыгнула. Я вжалась в наследника спиной, ища поддержки.

– Наглая, как и все ведьмы! Храбрая и глупая. Иногда я жалею, что не чаровницы, а драконы мои потомки. – он хмыкнул и земля вновь содрогнулась. – Вы такие забавные! Наивные и страстные. Все в эмоции и чувствах. Ваш огонь уравновешивает мир, и без него драконам не жить, надеюсь теперь они это поняли.

– Ты вернёшь им свой дар? – раз он все равно считает меня наглой, то можно и не жеманничать, а сразу спросить о важном

– Огонёк, ты мне определено нравишься! – он опять загудел своим пугающим смехом. Я нахмурилась, а Кастиан попытался задвинуть себе за спину в ревностном порыве. Отсмеявшись Великий все же сжалился.

– Верну, не хмурь так свое красивое личико. – он откровенно дразнил наследника, раздавая мне комплименты. – Можете уходить, моя милость вернётся к драконам со временем. И выберет лишь достойных, которых осталось увы слишком мало.

– У нас нет времени! Посмотри о великий и справедливый, мир на грани бездны! – наверное это звучало слишком патетически и высокопарно, но подспудно понимала именно к такому обращению и привык этот каменный истукан.

– Льстивая и хитрая, как все ведьмы. – пробасило это чудище почти ласково.

– И если твою милость получат лишь достойные, с нами как раз лучший из них! В пылком порыве ухватила ладонь Кастиана и прижала к шершавому боку.

– Самый достойный? – засомневался первый дракон.

– Конечно! Посмотри в его сердце! Благородное и отважное! Я не знаю дракона, кто заслуживал бы твоего благословения больше!

– За тебя говорит влюбленное сердце ведьма, так ли он хорош на самом деле? – видимо древнее существо запертое в камне соскучилось по общению за время векового сна и решило наверстать, – возможно ты переоцениваешь своего избранника?

– Это не так! Посмотри сам! Ты как никто другой можешь читать души! Я говорю, что он заслуживает твоей милости, и это так!

Кастиан прижался губами к моей макушке и в каком-то исступление шептал: "Моя ведьма! Моя! Любимая! Ты мое небо!"

Решила препираться с древним пращуром до конца, его согласие было так близко, почти ощутимо.

– Я дам крылья его душе, мы сможем взлететь к звёздам. Мы сможем быть небом, морем или ветром! Но это полет душ! И только ты, справедливый и мудрый дракон можешь дать нам реальные крылья! Можешь воплотить наш полет в жизнь! Неужели тебе не интересно стать творцом вновь? Опять обрести почет и преданность своих детей и людей которых они спасут от бездны?

– Ты! Упертая и настойчивая! Горишь и заражаешь своей страстью других! Хорошо! Будь по твоему! Но у меня есть условие!

– Говори! – это было лишь формальностью, я была согласна на любые его требования, во мне и вправду будто горел огонь.

– Протяни руку, вот так правее… Ещё, немного выше. Здесь. Подцепи ее пальцем. – я нащупала, что он мне предлагал и подковырнула. На ладонь упала круглая черная чешуйка, размером с небольшое яблоко. Почти плоская, шершавая и отчего-то теплая.

– Ты знаешь кому ее отдать.

– Да.

– Чем быстрее, тем лучше. Поняла меня ведьма?

– Несомненно, я так и сделаю!

И действительно было очевидно кому следует ее передать и зачем. Я аккуратно запихнула подарок под шнуровку корсета и ахнула.

Искра проскользнула по телу каменной статуи и вонзилась в ладонь Флейма все ещё прижатую к мощному боку. Тот пошатнулся и сделал шаг назад, потом ещё один и ещё. А затем согнулся и закричал, как от невыносимой муки. Мое сердце почти остановилось от тревоги, но разум был словно сам по себе, и я выкрикнула громко.

– Кас все получится! – и уже безмолвно обратилась к Шторму: "Пришло твое время! Будь осторожнее, не навреди ему!"

Скорченная фигура стала исчезать из поля видимости. А все из-за воздуха, который словно бурлил вокруг нее, быстрыми спиральными потоками. Сердце остановилось. Наш отряд пораженно замер в трепетном ожидании. Мы присутствовали при знаменательном, историческом событии, которое может изменить все! Построить новый мир, новую реальность.