Текст книги "Первая ведьма (СИ)"

Автор книги: Анна Герд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17. Выбор

За экспериментами с книгой пролетели ещё две недели. В доме было тихо и спокойно. Никто нас не тревожил, жизнь текла медленной важной рекой. Дважды появлялся лорд Ирдис, занимался с нами боевой магией. Он был рассеян и видимо мыслями витал где-то далеко. И были эти думы безрадостными, судя по хмурой складке залегшей на лбу преподавателя. Один раз нас навестил Харт, и сразу заперся в кабинете с лордом Присом и лордом Карви. Мужчины долго о чём-то совещались за закрытыми дверями. Нам с девочками он принес вести из дома. Мадрина и Бри обступили его и заваливали все новыми и новыми вопросами. И не все они касались семейных дел, девушки скучали, им так же как и мне надоела изоляция. Поэтому они с жаром вытряхивал из бедного парня последние новости и сплетни столицы.

Я не нуждалась в дополнительной информации, так как каждый день меня навещали пернатые разведчики. И все последние слухи и новости я знала, даже против своей воли. Эти крылатые шпионы временами напоминали мне двух старых сплетниц, вроде тех что днями болтаются по городу, а вечером садятся на лавку и вываливают друг на дружку гору слухов и новостей. Но нечто важное и ценное они все же иногда приносили, а именно сведения о моей семье и о принце. И если первые меня успокаивали, так как отец перебрался к маме с братьям и в данный момент находится далеко от столицы, а значит и от опасностей. К тому же ему каким-то чудом удалось уговорить тетю Шарлотту на временный переезд. Поэтому и тётя, и дядюшка Генри и Мегги сейчас тоже находись в Фелтоне.

Но вот информация о Флейме не радовала, он по прежнему искал меня. Рассылая агентов по академиям и школам всего королевства. Выставив в столице патрули стражи, которые занимались только розыском. Сам Кастиан, почти все время тоже отсутствовал и приезжал во дворец лишь по ночам. Учеба и академия были забыты, как и друзья. Птенцы убеждали меня, что наш наследник слегка тронулся умом, и такими темпами Эйден останется вовсе без правителя. Поскольку король Эрик вообще не появляется в последнее время, и ходят упорные слухи, что он болеет или даже при смерти.

После этих вестей мне хотелось бросить все и бежать к нему, лишь бы унять его муки. Подарить покой, себя, свое сердце или магию, да все что угодно. Невыносимо думать, что он несчастен и я тому причина. И плевать уже было на гордость, на статус любовницы и на унизительность самой ситуации, когда вот так запросто предлагаешь себя мужчине. Я была готовы забыть себя, задвинуть свои мечты и желания в темный угол. Только бы он улыбался, лишь бы его сердце билось свободно и счастливо! Но меня останавливало одно. Предназначение. Это было выше. Важнее Кастиана, важнее меня. Сотни тысяч жизней на одной чаше весов или наше маленькое личное счастье на другой. Выбор очевиден. Как ясно и то, что мой принц может помешать. Не отпустить в опасную вылазку, не дать спуститься в Город Драконов. Да даже и не Кастиан, а Шторм. Этот так точно запрёт где-то в горах, спрячет свое сокровище и никто ему не указ.

Так вот, именно благодаря своим осведомителям я не удивилась наплыву посетителей в один из дней. Ещё вчера мои птенчики принесли новость. Королева хочет обратиться к жителям столицы. Это не будет переданное через газеты сообщение, леди Кларисса планирует посетить открытие зимней ярмарки и там произнести речь. Подробностей разведчики не знали и очень печалилась по этому поводу. Именно тогда я предложила им удовлетворить своё, а заодно и моё любопытство. Ближе к вечеру того дня лорд Прис и лорд Карви приняв всех гостей закрылись с ними в большой овальной зале. По счастливой случайности, и с моей лёгкой воздушной руки, крайнее правое окно было приоткрыто. Пернатые шпионы заняли свой пост. Совещались мужчины долго, уже прошел ужин, нам его кстати принесли в комнаты, запретив спускаться вниз. Прошёл вечер, минула полночь. Через окошко заглядывала темноокая тихая ночь. В комнате было прохладно, но закрыть окно я не смела. Благо этот дом был большой, каждой из нас полагались отдельные комнаты. Наконец внизу послышался приглушённый шум, голоса и звуки шагов. Шум плавно переместился во двор, добавился скрип экипажей и фырканье лошадей. Гости разъезжались. На окошко впорхнули разведчики и я смогла наконец прикрыть рамы.

– Королева будет выступать в полдень. С ней будет принц и оба советника. – синее крылышко важно расхаживал по столу.

Второй птенчик желтым пятном на пузике стоял на столе по стойке смирно рядом с чернильницей, будто охраняя важный объект.

– Орден считает, что будет нападение!

Я изумлённо прикрыла рот рукой и рухнула на стул. А пернатый вестник продолжал доклад.

– Агенты ордена донесли о скоплении бестий в Ширдонском лесу. Лорд Прис и мистер Ортман считают, что их планируют перекинуть порталом прямо на ярмарочную площадь, как раз во время ее выступления.

В висках остро стрельнуло, закололо, я уже знала, что именно он скажет дальше.

– Они полагают, что цель королева и наследник короны.

– Эй, эй ты чего! Потише ведьма! – воскликнул он и комично отпрыгнул на обоих лапках несколько раз подальше от меня. В воздухе отчётливо запахло грозой и стало заметно холоднее.

Со страхом и восторгом посмотрела на свои руки, они подрагивали, а с кончиков пальцев слетали маленькие молнии. Что? Молнии? А это откуда? К какой магии отнести такое явление? Вероятней всего, при мысли о нависшей угрозе сила вырывается сама, стремясь защитить любимых и родных. А Кастиан невзирая на его жестокие слова стал для меня и тем и другим. Сцепила пальцы в замок, волевым усилием погасив разряды и строго спросила:

– Что они намерены предпринять?

Крылышко приободрился и опять стал вышагивать туда-сюда.

– Главная наша задача спасти Флейма и по возможности королеву! – он явно кого-то цитировал. – Надежды на Эрика больше нет, наш лекарь во дворце говорит ему осталось совсем недолго. Через месяц – другой, дракон полностью поглотит его сознание.

Так вот в чем дело! Король переживает частичную трансформацию! И нет никого, кто помог бы вернуть ему контроль над телом. Мне это удалось, тогда в кабинете у ректора, лишь чудом, из-за уступчивости Шторма. Он не смог отказать мне. Но король Эрик и его дракон вряд ли станут меня слушать.

– Наши агенты будут на площади. Через три дома по улице Первых мостов нас ждёт портал. Принца и королеву необходимо доставить туда любой ценой! – снова цитата. Мой птенчик работает как кристалл памяти только без картинки, надо обязательно наградить его поутру самой большой и свежей булочкой!

– Ещё одна группа останется здесь на охране дома и девушек.

В голове начал вырисовываться план. Не скажу, что идеальный, но вполне рабочий при соблюдении некоторых условий.

Примерно с неделю назад лорд Прис провел для нас небольшой экскурс в хранилище. Так назвалось большое прямоугольное помещение заполненное различными ценными и не очень вещами. На стеллажах и полках находилось огромное количество книг и свитков. В витринах под стеклянными крышками хранились, артефакты и амулеты. В большом буфете стояли различные пузырьки, скляночки и бутылки. Магические предметы взывали ко мне, требовали разрядки или починки. Гудели, шептали, сияли и дребезжали, всячески привлекая к себе внимание. Тогда от количества информации у меня стала побаливать голова. Мы с Мадриной удивлённо озирались и периодически выдавали восторженные охи и ахи. Брианна с деланным равнодушием взирала на сокровища и кривила губы. Из огромного количества вещиц я заприметила амулет, тот самый, для смены внешности. Наверное в любой другой ситуации он затерялся бы в более интересных и сильных артефактах и не привлек внимания. Но всплыло воспоминание о планировании побега, амулете и кораблях. Поэтому сейчас я детально объясняла моим крылатым помощникам, где именно находится та самая комната и искомая вещь. Операция была запланирована на утро. Прогуливаясь по парку и проходя аккурат под нужным окошком, я незаметно его открыла используя магию воздуха. Птенчики проворно проникли внутрь и похитили амулет с манекена. Все действо заняло от силы минут десять. И вскоре я уже стояла в своей комнате перед зеркалом. Амулет превратил меня невысокую смуглую, черноглазую барейку. Эта народность проживала на южных границах Эйдена и славилась своим трудолюбивым, но горячим нравом. В столице барейцев было немного, в основном молодежь подрабатывала в газетах и магазинах в качестве курьеров. Из зеркала на меня глядела немного полноватая, улыбчивая девица с ямочками на круглых щечках и непозволительно короткой пышной копной волос до плеч. Я надела самое скромное платье и туфельки, волосы повязала широкой лентой на манер повязки надо лбом, готово. В последний момент зажав в руке камень-портал, подаренный ректором вспомнила, что если ректор окажется у себя… Объяснить свое появление в его владениях будет сложно. Везение не оставило меня и в этот раз. Кабинет был пуст как и приемная, видимо все сейчас спешат послушать королеву. По академии прошла почти незамеченной, встречные скорее всего принимали меня за курьера и не трогали.

План начал трещать по швам уже на окраине города. Народа было просто

неимоверное количество. Кажется, жители всех ближайших поселений устремились в столицу в один день. В атмосфере царило радостное предвкушение, народ жаждал развлечений и зрелищ. Ещё не догадываясь, что речь королевы несёт не совсем радость, а скорее мрачное предупреждение. Широкая людская река подхватила и понесла меня в центр, к сожалению слишком медленно. Я решила срезать и кинулась в ближайший переулок, здесь я ориентировалась отлично, в свое время исследуя с Мегги все модные и не очень магазинчики. Переулки были не так многолюдны и дело двинулось быстрей, я почти бежала и мечтала заиметь камень-портал настроенный на Кастиана, а не ректорский кабинет. На площадь добралась, когда речь королевы уже началась. Мне вновь повезло и проулок вывел на сторону близкую к сцене. Все пространство вокруг было заполнено народом, я ещё никогда не видела столько людей в одном месте. Момент ее величество выбрала абсолютно верный, зимняя ярмарка собирает в столице не только местных и жителей ближайших поселений, но и множество торговцев с разных концов страны. По возвращении домой последние разнесут её слова по всему королевству. Немного покрутив головой и найдя собственно помост, первым я увидела конечно Кастиана. Он стоял по левую руку от королевы, на шаг позади. За ним стояли советники и стража. Сцена была небольшим островком посреди людского моря. Стояла неожиданная и немного зловещая тишина, все внимали словам этой величественной женщины. Голос усиленный магией рассказывал о бестиях, неизбежности войны, сплочении и стойкости. О жертвах и героях. И о том как важно сейчас всем проявить мужество и помочь в достижении общей цели. Люди внимали и каждый примеривал на себя новую действительность. Праздность и развлечения были забыты. Все это я слушала и понимала краем сознания, основное внимание занимал Кастиан. Я впилась взглядом в его лицо и с жадностью отмечала изменения. За морщинку между бровей, за потухший взгляд, за бледное похудевшее лицо, я казнила себя. Проклинала свою жестокость, гордыню и упрямство. В груди начало жечь, а по щекам покатились слезы. Он был сейчас таким далёким и отстраненным, как звезда на черном бархате неба. Пришла мысль, что больше ничего между нами не будет, никогда. Нападения тварей бездны, война и борьба за выживание, боль и несчастья, смерти, и океаны печали, все это поглотит нас. Погребет под своей толщей, отправит на дно. И не будет в душе уголка для любви и радости, им просто не хватит места. Мы поблекнем, потеряем себя и потеряем друг друга. Меня накрыло такой черной тоской, таким сожалением о том, чему не сбыться никогда. Весь мир стал серым, и люди и небо и яркие ленты на помосте.

Небеса тем временем стремительно темнели, в высоте закручивались черные тучи, и первые капли дождя уже летели к земле. Тоска ведьмы изливалась дождем. Небо плакало вместе со мною. Единственное пока ещё цветное пятно -Флейм. Его синий сюртук, белоснежная рубашка и пшеничные развивающиеся волосы. Он стоял сцепив руки в замок за спиной и с равнодушным выражением обводил площадь глазами. В какой-то миг наши взгляды встретились. И он моргнул. Не натурально, а так когда закрываешь и быстро открываешь глаза специально, стирая морок или не веря в то, что видишь. Сделал неуверенный шаг вперёд, ещё один, и все это не отрывая взгляда. Ухватился руками за поручни и перемахнул через перила прямо в толпу. Народ тут же почтительно расступился склонив головы, а Кас быстрым шагом направился в мою сторону. По правде я не могла до конца поверить в происходящее, наверное поэтому и осталась на месте. Пальцы слегка коснулись амулета смены внешности, проверяя на месте ли он. Амулет был на месте. Флейм меж тем уже разогнался и почти бежал, с какими то злым, победным выражением на лице. Надвигался как стихия, быстро и неотвратимо. Я всё ещё надеясь, что это не по мою душу, стояла столбом. На подходе Кастиан просто слегка наклонился и подхватив закинул себе на плечо, чтобы не сбавляя быстрого шага пойти дальше, но уже с добычей. Он почти бежал, по одному ему известному маршруту, используя переулки и безлюдные узкие проходы между ними.

– Отпусти меня! У меня кружится голова! – взывала к благоразумию и воспитанию. Действительно болтаться так вниз головой мало удовольствия, а с учётом скорости его шага меня мотало знатно.

В ответ меня лишь ощутимо хлопнули по попе.

– Нахал! Да кто тебе… – чуть не прикурила себе язык, так как Флейм в это время перепрыгивал небольшие ящики лежащие на проходе. Стало понятно, болтать не стоит, можно и без зубов и без языка остаться при такой тряске. Мы удалялись от площади, но не в сторону окраин, а все ещё кружа по центру города. А вскоре достигли конца нашего странного пути. Храм Семи Богов. Кастиан пинком открыл дверь и так же ее захлопнул. Огромное полутемное пространство святилища было безлюдно. По углам горели жёлтые магические светляки освещая суровые лица семи статуй. Говорят, что выражение их лиц меняется для каждого пришедшего. Боги смотрят прямо в твое сердце, видят все деяния и помыслы. И в зависимости от увиденного меняется выражение лиц каменных изваяний. Дракон быстро донес меня к центру и поставил на пол аккурат рядом с алтарем. Всегда благодатная, навевающая покой атмосфера этого места в этот раз не подействовала. Внутри бурлил вулкан. Изливался лавой возмущения, раздражения и неуместной радости. Какое-то время мы стояли и просто зло смотрели друг на дружку. И все же первой не выдержала я.

– Как? Как ты узнал меня? Амулет не сработал?

Это была большая оплошность с моей стороны не проверить его действие, то что я увидела в зеркале и что видели другие могло разниться. Я так спешила на помощь этому гаду, что забыла об осторожности. Кастиан тем временем начал обходить меня по кругу, рассматривая как забавный экспонат и приговаривал тоном лектора.

– Амулет в порядке. Вспомни в каких случаях он теряет силу?

– Он не может обмануть материнское любящее сердце. Это единственное исключение! – слова лорда Приса прочно укрепились в памяти.

– Не совсем точно, материнское и любящее сердце. Всего одна буква Аурелия, а как все меняет, верно? – он говорил тихо и вкрадчиво, что совсем не подходило бешенству горящему в его глазах.

А вот то уже совсем чепуха! Он намекает, что увидел меня благодаря любящему сердцу? Но сердце Кастиана не равно сердце Шторма. Будь он в облике зверя я бы ему возможно поверила, а так …. Амулет сломан, однозначно.

– Зачем мы здесь? – спросила, совсем не ожидая честного ответа.

– А зачем мужчина и женщина идут в храм Огонёк? Есть идеи, м-мм?

Я стояла замерев, растерянная и смущенная. У меня были идеи зачем, но они совершенно точно не подходили нам с Кастианом. Однако, я вновь ошиблась.

– Мы здесь, чтобы связать себя брачной клятвой! Пока я не прибил тебя за этот глупый побег. Ты не представляешь, каких усилий мне стоит сейчас не сомкнуть руки на твоей шее!

Скорее всего наследник не привык к такому прямому и наглому неповиновению и действительно не мог этого принять. Драконы в общей своей массе свыклись с привилегиями и особо уважительным отношением. А тут и дракон и принц. Для него мой побег стал вызовом. И сейчас, он жаждет переломить ситуацию обратно в свою пользу. Его снисхождение и моя глупая наивность. Как и было.

– Но Кас…, зачем тебе это?

Если можно было растеряться ещё больше, то я это сделала, кажется мир вокруг меня сходит с ума, выворачивается наизнанку, и я не успеваю. Просто не могу догнать все эти дикие перемены.

– Ты станешь моей женой! Это не обсуждается! Считай это, своим долгом перед короной, жертвой, благословением, проклятьем. Плевать! Ты ею станешь сегодня же! И тогда уже не посмеешь бегать и гонять меня как ищейку.

Когда все эти слова с трудом и скрипом все же уложились в моей голове, я смекнула в чем дело.

– Кастиан послушай, это желание Шторма, не твоё. Ты не обязан подчиняться своему дракону. Ты можешь быть свободным. – с трудом сглотнула ком слез, который уже скопился в горле. – Свободным и счастливым. Никто не в праве тебя неволить. Я могу, могу попытаться поговорить с ним, объяснить, что так нельзя…

Парень рывком подтянул меня к себе, больно ухватил за руку и положил ее себе на грудь.

– Шторм? Ты видишь его здесь? Хватит нам все валить на дракона!

Под пальцами и впрямь было пусто, а ещё холодно. Зверь Кастиана ушел? Разве такое бывает? Прикрыв глаза попыталась вызвать в памяти его образ, обратиться к нему, тишина. Тогда совсем осмелев приложила ухо к его груди, прижалась теплой щекой и позвала вновь. Ответа нет. Только тяжёлый горестный вздох. Шторм определенно здесь, но он закрылся от нас. Отгородил себя стеной обиды и осуждения. Вот тут раскаяние и придавило меня. Прижало к земле грузом вины. Я даже пошатнулась маленько, но была подхвачена и прижата сильными руками. Сердце билось совсем рядом мощно и быстро. Это прикосновение вернуло к насущному вопросу о цели нашего визита в это место. Получается, если Кас хочет взять меня в жены не из-за дракона, то почему? Очевидно же, потому что, я ведьма. А обладать ведьмой, иметь над ней полную власть …. В нынешних реалиях это, все равно, что обладать миром. Использовать ее силу, ее дар. Вернуть крылья, нарожать сверходаренных наследников. Такое вполне подойдёт наследнику королевства.

Передумав все это и порядком напугавшись, отстранилась от парня. Ну, насколько мне позволили, так чтобы заглянуть ему в лицо.

– Тебе так нужна жена ведьма, что ты готов пожертвовать свободой и счастьем?

Глаза парня немедленно зажглись холодным бешенством, а рука прикрыла мне рот.

– Забудь это слово. И больше не произноси его, поняла? Нет никакой ведьмы! С ректором и Голдри я договорюсь, они будут молчать. Я разберусь со всем. Ты станешь моей, сначала принцессой, а затем королевой и никто не сможет к тебе подобраться. Тебе ничего не грозит. Допросы, расследования, эксперименты, это все не про тебя. Забудь.

– Но как же? – скинула его руку со своих губ. И он переместил ее на шею. – А драконий камень? Первородный огонь? Крылья для драконов? Это тоже скроешь?

– Забудь, не твоя забота. Ты туда не пойдешь. Мы найдем другую ведьму.

– Ты с ума сошел? Не хочешь вернуть себе небо? Будешь ждать ещё неизвестно сколько?

Я не верила в то что слышала, это было просто невозможно.

– Ты мое небо. Мне другого и желать не нужно. И конечно, ты не будешь рисковать. Я больше не потеряю тебя. Хватит препираться. Я все решил. -

Вот в этом весь Кастиан! Вся его драконья всезнающая и властная натура!

– Решил? Решил! А меня ты спросить не хочешь? – вулкан вновь проснулся где-то в груди, из глаз вот-вот посыпятся искры.

– Нет.

Что-то в моих глазах его все же насторожило, поэтому он привлек меня к себе, зарылся носом в волосы примирительно предложил.

– Хватит воевать. Я все понял. Признаю, был не прав и поплатился. Ты нужна мне, больше никто. Именно мне, не дракону, не будущему королю, мне. – приподняв мое лицо за подбородок говорил, глядя прямо в глаза.

– Мне слишком тяжело далась наша разлука, хватит бегать, пожалуйста.

Наверное это глупо и наивно, но я ему поверила. Говорят глаза-зеркало души. Или окошко. Мне приоткрыли это окно, показали истинную картину. Не наносное, а самое сокровенное. В его глазах не было и тени сомнения или колебания, все слова лились из сердца. Наверное сложно вот так приподнять свою броню отрешённости и равнодушия и сказать то, о чем просит душа. Как давно он загородился от мира и не даёт никому увидеть себя настоящим? Без масок и личин, без титулов и разделения на драконов– людей, без оглядки на чужое мнение или суждение. Серьезный, умный, спокойный и ранимый, дракон с большим сердцем в коротком так много места для любви. Я видела его настоящего! И то, что я видела как раз очень гармонировало с его внешней красотой. Даже не так, его внешность стала лишь эхом, далёким отражением красоты души. Этому было невозможно сопротивляться, как невозможно долго смотреть на солнце или отрицать жизнь. Именно его мир, тот что слегка приоткрылся мне сейчас, покорил и обезоружил. Победил, укротил сомнения и неверие. И тогда я сделала то, чего не делала никогда прежде. Я приподнялась на носочки, потянулась к ему как цветок к солнцу, и поцеловала. Подарила через простое прикосновение всю мою нежность. Сложила оружие, опустила флаги. Сдалась на милость победителя. Возможно победили мы оба, он сломил мое неверие и страх, я отбросила его броню, порядком надоевшую и тяжёлую. Открытые, готовые довериться, любить и сражаться. Это был наш общий триумф, песнь любви и нежности спетая душами под сводами древнего храма. Мы целовались и целовались. Забыв про время, про опасность и окружение. А зря. Потому как, двери нашего убежища громко распахнулись, пропуская внутрь взволнованных его и моих "спасителей". Кастиан со стоном оторвался от моих губ и развернулся ко входу. Меня задвинул за свою спину, скрывая от чужих взглядов. Компания посетившая храм ничуть не проходила на гостей свадебной церемонии. Две дюжины вооруженных до зубов мужчин. Встревоженных и готовых к чему угодно, но не к тому, что увидели. В их представлении наверное мы отчаянно сражаемся с бестиями, и остро нуждаемся в их помощи.

– Лорд Прис, лорд Ирдис, что вам угодно? – спросил Кас светским тоном, словно находился на приеме во дворце.

– Ваше высочество, мы должны переправить вас в безопасное место, как и мисс Картон. Второй отряд сопроводит королеву. Порталы ждут. Прошу вас – приглашающий жест рукой. – Ваш портал рядом с площадью, девушку мы уведем другим путем.

– Не стоит беспокойства, мою невесту я заберу с собой. В свой, – он выделил интонацией, – личный портал. Ваша помощь не нужна.

Пока они расшаркивались, я почувствовала нечто вроде зова, или тихого гудения откуда-то из-под пола. Присмотревшись увидела недалеко от алтаря вход в древнюю крипту, в которой хранились останки правителей и великих людей прошлого. Под каждым храмом есть такие, но в центральном святилище Семи Богов говорят она очень большая и разветвленная. Со множеством ходов и уровней. Вход словно манил меня, призывая в свое темное чрево.

Из-за спины лорда Приса вышел Харт, посмотрел встревожено и перевел взгляд за алтарь. Его брови сошлись к переносице, голова наклонилась чуть в бок, словно парень прислушивался. Потом вновь глянул на меня и слегка повел бровью в сторону крипты. Вероятно он спрашивал, слышу ли я тоже. Я стрельнула глазками за алтарь и слегка кивнула. Кастиан был занят переговорами и наши переглядывания не заметил. Земля под алтарем издавала едва заметную пульсацию, схожую с ритмом сердца, но очень, очень тихую. Лишь маги земли могли ее услышать.

Тихий разговор разрушил стук двери, в которую ворвался ещё один персонаж. Мужчина одетый в форму королевской стражи был чем-то очень взволнован и напуган. Заприметив принца, он кинулся прямиком к нему. Поклонился и отрапортовал.

– Ваше высочество! Отряд сопровождающий королеву попал в засаду. Бестии и люди, – он запнулся, будто не верил в то, что говорит, – они действуют сообща?! – закончил предложение он уже полушепотом.

– Что с моей матерью? – голос Кастиана вновь стал очень холодным и строгим. Флейм снова закрылся, надел свою броню отчуждённости.

– Они укрылись в здании издательства "Голоса", но окружены. Срочно нужно подкрепление, тварей слишком много, долго им не протянуть.

Тут же развилась бурная деятельность. Мужчины стали совещаться, Флейм отослал двух стражников, видимо за подмогой. Пятеро мужчин из ордена рассеялись по храму проверяя окна и другие выходы. Через пару минут один из королевской стражи вернулся и что-то коротко доложил.

Харт тем временем оказался рядом и тихонько спросил:

– Ты слышишь эти вибрации, – и показал глазами в сторону крипты.

Я кивнула, не отрывая взгляда от группы мужчин у входа. Сейчас Кас кинется на помощь к первому отряду, прямо в гущу сражения. Где-то в груди потянуло, закололо. Страшно отпускать его, но и остановить не смею. Его мать в опасности, и если есть шанс на спасение, то не использовать его глупо.

– Ты думаешь это он? – Харт тихонько потянул меня за рукав.

Я сразу и не поняла, что друг узнал меня. А значит амулет сломан. Или… Или снят, рука метнулась к вырезу и перед глазами всплыла картинка, как Кастиан кладет руку мне на шею. И точно, амулета нет, и камня-портала так же. Вот же! А ещё принц! Плут и воришка! Но высказывать свое возмущение сейчас неуместно.

– Кто он? – обернулась наконец на друга, с трудом оторвав взгляд от наследника.

– Лия! Просыпайся. Вход. Как ты думаешь, это может быть путь в Город Драконов?

Прислушалась к себе и кивнула.

– Это точно он.

Откуда пришло это знание неизвестно, но в достоверности я была уверена.

Взгляд против воли опять вернулся к Кастиану, он в этот момент обращался к Ирдису. Что-то говорил и поглядывал на меня. Едва слышные слова донеслись до места, где мы стояли: "Отвечаешь за неё головой!"

Он посмотрел еще раз с тоской и обреченностью, и не прощаясь вышел на улицу.

– Что выберешь ты? – снова Харт.

– Ты о чем?

– Он пообещал тебе защиту, верно? И он ее обеспечит. Но ты, что выберешь ты?

– Харт, хватит говорить загадками! Мне сейчас не до ребусов. Объясни про какой выбор ты толкуешь. – иногда его немногословность раздражала сверх меры.

– Ты можешь остаться здесь в безопасности, дождаться своего принца и вверить свою судьбу в его руки. Стать фавориткой или любовницей, уж не знаю что тебе предложили. Жить в сытости и богатстве. Закрывая глаза на нападения бестий и их жертвы. – он смотрел на меня испытывающее, жадно, пытаясь счесть по лицу реакцию на свои слова.

– Или можешь рискнуть. Ослушаться своего возлюбленного. Спустится туда и сделать, что должно. То для чего Семь Богов благословили тебя магией. Ну так что Аурелия? Способна ты на жертву?

Последнее слово прозвучало, как гром для меня. Жертва! Третья ступень. Харт сам того не понимая, подобрал очень верное выражение. То, что зацепит меня на крючок.

Значит так. Я держала свое счастье в руках ещё пять минут назад. Реальное, материальное, имеющее плоть и дыхание. Уверена Кастиан сдержит своё обещание, я буду в безопасности и главное любима. В достатке и радости. Рядом с возлюбленным, возможно в будущем, жена и мать. Но мир вокруг не изменится, за стенами дворца продолжаться нападения бестий, смерти и отчаянная борьба. И если сильно зажмуриться и заткнуть уши я их не услышу и не увижу. Но это не значит, что их не станет. И когда появится новая ведьма? И будет ли она? Или Боги дают лишь один шанс?

А значит я должна отпустить свое счастье, дать ему просочится сквозь пальцы.

А может стоить дождаться Кастиана и уговорить его спуститься туда вместе? С большим отрядом стражников. Но словно противореча здравым мыслям выдавила хрипло:

– Когда? – не давая себе возможность как следует все обдумать и вероятно струсив, отступить.

– Прямо сейчас. Готова?

– Да!