Текст книги "Мой друг бессмертный"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Пока Ники самозабвенно рассматривала себя в зеркале, ее преображенная внешность уже привлекла к себе внимание одноклассников и одноклассниц. К Ники подошли две девочки, с которыми Ники последний раз разговаривала эдак с год назад.

– Классные джинсы, – завистливо заметила одна. – Где купила?

– В Гостинке, – небрежно ответила Ники. – Разве классные? По-моему, самые обычные.

– Сколько стоят?

– Не знаю, папа подарил.

Ники сама удивилась, как легко слетело с ее губ это слово. Кажется, она уже привыкла к тому, что у нее теперь есть отец.

– Удачный фасон, – продолжала одноклассница, изучая джинсы. – Видишь, вот тут сидят на бедрах, а у меня все время сползают вниз, и трусы торчат наружу.

– Это так и задумано, – авторитетно возразила ее подруга. – Просто надо надевать не семейные панталоны, а стринги в тон джинсам.

– Лучше тогда контрастные. Розовые или желтые. «Стринги», – запомнила Ники. До отдела белья они с Толиком не добрались.

– У тебя что, родители разбогатели?

– Покрышкина, клевая у тебя куртка, – встрял Вовик, который уже давно крутился поблизости. – Ого, сколько карманов! Я тоже такую хочу.

– Отвали, убогий, – машинально послала его Ники. Но теперь у нее получилось не как раньше – угрюмо и затравленно, а властно и даже элегантно. Вовик это прочувствовал и без возражений отчалил. Девчонки посмотрели на Ники с уважением.

– Чё ты с ним так сурово? – спросила первая. – Он же чувства проявляет.

– Он просто еще маленький, по-другому не умеет, – добавила вторая. – Парни в этом возрасте отстают в развитии, я читала.

Ники посмотрела вслед Бовику, и внезапно он показался ей маленьким, отставшим в развитии и к тому же безнадежно в нее влюбленным. «И я два года страдала из-за его насмешек!» – сама себе изумилась Ники.

Приятную беседу прервал звонок.

Два урока все шло просто чудесно. Ники наслаждалась непривычным вниманием к своей персоне. На самом деле она его слегка переоценила – ко второму уроку интерес к ее обновкам в общем-то угас. Но на большой перемене перед третьим уроком Ники, бренча цацками и сверкая стразами, отправилась в столовую – и там попалась на глаза Аллочке, классной руководительнице.

– Покрышкина! Боже мой, ты на кого похожа! – налетела на нее Аллочка. – Ты на маскарад пришла или на уроки?! Ты ведь тут близко живешь? Быстро беги домой и переоденься в нормальную одежду!

Ники, как раз собиравшаяся есть пирог с капустой и рисом, уставилась на нее широко раскрытыми глазами. Такого нападения она никак не ожидала и не поняла его причин. Многие девочки в столовой были одеты чуть ли не экстравагантнее, чем она.

– А что вам не нравится? – простодушно спросила Ники.

Вокруг в толпе раздались смешки. Аллочка, видя, что Ники не реагирует на ее приказ, рассердилась.

– Что за безобразие! Вырядилась, как на дискотеку! Что это за новогодняя гирлянда на тебе намотана? А брюхо голое почему наружу торчит?! Ты еще в трусах приди! В конце концов, это школа, а не мюзик-холл…

Вокруг собралась небольшая толпа. Всем было интересно, чем кончится дело. Разборки по поводу одежды случались по десять раз на неделе, поскольку тема была острая – в отсутствие школьной формы никаких норм не было, и все одевались, как хотели что, естественно, раздражало учителей. Ники об этом не знала и решила, что ее снова начинают травить. Ей бы захлопать ресницами, жалобно заверещать: «Ой, Алла Андреевна, простите, я же сразу после школы на день рождения к подруге иду, вы понимаете, совсем некогда будет переодеться!» Вместо этого Ники опустила голову и угрюмо посмотрела на учительницу. «И эта туда же! – чувствуя, как в ней закипает злоба, подумала она. – Опять унижают! Ну нет, хватит! Не позволю!»

– Всё! – выдохшись, рявкнула Аллочка. – Пошла и оделась по-нормальному! В таком виде я на уроки тебя не пущу.

Но у Ники уже слетели тормоза.

– По-нормальному – это как вы, что ли? – процедила она, смерив Аллочку взглядом.

Классная потеряла дар речи и невольно опустила глаза на свой скромный трикотажный костюмчик. В толпе захихикали.

– По-нормальному – это не как проститутка! – очухавшись от такой наглости, перешла в атаку Аллочка.

– У нас школьная форма, между прочим, отменена! – парировала Ники.

– Это еще не повод выглядеть огородным пугалом!

– Если я оденусь, как вы, – тогда уж точно буду выглядеть как пугало!

Аллочка побагровела, Ники тоже. Вокруг давились от хохота, прячась за спины товарищей.

– Вон из школы! – выпалила Аллочка. – Придешь с матерью! Я ей объясню, как должна выглядеть школьница, если она до сих пор не знает!

– Мама к моему внешнему виду не имеет никакого отношения! Я вообще теперь с папой живу! – не задумываясь, соврала Ники.

Аллочка на секунду остолбенела – за последние восемь лет она в первый раз услышала, что у Покрышкиной имеется отец.

– Ах, с папой? Ну тогда пригласи папу. И пока я его не увижу, в школу можешь не являться!

Ники представила себе, как щупленькая Аллочка в своем трикотажном убожестве пытается прочитать нотацию Толику, и злорадно захохотала.

– Уяснила? Только с отцом! – отчеканила Аллочка и, тяжело дыша, удалилась из столовки. Поле боя осталось за Ники. Ее обступили одноклассники.

– Ну ты даешь! – восхитился Вовик. – Тебя теперь из школы выгонят!

– Не имеют права! – срывающимся голосом выкрикнула Ники. – Я сама на нее в суд подам. Разоралась тут на меня!

Ники вспомнила Тиля – и вдруг успокоилась. Образ Толика за спиной определенно прибавлял ей сил и уверенности в себе.

– Она еще пожалеет, – повторила Ники. – Вот передам папе, как Аллочка со мной обошлась, – и она вылетит с работы в один момент!

– А кто у тебя папа? – спросил Вовик. – Бизнесмен?

– Киллер, – само выскочило у Ники. Одноклассники обалдело примолкли.

– Ну да, – недоверчиво бросил кто-то. – Врешь!

– Ладно, шучу. Он не киллер, а просто крупный преступный авторитет, – продолжала врать Ники. – Ну, естественно, внешне все законно, не подкопаешься. По жизни он, типа, бизнесмен.

– Ого! – почтительно сказал Вовик. – А какая у него машина?

– Представляю, какое лицо будет у Аллочки, когда она его увидит! – злорадно сказала Ники, пропустив мимо ушей вопрос насчет авто.

– Ага! – поддакнул Вовик. И показал, какое. Вокруг радостно захохотали.

«Я теперь важная персона в классе, – поняла Ники. – Дочь киллера. Меня теперь все будут уважать. И бояться».

Ники снова почувствовала себя счастливой.

Глава 16

Как стать звездой

Музыкально журчала вода, над жемчужными струйками клубился искусственный дым, играя переливами сиреневого и желтого света. Ники и Толик сидели за лучшим столиком кафе-бара «Луна» и уничтожали форель с зеленью под сливочным соусом. Перед Толиком стоял бокал с белым вином. Ники был куплен виноградный сок. За окнами было темно, мерзко и сыро – там опять наступила оттепель, шел дождь, и все растаяло.

– Белые вина – к рыбе, красные – к мясу, – невнятно вещал Толик, жуя розовое рыбье мясо. – Запомни для начала хотя бы это.

– Ты же мне все равно вина не купил, – возразила Ники.

– Ты еще маленькая. В следующем году будет уже можно… понемногу. А разбираться в этикете начинай уже сейчас.

Ники рассеянно кивнула. Все ее внимание было сосредоточено на блюде. Она никогда прежде не едала ничего подобного.

– Я тебе о правилах приличия говорю, а. ты лопаешь, как дикий звереныш, – благодушно поглядывая на нее, сказал Толик. – Ну валяй. Чего у тебя там за проблемы в школе?

– Да так, ерунда… классная взъелась на мой прикид. Вызывает тебя в школу.

– Зачем? – хмыкнул Толик.

– Хочет тебе объяснить, как мне надо одеваться.

– А я тут при чем? Пусть тебе объясняет!

– Ну, не знаю… Может, она думает, что я не пойму.

Толик захохотал.

– Слушай, она что, правда такая тупая?

– Тупая, – охотно согласилась Ники. – Но пока ты не придешь, она меня в школу не пустит.

– Никуда я не пойду. У меня на такую ерунду времени нет.

Ники сразу опечалилась.

– А что же мне делать?

Толик с полминуты помолчал и заявил:

– Знаешь, тебе вообще в той школе делать нечего.

Ники от удивления уронила вилку.

– Как же так?

– Насколько я понял, это обычная районная школа, да?

– Нуда…

– Тебе там делать нечего, если ты, конечно, не собираешься после девятого в путягу. Я полагаю, тебе надо перейти в другую школу, получше.

– Это в какую же? – недоверчиво спросила Ники. Толик преподносил ей сюрприз за сюрпризом.

– Есть у меня кое-какие мысли… Недалеко от моего офиса находится очень неплохая гимназия. Я как с ними познакомился? Они по моей территории протягивали кабель. Пришлось побеседовать с тамошним директором. Ну, разрулили… А школа впечатляет. В мое время таких не было. Охрана, обстановка, как в банке. Директор утверждает, что у них учится только элита. Дети всяких депутатов, чиновников, предпринимателей… Правда, туда придется ездить.

– Далеко?

– Не очень. В Озерки. Как тебе идея?

– М-м… ну, не знаю… – промямлила Ники, отодвигая блюдо с дочиста вылизанными форельими костями. Восторга от отцовской идеи она не испытала.

– Что тебя смущает?

Толик отвернулся к стойке, сделал знак официанту. Блюда с объедками унесли. Через минуту на их месте возникли два кофе и мороженое.

– Крем-брюле с карамелью. Годится?

Ники, облизнувшись, кивнула.

– Так что тебе не нравится в моем плане?

– Да мне и в моей школе неплохо.

– Ты уверена? Не ты ли жаловалась, что тебя травят одноклассники?

– Они больше не травят, – возразила Ники. Теперь, когда ее статус в классе резко возрос, переходить в какое-то незнакомое место не хотелось.

– Ах да, – насмешливо протянул Толик. – Теперь ты понавесила на себя стекляшек и чувствуешь себя круче всех. Надеюсь, ты не думаешь, что тебя все внезапно полюбили?

Ники промолчала, ковыряясь ложечкой в мороженом. Прозорливость Толика иногда становилась пугающей.

– Я тебе скажу, что будет дальше, – жестко сказал Толик. – Раньше, пока ты была никем, тобой пренебрегали. А теперь тебя возненавидят. Никто не любит выскочек. Чужой успех для людей непереносим. Не беспокойся – травля скоро возобновится. Но теперь к твоим одноклассникам присоединятся и учителя…

Толик перегнулся через стол и задушевно добавил:

– А ты изменилась. Ты больше не захочешь это терпеть. Угадай, что будет дальше?

У Ники по спине пробежала дрожь.

– Не хочу гадать, – тихо произнесла она.

– Все вернется, – припечатал Толик, – и будет в десять раз хуже. Пойми, Вероника, – ты переросла свое окружение. Надо двигаться дальше. Потому я и предлагаю тебе перейти в новую школу. Там ты окажешься среди равных себе. И тебе не придется…

– Равных? – с сомнением проговорила Ники. – Это детей банкиров и депутатов, что ли? Кто они – а кто я? Да они ж меня заклюют!

– А ты не позволяй! – резко сказал Толик. – Учись отстаивать себя!

Ники промолчала. Ей действительно было страшно даже подумать о том, что она окажется в каком-то новом классе. К старому она хотя бы привыкла и знала, какой пакости от кого ожидать…

– Ты что, боишься? Никогда не показывай своего страха. Держись понахальнее. Как ты себя подашь с самого начала, так к тебе и будут относиться. Эти дети, как и их родители, понимают только язык силы. Так покажи им свою силу, и они будут тебя уважать!

Ники еще подумала и решительно покачала головой.

– Нет, я не смогу.

– Почему?!

– Мне нечего им показывать… Я не сильная.

– Кто тебе это сказал? – возмутился Толик. – Мне так не кажется. Тебе просто внушили эту мысль. И я даже знаю кто – твоя неудачница-мамаша, которая стремится изуродовать тебя по своему образу и подобию. Все перекосы в твоем характере – из-за нее!

Толик, громко сопя, отхлебнул кофе. Кажется, он действительно разозлился.

– Мама мне ничего такого не говорила, – задумчиво сказала Ники. – Скорее уж бабушка…

Толик скривился.

– Я с ней незнаком.

– Она такая… ужасная. Она мне с детства внушала, что я полная дура и уродка.

Толик тяжко вздохнул.

– Надо было тебя пораньше забрать из этого змеиного гнезда. Ну что ж, изо всего можно при желании извлечь пользу… Знаешь такое изречение: «Все, что меня не убивает, делает меня сильнее»?

– Нет.

– Запомни его, и пусть оно будет твоим девизом. Толик обтер губы салфеткой, скомкал ее и бросил в чашку.

– В общем, Вероника, не бойся быть сильной. А когда научишься демонстрировать силу… придет время учиться ее прятать.

Последнюю фразу Ники пропустила мимо ушей. Она торопливо доедала мороженое, справедливо подозревая, что Толик ее ждать не будет.

– И еще, – Толик, уже начавший вставать из-за стола, опустился обратно. – Твоя мать сказала – ты вроде на гитаре где-то учишься играть?

– Да я… – Ники смутилась. – Меня Нафаня обещал поучить, но ему всегда некогда или лень. А когда он меня научит, то я стану у них бас-гитаристкой. Нафаня – это мой друг, музыкант. У них такая группа – «Утро понедельника».

Толик с пренебрежительным видом мотнул головой.

– Первый раз слышу. Какие-то любители?

– Они по клубам играют, – возразила Ники. – Даже в «Фиш Фабрик» пару раз выступали.

– Несерьезно. Зачем тебе это все?

– Я хочу стать рок-музыкантом!

– Ты серьезно хочешь стать рок-музыкантом?

Толик поглядел на Ники оценивающе – задумчивым взглядом.

– Настоящим рок-музыкантом?

Ники вдруг бросило в жар. Она уже знала, что у Толика означает такой взгляд.

– Хочу, – внезапно охрипшим голосом подтвердила она. – Ужасно хочу!

Толик выдержал театральную паузу.

– Ну что ж, – сказал он наконец, – я, пожалуй, помогу тебе ее реализовать.

Едва дождавшись, пока мама придет с работы, Ники объявила ей о потрясающей новости насчет новой школы. Мама выслушала молча, с неодобрительным видом. В последнее время – с тех пор как Толик объявил о своем отцовстве, – мама стала еще более молчаливой и недовольной, чем раньше.

– Не нравится мне эта идея насчет новой школы, – сказала она. – К тому же там наверняка платное обучение… А школьная форма, учебники и прочее? Ники, платная школа нам не по средствам.

– Толик за все заплатит… Наверно.

– Ты точно с ним это обговорила?

– Вообще-то нет, но раз уж он сам предлагает такой вариант…

– Пока это просто болтовня. А даже если и нет, – все равно не вижу никакого смысла срываться из хорошей школы, тем более в середине года. Чем тебе плоха твоя нынешняя школа?

– Я же сказала, там, в Озерках, школа гораздо круче. Там учится одна элита…

– А ты что, элита?

– Нет, но…

– Так зачем лезть туда, где тебе не место?

Наверно, мама была права. Со своей точки зрения мелкого служащего. Но дочь крутого бизнесмена Ники почувствовала себя уязвленной.

– А где мне место? – вспылила она. – В путяге?

– При чем тут путяга? Если доучишься до одиннадцатого класса – в чем я лично сомневаюсь, – то поступишь в институт и получишь хорошую специальность…

– И пахать потом всю жизнь с утра до ночи, как ты? Нет уж, спасибо! У меня другие карьерные планы!

Мама внимательно посмотрела на Ники.

– Это Тиль Иванович тебе сказал?

– Мой папа, – Ники подчеркнула голосом это слово, – хочет помочь мне добиться успеха в жизни. Это вполне естественно. А ты почему-то против. Вот это даже странно. Даже похоже на зависть…

– Не болтай глупостей, – устало оборвала ее мама. – Менять школу – плохая идея, Вероника. Мы обе знаем, что ты плохо адаптируешься в новом коллективе. А в элитной школе ты точно никогда не станешь своей. Только нервы истреплешь и себе, и мне.

– Ну и что? – беспечно тряхнула головой Ники. – Надо не бояться рисковать, стремиться к чему то лучшему. А то так и будешь всю жизнь прозябать в помощниках бухгалтера. Мама тяжело вздохнула.

– Делай как знаешь. Я так понимаю, мое мнение тут никого не интересует.

Осознав, что добилась своего, Ники почему-то вдруг устыдилась.

– Ты не беспокойся, – приласкалась она к маме. – Я себя в обиду не дам. Что меня не убивает, того убиваю я! А знаешь, Толик не такой уж урод, как я думала раньше.

– Вероника!

– Да, да! Видала, какую куртку мне купил? И умные советы дает. И вообще заботится о моем развитии…

Мама явно хотела что-то сказать, но промолчала.

– Але, Нафаня? Але!!! Ты меня слышишь? Да выключи ты свою музыку! У меня такие новости!!!

– Момент, уже вырубаю… Ну чего, малявка?

– Меня обещали познакомить с продюсером!!! Из меня будут делать звезду!!!

– Блин, не ори ты в ухо! Давай то же самое еще раз сначала!

– Мой папа – да, кстати, у меня тут появился папа, такой весь из себя крутой, типа бандита, но на самом деле он бизнесмен, – так вот, у него есть знакомый продюсер!

– Ну и что? У меня тоже есть знакомый продюсер. И не один.

– Нет, ты не понял. Меня обещали к нему отвести на прослушивание. И если он решит, что я подхожу, то все будет… ну, как в телевизоре…

– А что за продюсер-то? Как зовут?

– Его фамилия Эрлин. Не слышал?

– Не-а. Еврей, что ли?

– Откуда мне знать. А что?

– Все удачливые продюсеры – евреи. Вот у нас продюсер хохол, так мы все и не раскрутимся никак… Что-то я среди питерских шоуменов Эрлина не припоминаю. Он из Москвы?

– Да я не знаю, кто он. Я его еще не видела. Отец сказал, поедем к нему завтра или послезавтра, если у него время будет.

– Ну чего, удачи. Постарайся произвести впечатление. Хотя если тебя отец спонсировать будет, тогда без разницы…

– Я и про вас ему расскажу! Все вместе раскрутимся! Мы же команда!

– Хм, ну расскажи. Можешь отнести ему наш демо-диск, ага? Я завтра с утра занесу на «точку», а ты после школы зайди туда и захвати его.

– Заметано. Рэндому обязательно расскажи! Всё, пока!

Ники повесила трубку и тихонько засмеялась. Она чувствовала себя такой счастливой. С тех пор как Толик «стал» ее отцом, в жизни Ники определенно наступила светлая полоса. Только одно ее слегка огорчало – что мама ее радости не разделяет.

Глава 17

Путешествие к предкам

Лешка не заметил момента, когда уснул, потому что ему сразу, без перехода начал сниться сон. Яркий, нелогичный, тревожный – такие снятся перед самым пробуждением, если долго заспишься в выходные. Лешке снилось, что он отстал от Виктора, заблудился в лабиринте подвалов Леннаучфильма и бродит один по неосвещенным переходам, поворачивая наугад и с каждым разом все сильнее удаляясь от выхода. Коридоры, лестницы, одинокие тусклые лампочки, пожарные щиты – за каждым поворотом все одно и то же, одинаковое до сумасшествия. Лешка уже всерьез запаниковал, что останется тут навечно, когда за очередным углом увидел человеческий силуэт.

– Виктор! – обрадовался он.

– Привет, Алешка. Ты меня не узнаешь? – дружелюбно спросил человек.

Лешка пригляделся. Да, это был не сянь, а какой-то пожилой мужчина в военной форме, с голубыми глазами и залысинами на лбу. Лицо у него было смутно знакомое. А манера поведения – как у дальнего родственника, приехавшего из другого города.

– Мы разве встречались? – спросил Лешка.

– Последний раз – лет десять назад. Ты меня, наверно, забыл. Ну, я-то тебя, хулигана, отлично помню. Как придете с отцом в гости, так весь дом перевернете. Помнишь, как хрустальную сахарницу разбил?

– Я просто хотел кое-что проверить… Папа сказал, что из нее сахар не высыплется, если ее очень быстро крутить, – автоматически ответил Лешка. – Это была дедушкина сахарница. Откуда вы знаете?

– А я, по-твоему, кто?

Лешка вгляделся в лицо военного – и узнал его. Он вспомнил не его самого – все-таки почти десять лет прошло, – а напечатанную со старого слайда роскошную отретушированную фотографию, висевшую У отца в кабинете.

– Привет, дед, – севшим голосом проговорил он. Теперь Лешка вспомнил все – и про сяня, и про эксперимент, и про заклинание. «Значит, получилось, – понял он. – Я в Нижнем мире». Почему-то Лешка не испугался, как можно было бы ожидать, а успокоился. Наверно, потому что у покойного дедушки было такое знакомое, родное лицо… «Кстати, где Виктор?» – вспомнил Лешка. Кажется, Виктор обещал, что будет сопровождать его? Лешка оглянулся, но кроме деда никого поблизости не было.

– Где сянь? – с тревогой произнес он вслух. Дед нахмурился.

– Кто-кто?

– Сянь. Тот, кто научил меня песне мертвых. Он пропел ее передо мной и должен был…

– А, вот оно что, – без энтузиазма проговорил дед. – Так ты к нам временно. А мы-то приготовили тебе торжественную встречу, вся семья в нашем родовом гнезде собралась аж до седьмого колена, чтобы полюбоваться на правнучка…

– Вся семья в сборе? – раздался голос за спиной Леши, и из темноты коридора выступил Виктор. – Отлично!

– А ты, чужак, в семейные дела не лезь, – нелюбезно заявил дед. – И так заварил тут кашу!

– Я и не лезу, – миролюбиво отозвался сянь. – Так, дивлюсь. А насчет каши… Чего ж вы так, последнего в роду, наследника, – в жертву продали?

Дед засопел и уставился на сяня свирепым полковничьим взглядом.

– Как ты смеешь рассуждать о том, что тебя не касается?!

– Дед, он мне жизнь спас, – торопливо влез Лешка.

– Кто его просил?! – рявкнул дед. – Да ты знаешь ли, бессмертный, что с нашим родом теперь из-за тебя будет?

– А что будет? – удивился сянь. – Ничего не будет! Договор обратной силы не имеет. Вы свои обязательства выполнили, с вами рассчитались, и плату никто обратно забирать не будет. Так что вы мне благодарны должны быть! Я и парня спас, и вместо одного наследника вы теперь получили двух. Прав я?

Дед что-то проворчал себе под нос.

– Допустим, ты прав, – неохотно признал он. – Интересы рода не ущемлены. Но зачем ты тогда снова отправил нашего младшего в Нижний мир?

– Неужели непонятно? Мальчик хочет знать, как случилось, что его принесли в жертву.

– И кому, – добавил Лешка. – И зачем. И…

Дед сделал знак рукой – помолчи. И задумался. Лешка и Виктор терпеливо ждали.

– Это ты о чем? – прошептал Лешка сяню. – Насчет наследников?

– Похоже, я попал в яблочко, – прошептал ему в ответ Виктор. – Им предложили заместителя. Ну, поздравляю тебя с младшим братом.

Лешка на миг утратил дар речи. Через секунду он дернул сяня за рукав и открыл рот, но тут заговорил Дед.

– Ты, бессмертный, на моего внука не кивай, – сказал он сяню. – Разумеется, сведения нужны тебе, а не ему. Чего ты добиваешься?

– Ты знаешь, что я вытащил его с Жертвенника?

– Да, невестка рассказала.

– Ты знаешь, что из-за твоего внука я вступил в прямой конфликт с кем-то из высших богов этого города?

Покойник исподлобья посмотрел на сяня.

– Так чего ты хочешь? – повторил он. – Защиты? Мы тебе ничем не поможем.

– Я должен знать обстоятельства жертвоприношения, – сказал Виктор. – Мне уже сейчас известно, что они были не совсем обычными. По-моему, подобная информация – это не слишком большая плата за спасение наследника.

– А вот тут, бессмертный, ты не совсем прав, – возразил дед. – Информация бывает разная. Но мы поступим по справедливости. Мы расскажем, что нам известно, – но не тебе, а Алешке. Парень, разумеется, имеет право узнать, что с ним случилось. А тебе он потом расскажет – что посчитает нужным. Пошли, Алексей. Пора тебе познакомиться с семьей.

Сянь безропотно кивнул. Дед развернулся и направился по коридору.

– Все идет, как я предполагал. Я подожду тебя здесь, – шепнул Виктор Леше. – Слушай внимательно, смотри в оба, запоминай имена.

Сянь отступил в темноту и растворился в ней, как заправский вампир. Похоже, путешествия в Нижний мир были ему не в новинку. Лешка пошел следом за дедом.

У ворот Леннаучфильма стояла старая дедова «Волга», которую папа давно продал на запчасти соседу по гаражу.

– Нам далеко ехать? – спросил Лешка, садясь в машину. – А я успею вернуться?

– А куда ты денешься? Не думай об этом. Пусть бессмертный за тебя думает – это его песня…

Мотор еще не успел остыть. Дед завел машину с пол-оборота и рванул в ночь. Лешка вертел головой, пытаясь смотреть в оба окна сразу. На первый взгляд Нижний мир не особо отличался от верхнего. Они переехали через мост, вывернули на пустую набережную, и дед утопил педаль в пол. Мотор заревел. Лешка уже забыл, как шумно в «Волге». Слева за рекой мелькали огни фонарей. Навстречу пролетела иномарка, слепя дальним светом. Подумалось, что это все какой-то розыгрыш. Он представлял себе тот свет совершенно не так. Лешка покосился на деда и спросил:

– Куда мы едем-то?

– Заладил – «куда, куда», – проворчал дед. – Всю дорогу закудыкал. За город мы едем, в Горскую.

– А чего нам там делать? Дед не ответил.

– Это уже тот свет или еще этот? – не отставал Лешка.

– Сейчас…– начал дед.

Тут машина нырнула в тоннель, и они оказались в кромешной темноте. Лешка затаил дыхание, решив, что момент настал. Но через несколько секунд «Волга» вылетела с другой стороны и продолжила свой путь по набережной. Лешка разочарованно поглядел в окно. Снаружи проплывали безлиственные деревья Каменного острова. На той стороне Невы не светилось ни одного огонька.

– Как мы быстро доехали, – с удивлением произнес Лешка. – Минут за десять… Ой! Дед!

– Что?

– Луна пропала! Только что была, и нет!.. И звезды тоже!

С переднего сиденья донесся смешок. Лешка прилип к стеклу. По небу над шоссе медленно и низко пролетело что-то огромное, похожее на бесшумно планирующий авиалайнер.

– Первый круг прошли, – сказал дед. – А сейчас будет второй.

Лешка глянул через плечо деда в лобовое стекло и ахнул: черным пятном приближался еще один тоннель. Между тем Лешка точно знал, что никакого тоннеля на этом участке Приморского шоссе нет.

Этот тоннель был подлиннее, чем первый. Почти минуту машина неслась в полной темноте, причем дед и не подумал снизить скорость. На этот раз они выскочили наружу уже за городом. Лешка несколько секунд пытался сориентироваться. С обеих сторон темнел лес, справа шли железнодорожные рельсы. Вскоре впереди замаячила какая-то белая громада. Шоссе вздымалось в небо, закручивалось, раздваивалось и переплеталось, уходя в разные стороны. Лес расступился. Слева, до самого горизонта, простерся Финский залив.

– Так это же развязка на кольцевой! – сообразил Лешка. – Прямо – Выборг, налево – Кронштадт. Ого! Что это там?

Слева, в небе над Кронштадтом, разгоралось голубоватое перламутровое сияние. Через мгновение оно исчезло за бетонными конструкциями – «Волга» миновала развязку. Лешка уже почти не удивился, когда увидел впереди, посреди шоссе, еще один тоннель.

– Третий круг, – сказал дед, сворачивая вправо, в «карман». – Но нам туда не надо. Мы уже почти приехали.

Справа промелькнул скромненький указатель: «Горская, 500 м». А потом еще один – треугольник с паровозиком, знак нерегулируемого переезда. От шоссе отделилась проселочная дорога и повернула вправо.

Дед наконец сбросил скорость, переполз через разбитый переезд, включил дальний свет и поехал не торопясь по гравию. Фары выхватывали из темноты заборы, развесистые голые ветви деревьев, старые деревянные дома. В канавах блестела черная вода. Ничего сверхъестественного в этой картине не было. «Как на дачу приехали в ноябре», – подумал Лешка. И его снова начали одолевать сомнения.

– Дед, почему здесь так темно? – спросил он. – У вас всегда ночь?

– В этом круге – да. А в предыдущем бывают рассветы. Нечасто, но бывают.

– Дед, это ад?

– Нет, что ты! До ада еще ехать и ехать. Да тебя туда и не пустят. И меня, кстати, тоже. Первые три круга – это что-то типа проходной. Первый круг ближе всего к Верхнему миру и почти от него не отличается. Это самое удобное место для контактов между Верхним и Нижним мирами. Живые люди могут проникать в первый круг достаточно легко и почти без ущерба для себя. И мы тоже – но только по делу. Я, например, поехал встретить и проводить тебя. И бабушка тебя ждала именно в этом круге.

Леше вспомнился дом – «брежневка», пустой двор, парящие снежинки-звездочки, черный джип…

– То есть я уже побывал на том свете и даже не заметил этого? Круто!

– Второй круг немного другой. Мертвые могут приходить и уходить отсюда по своей воле. А вот живые – только если у них есть особый пропуск. Вроде твоей песни. И, чтоб ты знал, если пропуск окажется недостаточно убедительным, то у тебя есть все шансы отсюда никогда не выйти. Сянь тебя, разумеется, об этом не предупреждал. Сам-то он благоразумно остался в первом круге…

– Виктор – хороший человек! – вступился за него Лешка.

– Хороший? Возможно, – проворчал дед. – Но человек ли… Ладно, я, наверно, зря на него возвожу напраслину. Это просто инстинкт – как увижу бессмертного, аж бесит!

– Он пошел сюда вместе со мной, – добавил Лешка. – Песне меня научил и спел ее первый. А на Леннаучфильме остался только потому, что ты его не взял, а вовсе не от страха.

– Твоему сяню, чтоб ты знал, для перехода в Нижний мир эта песня не нужна, – ядовито заметил дед, сворачивая в какой-то проулок. – Он без всяких песен может сюда приходить и уходить, когда вздумается. А с тобой пошел только затем, что проследить, как бы по дороге чего не вышло… и, наверно, поступил правильно. Это дело с жертвоприношением было действительно нехорошее, хоть на первый взгляд и выгодное…

Лешка подумал, что дед сейчас ему все и расскажет, но тот оборвал сам себя и вернулся к описанию нижних миров. Это, впрочем, было не менее интересно.

– …Из третьего круга обычному человеку самому уже не выйти. Разве что его кто-нибудь выведет. Но нам туда ни к чему. Большинство родственников предпочли собраться на встречу здесь. Кое-кто не смог добраться сам, но мы за ними сейчас заедем…

Дома кончились. Дорогу со всех сторон обступили голые черные деревья, похожие на многоруких чудовищ. Лешке ни с того ни с сего стало как-то не по себе. Он вдруг осознал, что едет в одной машине с мертвецом. И еще неизвестно, куда это мертвец его везет и что хочет с ним сделать.

Проулок закончился тупиком. Машина остановилась перед решетчатыми железными воротами. В обе стороны от ворот уходила старая каменная стена.

– Это что, кладбище? – воскликнул Лешка, автоматически вцепившись в сиденье. – Зачем мы сюда приехали?

– За ними, – дед указал в сторону ворот.

Лешка наконец заметил нескольких человек, тесной кучкой столпившихся возле решетки. Они стояли, понурившись, как нищие или погорельцы: старик, старуха, две женщины и ребенок, иссохшие, пергаментно-бледные, все в каких-то нелепых темных лохмотьях.

Лешу пробрала дрожь. Вот так он и представлял себе мертвецов.

– Это еще что за мумии? – почему-то шепотом спросил он деда.

– Родственники. Твои предки в четвертом и пятом колене.

– Почему они так ужасно выглядят?

– Они были в рабстве, – объяснил дед. – Мы их недавно выкупили.

– Уж не мной ли?

– Хе, догадливый… А что? Пятеро за одного – по-моему, отличный обмен!

Лешка возмутился. Но только он приготовился высказать деду все, что думает об «отличном» обмене живого человека на пять сушеных трупов, как у него отнялся язык. Компания зомби направлялась прямо к автомобилю.

Леша, замерев от ужаса, глядел, как мертвецы медленно приближаются к «Волге». Они двигались плавно и неторопливо, как будто экономя силы, и были очень похожи друг на друга и видом, и движениями.