Текст книги "Мой друг бессмертный"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 11
Хижина отшельника

Минут десять Лешка и Виктор молча пробивались сквозь толпу. Сянь шагал так быстро, что Лешка за ним едва поспевал. Наконец толчея у метро осталась позади. Они перешли Шуваловское шоссе, спустились с обочины на велосипедную дорожку, прошли шагов сто, и Виктор свернул вниз, к пляжу. Новостройки остались по ту сторону шоссе. В этот час засыпанные снегом Суздальские озера выглядели мрачно и пустынно. На дальнем берегу Верхнего озера мелькали огоньки автомобилей и горели окна таун-хаусов. Впереди снеговой тучей нависала гора. На горе росли сосны.

– Куда мы идем? – задыхаясь от быстрого шага, спросил Лешка.

– Ко мне. – Виктор указал на гору, на крутой склон, где сосны росли погуще и темнели заросли каких-то кустов.

– Престижное место, – тоном знатока заметил Лешка. – Тут, наверно, самая дорогая земля в городе. Мой папа…

– Леха, – проникновенным тоном перебил его Виктор. – Ты даже не представляешь, во что меня втравил! Так хоть помолчи несколько минут.

– Если вы так уж боитесь, то в любой момент можете вернуться к вашим бандитам, – обиделся Лешка. – Скажите, что стояли в пробке и опоздали на встречу. Сейчас все так говорят… Кстати, может, расскажете, наконец, кто был тот тип на «инфинити»?

– Тебе-то что? – раздражительно бросил Виктор.

– Как это «что»? – возмутился Лешка. – Я должен знать!

– Есть вещи, которые тебя не касаются.

Лешка прикусил губу и решил зайти с другой стороны.

– Понимаете, – вкрадчиво начал он, – если я захочу вам помочь, мне нужно адекватно представить ситуацию. Вот мой папа сказал, что это была обычная внутренняя разборка между бандитами, и поэтому посторонним нечего вмешиваться…

– Мудрый человек твой папа, – одобрительно кивнул Виктор. – Значит, обычная бандитская разборка? Очень хорошо.

– Но мы-то с вами знаем, что все было совсем не так! – повысил голос Лешка. Он твердо решил, что не позволит Виктору увильнуть от ответа. – Если вы мне честно расскажете, кто хотел меня увезти и чем они вам угрожают, папа отнесется к вашим проблемам совершенно по-другому!

– Отношение твоего папы к моим проблемам меня полностью устраивает.

Лешка сокрушенно вздохнул.

– Ну расскажите, кто это был! – заныл он.

Сянь усмехнулся.

– Надо же, как тебе неймется меня спасать!

– Разумеется! Я же вам обязан жизнью!

– По-моему, тебе просто интересно.

– Ладно, ладно – мне просто интересно. Неужели так трудно сказать правду?

– Да вообще-то трудно.

– Почему?

– Понимаешь, чтобы объяснить тебе, кто хотел тебя увезти и куда, придется рассказывать о других вещах, которые тебя не касаются.

Лешка открыл рот и закрыл его, махнув рукой. С полминуты они шли молча по велосипедной дорожке. Справа, плюясь коричневой снежно-соляной кашей, проносились автомобили, слева в темноте молчали озера.

– Вы хоть намекните, – уныло попросил Лешка, уже не надеясь на ответ. – А то я тут уже такого себе навоображал…

– Чего же именно? – с легким интересом спросил Виктор.

Лешка, смущаясь, честно рассказал о Смерти, которая приходит в облике братка на черном джипе. Виктор внимательно выслушал. Под конец он улыбнулся, но не насмешливо, а скорее ободряюще.

– Расслабься, парень. Ты ему сильно польстил.

– Я ошибся? – обрадовался Лешка. Он и сам удивился, как ему полегчало. – Так кто же он? Просто бандит?

– Почему ты думаешь, что я знаю?

– Вы же с ним знакомы!

Сянь сразу посуровел.

– Нет, не знаком. Но таких, как он, я прежде встречал. Его статус я определил с первого взгляда. Сам по себе он – не особо крупная фигура. Но нельзя его недооценивать. Он может быть очень опасен. Не вздумай еще раз подворачиваться у него на пути или, хуже того, впутывать отца или предпринимать какие-то там «меры».

Лешка слушал во все уши.

– А кто его за мной послал?

– Его послал тот, кто организовал жертвоприношение.

– Кто?

– Вот честное слово, понятия не имею. Сам хотел бы знать. Могу только строить предположения. Кое-какие мысли у меня есть, но поскольку это одни домыслы, то с тобой делиться, уж извини, не буду.

– То есть этот мужик был типа посланник?

– Он не просто посланник, он палач.

– Палач? Это кто людей убивает?

– Вот именно.

Сянь внезапно свернул с велосипедной дорожки к озеру и пошел вверх, на гору. Вскоре из темноты выступили остатки старинной каменной стены. Сянь проскользнул в трещину, расколовшую сверху донизу древнюю стену. Лешка устремился за ним и угодил в густые колючие заросли боярышника. Где-то в глубине кустарника темнела двускатная крыша одноэтажного дома. С непривычки Лешка зацепился за колючки и едва не оставил в кустах шапку. Если бы не Виктор, ему бы и в голову не пришло, что вообще можно пролезть через эту живую преграду.

Вблизи дом Виктора его разочаровал. Он оказался заурядной дачной постройкой – деревянной, обшитой желтой вагонкой, с крошечной застекленной верандой и крыльцом с козырьком на двух резных столбах.

– А может, все это не случайно, – пробормотал Виктор, звеня ключами.

– Чего?

– Я начинаю склоняться к мысли, что наша сегодняшняя встреча – какой-то знак. Впрочем, это мы сейчас узнаем.

– В каком это смысле «узнаем»? – насторожился Лешка. Сянь по обыкновению вопрос проигнорировал. Он отомкнул дверь, нашарил выключатель, повернул его и отступил на шаг, пропуская вперед гостя.

– Заходи и сразу снимай обувь. Я обычно хожу по дому босиком.

Прихожей как таковой в доме Виктора не было – скорее, крошечный холодный предбанник, где висели верхняя одежда и сухие березовые веники, а также стоял здоровенный газовый баллон. Дом был невелик: коридор, две комнаты, кухня и веранда. Внутри было тепло, пахло натопленной печкой и сушеной мятой. Крашеные половицы были чистыми до блеска.

– А у вас ничего, уютно, – одобрил Лешка. – Бедненько, но симпатично…

Лешка прошел в носках к ближайшей двери, заглянул внутрь и широко раскрыл глаза от удивления.

– Ого! – воскликнул он, вертя головой. – Сколько компов! Ух ты, какая картина! Это вы нарисовали? А это что тут висит?

– Куртку сними, тут натоплено, – устало сказал Виктор. – Есть хочешь?

– Не особо.

– Чаю выпьешь?

– Ага, – автоматически ответил Лешка, изучая комнату. Центральное место в ней занимал письменный стол, на котором громоздились комплектующие от компьютеров. Еще несколько полуразобранных системных блоков стояло на полу. Над столом висела роскошная картина в китайском стиле, которая сразу привлекла Лешино внимание. Даже не картина, а шелковый свиток в хрупкой бамбуковой рамке, на котором громоздились кисти цветущей черемухи: тяжелые влажные соцветия, как будто набухшие от дождя. «Как живые!» – восхитился Лешка. Кроме картины, ничего выдающегося в комнате больше не было – пара книжных шкафов, журнальный столик, старенький диван. Лешка пробежался глазами по корешкам книг, вышел в коридор и заглянул в следующую комнату. Там, как он и ожидал, была спальня. На обшитых вагонкой стенах висела еще одна картина того же художника: горный пейзаж в классическом китайском стиле – зеленое ущелье в тумане, водопад и маленький храм. В углу, впрочем, стояло нечто прикольное – не то ваза, не то лампа, не то абстрактная скульптура, похожая на огромную грушу из Желтоватого лакированного дерева. Лешка потрогал «грушу», увидел сверху сухой хвостик и понял что это и есть груша. Вернее, какой-то другой загадочный сушеный фрукт. Никакой бытовой техники кроме кучи разобранных компьютеров, Лешка в доме не нашел, даже телевизора.

– Вы что, программист? – крикнул Лешка, разглядывая аппаратуру.

– Нет, – донесся из кухни голос Виктора. – Это не мои машины.

– Вы их чините?

– Лечу.

Лешка хмыкнул. «Ах да, он же целитель», – подумал он. А вслух спросил:

– Так вы наладчик?

– Не наладчик, – возразил Виктор, появляясь в дверях с чайником и двумя кружками на подносе, – Я диагност. На самом деле, это просто халтура. Надо же на что-то существовать. Специального технического образования у меня нет. Просто я чувствую некоторые вещи.

Сянь снял с подноса чайник и кружки, поставил на стол. Лешка принюхался.

– Чем-то кисленьким пахнет…

– Облепиховый чай, – пояснил Виктор. – Успокаивает, согревает. Голова становится ясной… Нам это скоро понадобится.

Настой оказался забавным – кислым, да еще и как будто жирным. Несколько минут они молча пили чай. Лешка дул на воду, осторожно отхлебывал, поглядывал по сторонам.

– Мне тут нравится, – заговорил он. – Уютно. И картины классные. Особенно сирень.

– Эти картины отражают самую суть вещей, – сказал Виктор. – И они очень… спокойные. Когда я хочу отдохнуть, я просто сажусь и смотрю на картину. Дальше она все делает сама. Но та, что в спальне, лучше, чем сирень. Она не только успокаивает, но и утешает… а иногда даже дает советы…

– Вы их сами рисуете?

– Нет, конечно. Один хороший приятель дарит время от времени.

– Он художник?

– Замечательный художник, – серьезно кивнул Виктор. – Он китаец. Но переехал сюда из Китая уже лет тридцать назад. Живет в Зеленогорске. Преуспел, разбогател, всё тут – и дом, и семья – а все равно по родине скучает. Мы с ним в этом отношении немного похожи. Я ведь тоже не здесь родился.

– А где? В Китае?

Виктор отрицательно качнул головой и ощутимо помрачнел. Лешка ждал продолжения, но, разумеется, не дождался.

– Кстати, что у вас за груша в спальне? – сменил он тему.

Сянь рассмеялся, мигом утратив мрачность.

– Это не груша.

– А зачем она вам? Для дизайна?

– Нет. Она мне для того же, для чего и картины. Мне очень важно находиться в душевном равновесии, иначе я просто не смогу ни работать, ни вообще нормально жить. Вот гляжу на нее и вспоминаю о том, что проблемы – это так, иллюзия…

– Чего-то я не понял, какая связь между проблемами и грушей.

– Может, расскажу как-нибудь… если будет настроение.

Лешка фыркнул и перевел взгляд на сирень.

– А вот эти свитки – они, наверно, очень дорогие?

– Думаю, да.

– А вы не боитесь их тут держать? В доме без сигнализации …

– Без моего ведома в этот дом никто не зайдет, – сказал Виктор.

– Почему?

Сянь посмотрел на Лешу с насмешливой улыбкой, которая говорила: «Утомил ты меня, приятель, своими „почему" ».

– Слышал что-нибудь о фэн-шуй?

Лешка наморщил лоб.

– Это везде книжечки продаются – как обставить дом, чтобы в него пришла удача? Так это ж фигня!

– Место для этого дома, – сказал Виктор, – выбрано таким образом, что никто посторонний его не найдет.

– То есть вы тут в полной безопасности? – уточнил Лешка.

– Не совсем, – сухо сказал Виктор и снова чем-то озаботился.

Лешка задумчиво посмотрел на компьютеры. Чем это он их, интересно, «лечит» без технического образования? Биополем?

– Вы вообще кто? – небрежно спросил он. – Колдун?

Сянь усмехнулся.

– Нет.

– Экстрасенс? Целитель?

Сянь пожал плечами – дескать, зови, как хочешь. «Все равно я постепенно из него все вытяну», – мысленно пообещал себе Лешка.

Забравшись с ногами на диван, он допивал чай, рассматривал комнату – на случай, если не заметил чего-нибудь интересного, и думал, о чем бы еще спросить Виктора. Вопросы множились и теснились, обгоняя друг друга и создавая в голове заторы.

– Слушайте, а вы не боитесь приводить меня сюда? – сообразил Лешка. – Я ведь могу рассказать тем… ну, на джипе…

– Они тебя не видели. А даже если бы и видели, они с тобой разговаривать не будут. К тому же, я все равно отсюда скоро уйду. Мне, строго говоря, вообще приходить сюда не следовало. Я не ответил по обязательствам. Скорее всего, меня уже ищут. Хоть этот дом и спрятан, но, думаю, рано или поздно его найдут. У меня очень мало времени…

– Так чего ж мы тут сидим и чаи распиваем? – поразился Лешка. – Если все так серьезно, то вам надо отсюда валить и прятаться!

– Этим-то я и займусь, – кивнул Виктор. – Но сначала надо сделать одно крайне срочное и важное дело. И для этого дела мне нужен ты.

– Какое-такое дело? – заинтересовался Лешка.

– Погадать.

Глава 12
«Солнце мертвых»

– Не понял!

– Что такое «погадать», не знаешь?

Сянь поставил кружку на стол, встал с дивана открыл шкаф и взял с книжной полки толстую колоду карт. Лешка следил за его действиями с нарастающим изумлением. Гадание, на его взгляд, не относилось к занятиям, достойным взрослого мужчины в здравом уме.

– Все как-то спуталось, – пояснил Виктор. – Пора заглянуть в будущее. Ситуация выходит из-под контроля и развивается непредсказуемо. А я привык управлять переменами.

Сянь достал карты из расписной картонной коробки. Лешка увидел, что карты необычные. Во-первых, большие – с ладонь размером. Во-вторых, картинки на них незнакомые и очень странные.

– Когда я не дал тебе умереть тогда на Жертвеннике, – продолжал Виктор, с отстраненным выражением лица тасуя диковинные карты, – я подумал – это так, случайность. Но когда я встречаю тебя во второй раз, и выясняется, что ты ничего не забыл и искал меня, – у меня возникает подозрение, что дело не так просто. Когда кирпич падает тебе на голову, это несчастный случай, если падает еще раз на том же месте – это уже тенденция… А когда он падает три раза подряд, это – что? – добрая традиция…

– Что это у вас за карты такие прикольные? – перебил его Лешка, изнывая от любопытства.

– Слыхал о таро?

– Нет, а что это?

– Таро – гадальные карты. Но мои карты – это не совсем таро. Если хочешь, расскажу подробно.

– Конечно!

– Тогда расчисти стол.

Лешка соскочил с дивана, мигом сгрузил книги с журнального стола на пол, даже обмахнул рукавом пыль и выжидающе уставился на Виктора. Тот по-прежнему перебирал карты, так что Лешке была видна только «рубашка» – не то бушующее море, не то грозовые тучи – сизо-серая, с темно-красным орнаментом по краю.

– Есть множество видов таро, – заговорил Виктор. – Мои – одни из лучших. Они дают максимально полную и точную картину будущего. Но мои карты предназначены не для людей… не для обычных людей.

–Как это?

– Обычные люди воспринимают реальность… как бы это сказать… в очень узком диапазоне. Они не способны видеть всю картину происходящего целиком, в комплексе, как совокупность множества взаимовлияющих во времени и пространстве факторов, То есть, – поправился Виктор, – полной картины не видит, разумеется, никто. Но по тому кусочку, который доступен обычным людям, гадать о будущем вообще бесполезно. Результаты будут недостоверными.

Виктор перестал мешать карты и развернул колоду веером перед Лешей. На лицевой стороне виднелось множество удивительных картинок. Больше всего было людей, но попадались также звери, башни, копья, звезды… и что-то совсем непонятное.

– Смотри. Здесь пятьдесят две карты. Эти карты и их сочетания включают в себя все возможные варианты развития событий в мире людей. Здесь три масти: мечи, башни и сердца. Они символизируют действия, помыслы и страсти. Карты событий: от двойки – мелких, незначительных событий – до десятки, или событий важных, глобальных. Карты персоналий. Они важнее, чем карты событий, поскольку персоналии определяют события. Карты персоналий включают в себя карты живых людей, мертвецов, демонов и богов. Карты богов интерактивны. Есть еще высшие карты, не относящиеся ни к одной масти, значение которых не меняется ни при каком раскладе…

– Подождите, – опять встрял Лешка, услышав знакомое, но непонятное в этом сочетании слово. – Как это – карты богов интерактивны?

– Это значит, что можно обратиться к богу по этой карте, и он, возможно, тебя услышит. Если захочет – ответит. Но это опасно.

– Не понял. Каких еще богов?

– Я тебе обязательно потом расскажу, – мягко сказал Виктор. – Но это долгий разговор, а у меня мало времени. Прими пока мои слова как данность.

Лешка посмотрел на Виктора с опаской и отодвинулся.

– И часто вы так… по картам с богами беседуете?

– Нет, – усмехнулся Виктор. – Я же сказал – это опасно. К тому же, если бог захочет вмешаться, то все гадание летит к чертям, и события становятся совсем непредсказуемыми.

Лешка недоверчиво хмыкнул и протянул руку к колоде.

– Покажите мне карту какого-нибудь бога, – потребовал он. – Ща я с ним побеседую.

Виктор мигом сгреб со стола карты и перемешал их еще раз.

– Кыш! Их нельзя трогать без спроса. На, сними. Левой рукой, к себе. Так, хорошо. Теперь, не глядя, вытащи одну карту и положи ее посередине стола рубашкой кверху.

После всех этих разговоров у Леши по спине пробежали мурашки, но он без колебаний снял колоду и вытащил карту. Виктор одобрительно кивнул и принялся раскладывать другие карты вокруг первой в какой-то хитрой последовательности.

– Есть множество вариантов расклада, – продолжал он комментировать свои действия. – Этот – мой любимый. Я называю его «звезда». Он освещает события ближайшего будущего максимально полно, вытаскивая все тайные связи и факторы влияния… все варианты развития событий, от самых позитивных до самых негативных… Как ты считаешь, какой самый негативный вариант?

– Смерть? – предположил Лешка.

– Нет – «дьявол». А самый позитивный?

– Желание сбывается безо всяких условий?

– Опять неправильно. Ответ – «недеяние».

– То есть я ничего не делаю, и желание сбывается?

– Нет. При чем тут желание? Далось оно тебе! У совершенных желания отсутствуют. Недеяние – это когда ты живешь и действуешь в полной гармонии с законами мироздания. Делаешь именно то, что задумано там.

– Кем задумано? Богом?

– Какого именно из богов ты имеешь в виду?

Все это время Виктор продолжал раскладывать карты. Пасьянс уже действительно напоминал звезду или снежинку, у которой одни лучи были длиннее других, и продолжал разрастаться.

– Ну… бог же вроде один.

– А, ты имеешь в виду Доброго Бога? Почему-то люди вспоминают о нем в первую очередь – те, которые вообще знают хоть каких-то богов… Нет, не думаю, что речь идет о задуманном им. Тем более, Добрый Бог гаданий не одобряет. И карты его, кстати, в колоде нет. У его последователей свои карты, а через чужие он никогда не отзывается… Они утверждают, что гадание – это игры с демонами, и ты знаешь – они по-своему правы…

– Добрый Бог? – повторил слегка обалдевший Лешка.

Лучи звезды (или снежинки) продолжали удлиняться, как щупальца медузы. Лешка глядел то на карты, то на Виктора и не знал, верить или нет. В голове у него все перепуталось.

– Демоны любят играть со смертными, – задумчиво продолжал Виктор. – Но это игра в одни ворота, которая очень быстро превращается в игру кошки с мышкой. Однако смертные азартны, и даже без козырей надеются на выигрыш…

– А насколько все это точно? – поинтересовался Лешка.

– Предсказание? На девяносто девять процентов, – невозмутимо ответил Виктор. – Один процент всегда оставляют на «неведомые силы». Так полагается. Но они вмешиваются довольно редко. В одном случае из ста.

Сянь закончил раскладывать карты. Больше половины колоды осталось у него в руке. Ее он убрал обратно в коробку.

– Ну что, открываем? – спросил Виктор. – Не боишься?

– Еще чего, – буркнул Лешка. На самом деле ему стало жутковато – особенно когда он заметил, что Виктор тоже слегка нервничает. Сянь не походил на сумасшедшего, его рассказы звучали хоть и дико, но вполне логично, и Лешка был склонен ему поверить.

– Погодите, – остановил он Виктора, который уже протянул руку, чтобы открыть центральную карту. – Сначала расскажите, что эта медуза означает.

– Как читать расклад? Хорошо. В первую очередь нас интересует центральная карта. Это главная карта расклада. Она выражает его суть, это знак, под которым пройдет все задуманное. Все остальные карты только ее разъясняют…

Руки Виктора заскользили над столиком, касаясь то одной, то другой карты.

– Тут – прошлое, которое влияет на настоящее и будущее. Здесь – твое личное будущее. Это – внешние обстоятельства, которые пытаются сейчас влиять на твое настоящее и будущее. Тут – живые люди, которые повлияют на твое будущее. Те, что справа, влияют целенаправленно, левые – самим фактом своего существования. Тут – мертвые. Тут – демоны и боги. Эта карта, которая немного сбоку, – на тот случай, если твое будущее творится не здесь.

– А где?

– В других мирах. Вот те лучи уточняют – в каких. Здесь, внизу, очень важная карта – настоящий момент.

– Как это – настоящий момент? Он же непрерывно меняется. Он каждое мгновение уже другой.

– Фактически она обозначает тебя самого. Ты ведь тоже меняешься каждый момент, но остаешься все тем же Лехой…

– Так вы что, на меня гадаете, что ли? – сообразил Лешка.

– На кого же еще? – в свою очередь удивился Виктор. – Все закручивается вокруг тебя, разве ты не заметил?

Лешка даже не нашелся, что на это ответить.

– А вот здесь то, что нас больше всего интересует. Это – последствия твоих действий в будущем. Только основная суть. Если есть желание смотреть подробнее, можно добавить еще несколько лучей… если, конечно, карты захотят говорить. Они вообще-то не любят уточнять для нас, тупых, собственные предсказания. А это – последняя карта расклада. Это то, что случится завтра. То есть условно «завтра». Инструкции для следующего шага.

– Да, – протянул Лешка. – Мощно. Действительно будущее рассмотрено со всех сторон. Ну, открывайте.

Сянь что-то прошептал себе под нос и открыл центральную карту. Несколько секунд они оба сидели и молча ее рассматривали. Потом Лешка нервно хихикнул.

– Чего-то не нравится мне эта картинка.

– Мне тоже, – мрачно сказал Виктор.

Картинка действительно была не самая жизнеутверждающая. Сверху на фоне беззвездного ночного неба утопала в белесых облаках круглая бледно-желтая луна. Снизу высился серый холм, который при пристальном рассмотрении оказался сложенным из костей. На холме сидел страшенный черный волк. Судя по его распахнутой пасти и задранной кверху морде, он выл на луну.

– Что означает эта хренотень? – буркнул Лешка.

– «Солнце мертвых», – сказал Виктор. – Высшая карта. Похоже, Леха, ты серьезно влип.

– Я влип?!

– Ну не я же! Да, я был прав. Дело не во мне, а в тебе. Так я и знал – наша встреча не случайна! Давай-ка посмотрим, что у нас там дальше. У «Солнца мертвых», или попросту «Луны», несколько десятков значений, которые нам пояснит остальной расклад.

Виктор быстро, одну за другой, переворачивал карты. Лешка во все глаза наблюдал через его плечо.

– Обрати внимание на масть, – бросил Виктор.

– Башни, – сказал Лешка. – Много башен. Вон, одна даже расколотая.

– Башни символизируют помыслы. А мечей почти нет, и это хорошо – значит, время для решительных действий еще не пришло. И мы успеем подготовиться… хотя бы провести разведку…

– Не «мы», а «вы», – недовольно поправил его Лешка.

Лично он ни в каких «действиях» участвовать не собирался, особенно не понимая, что вообще происходит.

Картинок в раскладе выпало много, и все какие-то гнусные и малопонятные.

– Это что? – спросил Лешка, указывая на увитый цветами каменный стол со стоящей на нем чашей – одну из немногих карт, которые выглядели более или менее оптимистично.

– Это – «Жертвенник», – пояснил Виктор, в задумчивости созерцая расклад. – Недавнее значимое прошлое, которое окажет влияние на будущее. Думаю, дальнейшие объяснения не требуются.

Лешка скептически хмыкнул и перенес внимание на следующую карту. Насколько он запомнил, она лежала в области «демоны и боги». На карте был изображен человек в кандалах. Он сидел на каменном полу, низко опустив голову, так что волосы закрывали его лицо. Его поза отражала отчаяние и отказ от борьбы. Перед узником валялись обломки мечей, и стояла горящая свеча.

– Кто это? – спросил Лешка.

– Не знаю, – после долгой паузы ответил Виктор. – Вернее, тут есть намеки…

– Это я?

– Нет. Все, что я могу сказать по этой карте, – есть некто, активно повлияющий на твое будущее. Но сейчас он не может ничего предпринять, поскольку заточен, скован и лишен силы. И обрати внимание на свечу.

– А что она означает?

– То, что «узник» принадлежит тьме. Я могу предположить, что это повергнутый темный бог. Но с равной вероятностью это может быть и светлый бог, захваченный тьмой. Теперь посмотри чуть левее.

На соседней карте была изображена старуха: очень важная, величественная, сухопарая, в роскошном, но мрачном платье. Старуха сидела на троне. По обеим сторонами от нее горели факелы, в стенных нишах стояли черепа, а над головой нависал каменный свод.

– «Королева черепов». В сочетании с «Солнцем мертвых» эта карта имеет одно-единственное значение, – сказал Виктор. – Она указывает на Нижний мир. Твои предки, Леха, активно вмешиваются в твою жизнь. Для мертвецов как-то даже чересчур активно. И тебе непременно надо с ними разобраться. Выяснить, что им от тебя надо.

Лешка ответил унылым вздохом.

– Что ты сидишь, как на похоронах? Всё не так уж плохо! Глянь-ка сюда!

На карте, на которую показывал Виктор, куда-то шагал по дороге веселый оборванный юноша с котомкой за плечами.

– Тоже высшая карта, – с довольным видом заявил Виктор. – «Бродяга». Вот это – ты.

Лешка хмыкнул.

– Ну и что в ней хорошего?

– Как что? Это прекрасная, позитивная карта. Она означает, что ты отправляешься в путь. Во всех смыслах. Новое направление в жизни, новый цикл, нежданные события… Тем более, ты отправляешься не один.

Сянь указал на ближайшую карту с фигурой монаха с посохом в одной руке и фонарем в другой.

– «Отшельник». Это, похоже, я, – сказал он. – Но мне не нравятся две вещи. Во-первых, – то, что моя карта перевернута. А во-вторых, меня смущает твой сосед с другого боку.

– По-моему, нормальный сосед, – заметил Лешка. – Не монстр какой-нибудь, а король…

– Как тебе сказать… Да, король. Но эта карта гораздо сильнее твоей, и она слишком близко.

Лешка пригляделся к карте. Король, человек с узкой бородкой и холодным проницательным взглядом, стоял на фоне готического окна. Оконный проем был заплетен паутиной, в середине которой сидел паук. За окном была ночь. Рядом с королем в креплении на стене торчал горящий факел.

– А кто это?

– Трудно сказать… В этом раскладе…

– Смотрите, – Лешка ткнул пальцем в карту. – Опять факел. Он тоже во тьме.

Виктор, хмурясь, глядел на «короля».

– Вроде того. Но в его нынешнем положении он не влияет на твое будущее, хоть и присутствует в нем… Я понял! Ты его пока не интересуешь. Пока.

– Во дурдом, – вздохнул Лешка, бегая взглядом по пасьянсу. – Какие-то короли, мертвецы… Погодите-ка! Самое интересное забыли! Где тут карта завтрашнего дня?

– На нее-то я и смотрю, – помявшись, сказал Виктор, – и не совсем понимаю, что нам хотят сообщить…

Карта изображала заснеженное поле. На заднем плане – голый лес. На переднем – согбенный старичок с огромным мешком за спиной. Поверху готическими буквами надпись: «Winter».

– «Зима», – перевел Лешка. – И что это означает?

– То и означает. Зима.

– До декабря еще две недели.

– Слишком просто. Я чувствую тут какой-то подвох, – признался Виктор.

Лешка пожал плечами. С минуту оба помолчали.

– Ну что, сделать резюме?

– Валяйте.

Сянь выпрямился над столом, потянулся, хрустнув суставами.

– Расклад – под знаком Луны, – начал он. – Луна символизирует массу вещей. В твоем случае ее главное значение – это Нижний мир. То есть мир мертвых. Еще она означает наличие тайных врагов… и испытание страхом. Но в первую очередь – предки. Тебе непременно нужно их разыскать и поговорить с ними.

– С предками поговорить? – иронически спросил Лешка. – Это с мертвецами-то? Я вам что, некромант?

Виктор испытующе посмотрел в глаза собеседнику, как будто желая понять, издевается тот или нет.

– Был бы ты с Востока, так сразу сообразил бы, о чем я, – сказал он наконец. – Я забыл, у вас предков не почитают. Вот скажи, сколько человек в вашей семье?

– Трое, – без колебаний ответил Лешка. – Папа, мама и я.

– Уверен?

– Ну, еще бабушка была, но она сбоку. У маминой сестры своя семья…

– А теперь послушай, как на самом деле. Ты и твои родители, образно выражаясь, только верхние листья многолетнего ветвистого дерева. Его корни в земле, но именно они гонят к листьям воду. Клан – живой организм, он обладает протяженностью во времени; это совокупность всех некогда живших родственников, начиная от Прародителей. В том же Китае об этом знают, а у вас забыли. К сожалению. Ведь родственный клан – это сила, с которой вынуждены считаться даже боги. Поэтому, выбирая человеческую жертву, необходимо получить разрешение клана. В твоем случае его, похоже, купили. А если клан не очень сильный, то можно просто припугнуть…

– То есть меня отдали в жертву мои предки? Да, вы уже что-то такое говорили… Но почему?

– Вот! – Виктор воздел указательный палец. – В том-то и вопрос. На твоем месте я бы непременно попытался выяснить, почему они тебя продали, кому и что получили взамен. И карты то же самое советуют.

– Бред какой-то… – пробормотал Лешка, глядя на рассыпанную по столу колоду.

– Не надо недооценивать возможности своих предков, – продолжал поучать Виктор. – Даже из Нижнего мира они могут распорядиться твоей жизнью, чему ты три недели назад и был свидетелем. Ты впутался в очень крупную игру. Точнее, если верить раскладу, тебя туда впутали твои предки. Заодно уж они впутали и меня. Видишь, сколько высших карт в раскладе?

Сянь смешал карты, перетасовал их и убрал в коробку, а коробку запер в шкаф.

– Мне не нужны были неприятности со здешними богами. Но по твоей милости я теперь должен искать убежище и покровителей. Конечно, можешь мне не верить, но карты говорят, что тебя ждут большие неприятности. Единственный способ их избежать – пообщаться с предками и выяснить, почему они отдали тебя в жертву.

– Ну и как мне с ними пообщаться? На тот свет отправиться? – съязвил Лешка.

Виктор призадумался.

– А что, неплохая идея… Это будет проще всего.

– По-моему, это и означает – умереть!

– Не обязательно. Я знаю способ. И могу научить тебя.

– Какой-такой способ?

– Собирайся, расскажу по дороге.

– Куда собираться?

– Не на тот свет, не беспокойся. Пора отсюда уходить. До метро дойдем вместе.

Обратный путь, как ни странно, показался Лешке гораздо короче. Может быть, потому что они шли под гору. Или потому, что Виктор говорил ему такие вещи, перед которыми меркло гадание.

– …Послезавтра в десять вечера встречаемся у метро «Площадь Александра Невского», идем в надежное место, где нам никто не помешает, где я учу тебя одному заклинанию, и ты отправишься в Нижний мир. Что будет потом, я сказать пока не могу. Все зависит от того, что ты узнаешь от предков.

Лешка напряженно думал. Опасения боролись в нем с любопытством.

– Допустим, я соглашусь. Вы можете гарантировать мою безопасность?

Сянь засмеялся.

– Конечно нет. Я и свою-то безопасность не могу гарантировать. Но одну вещь пообещать могу: заклинание не отправит тебя в мир мертвых навсегда. Потому что я пойду туда с тобой и прослежу, чтобы тебя там никто не сожрал.

– М-да, утешил. Вот, блин, – пробормотал Лешка. – Знаете, Виктор, по-моему, я зря с вами связался.