Текст книги "Долина Драконов(СИ)"

Автор книги: Анна Делайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Среди этой кромешной тьмы Вио слышится голос. Голос принца. Кажется, он так далеко, так далеко, что слова неразличимы. Это просто кажется, но впечатление, что создаётся от этого, добивает. Виолет всхлипывает, отчаянно мотая головой, чтобы вытрясти залепившую уши шелуху тьмы и, наконец, разобрать, что именно говорит Марк. Не слышно.

– Я тут… – шепчет она, натыкаясь ладонью на стену и смаргивая слёзы. Солёные, горьковатые, ползут по щекам, приходится слизывать их, а они набегают снова и снова, похожие на капельки прибоя. – Я тут… ну пожалуйста, ну хоть что-нибудь… я тут…

Принц заозирался в поисках подвала или чего-то в этом роде. Подпольное помещение находилось в правом секторе и оказалось винным погребом. Спустившись вниз, Марк взял пару бутылок вина и поставил у подножья лестницы. Следом он вынул из рюкзака свои брюки, откупорил бутылку и щедро полил ткань вином. В углу нашелся железный прут, на который принц намотал ткань, а затем поджег ее своим факелом. Он вспыхнул, заиграв переливом красно-желтых языков пламени. Затем парень просто опустил факел в получившую дыру под лестницей, предварительно завязав у основания рукавом мундира.

– Вио, держи факел. Не бойся, я постараюсь тебя вытащить. – говорил Марк. Он испугался не меньше нее, пытаясь скрыть громкие удары бешено колотящегося о клеть ребер сердца. – Я попробую найти веревку или что-то, чем бы можно было тебя вытянуть. Не бойся, я сейчас приду.

Марк подхватил свой факел и, быстро поднявшись наверх по лестнице, скрылся в коридоре.

Почему-то ей на миг показалось, что Марк не увидит, не найдёт её, уйдёт, оставит. И девушка, откидывая со лба прилипшие пряди рыжеватых волос, подтягивает пораненную ногу ближе, чтобы скомочиться у стены. И смотрит, смотрит вверх, до боли вглядываясь в чернильную бездну. И – боже, наконец-то, казалось, вечность прошла, эту велюровую плотную невидимость взрезает яркий свет самодельного факела. Дотянуться выходит не с первого раза, нога ноет и бухает болью в венах, – что там, просто поранила или сломала?…

– Угу… – подхватив железный прутик с намотанной какой-то тряпкой, вытерла рукавом лицо. И завизжала, стоило только повести огнём вокруг: прямо рядом с лицом на стене сидела огромная грязно-серая крыса. От визга животинка, правда, тут же засеменила лапками и скрылась где-то в сырости. – Господи, Марк… тут крысы… мамочки…

Издав ещё один всхлип, девушка прислонилась плечом к стене и перевела, наконец, взгляд на ногу. Посветив себе факелом, увидела подмокшую тёмную ткань штанов, попыталась пошевелить ногой. Пронзило, словно калёным железом. Подавив вскрик, Виолет прикрыла глаза и стала просто ждать, пока её спаситель что-то придумает. Только побыстрее бы…

– Быстрее, пожалуйста…

Марка не было минут пять. Казалось, за это время можно было оббежать пол-замка или, по меньшей мере, найти то, за чем пришли. Но Марк вернулся с тяжелым рулоном бархатной шторы и спустил конец шторки в дыру, другим концом обвязался сам вокруг пояса.

– Вио, обвяжись тканью и я тебя вытяну оттуда. – прокричал принц так, чтобы Виолет из своей мрачной и кишащей крысами мини-тюрьмы услышала наверняка.

Пять минут для рыжей принцессы прошли… нет, проползли. Змейками мурашек по спине, от основания черепа и вниз, по контуру тела. Когда, наконец, парень сбросил ей бархатную алую штору, получилось выдохнуть. Виолет, кое-как обмотавшись и дважды перевязав узлом на боку конец ткани, махнула Марку факелом:

– Готово.

Как это всё будет дальше – девушка предпочитала не думать. Слишком испугалась. Поскорее бы только очутиться рядом с ним. Там, по крайней мере, крыс нет. Наверно.

Дождавшись, пока Майлс крикнет ему о готовности, Марк дважды обмотал штору вокруг предплечья и потянул на себя, принимая более устойчивое положение на полу. Виолет оказалась легкой, поэтому вытянуть девушку особого труда не составило. Когда рыжая макушка девушки показалась почти на поверхности, принц вытянул ее на каменный пол, ухватив под руки.

Когда Виолет поехала вверх, тяжёлая бархатная ткань сдавила рёбра и, девушке пришлось задержать дыхание, чтобы хотя бы не резало так каждым вдохом. Вцепившись одной рукой в штору, а другой еле удерживая факел, девушка кое-как выкарабкалась с помощью принца наверх.

– Ты ранена? – Марк сощурился, заметив успевшую пропитаться кровью штанину. Парень усадил Виолет на каменный стол и без жалости оторвал ткань штанов до колена. Рана оказалась не такой глубокой, но наверняка причиняла неудобства. Принц развязал узлы со своего пояса и с пояса девушки, затем оторвал приличный кусок ткани. Также он предусмотрительно промыл рану водой из бурдюка и плотно перевязал ногу рыжеволосой.

– Давай я тебя понесу. – предложил темноволосый, посмотрев на испуганную до смерти Виолет.

Вио хотела было от переизбытка чувств и эмоций кинуться ему на шею, но Марк усадил её, осмотрел рану, перевязал, а потом и вовсе предложил понести.

Маргарет сидела, молча глядя на все эти его действия. И сидела ещё несколько мгновений после того, как Марк перевязал ей ногу. А потом всхлипнула, повернув лицо к нему, отвела с лица рыжеватые встрёпанные и выбившиеся из причёски пряди, всхлипнула ещё раз и обхватила парня за шею, разревевшись у него на груди, щекоча подбородок волосами и орошая ткань его рубахи слезами. Девушка просто дико испугалась, и теперь даже не могла сообразить, что всё закончилось (ну относительно, им же ещё куда-то идти и что-то делать…).

– Не бросай меня… – сквозь слёзы бормотнула Вио, чуть ли не до боли вцепляясь в плечи принца. – Не броса-ай меня… пожа…луйста…

– Шшш, тихо, Виолет, я с тобой. – успокаивал Марк, гладя девушку по рыжим волосам и прижимая ее к себе, словно маленького ребенка, который испугался темноты. – Я буду рядом.

Принц огладил пальцем уткнувшееся в его грудь лицо Майлс и потихоньку заставил посмотреть на него, приподняв подбородок согнутым указательным пальцем. Он аккуратно и с нежностью вытер пальцем бегущие по щекам Виолет слезы и взглянул в подернутые влагой глаза.

Во многих романтических книжках только и писали, что, мол, даже когда девушка плачет – она прекрасна. Марку же, наоборот, хотелось смотреть не в перекошенное от страха и распухшее от слез лицо, а в то беззаботное и удовлетворенное, какое он видел на балу.

– Вио, радость моя, нам нужно идти. Через пару часов солнце уже сядет, а мы с тобой еще не нашли библиотеку. – парню было крайне неудобно тревожить Вио, но дело есть дело и зло не дремлет, а значит, действовать приходилось быстро. Темноволосый свободной рукой нашарил лямку рюкзака, сброшенного неподалеку и надел ее на плечо.

– Обхвати меня за шею, я понесу тебя. – произнес Марк, обхватывая одной рукой девушку в районе талии, а другой под коленями. – Но тебе придется взять факел.

Кстати говоря, оба факела, самодельный и тот, что принес Марк в рюкзаке, были воткнуты между обломками стены. Виолет как раз могла дотянуться до них, когда принц ее приподнимет.

Девушка кивала, слушая эти его слова, сама пыталась стереть слёзы и успокоиться. Когда же принц стёр слезинку с её щеки, заставил посмотреть в глаза и пообещал, что будет рядом, Майлс смогла, наконец, вздохнуть поглубже и кое-как прийти в себя. Ещё минута на то, чтобы успокоить сердцебиение и сквозь это жгучее слезливое ощущение в груди, наконец, донести до себя простую мысль: нужно идти. Да, нужно идти. И побыстрее.

– Да, – кивнула Вио, дотягиваясь до факелов. Устроилась поудобнее, котёнком на руках темноволосого, обхватив того за шею, перехватила руками оба факела, и кивнула ещё раз в знак того, что готова к походу. Марку оставалось только шагать дальше. А рыжеволосой – думать о том, что их ждёт в библиотеке. Хотелось бы, чтобы просто книги, а не какой-нибудь паукообразный монстр.

Марк перехватил Вио поудобнее и двинулся в путь. Они миновали коридор, весь облупленный, но сохранившийся достаточно неплохо. Его даже не засыпало, в отличие от некоторых комнат, куда теперь пробраться было невозможно. Марк свернул направо, в очередной коридор, в конце которого виднелась каменная лестница. Майлс могла заметить по пути следы и узнать, в какие комнаты заходил принц, чтобы достать для нее средство вызволения из ямы. Парень негромко пыхтел, слегка прогибаясь под тяжестью девушки, но упорно поднимался по лестнице, желая лишь доставить свою спутницу в целости и забрать из замка то, зачем пришли.

Второй этаж сохранился чуть лучше, чем кухня и комнаты прислуг. Можно было различить великолепные барельефы и колонны, изящную резьбу по камню. Словом, здесь веяло духом старины и практичности. Марк двинулся дальше, в тупиковую часть замка, где скрывалась лестница, ведущая в секретную библиотеку.

Здесь уже была работа для Виолет. Принц поставил рыжеволосую на землю и снял со стены потускневший от времени портрет Клэриэль и ее дочери Эльтары. О, как же Виолет была похожа на них – тот же овал лица, те же любопытные глаза и длинные волнистые волосы с рыжиной. Марк указал на стену. Там, прямо за картиной, в каменной стене был вырезан…дракон. И очертания напоминали кулон, что носила на шее новая избранная.

– Ничего не напоминает? – парень кивнул на изображение на стене, и устало улыбнулся.

Когда они, наконец, добрались до нужного места, Виолет, придерживаясь за стену, воткнула факелы куда-то в ниши, чтобы хоть немного добавить освещения. А потом…

– Это же моя прабабушка!.. – воскликнула Виолет, поджимая пораненную ногу. Как же они были похожи, незнакомка с прекрасными чертами лица, её прабабушка и… сама Виолет. Зажав рот ладошкой, Маргарет не сразу сообразила осмотреться. А когда сообразила, Марк уже сам показывал ей очень и очень знакомый силуэт, вырезанный в стене. Вио хмыкнула, дохромала по стеночке до контура и, кивнув парню, мол, напоминает, сняла с шеи кулон. И, огладив камушек пальцами, вложила дракончика в углубление. Что сейчас будет?…

На всякий случай Вио отшагнула немного назад, всего пару шагов, поджала ногу и уложила ладонь на стену, перенося вес на неё, чтобы стоять было не так больно и неудобно.

– Иди сюда… – тихо позвала она Марка, чтобы не оставаться одной, когда вот-вот должно было что-то случиться.

Принц медленно кивнул. Да, Виолет была права, на картине была изображена Клэриэль и Эльтара. И они вправду были очень похожи. Помнится, Себастьян как-то перед тем, как отправить его и других парней в современность, показал им портреты всех сбежавших тогда из Тардарота. И, кажется, именно тогда Марк влюбился. И каково же было его удивление, когда он встретил Виолет, почти как две капли воды похожую на свою прабабушку.

Парень, буквально затаив дыхание, наблюдал за тем, как рыжеволосая вставляет свой кулон в специально отведенное для него место. Дракончик негромко щелкнул, полностью вписавшись. Марк взял Виолет за руку и сам замер в ожидании.

Стена вдавилась внутрь и открыла проход – ведущую вверх винтовую лестницу.

– Кулон не бери пока, мы его заберем на обратном пути. Иначе окажемся в ловушке. – предупредил Марк, беря девушку на руки. Как обычно, за Майлс оставались факелы. В библиотеке также темно, как и во всем дворце.

– Хорошо, – тихонько шепнула Майлс, цепляясь снова за шею принца. Подхватив один из факелов (второй она решила оставить в стене, им же ещё выбираться потом, а одного достаточно, чтобы осветить помещение), Вио повозилась немного, устраиваясь на руках Марка. Темно… но в его руках было спокойно.

– Марк, что мы ищем?… – как-то само собой получалось называть его этим именем, а не тем, современным. И, кстати, причёска уже начинала надоедать, а острые шпильки да брошь, которой рыжеволосая сколола слишком большой вырез, так и не пригодились. Ох, хоть бы и не пригодились дальше, и Виолет просто бы разобрала это всё да спрятала в корзинку Юкарии, что ушла в лес, и не нужно было бы ни с кем драться… шпильками.

– Мы ищем книгу пророчеств. Я не знаю, как она выглядит, но наверняка должна быть заметной. Все-таки как-никак это одна из самых оберегаемых книг Тардарота. – произнес Марк, следуя по винтовой лестнице и стараясь не спотыкаться на крутых ступеньках. Хорошо было то, что Виолет освещала пусть вперед.

– Тут так темно. Тут никого нет?… – встревоженным шёпотом спросила девушка, чуть приподнимая голову и почти касаясь губами уха молодого человека.

– Надеюсь, что нет. – принц вздохнул и поудобнее перехватил девушку. – Но пыли, должно быть, полно.

Парень усмехнулся и прошел в небольшой коридор, который вел непосредственно в библиотеку. Помещение было не просто большим – оно было огромным. И всюду книги – большие, маленькие, в толстом переплете, инкрустированные камнями или изысканными плетениями. И все были покрыты густым слоем пыли. Здесь явно не находились целую сотню лет. Но, однако, большая часть книг и свитков сохранилась в хорошем состоянии.

Марк поднес Виолет к стене с закрепленным на ней факелом, чтобы та зажгла его, и таким же образом зажег еще с десяток факелов на стене.

– Здесь никого нет. Только книги. Я рядом, но нам нужно разделиться, чтобы найти в таком большом помещении нужную книгу. – успокоил девушку принц и аккуратно поставил ее на пол. – Я поищу наверху, а ты попробуй пройтись по низу полок. Возможно, книга хранится в каком-нибудь тайнике, о котором я не знаю.

Парень кивнул Виолет, мимолетно поцеловал ее в щеку и скрылся за ближайшим стеллажом.

Пыли? О, да, пыли было прилично. Виолет расчихалась, стоило только ей очутиться на полу. На благо, освещения от чадящих и пахнущих гарью факелов, окропляющих воздух резкими змейками дыма, хватало, чтобы можно было нормально осмотреться. И Вио, осторожно опустившись по стеночке к стеллажу вниз, встала на четвереньки и поползла по полу, периодически отмахиваясь и отчихиваясь от пыли. Временами она стирала слой пыли с книг, трясла рукой и, шмыгая носом, рассматривала старинные фолианты, пытаясь найти ту самую. Она же… избранная, чёрт возьми. Должна же она как-то… почувствовать, что ли.

Одна за другой перед глазами стелились пыльные смерчики, Вио тёрла глаза кулачками и пыталась рассмотреть хоть что-то особое. Марк не знает, как она выглядит… тайник…

Ладошка Маргарет наткнулась на что-то странное, когда девушка отодвигала одну из книг в сторону. Её словно дёрнуло током, та тихо вскрикнула. Взглянув на свою руку… хмыкнула. Там не было пыли. Серьёзно, не было пыли?… Тут пыль повсюду, повсюду, а за этой книгой – нет. Хм.

Ещё раз протянув руку и наткнувшись на удивительное и чистое местечко за книгой, рыжеволосая обшарила пальцами стенку. Контуры того, что там было, подозрительно напоминали дверцу. Вот только на расстоянии вытянутой руки, и Вио едва касалась пальцами. Кое-как придвинувшись поближе и просунув голову меж фолиантами, она таки смогла толкнуть дверцу внутрь и…

– Марк!.. Марк, я… чхххиии!!!.. я нашла, но я не могу… не могу достать, она далеко!.. чхххиии… – прокричала Майлс, нащупав там, за абсолютно и удивительно чистой дверкой щекочущие пальцы странички. Интересно, как она выглядит?… Какая она, эта книга? В том, что это была она, Виолет не сомневалась ни на миг.

Марк тем временем пытал счастья на верхних полках. Кругом была куча пыли и парень, не хуже Виолет, наглотался ее по самые гланды. Из-за этой щекочущей нос пыли принц едва не полетел с самой верхней полки, но благодаря везению и чуду, удержался там буквально кончиками пальцев. Услышав зов девушки, Марк осторожно спрыгнул на пол и подошел к стеллажу, где Майлс уже вовсю пыталась достать книгу из тайника.

– А так вот она где. – протянул парень и почесал макушку. – Я бы ее никогда тут не нашел. Умница.

Марк в благодарность чмокнул девушку куда-то в волосы и лег на пол.

– Давай я попробую. – предложил он и, приняв более менее удобное положение на каменном полу, просунул руку в тайник за дверцей. Длинные пальцы ухватили за ремешок, закрывающий книгу, и потянули на себя. Спустя пару минут возни, Марк аккуратно вытащил фолиант из тайника и уложил его себе на колени. В отличие от других книг в библиотеке, эта и вправду была особенной. Кожаный переплет, 4 драгоценных камня по углам книги (оранжевого, прозрачного с фиолетовым отливом, насыщенно-синего и изумрудно-зеленого цветов) и дракон из золота по центру. Книга скреплена четырьмя ремешками, на каждом из которых тоже красовалось по драгоценному камню. А если заглянуть внутрь книги, то можно было заметить, что ее листы очень тонкие и украшены вязью по углам.

– Да, это она. – подтвердил Марк, рассматривая старинный переплет. – Мне Себастьян давал на нее неполную наводку, так что ошибиться, я думаю, здесь невозможно.

Девушка, фыркнув на поцелуй в волосы, с волнением наблюдала за тем, как парень достаёт старинную книгу. Та оказалась невероятно красивой, с камнями, ремешками, и от книги шло ощущение чего-то нездешнего и волшебного.

– Здо-о-о-рово… – протянула Вио, во все глаза следя за пальцами принца, что оглаживал дракончика по центру обложки и касался камней. – А почему камни таких цветов? Как стихии… знаешь, ну, зелёный – земля, оранжевый – огонь… синий – вода. Только вот с воздухом не совпало, там же должен был быть прозрачным, а не с фиолетовым оттенком. Неужели правда по стихиям сделаны?…

– Ну, я не знаю. Может, и вправду стихии. – Марк пожал плечами, рассматривая драгоценные камни на переплете. Оранжевый был тусклым, а другие три словно как-то отблескивали на свету. Может, показалось? – Кстати, здесь посмотрим или пойдем? У нас есть где-то часа два до захода солнца.

Рассмеявшись от собственного предположения, девушка подобралась поближе. И хотела было уже поторопить Марка, как тот… предложил что? Что он предложил?! Пойти?!..

– Да ты что! – праведно возмутилась рыжеволосая. – Столько шли, столько искали, и теперь вот так уходить, не посмотрев, что там?! Открывай сейчас же!..

И Майлс даже дёрнула легонько книгу на себя, если принц вдруг по какой-то причине заартачится.

– Ладно, ладно, я понял. – парень усмехнулся, возвращая книгу обратно себе на колени. Четыре ремешка были аккуратно расстегнуты, а первая страница кожаного переплета перевернута. Книга, как ни странно, пылью не пахла, в отличие от других книг библиотеки. От нее шел запах старой бумаги и, кажется, фиалки и вереска. По всей видимости, именно эти цветы любили в Тардароте. Уж слишком часто они встречались на пути.

Вио сморгнула, нахмурилась. Это показалось, или камни действительно чуть разного освещения?… Запах, такой знакомый запах. Фиалка, вереск. Вересковые холмы, фиалковая поляна… почему именно эти цветы?

Марк перевернул несколько страниц. Все они были украшены красивой вязью, а большие буквы выписывались с особой тщательностью. Содержимое книги представляло собой разные пророчества и легенды, которые передавались из поколения в поколения. Большинство из них уже потускнели от времени и выцвели, но пророчество на последней странице было четким, словно его написали только вчера. Там было пророчество, в котором говорилось, что беда придет с востока и погубит дракона, но только дракон избавится от беды.

– Смотри, в этом пророчестве говорится о том, как в Тардарот пришло чудовище. На самом деле так и было. Только драконы смогли избавиться от чудовища, которое наслал Верган своей темной магией на королевство. – Марк указал на последние строки пророчества, и постучал по ним пальцем. Потом он перешел на следующую страницу и указал на новое пророчество, написанное незадолго до гибели Тардарота. В нем как раз говорилось об избранных.

«Сгустится тьма вокруг земель,

Что были прокляты когда-то,

И двери все слетят с петель,

Но возродится бело злато.

Укажет перст судьбы на тех,

Кто примет битву с тьмой.

И если ожидает их успех,

Вернутся жители домой.

Страж верный к свету приведет,

Надежды свет зажжет,

Ты верь ему, Судьба не ждет —

Ведут дороги в Тардарот.

Великий круг замкнут драконы,

Что веру, силы обретут,

Наследник явится законный,

Кольцом единства Долину сберегут».

Гласило пророчество, на которое указывал принц. Парень пожал плечами. Загадок стало еще больше, чем было до этого.

Впрочем, думать о камнях на переплете Виолет долго не вышло. Марк начал рассказывать о говорившемся в пророчестве, о том, что придёт беда, и про чудовище. А следующая страница так и вообще загнала в тупик.

– Постой.

Виолет вздохнула, подвинувшись ещё поближе, и внимательно всмотрелась в строчки.

– Сгустится тьма. Ну это про вашу беду, про проклятие. Про Вергана. Укажет перст судьбы на тех… – это про нас, про избранных. И если всё получится, мы вернёмся домой. Но тут сказано «жители». То есть, и жители Тардарота тоже?… Страж к свету приведёт, это ведь про Себастьяна? Он страж? Нет? И наследник, тут про наследника. Вот про кого это? Про новую королеву, ну если по логике. Кольцо единства. Мы должны объединить свои амулеты, что ли?…

Маргарет, попытавшись расшифровать пророчество, вопросительно взглянула на Марка, ожидая поправок и добавлений. В конце концов, она хоть и избранная, но всех этих перипетий словесных не знала. Может, принц знает больше, или догадывается о чём-то?

– Пророки Тардарота умеют запутать. – вздохнув, сказал Марк, и еще раз прочитал пророчество. Догадки Виолет имели смысл, но кое-что все же не сходилось. Да, с тьмой все было понятно. Нашествие Вергана привело к тому, что активировалось драконье проклятье (хотя, если посмотреть с другой стороны, можно предположить, что проклятье было даром, которое освободило Тардарот от чудовища, но сделало самих жителей чудовищами).

– «И двери все слетят с петель, но возродится бело злато» – прочитал парень, на мгновение задумавшись. – Не знаю, возможно, здесь говорится о времени свершения. «И двери все слетят с петель…» Ну да, дверей как таковых здесь не осталось, все проржавело до такой степени, что остались только петли. И насколько я знаю со слов Максима, ваши украшения сделаны именно из белого золота. Значит, все действительно верно. Про перст судьбы все понятно. Это выбор избранных, то есть вас. Насчет стража тут все еще больше запутано. По идее, пророки сами про себя никогда не пишут. Их судьба для них самих остается в неведении, так что страж – это не Себастьян. Однозначно. Значит, есть кто-то еще. И последнее четверостишие вообще непонятно для меня. Круг, драконы, наследник и кольцо единства. Я не понимаю. Хотя, про кольцо, может быть, знает Максим. Он же ювелир и как-никак знает обо всех украшениях, которые были значимы для нашего мира.

Марк встал с пола и закрыл книгу. Ремешки мягко скользнули в свои пряжки, тускло сверкнув в свете пламени факела.

– Нам нужно возвращаться. Разгадывая вдвоем, мы еще больше запутаемся, а все вместе наверняка придем к разгадке. Держи книгу и цепляйся за меня. – темноволосый передал книгу пророчеств избранной, надел на плечи лежащий неподалеку рюкзак и помог Виолет встать, чтобы той было удобно уцепиться за шею.

Вот про «запутать» – это да, это Марк был прав. Виолет только вздохнула, слушая несколько отличающиеся от собственных высказывания принца по поводу пророчества. Но доказывать ничего не стала. В самом деле, лучше пусть знающие (ну или хотя бы остальные) посмотрят и выскажутся.

– Хорошо. Я возьму факел.

И, подхватив одной рукой факел, воткнутый в ближайшую стену, а другой прижав к себе драгоценную книгу, девушка уже знакомым способом забралась к парню на руки и кивнула, показывая, что готова к путешествию.

– Слушай, а ты меня донесёшь? Идти-то далеко. Может, я сама через какое-то время попробую пойти? – предложила Майлс, когда Марк уже шёл по коридорам к выходу из библиотеки. «Не забыть вытащить кулон», – пронеслось в голове сероглазой. Он ещё может понадобиться.

– Посмотрим, но, надеюсь, что у меня хватит сил тебя донести. – сказал Марк, смутно представляя, что несколько километров пути по ухабистым дорогам он действительно сможет преодолеть с Виолет на руках. Ну, хотя бы попытается, а там действительно посмотрят, как оно пойдет. Когда они вышли в общий коридор, принц дождался, пока рыжеволосая вынет кулон из отверстия в стене, и только тогда продолжил свой путь. По знакомым уже коридорам передвигаться было легче, хоть и не без помощи факела, которым Виолет исправно освещала путь.

И вот, выбравшись, наконец из темноты коридоров (Марку пришлось опустить девушку перед последним узким коридором, так как даже одному принцу было сложно пробираться между узкими стенами), они снова оказались в Огненной пустоши. Уже начинало смеркаться, небо стремительно серело, погружая мир во тьму наступающей ночи. Правда, все оказалось не так просто. Выбраться-то Марк и Виолет выбрались, раздобыли нужную книгу, и, казалось, что все позади, однако, это было далеко не так.

У упавших обломков одной из смотровых башен стоял человек. Выглядел он молодо – лет к тридцати, одет он был в черные брюки из мягкой кожи, простую хлопковую футболку грязно-серого цвета и куртку со стоячим воротником и белыми полосками и черные массивные ботинки. Глаза у него серо-зеленые, волосы черные с белыми кончиками, правый висок выбрит, а остальные зачесаны на левую сторону. Брови у него густые, раскинувшиеся подобно крыльям коршуна, нос узкий и прямой, а взгляд – хищный, словно у кобры.

Марк резко изменился в лице, ибо только он знал, кто перед ними стоит. То был Верган, тот самый, что навлек беду на Тардарот и мечтающий избавиться от избранных, чтобы те не смогли исполниться пророчество.

– Я вас уже заждался. Небось уже и перепихнуться успели. – спокойно сказал Верган, теребя в руке осколок каменной стены. – Но я рад, что вы принесли книгу.

Марк прищурился и аккуратно поставил Виолет на землю, закрыв ее собой. А Виолет уж хотела было идти сама, потому как слышать тяжеловатое дыхание Марка и осознавать, что это из-за неё принц еле шагает, было невыносимо. Но тут возник он. Непонятный хищный человек с пружинящей походкой (он стоял, но Вио почему-то показалось, что походка у подобного типа должна быть именно пружинящей), со змеиными глазами и ядом в голосе. Он говорил очень нехорошие вещи. Вещи, задевающие и заставляющие краснеть. Хотя говорил он неправду.

– Знаешь, Верган, ты слишком самоуверен. – выплюнул принц, прожигая противника взглядом. – Ты наивно думаешь, что мы тебе вот так просто отдадим книгу?

Парень обернулся к рыжеволосой.

– Вио, беги как сможешь. И береги книгу. Я отвлеку его.

Только Виолет хотела спросить, кто это, как Марк и сам назвал возникшего противника по имени. И закрыл девушку. Та покачала головой:

– Я не смогу бежать. Это раз. И не собираюсь. Это два. Я запомнила пророчество – это три. И я могу просто разодрать книгу и спалить её факелом, и он ничего не получит – это четыре.

Блеф, чистейшей воды блеф. Пророчество Виолет запомнила лишь частично, да и жечь столь красивую и явно старинную реликвию было бы кощунством. Но главное ведь уверенность в голосе, да?… В который раз уже помогает Маргарет её увлечение танцами и ролевыми играми живого действия. В данный момент надо строить из себя стерву, пожалуй. И безбашенную особу, типа разбойницы из «Снежной Королевы». А потому рыжеволосая, сунув книгу принцу, яростно стиснула кулаки и, быстро сделав несколько шагов вперёд, взмахнула факелом в сторону Вергана.

– Придержи язык за зубами, ты!.. – выкрикнула она. – Уходи отсюда подобру-поздорову! Не зли меня!

Эффект, должно быть, смазался тем, что девушка чуть прихрамывала при ходьбе, да и болезненной гримасы от боли в ноге, когда наступала на стопу, сдержать не удалось. Но тем не менее. И что удивительно – страшно Виолет не было. Пока что.

Кажется, все действия Виолет не произвели на Вергана особого впечатления, ибо мужчина рассмеялся прямо девушке в лицо.

– Наивная маленькая девочка. Надо слушаться старших. – произнёс Верган, схватив рыжеволосую за плечо. Он провёл пальцем по ее лицу, нарочно дразня находящегося на грани срыва Марка. От него не укрылось то, что нога Виолет повреждена, поэтому с ней будет разобраться проще простого.

– Вот она – истинная избранная. Ты так похожа на свою пра-прабабку, которая сейчас разгуливает в виде дракона и пугает народ. Смех да и только.

– Убери лапы!!! – взвизгнула Вио, отбрасывая руку Вергана в сторону. Пламя факела колыхнулось между их лицами, Майлс отступила на шаг.

Марк сжал кулаки и потянулся к рукояти кинжала.

– Руки прочь от неё! – прорычал принц, сжав в руке книгу. В свете заходящего солнца блеснули три ярких камушка на переплете. Оранжевый по-прежнему был тусклым. И тут Марку пришла в голову идея.

– Виолет, пламя внутри нас. Не бойся разбудить его! – крикнул он и, метнувшись вперёд, оттолкнул Виолет в сторону, успев передать ей книгу, а сам повалил Вергана на землю. Разобрать то, что происходило в клубке из двух мужчин, просто не представлялось возможным – пыль поднялась столбом на метр вверх. Были слышны только грудное рычание Марка и шипение Вергана.

Послышался крик Марка, а потом книга снова очутилась в её руках.

– Марк!!! – пискнула рыжеволосая, зажимая рот ладонью. Вот же… чёрт!.. Пыль вилась столбом, эти двое, кажется, бились не на жизнь, а на смерть. А этот Верган ещё что-то говорил про пра-пра…бабушку… про Клэриэль.

Взглянув ещё раз на книгу с тремя светящимися камнями и тусклым оранжевым (стало быть, всё же стихии…), Майлс перевела взгляд на пламя факела. Огонь внутри нас, да?…

Действовать надо было быстро. И девушка, прижав одной рукой книгу к груди, зажмурилась и поднесла факел ближе к лицу. Красно-оранжевое искрящееся пламя плясало перед лицом Виолет, будто присматриваясь к ней. Маленькая танцующая искорка отделилась от факела и осела на голубой камешек на кулоне. И кулон в виде дракона переменился. По золоту пробежали огненные прожилки, а внутри драгоценного камня заплясало пламя. И только сейчас Виолет могла заметить, что драгоценый камень оранжевого цвета, наконец, пробудился, ярко засверкав в свете факела.

Девушка вдохнула поглубже, задержала дыхание на миг – и выдохнула, представляя, что сейчас пламя взлетит ввысь и в стороны, как у фаерщиков, когда те выполняют трюк «дыхание». Направлен огонь был на чёрно-серый пыльный клубок дерущихся, но Вио очень бы хотелось, чтобы принца не зацепило.

Пламя от факела, созданного новой избранной бросился в самую гущу сцепившихся парней. О том, что огонь попал в цель, усомниться не пришлось – оба, и Марк, и Верган, заорали, будучи задетыми горячим пламенем.

Когда пыль рассеялась, рыжеволосая увидела их. У Марка дымились волосы и горели закатанные рукава рубахи, а вот Вергану повезло меньше – пламя зацепило лицо, а его куртка и нижняя часть брюк горели. Принц, успев быстро потушить пламя на рукавах, кивнул Виолет и бросился с обнажённым кинжалом на противника, словно обезумевший, норовя попасть ему по жизненно важным органам. Нанес ему несколько ударов, и, поняв, что Верган не шевелится, Марк откатился в сторону. Он тяжело дышал и смотрел на свои окровавленные руки.