Текст книги "Долина Драконов(СИ)"

Автор книги: Анна Делайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

И ахнула.

– Мади! Софья!.. ой, то есть наоборот… ой.

Виолет рассмеялась, растерянно переводя взгляд с одной девушки на другую. Она не видела их нарядов, пока одевалась сама, и теперь действительно не узнала своих спутниц. Серебристое, словно живой туман, платье, маска с перьями. Сиреневый, словно лепесток не до конца раскрывшейся диковинной розы, наряд и маска, сплошь сотканная будто из иероглифов. Кто где?…

– Девочки, кто из вас кто? – сдалась Вио, улыбаясь.

Пока девушки разбирались, кто есть кто и как друг друга не перепутать в разнообразном многоцветье платьев, масок и украшений, минуты сыпались, словно отсчитываемые в древних песочных часах. Где-то вдалеке грянула музыка, надо сказать, живая и изящная, как раз для танцев. Кажется, бал уже начинался.

И снова Софе оставалось лишь поразиться, на собственном примере убедившись, как же красивая, подходящая одежда украшает человека, заставляя даже и чувствовать себя по иному, по особому выпрямлять спину, распрямлять плечи, соответствуя новому образу. Ну где б еще новоиспеченная принцесса, а в жизни обычная неприметная студентка, могла б покрасоваться в таком богатом наряде, который словно на нее был сшит, идеально садясь по фигуре и выгодно подчеркивая чуть бледное личико. Впрочем, остальные девушки тоже просто сияли в своих прекрасных одеждах, благо выбор ее позволял выбрать что-то по вкусу каждой из них.

Оставалось лишь надеяться, что не придется спутать друг друга на балу, где наверняка будет много народу, ведь сейчас потеряться, оторваться от своих спутниц и, таким образом, заблудиться в этой эпохе оказалось бы просто трагедией.

Звуки музыки не позволили им заблудиться, да и большинство людей двигалось, кажется, в одном направлении, так что уже совсем скоро и девушки оказались в нужном месте. Мадина могла бы честно признаться, что не привыкла к подобным развлечениям и ей никогда не приходилось бывать на балах-маскарадах, но всё происходящее ей определённо нравилось. Сложно было сказать, когда она начала воспринимать всё с положительным настроем, но сейчас мысли о том, чтобы немедля вернуться домой, уже не так часто посещали её.

Слуги сновали всюду, разнося по дворцу аппетитные ароматы разных диковинных блюд, в то время как приглашенные гости торопились на Вересковые Холмы – в место сбора на бал-маскарад.

Надо сказать, Марк уже ждал девушек возле арки и разговаривал с неизвестным молодым человеком, покручивающим на пальце витой шнурок. Одет он был в черно-красный мундир с позолоченными пуговицами и черную маску, скрывающую большую часть лица. Лицо у него удлиненное, волосы черные, собранные в незамысловатый хвостик у основания шеи, а длинная челка ниспадала на маску, что делало невозможным узнавание сего субъекта. Хотя Мадине показалось в нем что-то неуловимо знакомое. Незнакомец, заметив идущих в их сторону девушек, поспешил откланяться и быстро уйти, правда, не в сторону холмов, а в сторону леса.

– Все-таки одежда украшает человека. – улыбнувшись, сказал Марк, как только девушки подошли ближе. Галантно поклонился каждой. – Вы прекрасны, принцессы из Карандаллы. Позвольте сопроводить вас на бал? И, добро пожаловать на маскарад!

Ответив на слова Марка чуть натянутой улыбкой, Белоусова лишь кивнула в знак согласия. Хотя, можно было подумать, выбор у них был, и слова его казались лишь простой вежливостью, галантным жестом со стороны незнакомого человека. Так или иначе, но чуть поджав губы, девушка присоединилась к компании, направляющейся на празднование.

Марка Мадина заметила издалека, он говорил с каким-то человеком, который показался ей чем-то знакомым, но задуматься об этом Алиева не успела. Собеседник Его Высочества поспешно ретировался раньше, чем все трое успели приблизиться, и внимание девушки полностью переключилось на окружающих и общую обстановку. Отпустив положенный реверанс, Мади проследовала вперёд, с любопытством рассматривая всё вокруг. Сейчас она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, оказавшейся в каком-нибудь Диснейленде. Подобные ощущения не посещали её уже слишком давно, и она в принципе не предполагала, что когда-нибудь будет подобному рада. Тем не менее, происходящее захватывало и темноволосая ничуть не пыталась скрыть своего отношения, почти позабыв, что пришла сюда совсем не ради развлечений.

Разговаривавшие мужчины были не менее прекрасны, чем сами «принцессы». Ответив на поклон Марка, Виолет отправилась следом за ним, туда, где уже звучала музыка и куда уже собирались гости. Интересно, сколько им придётся танцевать?

Принц пропустил принцесс чуть вперед, а сам пристроился сбоку возле Виолет, зорко следя из-под обычной, ничем не примечательной белой маски с черными завитками, чтобы не было никаких инцидентов.

Виолет, если честно, была счастлива, что всё так сложилось. Да, жутковато, да, непонятно, да, им не оставили выбора. Но как же это всё здорово… И Мадина с Софьей невероятно хороши, и фигура каждой так выгодно подчёркивается дорогими тканями и изящным фасоном.

Главное – не забыть, что им нужно будет убегать. А то Майлс себя знала, затанцуется, и всё.

– Марк, в какой момент нам уходить и куда? – приблизившись чуть-чуть к принцу, тихо спросила она. И, несмело улыбнувшись, предложила: – Раз уж мы всё равно на одном балу, может, ты со мной успеешь потанцевать?

И, подобрав шлейф, нацепив петельку на указательный палец, девушка легко оправила причёску, заодно проверив наличие шпилек. Всё на месте. Оставалось надеяться, что острые заколки всё-таки не понадобятся, и хотя бы сначала бал не омрачится какими-нибудь неприятными событиями.

Бал-маскарад успешно начался. Прислуги уже ходили между гостями с золотыми подносами и предлагали им вина и легкие закуски. При желании гости также могли отобедать, присев за длинный дубовый стол чуть в стороне от площадки для танцев. Музыка из фоновой и зазывающей сменилась на танцевальную, пропитанную духом эпохи. Принц довольно улыбнулся уголками губ, радуясь, что все пока идет по плану. По пути принцу и трем принцессам только кланялись, но разговор с ними заводить не торопились – не узнавали.

– Просто наслаждайся танцами и балом. В нужное время я уведу вас сам. – Марк загадочно улыбнулся и легким движением огладил скулу Виолет – прямо как в тот раз, перед поцелуем. – Хотел задать тот же вопрос.

Принц поклонился даме, как и полагается при приглашении на танец и протянул руку, чтобы увести Виолет прямо в гущу уже танцующих пар. Кстати говоря, Мадина и Софья тоже одни не остались. К Мадине подошел тот самый молодой человек, что не так давно разговаривал с Марком, а Софью, как то ни было странно, увела буквально из ниоткуда появившаяся Юкария, сейчас щеголявшая в длинном желто-золотом платье с воздушной верхней юбкой и золотой маске с длинными изогнутыми перьями, которые закрывали полностью половину лица. Волосы девчушки были спирально завиты и сколоты простой, но изящной заколкой.

– Ни о чем не беспокойтесь. В нужное время мы уведем вас. – сказали и загадочный молодой человек, и Юкария, уводя девушек в водоворот цветных переливающихся платьев и строгих костюмов. Пришло время танцев.

Глава 11

Великолепные наряды девушек отлично вписались в общую, праздничную атмосферу, что неимоверно радовало даже Софу, пока она пыталась осмотреться да запомнить, что где находится, на случай, который должен был представиться именно сегодня. Впрочем, хоть бы чуточку провести время на балу ей тоже хотелось, проникаясь ощущением такого грандиозного праздника. Серебристое платье девицы поблескивало при каждом движении, и уже от этого хотелось постоянно шевелиться, двигаться, танцевать, в конце концов, наслаждаясь тем фактом, что, похоже, гости их не узнавали, что было весьма кстати.

Музыка меж тем сменилась, явно давая понять окружающим, что наступило оно, время танцев. Не зря же девушка пыталась научиться тому, что показывала Виолет, в довольно шустром темпе запоминая, куда ставить ноги, как попасть в ритм мелодии, да что делать с руками. Теперь главное, не забыть, что да как, ибо это была бы трагедия, ведь, похоже, танцевать умели все присутствующие.

Немного растерявшись, когда Виолет и Мади разобрали кавалеры, Софа лишь головой покрутила, пытаясь понять, куда бы приткнуться. Признать в подошедшей к ней девушке Юкарию помог лишь негромкий голос той, заверившей Софу, чтобы она не беспокоилась. Ничего более из того, что увидела студентка, не указывало на ту девчушку, постоянно появлявшуюся, словно из ниоткуда, абсолютно незаметную в своем потрепанном платьице да с невзрачным личиком. Сейчас же, глядя на лицо, спрятанное за золотой маской, наверное, никто бы не смог даже предположить, кто за ней скрывается. Да и Софа лишь улыбнулась и расслабилась, более не тревожась ни о чем, а лишь отдаваясь атмосфере будущего танца.

Юкария довольно профессионально вела Софью в танце, держась ближе к внешнему кругу танцующих. Девчушка знала, что время побега еще не пришло, а потому никуда не дергалась. Она даже успела ухватить пару бокалов с вином, один из которых предложила Белоусовой. Юкария знала, что девушки напряжены, а вино помогло бы придать уверенности и убрать навязчивые волны страха и расслабить сжавшиеся в комок органы.

Надо же, не узнают. Действительно не узнают. Не узнают, серьёзно!!..

Это почему-то привело Виолет в такой восторг, что она, радостно пискнув, чуть ли не бегом кинулась танцевать. Правда, слова Марка таки заставили насторожиться – а жест ещё больше. После него в прошлый раз последовал поцелуй, а после поцелуя…

– Ээээ, нет, – рыжая выставила ладошку перед губами и заулыбалась одними глазами. – Не целуй меня больше. Именно после этого меня перенесло сюда. А ну как опять куда-нибудь перебросишь. Я только свыклась с мыслью, что тут спрятана «страааашная таааайна», – Вио сделала диковатое лицо, только ещё «у-у», как сова, проделать для пущего эффекта не хватало. И, рассмеявшись, отозвалась на поклон изящным реверансом и, поймав ритм красивой музыки, закружилась в танце со своим кавалером. Шлейф, надо сказать, даже и не мешал. Вокруг бабочками порхали танцующие пары, и Маргарет, улыбаясь Марку, всё боялась задать один интересующий её вопрос.

А пойдёт ли Марк с ними?… Или что – останется здесь и они больше никогда… никогда?

– За поцелуй можешь не бояться. Сюда перенес кулон, а я неправильно рассчитал время, поэтому и получилось, как будто сюда тебя перенес я. – Марк смущенно почесал свободной рукой макушку, одновременно раскручивая в танце Виолет. Кстати говоря, они и сами не заметили, как оказались в центре танцующих и также не заметили, что половина танцующих остановилась и смотрят только на них. Кажется, танец Марка и Виолет произвел на них неизгладимое впечатление. Вот только им еще придется убегать, поэтому принц коротким жестом призвал всех танцевать и через пару мгновений они снова скрылись в толпе танцующих. Марк улыбался Виолет, даже не догадываясь, о чем думает Майлс.

Марк увёл Виолет танцевать, и Мади даже немного засмотрелась на эту парочку, так как вместе они выглядели довольно мило. Правда и сама темноволосая надолго не осталась без компании. Она даже не успела заметить, как стала частью танцующей цветастой толпы, а неожиданный партнёр по танцу, похоже, был хорошо осведомлён о той ситуации, в которой им довелось оказаться. А ведь Алиева сама чуть было не забыла, увлёкшись. Доверять этому незнакомцу у девушки повода пока не было. Разве что только тот момент, когда они видела его вместе с Марком, но это, в общем-то, ни о чем не говорило, а потому Мадина окинула молодого человека подозрительным взглядом, нисколько не собираясь сразу же принимать его за «своего».

– Не совсем понимаю, о чем идёт речь.

Кроме всего прочего она также не понимала, почему этот человек казался ей таким знакомым, но память упорно не желала подсказывать, где она его видела. Придётся, похоже, действовать самой.

– Может быть, начнём со знакомства? – если уж на то пошло, возможно, его имя поможет ей вспомнить.

Молодой человек, уведший Мадину в толпу, лишь улыбнулся. Не признала, значит. Хотя, тем лучше, меньше вопросов. Поэтому, поправив маску на лице быстрым движением, парень посмотрел в глаза Алиевой.

– Понимаешь, Мадина. – черноволосый мягко склонил голову, будто в поклоне, и раскружил девушку, чуть позже подхватив ее и продолжив танец. – Я сопровождаю тебя и других твоих подруг к Тардароту. Меня зовут Итан, но это тебе ни о чем не скажет. Просто доверься мне и будь готова бежать.

Роскошный королевский танец закончился, но бал далеко на этом не заканчивается. Оркестр на этот раз заиграл более веселую песенку, которая наверняка должна была взбодрить присутствующих. Смена настроения, как говорится.

Вио, усмехнувшись, отозвалась на движение Марка, подобрав шлейф и изящно прокружившись вокруг оси, словно изумрудным крылом махнула. Ткань платья вилась волной, повторяя по воздуху движения пары, вот только она, забывшись в танце, совсем не заметила, что на них так смотрят. И потому, когда толпа вдруг вновь нахлынула, несколько была удивлена – вроде только что было свободно.

А когда заиграли уже следующее произведение – если первое явно было вальсом из эпохи романтизма, то это был барочный контрданс, – то Виолет, встав в начальную позицию, подала Марку одну руку, после другую, приставным шагом отступила в сторону, вернулась, поменялась с кавалером местами… Схема танца была простенькая, и надо думать, и Софа с Мадиной её могли запросто вспомнить.

– Послушай, – всё-таки начала рыжая, когда они оказались совсем близко и сцепились ладонями. – А когда всё это закончится. Ну, я имею в виду, вся эта история с долиной. Ты… в каком мире окажешься?…

А внутри затрепетало бабочкиным сердечком: останется тут, тут ему и место, принц из волшебной страны, а она, она?… И девушке одновременно хотелось услышать ответ – и одновременно и боялась очень этого. Ноги машинально выписывали фигуры контрданса, благо движения в схеме повторялись, смотрела Майлс чуть исподлобья, выжидающе.

– Что ты молчишь?…

Марк заметно помрачнел. Он явно не ожидал такого вопроса со стороны Вио, да и даже не задумывался о таком. Ну живет он себе живет, а тут на тебе – выбирай. Вел в танце чисто на автомате, да и заговорил вновь через пару мгновений, как Майлс выжидающе на него смотрела и повторила вопрос. Принц нервно сглотнул, но танец не прервал, продолжая уводить Виолет куда-то в сторону, выходя из круга, но не останавливаясь.

– Я не представляю своей жизни без тебя, Вио. Чтобы ты не решила, я последую за тобой, даже если это мне будет чего-то стоить. – таков был ответ Марка.

Танцуя, принц вывел Вио из круга, и теперь они уже шли к лесу. Марк изредка поглядывал назад, чтобы посмотреть, идут ли за ними другие, и нет ли «хвоста».

Пока длился красивый танец, Софья лишний раз подивилась на эту девушку, тенью мелькавшую ранее, не смешиваясь с другими людьми, лишь выполняя поручения, но сегодня сиявшая своим очарованием, словно ей было это даже привычно, ведь и танец она знала на отлично, и манеры не выдавали в ней простую служаночку. А уж бокал с вином вовремя оказался рядом, что было совсем кстати, расслабиться, дабы напряженные нервы не вовремя не дали о себе знать. Раз уж оказалось, что им помогали, совершенно, вроде как, искренне, то стоило ли постоянно ломать свою психику ненужными, отвлекающими сейчас, мыслями? Конечно, не стоило. Ведь впереди еще был следующий танец, совершенно иной, но который Софа все же помнила, ведь Вио правильно учила ее движениям. Что сейчас так пригодилось, не позволяя окружающим думать, что еще вчера молодая неловкая студентка даже не представляла, в чем отличие ритма вальса от остальных, не менее красивых, танцев.

Мельком поглядывала она и на остальных своих подруг, что разделились на красивые пары и отдавались танцу совершенно искренне. Вон Виолет, от нее исходило ощущение, словно та жила этими движениями, от которых шлейф платья развевался, невольно заставляя любоваться.

Юкария, заметив, что Марк начал поползновения в сторону их сходки и, взяв под руку Софью, по-королевски себя держа, направилась в сторону леса, где их уже ждала карета.

«Просто доверься мне и будь готова бежать» – вот и всё. Это всё, что он ответил ей, а ведь она надеялась на большее. Конечно, надежда была глупой, но волновало девушку сейчас вовсе не это. Скажи ей кто подобную фразу в её собственной реальности, она бы рассмеялась этому человеку в лицо при всех, ничуть не жалея его чувств, но сейчас она всё отчетливее понимала, что фраза звучала как-то даже… романтично? На миг Мади даже устыдилась собственных мыслей. Доверять другим людям она не привыкла. Все, с кем она общалась, думали только о собственной выгоде, и такое поведение ей было привычно и понятно, а когда ей говорили «просто доверься мне» – это звучал настолько невероятно, что вызывало улыбку. И, тем не менее, даже привыкнув к такому потребительскому отношению между людьми, Алиева, похоже, хотела верить, что в человеческих отношениях бывает что-то настолько светлое, как доверие. Пусть даже себе она в этом признаваться не желала. Именно поэтому последняя фраза так и осталась без ответа.

– Почему ты кажешься мне знакомым? – всё-таки решила спросить темноволосая, так как эта тема показалась ей наиболее безопасной, но вызывала определённый интерес.

Итан тоже заметил, что дело сдвинулось. Едва заметно кивнув Марку и взяв под руку Мадину, парень тоже двинулся к карете в лесу. Благо, он уже заранее приготовил средство для побега и теперь заминок быть не должно. Тройка запряженных лошадей мышиного цвета довольно пофыркивала, предвкушая поездку.

– Потому что мы уже встречались, Мадина. – произнес напоследок Итан и коротко поклонился всем собравшимся. Ехать их должно было шестеро: Марк и Виолет, Софья и Юкария и Итан с Мадиной.

Итан открыл дверь кареты, помогая девушкам забраться внутрь. Марк же уже сидел на козлах, готовый в любую секунду сорваться с места.

Ответ Марка Виолет услышала, но ничего не сказала. Только отвела взгляд и молча пошагала следом. Интересно, их не заметят? Шестеро особ, ушедших в разгар бала, – это ли останется незамеченным?…

Увидев настоящую карету, тем не менее, Вио пришла в восторг. Расширив серые глаза, она мало не запрыгала, прихлопывая в ладоши.

– О… ооо… – восхищённо ахнула она. – Карета. Настоящая карета! Карета!.. Боже, Мади, Соф, мы как всамделишные принцессы!..

Проводив Марка, что взялся управлять повозкой, чуть встревоженным взглядом, Вио, изящно подобрав шлейф, уселась с помощью черноволосого незнакомца на сиденье и взглянула назад в окно. Прибоем накатывающая тревога отчего-то не отпускала, напротив, стискивая сердце когтистой ледяной лапкой. Прикусив губу, Майлс потрогала брошь на платье. Всё же знать, что хоть как-то вооружена, почему-то было необходимо.

Встречались? Встречались?! Алиеву действительно следовало ткнуть в этот факт носом, чтоб она, наконец, поняла, кто скрывается под маской. Могла бы догадаться и раньше, но почему-то не ожидала, что её недавний знакомый окажется кем-то из этого времени. Или, может быть, не хотела верить, что к ней можно было настолько незаметно «подкрасться». Именно потому в момент узнавания возмутилась на столько, что даже не нашла слов. Только и замерла, открывая рот, как та маленькая золотая рыбка, случайно выпавшая из аквариума. Но развить тему ей не позволили, так как уже через несколько минут все забирались в карету. Реакцию Виолет на непривычное транспортное средство Мадина сочла бы забавной, если бы не была столь занята в этот момент своими мыслями. Итану, представившемуся ей при первой встрече Ярославом доставались недовольные, а может быть даже и обиженные взгляды. Порою она вела себя, как десятилетний ребёнок, но привыкнув капризничать с детства, так и не смогла избавиться от этой привычки по сей день. Да никто и не пытался отучить.

Предъявлять какие-то претензии молодому человеку она не пыталась, но и так было ясно, что дай он только малый повод, темноволосая вспыхнет и тогда уж мало никому не покажется.

Передвигаться им придется в самой настоящей карете, да. Белоусова даже разделила радость Вио, улыбнувшись своим мыслям, ведь, действительно, самая натуральная возможность сейчас почувствовать себя, как в какой-нибудь романтической сказке, где каждой принцессе полагалась запряженная прекрасными лошадьми карета и не менее прекрасный принц впридачу.

И плевать, что карета одна на всех, а своего принца Софа так и не встретила. Зато можно сидеть внутри, выглядывая в окошко, мерно покачиваясь в такт качаниям движущегося средства, примерно как в обычном поезде пассажиры часто, дабы занять себя первое время, могут наблюдать однообразные виды, проносящиеся за окном.

Разместившись внутри кареты, этим и занялась студентка, с любопытством рассматривая все, что позволяло небольшое оконце.

Насчет побега дамы могли не волноваться. Марк знал, что их хватятся не раньше, чем завтрашним утром, так как именно на таких балах молодые принцы и принцессы встречаются и влюбляются, поэтому уединение парочек не было здесь чем-то сверхъестественным. Тем более, принц увел всех так, что танцующие гости ничего не заметили.

Как только последняя девушка забралась внутрь кареты (а это была Юкария), Итан поспешно закрыл дверцу и буквально влетел на козлы рядом с Марком. Марк же, убедившись, что все и всё на месте, сорвался с места и направил карету в самую гущу леса. Карету нещадно трясло по пути, но принц управлял лошадьми и повозкой довольно умело (кстати говоря, Виолет могла вспомнить, что Марк также хорошо умеет водить автомобили).

Карета пересекла заросли можжевельника и направилась дальше, вброд через реку. И вот тут-то их поджидали неприятности.

Их было двое – беловолосый разноглазый парнишка в серой футболке, черных брюках и куртке из мятой кожи и девушка с угольно-черными волосами в такой же куртке, как и у парня, кожаных брюках и широких сапогах до колена. Ехали они верхом, вооруженные чуть ли не до зубов. У парня за спиной находился лук со стрелами, а на поясе несколько метательных ножей, у девушки же два изогнутых удлиненных кинжала и тоже с десяток метательных ножей на поясе. И гнались они явно за шестеркой беглецов. Вот только на стражников из Вересковых Холмов они явно не были похожи.

– Стая Вергана! – только и успела пискнуть Юкария, быстро кинувшись что-то искать под скамейкой.

Оказавшись в движущейся карете, Мадина тысячу раз успела пожалеть о том, что позволила затолкать себя в эту жуткую коробку. Ей богу, как люди вообще в ней ездят?! Ситуацию ухудшило появление преследователей. Об этом возвестила Юкария, которая, похоже, в силу своей почётной должности при Марке, вообще была не в меру наблюдательной.

Алиева не удержалась от того, чтоб выглянуть из окна кареты и собственными глазами посмотреть, что там происходит. Преследующие их всадники выглядели впечатляюще, но вот незадача, явно имели недобрые намерения. Мади спряталась обратно, испуганно оглядела всех трех девушек, будто спрашивая «что делать?», а потом прикрыла глаза и быстро зашептала «это всё не на самом деле, просто сон, нужно только проснуться». Пальцы девушки судорожно сжимали край сиденья. Она бы может даже начала молиться, если б верила в Бога, но оказалась в сущности не религиозным человеком. Мысли путались, рисуя самые нерадужные картины. Наверное, так бывает, когда не знаешь, чего ожидать. Мадина не знала, но учитывая предыдущую попытку убийства одной из них, не надеялась ни на что хорошее.

Карета Виолет вполне устраивала, несмотря на тряску. Зато настоящая карета, когда ещё такое будет?…

Окрик Юкарии заставил очнуться от созерцания пейзажа за окном, плотной разноцветной лентой плывущего за окном. Дорога наматывалась кольцами на колёса, а за ними мчалась… стая?…

– Их же всего двое, – недоверчиво сощурилась Вио, осторожно выглядывая в окно. Парень и девушка. Такие разные, контрастные, вооружённые до зубов – но всего двое же. Почему-то Майлс решила, что раз уж Марк её так доблестно спас от стрелы стражника и, вообще, потом вырулил из той опасной ситуации, то уж с двумя-то «стайцами» справиться не составит труда. Юкария вот так не считала: кинулась искать что-то под сиденьем. И Мади так не считала: побледнела, забормотала что-то непонятное и вообще брюнетку мало не затрясло. Маргарет взглянула на Софью. А потом, пожав плечами, рывком отодрала шлейф от своего платья (он крепился к юбке, Вио это специально проверила ещё перед балом) и, высунувшись в окно, отпустила струящуюся шёлковую ткань цвета изумруда по ветру. Если ветер не изменит направление, и если они не замедлятся, и если всадники не метнутся резко в сторону – морду как минимум одной из лошадей накроет тканью и дезориентирует.

Софа поглядывала на все, что можно было заметить за окном кареты, даже забыв, что они только что сбежали с бала и, вероятно, это не пройдет незамеченным. Пока же все складывалось вполне себе наилучшим временем. До какого-то момента. Едва успев пересечь небольшую речушку, как Юкария своим возгласом заставила буквально похолодеть девицу, до того так мирно наблюдавшую окружающий пейзаж. Неужели таки их хватились и теперь что будет? Поступив примеру Мадины, выглянула в ту сторону, где тоже смогла увидеть двоих. Что делать? А что могут сделать обычные девушки с наверняка вооруженными преследователями? И почему вот так получилось, а? Только Виолет не потеряла, казалось, своего хладнокровия. Двое всего? Да плевать, сколько, но вот сам факт, что сейчас что-то будет, совсем не то, на что они рассчитывали, никак не укладывался в голове, и сероглазая просто наблюдала округлившимися от страха глазами за действием остальных. Юкария, кажется, что-то придумала, а Вио что делает? Ощущение было, что лишь привлекает ненужное внимание яркой тканью, высунутой из окна. Оставалась надежда на двух молодых людей, что сопровождали их. Понадеявшись, что все разрешится, девушка лишь затихла, стараясь вслушаться во все, что будет происходить снаружи. Выглянуть в окно больше она не решалась.

Выглядывать в окна сейчас было не самой лучшей идеей. Стрела, пролетевшая параллельно окну это подтверждала. Юкария улучила момент и быстро передала Итану полный колчан со стрелами и лук. Марку же достался короткий кинжал, но для него и этого было вполне достаточно.

– Это лучшие воины Вергана. Вдвоем они равносильны десятку обычных воинов. – объяснила Юкария девушкам и поспешила найти еще что-нибудь, если им придется обороняться. Нашлась только дымовая шашка.

Итан осторожно обернулся. Нет, он знал, благодаря писку Юкарии из кареты, что их преследует стая Вергана, но кто именно их преследует…

– Скачи на фиалковую поляну. – сквозь ветер прокричал парень Марку и наложил стрелу на тетиву. К несчастью, ткань от платья Виолет пролетела по боку лошади Саманты и разъяренная девушка во весь опор мчалась, чтобы устранить Итана.

– Я растила тебя не для того, чтобы ты присоединился к драконам! – прошипела черноволосая, намереваясь перерезать веревки.

– Ты мне никто, Саманта. – спокойно ответил Итан и выпустил туго натянутую стрелу. Стрела угодила в голову лошади и с громким ржанием на большой скорости девушка и ее лошадь покатились в ближайшие кусты. Правда, компания могла недолго радоваться. На хвосте еще оставался Адриан. Его же стрела угодила точно в плечо Итана и тот, вскрикнув от неожиданности, начал заваливаться на бок. Марку пришлось перекинуть поводья в одну руку и еще удерживать своего друга, чтобы тот окончательно не свалился и не угодил под колеса кареты.

Тем временем карета миновала реку, и оставалось совсем немного до той самой фиалковой поляны, на которой они должны были получить помощь.

К счастью, не все впали в панику при появлении нежданных гостей. На какой-то миг между девушкой, которую звали Самантой и Итаном завязалась даже словесная перепалка, суть которой Алиева не совсем поняла, но шум и громкое лошадиное ржание возвестили о том, что один из преследователей устранен хотя бы временно. Странный предмет, который откуда-то выудила Юкария тоже не остался без внимания, но так как Мадина довольно посредственно разбиралась в оружии и могла узнать только нож или какой-нибудь пистолет, опознать назначение того, что достала девчушка, так и не смогла. Правда, со всем этим шевелением вокруг немного пришла в себя, осознав, что не все еще потеряно и твердо решила, что если их настигнут, а это явно скоро произойдет, просто так она в руки врагу не дастся. Кто-нибудь как минимум останется покусанным и с оттоптанными ногами. Как жаль, что любимый газовый баллончик и электрошокер не при ней.

Виолет еле удержалась от разочарованного вздоха: не так пролетело, не туда. Юкария тем временем выудила из-под сиденья что-то сильно похожую на дымовую шашку. Майлс вспомнила, как подобными штуковинами (муляжами, конечно), они однажды на полигонной ролевой игре отыгрывали какое-то нападение. Короткая словесная стычка, стрела, падающая лошадь вместе с всадницей, Итан, пристрелив лошадь некой Саманты, получил стрелу сам и Виолет вскочила. Хотя, по идее тут должна была вскакивать и визжать Мадина. Но если Марк сейчас не справится с управлением, то визжать будут все трое, как пить дать – будут.

А потом Вио вскочила с воплем:

– А ну-ка дай сюда!.. Марк, держи!..

И, перехватив у Юкарии шашку, шустро разобралась с тем, как её поджигать (опять же, спасибо Юкарии и отыгрышам-штурмам) и, опасно высунувшись в окошко, удерживаясь за дверцу кареты, размахнулась и швырнула штуковину в преследующего. Целила она ему в лоб, но поскольку на адреналине да в тире-то ни разу не была – шашка запросто могла попасть опять куда-нибудь не туда, как минутой позже – шлейф. Но от этой хоть точна польза будет.

Софа лишь сидела в карете, пытаясь понять, что вообще происходит, чуть ли не вжимаясь в неудобное сиденье. Выглядывать теперь в оконце девица откровенно боялась, в чем видела сейчас наибольшее благоразумие. Нет, конечно, если бы преследователи подошли настолько близко, что пришлось обороняться, наверное, она что-нибудь бы сделала. В конце концов, можно было просто оглушительно заорать, после чего дезориентированному противнику стукнуть куда-нибудь, куда получится. Но, пока у них были защитники снаружи, лучше было пока сидеть и помалкивать, просто выжидая да надеясь, что все будет хорошо. Такая вот оптимистка, да. Ей хотелось даже закрыть глаза да зажать уши, чтобы не слышать звуки, раздающиеся оттуда, где что-то происходило. Но она не делала и этого, чтобы совершенно сейчас не потерять нить происходящего, не быть застигнутой врасплох, если придется…