Текст книги "Танго не танцуют в одиночку"

Автор книги: Анна Де Пало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ему стало тяжело дышать. Выражение лица Лорен сказало ему все, что Мэтт хотел знать. Конечно, она чувствовала себя униженной, раздавленной, преданной. И у Лорен были для этого все основания.

От одной мысли, что именно он причинил ей боль, сердце Мэтта болезненно сжалось.

Лорен первая нарушила молчание.

– Как ты здесь оказался? – повторила она.

Мэтт тяжело вздохнул. В ее голосе было столько боли, а он ничем не может ей помочь.

– Портье подогнал мою машину почти сразу же, как ты уехала. А что, касается охранников… С ними разбираются Ноэль и Квент. Давай поднимемся к тебе и спокойно все обсудим.

– Нам не о чем разговаривать, – отрывисто бросила Лорен, не догадываясь, что каждое ее слово ранило, словно нож.

Но Мэтт не отступал.

– Не хочешь приглашать меня к себе, не надо, – покладисто согласился он. – Но давай хотя бы войдем в подъезд. Я не могу позволить тебе замерзнуть.

– Тронута твоей заботой, – с сарказмом ответила Лорен.

Она резко развернулась и направилась к подъезду.

Мэтт поспешно зашагал за ней, опасаясь, что Лорен передумает и захлопнет дверь прямо перед его носом. Она остановилась в небольшом холле и повернулась к Мэтту:

– Говори, что тебе нужно, и убирайся.

Мэтт предпочел не обращать внимания на эту грубость.

– Накануне свадьбы мы с Паркером пошли в бар, – неторопливо начал он, стараясь говорить как можно спокойнее.

На лице Лорен не дрогнул ни один мускул. Она ждала, что он скажет дальше.

– Мы изрядно выпили. И ему необходимо было выговориться. Выслушав его, я понял: лучшее, что можно сделать в вашем случае, это отменить свадьбу.

– Значит, ты не отрицаешь, что это была твоя идея!

– Не отрицаю. Паркер сомневался, стоит ли вам жениться.

– И ты, конечно, не стал его разубеждать.

– Пойми, Лорен, он начал сомневаться в своих чувствах к тебе задолго до нашего разговора, – терпеливо повторил Мэтт. Как же заставить ее увидеть очевидное? – Паркер всегда был слабаком, – продолжил он. – Он собрался жениться только потому, что так хотела его семья. Но твоя кандидатура их не устраивала. А Паркер не хотел спорить. Больше всего на свете он боялся проблем. Потому-то он и сбежал.

Мэтт знал, что его слова больно ранят ее душу, но лгать дальше он не мог. Его нерешительность и так поставила под угрозу их отношения.

– Я их не устраивала? – словно во сне повторила Лорен. – Ты хочешь сказать, что у меня неподходящее происхождение?

Мэтт кивнул.

– Ты ведь знаешь, что Паркер сам оплачивал свадебные расходы? Его семья не пожелала потратить ни цента на вашу свадьбу.

– Паркер сам оплачивал свадьбу, потому что он не хотел зависеть от родителей, – неуверенно произнесла Лорен.

– Он оплачивал ее потому, что его родители отказались помогать ему.

– То есть им не понравилось, что их сын решил жениться на девушке из простой семьи, с которой он познакомился на дискотеке, – тихо произнесла Лорен.

– Вы с Паркером с самого начала не подходили друг другу, – Мэтт понимал, что ступил на очень скользкий путь, поэтому тщательно подбирал каждое слово. – Ни в постели, ни вне ее. Ты сама сказала об этом в нашу первую ночь, помнишь?

– Если ты все время знал, что Паркер подлец, то почему молчал? Почему не предупредил меня?

Мэтт неопределенно пожал плечами.

– Мы были однокурсниками, но никогда – близкими друзьями. Он попросил меня быть шафером только потому, что у меня есть связи и влияние, которые ему были очень нужны. Для мира, в котором живет Паркер, это в порядке вещей.

– Для вашего мира.

Мэтт пропустил ее замечание мимо ушей.

– Я считаю, что поступил правильно. Или ты предпочла бы через пару лет оказаться в суде по поводу вашего развода?

– Ты поступил правильно? Накануне свадьбы? – Лорен была вне себя от ярости.

– Не спорю, момент не самый удачный.

– Рада, что ты понял это, – ее глаза яростно сверкали. – Лучшее, что ты мог сделать в той ситуации, так это промолчать. – Она перевела дыхание и продолжила: – Может, мы бы справились с проблемами! Ты никогда об этом не думал? Откуда ты знаешь, чем бы кончился наш брак? Ты что, ясновидящий?

Мэтт прищурил глаза и ухмыльнулся.

– Странно слышать подобное заявление от женщины, которая зарабатывает себе на жизнь, предсказывая, будут ли двое жить долго и счастливо.

– То есть ты нисколько не раскаиваешься?

– Я раскаиваюсь лишь в том, что сделал тебе больно.

– Ты пришел в мое агентство, зная, что разрушил мне жизнь, – сейчас Лорен была похожа на фурию. – И когда же ты хотел мне все рассказать?

Он открыл рот, чтобы ответить, но Лорен жестом заставила его замолчать. Она сама ответила на свой вопрос.

– Хотя я знаю. Уж наверняка после того, как затащишь меня в постель.

– Лорен, я признаю, что совершил большую ошибку…

Как убедить ее в том, что он не пытался использовать ее, что он действительно влюбился?

– Нет, это я совершила большую ошибку! – яростно воскликнула она. – Я не должна была соглашаться и браться за твое дело. Я не должна была влюбляться в тебя, спать с тобой. О чем я только думала! Ради чего рисковала своей карьерой?

– Ты думала о том, что это очень выгодная сделка для твоего агентства, – мягко напомнил ей Мэтт.

Лорен открыла рот, чтобы возразить, но сдержалась. Помолчав несколько секунд, она продолжила уже гораздо спокойнее:

– Я клялась себе, что никогда не буду иметь ничего общего с людьми вроде Паркера.

– Твои отношения с Паркером не имеют с нами ничего общего.

– Очень даже имеют, – возразила Лорен, – Как раз они-то и имеют к нам самое прямое отношение. Хотя о чем я говорю. Нас больше нет. И я хочу, чтобы ты это запомнил.

– Мы оба знаем, что это неправда.

– Ах, да, как я могла забыть! Ты же самый желанный мужчина в Бостоне. Тебе нельзя отказывать!

Мэтт сделал к ней большой шаг и заключил Лорен в объятья. Она сопротивлялась, словно тигрица, но он поцеловал ее. Ее губы уже ответили на поцелуй, но в ту же секунду Лорен оттолкнула его.

Теперь они стояли напротив друг друга и тяжело дышали.

– Убедился в своей неотразимости? – Лорен с ненавистью смотрела ему в лицо.

– А ты как думаешь?

Она постояла еще несколько мгновений, затем развернулась и пошла к лифту.

Мэтт не шелохнулся, Он лишь печально смотрел, как она вошла в лифт и, не оборачиваясь, нажала на кнопку.

– С женщинами покончено!

Мэтт неожиданно понял, что произнес последнюю фразу вслух.

– Что ты сказал? – Ноэль удивленно приподнял брови. – И это говоришь ты?

Был понедельник, и братья, как всегда, собрались в кабинете Мэтта.

Он в который раз перебирал бумаги на столе, не в силах сосредоточиться на чем-либо.

Ноэль стоял у стола и насмешливо наблюдал за нервными движениями брата. В отличие от Мэтта он выглядел спокойным и умиротворенным.

Вот как выглядит мужчина, который провел выходные, занимаясь сексом с любимой женщиной, неожиданно для себя подумал Мэтт. Не то что я…

С той ужасной субботней ночи прошло два дня. Все это время Мэтт не находил места, не зная, чем себя отвлечь.

Он покачал головой.

– Я не хочу больше ни с кем встречаться. Я совершенно не понимаю женщин.

Ноэль рассмеялся.

– Похоже, наш супермен влюбился. Я думал точно так же, прежде чем решился сделать Кайле предложение.

– Не говори глупостей.

– Это ты говоришь глупости, – серьезно сказал Ноэль. – Почему ты отказываешься признавать очевидные вещи.

– Может наконец вернемся к делам? Или ты теперь новый психолог компании?

Ноэль ухмыльнулся в ответ. Растерянность Мэтта его забавляла.

– Брось, Мэтт. Ты же понимаешь, о чем я. Первый раз в жизни я видел, как ты дубасишь кого-то из-за женщины. И не просто кого-то, а бывшего приятеля.

– Не могу разделить твоего восторга по этому поводу.

– Просто это очень на тебя не похоже, – невозмутимо продолжил Ноэль. – Обычно ты всегда сдержан и хладнокровен.

Мэтт провел рукой по волосам.

– Значит, я изменился. За сегодняшнее утро я еще не прочел ни одного газетного заголовка. Похоже, мой профессионализм дал трещину. – В его голосе прозвучали горькие нотки.

Мэтт годами работал над собой, создавая образ преуспевающего, расчетливого, хладнокровного бизнесмена. И теперь все пошло прахом.

– Обычно все считали, что главный сорванец в нашей семье я. Но я с удовольствием передам тебе пальму первенства, – задел его Ноэль.

– Премного благодарен, – Мэтт шутливо раскланялся.

Ноэль серьезно посмотрел на брата.

– Лорен очень подавлена.

Перед глазами Мэтта тут же возникло ее лицо, ее глаза, наполненные болью и гневом…

– Знаешь, я понимаю, почему ты за нее дрался. Я бы и сам был не прочь повеселиться с такой куколкой.

Мэтт сжал под столом кулаки.

– Ты женат, Ноэль. Забыл?

– Но ты ведь нет. – Заметив, как напряглось лицо брата, Ноэль поднял руки, словно защищаясь. – Только не надо набрасываться на меня с кулаками. Я видел, каким сокрушительным может быть твой удар правой.

Когда Ноэль ушел, Мэтт откинулся в кресле, размышляя над их разговором. Неужели он действительно влюблен в Лорен? Сейчас ему очень не хотелось думать об этом. Ведь вслед за воспоминаниями о Лорен приходили другие, менее приятные мысли.

Все это время Мэтт свято верил, что поступил правильно, отговорив Паркера от свадьбы. Он ни разу не усомнился в верности своего поступка. Но сейчас он понял, что двигало им в тот вечер.

Лорен.

Как давно он хотел заполучить эту женщину, обладать ею?

Всегда.

Мэтт задумчиво разглядывал документы на столе. Почему он никогда об этом не задумывался?

Лорен учила его, что общение является ключом к взаимопониманию. Но готова ли она узнать об истинных намерениях Мэтта?

– Все кончено.

Они сидели в ее кабинете, куда Лорен вызвала секретаршу и подругу на срочное совещание. Кэтрин не разделяла уныния подруги.

– Посмотри на происходящее с другой стороны. Из-за тебя подрались два холостых преуспевающих парня, не последние люди в городе, между прочим. Любая женщина в Бостоне мечтала бы оказаться на твоем месте. Так что теперь рейтинг компании поползет вверх. От желающих отбоя не будет.

– Пока нет отбоя от журналистов. Все хотят, чтобы я рассказала о субботнем происшествии.

– Вот тебе еще один плюс, – улыбнулась Кэтрин. – Бесплатная реклама. К тому же ты заполучила потрясающего мужчину.

Лорен не могла поверить своим ушам.

– Кэтрин, ты меня вообще слушаешь? Целое утро она рассказывала подруге обо всем, что произошло в субботу в отеле. И вот, пожалуйста!

– Ты о том, что Мэтт отговорил Паркера жениться на тебе? – уточнила Кэтрин. – А сама-то ты хотела бы сейчас оказаться замужем за Паркером? Судя по тем выражениям, которыми ты описала вашу встречу, я в этом сильно сомневаюсь.

– Неужели ты не понимаешь, что произошло? Как можно так снисходительно относиться к предательству?

– Парню, который готов дарить тебе бриллианты, многое можно простить.

Господи, как она забыла! Конечно, после того, что произошло, Лорен не могла оставить у себя украшения, которые подарил ей Мэтт.

– Я верну ему колье и серьги.

Кэтрин несколько секунд недоуменно разглядывала начальницу, затем покачала головой.

– Ты вернешь украшения?

– Верну.

– Ты шутишь!

– Напротив, я серьезна, как никогда.

– Ты же не вернула Паркеру обручальное кольцо. Хотя между вами все было кончено раз и навсегда. А сейчас ты готова вернуть Мэтту подарки и так легко его отпустить?

Лорен не понравилось, как Кэтрин произнесла последнюю фразу.

– Давай разберемся. Во-первых, Паркер не просил, чтобы я вернула кольцо. К тому же я понятия не имела, где он находится.

– Не припоминаю, чтобы Мэтт потребовал вернуть украшения, – не сдавалась Кэтрин. – Или я что-то пропустила?

Но Лорен было не остановить.

– Во-вторых, – продолжила она. – Отношения закончились. Я не хочу ничем быть ему обязанной.

– Мне кажется, что его чувства к тебе очевидны, Лорен. Иначе зачем ему утруждаться и делать тебе подарки? Тем более такие.

– Может, он просто усвоил кое-что из наших уроков.

Кэтрин покачала головой. Упрямство, с которым Лорен не желала признавать очевидные вещи, начинало ее раздражать.

– Тогда зачем он рисковал своей репутацией, участвуя в твоем показе?

– Он всего лишь шел к достижению своей цели, – горько заметила Лорен.

– Да, и его целью была ты. Он даже пригласил тебя домой, а потом…

– А потом явился ко мне, чтобы… – Лорен запнулась на полуслове.

Она не рассказала Кэтрин о той ночи, разумно полагая, что ей ни к чему об этом знать.

– Чтобы на практике опробовать все то, чему ты его научила, – закончила за нее Кэтрин.

– Я не хочу это обсуждать.

Сколько раз за сегодняшнее утро она произнесла эту фразу? Десять, двадцать, сто? Почему все лезут к ней с расспросами: журналисты, клиенты? Вот теперь и собственная секретарша.

Кэтрин встала.

– Полагаю, если этот парень приложит некоторые усилия, ты его простишь?

– Пока его шансы на прощение равны нулю.

– Но… – начала было Кэтрин. Ее взгляд упал на папку, которую Лорен держала в руках все это время, и Кэтрин подошла к столу поближе. – Что это?

Она наклонилась и прочла надпись раньше, чем Лорен успела перевернуть папку.

– Вот как, – она удивленно посмотрела на подругу. – И что ты хочешь найти в анкете Мэтью Уиттакера?

Вместо ответа Лорен глубоко вздохнула.

Все утро она провела над этой папкой, словно пытаясь найти в ней ответы на свои вопросы. Словно там содержалось объяснение всем поступкам Мэтта.

Внезапно Кэтрин рассмеялась и взяла анкету из рук Лорен.

– Теперь я понимаю, почему мы не смогли подобрать ему пару. Он с самого начала искал тебя!

Лорен недоуменно посмотрела на подругу. Поймав ее недоверчивый взгляд, Кэтрин протянула ей анкету.

– Посмотри сама. И дело не только во внешности. Описывая женщину своей мечты, Мэтт описывал тебя.

Лорен неуверенно взяла папку. Кэтрин направилась к двери. На пороге она обернулась:

– Даже слепому ясно, что вы созданы друг для друга.

Когда за Кэтрин закрылась дверь, Лорен устало откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Больше всего на свете ей хотелось оказаться дома, задернуть шторы, отключить телефон, Затем она забралась бы под одеяло и, как тысячи женщин, начала бы оплакивать свое разбитое сердце под протяжные звуки блюза, заедая горе мороженым.

Но Лорен не могла себе позволить подобной слабости. Даже свою несостоявшуюся свадьбу она пережила на танцполе под песню Глории Гейнор «Я выстою». Она снова задумалась о последних словах Кэтрин.

Нет, этого просто не может быть! Или… может?

В тысячный раз она вспоминала каждый момент субботней ночи, словно прокручивала видеозапись и останавливала на самых важных моментах.

Конечно, Мэтт зря сразу не рассказал ей о своем разговоре с Паркером. Но если вдуматься, она действительно должна быть ему благодарна. Даже обиженная., на весь мир, Лорен не могла не согласиться с Кэтрин. Она ничуть не жалела, что та свадьба не состоялась. Если бы в тот день все пошло по плану, они с Паркером до сих пор были бы женаты. А может и нет. В конце концов, какая разница?..

Важно было другое.

В субботу Лорен отчетливо осознала, что не хочет иметь ничего общего с мужчинами вроде Паркера. Она снова подумала о Мэтте. Он пожертвовал ради нее практически всем. Мэтт даже не побоялся принять участие в показе, хотя никто не мог предугадать, как отреагируют на его появление на подиуме семья, друзья, журналисты.

Он за одну ночь обучился массажу, принес корм для Феликса, безропотно позволил Лорен переделать его квартиру.

А самое главное – освободил ее душу из ледяных оков. Мэтт показал ей, что она может быть настоящей женщиной.

Нет, она должна дать Мэтту возможность все объяснить. Должно же быть разумное объяснение тому, что произошло. А если и нет, она готова еще раз рискнуть и поверить ему на слово.

Просто у нее нет другого выхода. Ведь она любит Мэтью Уиттакера.

ГЛАВАДЕСЯТАЯ

В конце дня Кэтрин заглянула в кабинет начальницы.

– До понедельника. Не вздумай провести выходные веселее, чем я.

Лорен вымученно улыбнулась в ответ на шутку подруги.

– Сомневаюсь, что у меня есть хоть малейший шанс.

– Не знаю, не знаю. Последнее время у тебя чересчур насыщенная личная жизнь. – Она помахала Лорен рукой на прощание.

Когда за Кэтрин закрылась дверь, Лорен осталась в офисе совершенно одна. Она вновь вспомнила, что собиралась сразу после работы вернуть Мэтту украшения.

Весь день Лорен убеждала себя, что поступает правильно, но в глубине души все равно сомневалась. Она боялась признаться, что ею движет желание увидеть Мэтта еще хоть раз. Вот только пока не придумала, что скажет ему на прощание.

Кэтрин в свой план она посвящать не стала. И отчасти потому, что секретарша была склонна делать поспешные выводы. Зачем только Кэтрин записала клиента на вечер?

Лорен тяжело вздохнула. Надо сократить эту встречу до минимума. А потом она сразу же отправится к Мэтту домой.

В ожидании клиента Лорен вытащила из ящика стола бархатную коробочку. Она открыла ее и коснулась ожерелья, воскрешая в памяти вечер, когда Мэтт сделал ей подарок. Затем, немного поколебавшись, Лорен надела украшения.

На глаза навернулись слезы. Она вспомнила, с какой нежностью Мэтт смотрел на нее, когда она впервые примерила его подарок…

В приемной хлопнула дверь, и Лорен вздрогнула. Очевидно, пришел припозднившийся клиент. Вот черт!

Лорен вспомнила, что досье на нового клиента, скорее всего, осталось лежать на столе Кэтрин. Она замерла на мгновение, прикидывая, насколько нелепо будет выглядеть в строгом офисном костюме и бриллиантовом гарнитуре. Но снимать украшения времени уже не было.

Лорен решительно распахнула дверь своего кабинета и вышла в приемную.

Это был Мэтт.

Несколько секунд они стояли, не двигаясь, в полной тишине.

Несмотря на то что Мэтт, как всегда, был безукоризненно одет и гладко выбрит, от взгляда Лорен не укрылись глубокие тени под глазами и печальные складки в уголках рта. Мэтью Уиттакер выглядел несчастным и подавленным. Как, впрочем, и сама Лорен.

– Зачем ты пришел? – Она первая нарушила молчание.

Лорен вспомнила об украшениях, и ее прошиб холодный пот. Ну зачем она их надела? А может, Мэтт ничего не заметит? Хотя вряд ли.

И как теперь сказать, что она собиралась вернуть ему серьги и ожерелье? Как дать Мэтту понять, что ей ничего не нужно?

А вдруг он решит, что она хотела продать его подарок так же, как продала обручальное кольцо?

– Я записался на прием, – тихо ответил Мэтт.

Он обернулся и бросил пальто в кресло. Затем снова посмотрел на Лорен. Внезапно ее озарила догадка.

– Так это тебя Кэтрин записала на шесть?

– Именно.

Лорен вспомнила, как Кэтрин весь день уклонялась от расспросов о новом клиенте. Что ж, теперь все встало на свои места.

– Он позвонил, когда тебя не было на месте, – убеждала ее секретарша. – А потом я закрутилась и забыла предупредить тебя об этой встрече. Но в другое время он не может.

Пожалуй, с Кэтрин придется серьезно поговорить о деловых отношениях в компании.

– Знаешь, я много думал о том, чего я жду от своей избранницы. И теперь определился, – Мэтт сделал паузу. – Пожалуй, я готов пересмотреть свои требования.

Лорен почувствовала, как ее сердце учащенно забилось, а щеки предательски запылали. Но она старалась держаться невозмутимо.

– Чудесно. И при чем здесь я?

Мэтт удивленно поднял брови.

– Но ты же брачный агент. Или что-то изменилось? Я думал, ты мечтаешь заполучить себе в клиенты бостонского холостяка номер один.

Мечтала, машинально поправила его про себя Лорен. Когда-то.

– К тому же со дня на день светские хроники снова провозгласят меня самым желанным мужчиной.

– Мне казалось, что ты хочешь найти вторую половинку до того, как это случится.

Мэтт кивнул в знак согласия.

– Теперь на ее поиски не уйдет много времени. Я точно знаю, чего хочу.

Неужели он всерьез просит Лорен, чтобы она сама нашла себе замену? Она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Неужели Мэтт снова обращается к ней как к брачному агенту?

Что ж, пусть будет так. В конце концов, интересы «Идеальной пары» всегда были для нее превыше всего.

Лорен решительно тряхнула головой, освобождаясь, от оцепенения, и решительно подошла к столу Кэтрин. Когда она вновь повернулась к Мэтту, в ее руках были папка и карандаш.

– Я тебя слушаю.

– Простое происхождение.

– Ты это уже говорил.

– Невысокого роста. Лорен нахмурилась.

– Ты же утверждал, что рост не имеет для тебя никакого значения.

– Теперь имеет, – Мэтт стойко перенес ее взгляд и развел руками.

– Еще какие-нибудь пожелания?

Она будет играть по его правилам. Потому что, чем быстрее он опишет свои требования, тем быстрее покинет ее кабинет. А затем она поедет домой, где проплачет навзрыд все выходные.

– Мне нравятся длинные волосы, – Мэтт сделал шаг по направлению к Лорен.

– Многим мужчинам нравятся длинные волосы.

– Тогда я отношусь к тем, кому нравятся зеленоглазые брюнетки.

Лорен мысленно перебрала брюнеток, с которыми она устраивала Мэтту свидания. Он отверг всех.

Затем она еще раз вспомнила утренний разговор с Кэтрин у себя в кабинете, но тут же прогнала от себя эту мысль.

Мэтт огляделся по сторонам.

– Может, присядем?

– Конечно.

Лорен профессиональным жестом пригласила его сесть на диван, а сама устроилась рядом.

Когда они сели, Мэтт повернулся к ней и заглянул Лорен в глаза.

– Я ищу женщину, которая одинаково великолепно выглядит и в деловом костюме, и в вечернем платье из зеленого атласа.

Рука Лорен на мгновение повисла над листом, но она тут же дописала его последнюю фразу.

– Моя избранница должна, быть доброй, но не лишенной амбиций. – Мэтт улыбнулся. – Она вполне может иметь собственное дело.

Лорен записывала машинально, не отдавая отчета в своих действиях.

– Это должна быть женщина с хорошим вкусом и организаторскими способностями. Особенно хорошо ей должны удаваться благотворительные показы одежды.

Лорен не отрывала глаза от страницы. Ее сердце бешено колотилось.

– Моя любимая женщина должна быть очень отзывчивой и сердечной. Она жалеет животных и готова приютить бездомного кота. Но в то же время ей понадобится железная воля, чтобы держать меня в ежовых рукавицах.

Мэтт наклонился и вытащил из рук Лорен папку.

– Мне нужна женщина, – прошептал он ей на ухо, – от одного вида которой у меня мурашки бегут по всему телу. Если она рядом, я с ума схожу от желания. – Он сделал паузу и затем добавил чуть громче: – Вот какая женщина мне нужна.

Кровь гулко стучала в висках Лорен. Она боялась шелохнуться.

Тогда он взял ее лицо за подбородок и развернул к себе. Их губы встретились. Они касались друг друга осторожно, словно боясь, что все сейчас кончится.

Затем Мэтт оторвался от губ Лорен и заглянул ей в глаза.

– Выходи за меня замуж.

Эти слова ошеломили Лорен. Волна безумной любви захлестнула ее исстрадавшуюся душу. Никогда и никого она не хотела так сильно и так страстно.

– Выходи за меня, и мы будем растить Феликса вместе.

Внезапно Лорен рассмеялась.

– Ты предал меня, Мэтт. Даже Паркер не обходился со мной так подло.

– Я знаю, милая. – И до сих пор не могу себе простить, что причинил тебе такую боль. Когда Кэтрин сказала мне…

– И что же сказала тебе Кэтрин?

– Она сказала, что ты выглядела такой одинокой и несчастной все неделю. Поэтому, когда я придумал этот план, она с радостью согласилась мне помочь. – Его глаза печально смотрели на Лорен. – Я сделал самую большую ошибку в своей жизни. Мне следовало с самого начала рассказать тебе обо всем, что случилось пять лет назад накануне твоей свадьбы. Мне не следовало подталкивать Паркера к разрыву с тобой.

– Паркер был бы для меня неподходящим мужем. Теперь я готова это признать.

Мэтт продолжил:

– Если бы я сразу признал, что поступил неправильно, то мне бы пришлось объяснять, почему я так поступил.

Лорен слушала его с нескрываемым интересом.

– Меня всегда тянуло к тебе, Лорен. С того самого дня, как Паркер познакомил нас. Но вы были помолвлены, и мне пришлось довольствоваться ролью приятеля.

– Да ты даже не смотрел в мою сторону! – возразила Лорен. – Я всегда считала тебя самовлюбленным, напыщенным индюком.

– Я считал, что недостойно желать женщину друга. Поэтому старался не подать виду.

Лорен казалось, что все это происходит не с ней.

– Понимаю, что доставил тебе массу неудобств, – продолжил Мэтт. – Ты так старалась подобрать мне пару, а я отказывался от всех предложенных вариантов. Просто ты была единственной женщиной, которая была мне нужна. Несколько раз я порывался рассказать тебе о своем разговоре с Паркером. Но страх потерять тебя был слишком велик. Я не решился. А потом было уже слишком поздно…

– Обаяние Паркера, его манеры, богатство совершенно вскружили мне голову, – внезапно сказала Лорен. – Наши отношения с самого начала шли наперекосяк, но я предпочитала не замечать этого.

– Однако моему обаянию ты сопротивлялась очень долго, – поддразнил ее Мэтт.

Лорен подняла на него глаза.

– С тобой все было по-другому, – она грустно вздохнула. – Пять лет назад я была неисправимым романтиком, и Паркер казался мне тогда рыцарем в сверкающих доспехах.

– Для рыцаря у него слишком слабый удар левой, – пошутил Мэтт. – Да и когда мы виделись в последний раз, доспехи были тоже не очень.

Лорен впервые за вечер улыбнулась.

– Я была слишком наивной.

– Ты была очаровательна.

Лорен отвернулась и заморгала, чтобы удержать слезы. Как она могла быть настолько слепой? Паркер никогда не был способен на длительные отношения. А Лорен наивно полагала, что любовь творит чудеса, что она сможет его переделать.

А самое ужасное – она все время сравнивала Мэтта с Паркером.

Конечно же, они совершенно разные! Мэтт веселый, остроумный, отличный собеседник и состоявшийся бизнесмен. Словом, идеальный мужчина, мечта каждой женщины. Он не боится поставить на карту все ради любимой женщины. Он без страха обнажил перед ней свою душу и открыл сердце.

– Ты единственный мужчина, который мне нужен, – ее голос дрогнул.

– Тогда ты не откажешься принять от меня небольшой подарок?

Мэтт пошарил по карманам и извлек маленькую, коробочку, обтянутую бархатом. Затем он открыл ее, и у Лорен перехватило дыхание от восхищения. Внутри красовалось кольцо с огромным овальным бриллиантом.

При виде ее реакции глаза Мэтта хитро засверкали.

– Мне показалось, что оно подойдет к серьгам и колье.

Краска бросилась в лицо Лорен. Значит, он все-таки заметил, что она надела украшения.

– Я собиралась вернуть их тебе сегодня вечером.

Мэтт вопросительно посмотрел на Лорен, словно требуя разъяснений.

– Мне же нужен был какой-нибудь предлог, чтобы увидеться с тобой. Я надеялась, что нам удастся объясниться и все наладится…

Мэтт повертел в руках коробочку с кольцом.

– Это наше фамильное украшение. Его носила моя прабабка. Я лишь попросил ювелира немного почистить кольцо. Поэтому пришлось задержаться. Знаешь, я думаю, что такой девушке, как ты, предложение нужно делать по-особому. Даже, – он на мгновение замялся, – даже если потом ты швырнешь кольцо мне в лицо.

Он опустился на одно колено, и Лорен почувствовала, что не может больше сдерживать слезы.

– Лорен, ты любишь меня?

– Да, – прошептала она.

– Отлично. Значит, Кэтрин была права.

Лорен улыбнулась сквозь слезы.

– Уж и не знаю, как мне поступить с Кэтрин. То ли придушить, чтобы она не совала нос в чужие дела, то ли объявить благодарность и выплатить премию.

– Думаю, второе. У этой женщины врожденный талант. Из нее выйдет отличный брачный агент. – Его лицо снова посерьезнело. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Конечно!

На лице Мэтта читалось нескрываемое облегчение, словно он не был уверен в ее ответе до последней секунды.

Он осторожно надел кольцо на палец Лорен и отшвырнул коробочку в сторону. Затем он встал, и Лорен поднялась вслед за ним.

– Я люблю тебя, Мэтт.

Никогда в жизни Лорен еще не была так счастлива! Она обвила руками его шею и поцеловала со всей страстью, на которую только была способна.

Через несколько секунд Мэтт оторвался от ее губ и хрипло произнес:

– Сюда могут войти.

– Никто не придет, – быстро ответила Лорен, сгорая от желания. – К тому же я не жду никого. – Она хитро прищурилась и посмотрела на любимого. – И ничего. Кроме отличного секса.

– Значит, ты обратилась по верному адресу, детка.

Лорен рассмеялась в ответ, а ее пальцы уже расстегивали ремень.

Мэтт стянул свой дорогой пиджак и бросил его на пол. Вслед за ним полетел галстук.

Лорен поразилась своему спокойствию. Ее больше не заботило, что их могут застать вместе, что подумают о них окружающие. Она была счастлива, а остальное не имело значение.

– Поторопись, – она протянула к нему руки.

И Мэтт раскрыл ей свои объятья.