Текст книги "Танго не танцуют в одиночку"

Автор книги: Анна Де Пало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Лорен даже представить себе не могла, что когда-нибудь станет очевидцем подобного зрелища.

Мэтью Уиттакер, наследник самого известного состояния в Бостоне, вышагивал по подиуму наравне с остальными моделями. По восхищенным женским взглядам Лорен поняла, что ее идея привлечь Мэтта к участию в этом шоу была не такой уж плохой.

Когда он снова появился на подиуме, зал разразился аплодисментами.

Кэтрин оказалась права. Мэтт Уиттакер был лакомым кусочком для женщин. От него за версту несло чувственностью и сексуальностью. Он был хорош в любом костюме. Все его тело словно излучало призыв. И этот призыв был воспринят зрительницами показа с восторгом. Некоторые перешептывались, другие бросали на сцену такие откровенные взгляды, что Лорен немедленно захотелось выскочить на подиум и закрыть Мэтта от всех этих нескромных глаз.

Другие организаторы благотворительного шоу привлекли к участию мужей, женихов, приятелей. Мэтт был единственным свободным мужчиной. А титул самого желанного холостяка Бостона не позволил журналистам оставить его выход без внимания. Фотокорреспонденты всевозможных изданий без устали щелкали затворами камер, предвкушая сенсацию.

Лорен уже представляла заголовки завтрашних газет.

Каждый раз, выходя на подиум, он встречался с ней взглядом. И от этих глаз – манящих, разгоряченных, страстных – Лорен бросало в жар.

Она удивлялась, как мужчина с внешностью фотомодели, атлетически сложенным телом и таким волнующим взглядом мог столько времени скрывать все это под личиной черствого сухаря.

Вот Мэтт развернулся и направился за кулисы. Лорен смогла перевести дыхание. Немного успокоившись, она еще раз обвела зал глазами и чуть не вскрикнула. На последнем ряду сидело семейство Уиттакеров в полном составе.

Эта семья была хорошо известна в Бостоне своими щедрыми пожертвованиями. И конечно, они не пропускали ни одного благотворительного мероприятия.

Старший брат Мэтта, Квентин; пришел со своей женой Элизабет, которая работала дизайнером по интерьерам. Темноволосый и высокий Квентин в классическом костюме выглядел полной противоположностью своей маленькой рыжеволосой жене, которая предпочитала одеваться ярко и броско. Из газет Лорен знала, что у Квентина и Элизабет растет маленький сын.

Рядом с Квентином сидел Ноэль, младший брат Квентина. Бывший профессиональный гонщик теперь примерно трудился в семейном бизнесе. Его жена, Кайла, была известной журналисткой, которая вела в «Бостонском вестнике» колонку светских сплетен. Они с Кайлой прекрасно смотрелись вместе.

С краю сидели Элисон, младшая сестра Мэтта, и ее муж, Конной Рафферти. Они выглядели как герои из любовных романов. Элисон была похожа на фарфоровую куклу с нежной бледной кожей, гладкими черными волосами и огромными голубыми глазами, Коннон являлся совершенной противоположностью жене. Загорелый, светловолосый, он словно сошел со страниц ковбойских вестернов.

В конце показа Уиттакеры подошли к Лорен.

– Квент и я пришли поддержать Мэтта, – широко улыбнулся Ноэль.

Элисон подмигнула Лорен.

– Не верь им. Скорее, это больше напоминает, как римляне шли в Колизей, чтобы увидеть гладиаторские бои.

– Если братья не протянут друг другу руку помощи в трудную минуту, то на кого надеяться? – усмехнулся Ноэль.

– И не говори, – встрял Квентин. – Когда у нас с Ноэлем были проблемы с женщинами, он единственный мог дать дельный совет.

Элизабет удивленно посмотрела на мужа.

– Тебе нужен был совет по части отношений с девушками?

Квент обнял жену за плечи.

– Просто было время, когда я очень боялся потерять самую прекрасную женщину в мире.

Элисон пристально посмотрела на брата, но ничего не сказала.

– Ребята, как вам Мэтт? – спросил Коннон.

– Мне кажется, он справился с задачей просто отлично, – Лорен очень надеялась, что фраза прозвучала не чересчур восторженно. – Он нам очень помог сегодня.

Квентин и Ноэль обменялись многозначительными взглядами.

– В этом весь Мэтт, – наконец ответил Квентин. – Благотворительность у него в крови, особенно если речь идет о том, чтобы оказать… – он замялся, подыскивая нужное слово, – дружескую услугу.

– Да прикусите языки, вы оба! – Элисон сердито шикнула на развеселившихся братьев.

– Ладно, – миролюбиво протянул Ноэль и повернулся к Лорен. – Как у Мэтта успехи на любовном поприще?

– Он поделился с вами? – Лорен не могла скрыть изумления.

– Между братьями не должно быть никаких секретов, – торжественно объявил Ноэль.

Но хитрое выражение, мелькнувшее в его глазах, заставило Лорен усомниться в искренности сказанного.

– Возможно, между вами и нет секретов. Но мне хорошо известно понятие профессиональной тайны.

Женщины заулыбались, и Лорен почувствовала, что им очень понравилось, как она поставила Ноэля на место.

– Значит, наш Мэтти решил сделать карьеру модели, – продолжил Ноэль как ни в чем не бывало. – Думаю, тебе стоит организовать аукцион холостяков. Затея может оказаться очень прибыльной.

Лорен подняла брови.

– Хочешь поучаствовать?

– Не то чтобы очень, – Ноэль на всякий случай отодвинулся от Кайлы. – Но за брата бы поболел с удовольствием. К тому же я немало поспособствовал созданию его мужественного образа. Откуда, ты думаешь, у него шрам на подбородке?

Лорен не успела ответить, как за ее спиной раздался голос Мэтта:

– Оттуда же, откуда твой шрам на голове.

Мэтт приблизился к компании и встал за спиной Лорен. Ее бросило в жар, а по телу пробежала сладкая дрожь.

Ноэль приветственно похлопал брата по плечу.

– Знаешь, если бы я знал, что тебя ждет такое блестящее будущее, то лучше бы сломал тебе нос.

– Можешь попытаться, – вяло ответил ему Мэтт и перевел взгляд на Лорен. – Надеюсь, они не сильно тебе докучали?

– Совсем немного, – встрял Ноэль. – А так мы были паиньками.

– Тогда продолжайте в том же духе, – резко бросил Мэтт.

Ноэль отвел от брата взгляд и миролюбиво кивнул Лорен:

– Ну и ладно. Надеюсь, ты не держишь на нас зла? – и добавил совсем тихо, но она услышала: – И все-таки интересно…

Неужели Ноэль решил, что между ними что-то есть?

Если бы кто-то спросил об этом Лорен несколько дней назад, она бы рассмеялась тому в лицо. Но сейчас она сама уже ни в чем не была уверена.

Вечером после работы Мэтт заехал за Лорен. И они отправились к нему домой, чтобы вплотную заняться сменой обстановки в его апартаментах. Но это был лишь предлог. Лорен понимала, что еще никогда она не находилась так близко к краю пропасти…

Она ужасно нервничала. При каждом приближении Мэтта сердце чуть не выпрыгивало у нее из груди. Она не могла пересилить себя и сделать первый шаг.

Заказав ужин по телефону, они наспех поели. А затем Лорен предложила отправиться в гостиную и разобрать, наконец, коробки с его вещами. Мэтт не возражал.

На свет были извлечены школьные награды за участие в хоккейных турнирах, фотографии, сделанные во время редких отпусков. Лорен удалось откопать также и альбом с семейными фотографиями.

Она наугад открыла альбом. На фотографии семья Уиттакеров позировала на фоне рождественской ели. Лорен узнала родителей Мэтта, Эву и Джеймса Уиттакер. Их фотографии довольно часто появлялись на страницах газет. Насколько ей было известно, Эва окончила юридический университет и теперь возглавляла юридическую контору Уиттакеров. Джеймс был председателем совета директоров «Уиттакер энтерпрайзис».

– Это мы два года назад, – Мэтт заглянул ей через плечо.

– Отличный снимок.

Лорен знала, что это довольно редкий кадр, когда все семейство наконец-то было в сборе. Даже сын Элизабет и Квентина гордо восседал на коленях родителей.

Теперь понятно, почему Мэтт решил жениться. Его одинокая фигура на снимке не вписывалась в общую семейную идиллию Уиттакеров.

– Тогда я еще не был титулован. – Поймав удивленный взгляд Лорен, он пояснил: – Меня еще не объявили холостяком года.

Лорен улыбнулась его шутке и провела пальцами по деревянной нелакированной рамке, которая лежала в коробке сверху.

– Очень подойдет к этой, фотографии.

– Это мои невестки постарались. Они решили взвалить на себя заботу об одиноком холостяке.

– Что ж, тебе очень повезло.

Лорен тоже купила для него несколько рамок. С самого начала они решили, что она будет покупать все, что считает нужным, и записывать на его счет. На таких условиях она работала впервые. Раньше ей никогда не приходилось делать покупки для клиента.

Прогуливаясь по магазинам, Лорен испытала давно забытое чувство, которое пережила перед свадьбой. Только тогда она делала покупки для будущего мужа, а сейчас обставляла чужое любовное гнездышко.

Лорен вытащила фотографию из альбома и вставила ее в новую рамку. Теперь она ходила по комнате, расставляя и меняя местами вазы, фотографии, статуэтки.

В этот вечер она была одета предельно просто, но в то же время сексуально. Обтягивающие джинсы хорошо сочетались с облегающим свитером из розового кашемира. В конце концов, она пришла работать, а если вдруг события примут иной оборот, то этот наряд тоже неплох.

Мэтт сменил привычный офисный костюм на джинсы и зеленую футболку, которые они купили ему во время первого совместного похода по магазинам.

Стараясь не смотреть на него, Лорен поправляла фотографии на каминной полке. Когда она повернулась к нему спиной, Мэтт оторвался от коробок, чтобы полюбоваться ее прекрасной стройной фигурой.

Лорен почувствовала его взгляд, и у нее задрожали руки. Мэтт едва успел подхватить рамку, выпавшую из ее пальцев. Когда он выпрямился, Лорен оказалась зажатой между диваном и кофейным столиком.

– Вот… – он замялся.

– Я… – Лорен тоже не договорила.

Мэтт протянул ей рамку.

– Где ты хочешь ее поставить? – Он внимательно посмотрел ей в глаза.

– Думаю, на столе ей самое место, – Лорен не узнала собственный голос. – Много фотографий ставить не будем. Несколько штук вполне достаточно для того, чтобы создать необходимую атмосферу уюта.

Ну, коснись меня! – чуть не закричала она. Я больше не могу ждать!

– Угу, – Мэтт завороженно смотрела, как Лорен нервно облизала губы.

– Твое предложение все еще в силе? – запинаясь, спросила Лорен.

– Смотря о каком предложении идет речь.

Он нарочно испытывает ее, заставляя произнести это вслух. Лорен открыла рот, но слова не шли с языка. Мэтт медленно провел пальцами по щеке Лорен, спускаясь к шее.

Не поднимая глаз, Лорен глухо произнесла:

– Это насчет проверки, действительно ли нас влечет друг к другу?

Она со страхом ожидала ответа.

– Я думал, что уже и не дождусь этой минуты, – пробормотал Мэтт.

Он поставил злополучную рамку на стол и поцеловал Лорен, уверенно и властно.

Впервые Лорен ощутила, каково это, когда ты полностью находишься во власти сильного мужчины. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй никогда не кончался.

Мэтт оторвался от ее губ и поднял ее на руки.

Лорен обхватила его руками за шею и прижалась к его груди, а Мэтт тем временем в несколько шагов пересек гостиную и направился куда-то в глубь коридора.

Спустя несколько мгновений они оказались в хозяйской спальне. Мэтт бережно положил ее на огромную кровать и тихонько опустился рядом. Он поцеловал ее в шею и легонько сжал бедро.

Лорен посмотрела на потолок. Многочисленные софиты мерцали над ними точно звезды. Она сомкнула веки.

Сейчас все произойдет. Все то, о чем она так часто мечтала длинными одинокими ночами.

Это будет не похоже на те отношения, которые были у нее прежде. Она хочет этого мужчину и готова подарить ему наслаждение в ответ на его ласки.

– Расслабься, – прошептал на ухо Мэтт. – Просто расслабься.

Но эти слова возымели на Лорен обратный эффект, и она напряглась еще больше. Она пыталась настроиться на романтический лад, еще раз ощутить ту силу, которая толкнула ее в его объятия, но ничего не получалось. Лорен охватило глубокое отчаяние.

Она словно снова услышала дрожащий от нетерпения голос Паркера, который требовал, чтобы она расслабилась.

Ее мозг лихорадочно заработал.

И о чем она только думала? С чего решила, что может завоевать такого утонченного, преуспевающего и опытного мужчину, как Мэтью Уиттакер? Разве она сможет удовлетворить столь искушенного любовника? Ему наверняка есть с чем сравнивать.

Она почувствовала себя поваром-любителем, случайно оказавшимся на соревновании кулинаров-профессионалов.

– Перестань!

Мэтт изумленно отпрянул от нее и сел рядом. Лорен тоже села и уставилась на него снизу вверх.

Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было неровным и прерывистым.

– В чем дело? – требовательно спросил он.

– Я не могу.

Изумленное выражение сменилось растерянным.

– Что ты хочешь этим сказать?

Лорен набрала полную грудь воздуха и выпалила.

– Я не хочу спать с тобой.

– И ты пришла к этому выводу только здесь, в спальне?

Лорен опустила взгляд и увидела, как топорщится молния его брюк. Он желал ее, а она не смогла…

– Прости! – прошептала она, сгорая от стыда.

Мэтт угрюмо разглядывал ее.

– Только не говори, что это тоже часть твоей дурацкой обучающей программы. Что ты решила проверить, смогу ли я остановиться, если женщина говорит «нет».

Лорен молчала. И растерянность на его лице сменилась бешенством.

– Значит, ты запланировала все это с самого начала?

– О чем ты?

– Я о том, – яростно продолжил Мэтт, – что, может, ты решила немного подзаработать на моем влечении к тебе? Отличная возможность для сенсационных заявлений газетчикам вроде: «Я отказала Уиттакеру».

– Что? – Лорен захлебнулась от возмущения. – Да как ты вообще мог такое вообразить! За кого ты меня принимаешь? – Она вскочила с кровати.

– Я уже привык к тому, что женщины только и думают о том, как использовать меня, – безжалостно продолжил Мэтт. – Некоторые вообще видят во мне только денежный мешок. Я ведь обратился к тебе специально, чтобы ты оградила меня от подобных встреч.

Неужели он действительно решил, что она хочет его шантажировать? Лорен не знала, как ей быть, как переубедить его? Впрочем, она сама виновата. Зачем она вообще связалась с Мэттом? Ведь с самого начала Лорен знала, что из этой затей ничего хорошего не выйдет.

– Тебе не кажется, что если я сделаю подобное заявление газетчикам, то это поставит под угрозу наш договор и мою карьеру? – процедила Лорен сквозь зубы. – Не думаю, что женщинам понравится, если брачный агент, к которой они обратились за помощью; сама охотится за потенциальными женихами.

Мэтт возвышался над ней как гора.

– Ты же согласилась работать со мной только из-за денег, – его глаза угрожающе сузились. – А что, если ты открыла более простой способ подзаработать?

Лорен не могла не согласиться с первой частью его высказывания. Да, она согласилась сотрудничать с Мэттом Уиттакером из-за денег, не говоря уже о рекламе агентства. А что касалось второй половины его обвинения, то у Лорен уже не было сил оправдываться. Да и смысла особого не имело. Мэтт все равно бы ей не поверил.

Она гордо вскинула голову.

– Думай что хочешь! Но если это твоя окончательная позиция, то мне здесь больше нечего делать.

Она поправила свитер и огляделась в поисках туфель. Одна нашлась под кроватью, а вторая валялась посреди комнаты.

– Я отвезу тебя, – предложил Мэтт.

– Не утруждайся.

– Но ты не можешь одна бродить по улицам в это время. Уже поздно! – Он не просил, он приказывал.

– Справлюсь как-нибудь. Мне не привыкать.

Но Мэтт словно не слышал ее.

– Я сейчас вызову своего водителя.

В ответ на вопросительный взгляд Лорен он нехотя пояснил:

– В компании всегда дежурит один водитель специально для таких случаев. Мало ли что может случиться у руководства. Хотя обычно я пользуюсь его услугами для деловых целей – вроде поездки в аэропорт.

Через несколько минут они спустились в холл. Водитель уже ждал у входа.

Когда машина отъехала от тротуара, Лорен обернулась.

Мэтт, не двигаясь, стоял на ступеньках, держа руки в карманах, и смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.

Едва водитель завернул за угол и одинокая фигура на тротуаре скрылась из вида, Лорен разрыдалась.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мэтт откинулся на спинку кожаного кресла и уставился в окно. Затем он взял со стола стакан с виски, сделал большой глоток, поставил стакан обратно.

Прошел всего час с тех пор, как Лорен вылетела из его гостиной словно ошпаренная. Он до сих пор не мог успокоиться.

Все шло так хорошо. Ни одну женщину он не желал еще так сильно. И вдруг это злосчастное «перестань». Он чуть не зарычал от бешенства.

Нет, нужно успокоиться и обдумать все не спеша. Он не должен терять голову. Конечно, он не всерьез утверждал, что Лорен пытается его шантажировать. Просто ее отказ стал для него полной неожиданностью, а возбуждение было настолько велико, что причиняло почти физическую боль.

Всего лишь на какое-то мгновение она оттаяла и поддалась на его ласки. А затем что-то случилось, и Лорен снова стала холодной и неприступной, словно скала. С ней явно происходило что-то неладное. Перемена была настолько резкой – будто кто-то щелкнул выключателем, – что Мэтт поначалу даже растерялся.

Но в одном он был уверен наверняка. Причина ее испуга крылась где-то в ее отношениях с Паркером. Чем запугал Лорен этот подонок? Почему она так не уверена в себе, так напряжена?

Мэтт стиснул зубы.

То, что пришлось пережить Лорен в день собственной свадьбы, способно кого угодно лишить уверенности в себе. Даже такую привлекательную и желанную женщину, как Лорен.

Мэтт мечтательно прикрыл глаза.

Она просто очаровательна… Но какая мука смотреть на нее, быть рядом и не иметь возможности прикоснуться. Находиться в одной комнате с потрясающей женщиной, которая сводит тебя с ума, и довольствоваться лишь фантазиями. Если бы это было в его власти, то они бы занялись любовью прямо здесь, на кушетке. Хотя к черту кушетку! Они любили бы друг друга прямо на ковре…

Он смотрел на мерцающие за окном огни ночного города.

А если Лорен испугала именно его поспешность? Вдруг он слишком нажал на нее?

Мэтт сделал еще один глоток виски.

И все-таки причина крылась в ее неудачном опыте с Паркером. Насколько до Мэтта доходили слухи, тот никогда не слыл превосходным любовником. Естественно, танго не танцуют в одиночку. Но Мэтт часто слышал от подруг, что многие мужчины пренебрегают своими обязанностями по отношению к любовнице, стремясь в первую очередь получить удовольствие самим.

Но ты тоже хорош! – воскликнул его внутренний голос. Ты – что? Ставил мировой рекорд по обольщению? Куда ты спешил?

Нет, он должен поговорить с Лорен начистоту. Прежде всего, следует извиниться за все те гадости, которые он наговорил ей в запале. И он должен разобраться, что с ней происходит.

Эта женщина слишком дорога ему, чтобы он отпустил ее просто так.

– Я не хочу с ним разговаривать.

Лорен повторяла эту фразу снова и снова. Она подбирала такую интонацию, чтобы у Кэтрин даже мысли не возникло переубеждать начальницу.

Они пообедали в офисе, и в перерыве между супом и салатом секретарша упомянула имя Мэтта трижды. С тех самых пор, как она застала их целующимися в приемной две недели назад, Кэтрин окончательно утвердилась в мысли, что лучше пары для Лорен не найти. И без устали повторяла ей, что скоро все умрут от зависти, когда они наконец объявят о свадьбе. Она говорила так, словно Мэтт был призом и Лорен выиграла соревнование.

Возможно, Мэтью Уиттакер и был чьим-то призом. Но единственная вещь, которую Лорен готова была от него принять, – это его свадебная фотография в приемной «Идеальной пары». И статьи во всех газетах, естественно, упоминающие ее агентство.

О Мэтте она ничего не слышала с прошлой субботы, когда бежала из его квартиры сломя голову.

Единственное, в чем Лорен была уверена, так это в том, что Уиттакер потерян для «Идеальной пары» как клиент.

Ее попытка снова стать счастливой обернулась настоящим кошмаром. И свидетелем ее позора снова оказался Мэтт. Слова, которые он бросил ей в лицо, до сих пор звучали в ушах.

Лорен яростно ткнула вилкой в салат, затем украдкой взглянула на Кэтрин, надеясь, что подруга ничего не заметила.

Она ничего не рассказала Кэтрин о том вечере. Лорен не хотелось, чтобы ее секретарша позволила себе какие-нибудь реплики, если Мэтт вдруг объявится.

По мнению Кэтрин, их отношения зашли уже очень далеко. Да и как можно думать иначе, застав целующуюся парочку прямо на столе в приемной?

При мысли об этом Лорен покраснела.

– Ты с ума сошла! – Голос Кэтрин вернул ее к действительности. – Я хочу сказать, что глупо отказываться от такого мужчины, как Мэтт. Он богат, красив и… – Кэтрин выразительно посмотрела на начальницу, – наверняка хорош в постели. Словом не мужчина, а зверь. Укроти его, милая.

Лорен покачала головой.

– Я не понимаю, что обсуждается. Моя личная жизнь или кандидатура для цирка?

– Не увиливай.

– Я не собираюсь никого укрощать. Особенно Мэтью Уиттакера. Но этого Лорен вслух не сказала. К тому же она даже не представляла, что кто-нибудь вообще сможет его укротить. Кэтрин недоверчиво взглянула на нее.

– Тогда что ты собираешься делать? Продолжишь знакомить несчастного с акулами, охотящимися за его состоянием?

– Если ты забыла, мы зарабатываем этим на жизнь.

– Ты уже не новичок в этом бизнесе, Лорен. Кому как не тебе знать, что любовь приходит, когда ей вздумается. Это блюдо, которым не надо делиться. И вот что я тебе скажу, дорогая. Съешь это блюдо сама.

– Слишком остро для меня.

Кэтрин застыла с вилкой у раскрытого рта, обдумывая услышанное.

– А я-то думала, что мистер Миллионер слишком пассивен.

– В тихом омуте черти водятся.

– Кто бы мог подумать, – усмехнулась Кэтрин. Интересно, что бы она сказала, если бы Лорен поделилась событиями прошлой субботы? Если бы рассказала, как Мэтт оскорблял се, все те ужасные вещи, которые он наговорил тогда. И то, как он провожал ее машину печальным взглядом…

Лорен никогда не встречалась с клиентами у себя дома. Она старалась четко разграничивать личную жизнь и работу, не позволяя им пересекаться.

Но Мэтт не был простым клиентом.

Она много чего не делала раньше. Например, она не позволяла деловым отношениям перерасти в нечто большее. Не целовалась с клиентом на столе в приемной собственного офиса. А на показательное свидание уходило не больше одного ужина.

Но Мэтт всегда так настаивал… Он утверждал, что ему жизненно необходимо с ней поговорить. И Лорен с трудом могла дождаться назначенного часа.

На этой неделе его расписание было очень плотным, но он пообещал, что выкроит время для их встречи. Лорен пребывала в абсолютной уверенности, что Мэтт собирается расторгнуть их контракт. Их встреча должна стать последней.

Для прощального вечера она надела джинсы и бежевый кардиган. Волосы Лорен зачесала в высокий хвост и, как только приехала домой, смыла макияж. К чему прихорашиваться? Вряд ли их встреча продлится дольше нескольких минут.

За те дни, которые прошли с той ночи, злость и раздражение сменились грустью, а затем отчаянием. Были и другие чувства, но они составляли такой странный коктейль, что Лорен сама не могла в них разобраться.

Раздался звонок в дверь.

Мэтт стоял на пороге ее крохотной квартиры. На воротнике его пальто медленно таяли снежинки. – Спасибо, что согласилась встретиться со мной…

– Давай, я повешу твое пальто, – Лорен перебила его на полуслове.

Она должна контролировать ситуацию. Нельзя, чтобы Мэтт снова пробил броню ее отчужденности своим обаянием. Она не может позволить обуревающим ее чувствам вырваться на волю. Никто не должен догадаться, как горько плачет по ночам Лорен Флетчер.

Когда она убрала пальто в шкаф, Мэтт протянул ей коробку, обернутую коричневой бумагой.

– Это тебе, – он смущенно улыбнулся. – В знак примирения.

– Спасибо, – Лорен растерялась.

События начинали разворачиваться совсем не так, как она предполагала.

Лорен взяла протянутую коробку и заглянула внутрь.

– Кошачьи консервы, – сказал Мэтт. – Кэтрин как-то упомянула, что у тебя есть кошка.

Интересно, что еще упомянула Кэтрин?

– Спасибо. Думаю, Феликс будет рад. Неплохой жест. Пожалуй, за время их занятий он кое-что усвоил.

Но вслух она добавила:

– Очень необычный подарок для женщины.

Лорен чуть не прикусила себе язык, внезапно осознав, что ее фраза может быть расценена по-разному.

Мэтт, казалось, не обратил на ее реплику никакого внимания.

– Я усвоил кое-какие уроки.

Они молча стояли в тесной прихожей, Мэтт задумчиво разглядывал Лорен, собираясь с мыслями.

– Я наговорил много лишнего в тот вечер, – он решил сразу перейти к делу.

Лорен едва сдержала улыбку.

Типичный деловой подход. Никаких тебе «извини» и прочих нежностей. С чего она взяла, что сможет его переделать?

Мэтт огляделся.

– А где Феликс? Знаешь, я понял, что нахожусь первый раз у тебя дома, всего несколько минут назад. До этого я всегда ждал тебя в машине у подъезда.

– Феликс, – позвала Лорен. – Наверное, спрятался в спальне.

– Счастливчик.

От грусти, с какой он, произнес эту фразу, у Лорен побежали мурашки.

– По крайней мере, хоть один мужчина заслужил твое доверие, – Мэтт уже пожалел о своей шутке.

– Феликс кастрирован, – холодно бросила Лорен.

Его губы дрогнули.

– Можешь осмотреться, если хочешь, – Она кивнула в сторону комнаты. – Правда, смотреть тут особенно нечего. Обычная квартира.

Мэтт огляделся.

– Обставлено с большим вкусом.

Она взглянула на него, чтобы убедиться, что он не шутит.

– Конечно, до твоего дворца моей квартире далеко.

Мэтт спокойно воспринял ее колкость.

– Ну, предположим, далеко не дворец. Но у тебя очень уютно. Хотя теперь, благодаря твоим усилиям, моя гостиная стала намного лучше.

– Кухня справа по коридору, – Лорен махнула в сторону входной двери. – А там спальня и ванная.

Она попыталась взглянуть на свое скромное жилище его глазами.

Недорогая, но элегантная мебель. Она очень долго подыскивала себе гарнитур, который одновременно был и вместительным, и занимал мало места.

Большое помещение в конце коридора служило одновременно и гостиной, и столовой. Около входа стоял небольшой обеденный стол из светлого дерева, а в противоположном конце комнаты напротив окна Лорен разместила диванчик и кожаное кресло. На резной кофейный столик она случайно натолкнулась на блошином рынке.

На стенах висели несколько фотографий в деревянных рамках, а в самом дальнем углу стоял шкаф, до отказа набитый книгами.

Немного поколебавшись, Лорен направилась в спальню, спиной ощущая присутствие гостя.

Феликс мирно дремал, свернувшись клубком на красно-белом покрывале.

– Так это и есть тот самый Феликс, – негромко сказал Мэтт за её спиной.

Кот приоткрыл глаза и сладко потянулся.

– Я нашла его на улице сразу по возвращении из…

С ее губ чуть не слетело «из свадебного путешествия», но Лорен предпочла замолчать.

– Да, Кэтрин рассказывала.

Мэтт наклонился, чтобы погладить рыжего красавца, но Феликс извернулся и прыгнул ему на колени.

– Он у меня настоящий тигр, – произнесла Лорен.

– Да уж, – усмехнулся Мэтт.

Феликс спрыгнул на пол и горделиво вышел из комнаты.

– Должно быть, он почувствовал, что его ждет угощение.

Мэтт не ответил, поглощенный разглядыванием ее спальни. И Лорен снова попыталась представить, что он видит.

Спальню нельзя было назвать тесной, но и просторной она тоже не была. Почти всю комнату занимала кровать из вишни с плетеными вставками. Лорен подарила себе эту кровать, когда агентство стало приносить первую прибыль.

Мэтт наконец оторвал взгляд от яркого покрывала и посмотрел на Лорен.

В комнате повисла тишина.

Они слишком долго ходили вокруг да около, не решаясь поговорить откровенно. Пожалуй, время пришло.

– Зачем…

– Давай…

Они одновременно, произнесли эти слова и снова умолкли.

Мэтт кивнул, приглашая Лорен начать первой. Она вытерла влажные ладони о джинсы и нервно усмехнулась.

Мэтт Уиттакер в ее спальне. Да, жизнь странная штука.

Она облизала пересохшие губы и глубоко вздохнула.

– Зачем ты пришел?

В ее голосе было столько металла, что его сердце болезненно екнуло.

– Я хотел забрать назад все свои слова. Я знаю, что ты не способна на подлость, ты не из тех, кто ищет легкой наживы.

– Но тем не менее ты хочешь расторгнуть контракт с «Идеальной парой»?

– Да…

У Лорен все внутри сжалось.

– Я совсем не то хотел сказать, – Мэтт в отчаянии схватился за голову.

Перед глазами у Лорен все поплыло. Она уже сама не понимала, что происходит. Ей одновременно и хотелось и не хотелось, чтобы Мэтт остался их клиентом. Ее душу переполняла обида, а тело изнывало от жгучего желания…

В то же время она никогда прежде не видела Мэтта таким убитым.

Хотя нет, поправила она себя. Неделю назад он тоже выглядел очень несчастным.

– Я хочу сказать, что не хочу больше встречаться с Валери, Бетани, Мэлани или кем-либо еще, – спокойно заявил Мэтт.

– Мне казалось, мы уже выяснили этот вопрос.

– Я не хочу встречаться с женщинами, которые, по твоему мнению, составили бы хорошую партию Паркеру.

Лорен раскрыла рот, но не нашлась, что ответить.

Грубо, резко… но правдиво.

– Я хочу встречаться с тобой.

Сердце чуть не выскочило у нее из груди.

– Боюсь, моего имени нет в списках кандидаток.

– Это легко исправить. Или Феликс будет ревновать?

– Не говори ерунды. Феликс всего лишь кот.

– Тогда в чем дело?

Как ему объяснить? Как сказать, что она ни на что не способна в постели?

Мэтт вплотную приблизился к Лорен.

– Обжегшись на молоке, дуешь на воду?

– Можно сказать и так.

Он притянул се к себе за талию.

– Тогда давай начнем все сначала.

Поймав ее обеспокоенный взгляд, Мэтт тихо спросил:

– И давно это началось?

– Со свадьбы, – признание само слетело с губ. Он ничуть не удивился, а лишь удовлетворенно кивнул, словно она подтвердила его догадку.

– Обещаю, что не буду торопиться.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Его губы легонько коснулись лица Лорен. Она вздрогнула, а затем по телу разлилась сладкая нега.

Его губы нежно касались ее кожи. Так художник наносит мазки на холст, создавая бессмертное творение: легко, осторожно и в то же время уверенно.

Лорен почувствовала, как ее страхи испаряются с каждой минутой. Паркер никогда не был с ней так нежен и терпелив…

Они долго стояли посреди комнаты, крепко обнявшись.

Наконец Мэтт оторвался от ее губ.

– Я слышал, что секс для женщины нечто большее, чем просто слияние тел.

– Угу, – говорить ей не хотелось.

Тогда он снова принялся покрывать ее лицо быстрыми поцелуями. Его руки теребили кардиган, потихоньку расстегивая пуговицы.

Едва его пальцы коснулись се живота, Лорен снова напряглась.

– Не бойся, – прошептал Мэтт. – Доверься мне.

Он медленно раздевал ее, не переставая говорить. Мэтт шептал, какое у нее красивое тело и как он желал ее все это время.

Одновременно она ухитрилась стянуть с него пиджак и теперь гладила его широкие плечи.

– Давай, детка, – хрипло произнес Мэтт. – Расскажи мне о своих желаниях.

Свободной рукой он развязал галстук и отшвырнул его в сторону. Следом полетели запонки и рубашка.