Текст книги "Помоги мне понять"

Автор книги: Анна Де Пало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Ого! Кто это был? – спросила Эрика, глядя на дверь. Она только что разминулась с уходящим Райаном. Эрика – счастливая замужняя женщина, мать двоих детей и помощница Келли. – Он выглядит словно победитель какого-нибудь второсортного конкурса, типа Мистер Загадочность.

– Мистер Раздражительность ему больше подходит, – ответила Келли, наморщив нос. Она до сих пор кипела от возмущения.

Подойдя к прилавку, Эрика заметила разбросанные на нем банкноты.

– Судя по оставленной сумме, ему понравилось то, что он увидел, – улыбнулась она.

– Да, – кисло согласилась Келли, – ему все нравилось, пока он не понял, кого видит перед собой. Это был Райан Сперлинг.

Эрика широко раскрыла глаза.

– Ну, надо же! – сказала она. – Сын Веба Стерлинга!

Келли еще раз глянула на прилавок. Райан оставил сумму, которая вдвое превышала стоимость подсвечников.

Чертов Райан Сперлинг!

Заплатив, он заставил ее почувствовать себя грязной. Точно такое же чувство она испытывала, ведя переговоры с Вебом Сперлингом.

– Это очень плохо, что он человек, с которым ты никогда не захочешь иметь дело, – сказала Эрика. – По-моему, он самый сексуальный парень, появлявшийся здесь за последние полгода.

– Я как-то не обратила внимания.

Лгунья! Лгунья!

– Что он делает в Тахо? – спросила Эрика, собирая разбросанные банкноты.

Келли дернула плечом:

– Проводит отпуск, полагаю. Если мне повезет, я больше с ним никогда не встречусь.

Келли подробно рассказала Эрике о столкновении с Райаном. Она приняла Эрику на работу три года назад, с тех пор они успели стать близкими подругами. Хотя Келли всегда настороженно относилась к людям и не спешила рассказывать о своем прошлом, Эрике она доверяла. Та знала о ее детстве в Клейберне и связи Бренды Хартли с Вебом Сперлингом. Была она и в курсе переговоров, которые Келли вела с отцом Райана.

– Из всего услышанного, – заключила Эрика, – я могу сделать вывод, что его разозлило твое намерение заключить с Вебом Сперлингом контракт.

– Да, но он ничего не может с этим поделать. Голос Келли звучал решительно, но она никак не могла избавиться от чувства тревоги.

– Мне кажется, чем скорее ты провернешь эту сделку, тем лучше, – заметила Эрика.

Не могу не согласиться, подумала Келли.

– Я собираюсь заняться распаковкой ящиков с товарами, которые прибыли вчера, – объявила Эрика.

– Спасибо.

Эрика отправилась на склад, и Келли вновь осталась наедине со своими мыслями. Столкновение с Райаном потрясло ее больше, чем она могла признаться Эрике. Райан словно излучал безжалостную силу. Он заставил ее нервничать.

По собственному признанию Райана, они с отцом сильно отдалились друг от друга, а это значит, он не может вмешаться в переговоры Келли со Сперлингом. Но так ли это на самом деле?

Из газет Келли знала, что Райан сделал состояние в компьютерном бизнесе. Он создал свою компанию и в настоящее время расширял ее, скупая другие компании, связанные с миром высоких технологий. Газеты так же писали, будто дедушка Райана оставил ему в наследство небольшое количество акций семейного бизнеса. Правда, эти акции не имели никакого отношения к сети универсальных магазинов Сперлинга.

С другой стороны, Райан, кажется, решительно настроен нарушить планы отца, особенно если они касаются дочери его бывшей любовницы. В любом случае Райан знает о попытке Келли получить свою долю прибыли от магазинов Сперлинга, и его это совершенно не радует.

Келли потрясла головой. Конечно, она не оказалась бы в таком сомнительном положении, если бы не рассказала о своих планах матери. Теперь она проклинала свою слабость и с ужасом вспоминала тот день.

В прошлый раз, когда мать Келли заезжала в Тахо, ей, как всегда, были нужны деньги, и Келли, как всегда, не смогла ей отказать, хотя знала, что никогда не получит эти деньги назад. Бренда не преминула воспользоваться возможностью посетить магазин и бродила по нему, разглядывая товары.

– Эти отделанные камнями шкатулки великолепны, детка! – заметила она, баюкая в руках обитую шелком и инкрустированную камнями шкатулку.

– Благодарю, – ответила Келли. – Я заказала их по своим собственным эскизам. Люди с удовольствием покупают подобные вещи. Я надеюсь, дизайн моих товаров заинтересует какой-нибудь крупный магазин и его владелец возьмет их на реализацию.

Мечты Келли простирались еще дальше. Она хотела не просто продавать вещи, сделанные по ее собственным рисункам, но превратить стиль «Неизбежный успех» в национальный, а лучше в интернациональный брэнд.

Бренда оживилась:

– Говоришь, крупный магазин?

Она покрутила в руках шкатулку, пристально ее рассматривая. Ногти Бренды были длинными, выкрашенными ярко-красным лаком. Этот цвет прекрасно сочетался с ее губной помадой.

В который раз Келли пожелала, чтобы ее мать красилась не так ярко. Макияж Бренды больше подходил для звезды телевидения или для танцовщицы из Лас-Вегаса, какой, собственно, она когда-то и была, чем для пожилой женщины. При дневном свете она выглядела вульгарно.

Впрочем, я могу ошибаться, подумала Келли. Бренда стремилась превратить свою жизнь в мыльную оперу, в вечный праздник. Ее яркая косметика как нельзя лучше соответствовала подобному мироощущению.

Келли вздохнула. Когда дна была подростком, образ жизни матери очень смущал ее. Бренда любила выпить, курила длинные тонкие вонючие сигареты и, как заведенная, бегала по всевозможным вечеринкам. Наверное, некоторые вещи с годами не меняются.

– Я хочу найти компаньона в крупной розничной торговле, – ответила она на вопрошающий взгляд матери, – но конкуренция за право продавать свои товары в крупных магазинах очень велика.

Келли могла только мечтать о том, чтобы вещи, сделанные по ее эскизам, были выставлены на продажу не только в ее собственном магазине, но, например, у Неймана Маркуса или…

– Как насчет Сперлинга? – глаза Бренды загорелись.

В этот момент Келли показалось, будто, забывшись, она начала мечтать вслух, но потом поняла, что Бренда сама додумалась до этой идеи.

– Я могу связаться с Вебом и…

– Нет, – громко произнесла Келли.

Это плохая идея – позволить Вебу Сперлингу вернуться в нашу жизнь.

– Все получится, – оживленно сказала Бренда, ставя на место шкатулку, – один звонок и…

Видимо, эта идея очень понравилась моей матери…

– Конечно, он все еще женат на этой дешевой потаскушке Роксанне… – На губах Бренды заиграла хищная улыбка – Но мы с Вебом продолжаем общаться.

Келли отвела глаза. Насколько она знала, Бренда и Веб перестали быть любовниками много лет назад. Но про этих двоих ничего нельзя знать наверняка: Веб – известный ходок налево, а личная жизнь Бренды никогда не отличалась целомудренностью.

Внутренне Келли поморщилась, представив, будто ее мать обращается к Вебу за помощью. Затем она поморщилась еще раз, когда ей пришла в голову еще более радостная мысль: а не обращается ли Бренда до сих пор к нему за деньгами?

В конце концов Келли убедила мать отказаться от идеи связаться с Вебом Сперлингом. По крайней мере, ей так показалось. Однако две недели спустя Веб позвонил сам. Голос его был слишком сердечным и ласковым.

Келли не хватило силы воли отказаться от открывшейся перед ней перспективы.

А теперь я лицом к лицу встретилась с ангелом мщения, с тем, кто презирает Веба Сперлинга и все, что с ним связано. С его сыном.

Келли никак не могла прийти в себя после разговора с Райаном. Он не имеет права судить ее!

Когда они оба были еще детьми и жили в Клейберне, Райан принадлежал к самому богатому семейству в городе. А Келли была дочерью местной секс-бомбы, женщины довольно свободного поведения и жила в разваливающемся доме в беднейшей части города. Про любовную связь Веба Сперлинга и Бренды знал весь город, и Келли чувствовала себя очень неуютно, оказываясь в общественных местах. Она то и дело ловила сочувственные взгляды, направленные на нее, и краснела, как помидор.

Одним словом, миры, в которых жили Келли и Райан, никак не соприкасались. Время от времени Келли встречала Райана в городе, но эти встречи были случайностью. Он посещал дорогую частную школу, а она училась в обычной. И хотя Райан имел репутацию дрянного мальчишки, это нисколько не помешало ему поступить в Гарвард. Келли же два года училась в местном колледже, упорным трудом зарабатывая диплом менеджера.

Желание отомстить Райану и одновременно надежда на успех заставили Келли поднять трубку и набрать телефонный номер. Ей нужно отвлечься, или по крайней мере попробовать сделать это.

Когда секретарша Веба подняла трубку, Келли произнесла:

– Могу я поговорить с мистером Сперлингом?

– Как вас представить?

– Скажите, звонит Келли Хартли из магазина «Неизбежный успех».

– Пожалуйста, не вешайте трубку, я посмотрю, здесь ли он, – попросила секретарша.

Келли боялась, что Веба не окажется на месте, так как сегодня была пятница и на улице уже сгущались сумерки. Бренда когда-то рассказывала ей: в это время он предпочитает играть в гольф. Впрочем, спустя несколько минут тревожного ожидания Веб появился на линии.

– Келли, моя сладкая, что я могу для тебя сделать? – ласково спросил он.

Она ненавидела, когда ее так называли, но это было любимое ласкательное словечко Веба.

– Спасибо, что ответили на мой звонок, – начала она.

– Девочка моя, ну зачем же так официально! В конце концов, мы же старые друзья, не так ли? В следующий раз просто скажи моей секретарше, мол, звонит Келли.

Проигнорировав его игривый тон, Келли продолжила:

– Я просто хотела узнать, на какой стадии находится рассмотрение моего предложения относительно вещей, созданных по моим эскизам.

Веб вздохнул:

– Наберись терпения, сладкая. Я уже подготовил договор и передал его нужным людям.

– Да, но…

– Понимаешь, любое поступающее предложение необходимо обсуждать с другими членами правления. Это занимает порой довольно много времени.

Господи, но ведь то же самое я слышала еще несколько недель назад!

– Я знаю, но прошло уже довольно много времени с тех пор, как…

– Послушай, сладкая, мне сейчас как раз нужно идти на заседание правления. И передай привет маме, ладно?

Веб повесил трубку, и Келли не успела больше ничего сказать. Она была готова поспорить на что угодно – заседание будет проходить на поле для гольфа.

– Что-то случилось? – спросила Эрика, возвращаясь в зал магазина.

– Я только что позвонила Вебу Сперлингу, хотела узнать, как продвигаются дела с нашим договором, но он не сказал ничего определенного, только посоветовал набраться терпения, – ответила Келли.

– А еще, похоже, ты никак не выкинешь из головы свою размолвку с Райаном Стерлингом?

– И это тоже. Помимо всего прочего.

Эрика тряхнула головой:

– Не позволяй этому мужчине разрушить твое спокойствие. Поверь, он того не стоит. – Она помолчала и плутовато улыбнулась. – Особенно если ты с ним даже не спишь.

Когда Келли представила, как они с Райаном занимаются любовью, по ее телу пробежал сладкий трепет. Испугавшись своей реакции, она попыталась выкинуть яркий образ из головы. Думать о Райане в таком ключе было пыткой, особенно после того, как он обвинил ее в алчности и сказал, что думает о ее бизнесе. Этот парень – всего лишь богатый нахал. У нее и без него проблем хватает.

Эрика помахала рукой у нее перед носом.

– Келли, о чем задумалась? – спросила она.

– Извини. – Келли вновь сосредоточила внимание на разговоре.

– Что такого особенного я сказала? – рассмеялась Эрика и, проницательно посмотрев на подругу, произнесла: – Конечно, он тот еще нахал, но нахал богатый и очень симпатичный.

– Правда? – удивилась Келли. В ее голосе прозвучала нотка здорового скептицизма. – Эй, ты же замужняя женщина, мать двоих детей!

– Но тем не менее я живой человек!

– А что скажет Грег? – продолжала поддевать подругу Келли.

Грег, муж Эрики, работал пожарным и обладал внушающими уважение мускулами.

– На самом деле, – добавила Келли, и на ее лице появилось выражение задумчивости, – в видении Грега, избивающего Райана, явно есть что-то привлекательное. Хотя до сих пор я не замечала за собой такой кровожадности.

– Я думаю, это будет битва на равных, – ответила Эрика. – Райан Сперлинг не выглядит слабаком.

От этого мне не легче, подумала Келли, и попыталась избавиться от тягостного чувства, поселившегося в ее душе.

Келли постаралась направить свои мысли в другое русло.

– О! Есть же хорошие новости! И как я только могла забыть сообщить тебе о них?! – радостно провозгласила она. – Меня наняли для дизайнерского оформления особняка, того самого, который находится в Хантерс-Лэндинг.

Эрика захлопала в ладоши:

– Чудесно!

Загадочный дом, роскошный даже по стандартам Тахо, будоражил воображение местных жителей с самого первого дня своей постройки. Келли и Эрика также не раз обсуждали его, особенно с тех пор, как Мэри, представитель Фонда, однажды зашла в их магазин. Она внимательно оглядела выставленные товары и завела разговор о необходимости декораторских работ в особняке.

Впрочем, Мэри – симпатичная женщина с весьма острым язычком – не спешила удовлетворить любопытство Эрики и Келли. Лед молчания был сломан только тогда, когда Келли позвонила ей и согласилась взять эту работу на себя.

– По некоторым причинам особняк хотят превратить в реабилитационный центр для больных раком. – Келли передала Эрике подробности разговора с Мэри.

– Как интересно! – Эрика приподняла брови.

– Меня официально нанял Фонд Хантера Палмера, – продолжила Келли, – чтобы оформить обстановку нескольких комнат. Мы уже подписали контракт.

Эрика насторожилась:

– А почему Мэри не обратилась к профессиональным дизайнерам?

– У дизайнерских фирм и так слишком много заказов и они не могут взять на себя еще один. И к тому же проект нужно закончить как можно скорее. Жильцы особняка не должны испытывать неудобств.

Эрика нахмурилась:

– Но это же куча работы!

Келли задорно улыбнулась:

– Реклама моего брэнда требует жертв.

– Что-то ты слишком уж загорелась, – продолжала ворчать Эрика.

– Я просто желаю добиться успеха. Я хочу, чтобы мой стиль стал известен повсюду, и работа на Фонд Палмера поможет мне в этом. Каждая спальня в особняке, каждая ванная комната будет выполнена по моему дизайну!

Глаза Эрики округлились.

– Боже мой, я работаю рядом с одержимой! – рассмеялась она.

Келли запнулась на полуслове и нахмурилась. Она почти забыла, как плохо начался этот день. Почти.

– Прости, я увлеклась, – сказала она.

– Ладно, прощаю. Когда ты начинаешь?

– В воскресенье. Мэри дала мне ключи от ворот и парадного входа. Она возвращается в Лос-Анжелес и хочет быть уверена, что я сама легко попаду в особняк. В этом месяце в доме кто-то живет, но его предупредили о моем приезде.

Мэри хранила упорное молчание о том, кто именно сейчас живет в доме, но в городе ходили слухи, будто каждый месяц там появляется новый обитатель. В марте в особняке жил один человек, в апреле – другой, а в мае – третий. Келли полагала, дом сняли обыкновенные отпускники.

– Я буду тебе там нужна? – спросила Эрика. Келли покачала головой:

– Я же знаю, выходные ты всегда проводишь с детьми. Мэри наняла меня, потому что я местная и работа должна быть закончена быстро. Я уже видела особняк и знаю, что именно там нужно переделать. Помощь мне не понадобится.

Келли не могла дождаться, когда наступит воскресенье, она собиралась с головой нырнуть в новый проект. И пусть Райан Сперлинг только попробует встать на пути ее мечты!

В воскресенье Келли встала рано и отправилась в особняк.

Хотя Келли знала, что эта работа съест большую часть ее свободного времени, она была просто счастлива поскорее за нее взяться. Она не питала иллюзий по поводу жестокой конкуренции на рынке дизайнерского оформления жилых домов. Она потратила годы, шлифуя свои эскизы.

Келли вышла из машины и взглянула на особняк. Он занимал около девяти тысяч квадратных футов и был построен из дерева и камня. Высокую покатую крышу подпирали толстые деревянные колонны. Все здание опоясывала крытая веранда, с которой открывался чудесный вид на озеро Тахо. Этот дом удовлетворил бы самому взыскательному вкусу.

По вымощенной гравием дорожке Келли решительно направилась к главному входу.

Дом выглядел безлюдным, но Келли на всякий случай несколько раз нажала на кнопку дверного звонка. За дверью царила тишина. Тогда Келли воспользовалась ключом, который ей дала Мэри.

Зайдя в огромный холл, Келли затаила дыхание, настолько ее поразила окружающая обстановка. Первым делом в глаза бросался огромный камин. Перед ним стояли удобные глубокие кресла. Со сводчатого потолка свисала массивная металлическая люстра, украшенная полированными деревянными бусинами. Из огромных окон и стеклянных дверей открывался прекрасный вид на озеро, по поверхности которого скользили солнечные блики. Они слепили глаза, словно бриллианты.

Келли бросила взгляд в сторону широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Именно там и располагались комнаты, нуждавшиеся в отделке.

Звук открывающейся двери заставил Келли резко обернуться. Ее одиночество было нарушено.

– Какого черта!

Райан Сперлинг собственной персоной! Всю его одежду составляло только махровое банное полотенце, обернутое вокруг бедер. Он застыл в дверях, ведущих на веранду. Капельки воды поблескивали на его голом торсе. Выражение лица Райана было мрачным и не сулило ничего хорошего.

Келли замерла от неожиданности. У нее закружилась голова от вида его полуобнаженного тела. Она пожирала глазами гладкую мускулистую грудь Райана, его плоский живот и босые ноги с красивыми широкими ступнями.

Наверное, он принимал ванну на веранде, подумала Келли. Из разговора с Мэри она знала, что одна из ванных комнат располагается именно там.

– Какого черта ты здесь делаешь? – глаза Райана метали молнии.

– Я – замялась Келли. Его неожиданное появление потрясло ее, и она не смогла сказать ни слова.

– Если твой визит – отчаянная попытка убедить меня, будто сети магазинов Сперлинга стоит иметь с тобой дело, – прошипел Райан, – можешь считать, она не удалась.

Отвратительный самовлюбленный тип! Он ведь уже сообщил мне, что не имеет ничего общего со своим отцом. Неужели он всерьез думает, будто я пришла сюда умолять его помочь заполучить контракт с Вебом Сперлингом? Видимо, да. Райан еще больше нахмурился:

– А если твой приход – ловушка и ты хочешь обвинить меня в домогательствах, то я способен нанять самых лучших адвокатов в стране и доказать обратное.

Келли разозлилась.

– Не беспокойся! Ставить на тебя ловушки не входит в мои планы, – прошипела она.

– Как ты меня выследила? – прорычал он.

– Легко, – колко парировала Келли. – Я просто шла в хвосте очереди, состоящей из твоих многочисленных поклонниц.

Райан невесело улыбнулся:

– У меня для тебя неприятные новости. Я не так падок на женщин, как мой отец. Женщины сами пытаются всучить мне свои номера телефонов, но ты первая, кто ухитрился проникнуть в мой дом.

– Тебе придется потрудиться, чтобы выкинуть меня отсюда, – в ее голосе прозвучало удовлетворение.

– Почему?

– Меня наняли оформить интерьер этого особняка.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Райан никак не мог понять, почему его так волнует эта женщина.

Келли была последним человеком, которого Райан ожидал здесь увидеть. Она снилась ему прошлой ночью, и когда он встретил ее в холле, он подумал, будто это продолжение его эротического сна. Поняв, что видит ее наяву, Райан обрадовался. Эта радость сильно его напугала и заставила повести себя грубо.

– Меня предупреждали о дизайнере. – Его голос звучал холодно и отстраненно. – А так же говорили, он обязательно позвонит в дверь.

– Но я звонила! – сказала Келли. – Никто не ответил.

– Я принимал ванну, – смутился Райан, – и не сразу услышал. Зато потом мне потребовалась всего минута, чтобы дойти до двери.

– Ясно.

Прекрасно, подумал Райан, в первый раз за долгое время у меня появилась возможность понежиться в горячей воде, а вместо этого я вынужден общаться с ней.

Настроение Райана окончательно испортилось, его ничто не могло поднять.

Райан окинул Келли пристальным взглядом. Сегодня на ней была белая блузка с полосатым матросским воротником и черная длинная юбка на подтяжках. Ансамбль завершали лосины и черные туфли-лодочки. Высокая талия юбки и подтяжки подчеркивали полную соблазнительную грудь.

Черт возьми!

– Я звонила три раза, – сказала Келли.

– Я слышал только два звонка.

Она вздернула подбородок:

– Ты хочешь сказать, я лгунья?

Райан снова невесело улыбнулся:

– Как известно, яблоко от яблони недалеко падает.

– То же самое можно сказать и о тебе. – Она огляделась вокруг. – Здесь есть кто-нибудь еще?

Он нахмурился:

– Нет.

Келли прямо посмотрела на Райана. Ее взгляд был холоден.

– Я удивлена, – усмехнулась она.

Мне удалось ее разозлить, решил он. И тут же ему в голову пришла мысль: выполняя свою работу по оформлению комнат, она будет постоянно находиться рядом с ним. Осознание этого было подобно удару.

– Я не видела твоей машины, – сказала Келли.

– Она в гараже.

– А-а.

Райан провел рукой по волосам:

– Как долго продлится эта чертова дизайнерская работа?

Ее губы вытянулись в струнку:

– Несколько недель как минимум. И, пожалуйста, перестань называть мою работу чертовой. Некоторые, знаешь ли, вынуждены работать, чтобы не умереть с голоду.

– Да, если не надеются на щедрость покровителей, – усмехнулся он.

Райан полагал, что дочь Бренды Хартли вполне может оказаться во вкусе Веба Сперлинга. Внешне она очень похожа на мать, та же роскошная фигура и золотисто-рыжие волосы, тот же голос, сводящий мужчин с ума.

– Давай оставим наших родственников в покое, – Келли резко перебила ход его мыслей.

– Не могу, – ответил Райан. – Ты же пытаешься снять фрукты с того же дерева, что и твоя мать.

– Это только бизнес!

– Не для Веба Спёрлинга, если дело касается хорошенькой женщины.

– Ты думаешь, меня можно купить?

Он приподнял бровь.

Келли задохнулась от возмущения, но сумела выдавить:

– Это совсем не то, что ты думаешь. А кроме всего прочего, если верить газетам, ты всего лишь один из тех, кто владеет частью акций «Сперлинг Инк». Тебе не удастся помешать заключению контракта.

– Нет еще никакого контракта, сладкая.

Райан чувствовал: несмотря на внешнюю браваду, она именно этого и опасается.

– Послушай, – примирительно сказала Келли, – сделка с твоим отцом нравится мне не больше, чем тебе. Давай не будем ссориться. В следующий раз я стану звонить в дверь, пока ты не откроешь, или предварительно позвоню тебе по телефону.

– Приятно слышать, – произнес Райан, беря трубку радиотелефона, – только следующего раза не будет. Я позвоню представительнице Фонда и попрошу ее отложить декораторские работы или прислать кого-нибудь другого.

Чем дольше Райан смотрел на Келли, тем трудней ему было выкинуть из головы мысли о сексе. Это заставляло его злиться и на себя и на нее.

– Ты не осмелишься! – проговорила Келли, делая шаг к нему. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки и, кипя от злости, наблюдала, как Райан набирает номер.

Когда после нескольких гудков Мэри подняла трубку, он изложил ей суть проблемы. Все это время он наблюдал за Келли.

– Но я не понимаю, – сказала Мэри, – когда я рассказала вам по телефону о необходимости дизайнерских работ, вы ничего не имели против.

– Это было до того, как я узнал, кого именно вы наняли. Мисс Хартли и я… Как бы это объяснить, черт возьми!.. – Райан замялся. – Короче, мы сталкивались в прошлом. Скорее даже не мы, а наши родители.

Райан не понимал, почему ему так не хочется называть имя отца. Старый ублюдок заслужил, чтобы его грязное белье выставили на всеобщее обозрение.

Мэри вздохнула:

– К сожалению, это не в моей власти. Контракт с мисс Хартли уже подписан. К тому же время, отпущенное для приведения дома в порядок, ограниченно. Мы просто не успеем найти другого дизайнера. К тому моменту, как вы утрясете все это с юристами Фонда, время вашего пребывания здесь закончится. Мне очень жаль.

Черт возьми!

Райан отрывисто попрощался и повесил трубку.

Полная дурных предчувствий, Келли спросила:

– Ну, что?

Он рассматривал ее целую вечность, а потом сказал:

– Ты останешься здесь…

Она расслабилась.

– Но держись от меня подальше. Я хочу, чтобы ты каждый раз давала мне знать о своем появлении. – И всегда звони в этот чертов звонок!

Райан стремительно вышел из комнаты и поднялся на второй этаж. Ему нужно было одеться и привести в порядок свои мысли.

Его пребывание в Тахо уже доставило ему кучу хлопот. Сначала он нечаянно зашел в магазин Келли Хартли, а теперь вынужден проводить в ее обществе кучу времени. Да и вчерашнее посещение свадебного торжества не улучшило настроения Райана.

Насмотревшись на несчастливую семейную жизнь своих родителей, Райан не разделял мнения о том, что брак может быть счастливым, но он не смог отказать, когда Девлин попросил его быть свидетелем на свадьбе. К тому же Райан был уверен: ему все равно придется ехать в Тахо, он не мог проигнорировать волю Хантера.

И все же, несмотря на свое циничное отношение к супружеской жизни, Райан не мог не признать: Девлин и Николь удивительно подходят друг другу. Если он когда-нибудь отважится жениться, его свадьба будет походить на их бракосочетание.

Спускаясь обратно в холл, Райан бросил взгляд на большую фотографию Хантера на стене.

Чертов Хантер! Почему бы ему просто не завещать деньги на благотворительность? Зачем было ставить условие, что каждый из его старых университетских друзей должен провести месяц в этом доме?

Райан не понимал, чем руководствовался Хантер, но тем не менее согласился сюда приехать. Он верил, его старый друг имел для этого свои причины.

Хантер всегда был самым умным в их маленькой группе.

К тому же завещание Хантера принесет пользу больным раком, и этот стимул был не последним для Райана. Всю свою взрослую жизнь он сам щедро жертвовал деньги на борьбу с этой болезнью. Его мать умерла от рака груди, когда Райану было семнадцать лет. Таким образом, он не мог проигнорировать волю своего умершего друга.

Келли наблюдала, как Райан уходит. Отчаяние затопило ее. Она не могла поверить, что ей придется работать, когда он находится в доме. Этот проект еще утром вызывал у нее столько энтузиазма! А сейчас ее энтузиазм словно испарился. И еще, Келли никак не могла забыть свою первую реакцию на приход Райана. Когда он появился в дверях, ее окатила жаркая волна желания.

Образ Райана четко запечатлелся в памяти Келли. У этого мужчины широкая грудь, рельефные мышцы и мускулистые ноги. Двигается он с небрежной грацией хищника. В его теле нет ни единой лишней унции жира.

А махровое полотенце даже идет ему! Оно будто подчеркивает его мужественность и красоту.

Келли стало жарко. Она постаралась выкинуть эти мысли из головы.

Хватит! Между мной и Райаном Сперлингом лежит огромная пропасть. Я не могу ему нравиться. И потом, я не похожа на свою мать: никогда не прыгну в постель к богатенькому мальчику ради денег. Я сама строю свою жизнь. Я умная женщина. Случайные связи – не для меня. И к тому же было бы очень глупо связаться именно с Райаном Сперлингом, сыном любовника моей матери и человеком, который меня презирает.

Келли ненавидела Райана за его презрение.

Яблоко от яблони недалеко падает? Но он же ничего обо мне не знает! Ему не известно, как упорно я трудилась и как многого добилась. Я грязная? Но он сам – сын старого распутника.

Сегодня днем, когда они столкнулись в холле, Келли показалось, будто она поймала заинтересованный взгляд Райана. Он не смог сдержаться, даже зная, чья она дочь!

Келли невесело улыбнулась. Ее тянет к Райану Сперлингу, несмотря на его презрение к ней. И она знает, его тоже влечет к ней, ее женская интуиция не может ошибаться.

С этой мыслью Келли отправилась осматривать спальни на втором этаже. Следующие полчаса она потратила на измерение размеров комнат и прилегающих к ним ванных. У нее уже были идеи, как их обставить, но ей нужно убедиться, что вся мебель поместится. Закончив, Келли остановилась посреди комнаты, размышляя.

Для занавесей она собиралась использовать вулричскую шерстяную ткань. Она будет прекрасно сочетаться с красными кожаными креслами. Дому со стенами, отделанными деревом, и с огромными каминами нужны теплые тона. Большая удобная мебель послужит завершающим мазком и создаст атмосферу уюта.

Декор всех комнат нужно выдержать в едином стиле, к тому же он должен соответствовать местным традициям. Конечно, Келли придется отойти от стиля «Неизбежный успех». Оформление особняка должно быть чуточку строже. Келли жила в Тахо уже несколько лет и прекрасно знала общепринятые стандарты этого города. В любом случае эта работа – вызов ее дизайнерским способностям.

Зазвонил телефон, и Келли неохотно подняла трубку и сказала:

– Алло?

– Привет, – голос на том конце эфира принадлежал Эрике. – Просто хотела узнать, как у тебя дела?

– Ты ни за что не поверишь, кто здесь живет, – проговорила Келли, понижая голос. Толстые стены не пропускали звук, но она совсем не хотела, чтобы Райан случайно услышал их разговор.

– Не томи, – сказала Эрика и рассмеялась. – Я могу умереть от любопытства, и мои дети останутся сиротами.

– Райан Сперлинг.

– Что?!

– Это обстоятельство сократит мою жизнь как минимум лет на пять, – рассмеялась в ответ Келли. – Работа при таком свидетеле – тяжелое испытание.

Райан любил Хантера, как брата, но это не помешало ему в течение последующих дней поминать недобрым словом и самого Хантера, и его дурацкую идею.

Райан отсиживался в своей комнате, притворяясь, будто не слышит доносящихся снизу звуков.

Присутствие Келли мешало Райану. Вот и сейчас он не мог спокойно разговаривать по телефону с Дэном Этирингтоном, юристом, который работал на него уже много лет. Вместо уютного кресла в холле или шезлонга на веранде Райану приходилось вести телефонные переговоры, закрывшись в спальне.

– Он продаст? – сказал Райан в телефонную трубку.

Двоюродный брат Райана со стороны отца, Оливер, был последним в списке родственников, которым он предлагал продать свои акции сети универсальных магазинов Сперлинга. Остальные уже согласились, соблазненные деньгами, – которые позволят им безбедно отдыхать всю жизнь на самых известных курортах мира. К тому же компания Сперлинга уже давно приносила мало дохода, но родственники знали, что Веб никогда не позволит продать принадлежащую им долю акций на сторону. Поэтому предложение Райана, одного из членов семьи, пришлось как нельзя кстати:

– Я думаю, он в конце концов согласится, – ответил Дэн.

Райан усмехнулся:

– Исключительно благодаря моему обаянию.

Оливер в свои пятьдесят девять лет вел жизнь, целиком и полностью посвященную быстрым машинам и ярким женщинам. У него было достаточно денег, он мог не интересоваться суммой, предложенной Райаном. Единственное, что могло заставить его продать акции, – это обида на Веба Сперлинга, который не хотел давать ему высокой должности в семейной компании.