Текст книги "Мама для злодея (СИ)"

Автор книги: Анна Дант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Я действительно ждал назначения на пост генерала. Мне оставалось лишь вернуться с задания. Кресло в совете и новенький китель уже ждали. Но вернулся я уже на развалины. Знаешь, не весь остров ушёл под воду. Маленький клочок остался на поверхности, только там не было никого.

Снова замолчав, Дарий просто лёг на спину и вытянул ноги. Сложив руки на груди, он устремил взгляд в небо.

– Сколько прошло лет? – тихо спросила я, всё же решившись.

– Много, – усмехнулся Дарий. – Слишком много. Пятьдесят лет я вспоминаю последнюю встречу с Далией.

– Невеста? – слабо улыбнувшись, спросила я. – Какой она была?

– Далия была моей женой, – Дар поднял руку в воздух, словно кого-то трогал. Не сложно было понять, кого он представляет перед собой. – Когда Дали согласилась стать моей женой, я был на седьмом небе от счастья. Она была совершенством. Прекрасной хозяйкой, идеальной женой и замечательной мамой.

Я судорожно вздохнула. Так вот о чём говорил Дарий, упоминая семью.  думала, что тогда погибли его родители, но правда оказалась ещё страшнее.

Дарий резко сел и впился в меня взглядом. Безумным, с толикой сумасшествия.

– А знаешь, чего я никогда в жизни себе не прощу? Дали просилась со мной. Она так хотела побывать у людей, у светлых эльфов, познакомиться с оборотнями. Хотела показать Ларгу мир, пусть сынок и был ещё крохой. А я отказался. Пообещал, что свожу немного позже, когда займу наконец долгожданное место в совете. Не успел… Скажи, графиня, почему мы всегда откладываем на потом и в результате опаздываем?

– Дар, ну ты ведь не мог предугадать, – прошептала я, не обращая внимание на горячие капли, которые текли по щекам. – Никто не мог знать, что получится вот так.

– Не могли, – согласился мужчина. – Но и нет у меня сил простить себя. Перестать винить.

– Дар, а ты не пробовал поговорить с Али? – осторожно спросила я. – Может у неё получится как-то залечить боль. Ты же не живёшь, окунувшись в воспоминания многолетней давности. Грызёшь себя изнутри уже полвека.

– Обратиться к Али и забыть обо всём? О Дали, о Ларге… Я так не могу.

– Я и не предлагаю вычеркнуть их из твоей памяти, – возразила я. – Но ведь можно приглушить боль потери. Помнить их, но жить дальше.

Дарий задумался. Он молчал несколько минут, глядя вдаль. А затем медленно опустил голову.

– Я… , – Дар запнулся, но вскоре нашёл силы продолжить. – Я подумаю, обязательно. Спасибо тебе.

Я сжала его плечо, показывая, что поддержу любое решение, и встала на ноги.

Думаю, мужчине стоит побыть одному, подумать. А мне пора.

Альфи ждёт свою сказку и поцелуй на ночь. А ещё… Ещё я поняла, что не хочу бояться сделать неверный шаг. К чёрту все страхи и домыслы! Жизнь настолько коротка, что я просто обязана испытать счастье.

Альфи меня уже ждал. Малыш сидел с книжкой в руках и увлечённо разглядывал картинки. Он умел читать, но ещё пока очень медленно. Да и слушать интереснее, чем читать самому.

Увидев меня, Альфи широко улыбнулся и нырнул под одеяло.

– Ты зубки почистил? – присев рядом. я погладила ребёнка по голове и взяла книжку.

– Да. И даже умылся, – с готовностью ответил Альфи.

– А пяточки чистые? – я хитро прищурилась.

– Чистые! – воскликнул Альфи, высовывая ножку из под одеяла и показывая мне.

– Тогда закрывай глазки и слушай историю.

Альфи подтянул одеяло к подбородку и послушно закрыл глаза, готовясь представлять.

Спустя двадцать минут я отложила книгу и чмокнула спящего ребёнка в щёку.

Придя в свои покои, я первым делом направилась к гардеробной, в поисках того самого пеньюара. Шокировать мужчину откровенным бельём не хотелось, а вот красивая ночнушка и халатик вполне подойдут.

Приняв душ и переодевшись, я легла в кровать. Но не спалось.

Страх и неуверенность сковывали разум, не давая погрузиться в сон. Я ворочалась. Думала, что скажу и как буду выглядеть. Сомневалась, а правильно ли я поступаю. Ведь может же быть так, что мои чувства не нужны Элю. Что он тогда, на корабле, просил прощения не потому что хотел отношений, а просто… Просто было стыдно за поведение?

– Здравствуй, Ви, – послышался усталый голос.

Я распахнула глаза и увидела перед собой Эля. Я же не могла уснуть, тогда как? Неужели заснула настолько незаметно?

– Привет, – растерянно улыбнувшись, я огляделась. Мы были в спальне. Но Эль не лежал в кровати, а сидел за столом, что-то читая при тусклом свете свечи.

– Что-то случилось? Или просто не спалось? – поинтересовался мужчина, а потом опустил взгляд.

Выражение лица изменилось. Взгляд стал голодным.

Мужчина сглотнул и посмотрел на меня горящим взглядом.

– Я думала, что пришла во сне, – пролепетала я, смущаясь. – Наверное, пойду.

Было стыдно и неудобно. Возможно, я сжала кольцо, пока ворочалась. И оно перенесло меня к Элю. Почему-то мне казалось, что встретиться с ним во сне будет правильнее, чем заявиться вот так, наяву.

– Нет, подожди! – воскликнул мужчина, поднимаясь и делая шаг ко мне. – Не уходи.

Эль подошёл ближе и обнял за талию.

– Я рад, что ты пришла. Хотел заглянуть, но никак не могу вырваться.

– А я чувствую себя дурой, – не подумав, ляпнула я.

– От чего же? – усмехнулся Эль, прижимая меня к себе.

– Словно навязалась, – призналась я. – Тем более, ты занят.

– Не говори глупостей. – шепнул Данэль, целуя волосы. – Ты всегда вовремя, а дела подождут. Посмотри на меня.

Я подняла голову, повинуясь просьбе. И тут же утонула в глазах.

А после был поцелуй. Нежный, словно невесомый. Дарующий тепло и чувство защищённости.

Но мне хотелось большего. Сегодня, я хотела быть желанной, любимой.

Но просить не смела. Лишь отвечала на поцелуи, полностью отдавая себя. К счастью, Эль и сам всё понял, без слов. Потому как совсем скоро меня подняли на руки, а затем уложили на прохладные простыни.

– Ты уверена? – взволнованно спросил Эль.

– Абсолютно, – словно завороженная отозвалась я.

Глава 10

Утро я встретила дома, банально сбежав от Данэля. Было страшновато остаться и испортить впечатления от проведённой ночи. Ну и оставить Альфи одного на всю ночь я не могла. Да, он спал в своих покоях, но в любой момент мог прибежать ко мне. Или позвать.

Подарив Данэлю прощальный поцелуй, я исчезла прямо из постели, оставив лишь тепло и запах духов. Уже лёжа в своей спальне, я мечтательно улыбалась. Словно я опять молода и свободна, а главное, влюблена.

Единственное, что омрачало радужное настроение – на сколько меня хватит? Или в прошлый свой печальный опыт отношений я торопилась?

Я рывком села на кровати и откинула одеяло. Сразу же потянуло холодом. Камины пока не топили, хотя осень уже подкралась слишком близко. Скоро начнутся дожди.

Не выдержав, рухнула обратно на кровать и рассмеялась. Ну что я за человек такой? Такая романтичная обстановка, а я об отоплении!

Нахмурившись, встала с кровати и поплотнее закуталась в тёплый халат. Ничего не имею против прохлады для более комфортного сна, но я же живу не одна.

Пройдя к Альфи в комнату, я поёжилась. Всё же, у него было прохладнее, чем у меня. Накрыв малыша покрывалом, я вернулась к себе. Только уже не в кровать, а за рабочий стол. Нам срочно необходимо начать отапливать замок. Жаль, что здесь нет батарей, но…

Отложив перо, я задумалась. Если есть магия, то значит можно отапливаться без дров? Например, на корабле Данэля был камин, от которого шло тепло, на работал он… А как он работал? На магии?

Чёрт, женщине двадцать первого века сложно поверить, что можно просто пользоваться магией. Я привыкла, что всё обосновано. Например, королевство не может чеканить столько монет, сколько им захочется, потому что в таком случае монеты просто перестанут иметь вес и повлекут за собой инфляцию. Да, с металлом сложнее. Золото не бесконечно, как и серебро. А значит это ограниченный ресурс.

А ограничена ли магия? Она ведь тоже откуда-то берётся и куда-то уходит? Или нет? Например, она существует в самих жителях мира. Эльф, или оборотень, человек сам является этим самым источником.

Я посмотрела на лист бумаги, на которым жирным шрифтом было выведено ТЕПЛО. Поморщившись и подумав немного, я схватила листок и сжала кольцо. У меня было всего пара часов, пока домашние не начнут просыпаться. А значит, необходимо успеть. И не думать… Не думать, что спустя пару часов в сон будет клонить неимоверно.

– Ви? Ты вернулась? – Данэль, как оказалось, спать тоже не собирался.

Мужчина, после моего ухода, вернулся за стол и сейчас вчитывался в очередной документ, который принесли на подпись.

Заметив меня, Данэль предпринял попытку встать, но я лишь махнула рукой.

– Не вставай, не надо. Я тут по делу к тебе, – заняв кресло напротив, я протянула ему листочек.

– Тепло? – пробежав глазами по строчке, спросил Эль. – Не совсем понимаю.

– Помнишь камин у тебя на корабле? Я не хочу топиться дровами, тем более, холодно уже сейчас, а на заготовку дров требуются люди и время. Может, их можно как-то купить?

– Не понимаю, зачем тебе топиться дровами или этими каминами, если можно просто включить обогрев замка?

– Я не знала, – растерянно пробормотала я. – В замке холодно, боюсь, Альфи заболеет. Да и вообще, детей много, мало ли.

– На счёт детей можешь не переживать. – отмахнулся Эль. – Они жили в лесу, закалённые. Но вот Альфред может и простудиться. Да и ты мёрзнешь.

Я смущённо опустила голову, стараясь скрыться от взгляда Эля. Тёплый халат длиной до пят я купила на рынке. Ему уже очень много лет, но толстый флис согревает лучше, чем те, что я покупала в дорогих бутиках. Именно в него я куталась, когда проветривала квартиру. Да и не смущала меня аляпистая расцветка.

– Идём, – шепнул Эль, поднимаясь и протягивая мне руку. – Сделаем тебе тепло дома. А то будешь с мокрым носом ходить и чихать. А знаешь что?

– Что? – я доверчиво вложила свою ладошку в его руку и посмотрела на Эля.

–  С забитым носом целоваться неудобно, – тихо шепнул Данэль, словно тайну поведал.

Хихикнув, я шагнула в портал.

Только вышли мы не в моей спальне, как я предполагала. А в какой-то коморке.

От хлопка Эля под потолком зажёгся светлячок, и я наконец разглядела помещение.

– Ничего общего с котельной, – усмехнулась я, осматриваясь.

Вместо котла, труб и насоса, здесь были камни в стенах. Они светились мягким, ровным светом. Совсем как тот кристалл в секретной комнате.

– А что это за символы над кристаллами? – поинтересовалась я, проводя пальцам по трём волнистым линиям.

– Это вода. Кристалл включен, с помощью его магии вода идёт по трубам в уборные замка и на кухню. А вот этот, – мужчина накрыл мою ладонь своей и направил руку чуть в сторону. Туда. где был нарисован кружок, – нагревает воду. Огонёк отвечает за температуру воздуха в Замке. А вот тот, который похож на светлячка – отвечает за освещение.

– Удивительно, – шепнула я, затаив дыхание.

Удивляли не символы, не кристаллы и даже не то. что весь замок, словно живой, подчинялся какой-то невиданной, непонятной мне силе.

А вот тепло ладони Эля. Его дыхание, опаляющее шею. Жар тела, который согревал лучше любого халата.

Это было необычно. Никогда, даже в период влюблённости в юности, я не чувствовала себя настолько… Живой.

Да, именно это слово лучше всего подходит сейчас. Живой и чувственной.

Эль зарылся носом в мои растрёпанные волосы и за талию прижал к себе.

– Это ты удивительная, – шепнул мужчина на ухо. – Но, если я сейчас не уйду, то жители замка услышат много чего интересного. Именно это помещение не звукоизолированно. Так сделали специально, чтобы не пропустить сигналы от кристаллов.

Я покраснела и смутилась. А ведь правда, поцелуй Эль меня сейчас, то мы бы не устояли. И как бы я потом в глаза детям смотрела? да и остальным?

Эль перенёс меня в спальню, нежно поцеловал и исчез, оставляя меня посреди комнаты с быстро бьющимся сердцем и сбитым дыханием.

И как раз вовремя, потому как спустя минуту в двери постучали.

– Я отправлю с тобой охрану во главе со мной, – продолжил настаивать Дарий.

Я лишь вздохнула. Ну как с ним спорить? Тем более, Эль просил не сопротивляться и прислушиваться к начальнику стражи. Но десять человек? Да и не уверена я, что там есть люди, судя по гибкости и выносливости стражей.

– Как знаешь, – я махнула рукой, давая понять, что полностью согласна. – Что мне нужно сделать?

– Просто объявить, что ты теперь новая владелица замка, показать старосте свидетельство, объявить о новых порядках, – начал перечислять Дарий.

– Я сомневаюсь, что все графы и герцоги ездят по мелким деревням и рассказывают, кто они такие, – я скривилась, вспомнив, как меня там встретили.

– Ты можешь пригласить старост в замок, – пожал плечами Агафон. – Выдели гонца, который разошлёт приказы явиться в замок определённого числа. Тем более, ты просто устанешь ездить по деревням сама.

– А это вариант, – пробормотала я. – Единственное, как понять, правдивы ли рассказы старост о своих владениях? Чтобы не принижали, дабы положить больше в карман. И наоборот, не превышали, дабы.. ну не знаю, зачем надо завышать уровень жизни.

– Например, чтобы избежать казни, – предположил Дарий. – Нг это не проблема. Каждый житель твоего графства обязан принести клятву.

– Значит, всё равно придётся ехать, да? – уныло спросила я, надеясь, что прогулка отменится как-нибудь сама по себе.

– Нет, староста приносит клятву от имени всех, кто живёт в его деревне. Постоянно, естественно. Временные гости не учитываются.

– Тогда, нужно определиться с датой и отправить гонца, – я хлопнула в ладоши, решение устраивало более чем. – Только вот нужно понять, сколько времени потребуется людям, чтобы добраться до замка из отдалённых деревень. И где-то их устроить, потому что собрание я проведу быстро, но нужно же ещё проверить их отчёты, дать старостам поговорить между собой. Отдохнуть, в конце концов.

– Разместить можно в деревне, – немного подумав, ответил Агафон. – В той, что в паре часов езды от замка. Самая далёкая деревня примерно в пяти часах езды.

– А сколько гонцу потребуется времени, чтобы объехать деревни? – поинтересовалась я.

– Вот с этим, – Дарий положил кольцо переноса на стол, – не более одного дня.

– Тогда нам надо написать письма и можно рассылать. В первую очередь отправим гонцов в ближайшую деревушку, пусть предупредит старосту, что на пару дней у него поселятся гости. Ну и заодно передаст письмо.

Я отправила Дария думать, кого отправить с почётной миссией. Всё же, гонец должен быть не один. Не потому что страшно, нет. Просто в компании стражей появление глашатая будет выглядеть весомей. А ещё, ему придётся оценить уровень жизни в деревне. Как там одеваются люди, в каком состоянии дома, дороги. Понятно, что не из камня выложены, но и в навозе быть не должны. Что это за староста такой, у которого дорога в какашках?

Агафон убежал к своим лошадям. А я же… Я осталась думать над текстом письма. И как бы долго не думала, всё равно письмо выходило сухим.

Да и как по другому? С шутками-прибаутками? Ещё решат, что графиня у них того…

В результате вместо писем была чуть ли не записка, сообщающая, что с такого-то числа графством владеет графиня Демидова. Требуем явиться на общее собрание, которое состоится тогда-то,  в замок. С собой иметь отчёт за последни й год и короткое описание жизни деревни. Чем занимаются, чем славится деревня, чего в ней вдоволь, а чего не хватает.

Когда я поставила восковую печать на последнем конверте, на улице уже наступил вечер. Я улыбнулась, потому что хоть за окном и выл ветер, в покоях было тепло. Нестерпимо хотелось сжать кольцо и перенестись к Элю, но нельзя. У него слишком много дел, а эта ночь и так была бессонная. Лучше всего её провести в своей кровати, как следует отдохнув.

– Ви! – в покои ворвался маленький вихрь.

Я подхватила Альфи на руки и усадила к себе на колени.

– Что мой маленький принц? – пощекотав животик, спросила я, с улыбкой глядя на ребёнка.

– Я соскучился, – бесхитростно ответил малыш. – Ты пропустила ужин.

– У меня много работы, милый, – вздохнула я.

– Я знаю, мне сказал деда. Но ты же теперь не всегда будешь занята? У нас вон сколько помощников!

– Не всегда, – согласилась я. – Но всё равно играть с тобой весь день вряд ли получится. У тебя учёба. Но знаешь, ты можешь вот так вечером приходить ко мне и мы будем играть.

– А во что? – глазёнки зажглись любопытством.

Я задумалась. Во что можно поиграть с ребёнком, чтобы это не раззадорило его перед сном? Какие-то тихие игры, но какие?

Я поставила Альфи на пол, а сама прошла в гардеробную, размышляя, чем бы занять малыша. Когда-то я хотела научиться играть в нарды. Игра не особо сложная, да и не заинтересовала, поэтому с чистой совестью я подарила нарды знакомой. А вот игральный кубик остался. Просто так, на память.

Его я и достала, вспомнив игру из далёкого детства.

– А зачем он нам? – Альфи сразу же сунул любопытный нос, куда же без этого.

– Мы будем создавать игру, – тихо сказала я. – Идём, будем рисовать.

Краски я так и не купила, но несколько цветных ручек и текстовыделителей у меня были. Их я закинула в сумку, когда собирала вещи. И теперь они мне ой как понадобятся. Конечно, огромные плакаты ими нарисовать не получится, но вот небольшую карту…

Взяв большой лист бумаги, который я нашла в библиотеке, пока перебирала содержимое, я расстелила его на полу. А рядом кинула две подушки, чтобы не сидеть на холодном.

– Сейчас я нарисую игру и расскажу правила, хорошо?

Альфи кивнул, терпеливо ожидая.

А я же… Я увлеклась. Вспомнила, как когда-то рисовала игры-бродилки сама, придумывая и усложняя ходы. В моей игре можно было переместиться с предпоследней клетки чуть ли не в самое начало, а попав на красную зону, пропустить аж пять ходов.

Но для Альфи я, естественно, такую сложную рисовать не стала. Длинную дорожку, поделенную на кружки, несколько переходов разными цветами, ловушки и бонусы. Самым главным в игре было нарисовать картинку, чтобы завлекало.

Котики и мишки, собачки и зайчики украшали игру, а у Альфи кончалось терпение, судя по тому, как сильно он начал ёрзать.

– Готово! – решительно сказала я, написав два главных слова в игре “Старт” и “Финиш”. –  Теперь, выбирай, какой фигуркой ты будешь ходить.

Я положила перед Альфи несколько маленьких статуэток. Мальчик задумался. Осмотрел каждую и решил таки взять кошечку. Я выбрала статуэтку феи и принялась объяснять правила игры.

Благодаря простоте правил, Альфи быстро разобрался, как надо играть. И целых два раза оставил меня далеко позади. Я же умилялась, глядя на то, с каким азартом маленький принц включился в игру.

Когда на улице наступила ночь, я убрала игру в гардеробную и подняла малыша на руки. Ребёнок уже зевал, а ведь следует ещё принять ванну.

Отправив юного принца мыться, я разобрала его кровать и приготовила книжку, открыв на нужной странице.

– Будешь слушать дальше? – спросила я у малыша, как только он залез под одеяло.

– Буду, – с готовностью отозвался Альфи и закрыл глаза. Это было главным моим условием. Так ребёнок будет развивать воображение, представляя себе рыцаря, скачущего к логову дракона, чтобы спасти принцессу.

Но ещё, именно так Альфи быстрее всего засыпал.

Спустя каких-то десять минут ребёнок тихонько посапывал, а я, отложив книгу и поцеловав тёплую щёчку, удалилась к себе.

Спать хотелось неимоверно, поэтому, ополоснувшись, я надела лёгкую ночнушку и легла под одеяло.

Правда, уснуть не успела, потому что посреди комнаты засветился портал, а из него вышел Эль.

– Не разбудил? – лёгкая, чуть шальная улыбка на лице Данэля заставила совсем глупо хихикнуть.

Отрицательно качнув головой, я натянула одеяло до подбородка и смущённо опустила голову.

– Знаешь, во дворце что-то не так с отопительными кристаллами, – доверительно шепнул Эль, присаживаясь на край кровати. – Холодно там как-то.

– Оставайся здесь, – решилась я.

Эль улыбнулся и потянулся ко мне, намереваясь поцеловать.

Я уже прикрыла глаза и готова была отдаться во власть нежных рук, но вдруг, за дверью послышались тихие шаги.

– Ви, я хочу к тебе, – раздался из гостиной голос.

Эль отреагировал мгновенно. Он метнулся в самый тёмный угол и замер, чтобы быть незаметнее.

– Альфи? Ты чего не спишь? – спросила я малыша, который уже стоял на пороге спальни, хлюпая носом и держа в руках мишку.

– Мне приснился страшный сон, – тихо сказал малыш.

– Беги быстрей ко мне, – я приподняла край одеяла, пуская ребёнка в кровать. – А теперь закрывай глазки и спи. Ни один монстр не посмеет к тебе подобраться, даже во сне.

Альфи затих быстро. Я вытащила руку, на которой расположился посапывающий малыш и хихикнула. Ну прям как в обычных семьях, когда дети прибегают в самый неподходящий момент, не давая родителям насладиться друг другом.

– Видимо, ночевать мне предстоит всё же в холодной постели, – усмехнулся Данэль, подходя к кровати.

Я зажала рот руками, чтобы не рассмеяться в голос, настолько обескураженным выглядел регент.

– Хороших снов, – шепнул мужчина, улыбаясь. Поцеловав меня, он открыл портал и исчез, оставляя лишь запах моря.

Я же, прижав Альфи к себе, плотно укрыла нас одеялом и закрыла глаза.

Как я учила Альфи? Представляем сказку и засыпаем. И тогда сны будут самыми лучшими. И правда, работает. Всю ночь мне снился дворец и бал, на котором мы с Данэлем кружимся в танце. Только под конец стало жутко, словно что-то вот-вот должно произойти. Я хотела сказать Элю, что мне страшно, но, повернувшись к мужчине, увидела, что танцую не с любимым, а с Амараном. Старик криво усмехался и никак не реагировал на мои попытки вырваться.

Приложив все силы, я оттолкнула жреца от себя и… распахнула глаза.

Глава 11

На следующее утро я о сне и не вспомнила, потому что проснулась от громкого стука в дверь. Сны снами, но никто не отменял работу. А работы было много. Целую неделю я только и делала, что обсуждала вопросы, которые задам старостам. А также планировала список покупок, рассчитывала стоимость, и планировала дальнейшую жизнь замка.

Завтра собрание, поэтому сегодня я готовилась более чем тщательно.

Записала речь, которую произнесу завтра. Едва ли не по пунктам записала свои действия, ряд обязательных и важных вопросов, способы решения проблем.

Гонцом мы отправили того незаметного лакея из дворца. Сначала я удивилась, почему Дарий предлагает именно его. Ведь он вряд ли когда-то был на землях графства. Оказывается, неприметный мальчишка обладает  не только необычными способностями, но и имеет превосходное образование. А главное, он прекрасно знает, как должны выглядеть деревни.

В помощь ему отправили двоих стражников. Но больше для солидности, чем для охраны.

Я дописывала последние пункты, когда раздался стук в дверь, а следом на пороге возник Агафон. С лёгким поклоном, что не свойственно мужчине, он сообщил, что внизу меня ждёт опекун Его Высочества.

– Регент? – я отложила перо в сторону и встала. – Неожиданно. А почему пришёл ты, а не он?

– Не могу знать, миледи, – степенно ответил Агафон, доведя меня едва ли не до состояния паники.

Мы же общались между собой всегда на ты, тогда что произошло сейчас?

Глубоко вздохнув, я пошла вниз, надеясь, что ничего серьёзного не произошло. Потрясений для меня достаточно.

В гостиной меня ждали двое: Данэль и темноволосая женщина лет пятидесяти, в форме служанки, но более дорогой, что ли.

Склонившись в реверансе, я поприветствовала Данэля. И поняла, что всё сделала правильно по едва заметной улыбке.

– Леди Виолетта, прошу прощения за неожиданный приезд, но я бы хотел с вами поговорить. Наедине, если можно.

Я растерялась от такой официальности, но холода во взгляде Эля не было. Лишь спокойствие и нежность.

– Прошу прощения, кабинет пока не отремонтирован. Мы можем пройти в мою личную гостиную.

Не успела я договорить, как женщина глухо выдохнула. Я взглянула на неё, но лицо незнакомки ничего не выражало, словно ледяная статуя.

– Думаю, мы сможем поговорить и в этой уютной гостиной. Мистер Бингс проводит мисс Уирин в свободные покои.

Мало того, что у меня от словосочетания свободные покои глаз начал дёргаться, так ещё и… Мистер Бингс? Кто это вообще? Я обернулась, пытаясь понять, кому дал задание Эль, но незнакомца не увидела. Лишь Агафон с прямой, как палка, спиной.

Но почему-то именно он поклонился и подхватил чемодан незнакомки.

Как только за ними закрылась дверь, Эль, подошёл ко мне и нежно поцеловал, давая понять, что в наших отношениях ничего не изменилось.

– Эль, кто эта женщина и почему она теперь должна жить здесь? – нахмурилась я. – Это временно? Тем более, у меня совершенно нет свободных покоев. Все заняты!

– Ви, так надо, – тихо ответил Эль и отошёл к окну. – Буквально через месяц, может два, мне необходимо будет объявить о тебе высшему свету.

– Зачем? Не понимаю? – я присела на край дивана, готовясь внимательно слушать.

– Ты из другого мира, с другими правилами. Да и попала сюда не так давно, так что многого просто не можешь знать.

– А что я должна знать? И что за этот высший свет?

– Аристократия, естественно. К которой относишься и ты, получив титул графини. Как только королевство немного придёт в себя, я обязан буду дать бал в честь Альфреда. Но тут мы упираемся в твой статус. Графиня не может быть няней его высочества.

– Я не отдам Альфи, – перебила Эля, побледнев и сжав подлокотник дивана.

– Никто и не отбирает, – усмехнулся регент. – Слушай дальше. Тебе подарили замок и прилегающие земли за заслуги перед короной и непосредственно перед его высочеством. Альфред, естественно, привязался к тебе и сейчас гостит здесь. До определённого момента, пока я не заберу его во дворец. Естественно, вместе с тобой. До этого ещё далеко, но интерес к тебе начали проявлять уже сейчас. Скорее всего, скоро начнут присылать приглашения на балы и приезжать в гости. Аристократии интересно, кто к ним присоединился. Да и на принца посмотреть охота.

– Мне только гостей здесь не хватало, – буркнула я, хмурясь.

– Милая, я понимаю, что тебе уютно вот так, когда вокруг все знакомые, а замок больше похож на уютный дом, где живёт большая семья. Если честно, я просто не подумал об этом ранее, отправляя сюда почти всю компанию Дария.

– И что нам делать? Мне банально негде расположить гостей, – я встала и прошлась по гостиной, кусая губы. То, что говорит сейчас Эль, мне понятно. Смотрела исторические фильмы, да и кое-какие романы. Но что делать-то?

– Ви, я поговорю с Дарием. Он отправит знатные семьи по домам. Война за трон окончена, больше нет смысла прятаться. Почти у всех имеется свое поместье, где следует приложить руку. А тебе нужен полный штат прислуги. Но не простой, а квалифицированной.

– Я лакея от камердинера с трудом отличаю, – вздохнула я, понимая – не отделаюсь.

– Именно поэтому я и привёз мисс Парлам. Она служила экономкой в столичном доме одного из герцогов. Прекрасно знает, как и что должно работать. Я понимаю, что тебе хочется другого, но никак нельзя бросить даже тень на твой дом. На дом, где живёт его высочество.

– Эль, для меня это всё не то, чтобы сложно. Это просто невероятно. Я не понимаю, что делать и как быть. Опять ремонт? Опять перестановка? Завтра приезжают старосты. нам надо провести собрание и понять, готовы ли деревни к предстоящей зиме. А ты мне предлагаешь опять начать с нуля. Заново набирать штат прислуги, заново распределять кто и где будет жить. Это слишком, правда. Может, мне отказаться от титула графини?

– Милая, это только кажется страшным, поверь. На самом деле всё намного проще. Мисс Парлам, если вы с ней найдёте общий язык, будет экономкой. Она не только следит за замком, но и за слугами. Точнее, за её женской частью. Горничные, кухонные работницы, швея, прачка – всё это во власти экономки. Но главным является дворецкий. Им можно сделать Агафона, он достаточно опытен в этом деле.

– Конюх? – удивилась я.

– У Агафона очень много качеств, – усмехнулся Данэль.

– Что должна делать я?

– Позволить мисс Парлам и мистеру Бингсу делать свою работу. А самой же привыкать к жизни леди. И не только леди, но и миледи.

– Что это значит? – поинтересовалась я. Разница есть, да. Но в чём именно?

– Ты должна заботиться о слугах, но не обижать, позволять выполнять то, что они должны.

– Хорошо, я согласна, – сдалась я.

Впрочем, если так подумать, то такая версия проживания удобнее, чем то, что происходит сейчас.

– Ты должна выбрать также личную горничную, няню Альфреду и управляющего поместьем.

– Няню понятно, потому что я не могу иметь статус няни. Личная горничная, в принципе, тоже. Но управляющий зачем? Я и сама прекрасно справляюсь.

– Именно поэтому именно ты завтра проведёшь собрание? – усмехнулся Эль. – Управляющий будет заниматься финансовыми делами замка и земель. А ты его контролировать. Ведь следить за одним легче, чем за пятерыми?

– Так-то оно так, но чем больше людей между мной и тем же старостой, тем больше шансов, что разовьётся банальная коррупция. Тебе ли не знать.

– Не думаю, что тебе это грозит, – отмахнулся Эль. – В твоём распоряжении всего десять деревень. Это не много, так что ты сможешь приглядывать за ними.

– Но если заботы о замке, о людях, об Альфи лягут на чужие плечи, то чем буду заниматься я? – растерянно спросила, почувствовав себя ненужной.

– Первое время ты будешь наравне с управляющим заниматься делами замка. Периодически к тебе будут приезжать гости, приглашать в гости тебя. Также тебе придётся хоть иногда ездить во дворец, на какие-то грандиозные мероприятия. Когда жизнь войдёт в колею, ты можешь заняться каким-то проектом или создать благотворительный фонд.

– Это всё очень неожиданно, – пробормотала я. – Ты родился и вырос в этой среде, мне же прислуга будет мешать. Или… Я не знаю, Эль.

– Тебе придётся привыкнуть, – Данэль подошёл ко мне и сжал ладонь, поддерживая. – Но ты справишься. Потребуется время, но вскоре ты перестанешь даже замечать присутствие лакея или горничной.

– Кстати, – я вспомнила то, что уже давно не давало мне покоя. – Здесь, в секретной комнате лежит золото, украшения. Агафон сказал, что это родители оставили Альфи, но я могу тратить на содержание замка. Всё, кроме фамильных драгоценностей.

– Драгоценности я заберу в сокровищницу дворца, а золото оставь себе. Это действительно деньги замка, а ты, можно сказать, наследница. Было бы нечестно подарить спасительнице кронпринца обнищавший замок.

– Хорошо, – я немного успокоилась. – Тогда давай пригласим мисс Парлам и обговорим детали уже с ней. Когда ты обсудишь сложившуюся ситуацию с Дарием?

– Сегодня же. Следует начать готовить замок к приезду гостей как можно раньше.

Дарий подошёл к двери и дёрнул за шнурок, который я до этого даже не замечала. И спустя минуту вошёл Агафон.