Текст книги "Мама для злодея (СИ)"

Автор книги: Анна Дант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Отдав приказ страже притащить учителя в кабинет, я вернулся за стол. Пора вспоминать, что значит стоять во главе, отринув собственные интересы. Прибить графа – одно из основных желаний. Но… Стоит всё сделать по закону. А для этого пора бы вспомнить древний свод законов, в который и входит раздел о королевской семье. Неприкосновенность особ королевской крови была всем и так понятна, но не касалась учителей и тренеров. Сложно научить принца держать меч в руках как полагается, ни разу не одолев. Как и тактикам дальнего/ближнего боя. В давние времена, когда и писался этот свод, детей учили родители. Всё, начиная с грамматики, заканчивая ездой на лошади, дети узнавали от предков. Со временем короли начали нанимать учителей, а свод законов попросту забылся. Конечно, никто не смел наказывать ребёнка физически, всё же, можно было и головы лишиться.

И сейчас будут бояться, а граф пользовался возможностью сделать хоть какую-то пакость королевской семье.

Ну что же… Теперь моя очередь делать пакости.

– Ваше Высочество! Граф Заранов прибыл, – донёсся голос стражника.

– Заводи, – буркнул я, откидываясь в кресле.

Граф только ступил в кабинет, как тут же склонился, едва не задев макушкой пол.

– Доброй ночи, Ваше Высочество, – подобострастно начал граф.

– Подойди, – ледяным тоном скомандовал я, намеренно не предлагая присесть. Пусть стоит, словно провинившийся ученик.

Я спокойно сидел в кресле и внимательно смотрел на Заранова. Молчал и смотрел, заставляя того нервничать и ёрзать. Если сначала граф и пошевелиться боялся, даже дышал через раз, то спустя несколько минут, он начал переминаться с ноги на ногу, чесаться и оглядываться.

– Ознакомься, – я кинул на стол копию древнего свода законов. Именно ту страницу, где значилась непрекосновенность королевской семьи. Абсолютная. По идее, устрой я сейчас резню, прямо на центральной площади, в мою сторону даже покоситься не смогут. Мою судьбу могут решить только на совете. И нет, не наш совет, а совет глав соседних королевств. На самом деле достаточно сложная процедура, проводимая всего раз. К совету правителей должен обратиться совет королевства, с прямым доказательством нарушений со стороны короля. А там уже как решат… В большинстве случаев решали не в пользу короля, потому как прийти на совет владык с заведомо ложной или недостойной информацией… Дураков не было, совет королевства и сам неплохо избавлялся от неугодных правителей.

– Это…, – граф поднял на меня растерянный взгляд. – Я такого никогда не видел!

– Конечно не видел, – подтвердил я. – Потому что когда все учились, ты безбожно прогуливал. Но я не об этом. Теперь вот на основе этих строк, – я ткнул пальцем в нужную строку, – объясни, как ты обучал наследного принца нашего королевства. Чему научил? На что следует обратить внимание?

Я говорил абсолютно спокойно, внимательно задавая вопросы. Граф чувствовал подвох, но сказать точно, где именно – не мог. Знал, что лесть на меня, в отличие от жрецов, не действует, а по-другому он не умел. Можно было свалить всё на Альфреда, что Заранов и попытался сделать:

– Ваше Высочество, принц не усидчив, даже в некоторой степени ленив. Не хотел слушать уроки, приходилось прибегать к более серьёзным мерам. Всех наказывали их учителя.

– У Альфреда остались шрамы на спине, – тихо сказал я. – Ты нарушил главный пункт закона, в котором указано, что королевский наследник неприкосновенен. Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя казнить?

– Что вы хотите? – спустя минуту спросил граф, поняв, что в ином случае с ним бы не разговаривали.

– Я хочу знать всё, – тихо сказал я. – В том числе и приказы, которые тебе отдавали.

Заранов заговорил. Даже, я бы сказал, запел, словно соловей, рассказывая много чего интересного. Не нового, нет, это всё я знал и так. Но мне нужны доказательства. Увы, жрецов просто убить не получится. Можно, конечно, но на их место придут другие. Ставленники, подобранные по своим убеждениям. И ничего не поменяется, увы.

Значит надо убрать самих жрецов. Доверить им храмы и убрать подальше от дворца. Менять старый уклад всегда сложно, но для того, чтобы двигаться вперёд, это необходимо.

– Повторишь всё это завтра на совете, – тихо сказал я. – Слово в слово, что рассказал здесь. И тогда я тебя отпущу. Можешь уехать из королевства, можешь остаться – мне не важно. Главное, не приближайся ко дворцу, никогда. Понял?

– Но меня ведь убьют? – взвизгнул насмерть перепуганный граф.

– А ты не трепи языком, – рыкнул я. – Ты будешь под охраной. После совета тебя отвезут куда скажешь.

– Меня не тронут? – пискнул граф.

– Я не отдам приказа на казнь или убийство, можешь быть спокоен.

Граф встал, низко поклонился и вышел.

– Рафаэль, – тихо позвал я хамелеона. Завтра узнай, куда двинется граф и передай точку назначения герцогу Лирейскому.

Рафаэль кивнул и скрылся, растворяясь в темноте.

Я лишь довольно усмехнулся. Я обещал не трогать графа… Но кто сказал, что я не поделюсь знаниями с кем-то другим? Герцог очень давно хочет уничтожить графа, но не может, пока тот под защитой жрецов. Сейчас же…  В общем, Лирейский с радостью отомстит Заранову за загубленную дочь. Но это уже не мои проблемы.

Утро я встретил перебирая документы. Когда раздался стук, а следом тихий голос секретаря, объявляющий о начале совета, я лишь кивнул. Ничего, подождут. Сейчас важнее подготовить всё так, чтобы не к чему было придраться. Виолетта и Альфред уже должны быть готовы. Ещё вчера я приказал подготовить наряды.

– Узнай, готова ли няня и принц, – тихо сказал секретарю.

Всё должно пройти идеально. Только в этом случае произойдёт сразу несколько событий.

Я провёл рукой по конвертам, лежащим передо мной. Три сценария действий, в каждом распоряжение, в зависимости, как пройдёт совет. Ещё одно письмо я отдал Дарию. На случай, если меня решат обвинить в предательстве. Увы, но тогда это будет означать одно – казнь. Мою. А следом на плаху пойдёт и Альфред. Ви тоже не обойдут стороной. Тогда Дарию придётся вскрыть конверт.

– Рафаэль, забери письма и действуй по инструкции. Я дам знать, какой из конвертов следует открыть.

Затем, без тени сомнений, я поднялся с кресла, поправил камзол и взял папку. Что же, поиграем. Но видят боги, мне легче пережить нападение пиратов и жуткий шторм, чем один единственный совет.

Раздался негромкий стук. Вернулся секретарь. Что же, значит, всё готово, пора начинать.

Я вошёл в зал совета с высоко поднятой головой. Мельком отметил, что жрецы тоже присутствовали. Интересно, у них есть что-то на меня или просто решили послушать? Судя по довольным взглядам, что-то было. Нет, я не нарушал основных законов, а сидеть в королевстве мне не надо было. Эта прерогатива только для наследника. Но мало ли что. Даже подлог можно было совершить. На что только не пойдут эти люди, чтобы удержаться на плаву. А то, что их будут топить, они не сомневаются.

– Доброе утро, – я занял место и раскрыл папку. – Сегодня я собрал всех, чтобы обсудить некоторые вопросы, связанные с неуёмной властью жрецов в нашем королевстве. А также хочу подвергнуть сомнениям правильность решения закрыть границы, отрезая нас от соседних королевств.

– Ваше Высочество, вчера мы закончили на другом моменте, – ехидно заметил Амаран. – Кажется, вы были готовы предоставить доказательства того, что юный принц жив, и вовсе не похищен сумасшедшей.

Совет промолчал, но уставился на меня выжидательно. Ну что же, начнём с демонстрации.

– Я помню. Секретарь, пусть Его Высочество и няня войдут.

Секретарь кивнул и вышел, вернувшись спустя минуту.

– Графиня Демидова и Его Высочество Альфред Дириан Айлардский.

У меня дыхание перехватило, когда я увидел Ви. В этом струящемся платье глубокого синего цвета, она не шла, а словно плыла. Волосы, собранные в высокую причёску, открывали тонкую, длинную шею. Красивая, гордая. Словно сама богиня сошла на землю, дабы осчастливить нас одним своим видом.

С трудом отведя взгляд, я проследил за реакцией совета. Со жрецами и так всё ясно, там кроме ненависти ничего нет, а вот совет… От спокойных до восхищённых. Но презрительного вроде нет ни одного. Понятно, что восхищаются в основном молодые, а вот господа, что сели в эти кресла ещё при моём отце, уже давно не смотрят на внешность. Не потому что не могут, а потому что для них работа уже давно потеряла гендерную принадлежность. Совет будет оценивать ум, манеры… Но никак не картинку.

– Ваше Высочество, присядьте в кресло по правую руку, – мягко, но настойчиво скомандовал Амрад. – А вы, юная леди, подойдите ближе. Нам хотелось бы задать вам несколько вопросов.

Кресло, да даже стул, Виолетте не предложили. Не потому что жалко, или не было. И унизить, заставляя стоять, словно провинившуюся ученицу, мысли не было. Её оставили стоять, чтобы вывести из равновесия, посмотреть, как она поведёт себя в экстремальной ситуации.

Ви легко кивнула и смело приблизилась к столу. Она не нервничала, оставаясь абсолютно спокойной.

– Представьтесь, – снова Амрад. Видимо, совет передал именно ему право задавать вопросы. Как самому старшему и уважаемому человеку.

– Демидова Виолетта Игоревна, тридцать лет, – звонко ответила Ви. – Здесь представляюсь как графиня Демидова.

– Скажите, как Амаран Берхельхов вас нашёл и почему вы согласились на должность няни, не имея опыта и собственных детей. Вы же знали, на какую должность вас приглашают?

– Господин Берхельхов подошёл ко мне на улице и предложил место няни для маленького ребёнка. Я согласилась, потому что посчитала мужчину не в своём уме, так как на Земле уже давно нет принцев, королей и королев.

– То-есть, вы не знали, что соглашаетесь на реальную должность? Почему не отказались, когда господин Берхельхов явился за вами?

– Мне не дали выбора. Как вы, наверное, знаете, в моём мире нет магии, так что появление господина жреца я восприняла как прорыв на частную собственность. Поэтому хотела просто вызвать полицию.

– Но попали в портал, принудительно. Что вам предложили за должность?

– Возвращение домой и крупную сумма денег купюрами, которые котируются на Земле.

Я лишь удивлённо приподнял брови. Вот же жуки хитрые! Знали, что не смогут вернуть Ви домой, но всё равно выставили такие условия. Интересно, что ей бы отдали деньги, только вот ими у нас нигде не расплатишься. Умно! И договор в силе, и казна цела.

– Но вы внесли в договор свои условия. Зачем вам автономия в графстве?

– Сложилось впечатление, что мальчик находится в опасности Намёки, что сквозили в словах жрецов, напугали меня. Я подумала, что наша жизнь будет практически невыносима под неусыпным контролем господинов.

– Поясните, какие были намёки, – попросил Амрад.

– Да что вы слушаете глупости! – воскликнул Амаран, вставая с кресла. – Намёки? Вздор! Девчонка просто хотела власти!

– Сядьте! – рявкнул Амрад. – Вас мы выслушали и сейчас мне лично не нравятся расхождение в историях. Виолетта, продолжайте.

– В первую встречу, я объяснила господину Берхельхофу, что далека от детей и их воспитания, но он обронил, что именно это и нужно. Далее, должность наместника мне дали совершенно не сопротивляясь, словно только этого и ждали. По слухам, бывшие наместники либо сбегали, либо были казнены. Далее, когда я спросила о своих обязанностях в отношении Альфреда, мне было сказано, цитирую “Чтоб не сдох”.

– Достаточно, – остановил Виолетту Амрад. – Какое у вас образование?

– Я закончила университет. Училась на факультете экономики, была одной из лучших студенток на потоке. Позже встала во главе небольшой фирмы, занимающейся перевозками.

– Но здесь у вас не сложилось. Почему? Не справились?

– Не справился бы любой. Конкуренция была слишком высока, чтобы моя фирма смогла нормально существовать. Либо мы бы погрязли в долгах и были ликвидированы как банкроты, либо влачили жалкое существование. А это отразилось бы не только на мне, но и на сотрудниках. Поэтому компанию было решено продать. Все сотрудники перешли к конкурентам, не потеряв стаж и финансы.

– Хорошее решение. У вас хорошее образование в своём мире, но здесь вы слепы, словно котёнок. И всё же, прогнали единственного учителя. Что это значит?

– Граф Заранов готов рассказать, как так получилось, что он стал учителем принца, – влез я. Амаран лишь кивнул и тут же перевёл взгляд на Виолетту, ожидая ответа.

– Я посчитала его методы слишком жестокими. Юного принца систематически избивали, на теле даже остались следы.

– Но сами вы обучать Его Высочество тоже не могли. Как вы собирались решить этот вопрос?

– Обучить ребёнка чтению и письму не так уж и сложно. Этикет я знаю, а географию и историю я бы объясняла по книгам. В том числе у меня были намерения найти подходящего преподавателя. Как по общим предметам, так и по владению оружием и самообороне. Верховой езде Альфреда мог обучить и конюх, всю жизнь ухаживающий за лошадьми.

– Конюх – не лучшая кандидатура на должность учителя. Хотя, если речь идёт об Агафоне… Он не только конюх, но и в некотором роде хранитель древнейшей породы лошадей. Только ему известны основы воспитания.

– Именно о нём и говорю, – улыбнулась Ви.

– Далее вы приглашаете в замок, где живёт маленький принц, разбойников. Если ранее ваши действия можно было объяснить, то что скажете на это?

– Это не разбойники, – усмехнулся я. – Мало кто знает, что в застенках дворца сидел Дарий. Если помните, именно он раньше был главой безопасности. Тем более, и Дарий, и его команда принесли Виолетте и Альфреду клятву верности. А учитывая, что Альфред активировал сердце замка, выпустив магию, эта клятва скрепилась сильнее, чем клятва на крови.

– Допустим, – кивнул Амрад. – Но после, когда пришли жрецы, их атаковали. Разве законом не запрещено атаковать высшую власть, кем и являются жрецы?

– Вокруг замка был поднят щит, который защищал нас от опасности. И посчитал жрецов ею. Раз уж и магия решила атаковать господ, то что говорить о тех, кто дал клятву защищать его высочество? – Виолетта ни на миг не сомневалась в своих словах.

– Допустим, но вы сбежали, забрав с собой принца. Почему не остались на месте?

– Всё по той же причине, если магия посчитала визит жрецов опасностью для хозяина, значит я, как няня ребёнка и на тот момент единственная. кто мог позаботиться о Его Высочестве, приняла решения защитить ребёнка любой ценой.

– И где вы находились всё это время?

– В тайной комнате, куда можно попасть лишь с добровольного разрешения хозяина замка, то-есть Альфреда.

– Спасибо за ответы, Виолетта, – Амрад улыбнулся, хотя глаза оставались равнодушными. – Совет, ваше слово.

– Я бы послушал графа, как его там, – лорд Бади зарылся в своих записях. – Графа Заранова. Что-то знакомое, не находите.

– Этот человек знаком нам всем, – усмехнулся я. – Обнищавший род пришёл к покойному королю, моему отцу, и попросил помощи. Помощь не оказали, но позволили остаться во дворце. По сути, ничем не примечательная семья за исключением молодого графа, который был в центре скандала с семьёй герцога Лирейского.

– Точно, – кивнул Амрад. – Его дочь вроде как покончила собой, после того, как была обесчещена графом. Лирейский после того случая удалился в дальнее поместье. Амаран, как ты вообще решил сделать данного господина учителем?

– У него есть нужное образование, а, как вы помните, не многие хотели заниматься с принцем, помня о пророчестве, – проворчал жрец.

– Послушаем самого графа, – кивнул Амрад. – Секретарь, вызовите графа Заранова.

Секретарь кивнул. а Амрад обратился к Виолетте:

– Можете пока присесть. Надолго мы вас не задержим. А пока ждём графа, я бы хотел поговорить с Его Высочеством. Подойдите, юный принц.

Альфред вскинул голову и испуганно посмотрел на Ви. В такие моменты становится понятно, как остро малыш нуждается в своей няне. Одобрительный кивок Виолетты, мягкое поглаживание и вот, от трусливого зайца не остаётся и следа. Альфред расправил плечики и двинулся к столу, всем своим видом давая понять, кто он и что здесь делает.

– Доброе утро, лорды! – звонко поприветствовал совет мальчик. Лорды одобрительно закивали, улыбаясь.

– Альфред, расскажи, как тебе жилось в летней резиденции, – попросил Амрад.

– Ваше Высочество, достопочтенный лорд, – поправил его малец, напоминая, что перед советом не простой ребёнок. – Жизнь в летней резиденции стала намного лучше в появлением Виолетты. До этого моим воспитанием никто не занимался, а учитель толком не учил, а бил по рукам и спине тяжелой указкой.

Под конец монолога Альфред понизил голос и опустил голову. Не хочет вспоминать? Видимо, жизнь действительно была невыносима. Дети легко забывают плохое, но не Альфред. Меня накрыло лавиной стыда. Надо было плюнуть на все запреты и волю богов. Остаться с племянником или вовсе забрать его к тем же эльфам, наплевав на королевство. Если бы не клятвы, неразумно данные дорогим мне людям.

Лорды переглянулись между собой. Если бы я не был уверен, то подумал, что они мысленно переговариваются. Впрочем, людям, которые не один год работают бок о бок, и не нужна эмпатия. Привыкли понимать друг друга с полувзгляда.

– Лорды, Ваши Высочества, граф Заранов прибыл, – отчитался секретарь, пропуская графа.

Заранов был бледен. Тёмные круги под глазами говорили о том, что граф этой ночью не спал. Думал, что делать? Интересно, он выступит против жрецов или всё же…

– Я готов рассказать всё, что знаю, – глухо заговорил мужчина. – Господин Берхельхов приказал отправиться в летнюю резиденцию и обучать Его Высочество. Каким образом это будет происходить, им было не важно. Я обязан был докладывать обо всём, что происходит в замке. Если кто-то пытался хоть на каплю улучшить жизнь Его Высочеству, я обязан был тут же сообщить жрецам через средство связи. В мои обязанности также входило следить, чтобы у принца было определённое меню, которое ему назначил королевский лекарь.

– Что за меню? – заинтересовался лорд Бади.

– Отсутствие мяса и рыбы на столе, самый минимум сладостей.

Лорд Бади удивлённо посмотрел в сторону жрецов. Неужели не знал? Впрочем, я тоже о специальном меню узнал только ночью. Бред, конечно, но лекарь действительно не в себе.

Граф говорил долго, в буквальном смысле топил жрецов. Первым не выдержал Амаран. Он подскочил со своего кресла и направил кольцо на графа, желая уничтожить того. Я тихо усмехнулся. Не выйдет. Заранов, какой бы сволочью не был, но сейчас под защитой регента. А значит навредить ему не могли.

– Господин Берхельхов, что вы себе позволяете? – возмутился Амрад. – Это восстание против короны и совета?

Байрон тоже поднялся со своего места, понимая, что всё кончено. Слишком много сказано, слишком прозрачны мысли совета в отношении жрецов.

– Рафаэль, второй конверт, – тихо сказал я, видя, что лорды растерялись.

У них  магии, в отличие от жрецов, не было. Зато она была у меня. Стоило лишь шепнуть пару слов, как жрецы осели в свои кресла, лишённые силы. Я мельком глянул на Альфреда, который испуганно прижался к Виолетте. Стало горько, глядя как женщина, которая мне дорога, прячет мальчика за спину, готовясь встретить врага лицом к лицу, но не допустить его к подопечному.

Спустя минуту в зал ворвалась стража, арестовывая жрецов. Графа Заранова незаметно забрал капитан, выполняя приказ отправить его куда подальше, прямо в руки разъярённого герцога.

Как только жрецам надели противомагические наручники, а затем увели, ко мне обратился лорд Бади:

– Вы знали, что так будет?

– Я подозревал, – не стал лукавить. – В любом случае, я был готов.

– Это радует, – усмехнулся Амрад. – Что скажете по поводу няни? Оставляем в должности и пусть воспитывает Его Высочеств?

– Да, так и будет, – кивнул я. – Более того, вчера я подарил летнюю резиденцию графине Демидовой. За спасение племянника, конечно же. Виолетта и Альфред немедленно отправляются в графство Демидовой и проживают некоторое время там.

– Почему не во дворце? – впервые за время совета поинтересовался лорд Ларк.

– Думаю вы понимаете, что многие не обрадуются аресту жрецов. Могут навредить ребёнку, а я этого не хочу. Тем более, во дворце стоит навести порядок, как, собственно, и во всём королевстве.

– Что вы планируете делать дальше? – опять лорд Амрад.

– Сейчас мои люди блокируют счета жрецов и тех, кто был с ними в сговоре. Преступная сеть слишком большая, как выяснилось.

– Но и ваших сторонников не мало.

– Конечно, я не бросал свою агентуру на милость судьбы. Кстати, бывший начальник безопасности отправится в летнюю резиденцию, чтобы охранять графиню Демидову и Его Высочество.

– Думаю, отчёты об арестах мы увидим, – хлопнув в ладоши, заявил Амрад. – А пока не будем отвлекать. Всё же, дел у нас сейчас действительно много.

Лорды попрощались и один за одним начали выходить из зала советов. Лорд Бади задержался и тихо поинтересовался:

– А что было в остальных конвертах?

– В первом защита принца, если жрецы останутся на местах. Во-втором вы и так поняли, арест. В третьем мои люди должны были убрать последователей жрецов тихо и бесшумно.

Про четвёртый вариант событий я промолчал. Об этом не следовало никому знать.

– Занимательно, – усмехнулся лорд. – А куда вы дели Заранова. Я вспомнил его. И ваши отношения тоже.

– Заранов отправился в своё укрытие, – пожал я плечами.

– И будет спокойно жить? Не поверю, что вы так просто его отпустили.

– Будет жить, – кивнул я. – Если герцог не успеет.

Лорд Бади покачал головой, а затем рассмеялся:

– В вас отцовская хитрость, регент. Рад, что вы снова дома.

Я вежливо кивнул, прощаясь, и подошёл к Виолетте.

– Ну что? Домой? – тихо спросил я.

– Да, было бы неплохо, – на выдохе ответила Ви, смущённо опустив голову.

– Вас проводят, – кивнул я. – Увы, я не могу задерживаться, стоит разобраться наконец с тем бардаком, который развели жрецы. Но я прибуду, как только смогу.

– Я поняла, спасибо.

Я наклонился к племяннику и тихо шепнул:

– Береги нашу Ви. Крепко береги. А как всё закончится, я возьму вас к эльфам. Тебе полезно познакомиться с другом твоего папы.

– Я буду беречь, – также тихо отозвался Альфред. Удивительно, но рядом с Ви мальчишка не боялся ничего. Словно она гарант его безопасности.

Спустя пять минут Рафаэль повёл Ви и Альфреда в мой кабинет, где их уже ждали. А я провожал их взглядом, понимая, что я обязан сделать всё, чтобы эти двое были счастливы.

Глава 5

Виолетта

В кабинет регента нас вёл непримечательный мальчишка в лакейской ливреи. Я удивилась, что не отряд охраны, которая, если судить по рассказам Данэля, нам была просто необходима. Или этот мальчик лет двадцати не так-то и прост?

В кабинете сидел мужчина. Из-за закрытых штор было плохо видно, кто именно. Лишь широкие плечи, характерная осанка и высокий рост выдавал половую принадлежность. Я обернулась к лакею, спросить, что происходит, но с удивлением обнаружила, что лакея нет. Испарился он, что ли?

– Не ищи Рафаэля, хамелеоны умеют появляться и исчезать незаметно, – раздался знакомый голос.

– Дарий? – узнала я говорившего. – Как я рада, что ты жив! Регент говорил, но…

– Тише-тише, – рассмеялся мужчина, подходя ближе. – Всё расскажу, как только окажемся дома.

– А…, – начала я, не зная, как спросить.

– Все живы, не переживай, – Робин Гуд понял всё без слов. – Только не обращай внимания на реакцию, она может несколько напугать. А теперь идём.

Дарий поднял Альфи на руки, взял меня за руку и открыл портал, который вывел нас в моих покоях.

– Погоди, что ты говорил про реакцию? – я хмуро посмотрела на мужчину. Мне только психически неуравновешенных людей дома не хватало. Здесь же дети!

Дарий нахмурился, помялся пару минут, а затем тихо заговорил:

– Жрецы не пытали нас. Никого и пальцем не тронули, но… , – мужчина замолчал, набираясь смелости. – Нам сказали, что дети погибли. Все… Давили на то, что сражаться больше не за что. Я пока не говорил команде, что все живы и здоровы, поэтому будь готова к истерике.

– Значит, понадобится успокоительное, – задумчиво произнесла я. – Только где взять-то?

– Да брось, – отмахнулся разбойник. – Слёзы будут, но не до такой же степени.

– Дарий, – я укоризненно покачала головой. – У тебя просто детей нет, ты не понимаешь, что значит потерять ребёнка. И если мужчины сильнее, то женщина может и с ума сойти.

– Я понял, – серьёзно ответил Дарий. – Хорошо, принесу успокоительное. И заранее напою. А ты пока иди, подготовь детей.

– Мы будем в гостиной, – только и успела сказать я, глядя на дымку портала, в которой скрылся мужчина.

– Ну что же, малыш, – я повернулась к Альфи. – Идём?

Альфи дал мне руку и смело кивнул. Интересно, сильно удивятся домочадцы, узнав, что я уже дома? Мелькнула мысль посмотреть со стороны, как без меня уживаются, но поняла, что не смогу. Настолько соскучилась.

Да и Альфред не готов был сохранять конспирацию. Он широко улыбнулся, выдернул свою руку из моей и бросился к двери. Распахнув оную, мальчишка закричал во весь голос:

– Мы вернулись!

Я лишь рассмеялась и головой покачала. Проказник!

Первыми к нам бросились дети. Они шустрее, ясное дело. Чего я не ожидала, так это объятий. Соскучились, малыши.

Следом подтянулись и взрослые. Те, естественно, обниматься не бросились, но встретили с улыбкой.

Агафон пришёл самым последним. Внимательно оглядев нас с головы до ног, мужчина кивнул и тихо сказал:

– Рад, что с вами всё хорошо.

Благодарно улыбнувшись мужчине, я обвела взглядом толпу и заговорила:

– Сегодня список домочадцев пополнится! – хоть я и говорила с улыбкой, дети не особо были рады. Потеряв родители, она всё меньше хотели видеть рядом с собой незнакомых им людей.

– Данэль охрану отправил? – усмехнулся Агафон. В его взгляде мелькнула грусть. Не знал он, что скоро встретится с любимой.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила я и тут же перевела тему. – А ещё, регент подарил мне постоянный титул графини и это поместье, с прилегающей территорией.

Дети радостно завизжали, а Агафон внезапно расхохотался. Да так, что у мужчины слёзы на глазах выступили.

– Представляешь? – начал было он, но снова закатился смехом. – Представляешь, какой у деревенских шок будет? Они же работать с тобой отказались, помнишь? Ещё и возмущались, что ты графа выгнала.

Я сначала нахмурилась, а затем захихикала. Ведь и правда, для бедных селян такой исход будет очень и очень внезапным. На миг захотелось повредничать, немного усложнив жизнь незадачливых жителей. Но потом я вспомнила процент налога, вспомнила косые дома. Им и так досталось. Может думали, что дружба с графом им поможет больше, чем дружба с временной управляющей, которая в скором времени либо сбежит, либо отправится на плаху.

– Ладно, идёмте все в гостиную, – я махнула рукой. – Скоро прибудет народ. Да и не разговаривать же прямо в коридоре!

Внизу мы расположились кто где. Кто-то в кресле, я на диване. У меня и не получилось бы по другому, так как на мне в буквальном смысле висели дети.

– Как тебе регент? – поинтересовался Агафон, садясь напротив меня.

– Регент? – я усмехнулась, не торопясь говорить, что мы уже были знакомы. – Думаю, он хороший…

Договорить не успела, так как появилась дымка портала. Все замерли, в напряжении ожидая, кто же выйдет оттуда.

Первым вышел Дарий. Его появление вызвало неимоверную бурю эмоций практически у всех присутствующих, за исключением Аграна, Дары, Малики и Леона. Правда, эффект продлился недолго, уже спустя несколько секунд все домочадцы напряжённо уставились в портал, с надеждой вновь увидеть родных и любимых.

Когда из портала один за другим начали выходить наши партизаны, раздался счастливый визг детей и топот ног. Родители падали на колени у самого портала, обнимая детей, из-за чего Дарию приходилось буквально утаскивать счастливого отца или мать немного в сторону, чтобы и другие могли пройти. Гостиная наполнилась счастливым смехом и судорожными рыданиями.

Я отвернулась, не в силах сдержать слёз, и заметила Агафона, с надеждой смотрящего на портал. Сильный мужчина кусал губы, вцепившись в полы форменного пиджака. Отчаянно ждёт свою Лиору, одновременно страшась надеяться. Вот вышла и она. Немного бледная, но всё же счастливая. Лиора бросилась мужу на шею, бесстыдно покрывая обросшие щёки мелкими поцелуями.

Я улыбнулась. Не счесть, сколько сегодня воссоединилась сердец. Переведя взгляд на центр гостиной, я нашла взглядом Керна. Самый стойкий мальчишка чеканя шаг приближался к высокому, статному мужчине. Коротко кивнув, Керн начал что-то рассказывать, и даже дрожащие губы не были помехой. Отчитывается отцу? Видимо, так его воспитали родители, раз даже после столь ужасной разлуки, подросток не обнимает папу, а даёт отчёт. Я нахмурилась и перевела взгляд на отца. Неужели не обнимет? Это же ребёнок, хоть и выращенный в жутких условиях. Керн ведь большой, он помнит, как было при прошлом короле.

Но мужчина смотрел на сына с улыбкой. Не долго. Потом мотнул головой и крепко прижал мальчишку к груди, не обращая внимания на текущие слёзы.

– Вот чёрт! – ругнулась я, подскакивая.

Дара отреагировала мгновенно:

– Что-то случилось?

– Угу, – буркнула я. – У нас толпа людей, которых надо накормить, напоить чаем и разместить. А я тут сижу, любуюсь! Поможешь?

– Конечно, – кивнула женщина, улыбаясь и повернулась к дочери и сыну, – Малика, Леон идите ужин готовить. Посчитайте, сколько людей и рассчитайте так, чтобы хватило всем.

Я постаралась не улыбаться, Оказывается, Дара не такой уж и аленький цветочек. Вон как домашних построила! А мужа не тронула, пожалела. Хотя с виду, с мужчиной было всё в порядке.

Мы с Дарой двинулись наверх осматривать свободные комнаты. Они все чистые, но надо же распределить по семьям.

Остановившись на середине лестницы, я хлопнула себя по лбу.

– Дара, позови того мужчину, что вышел из портала первым. Скажи, Виолетта зовёт.

Я осталась стоять, сосредоточенно подсчитывая, но без точных данных всё это не имело смысла.

– Виолетта, звала?

Я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд Дарий.

– Сколько вас человек? Я не знаю, как расселять. В прошлый раз ты говорил…

– Забудь, – хмыкнул мужчина. – В этот раз нас не много, часть осталась в столице.

– А поточнее, – я нахмурилась. – И вообще, хватит ли у нас места?

– Ну вы же как-то жили, – Дарий развёл руками.

– Жили, – кивнула я. – Мальчики в одной комнате, девочки в другой. А сейчас?

– Раздели также, – пожал плечами мужчина. – Нам не привыкать.

– Не хочу так, – я тихо вздохнула. – Я так понимаю, вы надолго, значит всем должно быть комфортно.

– Помимо тех, чьи дети живут в замке, со мной пришло девять мужчин. Они будут защищать замок. А семей здесь семь.

– Семь покоев плюс несколько комнат для солдат. Хм, – я задумалась, как бы сделать всё правильно. На первом этаже было свободно ещё пару комнат, но не поселишь же по пять человек в одной? Хотя комнаты были не маленькие. Вот же задали мне задачку!