Текст книги "Ночь Перехода (СИ)"

Автор книги: Анна Чур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Я остановлю это.

– Остановишь, – русалка холодно усмехнулась. – Как самоуверенно.

В задумчивости русалка перевела взгляд на свое озеро, тонкими пальцами поправляя бусины в волосах:

– Я дам тебе цветы лилий. Соберу самые лучшие. В обмен на твой поцелуй.

– Раньше плата была другая.

– Но раньше и жизнь наша была вечной, – бесстрастно повела худыми плечами русалка. – Теперь же всё ускользает. Так жаль.

– Другую плату проси.

– Она будет против? – злобно прищурилась русалка, впервые посмотрев на меня.

– Другую плату проси.

Русалка вновь безразличным взором окинула мага:

– Сохрани жизнь нашему озеру.

– Устоят миры, сохранится и ваше озеро.

– Так сделай это, сын земли.

– Все, что в моих силах.

Рид вытащил из кармана несколько связок длинных жемчужных бус.

– Решил принести обычную плату, – усмехнулась русалка и на руках резво поползла ближе к берегу, хищно выдирая из рук мага украшения. Одно она успела надеть на шею, остальные русалки тут же оказавшиеся около нее жадно выдергивали жемчуг из рук друг друга. Разделив бусы, девушки молча, скрылись в синих водах озера.

17

– Зачем тебе цветы? – мы вернулись на одеяло. Маг достал из корзинки бутерброды, протягивая мне один:

– Передам Лодину. В этих цветах больше силы, зелье для отца будет более мощным.

– Что это за озеро?

– Озеро Лотор. Оно забирает силу земли, поэтому намного миль вокруг только скалы и камни. Не каждый сюда дойдет.

Вскоре недалеко от берега вынырнула та же русалка, оставляя у самой кромки несколько крупных красных цветов.

– И помни, сын земли, об озере. Ты обещал Аэрвен, – махнув тяжелым хвостом, русалка ушла в глубину.

Подойдя к цветам, Рид бережно собрал их и аккуратно сложил их в коробочку, убрав в свою сумку.

Тихое свистящее шипение раздалось позади. Маг резко вскинул голову, и мгновенно образуя в руках светящийся шар, крикнул:

– Спрячься!

Быстро оглядываясь назад, присела, прячась за большой камень, на котором до этого сидела. И теперь с ужасом выглядывала оттуда. Нечто, похожее на змею, только размером с быка хищно смотрела на мага. Круглая голова с петушиным гребнем, какое-то скользкое бородавчатое тело, с маленькими крылышками и длинный змеиный хвост. Тварь танцевала на хвосте, шипя и изгибаясь. Со стороны Рида полетели мощные огненные шары, от которых гад уворачивался, с молниеносной реакцией. Бросая заклинаниями в змею, маг подходил все ближе и ближе ко мне, но увидя, как я подалась навстречу, резко бросил:

– Нет! Опасно! Сиди на месте! Уйдем порталом.

– Там вторая! – отчаянно закричала я, увидев чуть в стороне за скалами вторую вздыбившуюся змею. Но поздно, потому что тварь прыгнула настолько стремительно, что я успела лишь увидеть, как она приземлилась на Рида, остервенело распарывая ему грудь длинными когтями. От толчка мужчина не удержался на месте, с силой влетая головой в ближайший камень, но успев выпустить ярко-фиолетовый шар, охвативший гада. От удара Рид потерял сознание, а тварь пронзительно заверещав, отскочила, закрутилась волчком, и вскоре упала, рвано подергивая конечностями. Пахнуло паленым мясом, но, уже не смотря на еще дергавшуюся гадину, я порывисто подбежала к лежащему Риду. С замиранием сердца, развернула его к себе и тут же, услышав хриплое дыхание, с облегчением выдохнула – живой. Вся верхняя одежда пропиталась кровью, а в прорехах была видна покрывшаяся волдырями кожа. Второй гад истошно засвистел, обнюхивая своего сородича и медленно развернулся ко мне. Найти портал! Где же он?

Я судорожно шарила по карманам лежащего без сознания мага, лихорадочно оглядываясь на вторую змею. Тварь была все ближе, выгнулась, пристав на самом кончике своего змеиного хвоста. Она покачивалась, не сводя с меня немигающих желтых глаз. Красный гребень воинственно вздыбился, небольшие жилистые крылья были сложены за спину. «Нападет сейчас, не успею!» – от паники руки тряслись все сильней, наконец, в одном из карманов я нащупала небольшой камень портала. Тварь прыгнула. Инстинктивно обняла Рида, закрывая собой, и прямо через ткань кармана, нажала кнопку портала. Краем глаза заметила, как возникший сильный ветер сбил летящую к нам гадину и через мгновение мы уже были на полу в комнате мага.

– Нетлин! – истерично закричала, дрожащими руками стягивая с Рида сумку и расстегивая пропитанный кровью жилет, – Нетлин!

Прибежал перепуганный старик, увидев Рида, бросился к нему:

– Что случилось??

– Напала тварь какая-то! Я не знаю, что это было!

Рид пришел в себя, застонал, слабой рукой, безуспешно пытаясь разорвать ворот рубашки, и прохрипел:

– Горит все… жжёт… василиск..

– Василиск, – ахнул Нетлин. Тут же вскочил, – помогите уложить его на кровать.

– Пить… – простонал Рид, не открывая глаз.

– К лекарю нельзя. В таком состоянии второй перенос не переживет, – Нетлин преобразился. Ушла медлительность и нерасторопность, сейчас он четко отдавал распоряжения. – Напоите его. В дальнем кухонном шкафу синий флакон, по пять капель на стакан воды, это замедлит действие яда. Поите, как только попросит, чем больше, тем лучше. Его надо раздеть и промыть раны. В том же шкафчике найдете необходимое. Вы сами как, не ранены?

Я отрицательно махнула головой.

– Я за лекарем. Портал?

Достала из кармана мага портальный камень и отдала слуге.

– Нира, пожалуйста, помогите ему, – в голосе старика послышались молящие нотки. – В долгу перед вами не останусь.

Старик вышел из комнаты и открыл портал в коридоре.

Рид застонал, опять попытавшись стянуть с себя рубашку. В спешке расстегнула пуговицы, оголяя иссеченную кровавыми полосами грудь, и метнулась вниз на кухню. Там быстро нашла нужный флакон, отмерила пять зеленоватых капель в стакан с водой и заторопилась наверх. Приподняв голову мага, что-то шептала успокоительное, пытаясь напоить. Ослабевший Рид пил медленно, вскоре без сил откинулся на подушку и затих. На кухне нашла бинты, приготовила таз с теплой водой, налила еще воды с каплями, расположив все это на столе в спальне. Окончательно сняла окровавленную рубашку с мужчины, мокрой тряпочкой осторожно протирая полосы от когтей. Раны были не глубокие, но покрытые волдырями и кровь, с примесью чего-то черного продолжала сочиться. Несколько раз меняла воду в тазу, пока раны хоть немного не очистились.

– Пить… – в этот раз Рид выпил совсем мало, в очередной раз, потеряв сознание. Почему же их так долго нет! И почему при переносе я думала об этом доме, а не о лекаре?? Рид мог бы уже быть в больнице!

Рид больше не просил пить, только стонал. Еще раз, прошлась по ранам, омывая выступившую черную кровь, ужаснулась от того, какой он горячий. На лоб положила смоченное в холодной воде маленькое полотенце, надеясь, что это принесет ему облегчение. С тревогой вглядывалась в его красивое бледное лицо. Щеки впали, тяжелое дыхание мужчины разбавляли тихие стоны. Всхлипнув, бережно убрала прилипшие к лицу темные волосы, Рид вздрогнул, что-то забормотал неразборчиво.

– Тише, тише, это я, – прошептала, глотая слезы. Да где же лекарь!?

За окном опять разыгралась непогода, вой ветра наполнил притихший дом, а сильные порывы кружили и бросали в стекла сухую листву. Начинало темнеть, и магические светильники не сработали. Наверное, оттого, что Рид без сил, а Нетлина нет. Облазив кухню, нашла свечи. Несколько штук зажгла в комнате, от чего по стенам запрыгали дерганые тени. Такие тени в последние ночи приходят ко мне в кошмарах. Я их больше не боялась. Гораздо страшнее было то, что лекарь может не успеть.

Скоро полнолуние, уже через несколько дней. И если лекарь не успеет, не будет ритуала, и до следующей Ночи Перехода я буду жива. Вот только отчаянно хотелось, чтобы он успел. Сдерживая рыдания, прижала к губам ледяную руку Рида, согревая дыханием. Сам горит, а руки холодные. В темноте, под вой ветра и треск свечей, вспоминала все молитвы, которые знала. Не знаю, какие Боги у них здесь, но раз здесь я, то надеялась, что Светлая Богиня меня услышит.

По коридору раздались шаги и громкие голоса. В дверь вошли Нетлин и Лодин, я быстро встала от Рида, уступая место лекарю. Не замечая меня, Лодин опустился к мужчине, по щелчку пальцев зажигая светильники. Открыл пальцами веки, заглядывая в глаза находящемуся без сознания Рида, быстро пробежался взглядом по истерзанной груди и ловко открыл небольшой чемоданчик, доставая маленький флакон.

– Десять капель развести с водой, – сухо приказал он, протягивая флакон Нетлину. Прошептал несколько слов, делая пассы руками, отчего над кроватью засветилось зеленое сияние, полностью накрывая Рида. После извлек банку с какой-то густой вонючей мазью и толстым слоем намазал на грудь. Рид застонал, заметался.

– Спокойней, господин Рид, спокойней, – Лодин приподняв его, ловко влил пару глотков раствора, который ему поднес Нетлин.

– Как он? – дрожащий голос слуги выдавал всю его тревогу.

– К утру будет видно, – сдержанно произнес Лодин. – Приготовьте мне чистой воды и полотенец.

Нетлин ушел выполнять поручение, а лекарь держал руки над головой и грудью раненого, напитывая светом. Но лучше, как мне показалось, Риду не становилось. Вернулся слуга, тихонько расставив все нужное на столе, и встал рядом со мною, мельком взглянув в мои заплаканные глаза.

– Почему вы так долго? – не смогла сдержать упрека, шепотом спросила Нетлина.

– Яд василиска очень опасен. Господину Лодину требовалось время подготовить лекарство. Спасибо вам, что не оставили Рида и помогли ему.

Я промолчала. Да и что я могу сказать?

– Где вы повстречали василиска? – спрашивая, лекарь даже не повернул голову, сосредоточившись на раненом.

– Мы были на озере, на другом краю страны. Рид, вроде бы назвал его Лотор. Он взял у русалок цветы лилий для отца.

– Русалки озера Лотора дали ему цветы? – с удивлением обернулся Лодин.

– Ну да, – растерянно пожала плечами. – Там же на нас вскоре и напал василиск.

– Василиски живут либо в пустыне, либо на болотах. Противоречивые места обитаний, конечно, но это так. Что их занесло в скалистую местность Лотора? Их никогда там не было. Да и время года неподходящее. Василиски на севере, как и все змеи, спят до весны. Сейчас им слишком мало солнца. Необходимо предупредить императорский дворец.

Мазь на груди Рида впиталась, оставляя на коже грязно-бурые следы, но уже не такие черные. Лекарь нанес новый слой, насильно влил Риду пару глотков лекарства и, продолжая напитывать его светом, обернулся ко мне:

– Где сейчас цветы?

– В его сумке, – все мои мысли были заняты Ридом, поэтому, сняв с него сумку, я забыла о ней, оставив лежать на стуле.

– Нетлин, не могли бы вы передать цветы моему помощнику Тови. Скажите для господина Ангрэна Данкора. Он знает, что делать. И будьте так любезны, передайте господину Ивлейсу новость о случившемся. Пусть предупредит императора о появлении василисков. И сам решит, как рассказать родителям Рида о происшествии.

Нетлин достал коробочку с цветами и вышел из комнаты.

– Госпожа Нира, вы, вероятно устали. День был напряженным. Отправляйтесь отдыхать, думаю, господину Риду, станет лучше.

– Лучше я останусь, вдруг вам потребуется помощь?

– Отправляйтесь отдыхать. Помощь сейчас уже не нужна. Исцеление ауры, и лекарство от яда – единственное, что сейчас может помочь. Рид сейчас сопротивляется яду, не надо лишний раз его беспокоить. Если хотите, смените меня утром.

Застыв на секунду в замешательстве, отправилась к себе. Бесцельно побродив по комнате, и напрасно пытаясь унять беспокойство, все же легла в кровать. Но никак не могла справиться с не дающими покоя мыслями, поэтому уснула я только на рассвете, когда тёмное небо, за ночь очистившееся от туч, медленно светлело на горизонте. Из беспокойного тяжёлого сна выдернул не громкий стук в дверь. Подскочила, торопливо накинула платье, и рукой приглаживая растрепанные волосы, выглянула в коридор. – Доброе утро, Нира, – на пороге стоял Ивлейс, – извините, вижу, разбудил. Нетлин сообщил мне новости, прибыл сразу же. С Ридом поговорить не удалось, он спит сейчас. Вы не могли бы рассказать мне подробно, где и как вы встретили василисков? Пригласив Ивлейса в свою комнату, рассказала ему о случившемся. Он был необычайно серьёзен, изредка задавая уточняющие вопросы. – Нира, я не могу сейчас остаться. Необходимо сообщить во дворец о нападении василисков в такое время. Также, я решил пока не говорить о состоянии Рида родителям. Отец болен, мама в переживаниях из-за состояния отца. Лодин сказал, угрозы жизни уже нет, поэтому расскажу семье чуть позже. Попрощавшись, Ивлейс вышел. Наскоро приведя себя в порядок, направилась в комнату к Риду. Рид, как и сказал его брат, спал. Около него сидел бледный уставший лекарь. – Доброе утро, – тихонько поздоровалась, подходя ближе. – Как он? – Госпожа Нира, доброе утро, – слабо улыбнулся Лодин. – Господин Рид гораздо лучше. Влил в него почти весь свой резерв, яда в организме практически не осталось. – Практически? – Рид был бледен, но дышал тихо, без тех рваных хрипов, что пугали меня ночью. – Будете в течение дня давать лекарство, оно выведет и те крупицы, что остались. Раны на груди я обработал и перевязал, вечером сменю повязки. Но слабость ещё будет, возможно, головокружение. Неделю – постельный режим. Сейчас меня ждут в больнице, мне пора идти. Лекарь показал, как разводить лекарство, попрощался и вышел. Я тихонько подсела к Риду, напряженно вглядываясь в осунувшееся лицо. Если не знать о том, что случилось накануне, можно было подумать, что он просто спит. Подавила желание прикоснуться к мужчине, побоялась разбудить. И как получилось, что за столь короткое время, он стал мне так дорог?

В комнату зашел Нетлин, поздоровался, сухо улыбнувшись. Бросив на Рида быстрый взгляд, он встал лицом к окну и долго молчал, заложив руки за спину. – Рид сейчас ослаблен, браслет вы легко сможете снять, – тихий голос Нетлина нарушил тишину. – Как же сложно в последнее время. Разрыв пространства, слияние миров, ритуал во спасение. Как же часто мы стремимся изменить окружающее из-за наших собственных убеждений. Но кто из нас вправе решать, кому жить, а кому умирать? Цель велика… А средства? Но быть может именно и должно произойти? Все рождается через боль, так может этот крах это просто рождение чего-то нового? Знаете, порой мне кажется, мир погибает тогда, когда ты отключаешь в себе что-то человеческое и запросто можешь принести в жертву того, с кем жил под одной крышей, – управляющий, развернувшись, посмотрел на меня. – Он будет считать меня предателем. Пусть. Наверное, я и сам буду так думать. Передо мной лёг портальный камень и мешочек с монетами. Перевела на него недоуменный взгляд. – Я обещал вам помочь. Отправляйтесь во Вракхул. Довольно большой южный город. Затеряетесь там. Я не успела ничего ответить, как Нетлин развернувшись, быстро вышел. В растерянности села на край кровати мага, всматриваясь в бледное красивое лицо. Ты горишь идеей что-то изменить. Сможешь ли? Или год жизни. Когда миры соединятся, есть шанс, пусть небольшой, что смогу выжить. А остальные? А матушка, сестра? Противоречивые чувства душили, отчаянно не хватало воздуха. Встала, расстегивая тесный ворот, подошла к столу. Мешок с монетами звякнул в ладони. Тяжёлый. Браслет действительно легко соскочил с запястья, оставшись тонкой полоской блестеть на столешнице. Вракхул? Так, кажется, Нетлин назвал город. Рвано вздохнула, пряча лицо в ладонях. Нет. Не могу. Тряхнула головой, рассердившись на собственное малодушие. Для предотвращения соединения миров, надо сделать все возможное. Вернулась к магу, осторожно присела на кровать, легко касаясь его тёплой ладони. Проснулся Рид ближе к обеду. Слабо улыбнулся, меня увидев. – Цела? – спросил хриплым голосом. – Цела, – улыбнулась облегчённо, отчего-то опять всхлипывая. – Как ты? – Живой. Пить… – спохватилась, и быстро вскочив, подала магу воду с лекарством. Рид поморщился, но выпил. В комнату вошёл Нетлин, удивлённо приподнял брови, увидев меня, тепло улыбнулся Риду.

– Господин Рид, я приготовил бульон, вам надо поесть.

– Я могу помочь.

Нетлин замешкался, но отрицательно мотнул головой:

– Благодарю, я справлюсь. Вы сегодня сами еще не завтракали.

Спустившись на кухню, налила чай, намазала свежеиспеченный хлеб маслом. На сердце почему-то было спокойно. Может потому что, мое решение было верным, а может оттого, что Риду стало легче. Не знаю. Но впервые за последние дни позавтракала, несмотря на то, что обычным хлебом, с удовольствием.

– Рид немного, но поел, – на кухню зашел Нетлин. – Он сейчас спит.

– Хорошо, – кивнула. – Василиски так опасны?

– Очень. После встречи с ними практически не остается выживших. Повезло что, господин Лодин, прибыл к нему. Он сильный целитель. Практически всю силу свою в него вылил. Да и у господина Рида велик магический потенциал, организм боролся с ядом.

– Я побуду около него. Когда проснется, дам лекарство.

– Госпожа Нира…

– Да? – обернулась уже на выходе из кухни.

– Почему?

– Потому что надеюсь, что у Рида все получится.

18

В течение дня Рид просыпался несколько раз, пил лекарство, и немного бульона, и засыпал вновь. Заходил Ивлейс, но маг в это время спал. Убедившись, что брату гораздо лучше, Ивлейс не стал оставаться, сослался на дела. Вечером прибыл Лодин, ещё более бледный и уставший, чем ранее утром. Остался доволен быстро заживающими ранами на груди, сменил повязки, приготовил новую порцию лекарства и пообещал вернуться следующим утром. После ухода лекаря, Рид, прерываясь и отдыхая, расспросил о том, как же мы все-таки ушли от василисков. Молча, выслушал. Спросил, нахмурившись:

– Ты могла бы бросить меня. Уйти сама.

– Нет. Не могла.

– Что помешало?

– Я выбрала все лучшее, что есть во мне по отношению к тебе. Поступи иначе, это было бы предательство не только тебя, но и самой себя.

– Этому учат в Ункаре?

– Этому учил меня мой отец.

Рид опять замолчал, тяжело дыша.

– Отдыхай. Разговоры силу отнимают.

Отошла от него к окну, чтобы не беспокоить. По отцу скучала больше всего. Как мне с ним повезло, я поняла только недавно. Когда научилась наблюдать и сравнивать. Жаль матушка была слишком придирчива к нему, его это расстраивало. Но он никогда не позволял и слова дурного про нее, лишь цветы и подарки, благодарности и комплименты. И, наверное, я все же злилась на матушку, что после его смерти, ее интересовало лишь то, что доходы резко упали. Скучают ли дома по мне? Оглянулась на мага – Рид уже спал.

Нетлин разжег камин, и комната наполнилась живительным теплом. Устроилась рядом в кресле, наблюдая за спящим магом. Грудь его мерно вздымалась, темные волосы обрамляли все еще бледное лицо, ресницы чуть подрагивали. Останусь здесь на ночь, вдруг магу что-нибудь понадобится.

Следующим днем Риду было намного лучше. Отдохнувший Лодин, навестил с утра, сменил повязки, влил еще порцию магии, и распрощался до вечера.

Отлучилась от него под вечер, когда же вернулась, ахнула. Запросто наплевав на рекомендации лекаря, Рид стоял у горящего камина, задумчиво глядя в огонь.

– Тебе еще нельзя подниматься!

– Я хорошо себя чувствую, – маг обернулся ко мне, с легкой улыбкой на красиво очерченных губах. Развернувшись, он медленно опустился в стоящее рядом кресло. Покачала головой, не решаясь спорить. В дверь раздался легкий стук и на пороге стоял Ивлейс.

– Ого! Ты уже на ногах! То ли Лодин гений, то ли василиски ныне не те уже. Ломал голову, как сообщить родителям, но оказывается, ничего уже можно и не говорить – по тебе и не заметно, что пару дней назад при смерти лежал.

Ивлейс занял свободное кресло, вытянул ноги и пристально рассматривал Рида, словно размышляя о чем-то. Вошел Нетлин, ставя на стол бутылку вина и пару бокалов.

– Господин Ивлейс, ваше вино, как и просили, – разлив, он подал один бокал Ивлейсу, второй протянул мне. Отказываться не стала.

Ивлейс пригубил вина, все также, не сводя взгляда с брата:

– Удивительные люди тебя окружают, брат. Ты знаешь? – Рид на это вопросительно поднял бровь, и Ивлейс продолжил. – Когда Нетлин лежал в больнице, я заходил к нему. Он, не имевший сил даже ходить, в полубреду все порывался отправиться к тебе, говоря, о каком-то важном дне и кровавом ритуале. Я знал, что ты хочешь провести какой-то эксперимент, чтобы покончить с разрывами. И, как и все считал, это невозможным. Но ритуал на крови! Кто будет жертвой в этом ритуале, он так и не сказал. Если честно, меня это озадачило настолько, что я даже отправился к этому твоему Эберку Сэдрину, – Ивлейс поморщился, но продолжил. – Старик оказался жив, и даже психически адекватным, чем несказанно удивил меня.

Ивлейс замолчал, крутя в руках бокал с вином и наблюдая за бликами от камина на стекле. Мы не прерывали его молчания и вскоре он продолжил.

– Книга Вроибридж. Мифическая колдовская книга, с заклятиями и ритуалами первых магов на Вияторе. Книга, которой не существует. Книга, которая упоминается лишь в легендах. Где ты нашел ее?

– В Цеодонских горах, в гнездах драконов племени Виндор, – глухо ответил Рид.

Ивлейс кивнул:

– Старик Сэдрин не считал мифы сказкой. Оказывается, если не вникать в его старческое ворчание и не воспринимать поучающие упреки, можно узнать довольно много интересного. Когда ты начал подготовку к ритуалу?

– Пять лет назад.

– Пять лет. Ты понял про крушение миров еще пять лет назад. А знаешь, что понял я, размышляя о хрупкой девушке из чужого мира, которой не посчастливилось оказаться рядом с тобой перед твоим ритуалом?

Рид вопросительно взглянул на него, и Ивлейс продолжал, обращаясь уже ко мне:

– Знаете, Нира, я всегда защищал своего младшего брата. Дети одного из сильнейших родов, мы выросли в роскоши, почете, уважении. Окруженные деньгами и возможностями, могли иметь все, что захотели бы. Это сейчас я остепенился, но раньше не отказывал себе в удовольствиях и развлечениях. Рид же с детства был другим. Отстраненным, немного замкнутым, обходящим стороной наши детские развлечения и предпочитающий уединяться в библиотеках. Отец в ту пору так им гордился, – Ивлейс усмехнулся. – Но когда, после Высшей Школы Магии, Рид поступил в Боевую Академию, где продолжают свое обучение сильнейшие маги империи, выяснилось, что мой брат силен только в том, что интересно лично ему. Он не будет заниматься тем, в чем не видит смысла. О, как же это бесило нашего отца. Маги – аристократы должны проходить боевую подготовку. Но преподаватели, сталкиваясь с равнодушным отказом брата, могли только писать гневные письма отцу, требуя повлиять на сына. На что Рид лишь отстраненно интересовался для чего и зачем ему убивать. Родитель кричал, что случись война, мы не победим без необходимых навыков, на что брат отвечал, что к миру ведут и другие пути. Не только путь войны. Отца это не убедило, он так и остался при своем мнении, просто махнув рукой на успеваемость сына. И я в тайне даже гордился, что у меня такой брат – идущий собственной тропой.

Ивлейс повернулся к Риду, нервно постукивая пальцами о подлокотник:

– Когда на вас напали василиски, только тогда я понял окончательно, что же за ритуал ты задумал. И очень удивительно было видеть предназначенную для ритуала девушку, ухаживающую за тобой. Никто всерьез не воспринимает все увеличивающиеся разрывы, и может даже твой эксперимент удастся, и можно будет забыть об этой угрозе. Но средства, ты брат мой, выбрал ужасные. Я всегда был на твоей стороне, но сейчас ты все меньше похож на себя. Запрещенный темный ритуал на крови! Кому как не тебе знать, что черная магия дает откаты, пусть на первое время ты и добьешься желаемого. Я не буду мешать тебе, но и поддерживать в подобном не стану.

Рид молчал, устало откинувшись на спинку кресла.

– Отец всё-таки лишил тебя наследства. За дурость, как он сказал. О разрывах, как и о грядущем слиянии миров, он, как и остальные, даже слышать не хочет. У тебя остался лишь подарок бабушки – дом в Мале. И конечно, мой дом в Синорде ты можешь посещать в любое время. Я буду рад. Ивлейс поднялся, собираясь уходить.

– И кстати, о нападении. В последнее время творится что-то странное. Василиски покидают обжитые места и уходят. Причём, непонятно куда они двигаются, часть идет на юг, часть на восток. Южные перемещаются к западу. Не только они, аспиды, виверны тоже, будто что-то гонит их. Это не первый случай нападения василисков, но их, боясь паники, замалчивают. Нира, доброй ночи вас, – улыбнулся мне мужчина. – Спокойной ночи, брат. И скорейшего выздоровления, – Ивлейс сухо кивнул ему и вышел.

Рид молчал, лишь тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

Немного замешкавшись, поставила бокал вином, которое так и не попробовала, на стол.

– Уже поздно, тебе надо отдыхать. Давай помогу.

Рид отрицательно качнул головой, отвергая помощь. Медленно встал, поморщился, и, нетвердой походкой, вернулся в кровать.

На следующий день, Рид практически не разговаривал со мной. Под ворчание Нетлина, он кое-как добрался до своей лаборатории и пробыл там до вечера.

– Полная луна завтра. К ритуалу все готово, – сообщил он Нетлину, когда я скрытая от них, пила чай на кухне.

– Вы ослаблены совсем.

– Справлюсь.

– Может, я все же помогу?

– Нет. Помешаешь. Останешься в доме.

Сердце ёкнуло. Завтра. Уже. Аппетит сразу пропал. Дрожащими руками отодвинула стакан с чаем и медленно, поднялась к себе. Слышала, как пришел лекарь, сердито выговаривая Риду и увещевая все-таки соблюдать режим хотя бы еще несколько дней. Вскоре он ушел, в комнате мага затихло. К нему я больше не ходила.

Ночью не спала. Мысли вяло текли, перескакивая с одного на другое. Вспоминался дом, детство, друзья. Так далеко это все было.

Завтрак не лез. Да и жалостливые взгляды Нетлина были неприятны. Немного прогулялась и вернулась к себе.

Я не собиралась спать. Скоро ритуал. Но организм, утомленный нервными бессонными ночами, решил по-своему. Снился Небрис. Наш старый дом, аллея, усыпанная пожелтевшими листьями, хохочущая Летта и что-то строго выговаривающая матушка.

Проснувшись, зевнула и наткнулась на пристальный взгляд – в дверях, тяжело опираясь на косяк, стоял Рид. Сколько он здесь пробыл?

– Пора.

С минуту не сводила с него глаз, после поднялась, накинула плащ, подошла к зеркалу, поправляя волосы. Как же глупо. Мы спустились вниз. Все как во сне, а может я и не проснулась. На пороге ждал Нетлин, протягивая мне чашку с сильно пахнущей жидкостью.

– Этот тот отвар, без синих ягод? – усмехнулась.

Нетлин кивнул, отводя заблестевшие глаза. Выпила. На вкус приятен. Прислушалась на мгновение к ощущениям, но ничего не происходило. Рид, молча, пошёл вперёд. Вышла за ним из дома, сильный пронизывающий ветер распахнул полы плаща, пробираясь холодом под одежду и куда-то глубже. Как-то машинально закуталась, смутно удивляясь пустоте внутри.

Заторможено двинулась вслед за магом, по еле заметной тропинке через лес. Оглянулась. На пороге дома, провожая нас взглядом, тяжело ссутулившись, стоял Нетлин, и казалось, не замечал ярившегося ветра. Ощущение не реальности. Сжала кулаки, вонзая ногти в кожу, пытаясь выйти из этого странного оцепенения. Не помогло. Мы вышли на поляну. Совсем стемнело. Взмах руки и вокруг зажигаются огни, наполняя все мертвенно бледным светом. Большой плоский камень посередине (откуда он здесь?), россыпь вокруг поменьше. Подведя меня к этому камню, Рид все также молча, помог лечь на него. Легла, отрешенно думая о том, какой же он холодный. Сердце медленно и размеренно отсчитывало, будто застывшее время. Взглянула наверх – небо было усеяно мерцающими звездами. Что-то кольнуло в груди. Повернувшись к магу, быстро взяла его за руку и тут же выпустила:

– Поживи за меня.

– Если без тебя, от меня что-то останется, – произнёс глухо.

Отошёл, а я вернула взгляд к звёздам. Как дома. Ветер на поляне усилился, ревя и завывая, и почему-то двигаясь по кругу. Над головой взревело пламя, на мгновение, опаляя жаром, и тут же стихло, оставляя ровный светящийся контур. Маг ходил вокруг, читая слова на незнакомом языке. В его руках появился небольшой нож, с коротким широким лезвием. Сердце ёкнуло, дыхание сразу сбилось, и я торопливо перевела взгляд в тёмное небо. Не зря. Это все не зря. Возможно, для миров все будет как прежде. Все выживут. Моя семья будет жить. Летта выйдет замуж. И по аллее, усыпанной пожелтевшими листьями, будут бегать её дети. Жизнь как миг. До этого мира я и не задумывалось, как коротка жизнь. И как красива. Одинокая слеза соскользнула, потерявшись в волосах. Глубоко вздохнула, подавляя всхлип. Не зря все. Краем глаза заметила нависшую надо мной темную фигуру мага. Торопливо зажмурилась.

Миг. Два. Я слышу стук сердца. Оно гораздо громче бушующего ветра над головой. Три. Дышу. Еще дышу. Сжала края платья руками. Четыре.

Внезапно все стихло. Резко замолк завывающий ветер. Распахнула глаза. Горящий контур над головой погас. Моргнула, ища глазами мага. Он стоял немного в стороне, опустив голову. Чуть привстала на локтях, всматриваясь в него.

– Спасти тысячи, убив одного. Оно того стоит, верно? – Рид поднял голову, с тоской взглянув на меня. – Пыльные бури. Розы под ними. Взяв кровь того, кто не безразличен, заберу нечто большее, чем просто жизнь. И мир дрогнет. В очередной раз. Любовь ведь и есть основа мира. Своим экспериментом я не спасу, а разрушу. Ивлейс прав. В слепом стремлении, вышел на ту дорогу, к которой всю жизнь старался не приближаться

Я окончательно села на камне, молча уставившись на мага.

– Есть второй путь, – губы мага дрогнули в горькой усмешке. – У меня остался только дом в Мале, это на морском побережье. Этот год проживешь там. Нуждаться ни в чем не будешь. Нетлин поможет обустроиться. Если у меня все получится… в Ночь Перехода,​ он доставит тебя к Двери. Вернешься домой. Если откроются способности к магии, и не захочешь возвращаться, устрою​ твою жизнь здесь.

Все было как в тумане. Пока я ошарашено хлопала глазами, маг помог спуститься с камня, покидал в сумку разложенные вещи. На земле были начерчены какие-то символы, от них исходил мертвый бледный свет. Рид кинул щепотку какой-то пыли на эти знаки, они яростно зашипели и будто нехотя потухли, оставив только едкий вонючий дым. Исчезли мерцающие огоньки, позволяя ночной тьме растечься по поляне

Все ещё не окрепший Рид шёл медленно, но руку мою сжимал крепко.​Уходя, не оглядывалась. Как я бы не рассуждала о том, что ритуал был необходим, и я согласна на него, было страшно. Очень. Малодушно мелькнула радость, оттого что я ухожу все дальше от этого жуткого места.

Я не запомнила, как нас встретил Нетлин, как я попала в свою комнату, как упала в кровать, закутавшись в одеяло. Темнота ночи мешалась с мраком кошмаров, проснулась на рассвете, долго лежала с открытыми глазами.