Текст книги "Ночь Перехода (СИ)"

Автор книги: Анна Чур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Ты побывал во всех племенах?

– Только в Цеодонских горах. У северных не был. Отдохнула? Скоро солнце сядет, надо добраться до книги.

Поднявшись с земли, оглянулась, посмотрев за край каменистого плато, но практически ничего не увидела – под нами проплывали рваные клочья седых облаков, закрывая обзор. Мы двинулись вперед. Не было ни птиц, ни иной живности, тишину нарушал только шелест холодного ветра, разбивавшийся о камни.

21

Солнце внезапно пропало, над нами нависла тёмная тень. Не успела ничего понять, как Рид резко присел под большой камень, увлекая меня за собой. Мощный размах чёрных крыльев заслонил полнеба. Это что же за зверь, если крылья у него с императорский дворец? По спине пополз холодок, враз вспотевшими ладонями вцепилась в мага, провожая взглядом ящера. Сильный ветер от взмаха его перепончатых крыльев, швырнул в лицо песок с мелкими камнями. В лапах дракон зажимал козу, что была как игрушка на его фоне. На один зубок ему. Дракон грузно приземлился на утоптанную землю, и, тяжело переваливаясь, скрылся в чернеющей дыре, меж руин. « Его гнездо», – шепнул Рид

– И много их здесь? – прошептала в ответ, не спеша вылезать из-под руки мага.

– Нет. Пару десятков гнезд.

– Куда нам? – очень не хотелось идти вперед. В принципе и дракона уже увидела.

– Видишь самая высокая башня? Там когда-то был королевский зал. Нам туда. Книга там. Напрямик нельзя идти, вокруг города обойдем. Портал на месте?

– На месте, – ответила, нащупывая в кармане портальный камень.

– Если что не паникуй, уходи, – Рид посмотрел вперед, что-то прикидывая. – Идем. Старайся тихо. Обычно в это время ящеры в гнездах сидят. Это кто-то опоздавший был.

Мы двинулись вперед, обходя город с правой стороны. Башни были построены из таких массивных камней, что каждый был размером с небольшой дом. И хоть это были руины, но задирая голову, я не видела вершины, она скрывалась за облаками. Как же выглядел этот город в самом расцвете? Если даже руины впечатляли.

Внезапный гул раздался над городом. Испуганно ойкнула, прижимаясь к камням башни и смотря на Рида. Тот обернулся, прошептав:

– Ничего страшного. Рычат, ворчат. Идем дальше.

Идя за магом, крутила головой по сторонам, но драконов больше мы не видели. Лишь слышался порой рык или рёв, заставляющий цепляться за камни и искать глазами укрытие. Солнце приблизилось к горизонту, когда мы дошли до нужной башни. Остановились перед широкой расщелиной:

– Проберемся здесь, пройдем мимо главного зала. Прошлый раз дракона я не видел, но лучше не шуметь. Сокровищница чуть дальше.

– Сокровищница?

– Драконы любят золото и драгоценности. Идем.

Маг проскользнул в расщелину, я за ним. Окон было очень мало, и внутри было сумеречно. Огромный зал, местами заваленный камнями, частично был без крыши. Высоко в прорехи виднелись облака, окрашенные закатом. Главный вход был на той стороне зала, огромные ворота были просто выломлены, и валялись рядом. Мы двинули вдоль стены, обходя разрушенную у основания лестницу, ведущую куда-то выше. Тяжелые шаги за спиной заставили сначала замереть и тут же развернуться. Позади был дракон. Он не двигался, смотрел на нас, прищурив желтые хищные глаза.

– Кхе, кхе, – дракон издал странные звуки. Кашлял. Или… смеялся?

Рид был наизготове, пристально следя за ящером. Дракон зарокотал, фыркнул, и глухой утробный голос наполнил зал:

– Че… ло. век…

Рид ошеломленно замер. И тут же коротко склонив голову, произнёс:

– Архонирадс.

– Знаешшььь… – дракон удовлетворённо фыркнул, чуть прикрыв жёлтые глаза.

– Мое имя Рид Данкор. И Нира Шеррис.

– Пустоеее… Время сотрррёт…, – казалось дракон говорил с трудом, затягивая и рыча звуки. И тут же озвучил мои мысли, – давно… не говорррил..

– Прошу нас извинить. Мы без предупреждения.

– Кхе, кхе, – покашливая, но дракон все же смеялся. – А в перррвый раззз преду…пррре….ждал?

– В первый раз? – озадаченно произнёс маг.

– В перррвый… Когда… читал… книгу…

– Вроибридж…

– Вроибррридж… Залеззз, взззял… Моя сокррровищниццца… Думал не зззнаю? – прищурил глаза дракон, подавшись вперед. Я испуганно схватила мага за рукав, прячась за его спину. Сам же он и не дрогнул, прямо и твёрдо смотря на ящера.

– Отпустил.

– Отпуссстил… Ничего не вззял… Пррррочитал и оставил… Интерррресно, – дракон вразвалочку подполз к нам ближе. Машинально нащупала в кармане портал.

Над нами нависала гора, мы были не выше его лапы. Темно зелёная чешуя, местами чёрная, казалась сделанной из крепкого камня, а может местами и действительно начала каменеть. Игольчатые шипы вдоль всего хребта жестко топорщились, некоторые были сломаны, оставшись торчать острыми обрубками. Мощные грязные когти, величиной с двуручный меч лежали прямо перед нами. Крылья были сложены за спиной, особо рассмотреть мне не удалось, слишком высоко, я даже приподнялась на цыпочки, вытягивая голову. Дракон, видя моё любопытство, насмешливо фыркнул, и пустил тонкую струя пара из ноздрей:

– Дррревний…. Самый дррревний… последний… говоррррящий… Арррхонирррадссс… коррроль… Зачем сейчассс пришёл… человек…

– За тем же. Нужны знания книги.

– Что творррится в мирррее… Если нужны зззнания перррво…начальные…

– Разрывы пространства. На следующую Ночь Перехода миры соединятся.

– Дожил… Думал случится… поззже…

– Мне нужно знать, как это исправить.

– Что можжет человек? Жизззнь твояяя… Дуновение ветррраа… Завтррра не будет…

– Я ещё поборюсь, – зло процедил Рид, вскидывая голову. – Мне нужна книга.

– Тебе не нужжна книга. Я помню… – дракон чуть замолк, вспоминая, и по залу разнесся его негромко рычащий голос:

Напитается ткань мирров

Пылью сстраданий и боли,

Бурри снегов и льдов

Прроррвут, укррепят в неволи.

Лишшь ррозы арромат цветов,

Уведет от нессчастной доли.

– Что это значит?

– Возможжность спастись… Два споссоба… Тёмная магия и светлая… Кажждый путь прррриведёт к спасению. И поведёт после дальшше… Тёмная магия к тьме…. Светлая к свету… Выбирррай человек…

Прищуривщись, дракон продолжил.

– Перррвый пррроще… ррритуал. Вторрой… надо найти в себе силы…

– Что нужно сделать?

Дракон усмехнулся и положил морду к себе на передние лапы:

– Давно здессь. Ррраскажжи о мирррее…

Рид вернул усмешку, расстилая плащ на камни. Щелкнул пальцами, зажигая светлячки, сразу стало светлее и теплее. Солнце уже почти зашло, и за башней стояли лёгкие сумерки. А я, сидя рядом с магом, с таким же интересом слушала Рида, как и Архонирадс.

– А Гарррнарррс?

– В народе его больше называют городом бывших. Сильнейшее извержение Оисихам стерло этот город, покрыв слоем земли и пепла. Это было давно, не одно поколение людей назад.

– Богии покарррали отступившихся… Ты дрррракон, умррри дррраконом. Выбрррали слабое тело человека…

– Спессивые морррды эльфы?

– Эльфов осталось мало. Они объединились, образовали одно королевство на юге, Золотая Долина. Король Аналэас правит последние 400 лет.

– Аналэасс… мальчишшшка, – фыркнул дракон. – Дерррзкий и самовлюбленный… как и вссе эльфы… Я знал его ещще тогдаа… когда ушши у него были в трррубочку сверррнуты….

Рид рассказывал и рассказывал. О гномах, что живут в подземных городах, и что, как оказалось, помогали драконам племени Виндор строить Башни-гнезда. О циклопах, что совсем перестали дичиться и прут с южных пустынь, заселяя плодородные земли и беря в жены человеческих женщин. О становлении государств людей, что заселили практически уже весь мир.

– Миррр меняется. О нас… не помнят… Когда-то мы были великими. Ничего… не осталось… Дррраконы большше не могут быть людьми… – глухая боль звучала в голосе короля драконов, тоской горели желтые глаза. Последний разумный видит смерть своего народа. Как же ему больно.

– Может еще не все потеряно! Может можно все вернуть! – воскликнула, сжимая кулаки. Отчаянно жаль было и короля и всех драконов.

Архонирадс тихо засмеялся.

– Как прекррасна юность! Нет грраниц ее силе и ее стрремлениям. Может, поэтому у вас что-то и получится. В вас нет опыта кррушшений и боли. Рррункаррка… Ррраскажи о своем мирре. Давно там не был…

– Вы были в Ункаре??

– А ччто тебя удивляет? – ухмыльнулся дракон. – Я облетел весь Вияторр, захотел большшего.

– Пропадает магия же, у попавших в Ункар…

– Я наполовину был человеком… наполовину всегда был дрраконом. В Вияторре магия ко мне верррнулась…

Мой рассказ о мире занял гораздо меньше времени. У нас не было ни русалок, ни циклопов, ни гномов. Не об оленях же ему рассказывать.

– Униззительный мирр… Меня поймали и прродали в рррабство. Мой дрракон не смог прроявиться в том мире. Иначе я сжег бы их всех, – зловеще выдохнул Архонирадс. – Я смог бежжать. В Ноччь Перррехода веррнулся.

– Рабства давно у нас нет, – почему-то стало стыдно за свой мир.

– И магии нет. Слабый мирр. Но он беррежжет живущщих в нем, лишая попавшших вияторрцев магии.

– Мы не надеемся на магию! Только на себя!

– Знаю… Вижу… Поэтому хррупкая девоччка без силы так смело сстоит передо мной. Магия нас ррасслабила. В Рррункарре люди были находччивей…

Дракон взглянул в дыру на крыше – яркие звезды любопытно заглядывали внутрь.

– Поздно ужже… Устал… Утррром поговорррим. Ррасполагайтесь…

Дракон прополз вглубь зала, свернулся клубком, тяжело выдохнул и затих. Рид расстелил плащ на полу. Присела рядом:

– Замерзнем, наверное.

– Магия согреет. Здесь Архонирадс, магию потерпит, а остальных можно не бояться.

От плаща действительно шло тепло. Покрутилась, укладываясь поудобнее и кладя голову Риду на грудь. Ночь была темной. Холодные звезды мерцали в дыре на крыше, за пределами башни негромко посвистывал ночной ветер, громко сопел дракон.

– Не знала, что когда-нибудь увижу драконов, – прошептала, чувствуя, что Рид еще не спит.

– И как? – в голосе была улыбка.

– Такая мощь. И сейчас, совсем не страшно.

– Архонирадс был хорошим королем. Мудрым.

– Почему их раса пришла в упадок? Почему перестали становиться людьми?

– Никто толком не знает. Все произошло постепенно. А когда забили тревогу, что детенышей все меньше и меньше, и что молодое поколение через одного могли перекидываться людьми, было уже поздно. Ничего исправить не смогли.

Рид замолчал. Я тоже лежала в темноте, слушая его размеренное дыхание и думая о последнем короле. Наверное, так и с людьми когда-нибудь может случиться. Разрушится цивилизация, а на смену ей придет что-то новое. Что-то более подходящее этому миру.

Резкий громкий рык заставил подскочить и сесть, непонимающее хлопая глазами. Перед главным входом сидел молодой дракон. Зеленоватая чешуя переливаясь, ярко блестела на солнце, а хвост в нетерпении стучал по земле, поднимая облако пыли. Перед драконом лежало несколько туш диких коз. Еще раз взревев, дракон мотнул головой и развернувшись, закосолапил между башен.

– Что это? – испуганно уставилась на Архонирадса. Было уже утро. Через дыры в стенах и пустые окна солнечные лучи ярко освещали зал и грели, нежившегося в них, старого дракона.

– Завтррак корроля, – довольно фыркнул он, подползая к тушам и ловко заглатывая одну.

Рид сидел рядом, с любопытством смотря на повадки ящеров. Приняв от меня хлеб с сыром, он не глядя, жевал, посматривая на дракона – ему нетерпелось продолжить беседу с королём. Архонирадс хитро на него косился, медленно облизываясь и не спеша, наслаждаясь трапезой. Наконец с королевским завтраком было покончено и дракон, будто улыбаясь, тщательно очищал морду своей когтистой лапой.

– Не стал проводить ритуал, – наконец не вытерпел Рид, подходя к королю и присаживаясь перед ним на большой камень.

– Почему жже? – отвлекся от своего занятия ящер.

– Не смог.

– Рритуал помог бы… Но ненадолго. Скорро бы мирры оконччательно сслились, – после недолгого молчания произнес Архонирадс.

– Из-за чего? – нахмурился Рид.

– Ссам как думаешь?

– Мир, основу которого составляет любовь, убийством не спасти.

– Пррравильно, – довольно оскалился дракон. – Спассти можжно только любовью. Любовь и ессть основа мирра… пусть месстами потемневшая… под толсстым слоем гррязи и пыли, где-то истончившаяся… но любовь. Только ею можжно попрравить пррострранство, выпрравить, рраспрравить, исцелить…

– И как это сделать? – Рид задумался, почесывая пальцем кончик носа. – Размышляя о разрывах, увидел закономерность – их больше в тех местах, где больше войн и разрушений. Остановить все войны? Но как, если мы только и делаем, что воюем?

– Как можжно пррекрратить все войны на зземле? – усмехнулся дракон. – Это утопия… Наполни ссветом… И войны затихнут ссами.

– Аромат цветов уведет от разрывов. Как это понимать?

– Глупый… Мы наполняем этот мирр своими мысслями и чувсствами. Уссиливаем его, либо угнетаем… В кажждом серрдце можжно найти тот свет, что поможжет сохрранить мирры. Достаточно вспомнить о любви… а не о ненависти… Соберри эти бесценные моменты… сохррани их.

– Что может стать достойным вместилищем для подобного, – осевшим голосом спросил Рид.

Дракон ухмыльнулся:

– Синее небо это не мой дом… это моя ссуть… Огненное нутрро жажждет полной свободы и прросторра… размаха… и дикого ветра… Мощщный взмах крыльев… ссвободный полёт… свистящщий ветер и замирание сердца… Сапфирры вырражение нашшего полёта…

Архонирадс подобрался к одному из окон, и, выглянув наружу, замер. Свежий ветер игриво трепал окаменевшие иглы на голове старого дракона. Он рвано, и как-то тоскливо выдохнул. И мотнув головой, возвращаясь, резко бросил:

– Иди за мной…

Архонирадс неуклюже пополз в дальний зал. Просторная комната, по меркам человека, была полностью без окон и щелей, оттого темная и мрачная.

– Зажжги, – проворчал дракон.

По щелчку пальцев по комнате разлетелись светлячки, наполняя ее ярким светом. Все было завалено пыльными сундуками, длинными ларями, резными шкатулками. Иные были открыты, и наполнены золотыми монетами, драгоценными камнями, украшениями. Цветные блики весело сияли на драгоценностях, будто торопясь предстать перед редким зрителем во всей красе. На стенах висело оружие – я большую часть и не видела никогда – наверное, свезенное со всего мира. Посередине зала возвышался постамент – на нем на бархатной подушечке сияла золотая корона со вставками множества крупных камней. Дракон продвинулся немного вглубь, иногда задевая хвостом стоящие рядом сундуки.

– Иди сюда… – позвал Архонирадс. Рид дернулся подойти, но дракон прошипел, – не ты…

Подошла к королю, осторожно обходя его драгоценности. В сказках Ункара драконы были очень жадны к своим сокровищам, никому не позволяя смотреть на них.

– Шшкатулка, – кивнул Архонирадс на небольшую узорчатую шкатулку, стоящую на одном из сундуков. Аккуратно взяла, проведя ладонью по холодной крышке и стирая толстый слой пыли. Осторожно открыла – внутри был один единственный камень, сапфир, крупный, со множеством играющих граней.

– Подаррок. Она подаррила… – шумно выдохнул дракон, не сводя заблестевших глаз с камня. Невесело усмехнулся каким-то своим мыслям и указал на темную невзрачную коробочку. – Камень ему отдашшь… Откррой вот эту… здессь моей матерри кулон… Прростой, но бессценный… Для меня бессценный… Воззьми… Ты похожжа на нее.

– Я… – замерла в нерешительности, но дракон перебил:

– Берри..

Кулон был в виде округлой синей капли, подвешенный на простую вощеную веревочку. Застежка легко застегнулась, и груди коснулся почему-то горячий камень.

Дракон довольно оглядел меня и проворчал Риду:

– А тебе хватит и того, что в пррошшлый рраз самовольно мою книгу читал…

Тяжело развернувшись, Архонирадс задел один из сундуков и зло зашипел, когда тот перевернулся, и звонкие монеты золотом разлились по полу.

– Мелоччь… Идем…

Мы вышли в главный зал.

– Дальшше… Здесь тесно, мне нужжен воздух… – Архонирадс направился к главному выходу.

– А остальные драконы? – с опаской уточнила я, передавая Риду сапфир.

– Со мной не трронут…

Вслед за драконом мы вышли из главной башни и направились к краю плато. Почти уже вышли из города, когда сзади раздался тяжелый топот. Дракон, тот, что утром приносил Архонирадсу тушки коз, стоял поодаль и, свирепо фыркая, пускал дым из ноздрей. Внезапно он вытянул шею, пригнул её к земле и громко, протяжно зарычал, пуская опаляющую струю огня. Он находился далеко, и пламя до нас не долетело. Только пахнуло жаром в лицо, от которого я поспешно прикрылась ладонями. Король, который был гораздо крупнее, развернулся неожиданно резво, прикрывая нас, и мощный рык потряс безмятежные горы. Дракон отступил, и еще раз выдохнул огонь, но уже не так уверенно. Второй мощный рык Архонирадса заставил дракона попятиться, и пристыжено крутя шеей, заступиться за одну из башен.

– Молодежжь, – проворчал король, разворачиваясь и двигаясь дальше. Я еще некоторое время оглядывалась, но больше никто не показывался.

Остановились мы на краю плато. Под ногами была пропасть, укрытая облаками, а дальше возвышались величественные пики, мощно уходя в бескрайнее небо и покрытые сияющим на солнце снегом. Такая мощь и простор! Ничего не боясь, я раскинула руки и радостно рассмеялась. Иногда жалела, что не птица, и крыльев у меня нет. Камень на груди будто запульсировал, странное тепло пошло по телу.

– Жжалкие существа, не знающие вкус полета, – с грустной улыбкой смотрел на меня Архонирадс. Почему-то совсем не обидно было слышать от него «жалкие». Для дракона, наверное, так и есть.

– Как мы наполним камень? – перешел к насущному маг.

– По-твоему я никогда не любил? Моим воспоминаниям тысяччу лет, но они согрревают меня до сих поррр… – Дракон подошел к краю и глубоко вздохнул. Оглушающий рев разнёсся по горам. И тягучая густая сила, потоком потянулась из сердца Архонирадса в камень. Рид, зажимавший его в руке, вздрогнул, раскрыл ладонь, и подставил навстречу потоку. Дракон, величественно застыв на краю пропасти, с тихой грустью заговорил. – Её ззвали Велениас… свободно паррящая. Ее ззвонкий смех звенел над горрами, рраскинув крылья, она деррзко взлетала… не боясь ничего и никого. Для тех, кто в небе… грроза опасна… но она любила ее. Молния… Поблек ее обрраз, но во мне до сих порр ззвучит ее смех… Возьми мою любовь, человек… Я видел ррождение и кррах горродов… восхожждение цивилиззаций. Видел жизни… такие корроткие, словно один день… и жжизни, для иных длящиеся веччность… Возьми мою мудррость, человек… Я видел закаты и рассветы… я слушал пение ветрра и любил сказзки морря… Я видел ослепительный свет солнца… поверрх гррозовых туч… И кажждую весну арромат эдельвейсов заполняет долину… Возьми мою свободу, человек…Я видел ррасцвет моей ррасы. Силу, горрдость, могущество… Я дррался, воевал и побежждал… Падал, террял, меня убивали, но я вставал вновь и вновь… Возьми мой огонь, человек…И я вижжу одного из людей, хррупкого… маленького… чья жжизнь длится всего мгновение… но он единственный, кто прришел и кто ищет… Возьми мою благодаррность, человек…

Замолк дракон, иссяк поток из сердца его. Я стояла очень тихо, боясь даже шелохнуться. Глядя, как нечто большее, чем жизнь заполняет камень. Рид с благоговением переводил взгляд с Архонирадса на сияющий камень.

– Это…

– Вам порра… – негромко прорычал дракон. – Уходите…

– Спасибо, – прошептала со слезами на глазах, передо мной будто вся жизнь короля драконов пронеслась.

– Благодарю, – глубоко поклонился Рид.

– Пррощай, человек…Пррощай ррункаррка… – Архонирадс тоскливо перевел заблестевший взгляд на вершины гор.

– Прощай, мудрейший.

Рид привлек меня к себе, доставая и сжимая портальный камень. Погасли, вновь обращенные к нам, жёлтые глаза последнего говорящего дракона.

22

Сильные струи дождя резко ударили в лицо. Вокруг башни архимага нависали тяжелые тучи, щедро поливая все вокруг. Мы молниеносно забежали в башню, едва намокнув.

Эберк Сэдрин покуривал трубку, сидя в своём любимом кресле перед камином.

– О! Уже вернулись. Не ждал так рано.

– В гнезде был Архонирадс.

– Архонирадс? Живой ещё, – задумчиво протянул Сэдрин.

– Способ есть, – не стал тянуть немногословный Рид.

– И? – архимаг замер, даже дымить перестал.

– Собрать артефакт с камнями наполнителями. Самые светлые воспоминания всех рас способны восстановить пространство.

– Оу, делов-то. Раз плюнуть. И как ты собираешься это провернуть?

Я присела на диванчик перед камином, не снимая меховой накидки и протягивая озябшие руки к огню, в горах все же холодно. И не заметила, увлеченная таинством дракона, как замерзла.

– Один камень уже есть.

– Есть? – Сэдрин отложил трубку, легко поднявшись и приблизившись к Риду. Он взял протянутый магом камень, прищуривщись рассматривая его на свету. Камень уже не сиял, но архимага не смутило:

– Какая сила! Какая мощь! Как он смог?

– Отдал все лучшее в себе.

– Все лучшее… Это уже сам по себе сильнейший артефакт! От последнего дракона-оборотня! Я помогу с основным артефактом, – резко заключил архимаг, возвращая Риду камень, и поудобнее усаживаясь в свое кресло. – Расскажи подробнее.

Рид принялся рассказывать о встрече с драконом, порой углубляясь в магические тонкости. Когда он закончил, Сэдрин немного подумав, произнес:

– Драконы не зря были мудрейшим народом. К тебе недавно заходил Ивлейс. Просил, как придешь, сразу же найти его. Работаю тут у вас секретарем, – проворчал архимаг.

– Позже. Сейчас главное понять, как сделать основной артефакт.

– Да, – согласно кивнул Сэдрин, вставая и направляясь к выходу – Мысли кое-какие есть. Надо в исследовательскую подняться. Думаю, соберем его, основываясь на принципе стихий.

– Камней будет больше, чем стихий, – Рид направился вслед за архимагом, сосредоточенно хмуря лоб. – Удвоенные стихии или принцип разделённости…

В дверях они столкнулись с Иноилом:

– Обед готов. Дора накрыла стол.

– Обед! – хлопнул себя по лбу Сэдрин. – Вы же верно, голодные! Да еще с дороги! Обедать, отдыхать. А к вечеру встретимся в исследовательской, я пока подготовлю кое-что. Твоя иномирянка согреться не может никак, – кивнул на меня архимаг.

– Скажи Доре, – обратился он уже к Иноилу, – пусть подаст обед ко мне.

Вечером я поднялась вместе с Ридом в исследовательскую комнату архимага. Располагалась она на последнем этаже башни, с большими окнами, выходящими на побережье. И была заставлена стеллажами, полными различных банок, склянок, горшочков. Один стеллаж был завален различными свитками, стопками бумаг. Посредине комнаты стоял большой стол, вокруг которого разместились Рид с Сэдрином. Заглянула в разложенные перед ними чертежи, послушала беседу магов, но как ни пыталась вникнуть в «магические потоки», «перенос линии стихии на камни», «сохранность энергетических вихрей» – так ничего и не поняла. Вздохнув, прошлась вдоль стеллажей, осторожно пальцем дотронувшись до статуэтки толстой бородавчатой жабы, сидевшей рядом с небольшим горшком.

– Аккуратнее! Здесь игрушек нет! – сердито воскликнул архимаг. – Это драгоценное жабье молоко, охраняемое высушенной тварью! Большая редкость!

Что-то пискнула, пряча руки и отходя в сторону. Сэдрин ворчливо продолжил:

– Если все получится, и будем живы, через год, как проснется магия, лично займусь твоим обучением! А то от нынешних преподавателей толку нет.

О, Богиня! С ужасом взглянула на архимага. Ну, уж нет! От Рида не укрылся мой взгляд, и он с усмешкой наблюдал, как я поспешно ретируюсь из комнаты. Если магия и правда проснется, думала я, сбегая по ступенькам вниз, надо попросить Рида найти учителя потерпеливее. А может и сам обучит.

Остаток вечера и следующий день провела за рисованием и длительной прогулкой по побережью. Дождь закончился, но небо нависало хмурое и серое. Рид с архимагом проводил почти все время в исследовательской комнате.

А следующим вечером прибыл Ивлейс.

– Нира, добрый вечер! Как я рад вас видеть! – Неизменная улыбка украшала его и так красивое лицо. Ивлейс опустился к креслу, на котором я сидела, делая карандашные наброски, и галантно поцеловал руку. Его радость была взаимной:

– Я тоже очень рада вас видеть!

– Сэдрин сказал, вы были у драконов? – присел маг на соседней диванчик.

– О да.

– И как? Мало кто из нашего мира видел ящеров, а вашем, наверное, только сказки и ходят? – лукаво прищурился он.

– Да, это так! – рассмеялась, откладывая эскизы. – Но живые драконы, не сравнятся ни с какой сказкой! Это невероятно! Такой мощи я раньше не видела!

Ивлейс засмеялся:

– Поживете еще не много в нашем мире, и не то увидите!

В комнату зашел архимаг с Ридом.

– Добрый вечер, учитель. Рид, – кивнул ему Ивлейс, сразу став серьезным. – Как прошла вылазка к драконам?

– Лучше, чем ожидалось. Я знаю, ты искал встречи, но у меня были неотложные дела. О чем ты хотел поговорить?

– Есть новости из столицы, – со вздохом откинулся на спинку дивана Ивлейс. – Архимаги Синорда и декан академии наконец-то поняли об опасности разрывов, и по их подсчетам, пространство окончательно разорвется на следующую Ночь Перехода. Среди элиты паника. Недруги нынешнего декана припоминают, что ты и Эдрик Сэдрин давно говорили о схождении миров и злостно высказываются, что декан не на своем месте находится.

– И что же эти, недалекие, решили делать? – скептично поинтересовался Сэдрин.

– Архимаги узнали про темный ритуал на крови, способный остановить разрывы. Тот, к которому вы готовились.

– Откуда они узнали? – нахмурился Рид.

– Вызвали демона первого уровня.

– Они что сделали? – ошарашено переспросил архимаг. – Вызвали демона первого уровня??

– Сначала призвали четвертый уровень, но тот ничего не знал. Постепенно вызывали более сильных демонов. Дошли до первого.

– Идиоты! – не сдерживаясь, эмоционально выругался архимаг.

– И сколько жизней отдали взамен?

– Начали с тюремных заключенных. После того, как тюрьма очистилась, ловили пьянчуг, бродяг. – Ивлейс замолчал. Глухо продолжил. – Это демону первого уровня показалось мало. Малышня с домов детей… Только после этого демон решил говорить с ними…

Ахнула, прижимая руки к груди и с ужасом, смотря на Рида. Может, стоило провести тот ритуал? Что моя жизнь? Если уже погибло столько… Рид сидел хмурый, а Ивлейс повернулся ко мне с грустной усмешкой:

– Иногда мне хочется извиниться за наш мир. В Ункаре не зря считают нас кровожадными убийцами. И да, Рид. Им плевать, что все сроки вышли, что ритуал проводится на первой полной луне после Ночи Перехода. И в ближайшие несколько месяцев получше прячь Ниру. После магия изменит ее кровь, и никто не сможет определить в ней иномирянку, но сейчас на ункарцев идет охота. То, что метод незаконен, никто слышать не хочет. В этом случае цель оправдывает средства.

– Есть другой способ. Мы нашли его.

– А вы уверены, что нам стоит спасать этот мир? Может, после слияния, остатки человечества смогут создать нечто доброе и светлое? – скептично поинтересовался архимаг. Не обращая внимания на него, Ивлейс оживился:

– Что за способ?

Рид рассказал ему про Архонирадса.

– Нам понадобится помощь. Не думаю, что остальные расы так запросто наполнят камни.

– Можете рассчитывать на меня. И, – Ивлейс задумчиво нахмурил лоб, – Араннис, думаю, может помочь.

– Кронпринц не участвует в этом безумии? Или этот оболтус вместе с отцом просто закрывает глаза на происходящее? – фыркнул Сэдрин.

– Все происходит с разрешения императора, он был среди тех, кто вызывал демонов. Араннис не согласен с ним.

– Не согласен, но помалкивает. Кто же захочет погибать, а так, вдруг, действительно, ритуал сработает.

– Я поговорю с ним, – скрипнул зубами Ивлейс. – Как продвигается создание артефакта?

– Еще есть над чем подумать, – уклончиво ответил Рид. – Сможешь организовать встречу с Араннисом?

Ивлейс пообещал и вскоре простился с нами.

Через несколько дней мы были в столичном доме Ивлейса. Принц, одетый в обтягивающие черные брюки и белоснежную рубашку, был весьма недурен собой. Короткие тёмные волосы гладко причесаны назад, нос с горбинкой, властный взгляд карих глаз. Все же не красавец, но взгляд притягивал. Украдкой разглядывала его. В нашем мире, живя далеко от столицы, видела членов королевской семьи только на портретах. И как судачили, лица на портретах были сильно приукрашены.

По-дружески поздоровался с Ридом, коротко кивнул Сэдрину: "учитель" и практически вплотную подошёл ко мне, пристально изучая. Поспешно присела в реверансе.

– Нира Шеррис, – представил меня Рид. – Моя невеста.

Невеста?

– Ункаркааа, – довольно протянул он. Я бросила испуганный взгляд на Рида, но тот успокаивающе покачал головой.

– Не бойся. Я не выдам тебя отцу. Только лишь потому, что сроки ритуала давно прошли. Но архимаги в панике надеются на чудо, – Араннис отошёл, машинально поправив стопку бумаг на столе, продолжил. – Но и вмешиваться в дела отца и магов не буду. Надежда на чудо живёт и во мне. Ивлейс кратко рассказал мне о втором способе предотвратить слияние миров. Рид?

– Мы уверены это поможет.

– Вы узнали его у драконов?

– Архонирадс ещё жив. Он и наполнил первый камень.

– Воспоминания могут затянуть пространство, – задумчиво произнес кронпринц. – Звучит абсурдно.

– Не воспоминания. Светлые эмоции, живущие в воспоминаниях.

– Абсурдно ему звучит. Как были остолопами на пару с Ивлейсом, так и остались, – до того молчавший Ивлейс было вскинулся, в удивлённом негодовании подняв брови, но возражать бывшему учителю не решился, и нахмурившись сел обратно. – А демонов вызывать первого уровня не абсурдно звучит? Докатились!

– Это была вынужденная мера.

– Вынужденная мера! Сколько людей отдали в жертву!?

– Уважаемый Эберк Сэдрин, я кронпринц, и после отца, мы с Ивлейсом первые люди империи. И уже не те мальчишки, которых вы гоняли на своих занятиях. Попрошу проявить уважение.

– Первые люди империи? Бездари вы, а не первые люди! Куда империю, такие как вы приведёте? И этот, третий бездарь, туда же. Был же шанс! Так нет, девчонку жалко стало!

– Ничего уже не изменить. Сосредоточимся на том, что имеем, – Рид тактично пытался утихомирить учителя.

– Ничего не изменить! – архимаг бросил на меня горящий взгляд, но продолжать не стал, раздраженно выдохнул и, отвернувшись, сердито махнул рукой Риду. – Расскажи ему все.

Вскоре Араннис задумчиво потирал переносицу, хмуря низкий лоб.

– Вам нужны камни от разных рас…

– Скорее не "вам", а "нам" нужны, – негромко сказала, наблюдая за удивлением на лице принца.

– Был бы уверен в вашей затее, сказал бы «нам». А Ункар делает что-то, чтобы спасти наши миры?

– Навряд ли, – честно ответила, – мы даже не знаем, что разрывы возможно остановить.

– Опять вся работа ложится на плечи вияторцев…, – с недовольством в голосе пробормотал Араннис. – Хорошо. Еще одна возможность сохранить миры лишней не будет. Так какие расы нужны?

– Самые разумные. Гномы, эльфы, ну и конечно люди. От драконов камень есть. Еще оборотни. Но зная их свирепый жестокий нрав, думаю, будут проблемы.