Текст книги "Лёд в огне. Магия "

Автор книги: Анна Чаадаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 12. Предложение

Поразительно, но на следующий день никто и словом не обмолвился про инцидент на заднем крыльце административного здания. Словно, того и не было, хотя гремело куда громче поединков на арене. Все обсуждали подошедший к концу турнир и закрывающий его бал. Разговоры про Элоизу, к счастью, тоже стали затихать.

На верхних балконах, под огромным стеклянным куполом, темно и безлюдно. Можно протянуть руку и прикоснуться к холодным звездам. А внизу, на паркете, жизнь кипела. Все участники турнира – гости, зрители, облачившись в свои лучшие наряды, тёрлись бок о бок: беседы, танцы, смех, знакомства, договоры. Вот где прочно прорастает дерево связей цепляясь корнями. Элоиза облокотилась на перила, опустила голову. Девушка даже не думала спускаться, хотя прекрасно понимала, что упускает свой шанс. Как бы ей хотелось всё бросить и убежать, улететь, испариться. Сегодня всё слишком тяжело. Особенно тяжела та вещь, что ютилась в руках. Перстень с камнем небывалых размеров. Кольцо едва помещалось в ладонях. Его острые края так и норовили порезать кожу. Но самым пугающим была не стоимость украшения, не предназначение, а цвет камня: точь-в-точь, как глаза у того, кто подарил.

Зария ждал. Он предпочёл не стучать в дверь. Топтался на месте, смотрел в окно. Он точно знал, что дверь распахнется, скорее всего, наверное. А если нет, то и для такого исхода имелся план, мысли, намётки. Ладони потели. Почему в коридоре так жарко! Жарко? Парень нервно засмеялся. Ему, огненному магу, жарко! Он чуть расслабил ворот рубашки. Бесчисленные броши, потянули ткань парадной одежды вниз и создали ещё большее неудобство. Зария рванул украшения, швырнул о пол и раздавил. Почему так долго?! Почему она не выходит?!

Петли скрипнули. Дверца открылась. Элоиза не расцвела в коридоре пышным бутоном роскошных сияющих тканей, как это произошло в бал-открытие. Наоборот, девушка выбрала строгое платье темных цветов, чтобы затеряться в толпе, но эффект вышел совсем иной. Высокое горло и закрытые плечи выделяли ключицы с глубокой ямочкой, отсутсвие привычного декора очерчивало талию, небрежные, ассиметричные складки и заломы акцентировали острые бёдра, длина повторяла рост. Огненный залюбовался. И даже забыл зачем пришёл.

– Зария? – Девушка окликнула парня. Она не ожидала встретить его у своей комнаты.

Имя, прозвучавшее из её уст добавило градус опьянения парня. Зария споткнулся, пока плыл навстречу. Тело не слушалось, голова отключалась, язык пух.

– Д-да! – начал заикаться огненный, возможно, впервые в своей жизни.

Он небрежно вытер испарину со лба краем рукава, дважды оттянул ворот рубахи. Девушка недоверчиво на него посмотрела:

– Всё в порядке? Ты неважно выглядишь…

– Д-да, всё….

Почему так сложно? Почему он – огненный маг, тот ещё наглец, силач, мямлит, как маленький котёнок? Глубокий вдох. Наконец-то он понял и вошёл в положение тех бедолаг, что не решались подойти напрямую и бросали свои побрякушки у порога. Сделать так же? Бросить Эл под ноги свои заготовки и сбежать сверкая пятками? Да уж….Короткий смешок снял напряжение.

Элоиза подошла ближе. Она внимательно осматривала Зарию, чтобы убедиться в его заверениях. Даже в коридорной полутьме видно, что парень был белее снега. Девушка испугалась столь неестественного цвета для тёмного тона кожи чужака. Она вновь открыла комнату, чтобы предложить парню прилечь пока сама сбегает за помощью. Зария отказался. В короткой и яркой вспышке света из комнаты, резанувшей Эл по лицу, он увидел как глубоко легла там усталость. Он сжал кулаки и окончательно решил во что бы то ни стало уничтожить причину её возникновения. И он сделает это. Он сделает всё, что будет в его силах, или больше.

– У нас, – голос прозвучал слишком серьёзно, – у нас в царстве нет родовых брачных браслетов.

– Что? – Не расслышала Эл. – Б-Брачных? Родовых б-брачных б-б-бра-раслетов?

Зария не ответил. Он взял девушку за руку, раскрыл её ладонь и положил туда перстень. Глаза Эл округлились. Она хотела вырвать кисть, но парень не отпустил.

– Это, это? – Девушка вертела головой, её речь сбивалась. – Я-я не совсем понимаю. Родовые браслеты? Это те браслеты, которые…, – ужас и шок осознания окатили кипятком. Глаза испуганно уставились на Зарию. Кажется, эта новая информация потрясла её больше самого подарка.

– Ты не знаешь о традиции и значении дарения браслетов, – предположил парень, но по виду девушки всё очевидно. Эл никогда не слышала ни о чём подобном. В любом случае, это уже не важно. Он уже всё решил. Пути назад нет.

Мысли девушки торопливо складывали части пазла воедино. Браслет. “Занятная вещица”. Крик и истерика Роуз. Гнев Зарии. Он же их забрал тогда все! Что он с ними… Огненный не дал навести порядок в голове. Он преклонил перед Эл колено и приложил руку к груди.

– Прошу принять мой дар, Элоиза, – ясные глаза Зарии лучились, – а вместе с ним мой достаток, мою защиту и мою жизнь.

Звон в ушах заглушил все прочие звуки. Молчание оказалось единственным, что удавалось Эл без труда. Взгляд застыл, губы онемели. Даже воздух в мгновение ока потяжелел для дыхания. А ноги стояли так, словно им это было вновинку. Зария не поднимался. Ждал.

– Нет, – девушка не узнала свой голос. – Я не могу.

Парень лишь на секунду закрыл глаза. Затем встал рядом, накрыл своей ладонью руки Эл, сжав из её пальчиков кулак. Кольцо осталось внутри.

– Я не отказываюсь от своего предложения, – чётко произнёс огненный. – И не откажусь, что бы ни произошло.

Руки Зарии такие горячие. Его дыхание мерное и ровное. Как много спокойствия и уверенности в его словах. Казалось, он непоколебим. А вот Эл разрывало на куски. Девушка потупила взгляд и медленно попятилась, осторожно высвобождая руку. Огненный не препятствовал. Шаг за шагом Эл отходила всё дальше и дальше, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Зария оставался на прежнем месте и провожал девушку сиянием рубиновых глаз.

Подарок обжигал ладонь. Казалось, камень горел даже во тьме, перекрывая огни бала внизу.

– Вас нелегко найти, – незнакомый голос.

От неожиданности Эл едва не выронила перстень. Пришлось сжать украшение крепче и обернуться, спрятав руки за спиной. У дальней стены, в полумраке стоял человек.

– Моё имя – Даниэль, – мужчина поклонился, но ближе не подходил. Он говорил громко, чтобы Эл слышала, но не раскатисто. Его голос отчего-то напомнил девушка шелест высокой травы в полях при порывах ветра. – Состою в людском совете канцелярии, немагическом.

Девушка молчала. Незнакомец убедился, что его готовы слушать далее и продолжил:

– Прошу меня извинить за вторжение, – снова поклон. – Мы с Вами не знакомы, а удачного случая представиться не подвернулось. Маг, который мог бы оказать мне эту услугу сейчас занят, так что…

– Господин Даниэль, – Эл сказала слишком резко. – Что от меня нужно человеку?

Во тьме промелькнул отблеск. Мужчина сделал пару шагов вперёд. Эл сразу узнала его, видела на трибунах во время турнира. Очки, высокий рост. Значит, его имя Даниэль. Шерстяной коричневый костюм в тон волос. Едва ли за ним удалось спрятать мускулатуру: мужчина широк, как Зария. Но Эл не чувствовала от него угрозы. Советник располагающе улыбнулся. Все люди такие беззащитные?

– Хорошо. Сразу к делу. Я бы хотел предложить Вам работу, или сотрудничество, или должность – можете это рассматривать, как хотите.

Эл изогнула бровь:

– Сотрудничество?

– В совете людей я возглавляю инженерный департамент и считаю Ваши навыки полезными. Предлагаю присоединиться и раскрыть свой потенциал в полной мере.

– Навыки? Потенциал? – Эл в голос рассмеялась. Накопившееся напряжение внутри девушки давало о себе знать и искало выход. – Господин Даниэль, о чём Вы? Мою полезность удалось рассмотреть в двух секундах турнирного позора?

– Позволите?

Мужчина указал на перила балкона. Он спрашивает разрешения встать рядом? Девушка кивнула. Тот подошёл. Он молчал сперва, наблюдал за танцующими внизу. Затем, также молча, за краем ночного неба над куполом. Огни праздника то и дело бликовали на холодном стекле, мешая просмотру.

– Иногда следует сделать шаг назад, чтобы вырваться вперёд, – молвил Даниель и посмотрел на девушку. Его глаза, как и волосы, коричневые. Хоть они и скрывались за щитом из стекла, но смотрели внимательным, живым и умным взглядом. Ничего общего с цепкостью и пронзительностью взора магов. – Я бы не назвал твоё выступление поражением, ведь ситуацию совершенно иная. – “Интересно, какая же” – читалось в безмолвном выражении лица девушки. Даниэл с улыбкой отметил это и объяснил: – Пусть Натаниэля и называют гением ледяной стихии, но ум его проявляется далеко не в этом. Он и сейчас не ошибся с расстановкой сил. Неожиданно нагрянувшие гости из страны огня мало того, что приняли участие в турнире, так ещё остались с победой. Никто из отпрысков правящих семей не получил позорное публичное поражение ни от магов огня, ни от неизвестного мага из глубинки. Твои истинные способности остались скрыты от широкой общественности. Все в выигрыше.

Эл смотрела на человека недоумевающе. “А я?” – крутилось у неё на языке к окончанию речи советника.

– А тебе сегодня предложена хорошая должность при канцелярии с полным содержанием и возможностью остаться в столице. Как раз то, что и предлагают проявившим себя участникам. Разве это не выигрыш? Что скажешь?

Видя замешательство девушки, Даниэль протянул ей руку и пригласил прогуляться на свежем воздухе. Такие решения наспех не принимаются. В подтверждение намерений очки советника пустили десяток ярких солнечных зайчиков, точно подмигивали. Эл действительно была настолько поражена, что никакие слова не приходили на ум. Вот он, её билет в будущее. Она протянула человеку руку, забыв о спрятанном перстне. Тот вылетел и с глухим грохотом ударился о пол. Мужчина нагнулся, чтобы поднять. Но, разглядев, что за предмет обронила девушка, быстро выпрямился, нервно поджал губы, сорвал очки и нетерпеливо затёр их. Видимо, ему было известно, что это за колечко.

– Вы согласились? – Даниэль трясущимися руками вернул очки на глаза и тут же мертвой хваткой вцепился в руку Элоизы. – Кольцо – оно всё меняет! Ответьте, Вы согласились?!

– Вам плохо? Выйдем на свежий воздух? – Обеспокоилась Эл.

– Я должен знать! – Выдавил Даниэль. От силы его хвата острые края прорезали кожу.

Люди сильны. Эл с ним не совладать в одиночку. Она закрутила головой по сторонам в поисках кого-то, кто сможет помочь.

– Нат! Купол! – Крикнула во весь голос перед тем, как вниз полетела тысяча осколков.

Купол треснул. Человек в последнюю секунду успел спасти девушку от смертоносного стеклянного дождя. Он толкнул её к стене, вышибая из лёгких воздух, и накрыл собою. Части купола летели и звенели всюду, но как будто боялись коснуться спины советника. Даниэль намеревался вывести Эл в безопасное место. Но девушка вырвалась и побежала вниз. Ведь на каждом из осколков разрасталось спрятанное ранее магическое плетение. И оно погубит каждого, к кому прикоснётся.

Глава 13. Сильнейший маг страны туманов

Крики, взрывы и огонь. Сотрясались стены, крошились лестницы. Внизу развернулась настоящая бойня. Огромные ледяные глыбы вспарывали паркет и акульими плавниками кружили по залу. В противовес им огненные вихри один за другим взвивались в воздух. Что происходит? В глаза бросилась громада застывших обездвиженных тел под ледяным панцирем в самом центре. Это гости бала. Неужели мертвы? К горлу подступило содержимое желудка.

– Живы! – Знакомый низкий голос быстро отрезвил девушку. Натаниэль стоял на заснеженном торосе и создавал десятки, нет, сотни плетений единовременно.

От одного вида мага захватывало дух. Взъерошенные волосы, вперемешку со льдинками. Парящие лоскуты местами разодранной одежды. Напряженные руки, ноги. И сосредоточенные, горящие синим, глаза. Он казался божеством, сошедшим на землю. Настолько чарующее зрелище посреди развернувшегося хаоса. Эл не могла налюбоваться, а в душе от осознания, что с магом всё впорядке, расцвела нелепая радость.

– По бокам! – Скомандовал ей ледяной.

А по бокам горел огонь. Он опоясывал Натаниэля. Нет! Не может быть! Неужели царство огня напало? Над головой засвистело: из-за пламенной стены прилетело снежное плетение, которое Натаниэль тут же разорвал. Второе такое же не заставило себя ждать. Почему лёд, а не огонь? Значит, напали не чужаки, а свои? Эл присмотрелась к огненной баррикаде: за ней теснилась множество силуэтов. Они слились в единую черную тучу. Заполосил ливень атак. Натаниэль разрывался, его не хватало. Эл рьяно бросилась на помощь, принялась раскурочивать один узор врагов за другим. Десять, двадцать, тридцать. Удары летели без продыху. Простейшие, они сражали числом. Огонь вокруг оттеснял нападающих магов и сбивал из прицелы. А отрывавшиеся от него пламенные вихри давали секундную передышку.

– Где он? – Крикнула девушка при очередном проходя пламенного волчка, имея ввиду Зарию.

– Снаружи, – в этот момент стена полыхнула ярче и Натаниэль запустил вверх салют из ледяных стрел.

Что делать? Что делать? И дальше отбиваться от атак? Но так и вечности не хватит. Ждать пока те, другие, выдохнуться? Однако с каждой секундой обороты нападения лишь нарастали. Есть ли ещё способ?! Вдруг справа послышался сначала хруст, потом треск, а потом грохот. Боковая стена разлетелась. Из пробоины показались сотни новых голов под пыльным пологом. Пусть Натаниэль и гений, но ему не справится с армией в одиночку. А Зария? Если он был снаружи, то…

Что делать?! Руки затряслись. Пытаясь себя успокоить и хоть как-то отрезвить мысли, Эл сделала глубокий вдох. Лёд, гарь, пыль. Девушка закрыла глаза. Шум исчез, огонь исчез, всё исчезло. Эл слушала биение своего сердца. Вдох-выдох. Понемногу начало проявляться пустое, бесконечное пространство. Вдох-выдох. Эл спустилась в свою темницу. Яркий световой столб ударил сразу – это пульсар Натаниэля. Вдох-выдох. Вот они! Едва-едва различимые. Небольшие мерцающие точки, как светлячки в безлунную ночь. Нападающие. Сколько их? Десять сотен, двадцать, сорок! Больше, намного больше! Они то гасли, то зажигались. Пока Эл присматривалась, световой пульсар дрогнул, сбился со своего ритма, на секунду. А потом даже сквозь пелену тишины вокруг девушки пробился нечеловеческий рёв. Кто? Натаниэль? Маленькие мерцающие точки засветились в унисон. Не время медлить! Наспех Эл соткала из обрывков парящей всюду магии множество проводков. Они незамысловатыми узорами ледяных ловушек тянулись к нападающим, цеплялись к огонькам и порождали новые дорожки. Девушка крепко сжимала концы, пока враждеские маги, точно бусины нанизывались на её цепь. Эл не была уверена, сработает ли, действовала по наитию. Ей бы выждать ещё, чтобы поймать всех нападающих, но медлить нельзя. Девушка дёрнула, что было сил, сотни поводков на себя. Огни в одночасье померкли. Неужели удалось? Небывалая слабость тут же пленила тело. Эл выбралась из своей внутренней темницы, но и реальность ненадолго постелила её.

– Лоиза! – Последнее, что услышала Эл, перед тем как потерять сознание. Кажется, грохот атак стих.

Пол оказался слишком мягким и тёплым. Он окутывал, обнимал, шептал что-то нежное на ушко. Так и хотелось пролежать так миллионы лет. Но ровно до тех пор, пока тот настойчиво не захлестал обломками паркета по щекам.

“Лоиза!” “Лиз!” “Эл!” – кричали наперебой. Девушка приходила в себя. В глазах у неё троилось. Именно столько склоненных над собой фигур она увидела. Воздух корябал горло и лёгкие, пыль скрипела на зубах. Одна рука горела, а вторую точно сковали льдом.

– Моё имя Элоиза, – едва вращая языком, промямлила девушка. Три нависающие фигуры сразу оживились.

Девушка попыталась пошевелиться, но это оказалось не так-то просто. Тело не спешило слушаться. Да и к тому же её держали. В одну руку вцепился Натаниэль. его глаза все ещё горели синим. Вторую держал Зария, взмыленный в саже, совсем как Эл при поражении в первый день турнира. И третью фигуру девушка узнала: обеспокоенный Даниэль. Цвет его лица померк, и человека легко было спутать то ли с дымом, то ли с инеем. Без своих акцентных очков он терялся. Эл привстала и опёрлась на локти. Убедившись, что девушка в норме, если приписать к понятию нормы огромные допущения, все трое отстранились.

– Ушли, – Даниэль отстранился, приподнялся на носки и осмотрелся. Он щурился. Светало. – Слишкомы далеко, не догнать.

– Пусть, – сморщился Зария. – Мы лишь впустую потратим время на их преследование.

– Нельзя упускать, – поднялся с колен Натаниэль и начал закручивать снежные вихри в своих ладонях.

– Что ты собрался делать? – Огненный одёрнул его за плечо. – Ты же не знаешь, куда именно бить!

– Разбежались, в рассыпную! – Крикнул Даниэль. Человек вскарабкался на груду обломков на высоту второго этажа. Приложил ладонь ко лбу.

– Ты можешь задеть не только убегающие цели, – Зария цедил слова. – Это столица. Ваше подкрепление уже на подходе, пусть они сделают свою работу, – Он пытался образумить Натаниэля, понимая, что тот вот-вот запустит свою атаку. – Ты же не собираешься устроить тут настоящую бойню? Остынь!

Остынь?! Куда ещё прохладнее? Температура воздуха стремительно падала, изо рта повалил пар. Настоящую бойню? А до этого была репетиция?

– Искры пустят пал, – Натаниэль стиснул зубы.

Зария решительно заслонил грудью ход готовящейся атаки.

– Ты их видишь, Дан? – Крикнул ледяной Даниэлю, что по прежнему следил за убегающими. Человек уклончиво кивнул. – Сколько? Как далеко?

– Пара десятков. Бесполезно, они уже в столичных кварталах.

Человек тяжело вздохнул и начал спускаться. Всё кончено. Зария же и с места не двинулся:

– Довольно! Они ушли, – он смотрел на ледяного в упор, но в глазах того давно испарился рассудок, только безумие и азарт.

– Лиз, – Натаниэль чуть повернул голову, обращаясь к девушке, – сможешь найти?

Огненный не на шутку испугался. Чего хочет этот полоумный?! Что ему нужно от Элоизы? Она и так обессилена! Зария схватил Натаниэля за руки, но те как две стамухи не шелохнулись, что-то закричал и был готов испепелить безумца. Если бы не Эл. Она приподнялась покорной собачонкой, прикрыла на секунду глаза, покрутила руками в воздухе. “Нашла”, – прошептали её губы. Оскал ледяного приобрёл устрашающий вид. Он стряхнул Зарию, как пушинку, и поднял в вверх свои рокочущие воронки. Аккуратные, тоненькие пальчики Эл бесстрашно коснулись их. Ледяные смерчи выстрельнули в воздух. Новый залп и новая корректировка от девушки. Вновь и вновь, без продыху. Понять, что происходило, Зария смог уже позже, когда увидел, как по улицам столицы везли магов, чьи тела наполовину вмёрзли в куски льда. Их было ровно столько, сколько раз стрелял Натаниэль. Удивительно, что ледяной не разу не ошибся. Бил прицельно. Это получилось от того, что Элоиза направила его? Вне сомнений. Её надо срочно… Он видел, как девушку заводят в здание канцелярии, и направился следом. Но на пути ему встал человек, советник Даниэль, кажется…

Глава 14. Особое распоряжение

Земляной пол и каменные стены, запах плесени и непрекращающийся холод. Подвалы канцелярии. Даже солнце обходило их стороной.

Элоиза чувствовала себя настоящим пленником. Девушке только лишь наручники не надели, а в остальном отличий не обнаруживалось. Её допросила сотня человек, наблюдала за этим – вторая, а конвоировала из комнатушки в комнатушку третья и четвёртая. И где же все эти “охраннички” прятались ранее, во время нападения?

“Участник турнира, менталист, лишилась сознания сразу после обрушения купола”, – во всеуслышание представил Натаниэль легенду Элоизы, перед тем, как девушку спустили под землю. “Молчи”, – добавил его пристальный взгляд и палец, поднесённый к губам. И эта ширма слабого ментального мага сработала: с лица канцелярских пропадал всякий интерес, едва те узнавали о природе сил девушки и её роли в битве. Поэтому допросы ограничивались лишь формальными вопросами и быстро заканчивались.

Молчать? Зачем что-то утаивать от своих? Ведь от “своих” же, Натаниэль? Бессонная ночь разбивала тело. Желудок требовал пищи. Сколько времени? Полдень? Полночь?

После долгих волокит от девушки отстали, но покидать подвалы не разрешили, до особого распоряжения председателя магического совета. Эл оставили в одном из бесчисленных коридоров. Сырость, полумрак, холод и тишина. А голова трещит. “Молчи”. Девушка-то промолчала, а вот Зария? Едва ли огненный станет лгать. Эл прекрасно запомнила его взгляд после окончания залпов ледяных воронок: удивление, восхищение недоумение и … жалость. Жалость. Девушку злила эта эмоция чужака. Особенно после того, как она не обнаружила при себе подаренного ей кольца. Как будет смотреть на неё Зария, когда узнает и эту новость? “Молчи”. Да и тот человек, Даниэль. Едва ли отсутствие очков отбило у него зрение.

Ноги выли, требовали отдыха.

– Есть новости? – голоса донеслось из глубины коридора.

– Пока нет, маги забрали всех себе.

Первый зло цокнул.

– Это провал! – вздохнул второй.

Обсуждали нападение. Усталость Эл как рукой сняло. Она прислушалась. За все часы, проведенные в канцелярии, ей так ничего и не сказали. Одна, в неведении, во враждебной среде. Только безмолвное “молчи” придавало ей сил. Эхо каменных стен искажало слова. Не разобрать всего.

– Да, ситуация далека от желаемой, однако, – Голос первого казался знакомым, но никак не угадывался. Послышалось шуршание.

– Невозможно! – Почти закричал второй, первый его одёрнул.

– Пока это играет нам на руку. Надеюсь, союзник не превратиться в предателя, Раз у нас его… Эл! Госпожа Элоиза.

Собственное имя ошпарило девушку кипятком. Её поймали! Она подслушивала и её поймали! Девушка сжалась в комок, натягивая на себя обрывки платья. Но даже если бы она и смогла стать невидимой, запах гари от её одежды и волос выдавал нахождение за версту. Некто вот-вот явится на свет! Звук шагов, как барабан, отсчитывал секунды. Эл даже зажмурилась, но и так поняла, что над ней нависла тень.

– Эл, – повторил голос, и в нём чувствовалась забота. Девушка открыла глаза.

Даниэль своей внушительной комплекцией перегораживал её от всего мира. Как ни странно, но она была ему рада, хоть одно знакомое лицо. Несмело улыбнулась, человек сделал то же самое в ответ. Он выглядел не лучшим образом, и плохое освещение только подчеркивало разбитость. На очках трещина, щёки и уши в саже, руки в ссадинах. Чего не скажешь об одежде: пиджак и брюки смотрелись так, будто их недавно забрали с гладильной доски и надели. Хотя Эл была почти уверена, что именно в этой одежде видела Даниэля перед нападением.

– Эл? – Повторил он и кивнул своему спутнику, тот удалился. – Почему ты здесь? Разве ещё не всех пострадавших отпустили?

Девушка прониклась неподдельным изумлением советника. От участия к её положению, хотелось расплакаться, но Эл сдержалась. Она развела руками:

– Приказали ждать, до особого распоряжения председателя. Председателя магического совета, – поспешила добавить девушка, понимая, что Даниэль к делам магов никак не относился.

– И давно ждёшь? – он нахмурил брови.

– Я-я не знаю, – Эл тяжело призналась, что уже потеряла счёт времени.

– Идём, – он протянул девушке руку. – Постараюсь тебе помочь.

– Вы не обязаны, ведь я ещё, – она не решалась идти, переминалась с ноги на ногу. – Я ещё не согласилась на работу под Вашим началом. Хотя, после таких событий…

– Ты о чём? О нападении? – Даниэль поправил очки свободной рукой и улыбнулся. – Это лишь очередная неудача. Мир от этого не изменится. Скоро всё утрясётся и вернётся на круги своя.

Человек выглядел оптимистично. Хотелось бы верить его прогнозу. Эл кивнула и её повели по лабиринту коридоров. Широкие проёмы перетекали в узкие и сменялись ещё более узкими. Даже имея возможность, девушке бы никогда не удалось сбежать отсюда: архитектурная западня! Даниэль ориентировался быстро и шёл уверенно. Многие, и маги в том числе, уступали ему дорогу и расходились по сторонам. Кажется, советник в канцелярии был далеко не последним человеком.

Наконец, из тысяч одинаковых дверей, человек выбрал единственною и открыл её. Внутри находились двое, и они резко прервали разговор при виде незваных гостей.

– Лиз?

Девушка узнала Натаниэля сразу. Не только по голосу, хотя маг тут же поправился и назвал её полным именем, но по фигуре: высокое, угловатое дерево, которое едва помещалось под маленькими канцелярскими потолочками. Вторая персона тоже не заставила долго ломать голову: председатель магического совета во плоти. Но сейчас он выглядел куда хуже, чем на турнире. Дело ли в глазах, утопленных в чёрных треугольниках глазниц, или же в глубоких морщинах, буравящих лицо, которые в тусклом освещении напоминали каньоны? Или в его тонких и поджатых губах, которые почти пробили челюсть от одного вида Эл. Председатель молчал, это молчание голосило громче сотен слов: визитерам не рады.

– Дан, что-то случилось?

Натаниэль заговорил первым. Взволнованно. Ведь только веская причина могла заставить Даниэля ворваться в разгар одной из важнейших встреч. Маг собирался незамедлительно узнать это, даже открыл рот. Но увидел, как советник накидывает на на плечи Эл свой пиджак, и передумал. Ведь она с такой благодарностью приняла чужую заботу.

– Я слышал, прочих свидетелей уже отпустили. Однако госпожу Элоизу оставили, до Вашего особого распоряжения, – Даниэль обратился к председателю. – Так что я пришёл его получить.

– Дак ты за этим нас прервал? Госпожа Элоиза, – председатель ехидно повторил слова советника, превратившись в ворчливого старика. – У нас же уже все господы, да? Не слишком ли громкое название для простого менталиста? – он ткнул в сторону Эл пальцем. – Я узнал. Самый короткий дуэль. – Затем председатель взял со стола вдалеке не самую первую папку: – “лишилась сознания по обрушению купола. Родовая фамилия – нет. Должность – нет. Особые достижения – также отсутствуют.” Так что в госпоже неособенной такого, что требует моего особого распоряжения?

Девушка не смогла ответить. Ей отчего-то стало стыдно, хотя председатель просто зачитывал то, что видел в бумагах. Её даже в причастности к нападению не заподозрили в виду отдаленности города постоянного проживания и полного отсутствия каких либо связей в столице.

– Она и есть мой наводчик, – Натаниэль сказал это так, словно продолжил прерванный ранее разговор. – Госпожа Элоиза нашла всех магов, кто сбегал после налёта.

Теперь на девушку уставились две удивлённые пары глаз: председателя магов и советника людей.

– Что? – Прохрипели оба.

– Ей удалось вычислить точное нахождение беглецов и задать мне в ледяные воронки координаты. Более того, именно она первая заметила с куполом неладное и сумела предупредить, чем и спасла всех гостей. На каждом осколке, как мы уже убедились, транслировалось смертельное плетение. Да и бой с Раваром царства огня – скорее исключение, чем привычная практика. Магические способности девушки высоки, как и каждого в группе под моим кураторством.

– Впервые слышу про менталистов подобные сказки, – председатель усмехнулся.

– Наш экземпляр – особенный, – Натаниэль скрестил пальцы у рта и пытливо поглядел на девушку. “Молчи” – опять прошептали его губы.

Времени на кивок не хватило. Без предупреждения в сторону девушки хлынула огромная волна. Маленькая комнатушка без окон могла бы стать могилой, не успей Эл вовремя изменить плетения магии председателя. Истязающие ночные тренировки с Натаниэлем не прошли зря. Старик лишь хмыкнул и дал ещё один залп. Девушка без труда рассеяла его атаку. Как и последующие. Старик злился, терял концентрацию, но остановился лишь тогда, когда его цунами застыло в ледяном панцире. И этот панцырь не дело рук Элоизы.

– Думаю, достаточно, – тихо произнес Натаниэль. – Дан всё же не так подготовлен к атакам магов, как и эта комната.

Человек не выглядел испуганным, скорее обескураженным. Видать, уже привык к подобным фокусам. А вот председатель изменился вкорне. Сгорбился, прижал подбородок к груди. Был бы он собакой, то наверняка бы и хвост поджал.

– Что это? – Его тёмные глазницы поймали свет, обнажая испуганные глаза.

– Настоящая удача, – Натаниэлю плохо удавалось скрывать ликование внутри. – Нам повезло, что маг подобного уровня оказался на нашей стороне. Дан, – он обратился к советнику – Ты же уже взял госпожу Элоизу под своё крылышко?

– Тяжело отказывать друзьям в помощи, – Даниэль усмехнулся и потрепал свой затылок и добавил: – Особенно если твой друг – сильнейший маг страны.

Колкое шутливое замечание разрядило обстановку.

– Мы пойдём? – Даниэль вспомнил тему визита. И получив разрешение, направился с девушкой к выходу.

“Вернёмся к проблеме”, – послышалось уже за закрывающейся дверью. Но то ли из-за обледенелости стен, а может и вовсе из-за маленькой льдинки, что застряла в проёме не дала двери захлопнуться. Но дальнейшие слова остались разборчивыми. “Как ты объяснишь потерю магии у налётчиков?”. Даниэль резко остановился. Его перекосило. Он ногой открыл дверь и влетел обратно в комнату.

– Что? – его ноздри раздувались. – Что вы только что сказали?

– Вам ещё не докладывали, я имею ввиду – людям, – Натаниэль подождал, пока и Элоиза зайдёт в комнату. Жестом он приказал девушке плотно закрыть за собой дверь. – И скорее всего не доложат, – он отвернулся. – Все нападавшие, кроме тех, кого мы поймали за пределами академии, лишились магических сил.

Слова мага застряли и запульсировали в голове, даже заглушив звук дыхания. Неужели? Нет! Такого просто не может быть! Девушка вспомнила, как она дёрнула во время сражения за поводки, и как померкли роящиеся огни вокруг. Нет! Нет! Эл боязливо подняла глаза на Натаниэля. Тот утвердительно кивнул головой на её незаданный вопрос. Девушка поднесла ладонь ко рту. Что она натворила?!

– Это я их демагизировал. Точнее случайный узор из ледяных глыб.

Повисла поражающая тишина. Пиджак советника скатился с плеч девушки. Но Даниэль не кинулся его поднимать. Он застыл, пораженный услышанным. Живыми остались только его глаза, которые торопливо бегали из стороны в сторону. Словно он решал какое-то уравнение в уме. Нелепая, безумная улыбка наползла на лицо. Ещё бы! Кто бы не пребывал в шоке, услышав подобное.

– Это прекрасно! – его слова растормошили всех присутствующих. – Так просто и изящно! – Даниэль рассмеялся. Никто не понимал причины, пока советник не рассказал. – Это лучшее орудие обороны! Магия, не завязанная на носителе! Мы можем сотворить то, что никто ещё не делал. Демагический контур. Какое уникальное преимущество! Это действие навсегда изменит расстановку сил!