Текст книги "Лёд в огне. Магия "
Автор книги: Анна Чаадаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Глава 9. Невеста
Турнир магов шёл в самом разгаре. Арена то покрывалась снегом, то промокала насквозь. Элоиза сидела на земле, за трибунами, куда её вынесло. Не в силах пошевелить и пальцем. Глупая улыбка и застывшие слёзы на глазах. Всё? Так быстро? Это сон! Это не может быть правдой!
Натаниэль старался ступать аккуратно и медленно. До этого, сидя на своём месте, он не выпускал Эл из вида. Но только сейчас ему удалось покинуть свой почётный стул. Сорвался бы сразу – всё оказалось бы слишком очевидным. Скольких усилий ему далось это ожидание! А скольких сил потребуется для предстоящего разговора…
– Это даже смешно! – Девушка едва ворочала языком. “Ноль-ноль” – продолжительность поединка?!
Натаниэль молчал, позволяя Эл выплеснуть свои чувства.
– Я не понимаю, к чему всё. Эти отборочные этапы, наблюдения за прочими участниками, ночные тренировки с предугадыванием атак. Зачем? Всё сгорело за секунду!
Девушка рассмеялась.
– Надеюсь, было зрелищно?! Или даже не успел никто ничего толком разглядеть?! Пшик! И всё! Надо же!
Слезинка освободилась из глаза девушки, протаривая дорогу на обугленной щеке.
– “Рекомендации куратора”… Интересно, вышло бы по другому, будь я в прошлой группе, в первой? Или исход оказался единим, и привёл бы к этому самому месту? – Эл стукнула ладонью о землю. – Хотя, если бы я знала заранее о природе огненной магии, непременно, непременно нашла бы способ! Нашла же?
Девушка подняла глаза на куратора, инстинктивно, ожидая подтверждения её предположений, одобрения. Но ледяная статуя рядом молчала.
– Почему? Почему Вы не сказали мне заранее? Почему вмешались в ту ночную стычку?! Я бы увидела огонь! Я бы смогла…
ожаление о несбывшемся прорвало глаза. Слёзы лились без остановки. Эл продолжила сквозь рыдания.
– На короткое время я подумала, что достойна, что смогу! Что не посредственный маг-менталист! Тайные ночные тренировки вселили в меня пустую надежду. А знаете, это больно. Больно падать с высоты своих иллюзий! А Вы помогли мне на них взобраться! Я думала, что…. По сравнению с этим, – девушка указала на отверстие в облицовке арены – такой удар – сущий пустяк.
– Лиз, – хрипло начал Натаниэль, но не успел закончить. Смуглый кулак пришелся ему как-раз на лицо.
– Новый опыт! – Лютовал Зария. – Надеюсь, он оставит лишь приятные воспоминания!
Огненный стал к девушке спиной, закрыв обзор. Ледяной маг, хоть не ожидал атаки, но в долгу не остался, и на лице Зарии вскоре расцвёл не менее колоритный, чем у Натаниэля, синяк. А затем и ещё парочка.
На глазах двое взрослых мужиков мутузили друг друга. Эл испугалась, вскочила. От хандры и следа не осталось. Вмешаться? Разнять? Но перед девушкой происходила настоящая мясорубка. Отойти? Наблюдать?
Кто-то завизжал. Это не Эл, не её голос. Или её? Гадать долго не пришлось: визг повторился. Он решительно остановил потасовку. Кричала не Эл, а другая девушка вдалеке. Что за незнакомка? Хотя, кажется, уже где-то встречалась. Точно! Некто похожий сидел рядом с председателем совета канцелярии. Что она-то тут делала?
– На-а-а-ата-а-а-н! Что происходит? – Тонкий карамельный голосочек надрывался в крике. – На-а-а-т-а-а-ан!
Девушка бежала, путаясь в пышных юбках платья. Она оступалась на каждом камушке и худощавыми ручками пыталась ловить баланс, точно хрупкая куколка. Чёрные вьющиеся локоны один за другим выпадали из высокой причёски прямо на фарфоровое личико. Обилие украшений отягощало путь. По дороге девушка взвизгнула ещё пару раз, хотя драки, как таковой, уже не было. А затем сладкий голосок включился вновь:
– На-а-а-а-ата-а-а-ан! Нат! Что происходит?! Почему ты здесь?! Натан! Мы с отцом тебя везде ищем! Ты так внезапно ушёл! Наатаан! О! Нет! Это что, кровь?
Девушка картинно закинула руку в длинных ажурных перчатках на лоб и была в паре секунд от падения без чувств. Ледяной маг успел перехватить страдалицу.
– На-а-а-ата-а-ан! – Тут же защебетала куколка. – Что тут…?
Незнакомка распрямилась, как ни в чём не бывало и, нахмурив бровки, внимательно осмотрела окружающих. Картина была из занятливейших: перед ней двое не самых последних персон в своих странах, одарённых магов, мгновение назад угощали друг друга кулаками, что было мочи. И сейчас еле стояли на ногах, все в ссадинах и синяках. Рядом с ними какая-то замарашка, вида не лучшего, в слезах и саже.
– За что вы так с ней? – Пропела темноволосая красавица, указывая на Эл. Оба мага одновременно обернулись, Эл встретила их непонимающим взглядом. Что напридумывала себе эта красотка? Что маги и её избили?
– Отведи свою женщину обратно, – просипел сквозь частое дыхание Зария. Натаниэль в этом с ним оказался солидарен. Ни к чему свидетели, да ещё и такие. Но у «своей женщины» имелись другие мысли на этот счёт:
– Что? «Женщину»?! Это про меня? “Отведи свою женщину”? – Ледяной пытался удержать куколку в руках, но та не давалась. – Вы там у себя в тьмутаракании можете всех поголовно своими женщинами называть. А я не женщина, а госпожа! Да ещё и дочь председателя совета канцелярии! И в данном случае лучше бы сказать: «Сопроводи свою невесту! Невесту!” – Вскрикнула ещё громче.
Не мешкая больше, Натаниэль схватил красотку и поволок её прочь. Весь путь куколка прожигала Зарию взглядом. И только пару раз, украдкой посмотрела на Эл. Возникшую тишину расколол треск очередной атаки дуэлянтов с арены.
Зария молчал. Эл тоже не торопилась со словами.
– Я думала, она будет голубой, – задумчиво произнесла девушка, наблюдая за тем, как огненный небрежно вытирал потеки крови со своего лица.
– Это не моя, – отшутился Зария.
Оба тяжело вздохнули.
– Надо поговорить, – чужак повернулся всем телом к Эл, но та жестом остановила его.
– Не сейчас, – девушка отвернулась и устало побрела в сторону жилых корпусов.
Глава 10. Дальние ряды трибун
С дальних рядов трибун открывался отличный вид. На четвёртый и пятый дни сражались группы с двузначными номерами. Количество привилегированных зевак, желающих посмотреть на дуэли таких уровней, поубавилось. Дышать стало свободнее. Наконец-то облегчение. Эл так устала за последние время, хоть здесь, на самых удалённых зрительных местах, не приходилось испытывать сотни унижающих и снисходительных взглядов. Её провальный бой оказался чуть ли не самой обсуждаемой новостью, как и решение Натаниэля поставить девушку в спарринг с огненным. Кстати самого Натаниэля, а также председателя с дочерью сегодня на трибунах не наблюдалось.
Однако удивительно, что вторая, немагическая, часть совета, находилась в полном составе. Эл периодически отвлекалась от поединков и с интересом вглядывалась в этих людей. Их лица и тела более округлые, а волосы – спокойных, мягких оттенков. Видимо стихии не накладывали отпечатока на внешность, как у магов. И как же раньше Эл не сталкивалась с людьми, хотя по численности тех половина населения страны? Может дело в том, что маги инстинктивно стараются избегать людей? Ведь в союзе мага и человека дети, как правило, не наследуют магические способности. Как и не наследуют угловатость, крючковатость, колючесть. Жаль, что с дальних рядов так мало видно. Как что-то диковинное, хотелось изучить пристальнее. Кожа холодная или тёплая? Скрипучий ли голос? Насколько мягкие волосы? Какого цвета глаза? А один из немагов и вовсе носил очки, да и ростом превосходил прочих. Он точно человек?
Девушка так увлеклась просмотром, что пропустила, как прямо к ней кто-то шёл. Ведь после своего разгромного боя Эл только и делала, что убегала и пряталась, заметив любое движении в свою сторону. Как ни странно, одним из ярых энтузиастов встреч все эти дни оказался именно Зария. Благо, массив его свиты сигналил о приближении огненного заранее. Сейчас же парень был один. Он сел рядом и поспешил придержать Эл за плечо, не дав той исчезнуть в который раз. Девушка сдалась, приняв разговор, как неизбежность.
– Это и есть твоя способность: искусство ускользать? – Парень сделал вид, что следит за поединком внизу.
– Как видишь, она сбоит, – Эл картинно всплеснула руками, чем вызвала на лице собеседника быструю улыбку. – Хотя, признаюсь, я надеялась, что тут меня оставят в покое.
– Твоё имя на слуху. В последние дни о нём не говорит только ленивый.
– Надеюсь, к завершению турнира всем надоест.
– Элоиза, – Зария неожиданно назвал Эл по имени. – М-м-м-Ло-и-за, – повторил протяжно, нараспев, а затем сделал паузу, словно наслаждался звучанием. Улыбнулся и спросил, так непринужденно, точно друг, а не чужак: – Надоест к завершению турнира… да? А что планируешь делать потом?
– Потом, – задумчиво протянула Эл и потянулась сама, разогнув руки и ноги. – Потом… Вернуться. Обратно, к своей неизвестности. А то слава кружит голову, ну, ты знаешь, – девушка шутливо ткнула парня локтем. Он спокойно принял этот жест. Уделил пару секунд дуэлянтом и внезапно заявил:
– Надо поговорить, – тон обрёл серьёзность.
– Мы уже, разве нет?
– Не здесь.
– Не здесь, – Эл усмехнулась. – Это единственное место, где есть что-то более интересное, чем моя персона, где в меня не тычут пальцем и не шепчутся во всеуслышание. Хотя, даже сидя вот так, мы рискуем, а если ещё и уйдем вместе – новой порции слухов не избежать.
– Слухов? – Зария повернулся в пол оборота и уставился на Эл. Он, действительно не в курсе, или просто издевается. – Каких слухов?
– Полно всяких, не будем о них. Видимо, они сгорают как мотыльки о твой огненный неприступный шлейф и до адресата не доходят.
При упоминании “огня”, парень сжал кулаки и стиснул зубы:
– Прости, – его голос наполнился сожалением. – Я не должен был атаковать. Не имел морального права.
– О! Вот только в сострадании не нуждаюсь! – Эл разозлилась, вскочила с места, но Зария преградил ей путь. – Это был самый простой, регламентируемый бой.
– Это не так!
– Просто дуэль, – Эл растворилась в своих мыслях и не услышала Зарию. – Репетиция! А я оказалась неготовой.
– Не в этом дело!
– А если бы это произошло за пределами арены?! Что бы сдержало противника?! Ничего! Из-за своей беспечности я могла бы умереть!
– Вот именно! – Зария схватил двумя руками девушку за плечи. Его алые рубины беспорядочно бегали по её лицу! – Ты могла бы умереть! Понимаешь?!
– Я понимаю, – Эл немного опешила, говорила отрывисто. Что хотел до неё донести огненный?
– Тогда зачем?! Зачем эти подготовки, турниры, сражения? – Парень легонько потряхивал девушку при каждом слове.
– Зачем?! – Изумление. – Потому, что я маг! – Эл озвучила истину, но, кажется, не столь очевидную для чужака. Он по-прежнему сжимал за плечи и искал глазами ответ, который его устроит. – Что Вы хотите от меня услышать, Равар Зария?
После произнесения полного имени руки парня разжались, упали плетями, взгляд помрачнел, спина обвалилась. Огненного будто окатили водой, потушили.
– Мне, мне надо идти, – ляпнула Эл, пользуясь моментом для высвобождения.
– Куда, – Зария шептал, но девушка расслышала, пусть и уже успела прилично отдалиться, – в неизвестность?
Вопрос остался без ответа.
Из приоткрытой двери комнаты в коридор струился солнечный свет. Странно, Эл была уверена, что закрывала замок перед уходом. В последние дни излишняя осторожность и осмотрительность превратились в постоянных спутников девушки. Ах! Если только можно было ещё в первый же день собрать сумку и уехать отсюда! Но правила обязывали оставаться до конца. Да и надежда. Эл хотела… Кто же знал, что всё так обернётся?
Полоска света исчезла и появилась. Внутри точно кто-то есть! Эл слегка толкнула дверь ногой и вошла, приготовившись бить и бежать. За дверью она ожидала увидеть кого угодно, но только не свою соседку Роуз. Та исчезла в ночь бала-открытия, и весь турнир в комнате не появлялась. Может быть поэтому Эл и не узнала её? Или всё дело в имидже брюнетки, которой кардинально изменился: в нём не осталось ничего от разбойницы. Платье по фигуре, аккуратная причёска, шляпка. Это настолько не вязалось с соседкой и смотрелось нелепо, что Эл не удалось сдержать смешок. За это её наградили полным недовольства взглядом.
– А! Явилась всё же! – пренебрежительно бросила Роуз.
– Слой пыли на твоём одеяле, а не на моём.
– Видать, ты частенько его взбиваешь!
– Конечно, я же ночую в комнате, – Эл постаралась не заметить колкость. В дополнение к своим словам присела на кровать и облокотилась на спинку.
Роуз наигранно и высоко рассмеялась, прикрыв ладошкой рот. Это что, атласные перчатки? Весь образ соседки походил на маскарадный костюм.
– Ха-ха! Ночует она! Очередная ложь, – Роус смерила собеседницу взглядом и меланхолично добавила, – впрочем, как и всё в тебе.
Эл равнодушно пожала плечами. Но соседку такая реакция не устроила, она подбежала ближе и резко остановилась, словно по середине комнаты кто-то провёл черту и строго-настрого наказал Роуз её не пересекать.
– Даже и возразить нечего! А я ведь считала тебя подругой! Хотя всё было понятно с самого начала! Как простого менталиста смогли допустить к участию в турнире? Ясно же, каким образом тебе удалось пройти отборочные!
– И каким же? – Эл гасила внутри нотки негодования и желания запустить ботинком в эту актрису.
– О таком не говорят! – Роуз прищёлкнула языком. – И все эти родовое браслеты..
– Что? Родовые?
– Мне удивительно, что эти сынки вельмож нашли в твоём заурядном личике? И не только личике… По количество медяшек ты там сразу две группы обхаживала.
Роуз щебетала, а от её писка становилось тошно. Представление затянулось, время покинуть зрительные места.
– Только вот с Натаниэлем не вышло!
– Что? – Эл остановилась уже в дверях. Имя куратора сработала как триггер. Девушка медленно повернулась. Роуз торжествовала.
– Что? Думала, я не знаю?! Мне даже дышать одним воздухом с такой, как ты, противно! – В подтверждение слов соседка сморщила нос. – И пусть маг благороден не по крови, но по поступкам!
– Я не понимаю, о чём ты толкуешь!
Нет, Эл понимала. Она слышала, как незнакомые участники турнира обсуждали за ареной Элоизу и куратора. Они говорили достаточно громко, чтобы можно было разобрать даже с далёкого расстояния. И слово в слово повторяли то, что произносит Роуз. Пусть озвучит, кричала одна часть Эл. Но вторая часть молила, чтобы что брюнетка замолчала, закусила язык или сболтнула очередную несуразицу, каких уже изрекла сотни при редких встречах.
– Не понимает она! – Роуз всплеснула руками. – Все понимают, а она не понимает! – И очень противно и высоко засмеялась.
Была бы Элоиза огненным магом, то спалила бы всё, вместе с этой актриской. Даже пепла не оставила бы. Неужели это Роуз источник сплетен? Хоть соседка и любила приврать, но не была злым гением. Или в брюнетке кричит обида.
– Говори! – Зарычала Эл, подбегая к той невидимой черте в комнате.
– Что?! Мерзоту свою услышать хочешь?! Как ты к Натаниэлю клинья подбивала, а он тебя отшил! Да не просто отшил, а всю твою грязь вспорол, да с турнира в ту же секунду вышиб!
– Это что за ахинея! – Почему Роуз верит сплетням? ведь в голосе соседки ни тени сомнения, а, наоборот, непоколебимая уверенность!
– Только засада! Засела-то ты тут крепко, не выкорчевать. Вот ледяной маг и поставил тебя в пару с чужаком! Местных ты уже всех оприходовала, – соседка сомкнула пальцы около запястья, намекая на браслеты. – По-другому на чистую воде тебя не вывести! Вот и получила по заслугам!
– Скажи, это всё ты сама придумала? – Эл же прошибал ледяной пот. Слова чеканились, кулаки сжимались, челюсть скрипела.
– Да такое и при желании не придумать! Что? Правда глаза колит?
– Как же легко верить фантазиям пустоголовых болванов! – Надрывисто прохрипела Эл, выдавливая смешок. Бой со слухами проигран. В бессилии она схватилась за голову двумя руками.
– Я так и передам твои слова Илесе! Что ты назвала её “пустоголовым болваном”. Ох, тебе не поздоровится!
– Кому? – Элоиза прищурила глаза. Что за новое имя? – Меня не страшат твои фантомные каратели.
– Дочь председателя совета канцелярии вполне реальна!
– Дочь председателя зовут Илесой?
Но Роуз не ответила, она ветром выпорхнула из комнаты. Побежала доносить. И довольно быстро побежала, несмотря на свой маскарадный костюм. Элоиза не сразу догнала брюнетку. А когда настигла, то пожалела, но было уже слишком поздно.
Глава 11. Чужое
Невообразимым образом Элоизе удавалась избегать встреч с Натаниэлем все эти дни. Словно, она навесила маячок на мага, сигналящий о его приближении. Но сейчас все навигационные системы дали сбой. А Роуз не сбилась ни разу по пути на дальнее крыльцо административного здания академии. Здесь и стоял маг в компании черноволосой куколки, дочери председателя. Маг опустил локоть на парапет, спокойно, но безучастно слушал свою собеседницу. Та заливалась соловушкой, маленькой птичкой в тени ветвистого дерева-мага. Даже появление незваных гостей, которое не могло остаться незамеченным, не прервало поток слов красотки. Только оттаявшие лишь на секунду глаза Натаниэля заставили её остановиться. Почему-то именно в этот момент на ум Элоизе пришёл вечер перед турниром: танцы, разрывы огней фейерверков и прикосновение тонких холодных губ к рукам. Только не сейчас! Только не здесь! Остынь! Натаниэль – куратор. Он – будущий муж вон той темноволосой красотки.
Он…
Элоиза не сомневалась, что именно лицо её выдавало. Щёки пылали ярче огня. Скорее всего, от неловкости, ведь Элоиза с Роуз так бестактно прервали уединение двоих. Вторглись в сцену, которая не терпит свидетелей. От этой мысли во рту растеклась горечь. Следовало уйти, и Элоиза попятилась было назад. Но её заметили. Фарфоровая куколка, как сова, резко развернула головку.
– Заблудились? Помочь? – Поинтересовалась Илеса с напускным радушием, но она точно не была рада гостям. Её хрупкие плечики недовольно подрагивали, а улыбка выглядела натянуто и зловеще.
– Я… мне… – стушевалась Элоиза. Роуз презрительно фыркнула.
– О! Роззи! – Куколка заверещала так, словно только заметила бунтарку. – Уже пришла пора нашей встречи?
Темноволосая фарфоровая красотка выпучила глазки и закрыла своими маленькими пальчиками открый от притворного удивления ротик.
– Прости, Роззи! Совсем не слежу за временем! – Её глаза упали на пол и подлетели к Натаниэлю. Они оставались там достаточно, чтобы дать все понять, что именно заставило Илесу оказаться такой забывчивой. – Время так бежит! А кто с тобой? Никак не могу узнать лицо. Мы знакомы?
– Госпожа Элоиза, Госпожа Роуз, – вмешался маг, прерывая открывшую рот Роуз, – чем обязаны Вашему визиту?
Его голос. Элоиза не смела признаться себе, что скучала по голосу. Всё дни наполнялись бесполезным мусором чужих звуков. А сейчас эти низкие колыхания наконец-то очистили горизонт.
– Так это та самая участница? – Засуетилась куколка. – Извините, госпожа ментальный маг! Без сажи и крови на лице Вас совсем не узнать! – Илеса рассмеялась. Это по её мнению смешно?
– Мне бы хотелось получить разъяснение по организационным вопросам, – отрапортовала Эл, – подскажите, когда можно подойти за информацией?
Девушка выжала из себя всю сухость, что в ней была. Сойдут ли её слова за правду? Похоже ли это на обращение участника турнира к своему куратору? Или следовало сказать: “Я бежала за соседкой, чтобы не дать ей ябедничать”.
– По вопросам огранизации, – начал маг, но Илеса оборвала его своими причитаниями.
– Ах! Какая бедняжка! Бедный-бедный менталист! Я видела всё! И верю, ты достойна большего! Мне Роззи столько про тебя рассказывала! Ах! Если бы мой голос только что-то решал, я бы дала тебе шанс вновь проявить себя! И выбрать соперника по своему уровню! А теперь по одному решению моего жениха тебе пришлось стать предметом слухов и насмешек всех участников и зрителей турнира. Мне и представить страшно, каково, выносить всё это. Ах!
Эл опешила и даже подавилась воздухом. В словах куколки её возмутило всё: наигранные вздохи, показное сочувствие, принижение заслуг. Неужели под хрупкой и красивой оболочкой протекал настоящий яд? Кажется, именно им напиталась Роуз. Да и обе девушки, Илеса и Роуз, даже выглядели похоже: изысканные платьица, кокетливые шляпки, причёски, перчатки. Когда паучиха-Илеса поймала и укусила разбойницу-соседку? Паучиха…. Почему Элоизе хочется так её называть? Хочется ненавидеть Илесу? За её речи? За внешний вид? Или за то, что стояла так близко к ледяному магу.
– Благодарю за слова, – Эл склонилась, – мне лестно беспокойство, особенно такого значимого человека как Вы, госпожа Илеса. Приношу извинения, что прервала Вашу беседу с господином магом. О нахождении Вас рядом с куратором мне не было известно.
Эл поклонилась ещё раз и поразилась, насколько двузвучными оказались последние слова. Натаниэль никогда не упоминал невесту. Он мог бы сразу, ещё на первой лекции обозначить этот факт и не танцевать с Лиз на балу. Очнись! Очнись! Следует не забываться. Следует придерживаться отношений куратор – участник турнира, не более.
– Лиз…
Мир разлетелся на тысячи осколков. Это точно был его голос, низкий, мелодичный. Надорвавшийся контрабас. Или послышалось?
– Госпожа Элоиза, – Натаниэль сделал несколько шагов навстречу девушке.
Всё-таки послышалось. Маг выглядел собрано и неприступно, никаких разночтений. Он не мог обратиться по сокращенному имени к Элоизе. Не здесь, не при всех. Кровь отступали от головы. Всему причиной – тот эпизод на балу под искусственными фейерверками. Недопонимание внесло лишние переменные для уравнения куратор-участник и напрасно заставило Эл переживать, придумывать лишнего. Только ответьте: почему кожа вокруг её губ зудит?
Нет! Стой! Не приближайся.
Ещё шаг, и слабая стена напускного безразличия Эл к магу не выдержит. Натаниэль, будто, почувствовал и остановился.
Мысли путались. Что с Элоизой? Может, и не в стене дело? Горечь от молниеносного поражения на турнире, океан бесполезных толков и слухов в последние дни, непредвиденные капризы Роуз… Девушка устала, как физически. так и эмоционально. Она искала спасителя, или друга. Того, кто просто бы был на её стороне. Натаниэль…
– Предлагаю перенести обсуждение под крышу, – маг неторопливо, в своём обыкновении, указал на здание, протянул руку и подался вперёд.
Шаг. Элоиза слышала, как рушаться стены её самоконтроля. Видят ли это другие? Видят ли её глупую, растекшуюся по лицу, улыбку? Замечают ли как вибрирует ладонь девушки в ожидании вцепиться в ледяную клешню мага. Конечно видят. Только слепой бы не увидел. Илеса не слепая. Ярость исказила красивое лицо.
– Нет, Натан! Нет! Не уходи! – Сколько злости и отчаянья нашлось её в крике.
Илеса – дочь председателя, сила магии в её крови нарастала поколениями, а сила контроля эмоций – немногими годами. Девушка не отдавала отчёта своим действиям. Огромные, заостренные ледяные штыри вспороли плитку крыльца у её ног и с невероятной скоростью понеслись в сторону Элоизы. Следовало быть полнейшим безумцем, затевая нечто подобное рядом с Натаниэлем и рассчитывать на успех выпадки. Маг развеял бы атаку меньше, чем за долю секунды. И именно столько потребовалось бы Эл, чтобы превратить штыри в лужицы, заменив черты. Но огненный столб, окутавший со всех сторон оказался быстрее.
Пламя? Откуда оно здесь? Эл не дали времени на раздумья. Сильная рука появилась из раскалённой завесы и задвинула девушку за широкие плечи. Зария?
Бух!
Громкий хлопок сотряс округу. Ударила мощная волна жара и влаги. Затем ещё хлопок. Эл зажмурилась, вжалась в чужую спину. Ещё удар! И ещё. Не сразу девушка осознала, что творилось. Зария и Натаниэль поочерёдно атаковали друг друга. Громыхающие раскаты полосили по ушам. Кожу жгло то холодом, то огнём. Небо и земля содрогались.
– Стоп, – кричала Эл и не слышала себя. – Хватит! Довольно!
Почему они сцепились? Эти двое? Атаки мощные, безжалостные. Если так и дальше продолжится, то от академии не останется даже пыли. Мозг Эл вопил, приказывал ей что-то делать. Но что можно сделать с неукротимым огнём?
Всё прекратилось в секунду. Эл даже не верила, что ей удалось. Она ухватила все обрывки огненной магии и связала в единую структуру, паралельно отыскав и дотронувшись до холодного пульсара Натаниэля. Стремительная кричащая тишина оглушила. От недавной остервенелости остались лишь восходящие потоки пара и ниспадающие хлопья снега.
– Нааатааан! – Всхлип резанул воздух.
Илеса рухнула на едва поспевшего к ней Натаниэля. Жива, но без сознания. Роуз лежала рядом на земле, грудная клетка мерно поднималась и опускалась, тоже жива. Скорее всего, её свалило ещё при первой волне. Осознание произошедшего накатывало вместе со страхом. Элоиза почти упала на колени, но Зария придержал её, облокотил на свои плечи и повёл прочь. Огненный напоследок смерил ледяного полным ненависти и презрения взглядом. Тот отплатил равнозначной монетой.
Казалось, столкновение магов длилось столетиями и сотрясало всю вселенную. Почему толпы зевак потянулись к крыльцу только сейчас? Так поздно?!
Зария двигался быстро, не обращал внимания на встречных. Ему хотелось увести Элоизу подальше. Она не сопротивлялась. Обмякла и висела на плече. Парень то и дело на неё озабоченно посматривал: как ей удалось остановить огонь?
Вдали показался забор, окружавший академию. Но для огненного и эта граница была недостаточно удаленной. Эл чуть оттолкнулась, и Зария тут же освободил девушку. Бегло осмотрел: ранений нет, лишь вымокший и уставший вид. Парень свёл брови, выругался про себя. Не следовало атаковать в присутствии Эл, подвергать её опасности. Потом, без неё, свернуть головы этих недомерков, голыми руками.
– Мы…, – просипела Эл.
Зария взял лицо девушки в ладони, рубиновые глаза взволнованно забегали.
– Мы слишком далеко зашли, – выдавила она и осела на землю.
Огненный опустился к ней, положил руку на спину. Сдавленные рыдания сперва безмолвно сотрясали всё тело, а потом разразились в безутешный плач. Любые женские слёзы ранили сильнее ножа, а от этих Зарии было особенно больно. Но он только и мог, что выжигать каждую каплю, едва та касалась земли.
