Текст книги "Лёд в огне. Магия "
Автор книги: Анна Чаадаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Глава 5. Ночное приглашение
Стук повторился.
Громкие рыдания Элоизы сменились сдавленным редкими всхлипываниями. Её лицо опухло, раскраснелось. Это чувствовалось даже без взгляда в зеркало. Девушка не спешила открывать незваным ночным гостям, пытаясь привести себя в нормальный вид. Хотя, что толку прихорашиваться? Теперь уже все равно как кто выглядел: всё кончено. Шанс упущен. Эл отстранена от подготовки к турниру.
За дверью послышалось шуршание, ручка несколько раз дёрнулась. Неужели Роуз не могла попасть в комнату? Несмотря на поздний час, кровать соседки пустовала.
Стук прозвучал вновь, громче и настойчивее. Эл поплелась к двери. Не находилось ни сил, ни желания открывать кому бы то ни было. Однако стоило девушке потянуть ручку на себя, как всю усталость сняло по щелчку пальцев. Девушку затрясло. И это никак не от прохлады в коридоре. Натаниэль стоял, облокотившись на дверной косяк и крутил что-то в руке, с интересом разглядывая.
– Занятная вещица, – медленно протянул маг, не отрываясь от просмотра предмета, – такой не разбрасываются, – он протянул предмет Эл.
Вещицей оказался простой металлический браслет в виде кольца с незатейливым орнаментом.
– Это не моё! – Эл торопливо спрятала руки за спину.
– Но тут, – маг поднял с пола расшитый мешок и вложил туда браслет, – написано имя «Элоиза».
Мешок замельтешил перед глазами Эл. Девушка протянула руки, чтобы рассмотреть надпись, но ухватить никак не удавалось. Мешок в костлявых руках мага скакал то вверх, то вниз. С ней игрались, как с кошкой.
– Значит твоё, Лиз?
Лиз. Трудно передать оттенки реакции на это другое её имя. Такая вариативность, на удивление, не резала слух. Смущало другое. То, как маг его произносил. Тихо, протяжно, заискивающе. Звук облизывал уши. Опомнись, перед тобою стоит куратор!
Мешок упал девушке в ладони. Натаниэль внимательно следил за реакцией. Эл неловко подхватила свёрток, прочитала надпись. Но кроме удивления и растерянности ничего в её лице не нашлось. Мешок, браслет, узор для девушки не имели совершенно никакого смысла, она крутила их в руках, как прочие на рынке смотрят безделушки. Маг кивнул своим мыслям и произнёс совсем не приказным тоном:
– В любом случае, собирайся.
– Я ещё не…
Эл оглянулась на открытую сумку. Вещи она так и не сложила. Расстройство снова накрыло волной. Её исключили. Она больше не участник турнира. И маг пришёл выпроводить её лично.
– Прошу дать мне минуту, я ещё не всё упаковала.
Маг приподнял бровь. А что он ожидал? Что девушка справится с такой простой задачей быстрее? Но, видимо, и в этом деле она не в числе первых.
– Пройдемся, – коротко бросил он. – На улице холодно.
Натаниэль развернулся и зашагал к выходу, не намереваясь ждать. Эл наспех накинула что-то на плечи. Браслет бросила в ящик прикроватной тумбочки. Разберётся с ним по возвращению.
Что потребовалось куратору в такой час? Элоиза отстранена, о чём ещё говорить? Девушка сперва медленно плелась следом, но фигура мага то и дело исчезала с глаз. Пришлось прибавить ход. Вскоре освещенные дорожки сменились корягами и валунами. Вместо зданий показались гигантские деревья и поваленные стволы. Эл, конечно, не знала территорию академии, как свои пять пальцев, но такой непроходимый лес уж точно не могла пропустить. Куда вёл её маг? Как в центре столицы разрослась столь непроходимая чаща? Девушка окликнула куратора, но тот проигнорировал её и ускорился, огибая любые препятствия с завидной ловкостью. Эл настораживала такая прогулка. Развернуться? Едва ли получится найти путь обратно. Пришлось покорно успевать.
Наконец, пятно мужской фигуры застыло. Девушка вздохнула с облегчением. От ночного марафона у неё защемило под рёбрами. Но рано она решила перевести дух. Земля под ногами засияла. Сотни плетений заклубились точно змеи. Эл вскрикнула. Эти узоры породят ледяные стены и шипы. Даже глазом не моргнешь. Девушка деактивировала атаку. Быстро и отточено. «Решил расправиться! Подальше от посторонних глаз!» – зазвенело в голове. На дальнейшие сожаления времени не нашлось. Маг продолжил атаки. Эл отбивала одну за одной. По её ресницам катились слёзы. Выжить, во что бы то ни стало! И девушка стиснула зубы.
Вот оно! В световом ковре зазияла брешь, девушка воспользовалась для контратаки. Отзеркалила. Тщетно. Маг знал своё оружие, и тем же самым его было не взять. А когда силы начали покидать Эл, всё прекратилось.
– Будь готова! Всегда! – Изрёк Натаниэль.
Градины пота стекали со лба девушки прямо в глаза, она не видела мага. Да и тьма хорошо укрывала его. Непонимающе, с пеной у рта она прохрипела:
– Что?
– Ты уязвима, – голос раздался совсем близко. Эл приказала себе собраться. – Уязвима, когда не следишь непосредственно за противником. Самые опасные атаки те, которых не ожидаешь: нет времени на подготовку.
Он ударит снова! Он точно ударит снова!
– А ты молодец, – и как ему удавалось оставаться невидимым? Эл крутилась на месте, как волчок со скошенной осью. – Быстро ориентировалась! Однако, – холодная конечность дотронулась до локтя Элоизы, – могло быть и лучше.
Девушка развернулась. На это раз куратор не спрятался. Повис ночным привидением за плечом. Что происходит? Он будет её убивать? Или нет? Играется с добычей? Маг невозмутимо продолжил:
– Противник может не только скрываться, но и вводить в заблуждение, как например…
Натаниэль отпрыгнул и вновь закрутил плетение. Девушка не раздумывая отбилась от него, изменив черты. Но это изменение привело к автоформированию другой атаки. И вместо снежной глыбы, девушку окатило водой.
– Поняла? – Уточнил маг и дождался утвердительного кивка.
Это всё походило больше на странную тренировку. Но Эл отстранили, зачем тогда? Маг крутанул в воздухе костлявой рукой. На мокрой одежде девушки выступили капельки, собрались в озерцо и испарились. Стало сухо. Эл лишь раскрыла рот от удивления.
– Ты должна разгадывать атаки не только по движениям рук, но по мимике, стойке, дыханию, да даже по колыханию травы под ногами.
– Почему? – промямлила Эл.
– Потому, что это сохранит тебе жизнь.
– Нет, почему Вы всё это мне рассказываете?! Я-я, не понимаю, – девушка бегала глазами из стороны в сторону, заикалась. – Вы-вы же отстранили меня от турнира!
– И ты так просто это приняла? – В его тоне послышались нотки раздражения. – Помнится, в первую нашу встречу твой настрой был куда более решительным!
– Но здесь, – Эл понизила голос и заговорила совсем тихо, – правда на Вашей стороне, я нарушила правила. – она тяжело вздохнула.
– Технически, поединок не состоялся, – протянул куратор. – Да и отстранение было не от участия в турнире, а от подготовки к нему.
Он шутит? Он умеет шутить? Эл не верила. Бегала глазами в поисках ответа. Маг отвернулся. Жестом приказал следовать за ним. Изумление девушки не знало предела. Она остаётся! Глаза засияли радостью. Жизнь не так уж и плоха! Куратор не такой уж и деспот! Всё прекрасно!
– Завтра продолжим, – вдали засияли огни жилых корпусов.
– Хорошо-хорошо, – елейным голосом ответила Эл. – Продолжим-продолжим участие!
Опьяняющая улыбка теснила щёки. Что куратор сказал? Завтра? Продолжим? Стоп, что? Очнулась Эл поздно, мага и след простыл. Как она найдёт этот исчезающий при дневном свете лес?
Глава 6. Тренировка одна, тренировка другая
Проще ситом осушить море, чем отыскать место назначенной куратором встречи. Элоиза не на шутку переживала. Где тот ночной лес? Она никак не могла решиться выйти из комнаты, ведь рисковала безрезультатно блуждать просторам академии, в лучшем случае, до рассвета. Кровать Роуз пустовала, и славно. Болтливая соседка – меньшее, что сейчас хотелось бы Эл. Хотя, возможно, болтовня и могла бы стать лучшим успокоительным, как случилось сегодня днём.
– Ну и ну! Тренировка ещё не началась, а ты уже пороги обиваешь! – Завыла Роуз, точно базарная торговка, характерно разведя руки в стороны.
Увидеть соседку на спаррингах первой группы Эл не ожидала. Что та здесь забыла? Но Роуз оказалось не единственным зрителем. Как выяснилось впоследствии, эта дневная тренировка объявлена открытой, и на предварительные поединки мог посмотреть любой из участников турнира. Вскоре площадку окружила настоящая толпа! Ещё бы! В первой группе – сильнейшие!
– Необычно тебя видеть, – намекнула Эл на ночные отсутствия соседки.
– И как можно пропустить такое зрелище! – Не поняла подтекста Роуз. – Ещё и турнирные бои не начались, а здесь уже самый цвет страны! Это сильнейшие! А ты, – разбойница-брюнетка толкнула Эл плечом, – не в их рядах, я помню тебе расписание первой группы дали после регистрации, ошиблись?!
– Да, – сухо соврала Эл, – ошиблись.
– Неудивительно, – хмыкнула Роуз, – ты же маг-менталист. Вас-то и магами с трудом поворачивается язык назвать. Почти как люди, – соседку покоробило.
Однако, Роуз быстро пришла в норму. Она восторгалась и разводила руками. Глаза её сияли, как у сороки. Как будто, она всегда хотела попробовать сладкого, а тут её закрыли в кондитерском магазине. У Элоизы же столько восторга не нашлось. Её царапины саднили, кости болели, а свежие синяки слишком ярко помнили разочарование поражений. Девушка нехотя окинула своих одногруппников. Роуз продолжала.
– Родословная на родословной! Глянь только на их лица! Нет, я не могу смотреть. Идеально всё! Даже тренировочные костюмы: видишь? – Целые произведения искусства! Выкроенные и сшитые точно по фигуре, повторяют любое движение, даже ресниц! Да там на каждом малюсеньком шовчике – родовой узор! Красота слепит мои глазюки!
Роуз увлечённо тараторила. Эл слушала в пол уха, всё чаще подрагивая плечами. Идеальные маги первой группы с кричащей родословной в ожидании тренировки то и дело посматривали в сторону девушек. Брюнетка не пропускала ни единого взгляда и непременно приписывала каждый на свой счет, распаляясь всё больше. Но у Эл относительно обилия внимания имелись свои догадки, связанные больше со вчерашним побоищем, нежели с Роуз. Жуть! Руки стыли. Ноги тоже стыли. Как и шея, и голова. Чудилось ли, но перед глазами замаячили снежинки. Эл сперва списала на помутнение рассудка. Только потом, под сдавленный скулёж Роуз, предвестники появления куратора явили мага льда во всей красе. Натаниэль убрал волосы назад и облачился в приталенный тренировочный костюм, акцентируя изломы своего лица и тела. Он ступал уверенно и отточено и выглядел вызывающе. Вызывающе безупречно. Эл замерла. От холода или от странного очарования, девушка так и не решилась сознаться. Но она не оказалась одинокой: онемели все зрители на площадке. Маг такого эффекта добивался? Не оставляя и секунды на раздумья, тренировка началась.
Как и ранее, произошла разбивка на подгруппы, как и ранее, правило трёх атак. Только вот участники изменились. Атаки каждого стали точнее, мощнее и изощрённее. То, что Эл видела вчера, было детским лепетом по сравнению с разворачивающейся картиной. Даже болтушка Роуз притихла. И во всей этой истерии Натаниэль блистал рассекающим ледоколом.
Кровь забила по венам, обжигая щёки, разгоняя темп сердца. Стало жарко. Вот это тренировка! Лёгкие жадно сжимали воздух. Атмосфера накалялась. И, наконец, под ногами раздалось пламя. Роуз завизжала. Эл вздрогнула. Под ногами соседки камни пылали огнём.
Огнём?!
Настоящим огнём! Он исчез так же внезапно, как и появился. Что это? Эл уже встречалась с подобными фокусами со спичками.
Натаниэль поднял руку и остановил тренировку. Сражающиеся и зрители в непонимании крутили головами, пока причина пламени не объявилась. К площадке приближалась делегация царства огня. Красный клин во главе с Раваром Зарией, помнится именно так куратор обратился к иноземцу. Часть зрителей поспешила убраться с пути чужаков, и клин остановился на границе поля. Эл не могла отвести взгляда. Алые волосы раздувал ветер. Они горели в лучах солнца. Броские броши на одежде сияли миллионом отблесков. Рубиновые глаза кричали о том, что маги огня – другие.
Пауза для восхищения, затянулась. Зрители, до этого напоенные стремительностью поединков, заскучали. Они посматривали на ледяного мага и ожидали команд. Но Натаниэль молчал. Он не сдвигался ни на шаг вперёд, ни назад. Равар Зария в окаменелости не уступал, и точно также прожигал ледяного взглядом. Однако, надолго огненного не хватило, и он сделал шаг вперёд:
– Приступим к тренировке, – прогремел голос среди тишины площадки. – Я же к Вашей группе приписан, куратор, не так ли? – Зария особенно выделил слово «куратор» и изогнул бровь.
Всего на секунду, но полоска рта Натаниэля дрогнула. Ухмылка? Теперь по бесстрастному и сосредоточенному лицу ничего не докажешь.
– Равар Зария, – спокойный тон куратора расходился морозом по коже. – Большая честь видеть Вас и делегацию царства огня на тренировке, – Натаниэль сделал паузу и добавил, – в качестве зрителей. Полагаю, Вам сообщили о новом статусе.
Зрителей? По толпе пробежался шепёт.
– Полагаю, допущена ошибка.
Зария старался держать лицо, но внутри всё кипело. Новость об отстранении от тренировок, пришедшая поздним вечером, казалось шуткой. Разве может кто-либо ему, Равару Зарии, здесь что-то запрещать? Кто настолько смел? Натаниэль, куратор первой группы? Хах!
– И поэтому Вы прибыли в полном составе делегации за разъяснениями?
Зария плотно сжал губы, скрестил руки на груди, расставил ноги, вскинул подбородок. Натаниэль скопировал позу огненного. О чём эти двое? На площадке никто не понимал происходящего. Откуда столько напряжения в воздухе, что тот гудел? Лишь Элоиза, опустив глаза в землю, боялась верить в правдоподобность своей догадки. “Правила турнира будут неукоснительно соблюдены”, – возродилось в голове.
– Будьте так любезны объяснить, – прошипел маг огня.
– Равар Зария, Вы отстранены от подготовки к турниру ввиду нарушения правил. Поединки вне турнирной таблицы – запрещены. Правила едины для всех участников.
Если бы у немых сцен существовали градации, то разворачивающуюся на площадке озаглавили бы как ошеломляющая. Десятки непонимающих и удивлённых глаз. Только льдинки Наталиэля остались в узком прищуре. Он внимательно следил за огненными: от них можно ожидать чего угодно, взять хотя бы лишь одно их появление. А отстранение, да ещё и во всеуслышание, без раболепного тона – это провокация, прямой вызов чужакам. Под шеей запульсировало, азарт заискрил в крови. Такого противника Натаниэль ещё не встречал: сильного, непредсказуемого, другого. Но внезапно пьянящее ожидание реакции треснуло, рвануло по швам. Куратор забегал глазами ища в толпе зевак её. На девчонке не было лица, бледная, испуганная. Едва держалась на ногах. Неужели считает себя виновницей конфликта? Безусловно, доля участия, и немалая, в отстранении Зарии есть, но решение всё же за ним, за Натаниэлем. Куратор – главный злодей, хотя, возможно, она так не считает? Главное, что думает третья сторона. Зария пылал яростью, и к девчонке в толпе внимания не проявлял.
– Отлично, – огненный заговорил тихо, но услышали его все. – Раз в качестве зрителей, значит в качестве зрителей.
Зария остался на месте где стоял, свита растеклась вокруг него. Натаниэль коротко кивнул и возобновил тренировку. Постепенно, стартовав с черепашьей скорости, происходящее нарастило обороты. Вот только Эл осталась заколдованной статуей. Роуз же отмерла быстро и моментально затараторила под оглушающий грохот атак тренирующихся. Она мела всё, что в голову приходило. И про царство Огня, и про взаимоотношения со страной Туманов, про внушительную фигуру Равара Зарии и про обманчиво хилый вид Натаниэля. Про загадочного спарринг-партнёра огненного и содержимого головы этого чудака. Про странное отношение к женщинам чужаков. Про традиции, по природу магов, про фамилии, про погоду, про ветер, про обожжённые камни под ногами. И только под эту упоительную болтовню паника Элоизы отступила. Девушка задышала полной грудью. А чуть позже смогла посмотреть на Равара Зарию. Тому до неё не было дела. Огненного с головой увлекла тренировка. Только по завершению действий на площадке девушку удостоили короткого, но цепкого взгляда алых глаз.
За дверью комнаты послышался шорох. Эл сначала не обратила на него внимания, полагая, что копошиться Роуз. Но соседка в пороге так и не нарисовалась, а шорох повторился. Эл дала надежде на возвращение брюнетки ещё пять секунд, а потом соскочила с кровати и распахнула настежь дверь, намереваясь поймать ночную крысу. Но за дверью никого не было, только одинокий светильник трудился на весь пустующий коридор. Эл высунула голову и шагнула вперёд. Под ногой что-то звякнуло. Девушка аккуратно отодвинула ногу, и рассмотрела предмет. На полу лежало два мешочка, в каждом по браслету. На браслетах – разные узоры. Эл занесла их в комнату.
“Занятная вещица”, – Прозвучал голос ледяного мага в голове Эл. Девушка вздрогнула и откинула браслеты на кровать.
За окном плотно улеглась тьма. Пора. Украшения забросились в верхний ящик тумбы, комната опустела.
Эл кралась, точно совершала что-то незаконное. Она не хотела бы попасться кому-либо на глаза. Огни жилых корпусов поблекли, впереди – непролазные кустарники. И как найти место встречи? Девушка втянула ноздрями холодный ночной воздух, а затем усмехнулась. Представила себя собакой, пытающейся напасть на след. Но юмор не помог с неразрешимой задачей. Как найти куратора? Тело знобило от холода ли от паники. Лезть на рожон или… Идея возникла сама собой. Шанс задумки крайне низок, но отчего бы не попытаться? Маги менталисты тем и примечательны, что по следам магии могут воспроизвести произошедшее, рассказать о плетениях, а некоторые даже то, чьему авторству эти плетения принадлежали. Вокруг не было магии Натаниэля, но у Эл оказался новый инструмент. Сияющий пульсар, который Эл нащупала при несостоявшемся поединке с Раваром Зарией. Возможно, если куратор недалеко, удастся его засечь. Девушка закрыла глаза, оставила мир далеко за плечами и нырнула в ещё более непроглядную пучину собственного мрака. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Постепенно в этой слепой завесе стало что-то проявляться. Столб свет вдали, который монотонно пульсировал. Его ритм походил на биение сердца. Оно ли? Позади по-немногу тоже загорались огоньки, но были значительно дальше и тусклее. Исключено. Если нужен ледяной гений, то это точно лучистый источник вдали. Эл поплелась навстречу. Хотела дотянуться, ухватить.
– Ты?! – Голос мага вырвал девушку из её состояния. Хотя, это больше походило на рык, чем на голос.
Элоиза испугалась, остановилась. Вокруг неё соснами возвышалась непролазная чаща. Маг возник так неожиданно, что сперва его можно было принять за лесное чудище. Заточенное и искаженное тьмой лицо, костлявые руки-ветви, лохмотья ткани, названные одеждой, хрип с каждым вдохом. Девушка ужаснулась, попятилась назад, запнулась о корягу и упала на спину. Испуг задушил крик. И только когда куратор помогал встать, протянув свою ледяную клешню, Эл признала в нём знакомого.
– Никогда так не делай, – задумчиво протянул куратор, дав девушки время прийти в себя.
Это Натаниэль решил, что великодушно выдержал паузу, хотя у самого пульс бил все рекорды. Ведь очень редко маг испытывал такое ощущение страха и беспомощности, как пару мгновений назад. Словно кто-то огромным крюком был готов схватить и вырвать всё нутро. Это она? Девчонка? Повторила? Совсем как при несостоявшейся потасовке с огненным. Интересно! Глазки-людинки жадно впились в девичье тельце. Эл в это время сбивала грязь с одежды, напрасно надеясь вернуть опрятный вид.
– Твой самый опасный противник – ты сама? – Натаниэль улыбнулся? Но в следующую минуту к голосу прибавились металлические нотки: – Разумеется, сегодня твоё внимание было целиком и полностью приковано к тренировке, а не к иностранным гостям, не так ли, Лиз?
– Вы не всегда следовали правилу трёх атак, – заявила Эл, доказывая свою прилежность, – иногда пресекали нападение уже после первой или второй.
Маг льда улыбнулся, вновь?
– В чём смысл третьей, если исход ясен уже в начале?
– Но, – заскулила Эл.
– На вряд ли тот, кто изначально заявил себя слабо, покажет чудо в третьей атаке, – отрезал куратор.
– А если, – продолжала попытки вставить слово девушка.
– Нет. Сильный удар, – Натаниэль сопровождал реплику жестами, показывая ступени, – ещё сильнее, и, под конец, самый сильный.
– Но, возможно…
– В бою или ты силён и выигрываешь, или слаб – и проигрываешь. Научись не только предсказывать атаки, но и заранее определять исход сражения.
– Всё же, если…
– Никаких “если”? Или уже причислила себя к слабакам?
Даже во тьме девушка заметила, как сверкнули глаза куратора. Маг быстро шагнул назад, развёл руки в стороны. Эл распознала атаку – это бомбы, для активации которых не хватает пару черт. Секунда, и они обрушатся градом. Но ничего не произошло ни через секунду, ни через две. Натаниэль чуть стиснул зубы и едва заметными движениями головы попытался осмотреть свои заготовки. Почему ловушки не сработали? Маг хотел скрыть недоумение, но едва ли ему это удалось. Как и Эл с трудом удавалось скрывать триумф маленькой победы.
– В чём смысл боя, если можно избежать начала? – Переделка фразы Натаниэля, произвела на него ещё большее впечатление, чем испорченная неожиданная атака.
– Интересно, – маг оскалил зубы в улыбке. – Продолжим, Лиз! – В задоре на Эл обрушились новые атаки, интенсивности которым маги первой группы могли только позавидовать.
Светало. Девушка под конец едва стояла. Натаниэлю пришлось нести её на руках, до жилого корпуса. Он старался справиться с этим недоразумением быстрее, коря себя за излишнюю увлеченность процессом боя. Как голодная собака, маг жадно изучал, как девушка справиться с новой и новой атакой, насколько изощренными окажутся её решения. Натаниэль не делал пауз и в результате получил измученное, почти бездыханное женское тело. Слишком неоднозначно. Благодатная почва для лишних толков. А они Натаниэлю сейчас особенно не нужны, когда он так близок к цели. К счастью, по пути никто не встретился, да и комната Лиз пустовала. Темноволосая соседка отсутствовала. Маг уложил девушку на кровать и поспешил покинуть корпус, но голос в спину с другого конца коридора остановил его.
– Роль зрителя становится всё интереснее.
Содержание и интонация обозначили говорящего. Натаниэль чуть повернул голову и приветственно кивнул, так и не увидев, как в утренних лучах пылает Равар Зария.
– Но, до поры, до времени, – добавл чужак в уже опустевший коридор.
