Текст книги "(Не) возлюбленная дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Бельтейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Когда моя рука спустилась к его бешено пульсирующей шее, Адриэль дернулся, медленно приоткрыв веки. Его ладонь взметнулась и легла поверх моего запястья, а в синих глазах читалось лишь неподъемная вина. Тяжело сглотнув, я осторожно кивнула, безмолвно прося разрешения продолжить. Он не сопротивлялся, когда капли воды, ржавыми разводами стекали по его груди. Не сопротивлялся, когда я осторожно расстегивала уцелевшие пуговицы вишневого цвета, оголяя его израненный торс. Тонкие порезы, рассекающие давно побелевшие шрамы, исчертили бледную кожу, словно какой-то безумец пытался нарисовать на нем нечто страшное, ужасающее до дрожи. И я невольно содрогнулась, представляя, насколько сильную боль, должно быть, он ощущал в этот самый миг.

– Спасибо... – с трудом произнес Адриэль. – Я не хотел, чтобы ты видела это...

– Мне часто приходилось обрабатывать раны отца после неудачной охоты, – как можно беззаботнее ответила я, чтобы не показать ему, насколько мне было страшно в этот самый момент. – Поэтому я не вижу в этом ничего страшного. Наша знахарка, Маатис, делает замечательные мази из коры терновника. Но у вас, должно быть, в округе не растет ничего подобного... Что же, главное вовремя убрать всю грязь...

– Не спросишь меня, что случилось? – неожиданно задал вопрос хозяин дома, пока я старательно отжимала тряпку. Оказывается, вода в тазу уже давно окрасилась в грязно коричневый цвет и ее было бы неплохо поменять...

На самом деле, мне очень хотелось его спросить. Хотелось узнать, что же стало причиной для всего этого. Хотелось задать сотню вопросов, но я прекрасно понимала, что у каждого есть свои тайны и мое любопытство может лишь навредить.

– Расскажете сами, когда захотите. До тех пор, пока вы хорошо ко мне обращаетесь, я не стану лезть в ваши дела... – пробормотала я, приложив немалые усилия для того, чтобы освободить плечи Адриэля от испорченной одежды. – Как вы и просили, я приготовила для всех ужин. Дьян, должно быть, уже давно спит. Но вы так и не поели...

– Не стоит... – слабая тень улыбки мелькнула на его губах. – Но я бы пошел отдыхать. Спасибо, что позаботилась обо мне, Онари, но дальше я сам. Иди спать.

Раздосадованная тем, что меня так просто оставили в стороне, я поднялась. Адриэль так и остался сидеть на своем месте, прекрасно давая понять, что более он во мне не нуждается. Еще миг и я была уже в коридоре, уверенная в том, что вряд ли мне удастся теперь уснуть этой ночью.

Очередная ночь прошла для меня полной кошмаров. Я долго ворочалась, пытаясь найти более удобное положение для сна, меняла изголовье кровати и в конце концов сбросила с себя одеяло, которое, казалось, лежало на мне гранитной плитой. Не радостное утро было уже привычным для меня, а полное отсутствие красок за маленьким окошком, кидало в еще большее уныние. Однако, беспокоил меня далеко не пейзаж, а предстоящая встреча с Адриэлем. Как мне себя вести после увиденного? Делать вид, что ничего не произошло? Или постараться подбодрить его, тем самым показывая, что это никак не повлияет на мое пребывание здесь? Я терялась, но возможность просидеть в своей комнате до конца положенного срока, не казалась мне радужной.

Вскоре, собравшись и не обращая внимания на прелый запах одежды, я вышла из своего укрытия. Хотела было пойти в кабинет к Адриэлю, но вовремя сообразила отправится на нейтральную территорию, вход в которую мне не был запрещен. К моему удивлению, на кухне уже кто-то старательно копошился, распространяя дразнящие аппетит ароматы жареного мяса по всему коридору. Должно быть, в этот раз Дьян решил встать пораньше...

Однако, стоило мне незаметно проникнуть на кухню, как я застыла с изумлением. Меня встретила широкая спина Адриэля, который что-то усердно готовил на открытом огне печи. Легкий дымок блуждал по кухне, ярко говоря о подгоревшем масле. Стол оказался завален едой. Нарезанные ломти сыра, что были с мою ладонь, аккуратно выложены на тарелке. Хлеб, в россыпи крошек, пучки сушеной и свежей зелени, одинокая горка из яичных скорлупок...

– Вам помочь? – тихо поинтересовалась я, отчего Адриэль тут же вздрогнул.

– Доброе утро, Онари! – медленно обернулся хозяин дома, натянув на свое лицо доброжелательную улыбку. Теперь ничто в его внешности не говорило о перенесенных страданиях ночи. – Ты голодна? Я как раз заканчиваю...

Он не успел договорить, а я не успела ответить – ушей моих коснулся звук дробного топота и резкий хлопок открываемой двери.

– Хозяин?! – прямо за моей спиной раздался удивленный восклик Дьяна. – Вы сами решили взяться за готовку? Вы что, забыли про прошлый раз? Мне пришлось три дня потратить на уборку кухни...

– Дьян! – спешно воскликнул Адриэль, не давая закончить мальчишке. – А ну быстро за стол! В этот раз я постарался не наводить беспорядок.

– Ага, как же! – фыркнул малец, закатывая глаза.

С подозрением поглядывая на заваленный стол, мальчик уселся на свободное место, в ожидании своей порции. Я же решила все таки немного прибраться. Нужно было хотя бы освободить часть стола для тарелок, чем мне тут же пришлось заняться.

– Здорово, что в этот раз вы обошлись без хлебных лепешек. С тестом совсем не дружите, – снова вступил в разговор Дьян, укладывая на ломоть жареного яйца кусок огурца.

– Жуй давай, – взгляд Адриэля красноречиво говорил о том, что Дьяну лучше помалкивать. Однако, мальчик будто не замечал искрящиеся предупреждением глаза, продолжая вещать на свой лад. Хозяин дома, видимо решивший как можно скорее выйти из неудобного положения, вновь обратился ко мне: – Как спалось? Выглядишь бледной.

– Все хорошо, спасибо, – обронила я, старательно приковав свое внимание к наполненной тарелке. Аромат, от которого невольно выступала слюна, заставлял чувствовать себя чуть лучше. – Кажется, сегодня вы неплохо постарались.

– Вчера готовила ты и было бы нечестно взваливать на тебя эти обязанности сегодня, – смущенно пробормотал мужчина, настойчиво разрезая золотистый мясной кусочек.

– Странно, что это правило не работает со мной, – угрюмо произнес Дьян, сверкнув недобрым взглядом в мою сторону.

– Ты отлично готовишь, – подбодрил мальчика Адриэль. – К тому же, завтра очередь дойдет и до тебя.

Так и прошел наш завтрак. Перебрасываясь колкостями (за которые в нашей деревне можно было схлопотать наказание в углу) Дьян и Адриэль разбавляли натянутую атмосферу. В какой-то миг я и вовсе успела забыть о прошлой ночи, будто это было не более, чем просто дурной сон. Неловкость, в которой я была так крепко заперта, словно растворилась, превращая трапезу в нечто легкое и приятное.

– Что же, дорогие домочадцы, надеюсь вы наелись досыта, потому что впереди нас ждет увлекательное путешествие! – отодвигая пустую тарелку, торжественно произнес Адриэль. – Думаю, стоит сходить в город и посмотреть одежду для Онари. К тому же, тебе, Дьян, нужны письменные принадлежности. Да и у меня самого имеется парочка неотложных дел.

– Сегодня? – недоумевающе переспросил Дьян, скосив на меня странный взгляд. – Но разве она готова? А если ей оторвет руку или ногу?

Такой поворот разговора заставил меня ощутимо напрячься. Я переводила непонимающий взгляд с одного на другого, желая услышать объяснения странным словам Дьяна, однако Адриэль лишь расхохотался, что и вовсе поставило меня в тупик.

– О чем он говорит? – не выдержала я. – Почему мне должно оторвать руку или ногу? В вашем городе настолько опасно...

Мой сбивчивый лепет лишь раззадорил Адриэля, который, кажется, теперь был готов кататься по полу от смеха. Даже Дьян, вечно угрюмый и недовольный, показал нам свою улыбку.

– Ну что ты, нет! – попытался объясниться хозяин дома. – Дьян просто переживает за твое прохождение через портал. Но уверяю тебя, в этом нет ничего страшного! Просто он сам испугался в первый раз настолько...

Заговорщический смешок Адриэля прервал возмущенный вопль Дьяна.

– Хозяин! Ей то зачем об этом говорить?!

– Все-все! – примиряюще поднял обе ладони Адриэль. – Но нам действительно лучше поторопиться. Посуду уберем вечером, как вернемся.

Мне не пришлось тратить много времени на сборы просто потому, что и собирать было нечего. Единственное, о чем я действительно волновалась, так это о том, что у меня не было теплой одежды. Теперь я отчаянно надеялась, что не замерзну до состояния ледышки в одном шерстяном платье. Однако, с появлением Адриэля в коридоре, мои опасения тут же развеялись. Меховая накидка, цвета ясного неба, явно мужская, была заботливо накинута на мои плечи.

– Нужно будет купить тебе по размеру, – в ответ на мой вопросительный взгляд, ответил Адриэль. – Затяни потуже на шее.

Я послушалась совета и крепко завязала ленты, что соединялись на груди. Тяжелая и, должно быть, очень теплая.

Когда к нам вышел Дьян, мы все трое, почему-то, отправились в библиотеку. Только сейчас я поняла, что ни разу не видела здесь входной двери и теперь мне оставалось лишь озадаченно оглядываться в поисках выхода. Только вот Адриэль и Дьян выглядели очень уверенно даже тогда, когда двигали плотную штору, закрывающую высокое окно. Я ожидала увидеть белесое поле, распростертое на многие мили, как то было видно с другой, незакрытой стороны окна. Однако, взгляду моему предстала странная и довольно пугающая картина. Нечто, похожее на дверной проем, было черным, словно вело в пустую и темную комнату, у которой нет ни потолка, ни пола.

– Что?! – воскликнула я, увидев, как Дьян смело шагнул в этот плотный мрак и тут же исчез. – Куда... Куда он делся?!

Тыча пальцем в то место, где только что стоял мальчик, я была на грани обморока. Магия! Это точно была самая настоящая магия!

– Просто иди вперед и сама все поймешь,– ласково улыбнулся Адриэль и меня удивило его мертвое спокойствие. – Смелее, ну же!

Не знаю, сколько еще времени я так простояла, собираясь с духом. Казалось, время потекло так медленно, что застыло насовсем, и все же, отчетливое покашливание со стороны Адриэля ясно говорило о том, что мне нужно поторапливаться. Ну шагну я вперед, а дальше что? Исчезну? Должно быть, для Дьяна и Адриэля, это не было чем-то новым и удивительным, но я ведь не знаю, с чем имею дело!

Наконец, крепко закрыв глаза, я все же приготовилась ступить в темноту. Не смотря на то, что ноги мои будто прилипли к полу, я постаралась сделать шаг, а потом и второй, и третий... Всего миг и вот я уже в черной бездне, падаю куда-то вниз...

Ощущение свободного падения продлилось недолго, но даже этого хватило для того, чтобы собственное сердце замерло от ужаса. Я неоднократно падала с большой высоты, когда взбиралась на деревья в поисках дикого меда и прекрасно знала, что бывает от стремительного соприкосновения с землей. Была готова почувствовать боль, разбиться на смерть, однако никак не ожидала в следующий миг ощутить твердь под ногами. Томительные мгновения, сопровождаемые тошнотой и головокружением, но, кажется, я все еще жива!

Шатаясь, словно оказалась на льдине, я медленно распахнула веки, тут же встретившись с обеспокоенным взглядом синих глаз. Первое, что мне вдруг захотелось сделать – влепить крепкую оплеуху за то, что никто не предупредил меня ни о чем подобном. Но радость от того, что я не пострадала, была куда сильнее злости и страха.

– Ты в порядке? – спросил Адриэль, схватив меня за плечи. – Нигде не болит?

– Неа, – я отрицательно качнула головой только тогда, когда мужчина слегка встряхнул меня, по всей видимости для того, чтобы привести в чувство. – Но что это было? Как... Мы там, а потом здесь... И ведь это уже не кабинет! Магия, да?

Я медленно огляделась по сторонам, напрочь игнорируя раздраженное цоканье языком со стороны Дьяна. А ведь посмотреть и правда было на что, только вот запах... Лишь сейчас я поняла, насколько сильными здесь были местные "ароматы", и, признаться, пахло далеко не лесной свежестью. Две стены из какого-то облупившегося кирпича цвета земли, расстояние между которыми можно было преодолеть всего в один широкий шаг. Место, где мы оказались, больше походило на длинный коридор, чей потолок – пасмурное небо.

– Мы в переулке, ведущем к городской площади – объяснил Адриэль, заметив мой изумленный взгляд. – И да, пахнет здесь отходами, но уверяю, стоит выйти к людям...

– Кажется, она видит все это впервые... – заметил Дьян, поглядывая на меня с явным недоумением. – Ты в городе хоть раз была?

– Нет, – слабо произнесла, отчего-то испугавшись.

Почему Дьян спрашивает об этом так, словно я попала в действительно опасное место? Или... Или так и было? Проведя всю жизнь наедине с природой, проживая в деревянных домишках и полагаясь только на свои силы, я даже отдаленно не могла представить, каким укладом жизни обладают местные. Да, мне доводилось видеть торговцев, слушать их истории и составлять свою собственную картину всего того, что могло бы происходить здесь, но...

– Пожалуйста, постарайся ничего не пугаться и держаться строго рядом со мной, хорошо? – вкрадчиво говорил Адриэль, словно из нас троих, ребенком была именно я. – А еще лучше – держи меня за руку. Людей в этот день очень много, поэтому будет нетрудно затеряться в толпе. А вот найти тебя – очень даже.

– Хозяин, нить... – хмыкнул Дьян, повернувшись в сторону одно из выходов.

После слов мальчика, Адриэль запустил руку в карман и, мягко улыбнувшись, ничего больше не сказал. Вместо этого он повел меня вслед за Дьяном, крепко придерживая за локоть. Я же была полна возбужденного предвкушения, страха и радости от того, что наконец ступлю в нечто новое и удивительное.

А удивительного здесь было и правда много...

Стоило нам пройти кирпичный коридор и вырваться наружу, прямо навстречу жужжащему звуку, как я тут же потеряла дар речи. Ни разу в жизни мне не приходилось видеть такое огромное количество людей в одном месте. Глаза разбегались и я не знала, за что зацепиться своим изумленным взглядом. Высокие шпили каменных домов, которые мне доводилось видеть лишь в отцовских книгах в виде затертых иллюстраций. Каменистая площадь, довольно большого размера, на которой расположилась добрая сотня шатров, взрываясь разноцветными красками, словно цветочное поле. Множество голосов сливались в один, и говорившие, казалось, общались на совершенно незнакомом мне языке. На миг мне показалось, что вот-вот собственная голова разорвется от нахлынувшего шума.

Не выдержав, я испуганно дернулась назад, крепко вцепившись в руку Адриэля. Могли ли представлять эти люди опасность? Это место напоминало мне муравейник, но не наткнусь ли я на жалящие укусы, если протяну руку?

– Эй, она похожа на испуганную мышь, – недоумевал Дьян, раздраженно поглядывая на хозяина.

– Онари просто не привыкла к такому, – объяснил Адриэль, с бодрой улыбкой делая шаг вперед. – Ничего, это дело времени. Главное, держаться всем вместе.

– Это что же, мы прямо туда пойдем? – еле шевеля губами, я указала в сторону тесной толпы.

– Нет, можем оставить тебя здесь, – фыркнул малец, припустив легким шагом вперед.

– Не бойся, – повторил Адриэль, кидая на мальчика укоризненные взгляды.

Только сейчас я поняла, насколько дикой могла показаться этим двоим. Но что делать, если всю жизнь я провела бок о бок с людьми, которых знала с самого рождения? Теперь же мне было страшно от неизвестности, от незнания того, как необходимо вести себя с местными жителями. Вдруг я ляпну что-нибудь не то? Или того хуже – сделаю? И теперь, пробираясь через этот плотный "лес", я до боли в пальцах цеплялась за рукав Адриэля, страшась того, что могу потерять его. Однако, не смотря на внутреннюю панику, были здесь и те вещи, на которое действительно хотелось смотреть. Я видела людей, которые готовили что-то под тканевыми навесами, распространяя чарующие ароматы готовой еды по всей округе. Я видела торговцев с вещами, которые мне никогда не приходилось встречать ранее. Все так и пестрило разноцветьем, начиная от сотен платков на деревянной стойке, трепетавших на ветру, до обилия фруктов, о которых я не имела ни малейшего понятия.

Так я и крутила головой в разные стороны, пока не наткнулась взглядом на огромный монумент, горой возвышающийся над площадью. Подойдя ближе, с изумлением поняла, что внимание мое привлекла фигура из серебра, установленная на высоком постаменте кубической формы. Это был мужчина, на котором красовались довольно объемные одежды, однако я удивилась, с какой точностью эта бездушная фигура повторяла малейшие детали. Вырезы рукавов, пуговицы, изгибы лица... Уверена, что этот человек был очень значим для горожан, иначе зачем им устанавливать такое на виду у всех...

– Эддар Великий, – дыхание Адриэля обожгло мою щеку. – Приручивший драконов.

– А? – захлопала я глазами, смущенно двинувшись в сторону. – Драконов?

– Говорят, те немногие из оставшихся, прислуживают королю, и лишь Эддар Великий смог когда-то их обуздать.

Сама мысль о том, что где-то рядом могут быть драконы, и будоражила и вводила в ужас одновременно. Мне бы хотелось взглянуть на этих удивительных существ хотя бы одним глазком, однако реальность куда суровее и слова Адриэля, возможно, не более, чем просто сказки для детей. Еще будучи совсем маленькой, я не раз слышала от отца удивительные истории о крылатых ящерах, которых подарила этому миру наша богиня. Только вот жадность людей, желание обладать чужой магией, сгубила этих созданий, оставив о них лишь краткие упоминания в детских книгах.

– Ну да, как же, – нервно пробормотала я, смерив величественную фигуру незнакомца хмурым взглядом. – Я скорее поверю в то, что могу летать, нежели в живых драконов.

Вместо ответа, Адриэль одарил меня задумчивым взглядом, утягивая как можно дальше от укротителя драконов.

Глава 3

Мне приходилось то и дело уворачиваться от особо невнимательных прохожих, которые так и норовили зацепить меня плечом, или же наступить на ногу. Адриэль, в свою очередь, шел уверенно, словно каменная стена, за которой я теперь испуганно пряталась. Временами мне приходилось оборачиваться назад и искать взглядом Дьяна, который семенил следом, не отставая ни на шаг.

Дышать мне стало спокойнее только тогда, когда толпа начала рассеиваться, ведь чем дальше мы уходили от центральной части площади, тем меньше становилось людей.

– Куда мы идем? – негодующе спросила я, видя, как Адриэль повел меня в очередной зловонный коридор из темного кирпича.

– Нужно заглянуть в книжную лавку и купить принадлежности для обучения Дьяна, – охотно подсказал Адриэль. – Это займет совсем немного времени. Но позже вы сможете прогуляться по рыночной площади и купить что-нибудь понравившееся, пока я занимаюсь своими делами.

– Как скажете, хозяин, – выдохнул мальчик, которому, кажется, эта идея нравилась не особо.

– Вот и отлично! – хлопнул в ладоши хозяин, но тут же поморщился от очередных неприятных паров, что исходили прямо из под наших ног. – Лучше поторопиться...

Мы так и поступили. Оказавшись на соседней, более спокойной улице, пошли прямо под высокими окнами, украшенными либо одеждой, либо хлебной выпечкой. Дьян называл это стеклянными витринами с товаром, который предлагали купить владельцы, что не могло меня не удивить. Хотя, удивляло мою незрелую натуру многое. Высота каменных зданий, аккуратные дорожки из крупной гальки, какую мы обычно собирали на берегу шумной реки, чтобы сделать украшения к какому-нибудь празднику. А еще я не могла оторвать взгляд от женщин и их нарядов, что, казались, передавали все цвета природы. Словно прекрасные распущенные бутоны, те немногие девушки, что попадались нам навстречу, то и дело поглядывали с явным интересом на Адриэля. Мне же доставались либо завистливые вздохи, либо презрительные усмешки.

Уткнувшись взглядом в собственные ноги, я старалась не глазеть лишний раз по сторонам, однако вскоре мы остановились. Медленно подняв голову и заметив, как что-то привлекло внимание Адриэля, внутренне напряглась. На миг мне показалось, как вспышка гнева мелькнула в его глазах. Оказалось, мы стояли возле высокого здания, которое еще недавно ласкали языки убийственного пламени. Даже теперь, принюхавшись, я могла различить едва уловимый запах гари. Наверное, когда-то это двухэтажное строение выглядело прекрасно, ведь даже сейчас я могла видеть обуглившиеся колонны парадного входа, что когда-то, должно быть, были выкрашены в белоснежный цвет. Печальные глазницы окон без стекол, откуда, словно слезы, проглядывались почерневшие куски занавесей. Сирота с выбитой дверью, среди остальных, будто бы светящихся изнутри домишек, в которых продолжала кипеть жизнь.

– Что здесь произошло? – спросила я, разглядывая покосившуюся ограду здания.

– Слуги закона, которые о нем никогда не слышали, – с нотками гнева в голосе произнес Адриэль. – Такое происходит часто, если на человека падают подозрения о сотрудничестве с предателем. Это чайный салон, в котором я часто был гостем...

Уж не про этот чайный салон вчера говорил Дьян, вернувшись домой так поздно? Он рассказывал что-то про пожар, но я не думала, что все обстояло настолько серьезно... Оставалось надеяться, что никто не пострадал.

– Они расположились у Лисы. На время, но крыша над головой все же есть, – выдохнул Дьян, на миг сбросив все свои колючки, которыми он так старательно удерживал дистанцию между нами. – Ничего, мы еще с ними поквитаемся...

Совсем скоро, пройдя еще с десяток высоких домишек из белого камня, мы оказались возле небольшой торговой лавки, на двери которой рисунком красовалась раскрытая книга. Приветливо звякнул колокольчик и все вместе мы ввалились в объятия тепла и аромата книжной пыли. Множество стеллажей с различными книгами, а также отдельными одноногими подставками, на которых располагались особо дорогие экземпляры. Седовласый мужчина за небольшой стойкой, опустив очки с макушки на нос, подслеповато щурился в нашу сторону и, по всей видимости узнав Адриэля, тут же широко улыбнулся.

– Заверните нам как обычно, уважаемый Капс! – взмахнул рукой Адриэль, приближаясь к старику важным шагом.

– Как скажете, господин!

Пока они разбирались с необходимыми покупками, я отошла в сторону, чувствуя себя не у дел. Зато у меня было время хорошенько здесь все осмотреть и я не раз останавливалась любопытным взглядом на особо красочных корешках книг, какие видела в кабинете Адриэля. До нестерпимого зуда в ладонях, мне хотелось взять что-нибудь в руки и полистать, понять, о чем же хотел поведать неизвестный автор. Однако, большая часть письменности, что я теперь встретила, была мне совершенно не знакома.

Пройдя чуть глубже, прямиком через тесные стеллажи, я вновь наткнулась на одну из деревянных стоек в виде раскрытой ладони, на которой лежала книга довольно внушительных размеров, открытая ровно посередине. Однако, вместо текста, я могла видеть нарисованные от руки портреты людей в дорогих одеждах. Дамы, облаченные в длинные платья с широкими юбками и мужчины, горделиво задравшие свой подбородок.

– Онари! – окликнул меня мальчишеский голосок. – Куда ты опять запропастилась?

– Иду! – ответила я, досадливо вздохнув, так и не успев рассмотреть понравившиеся мне рисунки.

Не смотря на интерес к городу, выходить наружу мне не хотелось. Однако, попрощавшись с хозяином лавки, груженные парой тканевых мешочков с непонятными мне приспособлениями, мы вновь оказались на улице. Кажется, мороз крепчал, а потому пришлось сильнее запахнуться в свою накидку.

– Дьян, прогуляйтесь с Онари по площади вдвоем. Мне нужно решить некоторые... Довольно скучные дела... – замялся Адриэль, вытягивая из своего кармана пару серебряных монет. – Вот, можете походить по торговой части, купить что-нибудь перекусить. Вскоре я подойду и мы вместе отправимся за нужной одеждой.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Адриэль ободряюще улыбнулся, потрепал недовольного Дьяна по голове и был таков. Делать было нечего, пришлось повиноваться, а потому, вскоре мы уже шагали в обратном направлении и я отчаянно надеялась, что Дьян не оставит меня там одну.

Когда мы проходили площадь с Адриэлем, мне было значительно спокойнее. Я чувствовала, как одним только взглядом он отгоняет настырных торговцев, как уверенно шагает против течения, величественно возвышаясь над остальными. Теперь же я ощущала себя так, словно меня лишили панциря, оставляя на растерзание речным птицам. Чужие глаза то и дело останавливались на мне, заинтересованно провожая вперед. Кто-то пытался схватить за руки и громко верещал, предлагая купить банку меда или серебряные зеркала. То и дело я испуганно шарахалась в сторону, старательно не выпуская Дьяна из виду. Нет, без Адриэля это место мне совершенно не нравилось...

– Подходи, покупай!

– Красавицы! Колечки для вас! Красота и молодость на лицо!

– Эльфийская ткань! Нежнее шелка! Мягче облака!

Казалось, что все эти люди обращаются именно ко мне. В какой-то миг, призывные оклики оказались для меня невыносимыми и теперь, разрываясь от напряжения и страха, сама не заметила, как увеличила шаг, перегнав самого Дьяна. Выйти бы на самый край всего этого столпотворения и уже там дождаться Адриэля. Главное, как можно дальше...

– Онари! – послышался откуда-то позади испуганный крик Дьяна, однако я уже неслась вперед, пока не вышла на менее людимую часть площади. Крохотный островок, который люди намеренно обтекали стремительным потоком.

Под небольшим тканевым навесом располагались клетки и привязанные к деревянным колышкам животные. Здесь были кошки, жалобно пищавшие в стеклянных вольерах. Птицы, стайками рассаженные по высоким клеткам, что жались друг к другу, будто бы в жалких попытках согреться. Рыжие белки, хромоногая коза и мохнатый пес, устало привалившись к одному из ящиков. Сердце сжималось от того, в каких условиях содержались эти звери. В глазах их читался один лишь испуг и я не сомневалась, насколько, должно быть, им было холодно в этот самый момент.

Не выдержав, сделала шаг навстречу собаке, присев на колени под неодобрительный взгляд хозяина навеса.

– Ему недолго осталось, – прокаркал горбоносый мужчина, громко сплюнув на белую поземку. – Если брать не будешь, то иди своей дорогой.

Неожиданно позади меня появился Дьян, ухватив своей маленькой ручкой за плечо.

– Онари, пошли!

Я молчала, продолжая смотреть на бедное животное. Глаза его застилала длинная скатавшаяся шерсть, но на миг мне показалось, как пес обреченно вздохнул, уткнувшись в собственную лапу носом.

– Он болен? – я подняла недобрый взгляд на хозяина животных. – Почему ему недолго осталось?

– Мне его принесли владельцы собачьих боев. Пес отказывался вступать в драку, за что ему неслабо досталось от противников. Мне он не нужен – лишний рот, но и отдать просто так не могу.

Не сдержавшись, протянула руку вперед, осторожно коснувшись мохнатой макушки, на что так и не получила никакого отклика. Казалось, это несчастное животное давно смирилось со своей тяжелой судьбой и уже не надеялось на хороший исход. А потому, вложив в собственный голос всю решимость, на которую только была способна, твердо произнесла:

– Дьян, мне нужны деньги.

– Что ЭТО такое? – медленно произнес Адриэль, глядя в мои ноги с таким выражением лица, будто бы я угодила в яму с удобрениями по самые колени. .

Мне оставалось лишь виновато насупиться, опустив взгляд на своего мохнатого друга, жалобно уткнувшегося носом в мою длинную накидку. Пришлось заплатить старику, чтобы вместе с собакой он отдал нам кусок старой веревки, которая теперь была осторожно накинута на широкую шею. Другой конец шлейки я нервно сжимала в руках.

– Я обещаю, что заберу его с собой, как только истечет срок моего пребывания в вашем доме – собственное мямленье не казалось мне убедительным. – Он не доставит вам никакого беспокойства…

– Дьян, ну ты-то куда смотрел? – жалобно пробормотал мужчина, устремив свой мученический взор куда-то в небо.

– А я-то что? – возмущению мальчика не было предела. – Я говорил, да разве меня кто-то слушает?! Она же на него еще и все деньги спустила!

Пришлось хорошенько постараться, чтобы Дьян позволил мне выкупить этого пса. Поначалу уговорами, разорив себя на пару горьких слезинок, а потом и откровенным шантажом. Когда Дьяну это окончательно надоело, он молча отдал мне звонкие монеты, бросая злые взгляды в сторону старика. Но на этом ничего так и не закончилось. Все то время, пока мы искали Адриэля, Дьян сопровождал меня недовольным бубнением, высказывая все те “против”, которыми нас встретит хозяин дома. Я прекрасно понимала, что не должна была так своевольно поступать, но один взгляд в печальные глаза цвета пожухлой листвы и сердце мое тут же тоскливо сжималось, словно другого пути и не было. В любом случае, всю ответственность в уходе за четвероногим другом я собиралась полностью взять на себя.

– Обещаю, что он вас не потревожит! – вновь вступилась я, еще крепче сжав в своих руках веревку, будто ее могли выхватить в любой момент. С еще большим воодушевлением я продолжила: – Вы хотели купить мне одежду, точно! Так вот, ничего не нужно, правда. Я похожу в том, что мне тогда принес Дьян, обещаю! Только позвольте взять его с собой…

Мальчик устало закатил глаза, а Адриэль лишь вздохнул, оставляя все попытки меня переубедить. Сделав шаг навстречу, мужчина неожиданно опустился на одно колено, оказавшись на одном уровне с лохматой мордой пса. Какое-то время он придирчиво разглядывал животное, присматриваясь к моему новому соседу с откровенным пренебрежением.

– Ему нужно будет принять ванну, – наконец выдал Адриэль и внутри меня вдруг все растаяло, разливаясь чем-то радостным и сладким, будто могучая река весной. – Надеюсь, что с уборной у него проблем не возникнет и, конечно же, вся ответственность ляжет на тебя, Онари.

– Я согласна, согласна! – мелко закивала, все еще не веря, что Адриэль так просто дал свое позволение.

– Хозяин! – в очередной раз возмутился малец, но на этом,кажется, закончил. – Ах, мало нам одного лишнего рта…

– Не волнуйся, Дьян, твоя порция еды всегда будет на столе, независимо от количества гостей в нашем доме, – чуть улыбнулся мужчина, потрепав нахмурившегося мальчика по голове. – А теперь, я все же хотел бы пройтись по торговым лавкам!

Порой меня пугала собственная настойчивость, которая всегда проявлялась в самом неожиданном ключе для окружающих. Однако теперь, шагая рядом с хромоногим псом, которого, возможно, спасла от скорой смерти, я как никогда была горда тем, что не отступила от своего. Еще с детства родители сетовали на то, что я слишком добросердечная к живности, которая обязательно рано или поздно попадет на стол. А сколько раненых птиц оказывалось в моей комнате, было просто не счесть! А ведь у шаманки Маатис было на этот счет свое особое мнение. Как-то она сказала моей матери, что сама богиня велит мне помогать животным, ведь только через окружающий нас мир праматерь способна наладить с нами, своими детьми, незримую связь.