Текст книги "Рыжая Мэри"
Автор книги: Анна Бартова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Глава 28
Сесилия уверенной походкой вступила на палубу брига, носящего ужасное на ее взгляд название – «Ручей». Она вдохнула полной грудью свежий бриз, и задорная улыбка светом озарила ее лицо. Капитан, толстый, розовощекий и добродушный на вид человек, – а с ним семь его матросов, выстроились в шеренгу перед господами. Патрик подошел к жене и, взяв ее под руку, поздоровался с капитаном. Около тридцати гостей стали осторожно взбираться на борт. Милорд наклонился к Сесилии и прошептал на ухо:
– Не забудься. Ты – не Рыжая Мэри. Ты – миледи Вэндэр, гостья этого судна.
Сесилия кинула на мужа смеющийся взгляд и, кивнув, направилась к гостям. Ее белоснежное платье, отороченное синей каймой, почти полностью открывало загорелые мускулистые руки, на которых под темно-синими перчатками скрывалась татуировка. Миниатюрная синяя шляпка прятала тщательно уложенные волосы. Но все же, увидев Сесилию сейчас впервые, Патрик никогда бы не поверил, что она – леди. Во всем ее уверенном облике, в ее твердых шагах и пристальном взгляде легко узнавался былой капитан.
Судно покачнулось, и добродушный капитан отдал команду поднять якорь. Корабль медленно отчалил от берега, рассекая носом низкие волны. Через два часа, подгоняемые попутным ветром, они вышли в открытое море.
Опершись о борт, миледи Вэндэр любовалась изумрудной гладью воды. Вдруг она услышала тихое покашливание за спиной. Быстро оглянувшись, Сесилия увидела позади себя Кэти и Ванессу.
– Хорошая погодка, не правда ли? – спросила Сесилия, приветливо улыбаясь.
– Да уж, – фыркнула Кэти. – Такой холод. Ветер просто ледяной!
– Ледяной? – в замешательстве переспросила девушка, стараясь понять, как самый спокойный и теплый из ветров может быть ледяным.
– Да. За эти два часа я уже подхватила насморк. – Кэти поправила на плечах теплую шерстяную шаль.
– Могу сказать тебе точно, что теплее, чем сейчас, не будет, – усмехнулась Сесилия и опять взглянула на пенящиеся волны моря.
– Кэти, – тихо произнесла Ванесса, – я пойду в каюту, мне нездоровится.
Та безразлично пожала плечами. Когда Ванесса ушла, Кэти посмотрела на Сесилию своими бесцветными пустыми глазами и произнесла с презрением:
– Видите, миледи Вэндэр, не только я страдаю здесь. Ванессе еще хуже, чем мне. Она страдает морской болезнью, а я всего лишь мерзну.
– И это ты говоришь о своей подруге? – с нескрываемым презрением вздернула бровь Сесилия.
Кэти хотела ответить какой-то грубостью, но к ней подошел ее кузен. Успокоительно положив ей на плечо руку, сэр Габриель мягко отослал ее к себе в каюту. Мельком взглянув на Сесилию, он встал рядом и, опершись на борт так же, как девушка, спросил:
– Вы ведь уже бывали в море, правда?
– Да, и не раз.
– Это заметно, – он вздохнул и изучающее оглядел собеседницу. – Миледи Вэндэр, вы мне кого-то очень напоминаете. Скажите, мы не могли раньше встречаться?
– А вы, сэр Габриель, бывали в море? – вопросом на вопрос ответила она.
– Нет. Только плавал от Англии до Франции несколько раз.
– Мы не могли встречаться, – усмехнулась Сесилия.
Сэр Габриель задумчиво посмотрел на белые гребни низких лазурных волн и замолчал. Через некоторое время к ним подошел Патрик с возмущенным до глубины души графом Улвардом.
– Миледи Вэндэр, сэр Габриель, доброе утро, – задыхаясь от возмущения начал граф. – Вы представляете, этот мерзавец, которого и на свадьбу, по чести сказать, не приглашали, ночью пробрался сюда, – он отер со лба пот. – Я пошел показывать графине ее каюту, а там, вы представляете, спит этот нахал! Нет, я требую, чтобы вы, милорд, приняли срочные меры!
Патрик, стараясь удержать смех, серьезно ответил:
– Граф Улвард, я ничего не могу поделать, поймите, мы уже далеко от Лондонского порта.
– Так давайте зайдем в любой другой порт Англии и там высадим его, – не сдавался граф.
– Послушайте, я уже говорил с капитаном по этому поводу, он сказал, что это займет много времени.
– Где будет спать графиня!?
– Может быть, вы разделите одну каюту? – предложил сэр Габриель.
– Это уж слишком, господа! Я ожидал других условий для нас с графиней! Я думал, что заслужил некоторое уважение, милорд!
– Граф Улвард, мы будем плавать всего две недели, может быть, вы потерпите?
Граф часто задышал и, отерев пот, повернулся на каблуках и гордо удалился. Сэр Габриель вежливо улыбнулся Патрику, ясно понимая, что только граф может позволить себе разговаривать так с милордом Вэндэром, и направился к сестре. Сесилия посмотрела на мужа и тихо рассмеялась:
– Конечно, у капитана ты ничего не спрашивал.
– И не собираюсь. Слишком этот Улвард напыщенный. Слушай, Сеси, а большая бы получилась задержка, если бы мы высадили этого человека в порту?
– Не больше часа. А о ком речь?
– Ридженайт, – пояснил тот.
Сесилия улыбнулась и, почувствовав на плече руку Патрика, умиротворенно закрыла глаза.
Этим же вечером, когда большинство гостей уже готовились ко сну в своих каютах, а Патрик пытался успокоить недовольную графиню Улвард и разозленного графа, Сесилия и Эльза сидели на лавочке на носу судна.
– У тебя была большая команда? – тихо спросила Эльза.
– Да. Было время, когда у меня было два корабля, тогда мне подчинялось три с половиной сотни пиратов.
Эльза присвистнула и взглянула на ночное небо. Становилось зябко.
– Интересно, что обо мне говорит Кэти, – меланхолично пробормотала Сесилия.
– Думаю, что здоровья она тебе точно не желает.
Миледи Вэндэр усмехнулась.
– Забавно получилось.
– Забавно? Скорее, опасно. Она же может против тебя настроить всех дам.
– Нет, это забавно. Опасно – это когда встречаешься с Яном и не имеешь при себе оружия. Вот это – опасно.
– Кто это? – сразу заинтересовалась Эльза.
– Один японец, самурай, он на меня зуб держит.
– За что?
– Это очень долгая и сложная история, – уклончиво ответила та, заметив, что к ним направляется капитан.
Капитан подошел к дамам и, пожелав им доброй ночи, направился к каютам. Посидев еще некоторое время, Эльза окончательно замерзла и тоже ушла с палубы. Сесилия сидела на лавочке, ожидая, когда подойдет Патрик, но он все еще разговаривал с графом. Посидев несколько минут, миледи Вэндэр зевнула и, встав, поднялась на верхнюю палубу. Кроме одного матроса, затягивавшего узел, там никого не было.
Девушка подошла к нему и, встав у матроса за спиной, стала наблюдать за его работой. Матрос вспотел. Он резко дергал запутанную веревку, которая должна была соединять два троса, но не мог ее распутать. Было видно, что своими резкими движениями он только осложняет дело. Он морщился, нервничал и спешил. Минуту спустя он топнул ногой и в отчаянии схватился за голову.
– Вам помочь? – негромко спросила Сесилия.
Матрос вздрогнул и обернулся. Оглядев худую девушку в белоснежном пышном платье, он с горечью произнес:
– Миледи Вэндэр, вы не можете мне помочь. А те, кто могут, либо спят, либо заняты. И то их помощь обойдется мне очень дорого. Капитан мне всю жизнь припоминать будет, что я не смог справиться с веревкой.
– Я помогу вам, – последовал уверенный успокоительный ответ.
– Вы? – с недоверием и легкой насмешкой переспросил матрос. – Но, миледи, вы не знаете, что надо делать.
– Знаю. Тебе надо распутать фламандский узел и подтянуть марсель, направив его по норд-весту. Кстати, у тебя фок-марсель слишком низко закреплен. Необходимо фок-марса-фал подтянуть, чтобы это исправить.
– Но откуда?.. Да, про парус-то я и забыл…Это невероятно… Миледи Вэндэр, может, вы и знаете, но у вас не хватит сил. Веревка тугая и…
Но Сесилия уже не слушала растерянного юношу. Ловкими и быстрыми движениями она распутывала неправильно завязанный узел. Через минуту она встала, держа в руке веревку. Резким движением девушка потянула на себя снасть, поднимая рею. Сделав это, она потянула за другую снасть и повернула парус в нужную сторону. Матрос следил за всеми этими движениями с открытым ртом, отказываясь понимать происходящее. Единственное разумное объяснение, которое он мог найти, что все это – его сон.
Закончив, Сесилия повернулась к бледному матросу и спросила:
– Давно плаваешь?
– Три месяца, – глухо ответил он, с силой щипая себя за руку.
– Это заметно, – усмехнулась она и направилась на нижнюю палубу.
Матрос простоял в оцепенении десять минут, после чего вытер рукой холодный пот с бледного лица и стремглав бросился в трюм, желая забыться в гамаке крепким сном.
Погуляв еще несколько минут, Сесилия, улыбаясь про себя, направилась в каюту. Не дойдя до нее один поворот, она столкнулась с первым помощником капитана.
– Доброй ночи, миледи, – с почтением произнес он, – завтра утром уже будем далеко-далеко от Англии. Думаю, где-то в Северном море. Если ветер нам будет продолжать благоприятствовать, то к обеду мы уже выйдем в Атлантический океан.
– Я знаю это, – улыбнулась Сесилия и, обойдя помощника капитана, открыла дверь своей каюты.
Она так и замерла, не отпустив дверной ручки. В каюте стояли граф Улвард и Патрик. Граф что-то эмоционально доказывал, размахивая при этом руками; Патрик старался сохранить спокойствие, держась из последних сил.
– Нет, милорд, вы и меня поймите, – возмущался Улвард, – Ридженайта необходимо высадить. Мне все равно, куда!!! Хоть в море выкинуть. Эта каюта принадлежит графине…
– Потеснитесь на одну ночь, – сквозь зубы произнес Патрик. – Давайте решим этот вопрос завтра, граф.
– Графиня рассчитывала…
– Уже поздно, мы решим это завтра!
– Нет, позвольте, милорд…
Сесилия кашлянула, прерывая очередной поток возмущений Улварда. Двое мужчин быстро обернулись. Патрик облегченно вздохнул, почувствовав, что графа сейчас выгонят. Граф Улвард сухо пожелал миледи Вэндэр доброй ночи.
– Мне тоже очень хотелось бы, что бы эта ночь была доброй, – улыбнулась Сесилия самой очаровательной и открытой улыбкой.
Граф замолчал, не до конца понимая смысл фразы. Зато Патрик, уловивший в голосе жены металлические нотки, понял ее прекрасно. Также улыбнувшись, он поддержал ее:
– Сеси, мне кажется, поздно. Мне хотелось бы уже лечь спать, а тебе?
– И мне, – она демонстративно зевнула, металл в ее голосе стал слышен более отчетливо. – Граф Улвард, нам очень жаль, что возникло это маленькое недоразумение. Обещаю, оно будет решено.
– Маленькое?!! – снова взорвался тот.
– Большое недоразумение, – сухо поправилась Сесилия. – Я хотела вам передать, граф, что ваша жена вас ждет. Она сказала, что если вы не придете к ней через четверть часа, то она запрется в вашей каюте и не пустит вас. Графиня просила это передать десять минут назад.
Улвард побледнел, затем резко покраснел, пышные усы его запрыгали на красных от возмущения щеках. Кивнув милорду Вэндэру, он выбежал из каюты. Сесилия быстро закрыла за ним дверь. Патрик перевел дыхание и проговорил:
– Это ты ловко. Нет, ну надо ему было, целый день испортил!
– Ага. Надеюсь, завтра утром вы разберетесь; второй раз он так просто от нас не уйдет.
Патрик облегченно выдохнул и потушил свечи.
Глава 29
На следующее утро, после завтрака, Сесилии пришлось просидеть час с тремя пожилыми дамами, поддерживая затянувшийся разговор о фасонах платьев и их пошиве. Найдя, наконец, повод уйти, миледи Вэндэр мигом им воспользовалась и вышла на верхнюю палубу. Там она увидела бледного Ридженайта с сильно искусанными губами, нервно теребившего край своего сюртука. Заметив миледи Вэндэр, он еще сильней занервничал и поспешно застегнул верхнюю пуговицу своей сорочки.
– Доброе утро, – улыбнулась ему Сесилия.
Ридженайт потер бледной рукой лоб и пробубнил:
– Для меня оно совсем не доброе, миледи Вэндэр.
– Это почему же?
– Граф Улвард хочет меня выкинуть в открытое море. Он по этому поводу уже полчаса с милордом Вэндэром и капитаном спорит.
– Где они?
– В кают-компании, – жалко простонал тот и закрыл лицо дрожащими руками.
Сесилия спустилась по лестнице и резким ударом руки распахнула дверь кают-компании. Трое присутствующих с изумлением посмотрели на нее.
– Миледи?.. – растерянно протянул капитан, поднимаясь со стула.
– Граф Улвард, – повелительным тоном заговорила Сесилия, – скажите, мистер Ридженайт нанес вам личное оскорбление своим появлением на «Ручье»?
– Нет, – растерянно протянул Улвард.
– Капитан, – она обернулась, – в вашем трюме найдется лишний гамак для мистера Ридженайта?
– Конечно, миледи.
– Граф, каюта вашей жены свободна. Вы имеете еще претензии?
– Н-нет, – промямлил тот, все еще не придя в себя от такого дерзкого вмешательства.
– Хорошо, тогда вопрос решен, – хмыкнула Сесилия и стремительно вышла из помещения.
Капитан, заметив замешательство графа, поспешил удалиться из кают-компании. Патрик коротко кивнул Улварду и ретировался следом за остальными. Нагнав жену на нижней палубе, он встал рядом с ней у борта:
– Улвард просто невыносим! – почти вскричал он, когда поблизости никого не осталось.
– Доброе утро, милорд, – скромно произнесла Эльза, становясь рядом с ними.
От неожиданности Патрик вздрогнул и, несколько отрешенно посмотрев на горничную, замолчал. Эльза взглянула на Сесилию и шепотом произнесла:
– Сегодня утром я слышала, как капитан и его помощник смеялись над молоденьким матросом.
– Ну и что? – с деланным безразличием спросила Сесилия.
– Матрос говорил, будто ему вчера ночью миледи Вэндэр помогала развязывать узлы и натягивать парус. Конечно, ему не поверили.
– Что?!! Мэри, ты сума сошла? – воскликнул Патрик.
– Доброе утро, милорд, миледи, – поприветствовал сэр Габриель Вэндэров, игнорируя Эльзу. Встав рядом с Сесилией, он заговорил: – Прошу прощения, милорд, что помешал, но не скажете ли вы мне, кто эта Мэри? Насколько я знаю, на судне нет дам с таким именем.
Патрик облизал пересохшие губы, пытаясь проглотить острый комок, вставший посреди горла. Сэр Габриель терпеливо ждал.
– Это кухарка, – тихо произнесла Эльза.
– Я обращался не к вам, мисс, – грубо сказал Габриель и расплылся в почтительной улыбке перед милордом.
– Эльза права, это кухарка, – сухо ответил Патрик, стараясь не смотреть на жену.
– Простите за глупый вопрос, – извинился Габриель и окликнул свою двоюродную сестру.
К ним подошла Кэти и, поприветствовав Вэндэров, встала рядом с кузеном. Все молчали. Тишину нарушил сэр Габриель, осведомившись у Кэти о здоровье ее подруги.
– Ванессе плохо, – безразлично отозвалась та.
– Бедняжка, – искренне пожалела девушку Эльза.
Кэти бросила на нее надменный взгляд, но придержала язык. Опять повисло молчание. Патрик сдержанно вздохнул и заметил:
– Чудесный был завтрак.
– Да. Наверное, его готовила эта кухарка Мэри, – усмехнулся сэр Габриель и, закурив, обратился к Кэти. – Дорогая моя, ты слышала, что милорд и миледи Вэндэр взяли в помощь корабельному коку кухарку?
Что-то в его интонации заставило Патрика напрячься. По спине у него пробежала холодная струйка пота. Сесилия опустила глаза, от тона этого человека ей тоже стало не по себе. Патрик холодно произнес:
– Не думаю, что это очень интересная тема для разговора, сэр Габриель.
– Габриель, с чего меня должны интересовать слуги? – так же безразлично, как и до этого, отозвалась Кэти, пораженная странным вопросом кузена.
Сэр Габриель потупил глаза и слегка покраснел. Внезапно он понял, что все четверо собеседников смотрят на него с неприязнью, даже Кэти. Страх, что благоволение милорда Вэндэра он потеряет раз и навсегда, заставил его с интересом заговорить о красоте природы. Взгляд милорда смягчился и Габриель, облегченно вздохнув, продолжил восхищаться морем.
За обедом Сесилии пришлось сесть рядом с двумя пожилыми дамами, от которых она с таким трудом сбежала утром. Одна из них подняла на нее слезливые глаза и с легкой укоризной сказала дребезжащим голосом:
– Мы вас весь день ждали, миледи.
Тут ее перебила другая дама с очень полным и выбеленным лицом:
– Мы рады, что вы пришли, миледи. Надеюсь, вы уделите нам после обеда некоторое время?
– Конечно, – обреченно произнесла девушка.
В это время сэр Габриель, сидевший рядом с Эльзой, пытался понять, кто же такая миледи Вэндэр. Мысли его быстро носились по кругу, не давая ему покоя и не находя ответа. Он то и дело вспоминал все события, связанные с миледи, рассказы Кэти, реплики милорда Вэндэра, высказывания самой Сесилии. Почти отчаявшись, он вдруг заметил рядом с собой служанку миледи Вэндэр и с любезной улыбкой обратился к ней:
– Скажите, мисс, вы хорошо знаете миледи Вэндэр?
Эльза отложила приборы и недоуменно подняла на него карие глаза:
– Достаточно хорошо.
– Мисс, прошу, скажите, – с нетерпением заговорил Габриель, – кто она такая?
– Миледи Вэндэр? Урожденная мисс Лоунфер.
– Нет, – с раздражением сказал он и поморщился. – Кто она?
– Я не понимаю о чем вы, сэр.
– Ну, откуда она?
– Сэр, я вас не понимаю, – произнесла девушка с неподдельным удивлением и, не дожидаясь объяснений, вышла из-за стола.
Сэр Габриель с обидой уставился в свою тарелку. Любопытство его было взбудоражено до предела, но ответа он так и не мог получить. В одном он был уверен: прошлое Сесилии наверняка покрыто какой-то тайной, к которой его упорно не хотят подпускать. Он вытер салфеткой губы и твердо решил узнать всю правду до конца путешествия.
Часть третья
Роковая встреча
Глава 30
Сесилия ворочалась на жесткой кровати, пытаясь выйти из тягучего кошмарного сна. Лоб ее покрыла испарина, руки от неудобного положения затекли, и их ломило. Сон был настолько реалистичен, что ей стало жутко. Панический, не поддающийся объяснению страх захлестнул ее целиком. Она быстро задышала, ногу свело, спина ее стала мокрой от пота. Внезапно чья-то рука легла ей на плечо. Она расценила это как продолжение сна. Не открывая глаз, она мертвой хваткой вцепилась в запястье и со злобой процедила:
– Я уже заплатила Генри! убирайся, иначе убью!
Говоря это, другой рукой она обшаривала свой пояс, ища привычное оружие. Его не было.
– Сесилия! Да проснись ты наконец! – нетерпеливо воскликнул знакомый голос.
Она быстро открыла глаза и проснулась. Усмехнувшись, она выпустила побелевшую руку мужа. Патрик потер запястье и сел напротив нее:
– Я тебя уже четверть часа пытаюсь разбудить.
– Спасибо, – хрипловато ответила она и, отерев испарину, направилась к сундуку с одеждой. – Что-то случилось?
– Нет, просто все ждут нас на завтрак, – хмыкнул милорд и скептически оглядел болевшее запястье.
Через несколько минут Вэндэры спустились к завтраку. Капитана, как и первого его помощника, за столом не было. Быстро поев, миледи Вэндэр залпом опустошила чашку с крепким кофе, что вызвало нескрываемое удивление рядом сидевших дам. Дождавшись, когда кончится завтрак, Сесилия коротко улыбнулась Эльзе и вышла из-за стола. Очутившись на палубе, она заметила капитана, тихо говорившего о чем-то с первым помощником и еще двумя матросами. Что-то в этом тихом быстром разговоре показалось миледи Вэндэр подозрительным. Слишком взволнован был капитан, и слишком горели глаза его помощника. Она направилась к ним. Заметив ее, они как по команде замолчали.
– Что случилось, капитан? – с деланным безразличием поинтересовалась миледи Вэндэр.
– Н-ничего, – заикаясь, ответил первый помощник.
– Что происходит? – потребовала ответа Сесилия.
– Миледи Вэндэр, поймите, ничего серьезного не произошло, – расплылся в улыбке капитан.
– Так в чем же дело?
Капитан втянул широкими ноздрями соленый воздух и, быстро выдохнув, произнес:
– Миледи Вэндэр, там, – он кивнул на море, – корабль. Военный корабль. Насколько я могу судить на таком расстоянии, четырехмачтовый.
– И что? – медленно отступая назад, спросила она.
– На нем нет флага, – глухо ответил первый помощник.
– Ну, это ничего не значит, – торопливо заговорил капитан, – может, они забыли его поднять. Миледи Вэндэр, вы, вероятно, не знаете, что значит ходить под парусом без флага…
– Знаю, – резко прервала Сесилия. – Дайте трубу.
Капитан протянул подзорную трубу. Приложив ее к глазу, Сесилия вгляделась в крохотную точку далекого судна. Вернув подзорную трубу, она резковато спросила:
– Что вы собираетесь делать?
– Мы пойдем на сближение, думаю, это английский линкор, попросту забывший поднять флаг, – улыбнулся капитан.
– Такую вещь, как флаг, никогда не забывают поднять, – резко заметила молодая женщина.
– Я уже сказал, мы пойдем на сближение.
– На сближение?! – возмущенно закричала миледи Вэндэр.
– Да это пиратский корабль, какое может быть сближение?!! Лучше разверните свою посудину и постарайтесь скрыться от него как можно дальше!
– Миледи, не волнуйтесь. Я уверен, вы заблуждаетесь, – сдержанно произнес капитан и оттеснил ее от борта.
Не говоря больше не слова, Сесилия направилась в кают-компанию. Стараясь быть спокойной, она оторвала мужа от беседы с сэром Габриелем и, выйдя с ним на палубу, вполголоса проговорила:
– У нас неприятности. Вдали пиратское судно, в три раза больше нашего.
Патрик побледнел, но, быстро овладев собой, спросил:
– Что намерен делать капитан?
– Хочет идти на сближение, он не верит, что это пираты, – с раздражением сказала она. – Пат, я вижу только один выход из этой ситуации. Я должна сказать капитану, кто я такая. Тогда, при большом везении, я получу управление «Ручьем». Это единственный способ избежать встречи.
– Ты понимаешь, что ты хочешь сделать?
– Вполне. Скажи, ты согласен на это?
– Нет!
– Но это единственный выход!!! Неужели ты хочешь встретиться с такими, как Ян, Роджер или Черный Волк?
– Ладно, Мэри. Пойдем.
Взявшись за руки, Вэндэры быстрой походкой направились к штурвалу, где стоял капитан с рулевым. Увидев пару, капитан оставил рулевого и подошел к Вэндэрам. Улыбнувшись своей мягкой доброй улыбкой, он бодро спросил:
– Что вам угодно, милорд?
– Сэр, – еле ворочая языком, заговорил Патрик. – Может, мы не будем идти на сближение с неизвестным кораблем?
– Не беспокойтесь, милорд. Все будет хорошо.
– Что значит, все будет хорошо?! Там пиратский корабль! Вы понимаете это?
– Я в этом не уверен, милорд.
– А я уверена. Я требую, чтобы вы немедленно развернули бриг.
Сердце Патрика учащенно забилось, внутри все сжалось, руки предательски вспотели. Капитан удивленно уставился на миледи Вэндэр.
– Разверните бриг, – приказала она. – Мы зафрахтовали это судно и вправе рассчитывать, что вы будете прислушиваться к нам.
Капитан хмыкнул и велел рулевому разворачиваться. Тот поспешил исполнить приказ. Патрик облегченно вздохнул. Сесилия закусила губу и уставилась на темную точку корабля. Повернувшись к капитану, она крикнула:
– Развейте максимальную скорость! Делайте все, что угодно, но оторвитесь от них! Мы не должны с ними встретиться!!!
Пять минут спустя молодая пара сидела на верхней палубе, каждый из них был погружен в свои мысли. Сесилия, не отрывая пристального взгляда от все увеличившейся точки корабля, думала: «Это пираты, нет никакого сомненья. Интересно, кто это? В любом случае, рано или поздно, они нас нагонят. Надеюсь – Роджер. Если это Роджер, мы поболтаем и разойдемся. А если нет? С другими придется договариваться. Одним пригрозить, другим заплатить, правда, у всех будет разная цена. Ладно, это не беда, украшений этих теток на всех хватит. Главное, чтобы это был не Ян. Он разговаривать не станет. Ян жаждет только одного – разделаться со мной. А если он?»
В голове у Сесилии запульсировало, и она с ожесточением подумала: «Что я, боюсь, что ли? Нет, Рыжая Мэри ничего не боится! Если это Ян, то без боя он меня не возьмет!» От этих мыслей ей стало немного легче, и Сесилия постаралась отвлечься, наблюдая за беспечно болтающими Кэти и Ванессой.
Патрик чувствовал себя совершенно ужасно, в голове его тяжелым молотом била мысль, что сегодня тайна его жены будет раскрыта. Сердце болезненно сжалось, а взгляд упал на далекий силуэт корабля. «Надеюсь, мы сможем уйти, – с надеждой думал он и с силой сжал кулаки. – А если нет? Что тогда?» Об этом он думать не хотел.
Несколько минут спустя миледи Вэндэр напряженно произнесла:
– Пат, этот олух капитан не может выжать из этого корыта и шести узлов, не говоря уж о десяти. А это значит, что через четверть часа неизвестное судно нагонит нас. Я этого не допущу! Найди мне пригодную одежду, а я поговорю с капитаном. Пришел час раскрыть карты, – глухо добавила она.
– Я тебя одну не оставлю.
– Нет времени препираться, надо действовать!
В следующую минуту миледи Вэндэр твердой походкой подошла к капитану и сказала волевым голосом:
– Сэр, я должна вас просить об одной вещи.
– Найти место, где бы вам можно было спрятаться, миледи? – с легкой усмешкой, но добродушно спросил тот.
– Нет, сэр, – так же твердо ответила миледи Вэндэр, сердце ее забилось сильнее, щеки побледнели. – Я хочу просить вас, дабы не допустить встречи с пиратами, передать мне управление бригом и полномочия отдавать приказания команде.
– Что-о-о? – ошеломленно переспросил капитан, губы его затряслись, небритые виски налились кровью. – У вас, миледи Вэндэр, видно, от страха открылась белая горячка!
– Нет, сэр, – спокойно и несколько сдержанно, ответила она. – Может, если я назову вам свое имя, это вам несколько объяснит мое поведение.
– Миледи Вэндэр, прошу, пройдите в свою каюту, вы не в себе! – чуть ли не закричал капитан.
– Мое имя – Рыжая Мэри, я – пиратка, – сверкая глазами, понизив голос, произнесла Сесилия. – Я была близкой родственницей Черного Волка. Я была его правой рукой. Я управляла более чем тремя с половиной сотней людей. Я командовала двумя судами, одно из них имело пять мачт. Я ходила под парусом с десяти лет. Поверьте, я знаю, что делать.
– Я вам не верю, – пробормотал капитан, краснея еще больше и отступая назад. – Не верю!!! – неистово заорал он, хватая ртом воздух.
Почти все пассажиры и матросы на судне обернулись на этот крик. Сесилия спокойно ждала. Прошло около минуты, прежде чем капитан справился со своими чувствами и заговорил:
– Это чушь, чушь. Этого не может быть. Это все сказки. Ложь. Услышанная история. Нет, не может быть. Пустая болтовня, не более. У вас белая горячка! Прошу, миледи, идите в свою каюту, не отнимайте у меня время.
Сесилия молча стянула с правой руки темно-синюю перчатку и выставила вперед запястье. Капитан замолчал и тупо уставился на татуировку. Девушка усмехнулась и спросила:
– Вы знаете, что это означает?
Собеседник кивнул. Затем задумался и сухо спросил:
– Если все это так, то почему вы боитесь пиратов? Ведь они – ваши друзья.
– А если нет?
Капитан опять погрузился в задумчивость. Откашлявшись, он скованно произнес:
– Если это так, то по вам веревка плачет.
– В данном положении это не имеет значения.
– Почему же? Вы говорите, что пираты – ваши враги, значит, мы можем устроить с ними сделку. Обменять вас на нашу свободу.
– Неужели вы думаете, что, имея превосходство во всех отношениях, они пойдут с вами на сделку? – усмехнулась она.
Повисла пауза. Капитан хмурился все больше, взгляд его становился жестче. Сесилия, чувствуя, что каждый новый миг ожесточает сердце собеседника все сильнее, быстро заговорила:
– Сэр, я знаю, как вы относитесь к обладателям этого клейма. Но сейчас надо отбросить все предрассудки. Если вы не предоставите мне управление бригом, нас нагонят пираты. Думаю, вы прекрасно понимаете последствия этой встречи. Я использую все свои знания и умения, чтобы мы оторвались.
– Вы хотите, чтобы я доверил корабль разбойнице? – сквозь зубы выдавил тот.
– Если нам удастся оторваться, тогда поговорим, но сейчас препираться бессмысленно. Мы лишь теряем время. Поймите, я – ваш единственный шанс на спасенье! Ведь вы умный человек, так примите верное решение!
Капитан задумался. Несколько раз кивнув, он сухо спросил:
– Что вы предлагаете делать?
– Объявите о положении людям. Найдите мне подробную карту местности. – В этот момент она увидела Патрика, отчаянно жестикулирующего ей рукой. – Сесилия улыбнулась: – Через три минуты я буду здесь. Мне надо переодеться. Я сама все скажу команде и гостям.
Капитан кивнул и, быстро поднявшись на капитанский мостик, кашлянул, привлекая внимание людей:
– Дамы и господа, я вынужден сообщить вам неприятную новость. Наш замечательный «Ручей» преследуется неизвестным судном, предположительно пиратским.
Люди на палубах зашумели, матросы замолчали, милорд Вэндэр судорожно вздохнул. Капитан опустил голову и под вопросы и испуганные возгласы поспешно сошел с мостика.
Кэти толкнула Ванессу плечом и прошептала ей на ухо:
– Взгляни на нашу бесстрашную миледи Вэндэр.
Ванесса обернулась и увидела, как Сесилия бежит в коридор, ведущий к ее каюте. Кэти наморщила нос:
– Я же говорила, что ее рассказ – выдумка и ложь.
Ванесса кивнула и мечтательно посмотрела на далекий корабль.
– Как все это романтично, – прошептала она.
Прошло около двух минут, никто не расходился. Наоборот, теперь и гости, и матросы стояли на верхний палубе, окружая капитанский мостик. Люди начинали перешептываться, обсуждая новую проблему, все они, включая капитана и милорда Вэндэра, стоящих на первой ступени капитанского мостика, чего-то ждали.
Вдруг на палубу поднялась женская фигура, закутанная в бархатный темно-зеленый плащ с низко надвинутым капюшоном. Никто не обратил на нее внимания. Женщина быстро пробралась к капитанскому мостику и уверенной походкой начала на него подниматься. Наскоро пожав руки капитану и милорду Вэндэру, она взошла на возвышение. Люди зашумели громче, возмущенные такой наглостью. Теперь глаза всех собравшихся следили за женщиной в плаще. Поднявшись на капитанский мостик, дама остановилась и, встав лицом к толпе, резким движением скинула капюшон. Мужчины ахнули, пожилые дамы в отвращении поморщились, молодые ехидно засмеялись.
– На ней нет шляпки, – прошептала Ванесса. – Кэти, смотри, волосы миледи не собраны шпильками. Они завязаны сзади какой-то веревкой! Какая гадость! Фи. Как она могла опуститься до такого. И без шляпы…
Сесилия внутренне собралась и заговорила голосом капитана, привыкшего отдавать приказы и требовать мгновенного их исполнения. Громко, решительно и твердо она произнесла:
– Друзья, сейчас над нами нависла опасность – встреча с морскими разбойниками, пиратами…
Гул голосов заглушил ее. Мгновенье спустя сэр Габриель, которого толкала в бок Кэти, громко произнес:
– Миледи Вэндэр, вы же рассказывали нам, что встреча с ними – это лишь легкое приключение и поверхностные переживания. Ведь те пираты, с которыми встретились вы, были разгромлены и позорно бежали. Это ваши слова!
Люди недоверчиво покосились на Габриеля и с любопытством взглянули на Сесилию, Патрик в отчаянии ударил себя рукой по лбу.
– Это ложь! – отчетливо произнесла Сесилия.
Повисла гробовая тишина, люди переглядывались, Кэти до крови закусила нижнюю бледную губу.
– Прежде всего я хочу представиться, – спокойно произнесла Сесилия. – Многие знают меня как Рыжую Мэри, – с этими словами она резко скинула с себя бархатный плащ.
