Текст книги "Перстень для Избранной (СИ)"

Автор книги: Анна Алора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Она крепко сжала губы, дабы не огласить чисто поле мало подходящим приличной девушке глубоким знанием сих сокровищ отечественной лексики.

Петрович шёл бодро вперёд, однако частенько оглядывался на пыхтящую Веру.

– А ведь точно знает, куда ведёт. Ишь, как уверенно чешет в такой-то круговерти, – с некоторым облегчением подумала девушка.

Тут Петрович повернулся очередной раз, и Вера чуть не села в снег. Глаза у него светились, да таким теплым янтарным светом.

– Ну, я уже совсем. Это все снег, лезет, проклятый, в глаза. Что угодно может померещиться, сплошной глюк и обман зрения, – успокоила себя девушка, отмахнулась от особенно назойливого роя снежинок, которые и правда лезли в глаза с первобытным упорством.

Но когда Петрович оглянулся в другой раз, Вера непроизвольно отвела глаза. Мало ли. Нечего свою психику провоцировать и вводить в заблуждение.

И правильно сделала, потому что в этот раз глаза Петровича отливали уже изумрудным. Сам он, правда, этого не замечал. Да и как? Правда, говаривали, что бабка у него была не из простых. Да в небольших городках чего только не услышишь.

Самому Петрович и в голову не приходило, что он чем-то отличался. Вот хорошо видел в темноте, ну и что?

Он всегда считал, что и все так могут.

Но что это я все про Петровича? Идёт наш Сусанин, ведёт Веру нежданной гостьей к неизвестной ей Князевой А. И.

И уж близко то село, которое рядом со старой барской усадьбой.

Уж и она показалась. Три дома, один с сохранившимися колоннами и даже балкончиком, который не пойми как держался и не падал, усыпанный снегом по самые перила.

Появились и мигающие фонари.

А Вера вдруг замедлила шаг, и уставилась на этот балкончик.

Давно забытое чувство утраты защемило сердце, и в груди похолодело.

Снег не снег, метель не метель, ничего не чувствовала, замерла наша Вера и закрыла глаза.

Шедший впереди Петрович оглянулся очередной раз, матюгнулся, и припустил назад.

– Барышня, вы чего?! Очнитесь, барышня…

Однако девушка его явно не слышала. На лице Веры блуждала улыбка, и она будто спала.

– Елки-моталки, да что ж за напасть? – Петрович гнал от себя всякие нехорошие мысли, потому как слышал сто раз и от бабки в том числе старые сказки о барской усадьбе, где время будто останавливалось.

Да и всякие-то странности случались.

Якобы, там, в глубине подвалов, а строили тогда так, что подвалы и посейчас выглядели чуть ли не новехонькими, да только кто туда полезет? Не было дурачков, кроме самого Петровича, который вот совсем недавно в тех подвалах и побывал.

Так вот там, в глубине подвалов якобы чуть ли не гроб качается хрустальный, а в гробе том спит, понятное дело, царевна мертвым сном.

Петрович вот никакого гроба там не увидел.

Так, осколки всякие, да мусор.

– И правильно я не верил! – докладывал тогда Петрович дружку Семену. А на спор полез, на бутылку поспорили. Да не на простую беленькую, а виски заморского.

Петрович выиграл ту бутылку, и еще долго плевался от того виски:

– Не, не умеют крепкое делать тама, не. То ли дело наша, как слеза.

Да и верно! Какие там хрустальные гробы да царевны в стране победившего социализма?

Брехня и выдумки.

Однако вот прямо сейчас поведение Веры изрядно его смутило. Выходит, права была бабка-то… Может, и правда что-то тут есть.

Мало ли, что Петрович сам ничего не увидел да не ощутил. Может, у него нет того, как это. Нужной чувствительности, вот. Или еще чего.

Как бы то ни было, а Петрович решился на последнее средство.

Он нагнулся, набрал снега побольше, и ну метать снежки прямо в девушку. Тут спящая царевна вздрогнула, когда снежок попал ей прямо в лицо, и завопила.

– Вы что себе позволяете, милсдарь?!

И Вера запнулась:

– Милсдарь?

– Это я сказала?

Как же все это странно… – и она оглянулась вокруг.

Вокруг был снег, снежок, и кружилась понятное дело, белая метелица. Рядом же стоял Петрович, и на лице его сияла чистая неподдельная детская радость.

– Слава те, пришли вы в себя, барышня. А то я уж и не знал, что делать-то.

Вера чувствовала себя глупей не бывает. И тут ещё руку стало дёргать, пульсирующая такая боль в кисти правой.

Вера потрясла рукой, перчатка упала в снег, а на указательном пальце разгорался изумрудным сиянием позабытый ею перстень.

Сияние достигло своего максимума и исчезло, вмиг.

Так не бывает. Ну не бывает так.

Вера дотронулась до перстня, который стал тёмным и холодным.

Зато она сразу отошла от этого непонятного состояния, напоминавшего то ли сон наяву, то ли транс, то ли все вместе взятое.

Она вздрогнула, и почувствовала, как замёрзли руки.

– Ну, вот и хорошо. Вот и слава богу, – по-бабьи приговаривал Петрович.

– Тут уж и село, вот прямо туточки, как за тот дом зайдём.

Вера надела перчатки, потрясла головой, прогоняя остатки дурацкого состояния, и двинулась за Петровичем.

И не обманул ведь.

* * *

Показались маленькие уютные домики, целый десяток.

Невелико село-то.

– Небольшое, ага. Зато, почитай, все свои, сродственники.

Он уверенно шёл впереди.

Нужный дом оказался третьим, с белыми занавесочками на окнах и низеньким штакетником, за которым стояли рябины, сплошь усыпанные спелыми заснеженными гроздьями.

Из трубы тянулся серый дым, сливаясь с серыми же небесами. Окошки радовали глаз жёлтым теплыми светом.

По занавеске временами пробегал и гас голубой лучик.

– Телевизор смотрит Александра Ивановна, видать, – Петрович снял шапку, достал из внутреннего кармана франтовой куртки своей расческу с отломленными зубцами, и попытался аккуратно причесать свою вьющуюся гриву.

Гриве это нисколько не помешало сразу же свиться кольцами то вкривь, то вкось.

Расчёска же потеряла ещё несколько зубьев.

Петрович глянул на неё, плюнул, но сунул-таки в карман.

Откашлялся и постучал в дверь.

* * *

Через несколько минут дверь открылась, и на пороге показалась маленькая, худенькая женщина в джинсах, валенках и самовязаном свитере с оленями. Её седые волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке, на носу красовалась очки в тонкой металлической оправе.

Держалась она прямо и уверенно, и такой от неё веяло силой, что Петрович откашлялся ещё раз, и извиняющимся тоном произнес:

– Вот, Александра Ивановна, до вас барышню привёз.

Вера возвышалась за его спиной этаким гулливером.

– Моя фамилия Конных, и я получила от вас посылочку, – Вера выступила вперёд, хотя благодаря своему росту могла бы спокойно оставаться и там, где была.

Женщина посмотрела на неё неверяще, потом неуверенная улыбка тронул её тонкие, обветренные губы.

– Конных? Вера Конных?! – задыхаясь, спросила Александра Ивановна, и тут её начала колотить дрожь.

Женщина покачнулась и чуть не осела на пол.

Петрович же наш быстро оказался рядом, и успел подхватить ее под руку.

– Александра Ивановна!..Что с вами? – испуганно заголосил он.

– Всё хорошо, Плаксин. Успокойся, – Князева попыталась выпрямиться, что далось ей с трудом. Ноги ещё дрожали.

– В дом, в дом заходите скорее, – она держалась за Петровича и шла впереди.

Вера, с открытым в изумлении ртом, на автомате, двинулась за ними

* * *

Ну, что сказать, дом был как дом, ничего особенного. Пятистенок, две комнатки и кухонька. Хотя для Веры, жительницы мегаполиса и законной владелицы честно заработанной малогабаритки об одной комнатке, это были хоромы.

Тем более, что владелица оных, судя по всему, предпочитала минимум мебели и максимум пространства. Что было несколько странно для жителя такого небольшого села. Жилище Князевой больше напоминало изнутри дом какого-нибудь скандинава. По крайней мере, у Веры сложилось именно такое впечатление.

В комнате, которая служила Александре Ивановне гостиной, не было ничего лишнего. По стенам выстроились стеллажи с книгами, коих было великое множество. Столик с накрахмаленной скатертью, на нем открытая же книжка и чашка, судя по запаху, с кофе. Вера сглотнула. Кофейку, что и говорить, хотелось.

В углу вездесущий телевизор тихо вещал нечто невразумительное, ибо канал был явно не отечественный. Перед столиком расположилось уютное кресло. Да не простое, а кресло-качалка.

Как бы Вере хотелось такое креслице! Честно говоря, девушка давно к ним присматривалась, и даже не раз искала в интернете. Но куда уж в ее-то квартирку?

Впрочем, редкое кресло могло вместить и габариты нашей Веры. Однако не это ее смущало, сейчас найти можно на любой размер и, как, говорится, кошелек, но вот метраж… Метраж едва ли позволял впихнуть такую роскошь.

Девушка даже вздохнула, представив себя сидящей в этаком кресле, покачивающейся на беззвучных полозьях или как они там называются, и попивающей кофе, а лучше бы какао, из такой вот чашки.

Все эти мысли разом пронеслись в голове у Веры, когда она вошла в комнату, и остановилась у входа.

Петрович же, поддерживающий Александру Ивановну, подвел ее как раз к этому креслу. Очевидно, именно здесь и сидела женщина. Женщина села, отдышалась и тут же строго сказала:

– Сережа, спасибо, что довез гостью. Тебе пора, дружок.

Петрович с некоторым удивлением посмотрел на Князеву:

– Так это, Александра Ивановна. Вечереет. И снег вон какой повалил опять. Кто ж барышню до дому-то доставит?

Князева посмотрела на девушку, которая так же посмотрела на нее с недоумением, и сказала:

– Так переночует здесь барышня твоя. Гостьей у меня будет. Вы ведь не откажетесь? – и она вопросительно, и даже с мольбой во взоре спросила у Веры.

Вера, которой уже поднадоело стоять в дверях, взяла и прошла в комнату.

Тут Князева охнула:

– Простите ради бога, не пригласила вас присеть, – и указала подрагивающей рукой на кресло, стоящее рядом. Весь вид женщины выдавал ее крайнее волнение. Подрагивающие руки, внезапно побелевшие крылья носа и даже голос. Казалось, что у нее схватило горло, настолько хриплые звуки выходили порой.

Вера не знала, что и сказать. Она терпеть не могла ночевать не дома, тем более у незнакомых людей. Да и не планировала. С какой, извините, стати?

Однако та смотрела на нее таким умоляющим взглядом. Вера, с ее взрывчатым темпераментом, была человеком отходчивым, и с добрым сердцем. Однако вот именно сейчас девушке совершенно не хотелось идти на поводу у неизвестной женщины.

Ей сразу вспомнилось то состояние, то ли транса, то ли сна, в который она впала совсем недавно…

Нет, страха как такового Вера не испытывала, но вот совершенно не хотела повторения ничего подобного.

Неприятно, когда ты не понимаешь, что с тобой, и будто выпадаешь из реальности, согласитесь.

Честно говоря, ничего подобного с Верой не случалось раньше, а где гарантия, что в этих, Вера не побоялась бы этого слова, странных местах, такое не повторится?

И девушка сказала мягко, но с уверенностью:

– Благодарю вас за предложение, но я поеду в гостиницу.

Князева огорченно вздохнула, и уголки ее рта опустились. Сразу стало заметно, что женщине лет уже ой как немало, и что она едва удерживает слезы.

Вера, которая была всем удивлена безмерно, почувствовала вдруг необъяснимое тепло в сердце. Но сказав «а», надо говорить и «б», верно? По крайней мере, она всегда так поступала, не будь девушка зам главного.

Петрович, который переступал с ноги на ногу, дожидаясь разрешения возникшей ситуации, аккуратно кашлянул. За окном ощутимо потемнело, и мужику, что и говорить, хотелось отъехать до собственного жилища по возможности скорее.

Пожилая женщина, вздохнув, взяла себя в руки, и наконец сказала:

– Плаксин, будь так добр, подожди девушку. Пока в кухне посиди, хорошо?

Мужчина согласно кивнул, и вышел, с великой аккуратностью, старательно закрывая одну дверь за другой.

Вера, которой тоже ой как хотелось узнать все, что нужно, и убраться восвояси, не стала долго тянуть, а сразу спросила:

– Что это за вещь? И почему вы мне ее прислали?

При этом она сняла перстень, который проявил удивительную сговорчивость, и поднесла поближе к Александре Ивановне.

– Так вот что там лежало… Красивая вещь, дорогая! – с облегчением произнесла женщина, и начала свой рассказ.

* * *

Рассказ был короток, и, к сожалению, мало что объяснял. Коробочка эта, в мешочке бархатном, хранилась в их семье уже несколько поколений. Еще девочкой Сашенька знала, что придет время, и она будет должна ее отдать некой Вере Конных.

Что за Вера, откуда она возьмется, где ее искать, об этом было неизвестно. Однако в душе девочки жила уверенность, что она непременно найдет эту Веру и вручит той пришедший через столько лет подарок. Причем еще бабушка ей говорила, что непременно вручить его надо той на тридцать восьмой день ее жизни.

Шло время.

Чего только не случалось в жизни Саши, и временами та совершенно забывала о хранящемся в семье раритете. Но вот совсем недавно, да месяц как, она практически перестала спать. Нет, ложилась она вовремя, и засыпала практически мгновенно, но вот где-то часа в три ночи, просыпалась от тихого шепота, который разобрать могла с большим трудом, только одно имя «Вера…» ей слышалось. А поди-ка засни в таких условиях.

В конце концов женщина забросила все дела. Она поняла, что, похоже, настала активная пора поисков неизвестной Веры Конных. Поручение предков надлежит исполнять, да и спать хотелось по-черному.

Ей повезло.

Очевидно, время настало найтись девушке по имени Вера Конных. Потому что предпринимаемые Князевой, время от времени, попытки найти законную владелицу сего раритета пропадали впустую. Казалось бы, фамилия редкая, найти несложно. Однако вот поди шь ты. А тут вот за неделю, какое, дней за пять дело сложилось.

И адрес удалось найти, да и посылочку отправить. Самой-то Александре Ивановне ездить нарочной не резон. Слава богу, есть службы доставки.

– Очень я рада, Вера, что нашла вас и передала посылочку. Уж вы извините, что не лично, – покаялась Князева, – не с руки сейчас мне. Возраст уж подошел такой, что лишний раз не наездишься.

Вера выслушала рассказ женщины, который ничего для нее лично не прояснил, а, скорее, запутал.

Она задумчиво посмотрела на перстень, который лениво, как кот в тепле, казалось, растекся по пальцу. Он был темен. Но не той темнотой, которая чернее ночи. Нет, совсем другой. Казалось, там, в глубине, таится свет, который до поры до времени просто не виден.

– Что за мысли лезут в мою бедную головушку? – подумала Вера, и оторвала наконец взор от перстня.

– Ну, спасибо вам, что доставили вещицу, – сказала девушка и поднялась. Кресло же, не привыкшее к таковым весовым категориям, казалось, облегченно вздохнуло.

– Всего вам доброго, поеду я. А то Петрович уж заждался, – и Вера направилась к двери, распрощавшись с хозяйкой.

* * *

Александра же Ивановна про себя облегченно вздохнула, и с удивлением подумала:

– А с какой это стати я вздумала уговаривать ее остаться ночевать?

Таковой добродушности и даже некоторой навязчивости не водилось за Князевой. Женщина она была строгая, сколько лет математику детям преподавала, но справедливая.

И вот так, с бухты барахты, незнакомых людей в доме не привечала, не говоря уж о том, чтобы оставить ночевать. Да не просто оставить, а просить об этом!

Князева помотала головой, будто прогоняя поселившейся в той туман. – Да и немудрено после стольких бессонных ночей, – пришла ей вполне четкая и все странности в собственном поведении объясняющая, мысль.

Она поднялась с кресла, и, проводив девушку, с чувством глубокого удовлетворения закрыла за той дверь.

В голове у пожилой женщины потихоньку прояснялось, и она, предчувствуя, что наконец-то ей удастся выспаться, чуть не пустилась в пляс, несмотря на больные ноги.

* * *

Вера же вышла в темноту, которая сгущалась прямо на глазах.

– Брр, – задрожала девушка, настолько после теплого помещения на улице было влажно и зябко. Она поглубже натянула капюшон, и пошла к ожидающему ее, топчащему свежевыпавший снежок Петровичу, который не усидел на кухне. Уж больно в сон потянуло мужика. А негоже засыпать вот так, в гостях, можно сказать, у своей старой учительницы. Надо держать марку, да.

И Петрович, очень рассчитывая на скорое возвращение девушки, решил глотнуть свежего воздуха. Правда, его свежести мужчине хватило минут на семь. Уж больно погоды неприятные да неприветливые в это время. Ноябрь, господа.

Так что возвращение русской валькирии, как он про себя ее назвал, вызвало у него радостную улыбку.

– Ну вот, барышня. А теперича прямо пойдем, вот отсель как раз по лету тропинка всегда выводит, – и подумал, что так-то оно сподручнее, и мимо барского дома идти не надо. А то мало ли чего опять вон с дамочкой приключится.

Однако Вера, поглядев на тропинку, которая едва виднелась, и пропадала чуть ли не в лесу, который был совсем рядом, с великим сомнением сказала:

– Туда? Так там и тропинки толком не видно. Вон темень какая. Да и с какой стати, когда есть освещенная дорога?

Нет уж. Не нужно мне таковых экспериментов. Пойдем, как сюда шли, – и она с достоинством ледокола пошла вперед. Благо фонари действительно освещали улочку, а уж мимо барского дома так и вообще было тяжело пройти.

А там уже не так далеко и застрявший агрегат Петровича.

– А все-таки какое странное тут место, – вдруг подумалось девушке, и она разом остановилась, – Как же я могла забыть, что машина-то не на ходу?

Она обернулась.

Петрович, который шел след в след, чуть не угодил носом в роскошную грудь девушки, глаза которой метали молнии.

– А скажите мне пожалуйста, уважаемый. Куда же мы с вами идем, и, главное, зачем, если машина ваша заглохла? – ее голос наливался силой, и, казалось, с каждым словом звучал все громче и громче.

Петрович отскочил от дамочки на безопасное расстояние, и оттуда успокаивающим голосом негромко сказал:

– Вы это, не волнуйтеся так. Все путем будет. Там же трасса рядом, подберут. На тросах доедем.

Вера махнула рукой, расстроясь окончательно.

– Вот не зря же мне ночевать предлагали. А я, дура, отказалась! Не привыкла, видите ли. А на тросах привыкла? И будут ли еще эти троса, – подумала несчастная валькирия, и из глаз ее чуть не выкатилась слеза.

Однако слезе выкатиться так и не удалось, потому что неожиданно Вера почувствовала, что ее натурально уносит. Уносит как будто течением, тянет будто на аркане, поток непонятной силы. Рука с перстнем при этом ощутимо нагрелась, и с величайшим изумлением девушка увидела, как из перстня, бьет тонкий, но, судя по всему, мощный поток синего света.

Этот поток становился все шире, все мощнее, пока не закрыл собой все вокруг.

Вера только и смогла, что расслышать, как совершенно обалдевший Петрович вопит:

– Барышня…Ой, мамочки, барышня! Да куда вы-то? Стойте, стойте!

Девушка и рада была бы стоять, да только не в ее силах то было.

Властный, мощный поток неведомой силы подхватил ее и унес.

Через мгновенье под засыпанным снегом балкончиком старого барского дома, который непонятно на чем еще держался, воцарилась пустота и тишина.

И только Петрович неверяще глядел вокруг во все глаза, разинув рот и тихо трясясь от страха. И единственная мысль крутилась в его голове:

– Права была бабка-то…

Часть 2 Вот попала, так попала! Глава 1

Ольхор, одетый, как подобает вождю клана, в ниспадающий балахон веселенького желтого цвета, натянул на ступни сорок пятого, как не больше, размера, мягкие сапожки из кожи выверка.

Сапожки так и сверкали на солнце, придавая вождю вид праздничный и где-то залихватский.

На голове Ольхора красовался положенный в таких случаях тюрбан, пальцы были украшены россыпью драгоценных перстней, а на шее висела цепь толщиной чуть не с его запястье.

Ольхор был мужчина в полном соку, внешности наибрутальнейшей. Высокий, мощный, грудь широка да плечи под стать. Волосы цвета меди, в косу заплетенные, как и положено, как и передавали деды-прадеды. Глаза как агаты, твердая линия губ и трехдневная щетина довершали облик вождя. Да за такого, как он, завязалась бы настоящая битва среди особ женского пола, дабы таковые имелись в его ближайшем окружении.

Но увы и ах.

Окружение из таковых особ в наличии имелось, да только интереса в подобных мужчинах, как и в мужчинах вообще, не испытывало.

Что поделать, возраст.

Обе уважаемые дамы были весьма и весьма немолоды. Настолько, что помнили даже дедушку Ольхора, и помнили очень хорошо.

Честно говоря, они бы с радостью отправились навстречу собственных предкам, да вот держало почтенных матрон и не давало обрести покой одно дело.

Наиважнейшее.

Но чрезвычайно простое.

Ольхору жизненно необходим был наследник. Или наследница, даже это не столь важно. Даже ни столько ему самому, сколько племени. Жизнь людей, вверенных ему предками, зависела от этого.

Однако была проблема. Дело в том, что земли, богатые что металлами, что драгоценными камнями, что плодородными лугами, год от года приходили в запустение. Год от года все меньше и меньше рождалось детей, способных дожить до пятнадцатилетнего возраста. А если и доживали, то женщин из рода преследовал странный недуг. Редко кто мог зачать, выносить и родить здорового ребенка. Род старел, и род вырождался.

Что было тому причиной, даже старейшины не помнили, а уж они-то помнили все.

Мужчина с тоской огляделся.

Местность вокруг была замечательная. Плодородная долина, окруженная высокими, богатыми минералами горами, лежала перед ним как на ладони. Заходящее солнце золотило их вершины, играло на покрытом вечными снегами пике Колуэ всеми цветами радуги. Воздух мерцал мириадами мельчайших капелек росы, которая опускалась в подставленные ладони высоких трав и стекала в закрывающиеся чашечки соцветий луговых безвременников.

Там, в далекой дали, слышалось ржанье совершенно отбившихся от рук, когда-то племенных и высоко ценимых табунов лошадей, основного богатства клана.

Такая царит красота, скажете вы, причем здесь тоска?

Казалось бы, живи да радуйся, в этакой-то благодати. Да разве ж бывает так, чтобы одна благодать да никакой ложки дегтя?

Нет, к великому сожалению. И это скажет вам любой сколько-нибудь да поживший в этом мире. Да, собственно, и в любом другом из миров.

Думал горькую думу Ольхор.

Оставалось совсем немного до ближайшего полнолунья, когда небесные ворота, ведущие в один из миров, куда во время оно был отправлен камень-поисковичок, раскроются.

Возможно, в этот раз им повезет.

Ольхор, а в особенности престарелые матроны, коим было совершенно необходимо засвидетельствовать это эпохальное событие, ждали его в великой надежде.

Ибо открывались те ворота нечасто.

Раз в сто лет по местному летоисчислению, а по нашему, так и раз во все сто пятьдесят.

Возможно, он, наконец, приведет сюда ту, что явится истинным спасением для его рода. Рода Кобэлло.

Мужчина еще раз вздохнул, оправил свой балахон и, поправив тюрбан, стал наизготовку у двух стоящих рядом черных колонн, побитых временем и ветрами. Их когда-то гладкая, полированная поверхность покрылась трещинками и почти не отражала света местной луны, уже призывно выглядывающей из-за облаков.

– Быстро стемнело, я и не заметил, – удивился Ольхор, которому уже поднадоело стоять, изображая из себя третью колонну, разве что вычурно одетую.

И мужчина, украдкой оглядевшись, и не заметив вблизи, Слава праматери, никого из почтенных матрон, опустился прямо в траву, которая была хоть мягка и пружиниста, но весьма прохладна.

Он оперся на ближайшую колонну, и мечтательно устремил взор в глубины небес, которые ненадолго обнажились, таинственно мерцая далекими мириадами звезд.

Ольхор не был рожден править кланом. Просто так получилось, он единственный, оставшийся в живых. Один из тех немногих, которые выжили и переступили грань пятнадцатилетнего возраста.

В душе же он был мечтателем. Странно, верно?

Хотя, собственно, что тут странного. Бывает.

Однако править пришлось. Хорошо еще, две его советницы, как раз эти престарелые матроны, были весьма сведущи в управлении. Да и немудрено. Женщины испокон веков наводили порядок в домах, в собственных хозяйствах. Кто, как не они могли лучше распорядиться запасами пищи на зиму, особенно когда был неурожайный год?

Да и не только пищи. Учет, контроль и закупки всего необходимого были на их плечах.

Точнее, осуществлял все необходимые действия как раз сильный пол, а вот ненавязчивое руководство осуществлял слабейший. Что делать, так повелось со времен дедов-прадедов.

Хотя был жив еще кое-кто из старейшин, которые помнили, как им рассказывали еще их деды-прадеды, что были и иные времена.

Времена, в которых гордые дети рода Кобэлло в развевающихся накидках на голое тело, с собранными в высокий хвост волосами цвета меди, мчались вскачь на чудесных лошадях, которые не зря другие рода называли волшебными и высоко ценили.

Так высоко, что на жеребят записывались в очередь, и прибывали за ними из мест столь отдаленных, о которых только старейшины и слыхивали.

А бывали и такие места, о которых и старейшинам было узнать внове.

Да, бывали такие времена, бывали.

Однако, видно прогневал род богиню-праматерь Кобэлло, чье имя и носил. Разгневалась на непослушных да недостойных сынов своих, кои не столь ревностно, видно, выполняли обязанности, от веку ею им заповеданные.

А случилось так, что не уследил молодой вождь за племенной кобылой, вошедшей в сезон охоты. Задремал, паршивец, после ночи любовных утех с вольной девой, чье имя не сохранилось в памяти рода.

А кобыла, вырвавшись на волю, в свою очередь нагулялась как следует и принесла на свет жеребенка лиловой масти да с рогом, промеж глаз торчащим.

И с той поры благословение праматери покинуло род Кобэлло. Жеребята стали рождаться все сплошь с таким вот рогом, а кобылки в родах много пострадали.

Стало сокращаться число заповедных, волшебных лошадей, которые могли в мгновение ока перенести седока из одного места в другое. Представьте, они перемещались в пространстве!

Правда, только в пределах родного мира. И дар этот был весьма ценен, потому что мир был всем хорош. И богат, и обилен. Да только высочайшие горы и широчайшие моря разделяли его на непроходимые территории.

И добраться даже до ближайших соседей было весьма и весьма проблематично.

А что такое род, живущий в одной долине, и не имеющий возможности смешивать свою кровь с соседними? Такой род ждет вырождение.

Которое, потихоньку, уже и шло.

И решено было на совете рода отправить камень-поисковик в другой мир. Мир, ворота в который открывались раз в сто лет

Камень этот был зачарован еще в старые времена, и поговаривали, что самой богиней-праматерью. Кто же еще мог быть столь предусмотрителен, зная о некоторой ветрености своих детей?

Кто еще мог подумать о запасном варианте?

Только Она. Богиня Кобэлло, праматерь рода.

Тот камень-поисковик обработали лучшие мастера, поместили в перстень, и отправили, преклонив колени перед богиней-праматерью, в великой надежде на избавление.

Потому что легенда (а между нами, Ольхор был совершенно уверен, что это была не легенда, а совершенно натуральная быль) гласила:

«Родится в одном из миров дева, единственная, Избранная, которая придет роду на помощь и спасет его от вырождения. Которая вернет роду его богатство.

И да будет перстень тот ей впору, и да перенесет он ее в пенаты рода. И случится то, когда ворота в мир тот распахнутся.

И на небе будет светить полная луна, и нападет сон великий на всех живущих.

И придет она, в свете великом и пламени, и от вида ее падете вы ниц в радости несказанной»

Ольхор, чего греха таить, еще мальчишкой мечтал быть тем, кому доведется присутствовать при этакой радости. Единственное, чего ему не хотелось, так это править.

– Но, – подумал мужчина, – не будь я вождем, довелось ли мне быть этой ночью между двух заповедных колонн? Нет.

– А вдруг, – размечтался вождь, неосознанно разматывая тюрбан, который терпеть не мог, а носить приходилось в такие вот не рядовые моменты, – пророчество исполнится прямо здесь и сейчас?

Внутренний голос, который был приличной таки врединой, сразу же зашептал:

– Ну-ну… Надеяться не вредно. Да ты такой, пардон, вождь, при котором пророчество не только не исполнится, а еще и сбежит на пару-тройку веков.

Ольхор был с голосом категорически не согласен. Вождь он, действительно, не ахти. Но! При наличии таких советниц, как хора Эльхи и хора Кольхи, так очень даже неплохо получается. Благослови их праматерь!

Между нами, Ольхор слабо себе представлял, как будет управлять родом, когда обе дамы покинут этот план бытия. Одна надежда, что за столько лет, а прошло уж все сорок пять, нужные знания все-таки осели в его памяти. Дамы, по крайней мере, его в этом всемерно убеждали.

В роду Кобэлло продолжительность жизни была достаточно велика. По крайней мере, среди тех, кто доживал до пятнадцатилетнего возраста. Стоило человеку перешагнуть этот барьер, как, при наличии достаточно хороших внешних условий (а они были весьма достойны) он вполне себе жил-поживал и до двухсот-двухсот пятидесяти.

В глубине же своей тонкой и чувствительной души мужчина мечтал о несбыточном. О путешествиях. О разных мирах. Конечно, он понимал, что такие мечты особой почвы под собой не имели. Но когда это суровая реальность бытия мешала мечтам?

Наоборот. Мечты как раз очень его поддерживали и скрепя сердце, но давали возможность оставаться вождем, а не бросить все в великой праматери, попытавшись войти в эти врата самому.

Но видно, богиня-праматерь предусмотрела таковую возможность со стороны непослушных детей рода, и хорошенько зачаровала врата, дабы не было соблазна детям ее сбежать от сложностей бытия в мир другой. Ибо знала праматерь, что и в любом из миров сложностей не избежать. Мудра была в предвиденье своем.

Однако слухи ходили, что некоторые, очевидно избранные богиней-праматерью, ухитрились-таки во врата те войти. По крайней мере, вождь слышал об этом еще в глубоком детстве, и сознание этого факта грело его мечтательную душу.

Ну, а вдруг и у него получится?

Чем не шутит богиня-праматерь?

Конечно, Ольхор, как мужчина весьма разумный, таковые мысли свои, затаенные мечты держал глубоко в себе. Хотя, вполне возможно, что обе его советницы явно что-то подозревали.

От двух почти трехсотлетних дам вообще мало что могло скрыться. И разум их, несмотря на весьма почтенный возраст, был остер, а наблюдательность просто зашкаливала.

Вождь клана, размечтавшись и глядя на созвездия иных миров, мерцающих сквозь туманную дымку легких ночных облаков, незаметно для себя впал в легкую дрему. Его глаза закрылись сами собой, дыхание стало медленным, могучая грудь едва заметно вздымалась, желтый балахон приятно согревал в ночной прохладе.

Ничто не мешало его забытью. Даже легкий ночной ветерок, казалось, старался пролететь повыше, чтобы не потревожить мужчину, который так явно нуждался в отдыхе.

На самом деле, было в этом его неожиданном сне нечто странное. Потому что Ольхор был мужиком чрезвычайно выносливым, и от природы ему вполне хватало для сна пяти часов. И в эти пять он прекрасно высыпался и вставал свежий, как огурчик.