Текст книги "Сайтаншесская роза. Эпизод II"

Автор книги: Анна Кувайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Нужно было подпустить эту ящерицу как можно ближе, и, естественно, моей коняшке это ой как не нравилось!

«Раз, два…» – на мгновение прикрыв глаза, медленно сосчитала я, чувствуя, как пальцы знакомо покалывает родная мне стихия. Хм, если во мне магия признала этого чешуйчатого «сородича», то какого ж лысого демона эта ящерица до сих пор мчится в мою сторону?!

«Давай!» – раздался в голове крик полуэльфа, и я, резко распахнув глаза, выбросила впереди себя «Радужный щит», но вывернутый некромантией наружу. Думаю, не надо уточнять, какого размера он был…

– Есть! – ухмыльнулась я, глядя, как дракон, не успевший сменить траекторию, напоролся на щит и с утробным рёвом начал падать в море.

Правда, я больше чем уверена, что до воды он всё равно не долетит… Ой, а чего это мы так быстро вверх-то поднялись, а?!

М-дя, вот теперь я убедилась, что дракон мне попался неправильный какой-то! Ибо какого лешего он, даже испробовав на себе мою магию, опять за мной помчался? Это противоречит не только законам логики, но и законам этого мира! Помнится, его сородич, даже несмотря на полное помутнение рассудка, не посмел меня тронуть… Ай, куда ты лапы свои тянешь?!

Итак, что мы имеем на данный момент? Я всего пару минут в небе с этой ящерицей-переростком, а он меня уже восемь раз чуть хвостом не смахнул, пятнадцать раз чуть не схватил передней лапой и чуть больше – правой. И ни разу, я повторюсь, ни разу не попытался меня поджечь или слопать. У меня осталось только два варианта: либо он внезапно сел на диету, либо…

«У него приказ доставить тебя в Хейтан. Хелли, ты понимаешь, что это значит?!» – Голос Таша смахивал на несколько истерический вопль, хоть он и пытался это тщательно замаскировать.

«Таш, прости, я тут маленько занята-а-а!» – не сдержалась я, уворачиваясь от очередного столкновения с огромной когтистой лапищей. Зацепил, зараза! Хвала Хранителям, что я догадалась и корсет из кожи питона надеть, и такую же куртку…

Хрдыр, нет, так дело не пойдёт!

Дождавшись, пока дракон, уже совершенно озверев, завернёт на очередной заход, я направила Харона навстречу рептилии и, спикировав вниз, тут же подняла пегаса вверх. Дракон, естественно, повторил наши манёвры, набирая высоту и широко раскинув кожистые крылья… За что тут же и поплатился. Заранее заговорённые метательные ножи, которые всё это время были на моём поясе, вошли аккурат в тонкую кожу под крыльями… От рёва чёрного дракона нас с Хароном унесло!

Отлетев на порядочное расстояние, я успокаивающе похлопала жеребца по взмыленной шее, умоляя ещё хоть чуть-чуть продержаться, и торопливо оглянулась. Чёрный дракон, рёв которого был слышен, наверное, и за горами, пытался, паря в воздухе, избавиться от кинжалов у себя под крыльями. Естественно, особого вреда они ему не нанесли, лезвия им ощущались (точно не скажу, но предполагаю) как иголки в теле. Плюс ещё и моя магия на металле, которая хоть и не полностью, но всё же действует на эту особь…

«И ты добилась того, чего хотела!» – уже как-то спокойно выдохнул Таш.

Хм, это таки да…

Я с возрастающим удовлетворением наблюдала, как позади дракона бесшумно возник Эльтар с аронтом на спине. Когда пегас пролетал мимо головы дракона, Ри резко спрыгнул и приземлился аккурат на основание шеи дракона, который даже внимания на это не обратил, пытаясь выдернуть своими лапищами мои кинжалы, одновременно удерживаясь в воздухе. А зря, кстати.

Проворно перебираясь по гребню дракона, Ри очень быстро оказался у него под подбородком, чуть сбоку. Даже с такого расстояния было видно, как в его руках цепь превратилась в шест. Вонзив стальные когти в шею дракона для того, чтобы удержаться, аронт развернул шест, пока рептилия ничего не сообразила (точнее, не успела отреагировать), и со всего маху всадил его в основание шеи под подбородком. Длиной в четыре локтя оружие легко пробило шкуру дракона, войдя глубоко в голову и пронзив мозг. Конечно, череп пробить не удалось, но мой ученик своего добился. Кровавые отблески в глазах чёрного дракона исчезли, и он, опустив крылья, камнем рухнул в море.

Я едва успела подхватить Ри в воздухе до того, как он свалился в воду вместе с драконом. Повезло, что отцепиться от этой заразы чешуйчатой он вовремя успел, да и падал намного медленнее, чем эта большая чёрная тушка. Габариты не те, ага.

– Я кому говорила заклинание левитации приготовить заранее, а? – выразительно вскинула я бровь, наклонившись в седле и удерживая двумя руками руку лохматой заразы.

Ри был с ног до головы перепачкан кровью, только глаза сияли, как у маньяка.

– Да некогда мне было! – радостно возмутилось это висящее в воздухе безобразие. – Эль, мы сделали это!

– А то! – хмыкнула я, ещё сама в то не веря.

«Хочешь – не верь, но факт остаётся фактом. Вы вдвоём действительно убили дракона, – поздравил меня Таш, явно окончательно успокоившись. – Хм, Хелли, может, я сейчас и глупость скажу, но зачем ты его в воду скинула?»

«Чтобы помылся!» – хихикнула я, глядя, как Ри, вынырнув, отплёвывается от солёной воды и, явно матерясь, строит планы по моему преждевременному упокоению под ближайшей скалой. Кстати, чтоб вы знали: я не садистка! Прежде чем скинуть дроу в воду, я снизилась на приличное расстояние. Как-то превращать моего ученика в лепёшку у меня нет пока никакого желания.

– У-у-у! – вынырнув из воды, взвыл Ри, пока я мерзко хихикала. – Эль, ты садистка и маньячка!!! Вода же леденющая!

– Зато ты теперь чистый, – хмыкнула я, скинув в воду конец своего сайшесса. – Цепляйся уже, рыбка ворчливая, пока нас тут никто не застукал.

– Поздно, – неожиданно икнул аронт, явно собираясь занырнуть куда поглубже. – У нас гости. Ой, прости!

– Упырёв эльф, а меня-то за каким лядом нужно было в воду стаскивать?!

– Они вдвоём одолели чёрного дракона, – недоверчиво хмыкнул вампир, рассматривая представшую перед ним картину. – Не ожидал от мелкой такого.

– Впрочем, как и от того аронта, верно? – понимающе усмехнулся в ответ эльф, стоявший рядом с ним.

Эти двое стояли на самом пике крутой скалы, выступающей над морем. Они наблюдали уже давно, ещё с того момента, как чёрный дракон только появился над морем. Наблюдали, но не вмешивались. Но ни аронт, ни даже эльфийка их не заметили, настолько увлечены были схваткой с рептилией, которая теперь покоилась на дне морской пучины.

Вампир только скривился, не желая признавать правоту эльфа. Да, быть может, этот молодой полукровка и добился чего-то, что некоторые наделённые властью личности посчитали достойным поводом признать его, но для самого вампира этого было недостаточно. Он не собирался так легко подпускать к Ниэль кого-либо. По крайней мере пока он сам не убедится, что она действительно будет в безопасности. А до тех пор…

– Как ты узнал, что она сделает это? – задал вопрос эльф, наблюдая за вспышками золота на горизонте.

– Я слишком хорошо её знаю, – хмыкнул вампир, засовывая руки в карманы куртки из тонкой чёрной кожи, под стать его крыльям, которые в данный момент он предпочёл не скрывать. – Несмотря на то что она не моя сестра, а твоя. Впрочем, ты не особо удивился, когда я тебе сообщил о том, что затевают эти двое. Я одного понять не могу, Маркус: как ты отпустил их?

– Она уже взрослая, Тиан, – как-то грустно улыбнулся эльф, слегка прищурив глаза, но не от ветра, а от свечения, которое становилось всё ярче, – и вправе сама решать, что ей делать.

– Даже когда речь идёт о безразмерной ящерице, одолеть которую порой не под силу и десятку лучших эльфийских воинов? – скривился вампир, на миг вернувшись к своей обычной привычке язвить без особой на то причины.

– Даже если и так, – согласился эльф и чуть повернул голову в сторону вампира. – Но ведь ты тоже отпустил её сюда, не так ли?

– Для этого мы и здесь, – цинично усмехнулся тот, который действовал скорее из собственных интересов, нежели для защиты эльфийской принцессы.

– Наше присутствие здесь не так уж и обходимо, – мягко не согласился эльф. – И без нас есть кому её защитить.

– Что ты имеешь в виду, Маркус? – тут же насторожился вампир.

Эльф только слегка наклонил голову, взглядом указав куда-то вниз. Проследив за его направлением, Кристиан едва не выругался. Намного ниже их, на одном из очень узких уступов в отвесной скале, совершенно спокойно стоял эрхан, наблюдая за тем, как золотистое свечение с каждой секундой становится всё ближе, приобретая очертания дракона. Величественного создания, более крупного, нежели его чёрные собратья, но не менее опасного.

– Он появился здесь намного раньше нас, – пряча улыбку, произнёс эльф. – Он знает Ниэль так же, как и мы. И он никогда не допустит, чтобы с ней что-то случилось.

– Но всё же он что-то скрывает, Марк. – Прикрыв глаза, чтобы скрыть плескавшуюся в них ярость, вампир сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Он знает, где артефакт, не так ли?

– Все мы что-то скрываем, Тиан, – спокойно произнёс эльф, наблюдая, как величественный золотой дракон, выхватив лапами из воды его сестру и её ученика, описал полукруг в воздухе и направился в обратную сторону.

Мерные, даже в какой-то степени ленивые взмахи крыльев заставляли солнце играть тысячи бликов на воде, слепя глаза.

– Но не от неё! – Слова прозвучали слишком резко, но ни эльфийский Владыка, ни прекрасно расслышавший всё эрхан не обратили на это должного внимания.

– Быть может, – кивнул эльф, глядя вслед удаляющемуся дракону. – Но я надеюсь, что она поймёт.

Демон, который слышал практически весь разговор, беззвучно усмехнулся. Как он и думал, с этим вампиром будет трудно договориться.

Хотя договариваться о совместном сосуществовании на неопределённое время Шайтанар планировал ради своей невесты, и только ради неё. Ему было бы гораздо проще убить вампира, чем терпеть его присутствие, но он знал, что этого ему не простят. Но и допустить, чтобы тот имел какие-либо виды на Хелли, он просто не мог. Она его, и точка.

А значит, с этим вампиром придется что-то делать так или иначе.

Дождавшись, когда золотой дракон скроется из вида, Шайтанар растворился в клубах Тьмы. Следом за ним, забрав пегасов, исчезли в арке портала и вампир с эльфом.

– Ай… Да чтоб тебе дети под старость лет такое устраивали! – шумно выдохнул Ри, прокатившись значительное расстояние по гальке, которая устилала всё побережье.

– И не только дети, но ещё и внуки, и правнуки, и праправнуки, да и вообще вся родня! – поддержала я своего ученика, уткнувшись носом в этот самый берег.

Да уж, приземление мягкое, что ни говори!

Золотой дракон, который до этого выпустил нас из своих лап и теперь задумчиво рассматривал с высоты своего роста, неожиданно распахнул огромные крылья – и буквально через какое-то мгновение на его месте уже стоял человек. А точнее, молодой парень, лет двадцати пяти на вид, приятной наружности, с густыми золотисто-каштановыми волосами, кончики которых пытались виться, но добились только того, что стали закручиваться немного вверх, длиной достающими до плеч, и с лукавой улыбкой на лице. Хорошеньким его назвать было можно, но это, по моему мнению, было немного не то слово, чтобы описать внешность кронпринца драконов. Достаточно высокий (почти на голову выше меня), стройный, подтянутый, приятный в общении…

Сои’шен, одним словом.

– Вот не был бы ты наследником драконов, давно бы всю чешую повыдергала и на ожерелья распродала! – вы дохнула я, пытаясь соскрестись с далеко не мягкого побережья.

Дракон в человечьем облике где-то с минуту смотрел на мои мучения, а потом, не выдержав, расхохотался и, подойдя ближе, подал мне руку, помогая подняться с камней:

– Ниэль, ты, как всегда, единственная и неповторимая в своём роде! Только от тебя можно услышать нечто подобное.

– Подожди, сейчас я приду в себя, и ты узнаешь о себе ещё много нового и интересного! – «обрадовала» я его, поднявшись и пытаясь отдышаться.

Всё-таки хватка драконьих лап – это не приветственные объятия моего дедушки!

– Как и в каждую нашу встречу, – откровенно развеселился Сои’шен, помогая подняться уже Ри. – Здравствуй, Танорион! Давненько не виделись.

– Это точно, – нахально улыбнулся Ри, явно не собираясь припоминать, как прошла наша последняя встреча.

Я имею в виду именно ту, когда я была человеком. Кхе, мы ж тогда с Ри ещё и целовались…

– Я ничего не хочу слышать по этому поводу, – моментально подняла я руку, глядя на многозначительную и вроде бы невинную улыбку дракона.

Улыбайся, улыбайся, чешуйчатый, а то я не знаю, что ты прекрасно умеешь читать мысли, несмотря на все блоки!

– Приятно, когда есть человек, который знает твою истинную сущность и не имеет ничего против твоего настоящего характера, – улыбаясь, произнёс Сои’шен и, взяв меня за руку, склонился, прикоснувшись губами к кисти руки.

– Не могу не согласиться, – вежливо кивнула я и, ухмыльнувшись, схватила парня за шею, заставив его наклониться.

Моя пятерня исчезла в его шевелюре, живо превратив вроде бы небрежно уложенные волосы в творческий хаос. Впрочем, из моей хватки дракон довольно быстро высвободился и, чмокнув меня в щёку, совершенно по-братски положил руку на плечо, чуть приобняв. Ри только удивлённо ресницами похлопал, глядя на это форменное безобразие.

– Ри, расслабься, – хихикнула я. – Мы с ним давнишние друзья.

– Это точно, – легко согласился Сои’шен и с лукавой улыбкой потрепал меня за щёку. – Ты опять освободилась от роли моей невесты, да?

– Можно подумать, тебя это расстраивает, – фыркнула я, скидывая его руку. – Ри, приди в себя, понюхай водоросли! Ты что, думал, что драконы все насквозь такие правильные, величественные и гордые?

– Э-э-э… – ошарашенно протянул аронт, быстро переводя взгляд с меня на дракона и обратно.

– Танорион! – расхохотался Сои’шен и, подойдя к Ри, по-дружески хлопнул его по плечу. – Боюсь, тебе придётся несколько пересмотреть своё мнение о драконах. По крайней мере о нашей семье.

– Правящая династия рода золотых драконов лишь с виду грозные и непоколебимые в своём величии драконы, – улыбнулась я. – Между собой же и для друзей они такие психи… ты бы только знал!

– Ни, не пугай ребёнка, – нагло сократив моё имя до минимума, покачал головой дракон, не особо пытаясь спрятать улыбку. – Оставь это моему отцу.

– Только не говори, что мне придётся идти к нему, – округлила я глаза, пытаясь придумать, куда бы спрятаться на ближайшие пару лет, но уже понимая, что это вряд ли поможет.

Если отец Сои’шена уже знает, что я здесь, то мне так просто с этого острова не убраться! По крайней мере с целой здоровой и относительно непокалеченной психикой.

Дракон только многозначительно склонил голову, но ничего хорошего не предвещающую улыбку на его губах я всё же успела заметить. Во попала…

Так, а это ещё что такое?!

Я не успела даже моргнуть, как на меня набросилось неизвестно откуда взявшееся маленькое существо и, радостно взвизгнув, повисло на спине, уцепившись за плечи. Я от шока даже дар речи потеряла ненадолго, а это нечто как-то дотянулось, чмокнуло меня в щёку и радостно заявило, забавно растягивая моё имя по слогам:

– Ни-эль!

– Это что? – округлил глаза Ри, пока я каменным изваянием глупо стояла, недоуменно косясь на Сои’шена.

Тот только улыбнулся и с большим трудом отцепил от меня маленькую девчушку, лет пяти-шести на вид, которая тут же забралась на дракона, обхватив его талию ногами. Хранители, какая же прелесть… Нет, правда, таких хорошеньких детей я ещё никогда не видела! Только подождите, кого-то она мне напоминает… особенно золотисто-каштановыми волосами, собранными в два высоких хвостика, забавно торчавших в разные стороны. Да и карамельного оттенка глаза с золотистой поволокой…

– Невеста, да? – ухмыльнулась я, глядя на маленькую копию Сои’шена.

– Прости, Ни, – улыбнулся дракон, а малышка застенчиво спрятала своё хорошенькое личико у него на груди. – У каждого свои секреты, не так ли, Хеллиана Валанди?

– Подколол, ага, – тут же надулась я. – Между прочим, я ею и сейчас являюсь, это моя вторая ипостась! А то, что тогда была ещё и эльфийкой, я сама была не в курсе! Мог хотя бы намекнуть, что мы с тобой как бы знакомы!

– А зачем? – хитро прищурился дракон. – Вы так забавно влюблённых изображали…

Мы с Ри дружненько так покраснели…

Вот гад, а! Мог бы и не напоминать!

– Ни-эль! – Маленькая драконица неожиданно резко прыгнула и, повиснув на мне таким же образом, как до этого на своём брате, повторно чмокнула меня в щёку и невинно заявила: – Ты ведь меня любишь, да?

Вот хрдыр! Кого-то мне она напоминает, причём очень и очень сильно!

– Сои’шен, – медленно повернулась я к дракону, который стоял и, безобидно так улыбаясь, похлопывал по плечу вконец обалдевшего Ри, – только не говори мне, что…

– Она вся в отца! – радостно объявил мне парень и, дождавшись моего нервного икания, забрал у меня малышку-драконицу. – Сей’ша, отстань от тёти, видишь, она немножечко не в себе.

– Эй, это кто тут тётя?! – мгновенно возмутилось всё моё эльфийское естество. Мне что, триста лет в обед, что ли?

– Ты! – синхронно выдали и дракон, и его младшая сестрёнка, для достоверности показав на меня пальцами.

– Ах ты!.. – немедленно зарычала я, грозно надвигаясь на эту ящерицу в человеческом обличье.

– Кхе, Танорион, присмотри за ней, будь другом! – быстренько поставил драконицу на землю Сои’шен и тут же… дал дёру. Вот мерзавец чешуйчатый! Догоню – точно всю чешую на амулеты распродам!!!

– Куда я попал? – почесав затылок, задал явно риторический вопрос аронт, наблюдая, как я с садистским наслаждением гоняла дракона по побережью.

– К нам! – радостно заявила маленькая женская копия Сои’шена и неожиданно запрыгнула на моего ученика. – Ты же меня уже любишь, да?

– Э-э-э… Эль, Сайтоса тебе в родню! Ты куда меня притащила, упырёва магичка?!

Куда, куда… на Остров сумасшедших драконов!

Кстати, насчёт этих самых драконов. Как я уже говорила, правящий род золотых драконов (семейка Сои’шена то бишь) – это что-то вроде меня, Ри, Сайтоса и близнецов после кратковременного распития спиртосодержащих напитков и находящихся ну в очень хорошем расположении духа! Думаю, очень скоро Ри поймёт, что он зря со мной поехал… Хотя в принципе я не хотела его брать, дабы не шокировать окончательно его ещё очень хрупкую и до конца не окрепшую психику, но что поделать? Эта великовозрастная ящерица всё решила за меня! За что, кстати, поплатилась в течение ближайшего получаса.

В общем, когда Сои’шен понял, что песок и галька на берегу всё-таки невкусные, несмотря на все мои заверения; я поняла, что носиться за драконом по такой жаре – это смертоубийство чистой воды (солёная вода дракону, кстати, тоже не понравилась почему-то); когда Ри окончательно затискали и обслюнявили, а Сей’ша поняла, что ещё немножко, и её новая «игрушка» самолично закопается в песок по самые уши, решено было отправиться во дворец, на поклон Повелителю драконов.

Кстати, дворцом это можно было назвать с очень большой натяжкой… Так, лабиринт соединённых между собой пещер, подземелий, тоннелей и гротов. Как уже говорилось, все драконы этого мира живут на Острове. Хотя если быть точнее, то на архипелаге. Чёрные драконы обитают на самом дальнем отсюда острове (мрачнее местечка не сыскать), алые – чуть ближе, а золотые – на самом первом, а по совместительству и самом большом острове. Эти драконы самые крупные, самые сильные, и этот их вид самый многочисленный. И хотя у каждого вида свой вожак, лидерство и власть папочки Сои’шена неоспорима. Да, в гневе он действительно ужасен… хотя когда он в хорошем расположении духа, я вообще предпочитаю тихо и мирно покончить с жизнью на ближайшем пеньке с верёвкой в зубах!

Кстати, о деревьях…

Их тут довольно-таки много, несмотря на то что весь Остров представляет собой целиком и полностью огромный скальный массив с крутыми пиками. Правда, деревья тут весьма специфические: с ветвистыми, толстыми корнями, могучими высоченными и толстыми стволами, густой и пышной кроной. Другие-то на горных склонах и не вырастут как бы… Плюс к этому обилие ползущих растений типа лиан – постоянная напряжёнка с обычной травой, но весьма хватает (даже чересчур, я бы сказала) хищных растений. Они, кстати, жрут всё без разбору: и насекомых, и птиц, и змей, и даже мелких зверьков. Кстати, запросто могут откусить и палец человеку. Хе, помнится, я как-то даже голову старшего братика Сои’шена в один такой цветочек запихала…

А что, нефиг мне было змей в сапоги засовывать! И ладно бы живых, так нет, мало того, что мёртвых, так ещё и оживлённых! А я потом бегала всё утро, аки нервная девица, и понять не могла, почему я их бью, а им хоть бы хны! Кстати, я не оговорилась: старший братец Сои’шена действительно владеет даром смерти, он – своеобразное исключение из всего семейства золотых драконов. Именно поэтому Сои’шен и является наследником, хоть он и младший в семействе. Ну, не считая того мелкого недоразумения с хвостиками, естественно, которое во время моего последнего визита вообще было ещё яйцом.

Так, на чём я остановилась? А, на дворце этих самых драгоценных пресмыкающихся!

Так вот, он расположен в этом самом скальном массиве, и издалека кажется, что в нём очень и очень много дырок! Причём они все практически одинакового размера и нереально ровной окружности. Это окна, если что. Но они же и двери, ибо через них драконы и покидают своё жилище, отправляясь сразу же из дома в свободный полёт. Драконы, что с них взять?

В самом центре горы, на приличной глубине находится тронный зал – огромный каменный мешок, свод которого украшает множество кристаллов горного хрусталя, которые отражают свет множества свечей, расположенных на крошечных выемках и уступах каменных стен. Наполированный до блеска и скользкий до невозможности гранитный пол усеян тысячами рун, которые рассказывают историю рождения этого мира. Или создания… я, если честно, не очень в этот хаос письменности вчитывалась.

«Что так?» – с любопытством спросил Таш.

«Они расположены в хаотическом порядке!» – ехидно ответила я, уже понимая, что дала полуэльфу новую мечту. Да уж, это для него не мечта, а дикое желание маньяка!

На другой стороне пика располагались небольшое плато (так, пара-тройка драконов в настоящей ипостаси позагорать бы смогли) и огромный вход в пещеру. Именно к нему нас и доставил Сои’шен. Доставил, естественно, не предупредив, а просто превратившись в золотистую ящерицу, сграбастал в лапы и уволок в свой дом родной, так сказать. За что тут же, естественно, и был бит…

– С возвращением, принц Сои’шен. – Разбор полётов, а точнее, их последствий неожиданно прервал на удивление приятный голос.

Появившегося на плато молодого человека, лет двадцати семи на вид (по человеческим меркам, естественно), казалось, ничуть не смутила молодая эльфийка, пытающаяся совершенно бессовестно придушить вышеупомянутого драконьего принца. Нет, а чего с ним ещё оставалось делать, если ему так и охота поиграть в злого дракона, похищающего принцессу?! Всё равно его таким способом не убьёшь, это проверено!

– Здравствуй, Кайи’шир, – лениво отозвался дракон, до этого изображавший полузадушенный труп с выпученными глазами, чем мне зверски напомнил Киртана. – Доложи отцу о моём прибытии, гостей я провожу сам.

Молча кивнув, дракон, в котором я с большим трудом узнала «правую руку» старшего братика Сои’шена (похорошел, зараза!), неспешно покинул плато, так и оставив меня, сидящую сверху на драконе. Который мгновенно прикинулся тихим и послушным трупом. Ри, кстати, всё это время явно пытался притвориться невидимкой, дабы мелкое недоразумение по имени Сей’ша оставило его таки в покое и прекратило засыпать вопросами.

– Я смотрю, это ходячее маниакально-депрессивное существо так и не изменилось, да? – сползая с дракона и задумчиво его попинав, спросила я, машинально вспоминая, что этого молчаливого типа я всегда почему-то побаивалась…

В глубине души, естественно.

– Что есть, то есть, – согласился Сои’шен, приоткрывая один глаз. Сообразив, что попыток убийства пока больше не ожидается, он живо подскочил на ноги и довольно потянулся. – Ну что, идём?

– Пойдём, – тяжко вздохнула я и, сцапав аронта за рукав, потянула его за собой вслед за уже входящим в жилище золотых драконов их принцем.

– Эль, я вот понять никак не могу, – задумчиво выдавил Ри, когда маленькая драконица, ужасно довольная и весёлая, ускакала вслед за братом, а мы немного отстали. – Ты так хорошо знаешь этих драконов… так чего же ты мне раньше не рассказывала о них?

– Мой маленький несмышлёный ушастик, – вздохнула я, – даже если бы кто-то и захотел рассказать о правящем роде золотых драконов, то чисто физически не смог бы этого сделать. Они перворождённые, и их власть над другими расами практически безгранична в каком-то смысле. Когда мы покинем сие уютное местечко, ты не сможешь поделиться своими впечатлениями даже с Сайтосом, и даже под принуждением. Сможешь сказать только то, что они тебе позволят. Кстати, куда разогнался, а? Видишь вот этот каменный постамент? Здесь придётся оставить всё своё оружие и амулеты. И не морщись, я тоже не хочу этого делать, но таковы порядки.

– И даже ты не сможешь? – недоверчиво спросил Ри, с явным неудовольствием снимая с себя пояс, который был нашпигован всякой всячиной. – Ты же наполовину Хранитель!

– И даже я, – кивнуло моё скромное высочество, избавляясь от сайшесса, кинжалов, палочек, ритуального кинжала и даже ленты на шее. – К сожалению, я не сильна в ментальной магии, а вот драконы ею владеют в совершенстве. Хотя это даже магией назвать сложно. Это вообще нечто невообразимое, в котором даже Ташу в жизни не разобраться, да простит меня его нынешнее уязвлённое самолюбие. Драконы сильны настолько, что нам с тобой, мой затисканный друг, и не снилось.

– Так, подожди, – прищурился аронт, который вроде бы уже избавился от всего оружия, но всё равно ещё продолжал обшаривать собственные карманы и складки в одежде, – хочешь сказать, что они всесильны?

– Что-то вроде того, – не стала я вдаваться в подробности, мучительно соображая, что мне делать с кольцом и обручальными браслетами.

– Эль! – Дроу, забыв про всё, судорожно вцепился в мою руку, лихорадочно блестя глазами. – Так, может, попросить их о помощи? Им же раз плюнуть – и всё, нет Эрратиана, сестрёнки Шайтанара, и вообще никаких проблем!

– Тьфу на тебя! – Я с трудом высвободила свою бедную конечность из цепких лап этого наивного чуда. – Если бы всё было так просто, то я давно бы уже так и сделала! Тут всё сложнее, чудо ты лохматое. У всех драконов на первом месте стоит один принцип: невмешательство в проблемы других рас. Должно произойти не знаю что, чтобы они подняли свои золотые попы и примчались к нам на помощь. Я же права, Сои’шен, ящерка ты моя любимая?

– Конечно, принцесса. – Дракон, естественно слышавший весь разговор, подошёл ближе и взял меня за руку, заставив прекратить теребить кольцо в тщетной попытке снять его с пальца. – Это можно оставить. А вот браслеты придётся снять.

– Э-э-э… – ошарашенно протянула я. – Каким это образом?! Вместе с руками, что ли?!

– Зачем же идти на такие крайние меры? – невинно улыбнулся Сои’шен и легко провёл ладонью над браслетами. Не было ни единого звука, ни свечения, ни вспышки магии… Просто-напросто браслеты с тихим щелчком открылись и со звоном упали на пол.

Вот это ёжики пушистые… Они же не должны были открыться! Независимо от магии, независимо от обстоятельств, браслеты снимаются только тогда, когда расторгается помолвка, причём с обязательным согласием одной из сторон! Так, ладно, вдох-выдох, спишем это всё на магию драконов… Но, хрдыр, я вместе со своей пяткой в диком шоке!

Сразу стало как-то неуютно и одиноко, что ли. И мало того, что я почувствовала себя несколько неуверенно, так ещё и ощущение спокойствия и надежности пропало! Ох, не нравится мне всё это… Какой-то прямо дурной знак.

Я даже не сразу поняла на фоне всех этих ощущений, что Сои’шен перешёл на нормальный язык, нацепив маску серьёзности, спокойствия и приветливости. Значит, кто-то из драконов находится в непосредственной близости.

– Ни? – Положив мне руку на плечо, дракон внимательно вгляделся в мои глаза. – Всё в порядке? Выглядишь несколько потерянно.

– А? – тут же нацепила я улыбку, засовывая эмоции как можно глубже, чтобы даже отголоска их не осталось. – Идём, я уже почти морально готова к встрече с твоим немного неадеква-а-а… досточтимым отцом! Вон уже и Кайи’шир из-за угла выглядывает, явно нас ждёт!

– Хорошо! – прищурился Сои’шен и пропустил меня вперёд. Но только для того, чтобы тут же меня обогнать и мимоходом ущипнуть за пятую точку, тихо шепнув на ухо: – Но учти, я тебе не поверил.

Вот же маленький чешуйчатый гад… Я тебе ещё это припомню!

Всю дорогу до главного зала (он же тронный) я шла в раздумьях, Сои’шен вёл неспешную светскую беседу с Кайи’широм, а Ри усиленно вертел головой по сторонам, разглядывая убранство коридоров. Хотя какое там убранство? Драгоценные и полудрагоценные камни в потолке, каменный пол с причудливым природным узором да сотни, а может, и тысячи свечей в канделябрах на стенах. Плюс к этому – огромная высота и ширина этих самых коридоров. Драконы предпочитают не заставлять коридоры и комнаты лишней мебелью, ибо маленький дракончик – это всё равно что маленький ураганчик! Сломает, разобьёт, разрушит, погрызёт и испепелит за пару минут всё, что люди делали веками! Тут выражение «маленькие детки – маленькие бедки» ну вообще никак не подходит.

– Прошу. – Распахнув перед нами тяжёлые каменные двери с ручками в виде огромных бронзовых колец, Кайи’шир слегка поклонился.

Глубоко вздохнув, как перед погружением в ледяную воду, я уверенно (дрожащие коленки не в счёт!) вошла в зал, потянув за собой Ри. Тут же за нами с неприятным звуком захлопнулись двери, и я прямо кожей почувствовала, как в меня впились десятки глаз. Таки Повелитель драконов, несмотря на предупреждение, был не один.

– Похоже, что у нас гости, – раздался властный, несколько жёсткий голос, заставивший Ри нервно сглотнуть. Владелец же этого самого голоса медленно поднялся со своего места – огромного трона с широкими подлокотниками, просторным, ровным и гладким сиденьем и высокой спинкой с острыми пиками наверху – и коротко приказал: – Оставьте нас.

Пока собравшиеся здесь драконы медленно покидали зал, я позволила себе оглядеть Повелителя драконов с головы до ног. Хм, надо же, а он ни капельки не изменился! Высокий, властный, с могучим телосложением, красивым мужественным лицом, несколько холодными карими глазами и невероятно густыми волосами до плеч, тёмно-каштанового цвета, но с золотистым отливом. Уверенность и власть в каждом движении, в каждом взгляде… Он был рождён повелевать. Он мудр, он красив, он величествен. Он – старейший из драконов.