Текст книги "Сайтаншесская роза. Эпизод II"

Автор книги: Анна Кувайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Как бы то ни было, но уже спустя пять минут я стояла на угрюмом берегу острова чёрных драконов. Пустынное побережье, песчаная отмель, а впереди – скальный массив, в котором зияет огромный вход в пещеру… Сыро, мрачно, жутко, и вообще, какого упыря меня сюда занесло?!

Глубоко вздохнув и с трудом отогнав желание быстренько сделать ноги с этого острова, я уверенным шагом направилась к пещере, слушая, как тихо шуршит под ногами влажный песок. Рядом неторопливо, делая небольшой шаг на каждые мои десять, шёл Сеш’ъяр, который, к моей огромной радости, не оставил меня одну. Правда, перекинуться в человека он явно не спешил, что меня очень и очень настораживало…

До пещеры оставалось не больше двух десятков шагов, когда из чёрного провала вынырнула не менее чёрная и не менее маленькая тень. И меня обдало знакомым дыханием с лёгким ароматом магии смерти:

– А-а-а… маленькая девочка Гекаты пожаловала к нам.

– И вам не хворать, – невнятно кашлянула я, разглядев перед собой огромного чёрного дракона, который несколько надменно смотрел на меня с высоты своего роста.

Ой, а чего он такой большой-то…

– Она забавная, Сеш’ъяр, – обратился дракон к некроманту, впрочем даже не взглянув на него. Кстати, говорил он вслух, но огромная пасть при этом не открывалась.

«Я знаю», – ответил Сеш’ъяр, а чёрный дракон сделал шаг назад и сел, словно позволяя мне его рассмотреть при ярком свете луны. Он был мощнее, намного мощнее своих собратьев, на голове у него было многим больше рогов, на крыльях более длинные шипы, про хвост я вообще промолчу! Но что меня поразило больше всего, так это бугрившиеся под чешуёй мышцы. Казалось, что там одни сплошные мышцы и ничего больше! Хранители, да у него телосложение всего лишь чуточку уступает Повелителю драконов!

Я не успела сообразить, когда на месте огромной рептилии оказался хорошо сложённый мужчина с несколько грубыми и резкими чертами лица, но всё же достаточно привлекательный. Он был одет в тонкие бриджи чуть ниже колен и свободную тёмно-синюю рубашку с треугольным вырезом, перехваченную на талии широким поясом, и сандалии с множеством ремешков. На крепкую даже на вид грудную клетку спускалась длинная коса толщиной в мою руку из чёрных жёстких волос.

Подойдя вплотную ко мне, мужчина схватил меня пальцами за подбородок, заставив задрать голову и посмотреть ему в глаза. Внимательно всмотревшись в моё лицо, он жёстко произнёс:

– Ты смеешь мне льстить, девчонка?

– Если бы я хотела льстить, я бы сказала, что ты самый обаятельный и гостеприимный дракон в мире, – спокойно ответила я, понимая, что с этим драконом шутить опасно.

Этот будет даже поопаснее Шайтанара и его «любимого» папика, чтоб он на том свете куда-нибудь шмякнулся…

– Дерзкая, – удовлетворённо усмехнулся вожак чёрных драконов, отпуская мой подбородок и переместив пальцы на мою шею. Пока они медленно скользили по коже, меня то и дело пробирала дрожь, то ли от страха, то ли от чего-то ещё. Проведя пальцами по шее и вдоль плеча, не скрытого лёгким одеянием, дракон опустил ладонь на моё плечо и, резко меня развернув, прижал спиной к своему телу. – Но уже принадлежит демону, не так ли?

– Допустим, – хмыкнула я, чувствуя, как его губы коснулись моего затылка. – Но я пришла не затем, чтобы портить с тобой отношения.

– А зачем же? – Вожак чёрных драконов глубоко вдохнул запах моих волос, а его руки легли на мою талию.

Я невольно покосилась на Сеш’ъяра, но тот видимого беспокойства не проявлял. Я решила тоже пока не заморачиваться более чем странным поведением этого дракона.

– Я убила твоих сородичей. – Прикрыв глаза, я решила признаться.

– Я знаю.

– Почему они напали? И как Эрратиану удалось подчинить одного из них? – задала я мучивший меня вопрос.

– Они потеряли самок, они были безумны, – спокойно ответил вожак, перекидывая мои волосы со спины на грудь. – Они не знали, кто ты, а узнав, не посмели тронуть.

– Кроме одного, – напомнила я, машинально отмечая, что его губы коснулись моей шеи.

Так, и долго это будет продолжаться, а?

– Его заманили ложью. – Прижав меня к себе ещё плотнее, дракон положил руки на мой живот. – Вампир пообещал воскресить его супругу.

– А, он у нас теперь и такой силой обладает? – хмыкнула я.

Да, Эрратиан, ты пойдёшь на любые методы, лишь бы добраться до меня. Только вот ни хрдыра у тебя не получится, это я тебе обещаю!

– Тех ты убила, но будут и другие. К сожалению, на нашем острове самки погибают слишком часто в последнее время, – «обрадовал» меня мужчина и, наконец отпустив меня, произнёс: – Ты подходишь мне, девочка. Если тебя не устроит твой демон, ты всегда можешь прийти сюда.

Я поневоле округлила глаза и шокированно уставилась на Сеш’ъяра, который даже виду не подавал, что что-то не так. Это что получается, вожак чёрных рептилий мне сейчас проверку устраивал?! Как кобылку на базаре осматривал?! И в какой роли он меня видит: жены, любовницы или просто игрушки?!

Разозлившись окончательно и бесповоротно, я моментально развернулась лицом к дракону, резко выбросив кулак. И к сожалению, удар не настиг цели. Вожак перехватил мой кулак в ничтожно малом расстоянии от своего лица.

– Мне не нужны игрушки, маленькая. – Сузив глаза, мужчина с силой дернул мою руку на себя, от чего я буквально рухнула в его объятия. – Мне нужна пара.

– Э нет, спасибо! – живо отказалась я от такой перспективы, отпихивая от себя эту любвеобильную ящерицу. – У меня уже пара есть, так что придётся вам покуковать пока в одиночестве.

К моему удивлению, дракон более чем странно отреагировал на моё заявление. Запрокинув голову… он расхохотался!

Нет, а чего я такого смешного сказала?

– Ты ещё и забавная, малышка. – Шагнув вперёд, мужчина вновь вцепился пальцами в мой подбородок. – Это всё, что ты хотела узнать у меня?

– Что ты знаешь о будущей войне? – нервно сглотнув, так как чьи-то пальцы словно невзначай задели мою нижнюю губу, спросила я.

– Я не вмешиваюсь в войны, – спокойно ответил дракон. – Но я буду в ней участвовать, если ты попросишь.

– С чего такая щедрость? – мигом насторожилась я.

Чую левой пяткой, где-то здесь подвох…

– Я виноват перед тобой. – Эти слова я ожидала услышать меньше всего. – Мои сородичи не имели права нападать на тебя. Ты не человек и даже не просто лунный эльф. Ты отмечена Гекатой. Я обязан тебе помочь.

Таки здравствуйте, тётенька, я ваш любимый фикус! Вот это действительно неожиданность!

– Тогда помоги мне сейчас. – В мою буйную головушку пришла неожиданная мысль.

– И чем же, принцесса Селениэль? – На какой-то миг, совсем быстро, мне показалось, что его губы скользнули по моим.

Хрдыр рюмдырховый, я очень надеюсь, что мне это сейчас показалось!!!

– Помоги мне найти вторую половину артефакта Величия.

В воцарившейся тишине было слышно, как хрустнул песок под когтями Сеш’ъяра. У меня было всего два варианта: либо он не хотел, чтобы я узнавала, либо же ему тоже этот вопрос очень и очень интересен, и он просто там подпрыгивает от нетерпения. Хотя, если бы он действительно подпрыгнул пару раз, у меня было бы нештатное сотрясение мозга.

– Вспоминай, – раздался смешок над моим ухом, и ладонь дракона уверенно скользнула в мои волосы на виске, – вспоминай, эльфиечка.

Вот легко сказать вспоминай, ага! А вспомнить что? Вспомнить мне есть что, тут не один час нужен! Хоть бы конкретный промежуток времени сказал, что ли!

Так, стоп. Вдох-выдох, закрываем глаза, успокаиваемся и усиленно, не торопясь думаем. Начнём, как говорил Ауст, от печки. Драконы, все без исключения, подобно Хранителям, говорят намёками, и в каждом их слове и жесте есть подсказка, нужно её только понять. Начнём, пожалуй, с его руки в моих волосах.

А с ними у меня много воспоминаний связано! Их мне расчёсывали и заплетали все кому не лень! И Киртан, и Латриэль, и Шайтанар, и близнецы… Так, минуточку! Его ладонь сейчас находится как раз там, где раньше была заплетена одна из косичек с акор’элван близнецов! Значит, Ариархат говорил об Эллидаре! Там мне было действительно весело, и некоторые события немножко превышали поведение неадекватной семейки драконов!

Эллидар, Эллидар… Где я там была, но при этом меня не было? И как это вообще может быть? Вот же я тугодумная эльфийка всё-таки…

Опачки… Я поняла! Вожак чёрных драконов неспроста назвал меня эльфиечкой! Мне нужно место, где мне было весело в человеческом обличье, но где я никогда не была, будучи эльфийкой! Но где это место? На кладбище я была в обоих видах, в таверне Холла тоже, в Академию заглядывала… Остаётся только базар Мора, но при чём тут тогда намёки дракона на близнецов? И да, на базаре было хорошо, но не настолько весело, как в Академии! Вспомнить только, что было на следующий день после того, как мне нацепили эти самые бусины из чёрного серебра! Мы тогда ещё с близнецами на одной кровати дрыхли в их комнате, так как в моей…

Так…

– Я поняла! – Резко открыв глаза, я внимательно посмотрела на дракона, который всё это время всматривался в моё лицо. – Моя комната в общежитии Академии, да? Там мне было всегда весело, но там я не была никогда с тех пор, как стала эльфийкой.

– Умная девочка, – растянул губы в улыбке дракон. – Сеш’ъяр.

«Я понял», – ответил дракон и лёг на землю, вытянув крыло. В мгновение ока я оказалась у него на шее, забыв даже не то что попрощаться с вожаком чёрных драконов, но и банально его поблагодарить. Что ни капельки не удивительно! В такой ситуации даже маму родную забыть можно!

Очуметь! Всё это время, пока вокруг творилось упырь знает что, половина этого артефакта тихо и мирно лежала в моей же собственной комнате! Прямо у нас под носом! Да мы могли его уже давным-давно уничтожить к лешему! Вот не зря же говорят: хочешь что-то спрятать – положи на видное место! Хрдыр, хрдыр, хрдыр!!!

Сеш’ъяр, прошу тебя, лети быстрее…

Я не знаю, как дракону это удалось, но, когда рассвет коснулся высоких деревьев, позолотив листву, мы опустились прямо возле ворот Эллидара. Не знаю, сильно ли удивились стражи дракону на въезде в город, но меня они пропускать не захотели. Заткнув последние зачатки совести, я раскидала бедных мужичков вместе с подоспевшими магами из патруля и как сумасшедшая влетела в ещё сонный город. Дорога до Академии заняла всего ничего, а маги, что дежурили в холле, несмотря на мой более чем странный вид и бешеные глаза, меня узнали и без вопросов пропустили.

Охранное плетение, наложенное мной несколько лет назад, по сей день оставалось нетронутым. Мне даже возиться не пришлось, чтобы его снять. Оно само меня узнало и дало войти. В спешке миновав общую гостиную, увитую живыми растениями, которые за последнее время значительно разрослись, превратив комнату в маленький лес, я забежала в нашу с Лин комнату, легко сняв охранки.

Здесь ничего не изменилось. Практически ничего. Исчезли только наши с Лин учебники, тетрадки и свитки пергамента со стола, амулеты и артефакты с подоконника, а вся мебель покрылась слоем пыли. В помещении чувствовался затхлый воздух, и я, распахнув окно, принялась торопливо оглядываться. Минута, две, три, пять… ничего. Артефакта или же чего-нибудь хоть похожего на него в комнате не было.

Я осмотрела всё уже, наверное, раз пять, когда мне на глаза попался шкаф. Я тут же метнулась к нему – шанс, конечно, маленький, но всё же.

Распахнув дверцы, я с удивлением увидела собственные вещи, которые мне покупали близнецы перед началом первого учебного года. Всё, всё до мелочей было здесь. Разворошив их и проверив всё, что можно, до самой последней булавки, я вздохнула, усевшись прямо на пол. Получалось, что зря мы с Сеш’ъяром примчались сюда. Вожак обманул меня, или же я поняла его неправильно. Артефакта здесь нет, да и откуда ему тут взяться?

Усмехнувшись, я покачала головой. Как всегда, везёт мне, как утопленнику столетней давности! Так… а это что ещё такое?

Встав на четвереньки, я залезла в самый дальний угол самой нижней полки, на которой что-то чернело, что и привлекло моё внимание. Вытащив заинтересовавший меня предмет, я вновь уселась на пол. Сдув пыль, я изумлённо ахнула, теперь сообразив, что я только что достала из недр этого деревянного монстра.

В руках я держала чёрную коробку с подарком, присланную мне Киртаном сразу после его свадьбы.

Глава 23

Селениэль

Сначала нервный смешок, а затем и тихий смех прозвучал в полнейшей тишине комнаты, эхом отражаясь от каменных стен и пыльных углов.

Подавив очередной приступ веселья, который всё больше начинал походить на банальную истерику, я сжала в руках массивный медальон, который достала из злополучной чёрной коробки. Тяжёлая овальная пластина из какого-то тёмного металла на тонкой длинной цепочке смотрела на меня мудрыми глазами выгравированной на ней морды величайшего хищника, царя зверей. Голова исполинского чёрного льва была выполнена в мельчайших подробностях: всё, начиная от малейшего завитка на гриве и заканчивая жёстким и властным выражением хищных, но в то же время мудрых глаз. Лоб могучего зверя венчала корона с несколькими драгоценными камнями, скорее всего бриллиантами.

Впрочем, центрального камня, самого большого, в короне как раз не было…

И не нужно было обращаться к вожаку чёрных драконов, чтобы понять, что именно этот бриллиант и находится в руках одного небезызвестного мне демона… демона, который мне лгал. Впрочем, как и его друг, мой собственный дядя, князь Киртан Эренрих.

Запрокинув голову, я расхохоталась ещё раз.

Я ни за что не поверю, что Кирт не был в курсе того, что именно он отправлял мне в качестве подарка. От этого медальона чувствуется такая сила, что даже у простого человека помутнение рассудка случилось бы от такого скопления магии в этой вещице! И не зря, ой как не зря на коробку наложено несколько экранирующих заклинаний! Только благодаря им я с самого начала не почувствовала, что в этой коробке, кроме красивого чёрного костюма, есть что-то ещё. Что-то, что намного опаснее для этого мира, чем разозлённая в хлам магичка, которую заставили побегать по всему миру, ища то, что всегда находилось под рукой.

Я резко встала с пола, чувствуя, как по моим губам блуждает холодная и циничная усмешка, не предвещающая ничего хорошего.

Они играли со мной.

Киртан, Шайтанар… они знали. Они знали, где находится эта упырёва половина артефакта! Они знали, но лгали мне, утверждая, что даже не догадываются о том, как она выглядит! И более того… даже Таш об этом знал.

Теперь я поняла, почему он так разволновался, когда услышал, что Шайтанар настаивает на моей поездке в храм Ариархата. У них даже не было надежды на то, что Хранитель Огня мне не ответит, они догадывались, что я узнаю правду. Догадывались, но всё равно ничего не сказали. Они играли со мной, как марионеткой, заставляя мотаться по всему миру, перерывать имперские архивы, подвергать себя опасности, и даже сплавили меня на Остров, зная, что я ищу то, что лежит прямо у меня под носом.

Похоже, знал об этом и дедушка.

И мало того, знали об этом и абсолютно все драконы!

Именно поэтому Сои’шен снял с меня обручальные браслеты, а Повелитель оборвал связь с Ташем. Они догадывались, что так и будет, нет, упырь их побери, они об этом прекрасно знали!!! Даже Кристиан знал, чувствовал, что здесь что-то нечисто, и пытался меня предупредить! А я его не послушала. Я им верила. Верила, волкодлаки их задери!!!

Из горла вырвался истерический всхлип, а отросшие вмиг когти второй ипостаси больно впились в ладони, пробив их насквозь. На пол закапала кровь, мигом наполнив комнату металлическим запахом с лёгкой примесью ванили. Именно так пахла моя кровь. Кровь, которую я однажды практически всю до капли отдала демону, которому верила, которому доверяла, как самой себе. Эрхану, которого любила настолько, что забыла о своей расовой принадлежности и о том, насколько сильно я его боялась. Ради него я пошла не только против старейшин, но и против всего мира, даже на миг не задумавшись. Я согласилась на эту помолвку, хотя больше всего в жизни ценила свободу.

Хрдыр!!! Я ЛЮБИЛА ЕГО!!!

По моему лицу против воли потекли слёзы горечи и обиды, которые разрывали моё сердце на куски. Это было больно…

Нет, это совершенно не то слово. Я просто не знаю, как описать всё то, что я чувствовала на данный момент. Водоворот эмоций захлестнул с головой, стирая все те нежные чувства, что я испытывала к Шайтанару и Киртану. Безграничное доверие, тепло на душе при малейшем воспоминании об этих двоих, чувство защищённости, душевное спокойствие и равновесие, покой и наслаждение при мысли, что я им нужна, что они меня никогда не предадут…

Всё, всё исчезло под слоем ярости, ненависти, обиды и горечи.

Мне было больно так, словно я сама себе вырвала сердце из груди. Это было в сто, нет, в тысячи раз хуже, чем когда меня предали близнецы. Клокотавшая в душе ярость требовала немедленного выхода. Но каким-то краем сознания, который ещё не затопила глухая ненависть, я понимала, что в таком состоянии я могу разрушить до основания всю Академию.

Это больно, это невероятно больно, когда тебя предаёт любимый человек. Шай…

Закрыв глаза, я вспомнила прикосновения его губ, его рук, его взгляд, его жесты, наполненные нежностью, его слова о том, что он меня никому не отдаст. Всё, всё до мельчайших деталей, когда казалось, что он скорее умрет, чем посмеет мне хоть как-то навредить…

По щекам градом катились злые слёзы.

– Лжец!!! – Слова сами сорвались губ, звеня в полнейшей тишине пустой комнаты.

Я не поняла, как и почему из окна повылетали все стёкла, а под моими ногами треснул каменный пол. Во мне бесновалась магия, которую я уже не могла сдерживать. Да и не хотела.

Мне было больно. Слишком больно для того, чтобы это стерпеть.

«Ниэль, прошу тебя…» – раздался голос, который я сейчас ожидала услышать меньше всего.

– Хелли! – В комнату вбежал полуэльф, на котором просто не было лица. – Я слышал, что ты зде… Что случилось?!

Я лишь медленно повернулась к нему, даже не думая прятать глаза, полные невысказанной боли. Я уже успела побывать в мыслях Марка. Он знал. Он, как и все, всё знал.

Мой собственный брат-близнец тоже меня предал.

– Ты знаешь, – отшатнувшись, тихо произнёс полуэльф.

– Знаю? – удивлённо подняла я брови, неспешно приближаясь к полуэльфу. – Знаю о чём, Таилшаэлтен? О том, что вы от меня так тщательно скрывали? Или, может, о том, что решили поиграть со мной?!

– Хелли… – шокированно выдохнул Таш, мой наставник. Нет, теперь – мой бывший наставник и полуэльф, которого я видеть не желаю.

– Не смей называть меня так! – Яростно зарычав, я одним движением оказалась около мужчины и, схватив за горло, сильно припечатала к стене.

Моя сила, которую я всегда сдерживала после воскрешения и которая начала дремать в самых потаённых уголках моей души и тела, стала просыпаться, по своей воле выходя наружу и оплетая горло полуэльфа.

– Я могу всё объяснить, – сдавленно прохрипел Таш, тщетно пытаясь разжать мои пальцы.

Стихия смерти, учитывая происхождение этого мужчины, причиняла ему мучительную боль. И если раньше я даже не могла допустить такой мысли, что могу причинить хоть малейшую боль этому полуэльфу, то сейчас мне было на это откровенно наплевать.

– Объяснить что, Таш? – тихо и зло спросила я, приблизившись к нему практически вплотную. – Что вы хотели как лучше? Что так вы собирались сохранить артефакт, чтобы он не достался Эрратиану? Или что вам просто нравилось мной играть?!

– Ниэль…

– Заткнись!! – От моего окрика вылетели оконные рамы, и, как я подозреваю, не только в этой комнате. – Я что, в ваших глазах всегда выглядела как полная идиотка, которой нельзя доверять?! Неужели вы думали, что я настолько глупа и ничтожна, что не смогу утаить эту информацию от вампира и его ручной шалавы-демонессы?! Даже под пытками… даже под чем угодно я бы никогда не смогла предать вас и угробить собственными же руками этот грёбаный мир! А вы… все вы…

– Ниэль, – закрыв глаза, тихо произнёс маг, – прости. Это было слишком опасно.

– Слишком опасно было не говорить мне правды, – зло прошептала я, едва коснувшись губами уха мужчины, и, ни капли не сомневаясь, резко сжала пальцами его шею.

Через мгновение полуэльф рухнул на пол не двигаясь.

Запрокинув голову, я расхохоталась, чувствуя, как мгновенно высохли слёзы на щеках.

Все, все об этом знали.

Даже Ри, мой маленький забавный ученик, ради которого я, не задумавшись, рискнула бы жизнью. Я доверяла ему так, как никому другому. Только ему я смогла довериться полностью, даже после того, как меня предали близнецы. Он видел меня, моё состояние, мою боль… Видел и знал, что второго такого удара я не переживу. Видел и молчал.

И ведь именно поэтому близнецы были не в курсе всего, что происходит. Испытав на собственной шкуре расплату за предательство, они бы никогда не повторили свою ошибку. Или же?.. Я уже ни в чём не уверена.

Наклонившись, я подняла записку, которая была вложена в коробку с этим злополучным подарком.

«На случай бала-маскарада, который проходит каждый год в новогоднюю ночь в Академии. Думаю, облик наёмницы подойдёт тебе куда больше, чем наряд лесной нимфы, в который тебя всегда хотели одеть близнецы. А этот амулет отлично сможет контролировать твою силу».

Я усмехнулась. Ты прав, Киртан. Ты был прав.

Только вот в ту ночь лучше бы я действительно погибла на границе Эвритамеля. Но сейчас, я думаю, облик беспощадной наёмницы подойдёт мне куда больше, чем простая одежда некогда забавной магички… от которой теперь не останется даже напоминания. Как и о знаменитой принцессе лунных эльфов.

В этом спектакле я больше не участвую.

Шайтанар сейт Хаэл

– Киртан?

– Заходи, – лениво произнёс друг, сидящий в одном из кресел в своём кабинете.

Закрыв за собой дверь, я медленно вошёл, окинув взглядом комнату. Вопреки всему, ятугар выбрал кабинет, который любил меньше всего из-за его темной и мрачной обстановки. Несмотря на солнечный день за окном, правитель ятугаров наглухо задёрнул шторы, погружая и без того тёмную комнату в зловещий полумрак.

Князь сидел, спокойно откинувшись на спинку кресла, держа в одной руке хрустальный бокал, до краёв наполненный вином, а в другой какое-то украшение, которое меня ни капли не заинтересовало. Мои мысли были заняты другим.

– Что за срочность? – вопросительно изогнул я бровь, усаживаясь в глубокое кресло напротив того, в котором сидел приятель.

Вместо ответа, Киртан швырнул украшение на стол и, не поморщившись, опрокинул в себя бокал с вином, сделанный на основе крови дракона. Это уже наводило на определённые мысли.

Решив задуматься об этом чуть позже, я взглянул на брошенный предмет… и похолодел. На столе лежала чёрная атласная лента с каплей чёрного хрусталя. Застёжка на украшении была выдрана с корнем, словно ленту сняли с шеи рывком.

– Это… – В моём голосе была слышна плохо сдерживаемая ярость.

Я знал только одного человека с подобным украшением. Только вот мой демонёнок скорее умрёт, чем позволит снять с себя эту ленту силой. Но факты говорили об обратном.

– Лента Хелли, – кивнул Киртан, со стуком поставив бокал на стол. – Доставила саламандра несколько минут назад.

– Мальчишка? – сразу же спросил я, настраиваясь на браслеты и печать.

– На острове, – мгновенно ответил Киртан. – Маркус в целости и сохранности, но…

– Она узнала. – Я резко распахнул глаза, едва почувствовав отклик глухой ярости и злобы, что клокотала внутри эльфийки.

То, чего мы опасались больше всего, действительно случилось. Хелли узнала правду, как бы мы ни пытались её скрыть. И хотя причин было для этого множество, она просто не поняла наших истинных намерений. В таком состоянии, как сейчас, боюсь, любые доводы для неё будут просто бесполезны.

Я не понаслышке знаю, что бывает, когда Хеллиана Валанди находится в ярости, и боюсь, что кто-то уже успел пострадать. Остаётся надеяться, что Таилшаэлтен не попался ей под горячую руку. Не хотелось, чтобы потом мой демонёнок жалел о том, что натворил под властью эмоций.

– Танар, ты понимаешь, что мы наделали? – устало спросил Киртан, потерев виски.

– А ты помнишь, для чего мы это сделали? – вопросом на вопрос ответил я, хотя уже и сам до конца не был уверен в своей правоте.

Как и тогда, передо мной стоял выбор. Или же рассказать всё Хелли и поставить её под удар, или утаить правду и потерять её доверие. Видят боги, я не хотел причинять ей эту боль, помня, что она пережила в своё время из-за предательства братьев де Рен. Я видел, я знал, я понимал это. Я с большим трудом вернул ей улыбку и желание жить, не оглядываясь на прошлое, и не бояться удара в спину.

Но я сам всё это и разрушил, не только обманув её, но и заставив остальных утаить правду. И я не знаю, что будет теперь. Надеяться, что она поймёт и простит? Вряд ли. Я бы не простил, как это уже сделал однажды.

Но поступить по-другому я всё же не мог. Всё должно идти так, как задумали Хранители. И хотя раньше я не хотел, чтобы Хелли жила по их правилам, всё же решил оставить пока всё как есть. Узнай мой демонёнок о том, что её жизнью управляют, она бы взбунтовалась. А тщеславным богам этого мира не нужны непослушные пешки. Пока всё должно идти так, как идёт. Хранители должны быть уверены, что смогли оборвать все ниточки связи с людьми, которые дороги Хелли, и я помог им в этом.

Она нужна Хранителям, и я даже догадываюсь, для какой цели. Но это должен быть её выбор, а не мой. Мне не нужна слабая эльфийка, за которую выбирают другие. Мне нужна упрямая и своевольная магичка, которая сама распоряжается своей жизнью. И я уверен в ней, как ни в ком другом. Когда придёт время, она сделает правильный выбор, и я не буду ей мешать.

Но так просто я её не отдам.

Я не могу ей объяснить всё сейчас, но уверен, чуть позже она поймёт.

– Мне от этого не легче, – вздохнул приятель, устало откинувшись на спинку кресла. – Я не хотел причинять ей такую боль. Ты понимаешь, что…

Договорить ему не дал мощный порыв ветра, резко распахнувший тяжёлые двустворчатые двери, ведущие в кабинет. И в комнату, проехавшись спиной по полу, влетели два ранхара, явно находившиеся без сознания, а до этого мирно стоявшие на страже. Следом за ними в кабинет кубарем влетел Сайтос, который должен был прибыть следом за мной.

Демон был изрядно потрёпан, а по его виску стекала тонкая струйка крови.

– Во имя святого ёжика, – с болезненным стоном протянул эрхан, напрасно пытаясь приподняться хотя бы на локтях. – Как же больно…

– Да ладно? – раздался циничный смешок со стороны двери, знакомый, но в то же время абсолютно чужой. – Что ты знаешь о боли, мой крылатый друг? Поверь, всё только начинается.

– Ниэль. – Голос Киртана прозвучал обречённо.

Резко развернувшись в сторону двери, я почувствовал холодную ярость, никак не связанную с тем, что чувствовала Хелли. Это была моя собственная злость, вызванная внешним обликом человечки… а точнее, тем, что с ней стало.

Хрупкое, изящное и миниатюрное тело эльфийки было обтянуто костюмом наёмницы, состоящим из тонких штанов с заниженной талией и кожаного лифа. На руках, животе, плечах и шее виднелись тонкие кожаные ремешки, а на ногах были высокие сапоги на тонком и высоченном каблуке. Густые волосы магички были заплетены во множество тонких косичек, которые спускались до пояса и были закреплены мелкими серебряными бусинами, которые позвякивали при малейшем движении.

Во внешнем виде Хелли читался вызов. От забавной и упрямой человечки не осталось и следа. Хищные зелёно-жёлтые глаза смотрели на Киртана с холодной яростью. Меня она словно не замечала.

И если раньше её внешность и небольшой рост могли ввести в заблуждение многих, в том числе и меня, то сейчас мало кто рискнул бы к ней подойти, даже несмотря на отсутствие какого бы то ни было оружия. Я знал моего демонёнка, как никто другой. Она бы никогда не вышла из дома без оружия.

Но теперь передо мной стояла не лунная эльфийка, моя Равная, которую я смог полюбить, вопреки всему. Передо мной стояла приёмная дочь Гекаты, девушка, отмеченная небывало сильным даром смерти. Но Гекате не нужна была такая Хелли, как и не нужна была мне. Я любил и хотел видеть только моего демонёнка, упрямую, гордую, забавную и независимую, с её неповторимым ехидством и чувством юмора.

Ту девушку, которая сейчас находилась в кабинете князя Эренриха, я не знал.

– Здравствуй… дядя, – с презрением произнесла Хелли, смерив взглядом Кирта, который даже не попытался к ней подойти.

Сайтос же, наоборот, попытался встать, но стоило ему только подняться на четвереньки, как сильный пинок острым носком сапога под рёбра заставил его отлететь к стене, а меня – молча сжать кулаки. Как бы ни воевали эти двое, до подобного ещё никогда не доходило.

– Ниэль…

– Это не она, – холодно перебил я друга, разглядев наконец медальон, что лежал на груди эльфийки. – Артефакт пробудил в ней всю силу Хранителей и Гекаты.

– Браво, демон! – Эльфийка громко и иронично поаплодировала. – Ты поразительно догадлив… Впрочем, как обычно.

– Сочту это за комплимент, – зло сузил я глаза.

Как я и предполагал, её сила практически безгранична. А сейчас, когда на её шее висит половина артефакта, а разум застилает ярость, всё то человеческое, что было в ней, ушло в никуда. Все мысли, чувства, эмоции… всё застила магия смерти. Половина артефакта, которая должна была контролировать, гасить излишнюю магию, сработала с точностью до наоборот – она забирала все положительные эмоции.

Хеллиана Валанди практически лишилась своей души.

– Тогда ты знаешь, зачем я здесь. – Улыбаясь одними губами, девушка подошла ещё на пару шагов ближе.

– Это? – Достав из кармана алмаз, я внимательно на него посмотрел, словно раздумывая, сейчас ли стереть его в порошок или нет.

Краем сознания я понимал, что один неосторожный шаг с моей стороны, и кто-то может пострадать. Мне не было жалко случайных свидетелей или мирных жителей Динтанара, но я догадывался, что чем больше Хелли в своей бессильной ярости будет убивать, тем сложнее её будет остановить. И если не получится вернуть её прежний облик, то придётся её убить…

Усмехнувшись, я резко кинул бриллиант в сторону магички. Девчонка поймала его на лету, но пропустила тот момент, когда я набросился на неё и прижал к ближайшей стене.

Эльфийка дёрнулась, но я успел схватить её запястья и, подняв их над её головой, прижал к стене, удерживая одной рукой. Через секунду она уже практически не могла шевелиться, но в комнате ощутимо сгустилась магия.

– Отпусти, – зло процедила магичка, в глазах которой плескалась животная ярость.

– Отпустить? – холодно спросил я и, ухватившись пальцами за её подбородок, приблизил свое лицо к её. От её кожи больше не пахло ванилью, ощущался только приторно-сладкий аромат смерти… – Не раньше, демонёнок, чем ты вернёшься в своё прежнее состояние.