Текст книги "Сайтаншесская роза. Эпизод II"

Автор книги: Анна Кувайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Вот честно, у меня всего два вопроса: как и на фига?!

«Вот это-то меня и напрягает!» – Слова Таша, относящиеся явно к предыдущему нашему разговору, я, если честно, пропустила мимо ушей. Меня сейчас больше волновало это лохматое безобразие с якобы невинной улыбкой на лице. И как это ни странно, дико закружившаяся голова. Так, похоже, мой организм решил мне показать, что хотя я и дочь Хранительницы, но далеко не бессмертна и даже не неуязвима.

– Всё, балаган окончен. – Голос Шайтанара за моей спиной ощущался как сквозь вату, а вот его руки на моей талии весьма ощутимо. – Продолжим завтра нашу милую беседу. Маркус, позови меня, как только Сайтос притащит того эльфа.

– Эй, мы же ещё ни о чём не договорились! – вяло возмутилась я, когда демон поднял меня на руки.

Впрочем, если честно, то не очень-то мне уже и хотелось продолжать эту бесполезную болтовню. Нет, мне нужно узнать что, почему и как, но если всё будет продолжаться в том же духе, то кто-нибудь с кем-нибудь точно подерётся.

– Я думаю, спорить со мной сейчас не следует, – усмехнулся демон, направляясь в сторону балкона. Похоже, он решил доставить меня в комнату, не утруждая себя ходьбой по длинным коридорам. – Ты не в том состоянии, чтобы вести дискуссии на тему того, как мне не следует поступать. Но если хочешь, то можешь побить меня завтра.

– Это вызов, демон? – мгновенно распахнула я глаза, легко скатившись с рук эрхана, который ну никак не ожидал того, что я могу быть сейчас такой юркой.

– Я прекрасно осведомлён, демонёнок, о твоей огромной силе воли. – Подойдя ко мне, Шай взялся за мой подбородок пальцами и нежно погладил нижнюю губу. – Но не стоит хотя бы сейчас геройствовать. Ты едва стоишь на ногах.

– Вредина, – обиженно насупилась я. – Когда ты успел настолько хорошо меня изучить?

– Эти украшения на тебе не просто так. – Рука Шайтанара легла мне на шею, в то время как вторая прикоснулась к одному из моих браслетов.

– Это значит, ты успел меня изучить, прежде чем сделал своей невестой? – хитро прищурилась я. – Или же браслеты дают тебе дополнительную связь, подобную печати на моей ауре?

– Выбери тот вариант, который тебе больше нравится. – Мягко усмехнувшись, демон едва заметно коснулся моих губ своими. – В любом случае, демонёнок, оба варианта будут правильными…

– Прошу прощения за то, что прерываю вашу милую беседу, – в дверях, ведущих на балкон, где мы стояли, нарисовался Кристиан, – но осталось ещё одно незаконченное дело.

– И какое же, вампир? – иронично выгнул бровь Шайтанар, пока я, спрятав лицо у него на груди, медленно считала до десяти, пытаясь взять себя в руки.

А то чует моя левая пятка, если не успокоюсь – вся работа Ости пойдет насмарку!

– Оно тебя не касается, – спокойно бросил Крис, подходя ближе. – Оно касается только Ниэль.

– Говори при нём, Кристиан, – устало вздохнула я, поворачиваясь к этому языкастому кровососу. – Он единственный, кто не даст мне тебя убить. И то только потому, что я хрдыр как плохо себя чувствую.

– У тебя силёнок убить меня не хватит, мелкая, – улыбнулся вампир, подойдя ко мне практически вплотную, – если только опять не всадишь мне стрелу туда, куда не просят. – Взяв мою руку, он что-то вложил в ладонь. – Это твоё, если я не ошибаюсь.

– Крис, – против воли улыбнулась я, глядя на эту смазливую мордашку, которую привыкла видеть с самого детства.

Когда он развернулся, чтобы уйти, я поняла, что простила его за все те слова, что он наговорил мне прошлой ночью. Всё-таки даже я долго не могла довериться Шайтанару… Так, а чего это он мне тут приволок?

На моей ладони лежало маленькое шерстяное нечто. Лохматое, чёрное, с тонкой, едва заметной серебристой полоской на спинке и тонкими лапками.

– Химо?! – Я не сразу смогла в это поверить.

Но это было так! На моей ладони лежал изрядно потрепанный, местами дырявый, лохматый, с торчавшими отовсюду нитками мой тарантул. Нет, даже не так. На моей ладони лежал мой любимый тарантул!!!

– Хелл? – На меня взглянули тусклые, словно треснутые, но всё же такие знакомые глаза-бусинки. – Несносное дитя, куда же ты пропала? Я уже стар для таких приключений.

– Химо, – на глаза против воли навернулись слёзы, – маленький мой, как же я по тебе скучала! Что с тобой случилось? Где ты был?

– У вампиров. – Тарантул попытался подняться на лапах, но не удержался и распластался на моей ладони, едва не навернувшись с неё. – Не очень-то они гостеприимны, скажу я тебе.

– Ты опять ворчишь. – Прикусив губу, чтобы не разреветься, я осторожно погладила тарантула. – Как же мне тебя не хватало, Химо! Что произошло, как ты туда попал?

– Это долгая история, – едва слышно вздохнул паук. – Хелл, меня опять нужно штопать.

– Это ерунда, мне не впервой, – отмахнулась я, усаживаясь прямо на каменный пол балкона. Шайтанар, присев рядом на корточки, заботливо придерживал меня за плечи, не вмешиваясь в разговор. – Как ты себя чувствуешь?

– Плохо, – шумно выдохнул Химо, подбирая под себя лапки. – Никак не могу понять, что со мной происходит.

Без лишних слов я принялась вглядываться в паука магическим зрением, не обращая внимания на собственную слабость. Против этого, как ни странно, Шайтанар возражать не стал, только пристально рассматривал моё лохматое чудо номер один. Под номером два, как известно, значится Ри, по порядку приобретения, так сказать.

– Нашла что-нибудь? – спокойно поинтересовался демон.

– Нет, что странно, – нахмурилась я. – Всё как и в тот момент, когда я его оживила. Все плетения целы, подпитка не прекращалась, никаких нарушений нет. Его физическое состояние не может влиять на его здоровье! Которого у него в принципе нет и быть не может. Хотя кто ж его знает, умудрялся же Кирт пичкать этого негодника карамелью…

– Тогда всё намного проще, – усмехнулся эрхан. – Ему около пяти лет, если я не ошибаюсь?

– Где-то так, – мысленно прикинула я. – Но это чучело, Шайтанар, для него возраст не имеет значения.

– Не совсем, Хелли. – Демон забрал у меня тарантула и задумчиво провёл пальцем вдоль его спины, прикрыв глаза. Тарантул насторожился, но предпочёл промолчать. – Он ест, он спит, он испытывает эмоции. Если не брать в расчёт физическую неуязвимость, то он практически полноценное живое существо.

– К чему ты клонишь? – окончательно запуталась я. – Честно, у меня сейчас соображалка вообще не работает! Не издевайся над уставшим эльфом, а?

– Не буду, – хмыкнул Шайтанар, продолжая поглаживать тарантула, но смотрел он уже на меня, и, честно, что-то мне не понравилось в его взгляде. – Демонёнок, тарантулы в среднем живут десять – двенадцать лет. Самки могут дожить и до сорока, но это не наш вариант. У самцов к пяти годам наступает половое созревание, и если они в это время не найдут самку, то становятся вялыми, малоподвижными, теряется аппетит, а вскоре наступает и смерть. Всё очень просто, Хелли: твоему тарантулу нужна самка, и немедленно.

– Убиться дверью! – высказалась я, ошарашенно глядя на тарантула.

Впрочем, он ответил мне не менее шокированным взглядом. А вот Шай, похоже, решил меня добить.

– Эта проблема легко решаема. – Вернув мне паука, эрхан встал сам и легко поднял меня на ноги, придержав камзол, который собирался коварно сползти с моих плеч. – Меня больше всего заинтересовало другое. Когда ты подпитывала его магией в последний раз?

– Э-э-э… – поневоле задумалась я. – Тебе честно или соврать? Ладно, не смотри на меня так, я скажу. Никогда. Я не подпитывала Химо с того момента, как он ожил. Ни разу, ни одной крупицей магии.

– Когда ты пропала из особняка Летрака, я воспользовался Риксом, чтобы найти тебя, а точнее, твой магический след.

– Рикс, как созданное мной существо, мог проследить мою магию, даже если ей я не пользовалась, – кивнула я. – Но что в этом такого?

– Учитывая, что подпитываешь ты его крайне редко, после резкого обрыва нити связи он бы долго не протянул без подпитки. Максимум несколько часов – и он бы просто рассыпался. Но с него даже не спал твой морок, а магии в нем хватило бы на несколько дней, если не недель, – выразительно изогнул бровь Шайтанар.

– Шай, я не понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурилась я. – Ты же знаешь мои отношения со стихией смерти, я сама до сих пор не могу её контролировать!

– Позови его, Хелли, – спокойно попросил демон, привалившись плечом к мраморной колонне возле перил. – Позови и увидишь сама.

– Шайтанар, – устало вздохнула я, – связи не восстанавливаются сами собой, это каждый первокурсник знает. Я потеряла Рикса, когда оказалась в копях. У него осталась связь только с тобой, хотя он всё ещё меня помнит. Что странно, кстати.

– Ниэль. – В темноте глаза Шайтанара чуть блеснули кровавым отблеском.

Хех, вот почему я терпеть не могу, когда он меня так называет, никто не скажет, нет?

– Ладно, ладно! – обиженно буркнула я, привычно потянувшись к нитям связи с Риксом, которых, естественно, не было.

Ни на что особо не надеясь, я мысленно его позвала. Не дождавшись отклика, повернулась к демону и развела руками. Тот только усмехнулся, явно никуда не торопясь. И каково же было моё удивление, когда спустя пару секунд на моё плечо уселся мой ворон! Не поняла…

– Но как?! – выпучила я глаза, согнав тяжёлую птицу на перила. – Это ты его позвал? Связи же нет!

– Нет, не я, посмотри сама по его плетениям, – отозвался демон. – Ты восстановила связь, когда подпитала его стихией смерти, пару дней назад. Но эта связь гораздо сильнее, и она незаметна для посторонних, в том числе и для меня. Но она есть, иначе ты бы не смогла его позвать. Ты – его Создатель. Так же как и этого тарантула. Ты Создатель, они Творения, которые могут прожить и без твоего постоянного участия. А это…

– Дар Хранителей, – тихо выдохнула я.

Вот это здравствуй, бабушка, я твой любимый фикус…

– Ты понимаешь, что это значит, Хелли? – Подойдя ко мне, демон задумчиво провёл согнутым пальцем по моей щеке. – Если что-то пойдёт не так и вампиру всё-таки удастся добиться своего, что бы он ни задумал, ты обязана выжить. Ты сможешь восстановить этот мир.

– Так, вот только не надо на меня взваливать миссию по спасению всего мира! – поперхнулась я. – На это существуют Хранители, вот пускай они этим и занимаются! Я только наполовину Хранитель и становиться полностью им не собираюсь!

– Это я и хотел услышать, – неожиданно улыбнулся эрхан.

И почему мне кажется, что на самом деле его слова имели другой, скрытый смысл… Ладно, спишем это всё на собственную паранойю, ибо разбираться ещё и с этим у меня нет абсолютно никакого желания!

– Рикс, отнеси Химо в Ассоматийскую долину. – Погладив ворона, я положила паука на перила. – Химо, ты же понимаешь, что это тебе сейчас нужнее?

– Я хоть и старый, но думать ещё могу! – ворчливо отозвался тарантул. – Ладно, чего уж тут поделать, пойду туда. Но я скоро вернусь!

– Боюсь-боюсь, – фыркнула я, поглаживая паука. – Летите. Поговорить мы и потом успеем.

– Хорошо, – согласился паук, подползая поближе к ворону. – И всё-таки я говорил, что у тебя кто-то из родственников с эльфиком согрешил!

– Ты был прав, – расхохоталась я. – Только этим самым родственником и был эльф. Шай, что случилось?

Демон, который вдруг замер, напряжённо вслушиваясь в бурчание голосов со стороны сада, приложил палец к губам. Я тут же напряглась, уже прекрасно различая горячий спор знакомых, кстати, голосов внизу.

– Слушай, свалила бы ты, а? Без тебя забот хватает!

– Заткнись, демон, тебя вообще сюда не приглашали!

– Поклёп, я вот тут как раз по приглашению! А что твоя курносая физиономия здесь делает? Насколько я знаю, ты явно не желанный гость!

– И это мне говорит эрхан, который заявился во дворец лунных эльфов во время коронации?!

– Повторяю, я по приглашению, ты что, глухая? Хм, надо малышке рассказать, пусть знает, что у неё в магах ходят глухие эльфийки. И кстати, не дёргай этого болезненного, а то его опять тошнит. Хотя дёргай, я надеюсь, что в этот раз пострадает твой костюм.

– Какие мы нежные… платочек дать?

– Засунь его себе туда, где солнышко не светит!

– Тебе в рот, что ли?

– Сайтос поймал того эльфа, – усмехнулся Шайтанар, который легко узнал голос, принадлежащий его Эрхану.

– Да, – хмыкнула я. – Вот только где он при этом умудрился поймать ещё и Мирабэль?

– Кто это?

– Очередная головная боль, – поморщилась я. – Химо, летите, мы скоро увидимся. Шай, прости, но лечь спать я пока не могу. Мне всё-таки интересно, кто ж такой умный решил прибить моего братика.

– Я так понимаю, моё мнение здесь не учитывается? – Бровь демона вновь иронично выгнулась.

– Нет, конечно! Так мы идём или нет?

Ох, лучше бы я не ходила…

Всё же видеть, как Шайтанар пьёт кровь лунного эльфа, – это, извиняюсь, гадство ещё то! А что было ещё делать? Бледный эльф, которого Сайтос здорово помял, говорить отказывался наотрез, даже несмотря на то, что кровь Марка на его руках ощущалась даже мной, а близнецы, которых привёл Оланиэль, в один голос подтвердили, что это сделал он. Летрак так вообще предложил использовать старый добрый пыточный зал. Я промолчала, решив не уточнять, что его засыпали уже давным-давно. Марк попытался сломать блок на сознании этого эльфа, который явно был из аристократов, но не вышло. Кто-то очень сильный постарался, чтобы мы ничего не узнали. Но как бы то ни было, на каждого сильного мага найдётся кто-то сильнее.

И хотя Шайтанар и мог сломать блок на мыслях эльфа, это было средством ненадёжным – кто знал, какие последствия могут быть. Ну, вдруг он умрёт или что-нибудь в этом духе. Это, кстати, было предположением Таша. И что удивительно, как только я донесла эту мысль до окружающей публики, практически все согласились, что проще демону выпить его крови! Ворчал, естественно, только Кристиан, и то я подозреваю, исключительно из зависти. Самому ему кровь лунных эльфов пить было запрещено. Но он на собственной шкуре убедился, насколько легко и просто узнать всё, что нужно, имея под рукой эрхана.

И мы узнали.

– Я не верю, – шокированно выдохнула я, опускаясь на ступени.

– Не может быть, – всхлипнула Кери, находясь, похоже, на грани обморока.

– Это ложь! – Голос Латриэля практически сорвался на крик.

– Терен, будь другом, заткни мне рот, пока я не начал откровенно материться, – попросил Дерек своего брата, который выглядел не лучшим образом, о чём красноречиво говорили его выпученные глаза.

– Да не может этого быть! – зло хмурилась Мирабэль. – Такого приказа никому не поступало, я бы знала!

– Красотка, да ты вообще ничего не знаешь об окружающих! – откровенно издевался Сайтос. – Вот я, например, белый и пушистый кролик, неужели этого не видно?

– А у кого-то появилась подружка, – ехидно пропел Ри, глядя на эту парочку.

Киртан только хмурился, но высказаться, в отличие от всех, не торопился. Как, впрочем, и Оланиэль. А вот Ости красноречиво ухмыльнулся:

– И всё же этот факт имеет место быть. Я уже говорил – власть сильно портит людей.

– Что-то в этом духе я и ожидал, – откровенно усмехнулся Летрак.

– Я тоже, – повторил выражение его лица Кристиан. – И даже учитывая моё недоверие к ручному демону малявки, я склонен ему верить.

– Я пропущу твои слова мимо ушей только потому, что мнение сопливых вампиров меня интересует меньше всего, – на удивление спокойно ответил Шайтанар, вытирая окровавленные руки белоснежным носовым платком. – Можно думать что угодно, но факт остаётся фактом. Убить кого-нибудь из близнецов Тейнилин этому эльфу приказал Тиранэль.

– Как он на это пошёл? – только и спросил Марк, который всё это время оставался абсолютно невозмутим.

Но я-то знала, что мой братик был в ярости…

– Ему предложили обменять жизнь дочери на твою, – выражение лица эрхана неуловимо изменилось, и мне, если честно, стало как-то жутко, – или на жизнь Ниэль, что в принципе одно и то же. Что ты будешь делать с этим?

– Непременно разберусь, – резко ответил Марк, поднимаясь с трона. – Оланиэль, проводи Керианэль в спальню, ты отвечаешь за неё головой. Танорион, проводи мою сестру и останься с ней. Остальных я жду в своём кабинете.

Нет, я, конечно, могла возмутиться тем фактом, что меня отправляют спать, как маленького ребёнка, но не стала. Пускай мужики всё решают сами, у меня другие проблемы. Тем более я догадываюсь, о чём там будет идти речь. Допрос с пристрастием Кристиана, наказание для Тиранэля и другие насущные проблемы, вроде того, как узнать, что же задумал Эрратиан. И пока они это будут узнавать, я разыщу половину артефакта, чего бы мне это ни стоило. Желание править миром я ещё понять могу, но убивать из-за желания власти над одним-единственным королевством двух детей, выросших на твоих глазах, – это уж увольте. А ведь для Тиранэля мы с Марком этими самыми детьми и являлись. Наверное.

Сейчас я уже ни в чём не уверена.

– Я скоро приду, демонёнок. – Прижавшись на мгновение губами к моему виску, Шайтанар вышел, а Ри, видя моё состояние, без лишних разговоров уволок меня в коридор, а затем и в мои покои.

– Эль, ты как? – надёжно заперев дверь, поинтересовался аронт, навешивая охранные заклинания на всю комнату.

– В порядке, – буркнула я, направляясь в ванную и на ходу избавляясь от платья.

Могу поспорить на любимые тапочки, что Ри в этот самый момент трагично закатил глаза. Да нет у меня совести, я знаю!

Когда я вышла из ванны, чиста и свежа, но уставшая, как тысяча волкодлаков после неудачной охоты, мой ушастый ученик в своём кошачьем обличье развалился поперёк кровати и наводил марафет языком. Не став скидывать эту тушку, я забралась на кровать позади него и, удобно устроившись, закуталась в одеяло, едва не накрывшись с головой. В ответ на это раздалось недовольное ворчание, затем кошак ткнул своей мордой в мой бок и, не дождавшись реакции, недовольно мяукнул.

Тяжело вздохнув, я повернулась и, почесав ирбиса за ухом, попросила:

– Давай спать, Ри. Я, конечно, многое пережить могу, но Тиранэль явно переборщил.

Снежный барс согласно прищурил глаза и осторожно пристроил свою немаленькую голову у меня на животе, потихоньку мурлыча. И всё-то он понимает…

В отличие от меня.

Я, например, вот никак сообразить не могу, в какой момент этот мир сошёл с ума.

Впрочем, упырь с ним, с миром. Я спать хочу.

Глава 21

Селениэль

– Хм, Ри, а вот это так и выглядело, когда вы прошли сквозь охранный купол? – шокированно выдохнула я, разглядывая то, что осталось от особняка Летрака. Живописненько, что я могу сказать…

– Хуже, тут ещё тела валялись всякие, да и воняли они ужасно, – хихикнул аронт, глядя на несколько ошалевшую меня. – Сейчас это просто развалины. Напомни, кстати, почему мы именно здесь?

– Потому, мой забывчивый ушастик, – наклонившись вперёд, я похлопала Харона по могучей шее, – что тут рядом мои «любимые» копи. Если пройти их насквозь, то очутимся в открытом море, а там до Острова Драконов рукой подать.

– Мы пойдём через копи? – тут же взвилась Мирабэль, скорчив такую потрясающую морду, что мне тут же захотелось сказать «да», но, к моему огромному сожалению, было несколько не до шуток.

– Эль, вот зачем ты меня с ней оставляешь, а? – Мой ученик состроил жалостливую физиономию, одновременно натягивая поводья Сумрака, который уже пару минут выразительно косился на коленки эльфийки, сидящей верхом на своём пегасе рядом с Ри.

Это, кстати, был риторический вопрос – мы все трое знали, почему она здесь. Все легко и просто: за ней нужно было кому-то присматривать. Как выяснилось сегодня утром, все были дико заняты, а доверять Мирабэль… да я лучше Летрака поцелую! Свободным оставался только мой ученик, но проход тёмным на Остров был воспрещён. А других кандидатур на роль няньки для моей неугомонной родственницы не нашлось.

Так получилось, что на Остров отправляюсь я одна, все, повторю, дико заняты. Всё же они не так давно схватили придворного мага Эрратиана, который до сих пор куковал у Киртана (почему у него, я так и не поняла) в темнице, да и вчерашний эльф… В общем, информации мы получили предостаточно, и нужно было как можно быстрее её использовать. Читайте между строк: срочно пойти, найти и обезвредить всех, кто хоть как-то был связан с Мэгросом, Лайрисом, Мелидой и прочее… Так что Киртан, Марк, Шайтанар с Сайтосом и близнецы этим срочно и занялись, каждый в своей стране соответственно. Проводить генеральную зачистку, так сказать. Случай с Тиранэлем показал, что доверять никому нельзя, так что сейчас будет проверяться абсолютно всё окружение правящих династий, чтобы наверняка никого не упустить.

Ведь, как известно, Эрратиан ждёт, когда я найду артефакт, а точнее – его половину. Но ведь как-то он должен будет узнать о том, что я его нашла и где я нахожусь? Химо теперь у него нет, но связи наверняка остались.

Кстати, я была целиком и полностью права – Химо перехватили на полпути в Динтанар, и, думаю, не нужно говорить, кто это сделал. Мелида, чтоб у неё волосы все повыпадали! Его потрепанное состояние – результат криворукости Эрратиана, который с помощью ритуала и частичек туловища Химо выяснял моё местоположение. Всё остальное же время тарантул находился… в клетке с Кристианом, в подземельях замка. Эрратиан, в силу неумения держать язык за зубами, хвастался обо всём своему брату, которому оставалось только скрипеть зубами в бессильной ярости, и, соответственно, обо всём знал и Химо.

Да, и ещё одна деталь, если её можно таковой назвать: все наши предположения оказались верны. Кристиана подменили сразу после того, как мы отослали на родину некую вампирку, которая на меня напала на первом курсе. К огромному моему неудовольствию, Эрратиан первый понял, что Селениэль (то бишь я собственной персоной) жива, и сделал он это до того, как до моего брата снизошли Хранители в лице нашей матушки. Ну а дальше всё по пройденному сценарию, который мы уже не раз обсуждали. Ничего нового Крис, к сожалению, не сообщил – обо всём мы уже узнали ранее. Кроме того, пожалуй, численность вампиров, которая всегда по большей части скрывалась от всех рас, небывало велика, и идти на них войной по меньшей мере неразумно. Она ОЧЕНЬ велика.

Эрратиан захотел мирового господства. Не получилось завладеть мной и магическим источником – взялся за артефакт. Сейчас мы ему и в этом плане зубки обломаем… А вот что дальше, не известно никому. Крис сказал, что у его брата есть что-то ещё в запасе, но вот что – не знал. Так что нам оставалось пока только заняться артефактом и ждать ответных действий этого вампирюги вместе с его ручной демоницей. Хоть бы она на кактус села, что ли…

– Эль, ты где витаешь, ушастенькая человечка? – возмутился Ри, схватив меня за кончик уха. – Время не ждёт!

– Ой, прости, задумалась, – спохватилась я, потирая наверняка покрасневшее ухо. – Просто не даёт мне покоя несколько вопросов.

– И о чём же думает наша маленькая принцесса? – ехидно пропела Мирабэль, которую совершенно не устраивало ошиваться с аронтом на побережье, ожидая моего прибытия с Острова.

Конечно, помня «услугу», которую мы оказали драконьему принцу, можно было бы договориться, чтобы Ри пропустили в земли драконов, и оставить эльфийку вообще куковать в гордом одиночестве, но что-то мне подсказывало, что это не лучший вариант. А подсказал, собственно, Таш, а ему я склонна доверять. Шайтанар так вообще предложил взять Мирабэль с собой и оставить на воспитание Сайтосу, но тот в ответ чуть ли не в обморок брякнулся, как кисейная барышня, так что пришлось всё же брать её с собой.

– О том, как бы поскорее поженить тебя и Сайтоса, милая сестрёнка, – приторно улыбнулась я, глядя в глаза эльфийки.

Как её перекосило, надо было видеть!..

Хех, похоже, с эрханом у них состоялась не только «мирная» встреча, но ещё более «радушное» знакомство, и не менее «занимательная» воспитательная беседа в профилактических целях, которая, как я слышала краем уха, надолго запомнилась особо впечатлительным эльфам во дворце. Хрдыр, вот же мне повезло с родственниками, а?! Да, тут именно множественное число, ибо Сайтос мне уже стал ну прямо как родной!

Тьфу ты… главное, такое на людях не ляпнуть, ага.

– Так, ладно, выдохни и успокойся, – фыркнула я, глядя на ошарашенное лицо эльфийки, которая мысленно уже наверняка меня раз двадцать убила самыми извращёнными способами. – Сайтос сам будет не рад такому подарочку, да и мне он пока нужен живым и даже относительно здоровым. Насчёт копей я не соврала – они действительно проходят сквозь гору и выходят к морю. Но соваться туда я даже тебе не советую. Мы пролетим над этим проходом, так быстрее.

– А что, других мест не нашлось? – надменно вскинула бровь Мирабэль.

– Не-а, – ответил за меня Ри. – Выход к морю есть только в Эвритамеле и в Динтанаре. Но если бы мы отправились из королевства, пришлось бы несколько суток лететь без отдыха, а такое даже пегасы не выдержат. Единственное место на берегу без нагромождения скал занимает поселение аронтов. Всё остальное – отвесная скала, горы и море. Географию нужно лучше учить!

– Ри прав, Мирабэль, – решив ради разнообразия побыть серьёзной, заметила я. – Мы досюда по воздуху добирались трое суток, хоть и с перерывами на отдых. Второй такой марафон, но уже в два раза длиннее и без отдыха, – и можно попрощаться с нашими пегасами.

– В любом случае остаётся ещё страна ятугаров. – Эльфийка сложила руки на груди, явно не желая признавать нашу правоту. – Неужели князь Эренрих не провёл бы тебя через страну? Так уж и быть, портал туда я бы открыла!

Мы с Ри переглянулись и синхронно закатили глаза. Нет, ну вот как этой крале, ничего не соображающей, ещё объяснить, что это раза в три опаснее?! В лобик плюнуть, что ли?

– Давай обойдёмся без этого, – поморщилась я. – Нет никакой гарантии, что людям в Динтанаре можно доверять. Как выяснилось, и среди близких людей могут оказаться предатели. Что уж говорить о многочисленном населении страны ятугаров. Ещё вопросы по существу будут?

– Нет, – скривилась эльфийка и, не дождавшись команды, пришпорила своего пегаса, который после непродолжительного разбега взмыл ввысь.

Я с самым невинным выражением лица сдула с ладони крошечный, почти незаметный шарик заклинания, которое должно было погрузить эльфийку в сон на несколько часов, и живо отправила его вслед за Мирабэль. Да простят некоторые мою маленькую подлость, но она нам сейчас будет только мешать.

– Ну что, поиграем? – Не торопясь последовать примеру Мирабэль, Ри чуть наклонился вперёд, отпустив поводья Сумрака и оперевшись локтями о седло, и нехорошо так ухмыльнулся.

– А то. – Моя улыбка была ничуть не милее.

Зря мальчики отправили нас одних, ох как зря! Ибо кто сказал, что мы с моим учеником вот так вот просто покинем родные земли, не натворив ничего напоследок?

Забрав протянутый мне пузатый флакон из тёмного стекла, я резко полоснула по ладони ритуальным кинжалом и принялась сцеживать кровь в ёмкость, которая по окончании процедуры перекочевала в один из кармашков на поясе Ри.

– Слушай, Эль, а эта мадам там ничего не натворит? – Аронт мотнул головой в сторону удаляющегося пегаса с уже засыпающей лунной эльфийкой на спине. – Мы как бы до сих пор не знаем, на чьей она стороне.

– Вот насчёт этого можешь не волноваться, – фыркнула я, проверяя метательные ножи на поясе. – Мирабэль никогда не была сильна в ментальных блоках.

– То есть… – прищурился Ри, поправляя «когти» на запястьях.

– Ага, – развеселилась я, – Марк сломал её блоки ещё вчера ночью. И ничего интересного, увы и ах, там нет.

– А он, кстати… – немного запаниковал ушастик, настороженно косясь на меня.

– Я тебя умоляю! – искренне возмутилась я. – Что я, от родного братика отгородиться не сумею? Таш, кстати, в курсе нашей затеи.

– Ага? – подскочил дроу. – И что говорит?

– Он за! – радостно объявила я, подбирая поводья. – Ладно, двигаем, а то времени у нас не так уж и много!

«Я бы не стал утверждать столь категорично. Хелли, мне эта затея абсолютно не нравится!»

«Но ты же знаешь, что это единственный способ проверить, что у Эрратиана на уме. Если сейчас что-то произойдёт, то этому вампирюге будет абсолютно не важно, найду я половину артефакта или нет. И если это действительно так…»

«То нас ждут большие неприятности. Я даже предположить не могу, что может быть хуже этого артефакта!»

«Таш, скажи, а с помощью одной половины можно найти вторую?» – поинтересовалась я, невольно ёжась от пронизывающего насквозь ледяного ветра. Всё-таки пролетать высоко над горами – это не по весеннему лесу гулять!

«Можно. Но для этого нужно быть создателем этого артефакта».

Так, ясненько, вопрос снимается с рассмотрения! Но всё же почему мне постоянно кажется, что с этим артефактом что-то не то?! Вроде бы пока половина его у Шайтанара, волноваться особо не о чем (хотела бы я посмотреть, как они эту стекляшку у него забирать будут), но всё равно почему я чувствую здесь подвох?! Таш, ну ты же всё знаешь, подскажи нерадивой эльфийке, а?

– Эль! – донёсся до меня крик Ри, который парил на Эльтаре справа от меня. – Смотри!

Я подняла глаза и невольно ахнула. Да уж, в такие края меня ещё не заносило…

Где-то внизу всё ещё виднелись острые пики гор, покрытые толстым слоем льда и снега, но впереди, насколько хватало глаз, виднелось бескрайнее лазурное море. Удивительно, но здесь оно было абсолютно спокойным! Волн словно не было вообще, лучи полуденного солнца отражались от воды, играя тысячами разноцветных бликов, которые было видно даже с высоты. Эх… и почему я не птичка? Так и летала бы целый день над этой красотой, купаясь в лучах солнца и наслаждаясь морским бризом, вдыхая чуть сладкий аромат… Так, а это ещё откуда?

– Ри… – настороженно протянула я, мельком глянув на ушастика. Тот, раскинув руки и закрыв глаза, откровенно балдел от полёта, который, к сожалению, только что прервал громогласный рёв за нашими спинами.

Хм, ну не сам полёт пока, а наше наслаждение от него.

– Явился-таки. – Распахнув глаза, аронт моментально развернул парящего в воздухе Эльтара.

Провернув такой же манёвр с Хароном, я с каким-то мрачным удовольствием увидела приближающегося к нам чёрного дракона. Выглядела эта большая рептилия по крайней мере устрашающе. Впрочем, при дневном-то освещении всё не так уж и страшно…

– Значит, наши догадки оказались верны, – усмехнулась я, машинально проверяя заготовки с заклинанием. – Эрратиану плевать, найду я артефакт или нет. Осталось только проверить, нужна ли я этой твари живой, и если да, то вампирюге каким-то чудным образом удалось приручить сошедшего с ума чёрного дракона…

– Будь осторожнее, – произнёс Ри и, резко развернув Эльтара, помчался в другую сторону, оставив меня с драконом наедине.

Ой, а чего он такой большой-то, а?

– Тише, мальчик, тише. – Натянув поводья, я ласково похлопывала Харона по взмыленной шее, крепко сжимая коленями бока, заставляя парить его в воздухе.