Текст книги "Магия безмолвия. Эпизод I"

Автор книги: Анна Кувайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Анна Кувайкова
Магия безмолвия. Эпизод 1

Пролог

– Простите, госпожа. Но дальше мы идти не можем, – глухой мужской голос был единственным звуком, принадлежащим живому существу, в эту тихую ночь, посреди старого, богами забытого города.

Огромная пустынная площадь, окруженная старыми каменными домами, казалась заброшенной, словно здесь никто и никогда не жил. Узкие улицы, окутанные тьмой, выглядели безжизненными, и лишь одним Хранителям этого мира было известно, какие монстры скрываются в темных переулках, сколько зла пряталось под скрытыми тенью навесами, и в каких именно закоулках притаилась смерть.

Мельхиор, город некромантов, не то место, где можно чувствовать себя спокойно.

Небольшое население, не наделенное магической силой, предпочитало спрятаться в своих домах еще до наступления темноты. Но даже те, в которых была хоть капля магии и даже больше, предпочитали по ночам отсиживаться дома, наложив на свои убежища самые сильные и надежные заклинания. Хотя даже они не всегда помогали...

В этом городе жили самые отчаявшиеся, те, кому в других городах были не рады. И вроде бы есть вероятность, что привыкнуть можно ко всему... но не к этому проклятому месту, где по ночам творилось необъяснимое. И огромное кладбище за мрачным, массивным зданием неподалеку отсюда, являлось тому подтверждением.

Но, похоже, до дурной славы этого места, вновь прибывшему отряду, состоящему из экипажа, без каких-либо опознавательных знаков, и нескольких всадников, не было никакого дела.

– Я понимаю, Элер, – женский голос, низкий и глубокий, звучал устало. Его обладательница была закутана в тяжелый черный плащ, который скрывал не только фигуру, но и лицо говорившей, которая только что вышла из экипажа, окруженной молчаливыми всадниками. В ночной темноте, они были похожи на безмолвные призраки, не более того.

Глядя на эту странную процессию, невозможно было понять, кто скрывается под покровом плащей и, если бы кто-то из смельчаков решил выглянуть посреди ночи в окно, он бы понял бы только одно – шестеро всадников охраняли экипаж.

– Вы итак слишком многое сделали для нас, – вздохнув, незнакомка тихо постучала особым образом по дверце экипажа. Раздался скрип, и на площадь из экипажа выскользнула тень. Еще одна фигура, которая, несомненно, была тем самым, что оберегали всадники. Невысокая и худая, что было видно даже по очертаниям черного плаща, фигура быстро прижалась к женщине. – Я не могу просить о большем.

– Это был наш долг, – стоящий напротив них мужчина говорил спокойно, но тихо, – Вы уверены, что он вас ждет?

– Нет, – капюшон задвигался, что означало покачивание головой, – Я не могла его предупредить. Это слишком опасно.

– Тогда я пойду с вами, – внезапно сверкнувшая молния на миг осветила лицо мужчины, скрытое тяжелым капюшоном. Высокий лоб, широкие скулы, и глубоко посаженные глаза выдавали мудрость прожитых лет этого человека. Но... человека ли?

– Спасибо, – тихо ответила женщина, невольно вздрогнув при первых громовых раскатах, еще далеких, но очень сильных.

– Идем, – мужчина чуть подался вперед, но тут же замер, когда прозвучал смех.

Порывистый ветер подхватил странные для ночного города звуки, разнося их по всем улицам близ площади, делая их сильнее, и мешая определить направление. Всадники, все, как один, спешились, быстро обнажив оружие. Очередная вспышка молнии отразилась на лезвиях стальных клинков.

Смех, странный и немного сумасшедший, волной прокатился по улицам, становясь все сильнее, сильнее... а потом исчез. На несколько мгновений воцарилась тишина...

– Духи, – с облегчением вздохнул мужчина, но спрятать оружие не спешил. Медленно переведя взгляд на хрупкую фигурку, которая испуганно жалась к женщине, незнакомец нахмурился, – Идем. Нам нужно спрятать ее как можно скорее.

Женщин поспешно кивнула, скрывая свой страх. Хотя погони за ними не было, нужно было торопиться. Кто знает, что скрывают стены этого города, и так ли их здесь будут рады видеть. Но другого выбора у них все равно не оставалось...

Неожиданный свист заставил уже двинувшихся людей быстро обернуться. Первым заметив опасность, мужчина оттолкнул спутницу прочь, но сам спастись не успел – огромный огненный шар, окруженный черными всполохами, врезался ему в грудь, откинув прямо на экипаж.

Раздался взрыв, мгновенно осветивший площадь и многие улицы вокруг, явив новую, незамеченную ранее опасность.

– Нет, – с трудом поднявшись с земли, женщина прижала к себе хрупкую фигуру, от которой исходили волны страха. Они увидели, как со всех сторон их окружили люди, чьи тела были надежно защищены кольчугами, а лица скрыты масками. И их было много, слишком много, чтобы можно было надеяться уйти отсюда живыми.

Не прошло и нескольких минут, как завязался кровавый, беспощадный бой. Всадники, как могли, защищали свою госпожу, но силы были не равны. Один за одним защитники падали, захлебываясь кровью, а кольцо из врагов, тем временем, продолжало неуловимо сжиматься...

– Бегите! – каким-то образом сумев прорвать ряды противника, один из выживших всадников махнул рукой. Молодая женщина, чье лицо уже не скрывала тень от капюшона, поспешно бросилась вперед вместе с хрупкой фигурой, краем глаза заметив, что над головой их спасителя завис тяжелый меч. Короткий вскрик, звук упавшего тела и запах крови, вот все, что она успела осознать.

Неожиданно сильный магический удар застал беглецов врасплох. Женщина упала, выпустив хрупкую руку, что сжимала в своей руке, откатилась на несколько метров, и уже не смогла подняться – магия сломала ей позвоночник.

А вот хрупкая фигура, закутанная в плащ, наоборот, спешно поднялась и бросилась к ней. Порыв ветра сорвал капюшон, так долго скрывающий таинственную личность, явив наружу красивое лицо совсем еще молодой девушки, почти ребенка...

– Мама! – упав рядом с женщиной на колени, девушка судорожно вцепилась ей в руку, проглатывая слезы, – Вставай, нам нужно бежать!

– Я не могу, – грустно улыбнулась женщина, поняв, что бороться за свою дочь она уже не сможет, – Уходи отсюда. Беги, как можно быстрее, и прячься. Тебя не должны найти.

– Я не уйду без тебя! – голос девочки сорвался на крик, а по бледным от страха щекам текли слезы, – Я не могу, мама...

– Беги! – голос женщины едва не перешел в крик. Она чувствовала приближающую опасность, но сделать уже ничего не могла. Но, слава богам, ее неразумное дитя нашло в себе силы не спорить, и бросилась бежать...

Но было слишком поздно.

Не успев пройти и пары шагов, девушка врезалась в высокого мужчину, чье сильное тело скрывала кольчуга.

Коротко вскрикнув, девушка хотела убежать, но мужчина, усмехнувшись, крепко схватил ее за руки, не давая вырваться. Попытки девушки освободиться вызывали у него лишь смех.

– Нет! – вскрикнула женщина, пытаясь подняться. И ее желание, и воля были настолько сильны, что, не смотря на перебитые позвонки, ее тело шевельнулось, спина выгнулась... но сильный удар ногой вернул ее в обратное положение. Раздался отвратительный хруст костей, отчетливо слышимый в треске пламени, которое уже пожирало все вокруг.

– Ты всегда отличалась предсказуемостью, Самина, – полный цинизма голос усмехнулся, а над поверженной женщиной склонился высокий, молодой мужчина, с красивыми чертами лица. Его ярко-зеленые глаза были наполнены легким безумием, а в уголках губ таилась садистская усмешка. Его нога стояла на груди женщины и он, чуть подавшись вперед, положил на колено руки и усмехнулся, – И что же мне с тобою делать?

– Отпусти ее! – девочка, увидев эту картину, резко дернулась, тщетно пытаясь освободиться. Ее запястья давно уже посинели от стальной хватки, но попыток отвоевать свободу она не оставляла, – Мама!

– Как мило, – издевательски произнес черноволосый мужчина, державший ее, – Это она?

– Она, – хмыкнул зеленоглазый, на миг задержав взгляд на испуганной девчонке, которая билась, как птица в клетке, – Теперь можно и повеселиться.

– Ты, мразь, – хрипло выдохнула женщина, уже поняв, что ей не справится. Она не смогла, она не уберегла свое единственное дитя...

– О, ругаемся? – с удивлением произнес обладатель зеленых глаз и, подняв руку, вытащил из наспинных ножен тяжелый клинок, – Самина, ты же знаешь, я этого не люблю! Теперь мне действительно придется тебя убить.

– Не при ней! – умоляюще произнесла женщина, направив взгляд, наполненный слезами, в сторону собственной дочери, которая билась в истерике, – Прошу...

– При этой крошке? – вскинул брови ее мучитель и, неожиданно убрав ногу, медленно подошел к девушке, которую сотрясала дрожь. Большие глаза были наполнены паникой и страхом, а ее руки продолжал удерживать за ее спиной все тот же мужчина, обладатель длинный, черных волос, в противовес своему "напарнику" блондину. Жестко ухватив девушку за подбородок, обладатель золотисто-русых волос заставил ее посмотреть себе в глаза и неожиданно улыбнулся, – Ну что ты, малышка. Не стоит так меня бояться. Я не причиню твоей маме вреда.

– П-п-правда? – чуть заикаясь спросила девушка, перестав сопротивляться.

– Правда, котенок, – погладив щеку девушки подушечкой большого пальца, улыбнулся зеленоглазый, – Только обещай, что ты пойдешь со мной, и не будешь сопротивляться. Хорошо?

– Не верь ему! – хрипло выкрикнула женщина, но девушка испуганно кивнула в знак согласия. Она не могла позволить ей умереть.

– Так-то лучше, – довольно улыбнулся блондин и, отпустив ее подбородок, повернулся и опустился на одно колено возле распростертой на каменной брусчатке тела женщины, положив свое оружие рядом с ней. Усмехнувшись, мужчина легко пробежался пальцами по гладкой щеке женщины, залитой слезами и обманчиво-мягко произнес, – Не стоит портить мои планы, Самина. Я предупреждал. И, кстати, малышка, – он повернулся и встретился взглядом с испуганными глазами девочки, – Твоя мама права – я солгал.

И резко вонзил клинок в сердце женщины.

Громкий, наполненный болью крик девушки разнесся над пылающей площадью. Она дергалась, пытаясь вырваться, когда блондин, усмехнувшись, провернул меч в теле еще живой женщины...

Неожиданно незнакомое заклинание ударило в мужчину, который смеясь, продолжал держать бьющуюся в истерике девушку, отбросив их друг от друга. Девочка, ударившись о каменный борт фонтана, что стоял неподалеку, потеряла сознание, а на блондина, тем временем, обрушилось несколько сильных заклинаний, о предназначении которых можно было только догадываться. Он отражал их недолго, ровно столько, чтобы успеть понять, что исходят они от размытой тени, паривший в воздухе над его головой.

Сжав зубы, зеленоглазый мужчина понял, что ему пора уходить. Ему не составило труда понять, что неожиданно появившийся противник намного сильнее, ведь именно по его вине пали воины, пока блондин развлекался с матерью этой девчонки.

И ведь сделал это противник совершенно незаметно, и мужчина только сейчас заметил, что остался совершенно один. Силы были не на его стороне, а значит, пора было уходить. За девчонкой он может вернуться и позже, но сначала...

Усмехнувшись, мужчина бросил в бессознательную девушку нужное заклинание и, отразив еще один магический удар, просто исчез...

Глава 1

Ариатар

– Ты вообще понимаешь, что ты натворил?! – громко выругавшись, Малксар де Арк, темный эльф устало опустился в кресло и, выставив локти на стол, потер глаза, – Ариатар, ты напал на преподавателя!

– И? – вскинул бровь, давая понять, что сия "ценная" информация для меня мало что значит.

– И? – шокировано посмотрел на меня темный, который по совместительству являлся ректором этой проклятой Академии Некромантии, – Это все, что ты можешь сказать? Ариатар, ты вообще, задумывался о последствиях?! Да вы бы поубивали друг друга, не вмешайся вовремя директор!

Я лишь усмехнулся, продолжая расслаблено сидеть в кресле, по другую сторону стола. Поубивали? Да, это так. Но все только началось. Он мне еще ответит за то, что сделал. И вмешательство директора только на время отложило поединок. Так или иначе, но магистр Рай'шат будет мертв. Таких проступков я не прощаю.

– Вижу, что к твоей совести взывать бесполезно, – устало вздохнул темный эльф, – Ее у тебя нет в принципе. Иди.

– С великой радостью, – хмыкнул, поднимаясь с уже порядком надоевшего предмета мебели кабинета ректора, где этот ушастый архимаг распекал меня уже несколько часов. Я только зря терял время, мне нужно было найти Рай'шата и закончить начатое. Этот дракон за все мне ответит, или же не поздоровится остальным – когда я зол, даже обитатели Академии Некромантии предпочитают обходить меня стороной, все, начиная от студентов и заканчивая личами в катакомбах общежития.

– На счет наказания, Ариатар, – остановил меня у дверей голос Малаксара, впрочем, оборачиваться я не собирался, – С тобой разберется директор, как только закончит лечение магистра Рай'шата. До той поры тебе запрещено покидать здание Академии. Я извещу о случившемся твоих родителей.

– А вот это делать не обязательно, – зло произнес, сжав ручку двери.

– У меня нет выбора, Ариатар. Речь идет о твоем отчислении.

Заглушив тихий рык, готовый сорваться с губ, быстро вышел из кабинета ректора, сдерживая холодную ярость. Быстро преодолев полутемный коридор, остановился у покосившегося окна, и только тогда с силой опустил кулак на каменный подоконник. К чести последнего, мою я злость он выдержал, лишь гулкий звук и посыпавшаяся на пол мелкая каменная крошка дала понять, что второй такой атаки он вряд ли будет рад.

Я был в ярости.

Нельзя было допустить, чтобы о случившемся узнали родители.

Я больше чем уверен, что отец меня поймет, но вот мать... О том, что бывает, когда она в гневе, я знал не понаслышке. Не смотря на ее далеко не легкий характер и откровенное наплевательство на мнение окружающих, такого она не простит даже мне. Не то, чтобы я не был неуверен в своей правоте, но вот доставлять неприятности эльфийке, давшей мне жизнь, я не хотел. Больше всего на свете я боялся лишь одного – разочаровать ее и, похоже, теперь это действительно случилось. Пускай эта фраза звучит более чем странно из уст демона, но это так.

Сжав кулаки, медленно поднял голову и, увидев отражение собственного лица в мутном стекле, одним ударом разбил упыреву стекляшку на тысячи осколков. Ледяной осенний ветер влетел в помещение, зловещим гулом пройдясь по пустынным коридорам, а я, резко расправив крылья, выпрыгнул из окна.

Поймав потоки ветра, резкими рывками крыльев взлетел и, на мгновение зависнув в воздухе, опустился на крышу мрачного старого здания, принадлежащего Гильдии Некромантов. Сразу за ним, возвышалось еще одно, намного выше, намного мрачнее, темнее и еще более жуткое – сама Академия Некромантии. Но на ее крышу и высоченные башни соваться не стал бы даже я, настолько непредсказуемые там стояли защитные заклинания, аккуратно обходить которые мне не хотелось. Максимум, на что я был сейчас способен – это просто сломать их, растереть в труху и развеять остатки магии по ветру.

Цинично усмехнувшись, опустился на одно колено, вглядываясь в пейзаж ночного города, над которым сгущались грозовые тучи, как раз под мое настроение. Где-то там, в лабиринте пустующих по ночам улиц, кроме нежити и нечисти, слонялся отряд некромантов, который организовал Рай'шат. Его прихвостни, его прихлебатели, они только делали вид, что патрулируют город, защищая мирных жителей Мельхиора. На самом же деле, бояться случайным прохожим стоило именно их...

Не предвещающая ничего хорошего улыбка пробежалась по моим губам, когда на главной площади неподалеку от Академии раздался взрыв, осветив яркой вспышкой пустынные улицы города. Похоже, некроманты решили развлечься... что ж, я тоже развлекусь. Думаю, Рай'шат оценит мой подарок.

Если его прихвостни, после того, что их ждет, смогут хотя бы невнятно заикаться.

Сорвавшись с крыши, взлетел, чтобы уже через несколько минут незаметно парить над площадью, на которой царило не то веселье, о котором я подумал вначале. Похоже, что кто-то решил развлечься по-взрослому...

Неподалеку от давно уже пересохшего фонтана, поставив ногу на грудь какой-то женщины, чье лицо я не смог рассмотреть из-за расстояния и дыма, стоял человек без каких либо признаков принадлежности к другой расе. Около него, стоял еще один, гораздо мощнее телосложением, без видимых усилий удерживая за руки бьющуюся в истерике девушку. Даже с такого расстояния я слышал ее крик, что заставило меня сжать кулаки и неслышно опуститься чуть ниже, чтобы рассмотреть уже всю картину происходящего.

Около трех десятков воинов, и два психа, которые напали на женщин... если раньше вмешиваться я не собирался, то теперь в душе клокотала злоба.

Мертвые тела на площади дали мне понять, что защитить этих двоих больше не кому. Что ж, тогда придется это сделать мне...

Абсолютно неощущаемое заклинание враз остановило несколько сердец нападавших, а клочки Тьмы, так же как и заклинание неслышимости, позволило незаметно подкосить ряды наемников. Один за другим они падали замертво, а те двое, у фонтана, совершенно не обратили на это никакого внимания. И зря. Очень скоро они остались одни.

Замерев в воздухе прямо над их головами, я услышал то, что лучше бы моих ушей не коснулось. Сильное ударное заклинание врезалось в каменную кладку внизу, но из-за ярости, застилавшей глаза, я промахнулся. Наемник отлетел прямо в центр пылающей повозки, силуэт которой еще смутно угадывался, а вот девчонка, похоже, сильно пострадала, ударившись о каменный борт фонтана.

Но помимо этого, спасти ее мать я не успел.

Один за одним, заклинания, не самые сильные, но и далеко не слабые, отдаляли белобрысого урода, который оказался неплохим магом, от тела женщины, распростертой на земле. Всего несколько мгновений он успешно оборонялся, но, до того, как я перешел в атаку, используя более сильные заклинания, противник исчез, бросив что-то напоследок в хрупкую фигуру, лежащую неподалеку.

Узнав мгновенное перемещение, я выругался. На такое способны только очень сильные маги...

Опустившись на площадь, я медленно окинул взглядом усеянную мертвыми телами землю. Это было просто побоище, которое уже начало пожирать магическое пламя. На миг склонившись над телом женщины, я сжал руки в кулаки. Остекленевшие карие глаза, полные невысказанной боли, говорили о том, что ей помочь уже нельзя.

Но... девчонка, лежащая неподалеку, была еще жива. От нее исходил запах свежей крови, и чуткий слух мгновенно уловил неровное, прерывистое сердцебиение. Подойдя ближе, я осторожно перевернул ее на спину и едва не выругался. Ребенок!

Это не девушка, это же практически ребенок! Лет шестнадцать на вид, едва ли больше! Худое, осунувшееся личико, залитое кровью из раны на вике, спутанные темные волосы, по большей части спрятанные под тяжелым плащом, который скрывал очертания фигуры. Видно было только худые руки с посиневшими запястьями и содранной кожей, перепачканные в грязи.

Сжав зубы, направил слабое лечебное заклинание, чтобы привести девчонку в чувство.

В тот же миг ее тело сотрясла дрожь, а глаза распахнулись. Едва увидев меня, девчонка испуганно шарахнулась в сторону, приложившись спиной о каменный борт фонтана. Не отрывая от меня испуганного взгляда, она на секунду посмотрела мне за спину и, коротко всхлипнув, прижала ко рту ладонь. В широко раскрытых глазах застыл животный страх.

– Успокойся, – поморщившись, медленно вытянул руку вперед, – Я ничего тебе не сделаю!

Этот жест ее напугал еще больше. Она вжалась спиной в камень, судорожно упираясь ногами в землю, чтобы оказаться от меня как можно дальше.

– Успокойся, – сжав зубы, чтобы не выругаться, медленно и спокойно произнес, – Я не причиню тебе вреда. Не дергайся, мне нужно тебя осмотреть.

Девчонка быстро замотала головой, подобрав под себя ноги. Похоже, от испуга она и слова из себя выдавить не могла.

– Иди сюда, – медленно подался вперед, держа руки на виду, – Тот, кто это сделал, тебя больше не обидит, слышишь? Я тебе не враг.

Сжавшись в один сплошной комок нервов, девчонка зажмурилась, когда я оказался в одном шаге от нее. Стараясь не делать лишних движений, я быстро залечил глубокую рану, но, когда хотел стереть кровь, девушка вздрогнула, еще крепче зажмурившись и сжав руки в кулачки. От нее исходили волны ужаса и паники, которые не ощутить мог только мертвый. И то не факт.

– Не дрожи, – нахмурился, но прикасаться к ней не стал, – У тебя есть имя?

Девчонка распахнула глаза, которые оказались необычного золотисто-карьего цвета. Впрочем, выражение немого ужаса в них красивее ее не делало...

Внезапный перестук копыт не так далеко отсюда, заставил меня насторожиться. И причина тому была более чем веская – в такой час в Мельхиоре могли не спать лишь прихлебатели Рай'шата. И если это действительно они, в чем я не сомневаюсь, меня ждут большие неприятности. Но даже если это магический патруль, который редко когда по ночам высовывается на улицы, ничего хорошего мне ожидать не стоит.

– Мне пора, – поднялся, собираясь как можно быстрее покинуть усеянную трупами площадь. Не сомневаюсь, что ответственность за это побоище попытаются свалить на меня. Живых свидетелей нет, а от мертвых же они вряд ли добьются связного ответа. А девчонка же... она от страха и слова вымолвить не может.

В любом случае, нужно уходить, и как можно быстрее. Смертельный поединок – это одно, а вот кровавая бойня посреди города – это уже совершенно другое. Ухудшать мое и так далеко не радужное положение явно не стоило.

За спиной с привычным шелестом распахнулись крылья, но оторваться от земли я не успел. Медленно переведя взгляд на собственное запястье, которое сильно ухватила маленькая ладошка, я изумленно вскинул бровь. Сидящая на земле девчонка смотрела на меня расширившимися от страха глазами, в которых стояла мольба о помощи, а тонкие пальцы впились в руку так, что причиняли вполне ощутимую боль.

Что она от меня хочет, стало понятно, когда девчонка быстро повернула голову в сторону одной из улиц, откуда уже вполне четко слышался перестук копыт, а потом опять со страхом посмотрела на меня.

Она думала, что всадники идут за ней...

– Они ничего тебе не сделают, – поморщился в ответ на взгляд, полной мольбы. Не смотря на то, что в моих словах особой правды не было, брать ее с собой я, естественно, не собирался. Все что мог, я для нее уже сделал. А что могут сотворить эти идиоты-некроманты... что ж, оставалась только надеяться, что боги помогут этой глупышке.

На глазах девчонки появились слезы.

– Прекрати реветь! – отрывисто рыкнул, стряхивая руку со своего запястья. Девчонка испуганно шуганулась, но почти сразу же вновь ухватилась за меня, сжав мою руку еще крепче.

Времени не оставалось.

Быстро взглянув в сторону пока еще пустой улицы, я понял, что у меня есть секунды три, не больше. Взлететь я уже не успевал, но и переместиться с помощью Тьмы не мог, так же как и просто отбросить напуганное создание или силой, или заклинанием. Не рассчитав силы, я вполне спокойно мог ее убить, что в мои планы не входило.

Еще раз выругавшись, наклонился и подхватил на руки дрожащую от страха и напряжения девчонку. Увидев клубившуюся вокруг меня Тьму, она испугалась и попыталась вырваться. Но было уже поздно – магия быстро перенесла меня в комнату в общежитии Академии. И если мне стихия не принесла никакого вреда, то легкая, как пушинка, девушка потеряла сознание.

И только оглядев знакомые книжные стеллажи вдоль стен, освещаемые лишь мягким светом еще не прогоревшего до конца камина, понял, что сделал.

Не обладай девчонка магией, подобное перемещение ее бы убило. Но вполне слышимый, хоть и слабый стук сердца говорил, что непоправимой ошибки я не совершил. Впрочем, другая, но не менее "приятная" оплошность все же имела место быть.

Что мне теперь с этой девчонкой делать?!

Разозлившись на самого себя, быстро оглядел комнату, ища глазами своего... кхм, соседа.

Знакомый нелюдь спал, по своему обыкновению, поленившись дойти до спальни, предпочитая удобной кровати глубокое кресло. Развалившись в нем, полуэльф спокойно посапывал, уронив на пол книгу в потертой кожаной обложке – один из старинных фолиантов, которые стоило больших трудов достать...

Преодолев относительно небольшое расстояние, посмотрел на бессознательную девчонку на своих руках. Положить ее было некуда, чтобы дойти до спальни, нужно было хотя бы обойти кресло, не зацепив конечности полукровки, которые свешивались с подлокотников.

Надо же... все против того, чтобы этот эльфенок спокойно дрых дальше!

Усмехнувшись, подцепил мыском сапога низ кресла возле железной ножки и, подняв ногу, легко перевернул предмет мебели вместе с так ничего и не почуявшим полуэльфом.

Встреча светлоэльфийской головы с дорогим ковром состоялась и вряд ли они оба были этому рады. Не прошло и двух секунд, как из-за кресла послышались ругательства, и показалась голова полукровки, короткие каштановые волосы которого торчали в разные стороны.

– Ариатар? Какого упыря? Ты вообще, где шлялся?! Я же тут с ума схожу от беспокойства! Я тебя просил не лезть к этому чокнутому магистру, но нет же, ты... ой, а это что?

– Неужели заметил? – саркастично скривился, когда поток словесных излияний наконец-то прервался. Разглядев, кого я держу на руках, полукровка мигом соизволил заткнуться, выпучил глаза и подбежал ко мне. С него слетела маска праведного гнева, и он уже хладнокровно взялся за дело. Когда было нужно, он это умел.

Быстро пощупав пульс на шее девчонки, полуэльф провел раскрытой ладонью над ее телом и, беззвучно ругнувшись, щелчком пальцев зажег магические светильники, расположенные над потолком. Вернув креслу первоначальное положение, эльфенок махнул рукой и, как только я положил туда девчонку, принялся осторожно выпутывать ее из плаща.

Оперевшись спиной о стеллаж, я наблюдал за проворными действиями невысокого, гибкого полукровки.

Этот несколько миловидный на первый взгляд эльфенок, о чем красноречиво свидетельствовали его немного заостренные уши, являлся одним из сильнейших некромантов Академии. Среди студентов, естественно. Будучи первым в истории воскрешенным упырем, его сила чем-то удивительным не являлась, но вот его прочие познания, как в алхимии, так и других сложных магических науках, даже меня невольно иногда удивляла. Впрочем, с его тягой к экспериментам, это было не удивительно, так же как и его рвение к любым мало-мальски ценным знаниям.

И сейчас, если посмотреть на короткую взлохмаченную шевелюру полукровки, которая еще утром была ниже пояса, можно понять, что в нашу лабораторию входить мне сегодня не стоит. Вряд ли она осталась цела после очередного "озарения" Рика.

– Где ты ее нашел? – хмуро поинтересовался полуэльф, принеся из ванной комнаты таз с водой и губку. Он принялся осторожно смывать с лица девчонки кровь, и когда ему это удалось, эльфенок тихо выругался, – Хрдыр! Ребенок еще совсем.

– На площади, – ответил, немного наклонившись вперед, чтобы рассмотреть лицо своей "находки". Округлая форма, острый подбородок, небольшие, аккуратные губы и прямой, маленький носик. Вполне мила, если бы не мертвецкая бледность ее кожи, – Кто-то устроил бойню, явно пытаясь добраться до девчонки. На ее глазах убили ее мать.

– И ты не мог не вмешаться, да? – понимающе усмехнулся полукровка, отмывая уже руки подростка, – Живые есть, кроме нее?

– Нет, – спокойно покачал головой, – Только она. Когда пришла в сознание, вцепилась мертвой хваткой и не хотела отпускать. Перепугалась до ужаса. Пришлось уходить вместе с ней, пока меня не заметили прихлебатели Рай'шата.

– Ясно все с тобой, – вздохнул полукровка, – Бинты принеси.

Вскинув бровь, едва заметно усмехнулся и щелкнул пальцами. Я ему не мальчик на побегушках.

В этот же момент тело девчонки на кресле изогнулось, а Рик подскочил:

– С дуба рухнул?! Твоя Тьма из нее всю магию высосала! На кой ляд спасал, спрашивается, чтобы тут же убить?!

– Забыл, – поморщившись, поймал на лету приближающиеся по воздуху тонкие льняные бинты. Признавать свои ошибки я не любил, – Что еще?

– Физическое истощение, – хмуро ответил полуэльф, вырвав у меня из рук бинты, – Разбитые в кровь коленки, а на запястьях ни одного живого места. Остальное скажу, когда придет в себя. Кто же смог поднять руку на такую кроху? Боги, её что, вообще никогда не кормили?

– Они не представились, – развел руками, оглядывая хрупкую фигуру, лежащую на кресле, – Расовую принадлежность оценить я не успел.

Хотя назвать ее хрупкой было явным комплементом. Девчонка была настолько худая, что в голове не укладывалось. Ростом еще ниже Рика, одна кожа и кости, что было заметно даже через просторную рубашку, явно мужского кроя. Как и штаны, обрезанные чуть ниже колен, открывающие тонкие щиколотки и маленькие, изящные ступни. Из-под ворота рубашки выступали острые ключицы, а осунувшееся личико говорило о том, что ей многое пришлось пережить.

И при всем при этом, ей действительно едва ли было больше шестнадцати лет.

В голове не было ни одного варианта, зачем этот ребенок понадобился тем наемникам.

– Так, ладно, – вздохнул полуэльф, отодвинув подальше таз с грязной водой, – Будем приводить в сознание. Надеюсь, что без последствий обойдется. Только, Ари, я тебя умоляю – отойди подальше! Твой приветственный оскал кого угодно может довести до нервного тика.

– Кто бы говорил, – едва заметно скривил губы, но на пару шагов все же отступил. Если моя далеко не милая улыбка могла довести до инфаркта кого угодно, то "доброму" зубоскальству Рика мог бы позавидовать и мой отец. Наверное.

Даже начав новую жизнь, кое-что от старой у этого полуэльфа осталось. Привычка скалиться на незнакомцев, например. А кровожадный оскал голодного упыря мало кому придется по душе, как показал не один год нашего с ним знакомства.

– Вот так! Хорошо, приходи в себя. Дыши, спокойно, потихоньку и... куда?! – ошеломленно завопил эльф, когда девчонка, придя в сознание, обнаружила себя в совершенно незнакомом помещении, да еще и ласково улыбающимся полуэльфом перед своим носом и, подскочив, шарахнулась назад, опрокинув кресло. Учитывая, что иногда эта "улыбочка" вполне напоминает окружающим оскал какого-нибудь сумасшедшего маньяка, то ее реакция вполне предсказуема.

– Э-э-э... – выдавил из себя полуэльф, глядя, как девчонка, скользя босыми ногами по ковру, пытается отползти назад, от шокированного Рика подальше. И ей это почти удалось, вот только за ее спиной был проход в спальню, скрытый завесой из одного весьма любопытного заклинания. Чуть задев его, девчонка ощутила малую часть его силы, но и этого хватило, чтобы она в панике бросилась в другом направлении.