Текст книги "Ведьма созидательного пламени. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Ангелишь Кристалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Он словно бы просто касался одной рукой сразу обоих сердец ведьм, а после происходила мимолётная вспышка и моментальное иссушение. Притом непонятно, каким образом исчезал дракон. Даже магическое и звериное зрение не смогли уловить этот самый момент. Слишком быстро всё происходило, а демон резво бросался к другой цели. Так он успел «выпить» шестерых, специально выбирая жертв, что находились дальше от моей матери и главы архимагистров. Седьмая цель уже оказалась неудачной. Похоже, спала его способность быть невидимым для других, потому что только сейчас Альмадина резко повернулась и выпустила золотое пламя вместе с лозами растений в сторону врага.

– Какого чёрта?! – своеобразно выругался гибрид, бросая в демона очередное заклинание.

Враг насмешливо оскалился и оказался позади него, тут же пробив грудную клетку насквозь. Готова поклясться, я видела, как он раздавил его сердце и тело Риадара замертво упало на пол! Эта смерть не заставила мою мать паниковать, она красноречиво посмотрела на своих подчинённых и те, согласно кивнув, начали нападать на нарушителя, взявшись за свою защиту вплотную и не позволяя противнику приблизиться к себе. Немыслимым образом сумели потеснить его к стене и лишить возможности перемещаться даже тенью, а после моя мать, потратившая немало сил, судя по скатывающимся дорожкам пота по лицу, рваному дыханию, посиневшим губам и бледности, отправила в демона очередное высокоуровневое заклинание. Оно попало точно в цель, заточив подозрительно быстро ослабшего врага в тёмную сферу, которая тут же сузилась до едва различимой точки и исчезла.

Пока я пыталась понять, что именно произошло и куда именно пропала сфера, а она исчезла не самостоятельно и не благодаря одной из присутствующих ведьм, Альмадина Морт-Вельра упала на колени и упёрлась руками в пол, начиная отплёвываться от крови, появившейся во рту. Из её носа также текли багровые дорожки и капали на пол, что свидетельствовало о переоценке собственных сил. Последняя смертельная ловушка далась ей нелегко, она изначально осознавала, на что шла, когда решилась на этот шаг.

– Глава! – испуганно крикнула самая старшая из выживших ведьм.

Всем скопом ведьмы бросились к верховной, помогая ей подняться на ноги. Мать не без боли поднялась на ноги и скривилась, посмотрев на трупы. Выпуталась из чужих рук и пошатываясь направилась к одному из них, периодически кашляя кровью в ладонь. Её волосы неожиданно начали чернеть у всех на глазах, из-за чего некоторые удивлённо ахнули и закрыли рот рукой, расширившимися глазами наблюдая за этим процессом. Их предводительница использовала магию, которая превосходила её возможности, за что чем-то пожертвовала. Изменившийся цвет волос – доказательство тому, но, видимо, некоторые не знали этого закона. А я даже не догадывалась о подобном, ведь постоянно думала, что это её природный цвет волос, а всё оказалось куда серьёзнее.

На трясущихся ногах присела на корточки и ощупала труп, прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям и замерла, словно превратилась в неживую статую. Ведьмы смотрели на неё и ждали ответа на всех мучавшие вопросы, но мама продолжала молчать и изучать тело погибших. Подходила к каждому трупу и мрачнела на глазах, что с её бледностью, кровью на лице и осунувшимся телом выглядело достаточно жутко. Так она обошла каждую погибшую ведьму и наконец обернулась к другим, что не могли уже найти себе места от волнения и опасливо поглядывали в сторону Риадара, у которого на груди уже успела затянуться рана и даже сердце восстановилось. Поразительная регенерация! А ведь я уже действительно решила, что он мёртв и передо мной в реальности разгуливает враг.

– Похоже, наш «приятель» обожает пожирать драконов, – мрачно усмехнулась ведьма, повергнув в шок своих подчинённых. – Я уверена, что он выжил, потому придётся постараться и убить внутри каждой из нас дракона, чтобы выжить при встрече с ним.

Видя, в каком состоянии ведьмы, родительница разозлилась и изо всех сил ударила по стене, после чего начала отчитывать их за слабость и призывать немедленно намотать сопли на кулак, чтобы пойти на столь опасный шаг. Её речью вдохновился даже поднявшийся Риадар, которому отшибло память о последних прошедших нескольких часах, а ведьмы не пожелали ему ничего рассказывать и отправили в замок отдыхать. Конечно, на ходу выдумали историю, как враг их перехитрил и натравил странных чудищ, после чего сам, скрываясь странной магией, убил ведьм, а после удачно сбежал, так и не показав никому своего истинного лица. И ведь оно практически так и было… Почти. Но глава архимагистров поверил и ушёл без вопросов.

Ведьм быстро похоронили в той же долине, где я похоронила мать, что только подтвердило правильность моего решения. Отдали им все почести и простились, как того полагали традиций. Было видно, как им тяжело прощаться, но возникшая проблема не могла подождать, потому они тут же вернулись в свой кабинет.

Дальше ведьмы принялись обсуждать очередной обряд, который наполовину убьёт в них вторую ипостась. Их обсуждения растянулись на несколько часов, а я старалась слушать внимательно каждое предположение и следить за записями и создаваемыми формулами. Мои сородичи даже притащили книги для подробного изучения своей расы и, перекусывая на ходу и запивая зельями восстановления и бодрости, принялись листать всё, что только находили. И снова пошли анализы и расчёты из простых предположений. Они многого не нашли, но цеплялись за каждую мелочь и выстраивали целую цепочку доводов. Строили примерные формулы из уже знакомых заклинаний и тут же откидывали эти варианты, находя недостатки и серьёзные риски.

Так пролетел день. Ведьмы начали задумываться, что станет с их детьми, ведь девочки всегда в роду наследуют их способности. Это натолкнуло их на новую идею, которую начали разрабатывать, уже отталкиваясь от запретных заклинаний. Они сошлись во мнении, что всего лишь заблокируют возможности обращаться, но дракон в них будет жить, они будут его чувствовать, а вот другие – нет. Наложенное на них заклятие будет передаваться и потомству, потому этот шаг был самым безопасным и надёжным, по их мнению.

Когда все листы были расписаны, а формула заготовлена, именно моя мать решила в первую очередь испробовать это на себе, отметя всех других добровольцев. Я уже приготовилась смотреть на очередной ритуал после долгого изучения теории и всех формул, однако над головой противно завизжало, а голову неожиданно прострелило болью. Одновременно с этим в кабинете вновь появилась чёрная точка, постепенно растущая и демоном внутри. Голову в очередной раз прострелило болью, нематериальное тело начало дрожать и становиться то видимым, то невидимым даже для меня, словно уже растворялось. Посмотрела на оставшееся время и в ужасе заметила лишь тридцать секунд.

Досадно поджала губы, понимая, что меня засасывает обратно, а я так и не увижу главного. Тут же пришло понимание, что моё настоящее тело уже трясут и очень активно. Чужая магия спеленала мою душа и резким рывком дёрнула назад, мгновенно вселяя в тело. Даже испугаться не успела, как резко открыла глаза и заторможенно уставилась на что-то разъярённо кричавшего мне в лицо Валтера с перекошенной от гнева физиономией. Перед глазами всё поплыло, чуть не завалилась назад, если бы не крепко сжимавшие меня в объятьях руки вампира.

– Идиотка! – было последним перед тем, как сознание, только осознавшее весь тяжёлый процесс моего путешествия вне тела, решило неожиданно отключиться.

Глава 10

В себя пришла в своей комнате королевского дворца в Хильтейграде – кто бы сомневался! Уже не открывая глаз, поняла, что рядом сидит Валтер и буравит меня взглядом, потому не спешила разлепить веки, чтобы тут же выслушивать целую лекцию по поводу своей выходки и того факта, что совсем забыла о времени. Оно у меня напрочь вылетело из головы, было важно увидеть, что именно сделают ведьмы, чтобы заблокировать в себе драконью суть, а после, как бы это сложно не было, увидеть ещё раз смерть каждой из этих ведьм. Сколько не прокручивала в своей голове произошедшее, так и не смогла разобраться, что именно проделал нарушитель, чтобы тела становились усопшими и лишались крови, магии и дракона. Возможно, у него был некий артефакт при себе, который у меня не получилось рассмотреть во всей суматохе.

Самое главное – наш враг демон, за которым долгое время охотились ведьмы созидательного пламени и архимагистры, особенно Риадар. Но сейчас он не помнит ни ту встречу и неудавшуюся ловушку, ни свою личную причину, ради которой был готов убить иномирца собственными руками. Что мне не нравится, так это то, что на Монгайре демонов подобного типа можно сравнить только с инкуба, которых у нас можно по пальцам пересчитать. Один из них постоянно крутится вокруг меня и уверяет, что я его истинная пара. Жаль только, что его запах нисколько не похож на тот, что нам нужен… А остальные стары уже давно и вряд ли способны на создание настолько масштабных разгромов, как уничтожение королевства Оргэс. Создание одной такой твари отнимает немало сил, а ведь их ещё приручить нужно и подчинить своей воле, натренировать.

Однако сейчас, похоже, с этими тварюшками что-то случилось, потому что в ход пошли запретники. Или же их решили оставить на потом и на время отвлечь от них наше внимание. Значит, либо создана формула для их совершенствования, либо их пытаются сделать более разумными, чтобы безошибочно достичь успеха в краткие сроки. Я уже успела заметить, что враг такой же экспериментатор, как и я. Тогда мыслить мы должны примерно в одном направлении, отсюда и такие далеко не радужные выводы. Если захотеть и иметь достаточно времени, то любое исследование может дать даже больший результат, чем был желаем. Тут хочешь – не хочешь, а чего-то добьётся даже самый настоящий неуч. Учитывая, как долго прячется вторженец, времени на улучшение формулы у него было более, чем достаточно, так что вскоре стоит ждать очередного сюрприза с его стороны вместе с монстрами, перешедшими на новый уровень. Остаётся лишь надеяться, что история Оргэса больше не повторится, а мы своими силами сможем справиться с нападением.

Рядом прогнулась кровать, и это заставило меня открыть глаза, чтобы посмотреть в чёрные омуты наследника Ориндела. А ведь раньше я даже не замечала, насколько они тёмные, что даже зрачка не различить. Бледное волевое лицо с красиво очерченными скулами. Чётко выделяющийся, чуть выдающийся вперёд подбородок, говорящий о его несгибаемости воли и чрезмерном упрямстве. На деле он действительно упёртый и уверенно стремится у своей цели, здраво оценивает свои способности, а не бросается в первую попавшуюся резню, чтобы выделиться среди других и привлечь побольше внимания к себе. Он сам по себе необычен, красив и полон тайн, которые нестерпимо хочется разгадать, но, увы, времени на это уже не остаётся. Удивительно, что он продолжается виться вокруг меня, несмотря на все разногласия между нами и мои постоянные отказы.

– Не спишь, – констатировал очевидной чуть хрипловатым голосом рыжий бездарь.

Он лёг на бок и подпёр голову рукой, таким образом смотрел на меня сверху вниз и чего-то ждал. Тут же в воспоминаниях всплыл момент перед тем, как потеряла сознание. Валтер тогда всерьёз переживал за меня и действительно спас жизнь буквально в последний момент, пусть я сама не поняла, как именно он спеленал мою душу и рывком вернул в тело. Очередная загадка, на которую сам он вряд ли ответит сейчас. Судя по выражению лица, едва сдерживается, чтобы не начать уже отчитывать, несмотря на всю информацию, которую мне удалось раздобыть. И почему-то чувствую, что Риадару пока что лучше ничего не рассказывать, а вот ему, несносному вампиру, по непонятной причине могу довериться. И это странно, учитывая наши с ним отношения.

Однако с полной уверенностью могу сказать, что ничего не испытываю к инкубу, печать которого всё ещё горит на моей груди. Зато влечение к наследнику Ориндейлу настоящее, как бы я не старалась заглушать все подобные эмоции к нему и не пыталась внушить себе, что это лишь временная слабость, которая со временем пройдёт, а может и вовсе самообман. В глубине его глазах вижу те же эмоции, что испытываю сама, и понимаю, какие мы идиоты. Оба. Когда у нас было время, тратили его зря, вытворяли глупости и противились друг другу, а сейчас… Сейчас уже поздно, потому что мне уже прекрасно известна моя судьба и я приняла её, смирившись со своей скорой смертью, которую уже никак не избежать.

Я последняя из рода ведьм созидательного пламени, во мне полноценный дракон, облик которого я способна принимать, в отличие от уже погибших сородичей. Они провели обряд и заблокировали в себе драконью суть, но после что-то произошло, и моя мать принялась усиливать моего зверя и меня саму, постепенно снимая собственноручно наложенную печать. Не успела или просто зашла в тупик, тогда её дело продолжил сам враг, только уже в своих целях.

Иномирец убил всех ведьм и, если верить моим ощущениям, уже практически всех драконов Монгайра, за исключение мелких особей и меня самой. Но я ему для чего-то нужна, он постоянно испытывает меня снова и снова. Тех тварей на острове с замком архимагистров он тоже контролировал, и я уверена, что чувствовал их и даже видел всё их глазами. Наблюдал за каждым моим поражением и следил за изменениями собственных тварей. Слушал наш разговор и делал собственные выводы, исходя из результатов. Мысленно делала заметки, что и как улучшить, а после принялся за дело. Я бы именно так и поступила на его месте, как артефактор и арлхимик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Не сплю, – вспоминая слова кровососа, спокойно отвечаю и отвожу от него взгляд, закладываю руки за голову и вспоминаю об Элдерисе, за которым нужно вот-вот отправиться следом. Главное ещё найти, где именно он находится.

Валтер резко выдыхает, а в следующую секунду резко перекатывается и нависает надо мной. Глаза наливаются красным, но от мужского тела не чувствую исходящей опасности. Первый кандидат на моё сердце чуть наклоняется и прикрывает глаза и вдыхает мой запах, пока я с неким затаенным трепетом всматриваюсь в его лицо. Зверь внутри меня и тьма неожиданно заинтересовались происходящим и тоже ждали следующих действий вампира, готового вот-вот взорваться.

Уже обычные чёрные глаза открываются и с беспокойством всматриваются в мои, словно ища там ответ. Я всё в той же расслабленной позе продолжала лежать и не испытывала никакого дискомфорта. Опираясь одной рукой о кровать недалеко от моей головы, парень осторожно провёл другой по лицу, убирая рыжие с насыщенными алыми прядями волосы. Внимательно следил за своими же действиями, проводя кончиками пальцев по щеке, пока не остановился у подбородка, а после не приподнял за него лицо вверх.

– Ты хоть понимаешь, как напугала меня своей выходкой? – с неким отчаянием вперемешку с рычанием выдохнул. – Это было очень опасно! Если бы мне не пришло в голову проследить за тобой, сейчас ты бы… – рука возле моей головы сжалась в кулак, смяв простынь, а на очерченных скулах заиграли желваки. – Неужели то, что ты видела, стоило такого риска?

– Однозначно стоило, – не скрывая грусти, тихо ответила, перейдя почти на шёпот.

Повинуясь странному желанию, подняла одну руку и погладила его по щеке, не отрывая глаз от чёрных омутов. Я в них буквально тонула и мысленно проклинала себя за упрямство, из-за которого было потеряно много времени. Я не смогла узнать Валтера лучше, хотя у меня были все шансы. Сама же не дала нам возможности быть счастливыми хотя бы на тот промежуток, пока я не узнала о своей участи и не стала отступницей. Раньше ведь ещё наивно полагала, что смогу без проблем расправиться с врагом и выжить любой ценой. А после всё перемешалось: мою мать убили, а я начала растить в себе ненависть и жажду мести, которой закрывалась от остальных и забыла про другие чувства, которые только существуют в этом мире. Мне не было дела до собственного счастья, как и для тех, кто всё время был рядом…

Вампир всё смотрел и смотрел, то досадно поджимая губы, чтобы не наговорить лишнего, то с едва сдерживаемой нежностью, которую всё время был вынужден скрывать от меня в последнее время. Его рука накрыла мою, всё ещё поглаживающую его щеку с едва ощутимой щетиной. Под его взглядом в груди рождалась горячая волна, растекающаяся по всему телу. Понимая, к чему всё это приведёт, протестующе простонала:

– Валтер…

Но договорить мне не дали. Он наклонился и осторожно, ласково, словно боясь напугать, коснулся своими губами моих. Этого было достаточно, чтобы мир потерял для меня интерес, сузившись до одного мужчины. Порывисто вздохнув, скользнула рукой со щеки ниже, на плечо. Смяла рубашку и прильнулась всем телом к мужчине. В этот момент для меня словно больше ничего не существовало, кроме сильного мужского тела, прижимающегося к моему, и его рук. Одна зарылась пальцами в мои волосы, а друга приобняла за талию и только сильнее прижала к крепкой груди.

Он целовал меня с неистовой страстью, а я столь же ненасытно отвечала, словно он был последним глотком воздуха на Монгайре. Возможно, дело бы зашло намного дальше, но сознание не настолько затуманилось, чтобы забыть о всех существующих проблемах. Потому отстранилась первой и, похоже, в этот момент на моём лице отразилось что-то такое, что заставило парня понимающе улыбнуться и перекатиться обратно с едва скрываемой грустью. Он знал о моём выборе, пусть никому ничего и не говорила… Поднялся и прошёлся по комнате, пока я магией приводила волосы в порядок и вставала с кровати.

Прикрыла глаза, стараясь нащупать связь с архимагистрами, чтобы понять, кто где находится. Пусть не сразу, но мне удалось определить местоположение каждого, кроме одного… Вот тут плохое предчувствие напомнило о себе с новой силой, сердце сжалось от тревоги. И я поняла, что бывший возлюбленный отправился далеко не туда, куда планировал изначально. И след вёл не абы куда, а в определённое место, о котором все решили умолчать.

– Куда отправился Элдерис со своим братом? – спросила, посмотрев на Валтера. Сейчас я всем сердцем хотела, чтобы моя интуиция ошиблась хотя бы раз в жизни.

Он нахмурился, тут же поморщился, словно проглотил десяток лимонов, не меньше. Задумчиво посмотрел на меня, сжал кулаки и поджал губы. И это вовсе была не ревность, а нежелание нарушать данное слово. Похоже, они с Элдерисом успели сдружить, а я этого даже не заметила.

– В главную академию Асэрвиля, – поморщившись, предельно честно ответил он, а внутри меня что-то оборвалось…

Помня, что было в подземелье и как «трупы» неожиданно вернулись к жизни, ничего хорошего его там ждать не должно, особенно, если враг специально оставил после себя след, чтобы заманить меня обратно в учебное заведение. Видимо, он всё ещё там и что-то продолжает удерживать его в том месте, а ещё по неким причинам нуждается во мне. Вряд ли логовом нарушителя является альма-мастер, как и он сам решит показаться мне. Однако и не пойти, зная, что там мой друг со своим братом, не могу, хоть это самая настоящая ловушка. Элдерис архимагистр, но уверена, что это сможет спасти ему жизнь в случае прямого столкновения с иномирцем, который с лёгкостью пробил грудь Риадару и раздавил сердце. Глава архимагистров за счёт своих генов ещё смог воскреснуть, но этому вампиру подобное не по силам. Многого не знает своими способностями не научился пользоваться в совершенстве… А его брат и вовсе самый обычный маг, пусть и из тёмного клана.

– Сколько времени прошло с его ухода? – голос звенел от напряжения.

Я всем телом и душой чувствовала, что стоит поторопиться и немедленно, пока не стало слишком поздно. Я помнила, что в Бездне время течёт медленнее, чем здесь, но всё же ожидала услышать небольшую разницу. Однако реальность всегда жестока, а всем смертным свойственно делать ошибки. Многие повторяют их снова и снова, пусть и стараются всеми силами избежать этого. Сама жизнь и судьба постоянно преподносят нам сюрпризы – иногда приятные, иногда нет. Меня же они совсем не любят, подкидывают новые и сложные испытания, с которыми далеко не всегда удаётся справиться, как сейчас… Прекрасно знаю, что умру в бою против врага, потому что если убьёт не враг, то собственная магия, которую я не буду сдерживаться и тщательно соблюдать высвобождаемый объём энергии. Я уже сделала это, когда установила вокруг всего королевства барьер в человеческом теле. Уже появилась маленькая трещинка на моей душе и сердце, а во время решающего боя расползётся только сильнее и в конечном итоге убьёт меня.

– Пять дней, – мрачно заявил кровосос, смотря на меня. – Он связывался с нами вчера в обед. Пока что он не смог отыскать врага, исследуя лабиринт в подземелье…

Этого хватило, чтобы меня словно молнией прошибло. Тот лабиринт полон ловушек, в одну из которых я угодила раньше и лишилась своих сил, чуть не распрощавшись с жизнь. Там же висели иссушенные тела далеко не слабых магов. Они были убиты тем же способом, что и моя мать, за исключением того, что внутри них не присутствовала сущность дракона. Враг подпитывался за счёт этой магии и жизненных сил, а драконы в ведьмах делали его ещё сильнее. Самое ужасное, что он, похоже, может не только забирать чужую энергию, но также и отдавать её. Если не ошибаюсь, то именно так и вернулись к жизни убитые его руками адепты и преподаватели. Но ради чего?..

Я начала хаотично перебирать в голове все законные и запретные знания о магической энергии, а также о её отдаче. Дело в том, что в большинстве случае при отдаче энергии, в ней остаётся последняя воля хозяина, потому в будущем все «воскрешённые» могу превратиться в зомби-убийц, контролируемых внутренним голосом. Со смертью благодетеля умрут и они, а одновременную смерть около сотни адептов и преподавателей с далеко не слабым уровнем никто игнорировать не станет, особенно когда поймут, что мертвы они уже достаточно давно и при этом умудрялись вести себя как прежде, ничем не выдавая себя. В их памяти не было момента смерти, потому вели «трупы» себя достаточно естественно, а сейчас самый удачный момент чтобы натравить их на Элдериса и меня. Враг больше не старается скрывать своё существование, потому с него станется действовать в этом направлении, снова убрав погибших с шахматной доски.

Выругавшись, открыла портал прямо в академии Асэрвиля, не став перемещаться сразу в подземный лабиринт. Сказать, что моё появление в многолюдном коридоре произвело эффект – ничего не сказать. Особо впечатлительные особо схватились за сердце и с дрожащими губами тыкнули в мою сторону ухоженными пальчиками с длинными ноготками, находясь на грани обморока. Другие начали заготавливать боевые заклинания, прекрасно помня прошедшийся по всему миру слух о моей причастности к убийству наследника Рианхана Разгреда. Кто-то фальшиво взвизгнул и таки потеря сознание, пока я безразлично обводила всех взглядом, одновременно стараясь среди них отыскать хоть одного ходячего трупа.

Их не было, как и вообще в стенах академии, а вот на подземелье стоял прочный барьер, как и вокруг академии. На этот раз посильнее предыдущего, но с такими же непонятными функциями. Словно установили для красоты… Так как никто не пытался выпустить в меня уже заготовленные боевые заклинания, быстрым уверенном шагом подошла к окну и отворила створки. Наполовину выгнулась наружу, сильно задирая голову и прищуривая глаза, переключаясь на магическое зрение. Меня нисколько не волновало, что рядом собралась практически вся академия, включая преподавателей, а слух о моём появлении уже разнёсся буквально по всему королевству. Важно было лишь то, что попасть в академию у меня получилось, а вот уйти, не разрушив установленный купол не выйдет.

Что касается его, то он был достаточно крепок, чтобы задержать меня здесь на куда более долгий срок, чем я рассчитывала оставаться. Значит, если Элдерис окажется ранен, придётся в первую очередь предоставить его тело здешним целителям, а самой заняться защитным заклинанием, стараясь не переборщить с силой собственной магии. Иначе, судя по формуле, в случае неосторожного шага меня ждёт сильная отдача и полный провал в плане спасения бывшего возлюбленного вместе с его братом. Масло в огонь подливает факт, что даже находясь здесь не могу почувствоваться Элдериса из-за выставленных барьеров и витающей в воздухе энергии огромного количества магов. Даже запах за прошедшие дни успел окончательно выветриться, потому не смогу определить, по какому из тайных ходов он отправился и где нашёл след врага.

Враг, в отличие от меня, хорошо подготовился и предусмотрел каждый мой шаг. Он знал, что я приду за другом во что бы то ни стало, почувствую угрозу для него и полностью проигнорирую факт, что всё это ловушка для меня. Иномирцу удалось даже просчитать, что после своего преображения, несмотря на появившееся высокомерие и хладнокровность ко многим вещам, ни за что не оставлю близкого в беде, хоть сама в этом и сомневалась не раз. Расчётливый гад попался…

Хмыкаю, губы растянулись в хищном оскале, обнажив четыре клыка. Оборачиваюсь, не меняя выражения лица, из-за чего многие шарахаются в стороны, а некоторые и вовсе швыряют в меня свои заклинания, проигнорировав предупреждения преподавателей. Они-то в отличие от своих недалёких учеников не чувствовали от меня угрозу и понимали на интуитивном уровне, что сюда я пришла не за ними. К тому же многие понимают, что я всё ещё являюсь архимагистром, потому даже случайное убийство невиновного в моём случае повлечёт за собой смерть. Однако большинство отпрысков аристократов любит выделиться среди других, потому могут даже не задумываться о простых вещах и собственной безопасности, которую своими действиями ставят под угрозу.

Выставляю щит из тьмы, который принимает на себя удар, поглощая магию. Шум сзади – вскидываю руку и бросаю себе за спину теневую сеть, после чего незадачливого наёмного убийцу, так неудачно решившего высунуться, пригвождает к стене. Лезвие кинжала со звяканьем падает на пол и повисшей тишине. Лишь мельком смотрю на поджарого мужчину в чёрных одеждах наёмника и теряю к нему интересе.

– Конечно вряд ли, но может кто-то из вас видел, куда пошёл Элдерис? – леденящим душу тоном интересуюсь у напряжённых преподавателей. – Я не собираюсь убивать ни одного из вас даже после того, как эти идиоты обрушили на меня град заклинаний, – насмешливо комментирую их хмурые взгляды в сторону «умников».

Все как один отрицательно покачали головами, не желая вступать со мной в разговор. Видимо, опасаются меня из-за новой славы и сомневаются, действительно ли я могла убить Альгаса. Пусть большинство из них знали меня прежнюю, но преображение и слава об отступниках бежит далеко впереди, потому о прошлом можно легко забыть. Ведь магия зачастую меняет носителя и никогда нельзя сказать, что после этого он из себя представляет. Тёмная энергия сама по себе опасна, а тут я стала той, что не потеряла рассудок и вполне сносно контролирует её, ещё никого не убив при свидетелях. Племянник оказался отступником и чуть не убил собственного отца, а я спасла ему жизнь. Может показаться подозрительно, а некоторые даже спишут на мой коварный план втереться в доверие. Вполне разумны их опасения.

Не говоря больше ни слова, переместилась очередным порталом в коридор, откуда впервые отправилась в подземелье. Лучше действовать по старинке, а не лазить непонятно где и искать другие проходы, тем более, что могу натолкнуться на обычный. Прежде, чем почувствовала появление здешнего алчного монарха в компании сильных магов поблизости, вошла в тайны ход и вернула стену на место.

Правда, что-то пошло не по плану, потому что раньше склона здесь не было, а сейчас неожиданно появился, из-за чего чуть кубарем не сорвалась вниз. Создала огненное облако и уже на нём начала опускать вниз, одновременно стараясь почувствовать Элдериса. Однако что-то усердно продолжало мешать наладить связь и перерезало тянущуюся нить сразу, стоило только нащупать её и потянуть на себя. Даже удивительно, как у него в подобных условиях получилось связаться с архимагистрами и доложить о своих успехах. Валтеру можно доверять, пусть в этом я убедилась лишь недавно, потому не стала сомневаться в его словах. Если братьям Тэлиардам удалось как-то связаться с хранителями баланса, значит способ есть и вчера с ними было всё нормально. Но вчера – не сегодня, потому стоит поторопиться.

Прикрыла глаза и набрала в грудь побольше воздуха, стараясь вобрать в себя запах вампиров. Также отправила несколько заклинаний поиска и проверки на наличие опасных существ. Ни за что не поверю, что здесь никого нет после всего того, что в прошлом устроил враг. А сейчас здесь даже проходы изменились, сделав из подземелья самый настоящий лабиринт с постоянными разветвлениями. В некоторых ходах действительно сидели твари, потому пришлось сбросить обувь, убрать огненное облако и все светляки, чтобы не привлекать из внимание светом, шумом и магией.

Вскоре мне всё же удалось уловить остаточный запах Элдериса с Рогаздом, потому сорвалась на бег, полностью отдавшись инстинктам и обострившимся рецепторам. И одна тварь так и не показалась мне, хотя среди них были даже те виды, которые держались архимагистрами на уже несуществующем острове. Они чувствовали меня, не высунулись, словно чего-то ждали, а я не обращала на них внимания, стремительно сокращая расстояние между мной и вампирами.

Поворот, долгий бег прямо, налево, снова крутой поворот… Стена опускается вниз, с разбегу проскальзывают по полу буквально в последний момент, как она уже за спиной полностью опускается с глухим стуком, а где-то сбоку раздаётся скрежет. Какой-то твари всё-таки приспичило напасть на меня, но она не успела, вот это ирония судьбы!

Однако зря я насмехалась над несчастным монстром. Вскоре я повстречала существо куда более жестокое. Рианхан Разгред неожиданно скалой возвысился надо мной с безумной улыбкой, при этом я совершенно не чувствовала ни его запаха, ни сердцебиения, ни шума шагов… Резко отскочила назад, на всякий случай закрываясь спереди щитом и внимательно следя за тем, как он молча делает шаг ко мне.

– Что ты здесь делаешь? – ровно интересуюсь, а после изумлённо расширяю глаза.

Не понимая, что происходит, почувствовала холод металла сначала на одной руке, а после на другой. За мной тенью вырос демон с чёрными провалами глаз, который обошёл защиту и нацепил на меня блокирующие магию браслеты. И, что удивительно, они перекрыли даже мою связь с Бездной. Слишком легко всё получилось у короля Асэрвиля поймать меня и отыскать здесь, слишком просто… Словно изначально знал, куда именно выйду спустя некоторое время и где именно окажусь. Неужели в сговоре с треклятым вторженцем?