Текст книги "Срочно нужна ведьма (СИ)"

Автор книги: Анетта Политова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 38

Мне было не до нарядов и тем более не до причесок. Но разве Луизанну Варийскую переспоришь? Пришлось поддаться её настроению и позволить разодеть себя в пух и прах. Теперь я сама могла вполне сойти за королевскую особу. – Мне правда… пора, – предприняла я очередную попытку вырваться из цепких лапок подруги. Она же настойчиво целилась в меня кистью с румянами. – Ты бледная… А мужчины любят… – Да ничего они не любят и никого… Кроме себя. И не спорь! – Не все же такие, – возразила Лу. – Может быть и не все, но большинство. Получив силу, богатство и власть они незаметно лишили женщин прав и свобод. – И чего же ты хочешь? Неужели сможешь как-то на это повлиять? – Возможно… Одно я знаю точно – всё в жизни не просто так. И раз есть я и моя сила, значит, я обязательно найду ей применение. Завершу то, ради чего природой были созданы ведьмы. Спасу эти земли от захватчиков. Уничтожу магический источник. – Хм… Звучит как-то… пугающе. Да и ты в меньшинстве. – Я вообще одна, – грустно улыбнулась. – Одна против всех. – И? Как ты собираешься осуществить задуманное? – Пока не знаю… – честно призналась. – Но я в процессе. К тому же, я не думаю, что бывший верховный маг успокоился. – Я с ним не знакома, но думаю, ты права. Такие люди, как он не сдаются. Тем более, когда до победы остается какой-то один шаг. – В том то и дело. Пока у него есть его магия, он опасен. Демар слишком много вложил в меня и сил и времени, не говоря уже о золоте. – Но тогда… Если ты уничтожишь источник, из которого все маги Стражербурга черпают силу, твой отец, Лессар, и многие другие тоже лишаться способностей. – Да. Но лучше пусть так, чем как-то иначе. – Я бы не торопилась… – Дорога каждая секунда, Лу. Понимаешь? – Боюсь, что нет. – Не сегодня… Так завтра, граф Де Блэк-Блэйд сделает этот свой последний шаг. – Поступай, как знаешь, как велит твое сердце и дарованное чутье, но не забывай о возможных последствиях. Знай, при любом раскладе Варийцы всегда будут на стороне Стражербурга и придут на помощь в случае чего. – Ты сейчас это сказала, как самая настоящая королева, – я улыбнулась подруге. В данный момент передо мной стояла не смешливая хулиганистая девушка, любительница приключений, а будущая правительница страны. – Кстати, завтра бал. И… – Долгожданная свобода, – я аж прикрыла веки, предвкушая исполнение своей заветной мечты. – Ты поедешь? Мы несколько секунд смотрели в глаза друг другу. Я поняла, о чем пытается спросить принцесса, весь скрытый смысл заданного ею вопроса. Но да… меня здесь ничего не держит. Я сниму проклятие и уеду. Лессар обещал, что отпустит. Мне будет очень тяжело вдали от любимого мужчины, но ни его женой, ни тем более фавориткой я не стану. В первом случае не положено по закону, а во втором – не о таких отношениях я мечтала. Поэтому… – Да. Однозначно, да! Я уеду, как и планировала с самого начала. – Хорошо. *** Каблучки предательски громко цокали по мраморному полу королевского дворца. Я безуспешно старалась идти как можно тише. Не хотелось бы, чтобы меня в очередной раз застукали в спальне наследника престола. Еще я надеялась, что сделаю свою работу быстро и незаметно. Сейчас мне меньше всего хотелось бы встречаться с Алессандро. Все и так запуталось дальше некуда. Уже даже неудобно как-то перед принцессой Варийской. Хоть она и твердит без устали о своем возлюбленном из родной страны и сильных чувствах к нему, все же принц Стражербурга её жених. А теперь он к тому же ещё и король… – Зайду. Призову магию. Найду кольцо, – проговаривала я свой план. – Сниму проклятие. А потом… Затем я собиралась посетить городскую достопримечательность с минеральными источниками. Правда, как уничтожить основной магический поток я даже себе представить не могла. К тому же местонахождение самого истока ещё следовало найти. – Кого мы видим?! – воскликнула Карисетта, так неожиданно появившись вместе со своей свитой из королевской столовой. Коридор тут же наполнился многочисленными звуками и звонкими голосами. Я закусила губу. Точно… сейчас же время завтрака… и как это я запамятовала? Нужно было идти другой дорогой, но ведь так короче… – Ваше высочество! – я продемонстрировала реверанс и приветливо улыбнулась. – И где это пропадала одна из моих фрейлин? – в голосе проскользнула толика недовольства. – Да простит мне Ваше высочество мое отсутствие. Я занималась исключительно проблемой вашего брата. А точнее его проклятием. – И как успехи? Голоса стихли. Казалось, сейчас даже стены слушают нас. – Думаю, в ближайшее время с этой бедой будет покончено. – И когда же? – принцесса была нетерпелива. – Я вообще не понимаю, в чем проблема? Разве так сложно попасть в постель принца?! – она рассмеялась. Её смех тут же был подхвачен спутницами и разнесен эхом по всем коридорам в разных направлениях. Мне стало не по себе. Там что? Проходной двор?! – Простите? – не знала что ответить. Да и … я не верила своим ушам. Карисетта приблизилась и пристально заглянула в мои глаза: – Только и нужно было переспать с Алессандро. И проклятия как не бывало! Неужели ты такая скромница? Я наслышана об обратном. Я почувствовала, что начала покрываться розовыми пятнами. Мне казалось, что на меня прилюдно вылили ушат с помоями. Видя мое состояние, королевская дочь легонько хлопнула меня веером по обнаженному плечу. – Полно тебе, милая, строить из себя святую невинность. Парень уже просвечивается. Сделай, что должно. Сегодня же! – Но… – я понимала, что возражения неприемлемы, однако попыталась. – Элизабет. Се-го-дня! – процедила она сквозь зубы. – Сегодня… – повторила я безжизненным голосом. – Умничка! – вот уже королевская прохладная ладонь гладит мое многострадальное плечо. – Перед тем как соберешься, заглянешь ко мне. Я помогу подготовиться. Будешь самой красивой. Ни один мужчина не устоит. Поскольку я молчала, она уточнила: – Ты же хочешь быть самой красивой для Алессандро? – Да, Ваше высочество. – Вот и отлично. В восемь вечера жду в моих апартаментах. Я медленно стала пятиться назад, желая пропустить процессию разряженных по последней моде придворных дам, но этот маневр был отмечен принцессой и вызвал очередную порцию её недовольства. Она нахмурилась и небрежно поинтересовалась: – Ты голодна? – Я уже позавтракала, Ваше высочество. – Замечательно... Надеюсь, в данном крыле дворца ты искала именно нас, желая присоединиться к сегодняшней прогулке? Ну, что я должна была сказать? Пришлось нагло солгать: – Да, Ваше высочество. – Отлично! Сегодня мы посетим одиннадцать водопадов. *** «И что я здесь делаю?» – этот вопрос терзал меня уже битых три часа. Фрейлины во главе с Карри играли в какую-то игру на поляне. За спиной шумели водопады, полуденное солнце не по-осеннему жаркое нещадно жарило мою нежную кожу, а время тянулось долго, как никогда в жизни. Мне было абсолютно невесело, мыслями я была далеко от этих поистине неземных красот, а в душе поселилась необъяснимая тревога. Мягкий мяч прилетел мне прямо в руки, а следом за ним перед задумчивым взором появилась сестра короля: – Ну, и по какой причине грустит моя несравненная ведьмочка? – ласково поинтересовалась она. – Погода просто прелесть. Или ты заболела? – Я в добром здравии, Ваше высочество, – поспешила заверить её, и натянуто улыбнулась. – Так в чем же дело? В ответ лишь пожала плечами. Просто не до игр мне и всё. Весь день казалось, что я что-то упустила. Во всей этой истории с верховным магом. Некую важную деталь. – Не хочешь в «Лапту»… Есть занятие и поинтереснее. Подняла взгляд на раскрасневшееся от бега лицо молодой женщины. Она же в свою очередь продолжила меня интриговать: – Легенда гласит, что вода в одиннадцатом водопаде волшебная. Есть поверье, что в определенный день осени, задав конкретный вопрос, можно получить ответ. Сегодня именно тот необычный день. Я встала с мягкой стеганой подстилки, на которой возлежала все это время, отряхнулась и посмотрела в сторону самого верхнего водопада. – Не-е-е… это невозможно. Туда не добраться, – покачала я отрицательно головой. – От чего же? – возмутилась Карисетта. – Мы с подругами каждый год пользуемся возможностью «Водопада истины». Там есть узкая тропинка. Немного усилий и мы окажемся наверху. Пойдешь? Ты непременно должна пойти, Элизабет! Конечно, хотелось бы узнать ответы на некоторые вопросы. Да хоть бы на один из них, только честный. А тут такая возможность. Я поддалась соблазну. – С удовольствием! *** Чтобы не рисковать жизнью, но при этом продолжать целенаправленно продвигаться по наклонной каменистой тропе, приходилось держаться за произрастающие близ кустарники. Наши руки саднили от мелких царапин. Это пол беды… Самое ужасное – я порвала великолепное платье подруги. Возможно, она ничего не скажет, но мне было невероятно жаль. – Еще сто метров и мы на месте! – довольно бодренько сообщила королевская особа. Я шла третьей по счету и очень переживала, что впереди идущая фрейлина не удержит равновесие и, в какой-то момент, мы все кубарем скатимся вниз, убившись насмерть. К счастью этого не случилось. – Ого! Какой шикарный вид! – аж дух перехватило от открывшегося взору простора. Кругом была вода, шумными потоками она стекала вниз в чистейшую быструю реку. Мы же встали на широком плоском камне, любуясь происходящим. Сердце бешено колотилось, что-то в этой красоте было пугающее и одновременно меняющее мировоззрение. Я взглянула на мир другими глазами. Вот он… весь передо мной. Захочет ли он принять меня такой, какой я стала, пусть и не по собственной воле? Или мне нет места среди этого великолепия? – Чувствуешь себя всемогущей, когда смотришь вот так… сверху вниз, – прозвучал за спиной голос принцессы. – На самом деле, так оно и есть. – Я первая! – кинулась раздеваться черноволосая красавица. – Нет, нет… дорогая! Этой чести удостоиться наша Элизабет! – А что? – я опешила. – Нужно будет прыгать? Прямо туда? Вниз? – мне уже было страшно даже смотреть туда, не то, что прыгать. Да и плаваю я не очень-то хорошо. – Придется освежиться! – рассмеялись фрейлины. Тут же посыпались шутки со всех сторон. – Струсила? – ледяным тоном вопросила Карисетта, словно бросала мне вызов. Я уже столько всего пережила за последние три недели, можно сказать, прошла через огонь и медные трубы. – Нет, конечно. Я же… Ведьма. Что мне вода? – Действительно! – А вопрос когда задавать? – Когда тебя поглотят воды одиннадцатого водопада, получишь ответ на свой вопрос, главное только четко сформулируй, – проинструктировала дочь короля. «Что меня не убьет, то закалит характер», – мысленно подбадривала себя, избавляясь от платья. Встав на самом краю, раскинула руки в стороны, почувствовала себя птицей. Выбившиеся пряди из прически подхватил горный холодный ветер. Но мне совершенно не было холодно. Я мысленно коснулась стихий, ощущая невероятную легкость во всем теле, словно я пушинка, невидимая песчинка, часть этого огромного мира. Казалось еще немного, и я полечу. Разве такое возможно? – Самый важный вопрос… – донеслось до моего слуха. – Задавай! Мысленно! Четко! И что же меня волнует больше всего на свете? Такая глупость… так банально, но… – Прыгай! – крикнула неугомонная Каталина де Сауррей, которая тоже уже стояла лишь в одной тончайшей сорочке. Я закрыла глаза и шагнула в бездну. Падение было не стремительным, а плавным, по крайней мере, по ощущениям. Я даже не поняла, что слилась с потоком, ибо не намокла. Зато четко увидела перед глазами прекрасное лицо Алессандро. То самое, без следов проклятия. И прежде чем я погрузилась с головой под воду, его губы произнесли: – Я люблю тебя, Элизабет.

ГЛАВА 39

Из воды я выходила, чувствуя себя побитой палками. Тут же подскочили служанки, кутая меня в теплые одеяла и отпаивая горячим травяным отваром с имбирем и лимоном. Остальные женщины появлялись из воды следом за мной, производя странное впечатление нереальности происходящего. Вода струями стекала с их полуобнаженных тел и волос, но аристократки в отличие от меня не дрожали от холода и не стеснялись своих прекрасных форм, которые явственно просматривались через мокрую шелковую ткань. Словно лесные нимфы, прекрасные и грациозные они улыбались, подставляя лицо осенним лучам. Капли на коже прелестниц сверкали на солнце, очаровывая и завораживая. Я даже рот приоткрыла от восхищения. *** – Ну, как? Получила ответ на свой вопрос? – приведя себя в порядок, поинтересовалась принцесса. Она подошла так неожиданно, что я невольно вздрогнула, услышав её голос. Я тоже закончила с переодеванием и в данный момент пыталась воткнуть в прическу перо. К сожалению, удерживающая его заколка утонула вместе с другими шпильками в водопадах. – Ваше высочество… Это было… Необычно. Спасибо. – Каждый клочок нашей земли пропитан магией, теперь ты в этом убедилась. Так что? Ответ был? Понравился он тебе? – О… Да, я в восторге. До этого даже мечтать не смела. Но… Теперь это всё только усложнило. Я тяжко вздохнула. – Жизнь – это постоянное преодоление трудностей. Своего рода испытание, проверка того, на что мы способны. Поэтому не сдавайся. – Я попробую… Конечно, не сдамся. – Вот и правильно! – потрепав меня за подбородок, она удалилась. Я услышала, как принцесса распорядилась запрягать лошадей и готовиться к отъезду во дворец. Мне «посчастливилось» сесть в карету с тремя неугомонными болтушками. Они так громко щебетали, чуть ли не перебивая друг друга, что в итоге у меня заболела голова. Хотелось закрыть уши ладонями и ничего не слушать, но я сдержалась. Оставалось только молиться, чтобы поскорее закончилось это приключение. Прощаясь, Карисетта посчитала необходимым мне напомнить: – В восемь часов! – Да, Ваше высочество! *** Игнорировать приказы сестры правителя я не имела право, но и следовать её указаниям не очень-то и хотелось. К тому же мне теперь было прекрасно известно, что снять проклятие можно без участия короля. Пусть Карри делает, что ей хочется, я не стану ей мешать, главное под любым предлогом попасть в апартаменты Его Величества. А там уже – кольцо, проклятие, новая жизнь без проклятого наследника и дворцовых интриг. Возможно… Принц в меня влюбился… И воды водопада действительно открыли истину, но… это еще ничего не значило, ибо всё могут короли, но жениться по любви не может ни один король… Так-то! Прочь ненужные иллюзии! Сделаю то, что должна и… там видно будет. *** Я несколько раз постучала костяшками пальцев в дверь Её высочества принцессы Карисетты. – Входи, дорогая! – любезно предложила хозяйка комнат и жестом указала на небольшой диванчик, обитый тканью. Я приблизилась и только тогда заметила, что кожа на лице принцессы покрыта толстым слоем какой-то коричневато-зеленой массы. – Не обращай внимания. Необходимые процедуры дабы сохранить молодость и красоту. Мне же не восемнадцать лет! – женщина рассмеялась. Я же в свою очередь задумалась: А сколько же лет Её высочеству? Она ведь была старше принца. – Вы прекрасно выглядите… – сделала комплимент. И это было правдой. Леди Карисетта всегда была восхитительна, кожа гладкая и бархатистая без единой морщинки. – Косметика и маски – все ничто по сравнению с одним средством. Основная заслуга этого порошка! – принцесса небрежным жестом указала на баночку небольшого размера. – Просто не забывать принимать один раз в день. Я прочла название: «Перетертые с порошком Мандрагоры сушеные яички Горного мула». Мне стало как-то не по себе. Такие вещи… они не забываются, а обычно четко отпечатываются в подсознании. Я ведь знаю, что это за чудодейственное средство и ГДЕ оно продается. Перевела взгляд на сестру принца. – Не смотри на меня так! – она картинно рассмеялась. – Да, гадость… Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Невольно улыбнулась, поддавшись её настроению. – Я сейчас. Смою остатки маски и вернусь! – принцесса удалилась, а я зачем-то резко вскочила и осмотрелась. Шикарная комната, усыпанная драгоценными камнями… Все в камнях… А ведь это не просто так. Изумруд, он ведь рассеивает злые чары, устраняет последствия сглаза. Александрит оказывает благотворное влияние на организм, избавляет от порчи, наведенной на кровь. Турмалин – единственный в своем роде природный кристалл с постоянным электрическим полем. Является ценнейшим источником целительной энергии. Азурит избавляет от боли, ускоряя процесс регенерации поврежденных тканей. Лунный камень оказывает благотворное влияние на энергетически истощенного человека, лечит душевные и нервные болезни. Алмаз приводит в норму все чакры. Эти знания… они пришли ко мне мгновенно. Словно я учебник зачитала. Уверена, что какой-то из этих камней несет в себе функцию маскировки сущности принцессы, прячет от посторонних её истинное лицо. Наверняка магический кристалл присутствует во всех её драгоценностях. Это должен быть своего рода артефакт. Не сморя на озарение… Я осталась стоять на месте. – Как тебе? – Карри остановилась в метре от меня и откинула назад распущенные волосы. Даже без грамма косметики она была невероятно хороша. – Потрясающе. – Благодарю. А теперь к делу! Она достала большую коробку и вынула из неё кружевной комплект нижнего белья черного цвета с белыми шелковыми лентами. Изделие было настолько тонкой работы, что вызвало у меня немое восхищение. – Как и обещала, ни один мужчина не устоит. – Вы уверены, что это нужно, Ваше высочество? – Конечно! Я же говорила с братом. И знаю, что он твердо решил, что между вами ничего не будет. Ах, это его благородство! Он готов умереть, но при этом не изменить своим принципам. Ты же хочешь спасти Алессандро? – Я здесь имеено поэтому. – Знаю, знаю… Пришло время, дорогая… – Хм… – Не стой истуканом, раздевайся и надевай эту кружевную прелесть. Живо! Чувствовала себя словно кролик перед удавом. Однако нашла силы возразить: – Но… Мне кажется… это… лишнее... – пробормотала, понимая, что мои слова и мнение веса не имеют. – Он с ума сойдет, когда тебя увидит. Этого я и боялась. В мои планы не входило соблазнение короля. – Элизабет, вперед. Не заставляй меня приказывать тебе. Карисетта помогла избавиться от платья и рассказала, что и куда надевать. А то я бы еще долго крутила пояс для чулок в руках, соображая, как это приспособление застегивается. – Так и быть… подарю тебе мои любимые туфли! Принцесса принесла еще одну коробку с бархатными черными лодочками на высоком каблуке, обтянутым шелком с черными бриллиантами. – Я не могу принять! Это же произведение искусства. – Бери. Они твои. – Ваша щедрость не знает границ. – Сочтемся! – едва заметно хмыкнула женщина. Меня подвели к огромному зеркалу: – Смотри! Нравится?! Ты отлично сложена. Просто богиня. Кружево тонким рисунком обтянуло мое стройное тело, подчеркнув все достоинства, дарованные природой. Белоснежная кожа, белые волны длинных волос и черные ажурные цветы… Невероятно прекрасно. – Прикройся! – Её высочество накинула мне на плечи шелковый черный халат, его ворот был отделан бархатом и черными бриллиантами, я так поняла, что вещь шилась в комплекте с обувью. – Отлично! – она ловко затянула пояс на моей талии и завязала бант. – Не вериться… что я это делаю… – искренне призналась и передернула плечами. Мелкая нервная дрожь не давала расслабиться. – А это бодрящий напиток для храбрости! В мои руки сунули хрустальный бокал с ярко красной прозрачной жидкостью. Я, не задумываясь, выпила все содержимое залпом. Уже давно мучилась от жажды. Приятный пряный вкус, ничего резкого и алкогольного я не распробовала. Похоже на сок или сильно разбавленное вино. По ощущениям вполне себе безобидное содержимое. В любом случае брать из рук ведьмы напитки не следовало. Только потом сообразила, ЧТО я сделала, но было уже поздно. – Вот и славно, – слащаво улыбнулась Карисетта, вдруг напомнив мне Демара. Прямо одно лицо. – Тебя проводит мой доверенный слуга. В спальню вошел двухметровый страж и приглашающим жестом указал мне на выход. Что ж… Посмотрим, что я смогу исправить в сложившейся ситуации. Да поможет мне сила природы и любовь.

ГЛАВА 40

– Нет, проведи её через потайной ход, – вдруг остановила нас принцесса. – И вот ещё… Чуть не забыла! – женщина с ног до головы обрызгала меня едкими духами. – Ох…– я аж сделала шаг назад. Голова закружилась от концентрации эфирных масел. – Это специальная смесь… возбуждающая. «Убивающая» – пронеслось в голове. – По-моему это уже перебор, – постаралась улыбкой смягчить свое недовольное высказывание. – Поверь мне… Нет! Удачи! Не поверила. Постаралась руками хоть немного создать движение воздуха возле себя, чтобы мне было чем дышать. В какой-то момент мне показалось, что я слышала уже этот запах. Довольно стойкий и изысканный аромат ванили и иланг-иланга. Необычное сочетание, разбавленное грубоватыми древесными нотками. Только где? Перед нами открылась незаметная дверь в стене, в неё мы с провожатым и зашли. – Нам сюда, – сообщил мужчина, когда я в недоумении замерла перед развилкой из нескольких узких коридоров. Пришлось пропустить слугу принцессы вперед, ибо я понятия не имела, в каком именно направлении располагались королевские апартаменты. Несколько минут назад я узнала, что Алессандро перебрался на второй этаж, как и положено монарху. Мы шли, шли и шли… Я уже начала замерзать. И наконец-то дошли. – За этой дверью спальня Его величества, – тихо проговорил страж и приоткрыл створку. Тут же сквозь щель в мрачный и холодный коридор тайного хода проник слабый теплый свет. – Спасибо, – робко поблагодарила и неуверенно шагнула вперед. – Я вас оставляю, хорошего вечера. Зачем-то стояла и ждала, когда силуэт слуги окончательно скроется из виду. Наверное, я все еще оставляла за собой возможность передумать и вернуться в свои комнаты. Однако принц может и не дожить до завтрашнего дня. – Кольцо, проклятие и… я ушла. В спальню я вошла с гордо поднятой головой, уверенно вышагивая на этих высоких каблуках. Алессандро к моей величайшей радости в комнате не оказалось. Судя по журчанию воды, скорее всего, он в ванной комнате. Следовало действовать быстрее. – Так… Чему он там меня учил? Слиться с пространством… Прочувствовать все, что движется и не движется… Прошла в центр комнаты и сосредоточилась на своих ощущениях. Чтобы ничего не отвлекало, закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, но потом… Я поймала потоки тепла и холода. Так необычно и интересно. Медленно покружилась на месте, продолжая искать черноту во всем этом разнообразии всевозможных оттенков. Вот! Распахнула глаза и уставилась на стену. На ней висел семейный портрет королевской четы. Подошла ближе… Точно, кольцо здесь, возможно в сейфе за картиной. О том, как я буду взламывать сейф, пока рано было думать, сейчас меня больше волновало, как я сниму со стены это полотно с меня ростом. Где одна только позолоченная рама весила полсотни килограмм? – Ты же ведьма! – напомнила сама себе. Правда, это знание идей не прибавило. Хотя… нет, у меня появилась одна идейка. – Что ж… Да простит меня Её высочество… Взяла нож для писем из секретера и самым вандальным способом вырезала в картине необходимого размера дыру, аккурат на малышке Карри. – Вот вам и вся магия, – прыснула в кулак. – С сейфом посложнее будет… Пятиминутное рассматривание зеркальной поверхности тайника ничего не дало. И что же делать? Как открыть? Там даже крохотного отверстия не наблюдалось, не говоря уже о чем-то ином. Догадка пришла неожиданно, словно лучик солнца пробился сквозь тучи. – В самом деле? – улыбнулась своей находчивости. – Да ну, не может быть? – Но я все-таки решила попробовать, а вдруг сработает. – Абсурд конечно, но все же! Надев на себя иллюзию принца, я подошла ближе и всмотрелась в появившееся отражение. Щелчок возвестил о том, что я просто гений. Дверца сейфа поддалась. – Как-же тут у короля все ненадежно устроено… – закусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться в голос от радости. Оказалось всё намного проще, чем я думала. Даже не вериться, что у меня получилось. Осторожно достала с верхней полочки тайника футляр с помолвочным перстнем, открыла коробочку и, глядя на фамильную драгоценность, четко произнесла: – Беру то, что вижу! – прямо на моих глазах, едва заметное темное облако заклубилось из камня, будто змея проскользнуло по ободку кольца и бесследно исчезло. – Вот это… да! Кристалл словно помыли и натерли салфеткой, он тут же засверкал всеми цветами радуги, улавливая слабый свет магических многочисленных светильников. – Красота-то, какая… – Так, так, так… Меня прошиб ледяной пот. Я так резко обернулась на звук, что… выронила кольцо. – Пришли меня ограбить, леди Элизабет? Хотела возразить, на высоких тонах воскликнуть, как он вообще мог такое обо мне подумать, и обидится тоже хотела, но… Передо мной стоял Его величество король Алессандро во всем своем мужском великолепии. Обнаженный торс проглядывался через треугольный вырез шелкового халата. Было отчетливо видно капельки воды на коже, а так же то, что принц в отличной физической форме. Я даже представить себе не могла, что он настолько идеально слажен, статен и красив своей мужской мужественной красотой. У меня закружилась голова: «Так вот он какой!» От Смертельного проклятия не осталось и следа. Хотя восстановление, на мой взгляд, было уж слишком стремительным. Этого мужчину я видела впервые. Он ни шел ни в какое сравнение с тем истощенным полуживым созданием, каким казался последнее время Лессар. Ну нельзя… нельзя же быть настолько прекрасным… Бедное мое ведьминское сердечко. – Что вы там взяли? – король за несколько секунд преодолел расстояние между нами и навис надо мной. Теперь он был выше ростом и шире в плечах. Я нервно сглотнула слюну. – Не молчите, Элизабет! Не понимала, он шепчет или кричит на меня, в ушах пульс бил набатом. Я пришла в себя только когда меня хорошенько встряхнули за плечи. – Получилось… – это всё, что я смогла произнести. – Что получилось? Вы о чем?! Неужели он не понимает, не чувствует? Наверное, внутренние изменения еще не произошли в полной мере, и его величество пока не осознал, что избавился от проклятия. – Проклятие. Его нет. Я… Я выполнила свою миссию. Вы полностью здоровы. Мне хотелось, и радоваться и плакать одновременно. На душе потеплело от того, что страшное позади, но… Я понимала, что теперь причин для нашего дальнейшего общения больше нет. Нас уже ничего не связывает. Всё кончено. – В самом деле? – не поверил Алессандро. – Он всмотрелся в дверцу тайника, внимательно изучая свое отражение. – Похоже на то! А… Что вы сделали? – Нейтрализовала источник – кольцо, – призналась я и опустила веки. Готова была смотреть куда угодно, но только не в эти невероятно голубые глаза, сжигающие заживо своим леденящим душу безразличием. И как это у него так получается? – Так просто? – засомневался правитель Стражербурга. – Выходит, что да. – Кто научил? Закусила губу. Затруднялась ответить на этот вопрос. Книгу не отдам. Ей не место в чужих руках. Она слишком опасна. – Мне пришлось долго искать способ снятия последствий черной магии, который не принес бы вреда нам обоим, – выкрутилась я. Я чувствовала, как взгляд монарха скользит по моему телу. Он уже отметил соблазнительность моего наряда, я это поняла по усилившемуся сердцебиению и нагревшемуся воздуху вокруг нас. Нужно было что-то сказать, срочно разрядить создавшуюся обстановку. Я не придумала ничего лучше: – Теперь вы здоровы и можете спокойно жениться. – И добавила, растянув губы в фальшивой улыбке: – Желаю счастья молодым! Для лучшего эффекта сделала шаг назад. – А ты? – король, видя, что я отдалилась, догнал в один шаг и встал ко мне еще ближе. Теперь я уже чувствовала его дыхание на своем лбу. – Я? – Да, ты? Что будешь делать? – Уеду. Как мы, собственно, и договаривались. И… Если мне не изменяет память, вы обещали помочь с обустройством на новом месте. Я, конечно, не смею настаивать, но если ваше предложение еще в силе, то с радостью приму в дар любую посильную помощь. – То есть… Ты прощаешься со мной? – еще шаг и наши тела соприкоснулись. Я снова хотела увеличить расстояние, но тут мужские руки обхватили меня за талию и не позволили сдвинуться с места. – Что вы делаете, Ваше Величество? – зачем-то решила уточнить я, хотя и козе понятно, ЧТО он делает. Просто мне нужно было что-то спрашивать, о чем-то говорить, чтобы моя голова оставалась светлой, ибо непростительная роскошь позволить ненужным мыслям появиться в моем сознании и начать требовать продолжения этих объятий. Сама не понимала, откуда это возбуждение? Неужели тот странный напиток так на меня повлиял? – Элизабет… – мягкий теплый ветерок шепота, смешанного с мужским дыханием заставило мою кожу предательски покрыться мурашками. – Ты невероятная… Все-таки спасла меня. Спасибо… – Мы в расчете. Вы в свою очередь, спасли меня от виселицы и принудительного брака… Он ловил взглядом каждое движение моих губ, поглаживая при этом мою спину. Я же понимала, что с каждой секундой внутренний голос здравого смысла становится всё тише и отдаленнее. Поддаваться искушению нельзя. А как же тогда уйти? Этого я не знала. Попробовала попросить: – Отпустите меня… Король убрал руки и развел их в стороны. – Благодарю. Вот… – я опустилась на колени и подняла фамильный перстень с ковра. – Теперь украшение безопасно. Мужчина неожиданно рассмеялся. Скрестила руки на груди, ожидая, когда он, наконец, успокоится. – Что не так? – Кольцо может быть и безвредно… да. С этим не поспоришь… Страстный взгляд прошелся по моей фигуре. – Тогда что? – Ты в сотни раз опаснее любого Смертельного проклятия. От чего так нарядилась? И этот запах… – он полной грудью вдохнул порцию воздуха рядом со мной, – феромоны? Я не знала, пожала лишь плечами в ответ, а король продолжил: – Ты перешла все границы, соблазняя меня. Даже когда ты была в одежде, мне тяжело было находиться рядом с тобой, а в данный момент ты практически без нее… – вдруг он стал очень серьезным, резко приблизился, обхватил за плечи, и пристально глядя в глаза, проговорил: – Я не отпущу тебя, Элизабет. Это наша ночь. Поговорить бы ещё о чем-то, что-нибудь обсудить… Например: погоду? Нет же! Его Величеству понадобилось окончательно и бесповоротно свести меня с ума. Смотрела на короля не моргая. На то, как мягкие и пухлые мужские губы уверенно приближаются к моим трепещущим устам. Сдаться бы и, наконец, отдаться, но… Что-то внутри сработало, активировав защитные механизмы. Влюбленную ведьмочку вытеснил образ гордой львицы. Неожиданно для себя, но как раз вовремя я вспомнила одно из заученных и хорошо отработанных на практике заклинаний: – Спать! – Вот же! – король обмяк прямо на мне. Я чудом устояла на ногах, удерживая всю эту массу. Как можно аккуратнее уложила спящего монарха на ковер и только тогда расслабленно выдохнула. Проспится… утро вечера мудренее, как говориться. Завтра поблагодарит, что предотвратила то, о чем мы бы жалели всю оставшуюся жизнь. Я, по крайней мере, никогда бы себе этого не простила. А теперь пора уходить отсюда. Я и так задержалась. К черту эти каблуки! Красиво, но ужасно неудобно! Скинув туфли, устремилась к выходу. На душе полегчало. Дело сделано, королевство спасено. Не страшно, что сердце разбито, главное королевство… Я справлюсь, забуду со временем и эти глаза и этот вредный характер, забудется всё, что связано с Алессандро. Просто… Просто мне потребуется время. Много времени… очень много, много лет дней и часов, чтобы смириться с тем, что я для себя решила. Главное – мои злоключения закончились. Это я так думала, хватаясь за ручку двери, ведущую в коридор из королевских апартаментов. А вот злоумышленники… для них всё только начиналось. Однако ни я, ни Его величество так и не смогли разгадать их злодейские планы. Иначе мы бы не позволили этим самым планам сбыться. – Хватайте её! Грудь обожгло какое-то заклинание, заставившее мое сознание отключиться.