Текст книги "Становление Героя Щита 16 (СИ)"

Автор книги: Анеко Юсаги

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

В отряде Такта одни только женщины. Не удивлюсь, если мой план сработает.

– Но ведь Фиро-тан мне запретила!

– Фи… ро…

– Угу… я поняла. Копейщик, пожалуйста.

– Рафу.

– Дафу.

Раф-тян(ки) тут же положили лапы на всех уязвимых к гипнозу.

– Как скажешь! – воскликнул Мотоясу, едва услышав просьбу Фиро. – Темптейшн и Ресентмент!

Проклятые навыки разошлись волной, и я почувствовал как они вгрызаются в мои раны. Я ощутил, как ломается барьер, но…

Затем похожее чувство прошло сквозь меня в обратную сторону, будто говоря: “Не надейся”.

– Похоже… да, я уверен, – заявил Мотоясу. – Они обезвредили мои навыки похожими!

– Чёрт…

– Я не смогу использовать их повторно, падре. Прости, что я такой бесполезный.

Вот же сволочь. Сколько у него разных навыков?!

– Меч Гравитации!

– Копьё Луга!

– Пирсинг Шот!

Герои отбили атаки стражников, не дав нанести значительный урон. Вообще, солдаты впереди нас не слишком сильны. Думаю, среди них не так много прокачавшихся выше предельного уровня. Конечно, их всё равно нельзя недооценивать, ведь это стражники королевского замка – элитные воины с самыми высокими уровнями во всей армии.

С другой стороны, их уровень всё равно в районе сотого. Полагаю, Такт одаривал повышением предельного уровня только своих женщин. Поэтому в первую очередь я беспокоился за залпы, которые летят к нам в спину.

– Ача!

– Ха-а!

– Тей!

Бабулька, Рафталия и Фоур использовали некое подобие Точки, чтобы отбивать атаки спутниц Такта. Увы, этот приём быстро выматывает.

– Ещё раз! – Виндия вскочила на Гаэлиона, чтобы помочь ему прочитать заклинание.

– Я тоже поделюсь силой, – сказала Садина, решив поддержать их.

Если бы Такт выпустил в нас шквал навыков, мы бы вряд ли это пережили. Но он так не делает – мешает время восстановления? Или он не хочет разрушить замок, который теперь принадлежит ему?

– Вы ещё не убрали барьер, который нам мешает?! – воскликнул Рен.

– Я стараюсь изо всех сил! – нервно ответила Фиро.

– Рен, не думай о нас! – заявила Эклер. – Лучше убегай сам, главное – не дай этому мерзавцу забрать твоё Легендарное Оружие!

– Этого я точно не сделаю! – возмутился Рен.

Чёрт… никогда бы не подумал, что буду так страдать просто из-за того, что мы не можем телепортироваться. Мне только и оставалось, что неподвижно лежать и неспешно думать.

– Если бы мы смогли хотя бы вырваться наружу, то улетели бы на Гаэлионе… – сказала Рафталия.

– Слишком рискованно, его могут сбить, – возразил Рен.

Тем временем отряды солдат начали преграждать нам путь, загоняя в тупик.

– Меч Метеора!

Но Рен пробил стену в тупике, открывая новый проход. Надо отдать должное его смекалке.

– Мы задержим хвост. Святой-сама и остальные, убегайте быстрее!

– Положитесь на нас, Наофуми-сама!

Бабулька, Рафталия, Фоур и Эклер остались задержать догоняющих врагов. А ведь на их месте должен быть я…

Однако враги, кажется, разгадали наш план. Нас уже поджидала аотацуобразная.

– Господин Такт знал, что вы побежите сюда.

– Кх…

Повернув голову, я увидел и других женщин из тронного зала. Нас обошли?

– Кюа!

Гаэлион снова применил Дрэгон Санкчуари.

– Бесполезно.

Разумеется, вражеский дракон тут же восстановил барьер. Эта карусель святилищ может продолжаться вечно, но по сути телепортация – наш единственный шанс уйти отсюда. Весь Фобрей – наши враги, и даже если мы сбежим из замка, нас будет поджидать армия страны… а может быть, даже жители. По крайней мере, я бы на их месте так и сделал.

Они в любом случае найдут или придумают повод погнаться за нами. И нам будет крайне сложно убежать с такими серьёзными ранами.

– Санкчуари!

– Грифин Санкчуари!

– Бу-у!

Фиро истерично затопала, выражая возмущение тем, как плохо всё складывается.

– Как источник… силы… гфу.

Я пытался прочитать заклинание, но нанесённые Тактом раны мешают сосредоточиться. Скорее всего, атака… нет, Оружие несло в себе проклятие. Магия тут не поможет. Он наложил на меня какой-то негативный эффект, из-за которого я теряю сознание.

– Господин-сама! – воскликнула Фиро, услышав, как мне не удалось применить заклинание.

– Сдавайтесь уже, подонки, – раздался голос Такта со спины, где сражался отряд Бабульки.

– Кх… мы никогда не сдадимся! – бросил Рен через плечо. – Ты поддался на уговоры этой женщины, сознательно вмешался в битву с Фэнхуаном и убил многих людей… в том числе Звёздных Героев!

– Что бы ты ни говорил, справедливость на нашей стороне. Замолчи и сдохни!

Такт уже поднял Когти, но тут…

– ДАФУ-У-У-У-У!

Я ощутил, как мешающий телепортации барьер развеялся. Вокруг плясали лепестки. Неужели светосакуры?..

Раф-тянки, до того не участвовавшие в битве, распушили хвосты и пустили в ход заклинание. Не Барьер сакуры, а нечто другое, похожее на святилища Фиро и других монстров. Именно оно отключило вражеский барьер.

– Что?..

Неожиданность застала врагов врасплох, давая нам шанс. Похоже, им казалось, что после повторного отключения святилищ Гаэлиона и Фиро мы какое-то время не сможем ничего сделать.

Но внезапное вмешательство Раф-тянок открыло нам путь к бегству с помощью телепортации.

– Сейчас! – крикнул Рен и крепко сжал Оружие, так же как Ицуки и Мотоясу. – Меч Телепортации!

– Портал Спир!

– Лук Телепортации!

– Не уйдёте! – Такт взмахнул Кнутом в сторону стоявших в тылу Бабульки, Рафталии, Фоура и Эклер. – Байнд Вип!

Кнут полетел, словно живая змея, грозясь обвить Фоура и Эклер.

– Я не позволю!

– Послушница Рафталия! – воскликнула Бабулька, когда Рафталия ударила по Кнуту Катаной и придавила ногой.

– Сестра! – крикнул Фоур.

– Рафталия… – протянул я, борясь с помутнением рассудка.

– Что бы ни случилось… берегите Наофуми-саму, – ответила Рафталия Фоуру, будто зная, что должно случиться, и улыбнулась мне, бессильно лежащему на одном месте.

– Раф… та… лия… – выдавил я, слушая неприятные хрипы, вырывающиеся из моих лёгких.

Я должен сдвинуться с места… иначе опять потеряю то, что мне дорого!

– Скорее, послушница Рафталия! Беги!

– Если она отпустит Кнут, он помешает нам телепортироваться… Но… – растерянно обронил Рен.

Он тоже понимал, что если это наша последняя возможность убежать, пока враги не восстановили барьер.

– Вы должны бежать… или погибнете!

– Но… – вновь засомневался Рен, но Рафталия перебила:

– Скорее выведите отсюда Наофуми-саму и других, иначе жертв будет ещё больше! Рен-сан, Эклер-сан открыла вам глаза. Неужели вашей решимости как Героя Меча не хватит, чтобы поступить правильно?!

– Но Рафталия!..

– Эклер-сан! Вы тоже должны понимать, о чём я! Торопитесь!

– Рен, я возьму ответственность на себя. Скорее уходим отсюда! – воскликнула Эклер.

– Нет уж, ответственность будет на мне. И я буду защищать свой выбор, даже если Наофуми убьёт меня за него! Меч Телепортации!

Как только Рен включил навык, Рафталия встала к нам спиной.

– Сестра-а-а-а-а!

– Рафталия-а-а-а-а!

Эхо наших с Фоуром криков прокатилось по коридору.

Вдруг мир перед глазами изменился… и провалился во тьму. Кажется, Меч Телепортации сработал. Наверняка навыки Мотоясу и Ицуки тоже.

Но позднее я узнал, что телепортация не коснулась Рафталии… Она так и осталась там…

Глава 5. Эссенция

Мне казалось, моё тело парит в воздухе. Я словно воспринимал события глазами других людей. С помощью порталов меня и королеву доставили в самую крупную больницу Мелромарка.

У нас обоих глубокие раны. Настолько серьёзные, что даже мне кажутся ужасными.

– Плохи дела… на них сильнейшее проклятие. Нужен магический ритуал, и скорее! – заявил врач.

Вскоре собрали заклинателей из Церкви Четёрых Героев. Похоже, нас собираются лечить всеми возможными методами.

– Пожалуйста, держитесь.

– Да! Братец!

– Господин-сама!

– Рафу!

Рен, Садина и остальные пострадавшие находятся в другой палате. К счастью, их раны не такие серьёзные как у меня и королевы. Думаю, они уже скоро поправятся и снова смогут сражаться.

– Что же, я приступаю к лечению. Пожалуйста, помогите нам.

Фиро, Фоур и остальные до конца выкрикивали слова поддержки. Я снова потерял сознание.

Когда очнулся в следующий раз, перед моими глазами были королева и Подонок. Раны королевы настолько плохи, что все смотрят на неё как на покойницу.

– Кхо!.. – зашлась она кашлем.

Подонок сжимал её ладони трясущимися руками и молился.

– Давайте ей зелья Иггдрасиля одновременно с Дритт Хилом и святой водой максимальной плотности. Готовьте магические ритуалы… – раздавал указания врач, по ходу дела занимаясь её ранами.

Как и положено, королеву лечили как только могли. Однако никакие методы ей уже не помогали.

– Какое ужасное проклятие… оно напоминает то, от которого раньше страдал Герой Щита…

– Но у Героя Щита большие запасы жизни… а вот у королевы…

– Мирелия.

Услышав голос Подонка, королева медленно открыла глаза и посмотрела на него.

– Я слышала голос… и… разговоры.

– Вам нельзя говорить, королева! – предупредил врач, продолжая ухаживать за ней.

– Я всё понимаю… – королева покачала головой. – Меня уже не спасти, не так ли?

– Понимаете… – попытался что-то ответить врач, но притих под взглядом Подонка.

– На что ты намекаешь?! – воскликнул Подонок, вставая. – Ты лечишь не кого-нибудь, а королеву нашей страны! Настоящий врач бы костьми лёг, чтобы её спасти!

– Не проси… от них невозможного, – слабым голосом сказала королева.

Не знаю, как к этому относиться, но прямо сейчас я хорошо понимал чувства Подонка, ведь он ощущал то же, что и я, когда терял Атлу. Он точно так же скорбел о потере дорогого человека, так же отчаивался в самом себе и так же ненавидел причину трагедии. Все вместе эти чувства не дают думать ни о чём другом.

– Но…

– Возможно… это моё наказание… за всё то, на что я шла, чтобы защитить нашу страну…

– Нет! Это неправда! – изо всех сил спорил Подонок с её словами.

– Ты правда так думаешь? Я… не могу отделаться от мысли, что я сама во всём виновата. Именно моё бессилие привело к тому, что наша дочь… Малти выросла такой… Возможно, как раз моя нерешительность привела к тому… что всё так закончилось.

– Нет, это я… я… – дрожащим голосом обронил Подонок, который явно считал, что сам виноват в этой трагедии.

– Я думаю, Герой Кнута… вернее, захватчики скоро вторгнутся в нашу страну, – сказала ему королева.

– …

– Мелромарк находится в очень сложном положении. К счастью, у нас есть Иватани-сама, Герои и их спутники.

– Но Герой Щита…

– Дорогой… разве ты ещё не понял? Ты должен забыть прошлые обиды и посмотреть в будущее ради всего мира.

По щеке Подонка пробежала слеза. Он молился, прямо как я и Фоур. И я прекрасно понимал, о чём именно.

– Мирелия… Люсия…

Затем Подонок тихо произнёс и имя Атлы.

– Когда-то тебя называли Королём-мудрецом… Я знаю, ты сможешь найти надежду.

– Но… Посох больше не отвечает мне!..

– Ты ошибаешься. Посох помогал тебе не потому что ты Герой, а потому что ты обладал непревзойдённой мудростью.

– …

– Я верю, что тебе хватит хитрости выйти победителем из безнадёжной битвы, ведь ты уже спас Мелромарк, когда тот находился на грани разрушения, и превратил его в сильную страну.

– Я… я…

– Хе-хе… Интересно, какими необычными ходами Король-мудрец удивит мир на этот раз?

– Мирелия…

– Я доверяю будущее нашей страны тебе. Спаси мир вместе с Иватани-самой, о Герой Посоха… – королева сплюнула кровь и улыбнулась Подонку. – Снова стань тем человеком… безграничной мудрости которого боялись все наши враги… Покажи миру, чего стоит… мой возлюбленный…

На эти слова королева потратила все остатки своих сил.

– Королева! – в палату вдруг ворвался королевский советник. – Фобрей объявил войну всему миру! Все страны говорят о том, что мы должны объединиться, чтобы дать им отпор.

Ситуация потребовала ответа намного раньше, чем ожидала королева.

Следующей в моей голове всплыла сцена, случившаяся через два дня.

– Фобрей решил воевать со всеми странами? Какая наглость!

После лечения Рен и остальные встретились в замке с командирами объединённой армии, и те бурно отреагировали на новости. Но вид у них мрачный – все прекрасно понимали, как много сил у Фобрея. Тем более что их элитные бойцы обгоняют Рена по уровню в три с лишним раза, и мы уже почувствовали на себе их силу. Конечно, мы хотим остановить Фобрей, но понимаем, что это будет нелегко.

– Как это подлый Герой только посмел… миру угрожают волны, а он считает, что у него есть время на захват мира?! – Рен тоже громко возмущался.

– По всей видимости, есть, – парировал Ицуки.

– Падре и Фиро-тан! Я никогда не прощу людей, которые так сильно ранили наших! – добавил Мотоясу.

Командиры охотно поддакивали. Им уже рассказали, что произошло в Фобрее.

Кроме того, за столом были и посланники из Шильтвельта, включая Вальнара и того гэнмуобразного деда.

– Наофуми до сих пор в больнице… мы должны сражаться с Фобреем без него?

– Да, – ответил Рену один из командиров. – Фобрей решил напасть на Мелромарк в первую очередь. Они уже собрали всю армию и движутся к нам. Когда в странах на их пути находятся люди, которые пытаются сопротивляться… их забрасывают бомбами с недавно разработанных самолётов, и они сразу сдаются.

– Есть какое-то объяснение тому, почему никто не может их остановить?

– Да. Самолёты пытались сбивать летающими монстрами, но они ничего не могут против машин…

– Тем более, я уверен, что у пилотов очень высокий уровень, – прокоментировал Ицуки.

– Уа-а-а… – как обычно протянула Лисия, и Ицуки погладил её по голове.

– Как некстати ранило Наофуми! – Рен ударил кулаком по столу. – Как он сейчас?

– Порадовать нечем, – ответил командир. – Он несколько раз приближался к границе жизни и смерти.

– Наофуми-сан… – протянул Ицуки.

– Да кто такой этот Такт, что умеет похищать Оружие Героев?! – возмутился Рен.

Именно тогда в зал вбежал солдат.

– Новая информация! Шилдфриден и Фобрей заключили альянс!

– Что?!

– Помимо этого Звёздный Герой Такт Алсахорн Фобрей всенародно объявил себя сыном бога и прилюдно подтвердил, что владеет несколькими Звёздными Оружиями!

Люди повскакивали со стульев с изумлением на лицах.

Враг сделал блестящий ход. С точки зрения простых людей, если он владеет несколькими Оружиями, то либо не боится богов, либо снискал божественное одобрение. В этом мире сильна вера в Легендарное Оружие и отношение к нему настолько особенное, что можно простить даже убийство Героев.

– Кроме того, он объявил себя спасителем мира, а призванных Священных Героев – злодеями, и призвал все страны уничтожить Героев. Он сказал, что уже успел очистить мир от четырёх Звёздных Героев!

– Неужели он думает, что это сойдёт ему с рук?!

– По всей видимости, Церковь Звёздных Героев Фобрея уже встала на его сторону. Однако другие церкви внутри и снаружи Фобрея не согласны с его мнением. Увы, все мятежи быстро подавляются людьми, получившими благословение Героя.

Тень что-то прошептала гэнмуобразному деду из Шильтвельта. Наверняка очередные дурные вести.

– Наша страна уже точно знает, на чью сторону встанет…

Положение становилось хуже с каждой минутой.

– Но что думает Герой Рукавицы?

– Ты спрашиваешь меня как хакуко или как Героя Рукавицы?

– Я спрашиваю вас как Героя Рукавицы, спутника Героя Щита. Или вы хотите сделать заявление как наследник Тайлана Га Феона? – спросил старик с вызовом в голосе, пытаясь на что-то спровоцировать Фоура. – После случившегося с леди Атлой возмущению нашего народа нет предела. Они не простят Героя Фобрея за такое трусливое убийство одного из символов нашей страны…

Но Фоур покачал головой и твёрдо заявил:

– Я Герой Рукавицы, защитник деревни Героя Щита. Моя кровь – дело вторичное.

Гэнмуобразный дед посмотрел на Фоура с жаром в глазах.

– Я вижу, вы понимаете, что именно этот дух мы ценим больше всего.

– Да! – поддержал Вальнар. – Герои оплакивали наших братьев и злились на виновника. Тот подлец, что виновен в их смерти, пытался нанести удар по нашей гордости и по нашей вере!

Полулюди, участвовавшие в совещании, дружно закивали. Они тоже не могли простить корень зла, из-за которого погибли их братья по оружию.

Жажда мести горела не только во мне.

“Мы должны покарать эту сволочь за смерти во время битвы с Фэнхуаном”, – витала в воздухе общая мысль.

– … – Фоур молча смотрел на собравшихся.

Позднее гэнмуобразный дед рассказывал, что в тот миг Фоур молчанием и мужественным взглядом напоминал своего деда.

– Ладно, вопрос в том, как быть дальше… – сказал дед. – Король-мудрец, мы уже видим путь, по которому должны двигаться. Как вы исполните предсмертную волю вашей мудрой жены?

– Кстати, – снова заговорил Рен. – Мне одному послужной список нашего врага кажется… странным? Он настолько гениален, что придумал самолёт и бомбардировки… это ведь оружие наших миров.

– Герои могли оставлять в этом мире какие-то технологии, и гениальный человек мог бы их воссоздать. Мне… – Ицуки ненадолго замялся. – Мне кажется, он может похищать ещё и ино, способности моего мира. У нас это был популярный сюжет в литературе – у человека проснулось умение воровать чужие способности, и он хочет стать сильнее с её помощью. Возможно, он обладал этим умением с самого рождения.

– Понятно. Не удивлюсь, если ты окажешься прав, Ицуки.

– В таком случае никто не замечал этого раньше, потому что он, как в тех историях, не хотел привлекать к себе внимания, пока какой-то веский повод не вынудил его использовать свою силу прилюдно. Другими словами, он вёл себя прямо как раньше я, – пояснил Ицуки с горечью в голосе.

Я бы с ним согласился. Мне тоже известны истории, в которых герой пытается скрывать свою силу, потому что она слишком велика. Позже правда вскрывается в ходе каких-либо происшествий, что уже показал Ицуки на своём примере.

– Вероятнее всего, поначалу он считал, что слишком опасно показывать людям отобранное у Героев Оружие. Однако затем он бросил жребий и кинулся покорять мир… – предположил Ицуки.

– Судя по женщинам в его окружении, он может руководствоваться тем же, чем прежний Мотоясу. Хорошо, теперь всё сходится. Спасибо, что помог разобраться, – Рен понимающе кивнул.

– Вы говорили о том, что его история напоминает Кё – пришельца из другого мира, который взял под контроль Лингуя, – сказал один из командиров. – От этого веет большой опасностью. Как мы собираемся сражаться против Фобрея?

– С помощью силы Кутенро, – предложил Ицуки. – Хотя Рафталии-сан с нами нет, вместо неё нас может благословить Руфт-сан. Также можно пустить в ход его Астрал Энчант.

В Кутенро придумали умение, которое позволяет собрать уровни многих людей в одном человеке. К тому же оно ослабляет Священное и Звёздное Оружие, так что на роль основы тактики подходит идеально.

– Это будет нелегко. Как говорила наставница, армию пытались остановить настоящими Камнями Воли Сакуры, но у них есть ограничения по уровню. Конечно, можно героически сражаться под прикрытием Камней, но нас всё равно победят за счёт уровня. И кстати, я уже пытался атаковать Мечом Камня Воли Сакуры, но на них он почти не действует.

– Возможно, они каким-либо образом нейтрализуют его эффект, – предположил Ицуки.

Совещание продолжалось…

А я почувствовал, что парю в пустоте. Виднелись только всполохи света.

Где я?

Вдруг меня наконец-то посетили те, кто может объяснить эти видения. Но я обомлел, увидев их возле себя.

– Атла?.. Ост?

– Да.

Погибшие Атла и Ост парили в пустоте возле меня. Я тут же обнял Атлу, чтобы проверить, настоящая ли она.

– Ах… как я об этом мечтала… Наофуми-сама-а!

Судя по реакции – настоящая. Но это, конечно, не отменяет того, что она мертва. Возможно, это всего лишь иллюзия, созданная моим сознанием.

Ост тихонько усмехнулась.

– Она говорит, что её зовут Ост, и она очень хорошо понимает все ваши положительные черты. Наофуми-сама, обнимите меня ещё раз!

– Хватит, Атла! Лучше скажи, что это – загробный мир?

Судя по тому, что вокруг меня одни только призраки – очень может быть. Конечно, судя по видениям, я ещё должен быть жив, но может, мой мозг уже умер? Буду надеяться, что я всё-таки не погиб в том бою.

Кстати, я что-то думал, что после смерти попаду в ад, а на самом деле загробный мир выглядит вот так? Во всяком случае, это подозрительное место на рай не тянет.

– Если вы ставите вопрос именно так, то нет, это не загробный мир, – с улыбкой ответила Ост. – Я бы сказала, это мир Щита… или мир Легендарного Оружия.

– О-о… ясно. Атла, тебе больно?

– Нет, ни боли, ни щекотки.

Ответ Атлы меня успокоил.

Кстати, все мои видения были связаны с Героями. Рен, Мотоясу, Ицуки, Фоур, Лисия, Подонок. Я наблюдаю за избранными Героями.

– Я могу посмотреть на Героя Звёздного Кнута? Тем более, он забрал мой Щит.

– Да. Только вы не правы, он не забрал Щит.

– А? Но ведь он отобрал его в бою.

– Этого слишком мало, чтобы полностью подчинить себе Священное Оружие. Это поверхностный эффект, который не даёт использовать настоящую силу Оружия.

– Да, эта никчёмная сила не сможет отобрать Священное Оружие у справедливо избранного Героя! – поддакнула Атла.

С помощью Оружия Такта мы смогли заглянуть в недавнее прошлое.

Его армия захватила королей и прочих правителей страны, которые не подчинились… и устроила им прилюдную казнь.

– Гха-а-а… заносчивый мерзавец! Священные Герои покарают тебя!

Немолодого мужчину – судя по виду, генерала – бросили на раскалённую стальную плиту, но он мужественно поднялся на ноги. Такт и его женщины смеялись над его ожогами и тыкали пальцами.

Ещё я вижу, судя по всему, дочь этого генерала… но с ней что-то не так. Она жмётся к Такту и смотрит каким-то отстранённым взглядом.

– Папа… я так рада, что ты разрешил мне выйти замуж. Наконец-то я стану невестой Олли…

– Я заставлю тебя забыть про своего Олли. Но он молодец – сберёг для меня твою девственность!

Очевидно, Такт с помощью иллюзии внушил девушке, что он – её возлюбленный.

– Ты не думал о счастье дочери, поэтому заслужил смерть!

– Что за чушь?!

– Господин Такт прав! Будь уверен – он сделает её счастливой. А ты должен расплатиться за грехи.

– Жизнью.

Такт, его женщины и Ссука ухмылялись, глядя на казнь. Убивать отца на глазах дочери… и говорить отцу в лицо о том, что он собирается изнасиловать его дочь… какой же мерзавец!

– Суровая кара ждёт любого, кто пойдёт против Такта, божественного сына! Ничто не останется безнаказанным!

– Ха-ха-ха-ха! Все, кто продолжают упрямо верить в Героев-подонков, не заслужили право на жизнь! Долой старые легенды, я создам новые!

Чёрта с два ты создашь!

– Где Рафталия?

– Есть одно видение, но оно не новое…

Сцена казни исчезла. Вместо этого появилась сидящая в темнице Рафталия, к которой пришёл Такт в окружении гарема. Он прошептал Рафталии какие-то слащавые слова, но, кажется, ни в чём не убедил.

Он так и ушёл с раздражённым видом, и вскоре Рафталия осталась в полном одиночестве. Я начал переживать…

Но тут Рафталия… точнее, Катана засветилась и исчезла.

Телепортировалась? Но куда?

Вдруг “в камеру” помахала Раф-тян-два. Затем убежала в угол и спряталась, потому что пришла Ссука со свитой.

Хм?..

Раф-тян-два распушила хвост. Видимо, что-то колдует.

Вдруг… Ссука и женщины связали одну из своих подружек и начали пытать. Кажется, иллюзия внушила им, что это Рафталия.

– Я не уверена, что это видение заслуживало просмотра, – сказала Ост.

– Ну нет, я же переживаю за Рафталию.

– Разумеется, с Рафталией-сан всё будет в порядке, – заверила Атла. – Если бы она так просто сдавалась, вы бы давно стали моим.

Ну… не спорю. Правда, хочется задать вопрос, что это у Атлы за извращённая вера в Рафталию.

– Где сейчас Рафталия?

– Думаю, в мире её Оружия, – ответила Атла.

То есть, она ушла от опасности через призыв в мир Кидзуны? Надеюсь, она в порядке. Вот бы с ней увидеться поскорее.

– И? Что я делаю в этом мире?

– Вы здесь по приглашению Эссенции Щита, которая даёт вам силу, – пояснила Ост.

– А-а… это и есть тот самый треклятый Щит?

– Да, тот самый, – согласилась Атла.

– Я немного сочувствую Эссенции.

Между Ост и Атлой парил шарик света. Это и есть Эссенция? Что-то она не очень внушительно смотрится.

Шарик начал двигаться, словно уловив мои мысли.

– Она говорит, что расстроена вашим отношением.

– Понятно. Дайте я ей для начала врежу.

Будет знать, как призывать меня в это чистилище.

– Хотя я понимаю ваши чувства, вы всего лишь второй Герой Щита, посетивший это пространство. До вас здесь был лишь самый первый из обладателей Щита, – сказала Атла.

– Ясно-понятно. И что же Эссенция Щита от меня хочет?

– Иватани-сама, ей нужно, чтобы вы приняли решение.

Со всех сторон слетелись огоньки, похожие на Эссенцию Щита. Думаю, это Эссенции другого Оружия.

Раз, два, три… а почему их всего четырнадцать?

Огоньков, похожих на Эссенцию Щита – включая её саму – четыре, все разных цветов. Ещё восемь одинакового цвета, но отличаются мерцанием. Если это Звёздное Оружие, то среди них одно лишнее. Почему-то пять из этих огоньков очень тусклые.

Наконец, последние два огонька разноцветные, в отличие от остальных. Это ещё что такое?

– Я?

– Да, – подтвердила Ост. – Если говорить прямо, то Эссенция предлагает вам отказаться от своего долга и отстраниться от судьбы этого мира.

– Отказаться от долга?

– Да. Вас пригласили, чтобы задать вопрос: не хотите ли вы получить вашу награду уже сейчас?

– Награду?..

– Все Герои, спасшие мир или пережившие волны, удостаиваются награды от Легендарного Оружия, – передала Атла слова парящего огонька.

Награда за спасение мира, значит. Знать бы об этом с самого начала, конечно.

– Первый вариант – возвращение в прежний мир. В этом случае вы в качестве награды получаете три любых желания в вашем мире.

– Любых?

– Наофуми-сама, ваш мир работает на законе кармы, – продолжала переводить Атла слова Эссенции. – Влияя на него, можно изменять определённые вещи. Вы можете стать богачом, найти лёгкую работу и жить, ни в чём себе не отказывая. Но вы, разумеется, не можете просить о бессмертии.

– Ага…

– Увы, поскольку в данном случае речь идёт о прерывании, а не выполнении долга, Эссенция не будет исполнять ваши желания. Впрочем, она разрешает вам взять с собой любимую девушку.

– А что будет с тобой, Атла?

– Я всегда с вами, Наофуми-сама. Я тоже отправлюсь в ваш мир.

Это… неплохой вариант. Я посмотрел на Ост, и та ухмыльнулась.

– Вам не удастся уговорить её ещё и на это.

– То есть, я должен радоваться уже тому, что смог встретиться с тобой ещё раз?

– Я Лингуй. Я всегда живу внутри Щита.

И зачем только скромничает? Ладно хоть добродушно.

– А нельзя ли тебя выпускать из Щита на правах фамилиара?

Ост почему-то посмотрела на Раф-тян-два в видении. Сдаётся мне, у Раф-тян-два есть какой-то секрет…

– Можно… но я воздержусь.

– Ясно.

Вернёмся к теме. Поскольку я очень хочу вернуться в прежний мир, ничего другого мне и не надо.

– Эссенция Щита предлагает вам вернуться в прежний мир, забыть о войне и жить спокойной жизнью, – продолжила Атла. – Разумеется, она обещает принять меры по адаптации Рафталии-сан к вашему миру. Правда… переговоры с Эссенцией Оружия Рафталии-сан идут не так легко, как хотелось бы.

– Почему она так уверена, что я возьму Рафталию?

– Эссенция спрашивает: “А что, нет?”

– Ну…

Если Рафталия придёт в мой мир и будет жить в нём вместе со мной, я буду совсем не против. Конечно, я должен уважать её чувства, но Рафталия вроде как говорила, что любит меня. Несмотря на огромную разницу в возрасте, у неё взрослая внешность, и тем более Эссенция обещала помочь с адаптацией.

Да, это достойная награда за всё, что я пережил.

– Позвольте я расскажу о других вариантах, – сказала Ост. – Второй – это остаться в этом мире на правах живого бога-Героя, почитаемого людьми. Многие прежние Герои Щита выбирали именно это.

Ну, это явно не моё, хотя я могу понять Героев, на долю которых выпали обычные приключения. Собственно, если бы и я не знал прогнившую сущность этого мира, я бы этому порадовался.

– Что-то это не очень похоже на награду.

– По словам Эссенции, сражаться ради людей, строить свой дом и жить в собственноручно спасённом мире – и есть высшая награда.

– Будто я спрашивал её высокохудожественное мнение!

Как тебе только хватает наглости, Щит! Можно подумать, в этом мире найдутся простаки, которые поведутся на такие проникновенные речи…

– Третий вариант – вернуться в прежний мир, но с правом перемещаться между тем миром и этим.

– И в чём смысл?

– Сложно сказать…

Эх. Хотя, конечно, возможность ходить туда-сюда это неплохо. Можно доделать все дела в старом мире, потом поселиться здесь на правах живого бога. Но хотя я всё понимаю, я не хочу оставаться в этом прогнившем мире.

Вдруг на ум пришли улыбки жителей деревни. Да, я хочу вернуться домой, но…

– У меня тонна вопросов.

– Каких же?

– Я должен выбрать прямо сейчас?

– Именно так. Удобное время для этого есть только сейчас, следующее настанет только после того, как в мире установится спокойствие.

Я могу вернуться домой прямо сейчас и даже взять с собой Рафталию, которая сбежала в мир Кидзуны.

– Почему Эссенция решила обратиться ко мне только сейчас?

Когда меня обманули, когда мне было тяжелее всего, когда я чуть не погиб, она молчала, но сейчас решила поговорить. Как понимать то, что она вдруг решила выставлять условия?

– Эссенция Щита говорит, что на самом деле вам досталась самая сложная судьба среди всех Героев Щита, – перевела Атла.

“Тоже мне, честь”, – подумал я, глядя как рядом кружат другие Эссенции.

– Также она говорит, что к концу этой войны Легендарное Оружие слишком ослабнет под натиском вражеских атак. Возможно, оно уже растеряло слишком много сил в преддверии грядущих битв. Поэтому перед гибелью мира оно хочет спасти хотя бы Героев, которых призвали сюда не по своей воле.

– Ещё раз, почему она спохватилась сейчас?

– Потому что вы находились при смерти. По её словам, Эссенции точно так же посещали Героев Меча, Лука и Копья, когда они приближались к порогу смерти.

– Что будет с деревней, страной… и миром, если я уйду?

– Скорее всего… они погибнут, – ответила Атла.

Я не могу забрать с собой всех. Получается, я могу спасти только Рафталию и Атлу…

Что скажет Рафталия и как посмотрит на меня, если я скажу ей, что мы бросаем мир и прощаемся со всеми?

Я… снова вспомнил предсмертные слова Атлы.

– Мне… пока рано возвращаться. Я уйду только после спасения мира, когда буду всем доволен.

Мне казалось, я хочу вернуться. Но сейчас у меня появились подопечные, и я должен их защищать. У меня появился враг, которого я должен победить.

Я хочу вернуться довольным.

Тем более, предложение кажется мне подозрительным. Так и кажется, что если я вернусь, мне скажут, что настоящий Герой так бы не поступил, и я заработаю плохую концовку. Я ведь тоже геймер со стажем…

Почему-то после этих мыслей засветилось место на руке, где был Щит. Неужели Эссенция радуется моей догадливости?