Текст книги "Становление Героя Щита 11 (с иллюстрациями) (ЛП)"

Автор книги: Анеко Юсаги

Соавторы: Минами Сэйра
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4. Щит Щита

Фиро умчалась к Мелти. Лисия скрылась в своей комнате и засела за расшифровку книги из мира Кидзуны.

Я остался один.

“Приятно, когда вокруг тишина”, – подумал я и занялся созданием лекарств на продажу.

Но уже скоро в дверь постучали.

– Кто?

Я открыл дверь и увидел Атлу, хотя совсем недавно лично наблюдал, как брат тащит ее спать.

– Я хочу… ночевать в вашей спальне…

– У тебя же брат есть.

Причем он из тех, кто все уши мне провоет, если о таком узнает.

Обойдусь без скандалов, спасибо.

– Мой брат уже крепко спит, поэтому… не могли бы вы со мной на ночь поговорить?

Крепко спит? Фоур? Ты его вырубила, что ли?

Разве эта невинная девочка на такое способна?

Может, я ей и нравлюсь, но ночевать с чужими людьми я не люблю.

С тех пор, как меня во сне ограбили.

Хоть я и понимаю, что пора бы уже оставить моральную травму в прошлом, но все равно предпочел бы ей отказать.

– Нет.

– Тогда я буду спать перед дверью вашего дома.

– Почему?

– Не хочу спать где-либо еще.

...Да что с ней такое? У меня вторая Садина появилась?

Похоже, она не знает, когда остановиться.

– Ладно уж. Спи на кровати Рафталии.

– Хорошо.

Я воспользовался тем, что хозяйка кровати занята, и пригласил Атлу в свою комнату.

...Что-то я волнуюсь за Фоура.

Надо бы его проведать, как Атла уснет.

Я проводил ее до кровати и уложил.

– Вы не собираетесь ложиться, Наофуми-сама?

– Нет, мне нужно смешивать лекарства на продажу.

В целом, торговля у нас идет неплохо. Производительности одного только Щита уже не хватает.

Скоро придётся учить подопечных создавать лекарства.

Как бы мне ни хотелось организовать цикл производства и торговли, обходящийся без моего вмешательства, сейчас для этого не хватает людей.

Соседний город тоже помогает продавать лекарства, но прибыли пока недостаточно.

Я мог бы торговать и просто травами, только вот они дешевые.

Закупаюсь я основательно, так что в Щите уже накопилось полно всяческой травы.

Правда, если я правильно помню, скапливается у меня та трава, которую навык оценки признает ядовитой, а также та, которая повышает эффективность ядов или устойчивость к ним.

– Вы так много работаете, Наофуми-сама.

– Денег хочу, вот и работаю.

– Но… благодаря вам я могу ходить.

В комнате повисло молчание.

Как же неловко, когда работаешь из шкурного интереса, а труды возвращаются добром.

С этой девочкой очень тяжело общаться.

Она, в отличие от Рафталии, не навязывает мне свои идеалы, а видит хорошее во всех моих чертах.

Боюсь, если я в шутку скажу ей “ну-ка раздвигай ножки”, она их и правда сию же секунду раздвинет, а потом и сама на меня накинется.

Прямо как Садина!

Причем я уже боюсь, что Атла и без намеков с моей стороны наброситься может.

Прямо сейчас она к делу переходить не собирается, но сдается мне, соответствующие зачатки в ней есть.

Во я попал… Если так подумать, оставаться с ней наедине опасно. У меня уже мурашки по коже!

– Наофуми-сама.

– Ч-чего?

– Рафталия-сан говорила, что выступает в роли меча, который сражает врагов вместо вас. Это правда?

– Есть такое.

С самого моего появления в этом мире Щит постановил, что я могу только защищать.

– Рафталия старается ради меня, а я в нее верю.

Рафталия изо всех сил противостоит волнам и сражается на благо мира.

Ее усердие вдохновляет меня на подвиги.

Ей я доверяю больше чем кому-либо еще в этом мире.

– У меня сложилось впечатление, что ваши крылья защищают всех жителей деревни, Наофуми-сама.

– Крылья, говоришь?

Я, по-твоему, мама-птица, прикрывающая крыльями птенцов?

А живем мы, получается… в гнезде. Сразу Фиро вспомнилась.

– По-моему, все они живут под вашей защитой и ждут, пока смогут покинуть гнездо.

– Пусть покидают, лишь бы деревню защищали. Иначе печать их накажет.

Здесь родина Рафталии.

Уверен, когда мы возродим деревню, Рафталия сможет здесь жить и после того, как я вернусь в свой мир.

У нее останутся Кил и Садина.

Фиро я собираюсь оставить на Мелти.

А за Раф-тян будут ухаживать всей деревней, она будет им символом.

Без боя они не сдадутся, да и вообще любого, кто посягнет на деревню спасшего мир Героя, ждет неминуемая гибель. Даже страну.

– Жители деревни много рассказывали о ваших великих подвигах. Мне показалось, они очень… гордятся вами. Они уважают вас как человека, который не сдастся перед лицом любой опасности и обязательно выстоит.

– А, ну… да. Не буду скромничать, сделал я немало.

– Но кто защищает вас, Наофуми-сама?

– Чего?

В смысле? Кто защищает Щит? Зачем?

Чтобы кто-то там меня защищал... Надо же такое придумать.

Какой идиот станет защищать Героя Щита?

Впрочем, я дотянул до сегодняшнего дня благодаря помощи других людей.

И об этом нельзя забывать.

– ...Ну, есть такие.

Рафталия, Фиро, Мелти, королева… многие люди помогали мне, когда моя репутация и жизнь оказывались под угрозой.

– Поэтому я решила, что если Рафталия-сан – ваш меч, то я стану вашим щитом.

– Щито-ом… так себе затея.

Служить кому-то щитом – не самая приятная работенка.

Сколько уже раз я мысленно жаловался на свою долю?

Иногда приходится проходить через муки и боль, но сколько на это ни жалуйся – лучше не станет. Так и свихнуться можно.

Тем не менее, стоит подумать, что я защищаю Рафталию, Фиро и прочих дорогих мне людей, как недовольство рассасывается.

Стать моим щитом… Ничего себе она перед собой цель поставила.

Возможно, на нее повлияло то, что она всю жизнь жила под защитой других.

Поэтому образ защитника у нее в голове овеян ореолом романтики.

Она, так сказать, признала Рафталию моей правой рукой, а сама захотела стать левой.

Впрочем, злиться на такие слова я не могу.

– Не доросла ты еще до таких слов.

– Да, но я обязательно стану сильнее. Начну заниматься уже с завтрашнего дня!

– Да-да, удачи.

Еще немного, и Атла мирно засопела.

Неужели ей было настолько важно поговорить со мной на эту тему?..

– Ну ладно.

Я взял Атлу на руки и отнес домой к Фоуру… который и в самом деле крепко спал.

– ...Эй.

– Кх…

– Со звуком “кх” только персонажи в манге спят! Живо вставай!

– А-а?!

Я уложил Атлу на постель, затем вместе с Фоуром вышел на улицу.

– Приглядывай за сестренкой, а то она ко мне притащилась, мол, хочу с тобой спать.

– Ч-что?! Т… так значит, ты ее уже… уф! – Фоур вылупился на меня так, словно я его родную мать прирезал. Он так разозлился, что даже печать сработала.

– Будто она хоть кому-то нужна.

– Ах ты! Смеешь называть мою сестру непривлекательной?!

– А-а-а! Как вы задолбали! Не интересуюсь я этим!

– Врешь! Надия к тебе вон как липнет, да и вообще ты всегда в окружении женщин!

Черт, и ведь не поспоришь!

От мечты устроить себе гарем я давно избавился!

Видимо, надо впредь выбирать, с кем разгуливаю по улицам.

И тут я вспомнил, что никогда не задумывался о половой принадлежности спутниц.

– Они могли бы и мужчинами быть. Разница только во внешности.

– Ч-что?! Неужели ты… – Фоур побледнел и попятился от меня.

Он меня не так понял? Держу пари, принял за гея.

– Я таким не интересуюсь! – воскликнул Фоур. – Не подходи!

– Я тоже не интересуюсь!

Господи, как же с ними тяжело!

И все-таки странная у него сестра… “станет моим щитом”, значит?

Глава 5. Подонок и хакуко

На следующее утро рабы так настойчиво просили приготовить им что-нибудь лично, что я согласился.

На этот раз я занимался только готовкой, а всю подготовительную работу доверил рабам-поварятам.

– Та-ак, а вот и ваша долгожданная еда.

– Ура-а!

Эх… вроде, и вымахали, а внутри ничуть не изменились… зато Рафталия и внутри повзрослела.

– Ох, Наофуми-тян! У меня с тобой щечки, как у хомяка будут.

– Ну-ну. Не вздумай с утра напиваться.

– Да уж не буду.

Хм? Кажется, шумно не только на раздаче.

Кто шумит?.. Опять Фоур и Атла?

– Я доем угощение Наофуми-самы, даже если придется вылизать тарелку!

– Не вздумай, Атла! Это неприлично!

“...Туда я на пушечный выстрел не подойду”, – подумал я, продолжая наполнять тарелку за тарелкой.

Рабы ставили их на подносы и уносили к столам.

Чувствую себя поваром в школьной столовой.

Как же их… много стало.

Да, теперь у меня и помощники есть, но даже трех больших кастрюль хватает на раз…

Из рассуждений меня вытащило…

– Хм? А ты еще кто?

Ко мне подошло нечто незнакомое с таким видом, будто я и ей еды дам.

На вид ей… около пятнадцати. Вроде обычный человек.

Главное, что бросается в глаза – сонное выражение лица и такие же глаза.

И глаза, и волосы серебристого цвета. Кожа бледная, да и вообще она какой-то тощей кажется.

У нас конечно много всяческих полулюдей, есть командированные из замка стражники, но такую одежду я вижу впервые.

– Кстати, и правда, кто это? – начали перешептываться рабы, заметив незнакомку.

– Рафталия, она из деревни?

– Нет… и на стражника не похожа.

– Охо-о?

– Рафу?

Тут объявилась Фиро:

– Господин-сама, я верну-улась!

– О, Фиро! Есть будешь?

– Угу! Меня уже Мел-тян покормила, но все равно буду.

...Во обжора.

– Ой? Это же сестрица Пьеро?

– Хм...

“Сестрица Пьеро”? Это знакомая Фиро, что ли?

Она в последнее время выезжает торговать без меня. Видимо, в ходе поездок познакомилась.

– Но почему она зде-есь?

– Фиро, ты ее знаешь?

– Вы уже забыли ее, господин-сама?

Значит, ее не только Фиро знает, но еще и я знать должен?

Стоит с сонным видом, еду клянчит. Не припоминаю…

– Еды… ж-ж-ж.

Что за? У нее шум поверх голоса.

Кажется, начал вспоминать. По спине мурашки пробежали.

– Кто ты такая, что тебя Фиро знает? Отвечай.

– М-м.

Тут незнакомая девушка вытащила из-за спины ножницы и показала.

Нет, ножницы мне ничего не говорят.

Но вдруг они превратились в моток ниток. Следом девушка достала из кармана весьма знакомую маску.

– Теперь… должно стать ясно.

– Ты?!

И то, и другое принадлежало загадочному Мёрдер Пьеро, с которым мы несколько дней назад заодно с Садиной бились в тайном колизее!

Он выступал в маске и непонятной одежде, так что сразу я её не признал.

Хотя следовало бы, ни у кого другого шум песка на речь не накладывается!

– Мёрдер Пьеро?! Как ты сюда добралась?!

– ...Пешком?

– Не в этом смысле “как”! И зачем вопросительная интонация?!

Комедию ломаешь?

И хватит уже сквозь шум говорить.

– М-м…

Мёрдер Пьеро убрала клубок и маску, снова взяла поднос и протянула.

– ...У меня тут не благотворительная раздача.

– ...Ясно.

Она снова запустила руку в карман… и что-то мне передала.

Я разжал кулак. Два серебряных.

Да я ведь не в том смысле, что еда платная… И кстати, два серебряных это очень много.

В этом мире на тридцать медяков можно устроить себе шикарный ужин.

По крайней мере, в хороших ресторанах столько берут.

По японским меркам за такие деньги там дадут аналог хорошего рыбного пира.

Я попытался донести мысль до Мёрдер Пьеро, но она продолжала молча смотреть меня.

– Эх… ладно.

Совсем с толку сбила. Так и быть, сначала накормлю, потом буду разбираться.

Я навалил в тарелку еды и протянул Мёрдер Пьеро. Она с безразличным видом переместилась за стол и начала есть.

– О-хо-хо, – развеселая Садина пристроилась рядом с ней и попыталась разговорить.

Девушка, впрочем, почти не отвечала, так что в основном Садина говорила сама с собой.

– Как думаете, кто она такая?

– Понятия не имею. Потом разберусь, сначала надо с раздачей закончить.

Буянить не буянит, да и понятно, что Садина на самом деле подсела приглядывать.

Прочие жители деревни хоть и замечали ее, но особо не удивлялись – уже привыкли к постоянным пополнениям.

Что она здесь вообще делает?

Наконец, я закончил раздавать еду и сам сел за завтрак.

– Наофуми-тян, ее хозяин разорвал с ней контракт, так что теперь она свободна и пришла сюда в надежде, что ты ее наймешь.

По-видимому, в колизее она сражалась просто из-за денег.

По ходу боя она, получается, сбежала. Ну и зачем мне такой наемник?

– Наемниками не интересуюсь.

Я занимаюсь тем, что тренирую деревенских рабов, нанимать всяких сомнительных личностей не хочу.

– ...Ясно. А друзьями?

– Мне кажется, или ты меня не слушаешь?

– Простите, а зачем это вам? – спросила Рафталия, стараясь тщательно выбирать слова.

– … – Мёрдер Пьеро вновь затихла.

– Кстати, я еще помню, как в колизее ты сказала “Постарайся, чтобы тебя не убили”. Это к чему было?

– Подд~~~~.

И снова шум, похожий на звуки песка.

Ну что за дела? Такое чувство, что я разговариваю с ней по мобильнику, но связь хандрит.

– Что происходит, Наофуми-сама? – подошла Атла в компании Фоура.

Что вы тут забыли? Если доели – двигайте домой и собирайтесь в путь.

Мне твоего брата еще в замок тащить, чтобы Уровень сбросить.

– Да вот, одна тут… Мы с ней в Зельтбуле в колизее воевали, а она в друзья напрашивается.

– Правда? – Атла повернула лицо к Мёрдер Пьеро. – Я чувствую две силы – одна едва уловимая, словно готовая исчезнуть, другая ясная и чистая. Я не думаю, что она плохой человек, Наофуми-сама.

– Может, и так, но…

У меня какое-то такое впечатление и сложилось, но слишком уж у Атлы сложные описания.

– Не можешь объяснить, что ли?

Мёрдер Пьеро покачала головой.

– Я хочу ~~~~ть здесь, пока не ~~~~тся волны. И готова помочь, если потребуется.

Как же раздражает общаться с человеком, когда его фразы приходится угадывать.

С ней слишком сложно разговаривать.

– Тогда такой вопрос: кто ты? Что у тебя за оружие такое?

Мёрдер Пьеро немного подумала, затем несколько раз открыла рот.

Но услышал я лишь:

– ~~~~ и ~~~~, ~~~~.

Все остальные слова съел шум песка.

Да что с ней такое?

– Возвращаясь к теме колизея… если учитывать все твои слова… ты либо Звездный Герой, либо обладатель Кланового Оружия, да?

Я не совсем дурак.

Я сразу понял, что у нее не просто “необычное оружие”.

Оно с легкостью изменяет форму и умеет сковывать противника загадочной силой. На такие фокусы способно только Клановое Оружие.

Потому что из рассказов королевы я знаю, что ее оружия нет в списке Звездного.

– Отсюда я делаю вывод, что ты предупреждаешь меня о том, чтобы я остерегался обладателей Кланового Оружия, которые могут прийти в этот мир, чтобы убить меня.

В ответ на мои слова Мёрдер Пьеро размашисто закивала.

Неужто угадал?.. Кстати, получается, меня она слышит хорошо.

Ясно все. Она прибыла в этот мир убить Священных Героев, прямо как Грасс и ее товарищи, однако теперь оказалась взаперти из-за барьера Лингуя.

– Ты считаешь, что мы слабы, но я пользуюсь всеми методами усиления Священных Героев. Просто сейчас на мне висит ослабляющее проклятие.

Однако на этот раз Мёрдер Пьеро замотала головой.

– Этого ~~~~чно. Ты должен быть еще ~~~~.

– Ну да, ну да. В общем, я во всем этом не слишком разбираюсь, но представляю, что такое волны… и знаю, что ты пришла убить Священных Героев и продлить жизнь своему миру.

Мёрдер Пьеро снова замотала головой.

– Я не собираюсь ни ~~~~ ~~~~, ни ~~~~ть другие миры.

На этот раз шум песка разбушевался так, что чуть не поглотил всю ее фразу.

Да что такое?

Может, она использовала проклятую серию, и та отобрала у нее дар речи?

– Прости, я тебя плохо слышу, – сказал я, и Мёрдер Пьеро замолкла.

– Что скажете, Наофуми-сама? – спросила Рафталия.

– Ей нельзя доверять. Возможно, она просто отыгрывает союзницу, а в самый нужный момент предаст.

Она может просто изображать неприкаянную странницу, чтобы втереться в доверие, дождаться удобного случая и убить.

Хоть мы и выяснили, кто она, доверять ей я все равно не могу.

– … – Мёрдер Пьеро молча смотрела мне в глаза.

Есть у нее что-то во взгляде, что напоминает о Рафталии и Фиро.

Злобы я в нем не ощущаю. Коварства тоже.

Тем не менее, доверять ей глупо, да и зачем она здесь, если не хочет меня убивать?

Пусть дожидается волны и уходит восвояси.

– ~~~~ ночлег. Если нужно, заплачу.

Вот подлизывается – и помогать хочет, и денег подкинуть.

Тяжело просто взять и отказаться, хоть и понимаешь, что ничего просто так не бывает.

Надеется прирезать во сне, как пить дать.

– Бесплатный сыр только в мышеловке бывает. Ты меня плохо поняла? Проваливай.

– ...Ладно, – Мёрдер Пьеро расстроенно свесила голову. Доев, она встала из-за стола.

Она определенно напоминает мне Грасс после того, как мы с ней помирились.

На самом деле, эта девушка могла прийти в наш мир вовсе не затем, чтобы охотиться на Героев.

Возможно, она на манер Ларка и его товарищей просто хотела стать сильнее и искала здесь всевозможные материалы.

Как я помню из их слов, умения и прибавки к характеристикам, полученные в другом мире, действуют везде.

Я вспоминаю, как сам оказался в мире Кидзуны. Мой Уровень сбросило до первого, но некоторые прибавки к характеристикам действительно сохранились.

Быть может, она действительно не собирается никого убивать, и просто оказалась в растерянности от того, что не может вернуться домой.

Но кое-что не дает покоя. Атла говорила о какой-то “едва уловимой, словно готовой исчезнуть” силе.

– …

Мёрдер Пьеро уходила так медленно, что позавидовали бы самые хитрые депутаты44
  Отсылка к грязной тактике, которая иногда используется в японском парламенте. По регламенту депутаты голосуют, подходя к урне и опуская в нее бюллетень. В случае, когда какая-то фракция хочет саботировать законопроект, депутаты могут идти к урне крайне медленно, затягивая заседание. Если кому интересно, на сегодняшний день рекорд принадлежит Симодзё Синъитиро, который в 1992 году умудрился шагать до урны 13 часов и 8 минут.


[Закрыть], и постоянно оборачивалась.

...Думаешь, я тебя окликну?

Я молча смотрел в ответ. Она проходила несколько шагов и оборачивалась снова.

– Э-э… Наофуми-сама?

– Не обращай внимания. Она просто надеется, что я ее окликну.

– Так чего ты ждешь, раз все понимаешь? Ну давай, Наофуми-тян, она и правда сильная.

– Не хочу, чтобы меня во сне зарезали. Да и не доверяю я ей.

– Ох-х… какой тяжелый случай, – вздохнула Садина одновременно с тем, как Мёрдер Пьеро вновь обернулась.

– И не надейся, что окликну.

До чего же неудобная ситуация.

С одной стороны, ее можно было бы оставить, а затем прикончить, если предаст, но мне и без нее хватает мороки.

Тем не менее, Мёрдер Пьеро продолжала оборачиваться до самого выхода из деревни.

– Надоела, проваливай!

Когда она, наконец, оказалась за деревенской чертой, я начал убирать посуду.

– Простите, а… – вдруг заговорила Рафталия. – Как именно Мёрдер Пьеро здесь оказалась?

– Сказала, пешком пришла, но явно через портал прилетела.

– Получается, она и раньше у нас бывала?

...Хороший вопрос.

Надо было спросить.

А вообще… я так зациклился на мысли прогнать ее поскорее, что забыл даже воспользоваться ее желанием подружиться и расспросить, откуда она так хорошо умеет сражаться с Героями. Теперь жалею.

– Думаете броситься в погоню?

– На это она и рассчитывает. Если она в самом деле не думает с нами сражаться, то так и быть, спустим с рук. Но будем сохранять осторожность.

Как-то я слишком мягко с ней обошелся.

С учетом того, что она могла на мою жизнь покушаться.

Откровенно говоря, я боюсь, что она может столкнуться с троицей.

Нужно поскорее отыскать горе-Героев, пока их не убил враг вроде Мёрдер Пьеро.

Позавтракать позавтракали, теперь можно и делом заняться.

– В общем, пора навестить замок Мелромарк. Давненько я там не был. Со мной идут Рафталия, Фоур и Садина. Будем сбрасывать вам Уровень, как и договаривались.

– Я хочу с вами, Наофуми-сама.

– ...Хорошо, Атла, и ты.

Боюсь, Фоур будет много возмущаться, что ее не взяли, так что прихвачу-ка и его сестру.

Фиро сразу после завтрака умчалась к Мелти.

Мне очень хотелось взять еще и Раф-тян, но она уже примкнула к Лисии, которая вызвалась помогать жителям деревни.

– Портал Шилд!

Я переместил нас в замок Мелромарк.

По прибытию Садина тут же заметила гору, вернее, тушу Лингуя, отлично видневшуюся за стенами.

– Ого… давненько я не была в столице Мелромарка. Ничего себе, какие за городом изменения.

– Так ты тут бывала?

– Ну, я ведь в этой стране живу, – пояснила Садина, не сводя глаз с Лингуя.

Кстати, приглядевшись, я заметили, что с панциря срубили деревья. Осваивают гору потихоньку.

Люди – сильные создания.

Всегда пытаются наладить жизнь после катастроф.

– Куда мы теперь?

– Сначала к королеве заглянем. Не думаю, что Уровень нам сбросят просто так, без подготовки.

Я решил сначала навестить королеву.

Все-таки сброс Уровня, в отличие от Повышения Класса – процедура исключительная.

– То есть, в замок? Снаружи я его видела, а вот внутри не бывала.

Будто бы тебя впустили в святая святых страны, исповедующей превосходство людей.

– Да, в замок. Сейчас мы, кстати, во внутреннем дворе.

– Каждый раз поражаюсь размерам замка, – заметила Рафталия.

– Ага, у Ларка примерно такой же огромный. Но полулюдям тут не особо уютно.

– Да. Здесь много добрых людей, но я все равно чувствую себя неуютно.

– Еще бы, – усмехнулась Садина.

Стражники уважительно поклонились нам, но на Садину косились с опаской.

Как правило, Садина разгуливала в зверочеловеческой форме.

Солдатам не нравится, что у меня такая спутница?

При этом на вечеринку в честь окончания волны они пригласили всех авантюристов… впрочем, полулюдей среди них было немного. Все-таки недолюбливают тут полулюдей.

Каждый раз про это вспоминаю.

Королева относится к ним нормально, но предрассудки населения так просто не искоренишь.

– Что же, давайте искать королеву.

Скорее всего, сидит у себя в кабинете и сверлит взглядом документы.

Отловив слугу, я спросил, где искать хозяйку замка. Оказалось, ей уже доложили о нашем появлении, и она скоро сама к нам придет.

Значит, остается ждать? Ну ладно, отдохнем пока во дворе.

– Ждем тут.

– Ладно. Атла, тебе не трудно стоять? Присядешь?

– Я в порядке, брат.

Бдух.

Кажется, за моей спиной что-то упало.

Обернувшись, я увидел Подонка, глазевшего на нас с отвисшей челюстью.

– О…

Вот ты где… Но почему полуголый? Почему в одних трусах и мантии? “Новое платье короля” вспоминается.

– Чего так вырядился? Наказали? Проспорил?

Я не сдержал ухмылку. И чего меня никто не предупредил, что тут такая потеха будет?

И в довершение всего – со спины у него свисает листок.

“Наказан кругом по замку. Не помогать, как бы ни просил”. И подпись королевы.

Что он натворил?

– Наконец ты показал свою суть, Щит! – во всю глотку прокричал он и наставил на меня палец. – Все сюда! Убить Щита! Стереть демона с лица земли!

Подонок схватил какую-то бумажку и побежал ко мне.

Путь ему перегородили недоумевающие стражники.

И остановили.

– Пустите! Разве вы не видите?! Щит ворвался в замок и привел с собой хакуко! Твари! С дороги! Щита нужно уничтожить!

...Я, конечно, слышал, что хакукообразные успели насолить Подонку, но такой бурной реакции не ожидал.

Да и ругается так, что хоть сейчас в цитатник.

– Ой? – Атла повернулась на голос.

– А… – еще секунду назад Подонок в гневе топал ногами, но вдруг замер и… какого черта?

Он застыл с очень странным выражением лица.

Не то плачущим, не то смеющимся, вообще не разобрать.

– Ой? Это ты, брат? У тебя появился двойник? – спросил Атла, глядя то на Фоура, то на Подонка.

– Что ты несешь, Атла?

Как Атла вообще умудряется путать Подонка с Фоуром?

Казалось бы, Фоур у тебя перед самым носом.

Нет, они, конечно, оба шумные и немного похожи друг на друга, но слишком уж различаются.

Возрастом и ростом, например… хотя, Атла ни того, ни другого не видит.

– … – Подонок вдруг будто бы успокоился, развернулся и медленно побрел обратно.

– Эй, ты, – окликнул я его, но тот не ответил.

Что произошло?

– Что с ним? – удивилась даже Рафталия. – Из него словно дух высосало.

– Кажется, Атла-тян его очень удивила.

– Похоже на то, – ответил я Садине.

Такое чувство, что он не Атле, а смерти в лицо посмотрел.

– Что здесь случилось? – спросила королева, появившаяся во дворе спустя несколько минут.

Я объяснил, что Подонок поднял бучу, едва увидел Фоура, но затем заметил Атлу и скрылся.

– Ясно… кто бы мог подумать, что случится такое.

– Ты знаешь, что на него нашло? Никогда его таким не видел.

– Атла-сан – это вы? Разрешите на вас посмотреть?

– Хорошо.

Атла шагнула вперед. Королева внимательно осмотрела ее лицо.

– ...Вот оно что. Теперь я понимаю.

– Что-нибудь прояснилось?

– Это длинная история. Вы не возражаете?

– Я бы отказался… но больно уж интересно, чего это он.

– Не волнуйтесь, я постараюсь опустить как можно больше подробностей.

Королева принялась объяснять, почему Подонок вдруг затих при виде Атлы:

– У Героя Посоха Ружа была незрячая сестренка… Ее звали Люсия, она родилась гораздо позже него.

– Ничего себе.

– Его настоящее имя – Руж Лансерз Фобрей. Он считался одним из законных наследников престола Фобрея, в очереди стоял тридцатым.

– Фобрей – это который крупнейшее государство этого мира? А он, получается, принц?

– Далеко не старший, но да. Однако затем он отказался от прав на престол… после того, как хакукообразные убили его родителей и всех, кто был ему дорог.

Драматичная, однако, у Подонка жизнь выдалась.

Так вот почему он так ненавидит хакукообразных вообще и Фоура в частности?

– К счастью, сам Руж и его сестра были в отъезде, поэтому избежали печальной участи. Фобрей, однако, по политическим мотивам не стал предъявлять Шильтвельту претензии по тому случаю. Именно поэтому Руж возненавидел как Фобрей, так и Шильтвельт, а затем сразу переехал в страну, известную ненавистью к полулюдям.

Королева взяла паузу, а затем перешла к рассказу об истоках борьбы Подонка:

– Скрыв королевское происхождение, Руж стал офицером армии втянутого в войну Мелромарка и одерживал одну искусную победу за другой. В конечном счете, его избрал Звездный Посох, и о нем стали говорить, как о Герое.

Восхождение как по учебнику. Аж завидно.

Тут королева немного смутилась.

– Именно тогда его сила и проницательность покорили мое юное сердце.

– Хватит его хвалить, продолжай.

– Вскоре после этого его невыносимо очаровательная сестренка попалась в лапы хакуко… Она исчезла без следа, но оставила после себя такую лужу крови, что ее объявили погибшей. Руж поклялся отомстить и через какое-то время сверг короля Шильтвельта, которым на тот момент тоже был хакуко.

– И?.. Как все это связано с реакцией Подонка?

Я, в принципе, догадываюсь.

Скорее всего…

– Как вы, несомненно, догадались, Атла-сан совершенно неотличима на вид от дражайшей сестры Ружа.

– Так я и думал.

– Так и есть.

В связи с этим у меня есть мысль на правах догадки.

Вполне возможно, Атла и Фоур – дети дорогой сестренки Подонка. Хакуко не убили ее, а забрали в Шильтвельт и изнасиловали.

Правда, в таком случае возникает куча других вопросов – например, почему их не использовали для политического торга?

Может, похититель сестры влюбился в нее на манер слащавой мыльной оперы?

Мне трудно представить, что именно произошло, но суть моих измышлений в том, что Атла не просто так спутала Подонка и Фоура. Все они могут оказаться родственниками.

Если так подумать, есть еще нерешенный вопрос с тем, откуда Фоур брал деньги на лечение Атлы.

– Я полагала, таких удивительный совпадений не… хотя, бывают, – высказалась Рафталия.

– О? Разве твоя встреча с Наофуми-тян – не удивительное совпадение? По-моему, так и есть.

Не-е, нашу с Рафталией встречу подарком судьбы не назвать.

Это просто Садина в знаки судьбы верит после того, как узнала, что я не пьянею.

– Фоур, Атла, вы наполовину люди?

– Я не знаю… всю сознательную жизнь я провела без родителей… наверное, моему брату известно больше.

– А я слышал только то, что у нас с ней великий дед. Нам говорили никогда не называть наших фамилий, отца я помню плохо – погиб на войне, когда мы были совсем маленькими. Тем не менее, мне кажется, мы родились в богатой семье. Многие заботились о нас и помогали.

– А потом какой-то вассал на вас руки нагрел?

В этом мире полным-полно всяческих подонков. Наверняка им не повезло на такого наткнуться, он их в рабство и продал.

– Не было такого. Когда кончились деньги на лечение Атлы, вассалы даже дома продавали и делились частью денег.

Разорялись, чтобы помочь Атле?.. Ничего себе верность. Повезло им с вассалами.

– Дед, говорите? – спросила королева, глядя на лицо Фоура. – Судьба преподносит удивительные сюрпризы.

– В смысле?

– Ваша фамилия… случайно не Феон?

– А… нам приказали не называть ее, но да. А что?

Королева кивнула с понимающим видом.

– Служите Герою Щита верой и правдой. Ваш покойный дед будет счастлив.

– Вот еще!

Эх… Фоур на такое не согласен. Добровольно он за мной точно не пойдет.

– Откуда ты знаешь моего деда?

– Ваш дед погиб от руки того самого человека, что скандалил здесь несколько минут назад.

– Ч-что ты…

А-а, вот оно что… выходит, рожа Подонка обусловлена тем, что он столкнулся с внуками заклятого врага, один из которых как две капли воды похож на покойную сестру.

– Многое ли вы знаете о вашем дедушке?

– Родители говорили о его величии, но не более. А он, оказывается, королем Шильтвельта был?

– Понятно… простите за бестактный вопрос.

– … – Фоур не знал как реагировать.

Он так растерялся, неожиданно узнав что-то, о чем не рассказывали родители?

Тьфу ты, что я как бюрократ говорю. Задумался о своих истоках, другим словом.

Впрочем, ни сам он, ни Атла вопросов больше не задавали.

– … – Фоур просто молчал.

– Что бы ни случилось, я всегда буду на стороне Наофуми-самы! – а Атлу правда словно не проняла.

– Прошу прощения за недавний скандал, Иватани-сама, – сменила королева тему. – Как вы?

– Ну, все идет по плану.

– Вы сейчас о восстановлении региона? Да, я наслышана о ваших успехах и очень рада, что вы пришли именно сейчас.

– Это с чего бы?

– Сначала я бы хотела выслушать вас. Что побудило вас нанести мне визит?

– У меня появились рабы, которые хотели бы сбросить Уровень и развиться заново, – объяснил я, и королева охотно кивнула.

– Как скажете. Я распоряжусь, чтобы служители приготовили процедуру. Полагаю, приготовления завершатся еще до того, как вы доберетесь до Песочных Часов Эпохи Драконов.

– Это радует. Теперь выкладывай, что там у тебя.

Королева раскрыла веер, прикрыла рот и объявила:

– Из соседних с Мелромарком стран приходят свидетельства очевидцев, видевших Священного Героя. С их помощью мы обозначили границы области, где он вероятнее всего будет находиться ближайшие несколько дней.

– Что? Ты уверена? – переспросил я.

– Да, – королева кивнула. – Мы полагаем, у нас появилась возможность обнаружить Героя Копья Китамуру-саму.

Мотоясу… Я немного обеспокоен тем, что всплыл вдруг именно Мотоясу, но выбирать не приходится.

– Дело в том, что мы обнаружили спутницу Героя Копья.

Одна все-таки нашлась?

Судя по речи королевы, речь явно не о Суке. Значит, одна из двух других.

Я их называю Баба-номер-раз и Баба-номер-два.

Не очень понятно, говорите?

Увы, я не знаю их имен, да и вообще толком с ними не общался.

Даже вспоминать их не хочу, но припоминаю, что обе были склочными и надоедливыми.

– Мертвую?

– Нет. Долгое время один из аристократов нашей страны выражал беспокойство относительно пропавшей без вести дочери, но недавно она как ни в чем не бывало появилась на пороге и с тех пор помогает матери по дому.

Ну ничего себе!

Прямо анекдот какой-то – пропавшая без вести дочь объявилась как ни в чем не бывало.

– О которой спутнице идет речь? – спросила Рафталия.

– Об одной из баб Мотоясу, но не о Суке.

– О? Она ваша подруга? – вмешалась Садина.

– Не смеши.

– “Сука”? Ничего себе имя, – высказался Фоур.