Текст книги "Иванка и белый волк (СИ)"

Автор книги: Андромеда Васечкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Знать бы это наверняка, – с сомнением в голосе проговорила Арина, поежившись.

– Так в чем проблемы? Мы выясним это, – торжественно объявила Иванка, слегка усмехнувшись, она устремила свой голубой взгляд в окно. – И чем быстрее, тем лучше.

Граф Топир, как обычно, клокоча от злобы, стоял возле окна и смотрел на улицу, во дворе стояла одна из его роскошных карет, нагруженная сундуками и чемоданами с вещами его братьев. Как оказалось, Брэм угрожая, что утром покинет замок, не блефовал. Он действительно покидал замок, увозя с собой Элиаса, их младшего брата. Можно было конечно попробовать подкупить парнишку, попробовать уговорить его не уезжать, ведь тогда и Брэм, души не чающий в младшем, тоже бы остался. Но, Эл, ни за что не согласится остаться, если его любимый брат твердо решил уехать.

– Слишком много времени они проводили вместе, – со злобой прошипел он, отходя от окна. – Нужно было разлучить их, когда это было возможно. А я все жалел этих двух неблагодарных бездельников. Хотя пусть уезжают, меньше проблем будет. Вечно от них одни неприятности.

Клокоча от злобы, граф сел в свое кресло и хмуро уставился на огонь в камине. Было начало лета, но в замке стоял холод, словно осенью. Подбросив в камин несколько поленьев, Топир пошевелил их кочергой, чтобы огонь горел веселей. В дверь постучали. Отбросив кочергу, он спросил с надеждой в голосе.

– Кто?

– Это я, мой господин, – отозвался вкрадчиво колдун.

И Топир поморщился, словно уксуса выпил.

– Димиус, что тебе нужно в такую рань?

– Я пришел узнать насчет нашего плана. Могу ли я приступать к его выполнению?

– Да, приступай, – кивнул нетерпеливо граф, поднимаясь с кресла, он вновь подошел к окну и нахмурился. На крыше кареты еще добавилось несколько чемоданов и сундуков. – Они что, решили вывести весь замок?

Схватив свой легкий, шитый золотом плащ, граф, одеваясь на ходу, спешно покинул свою комнату. Быстро спустившись на первый этаж, он буквально столкнулся с грумом, который с усилием тащил еще один битком набитый чемодан. Следом шел Брэм, в руках держа несколько корзин с едой и бутылками с водой. Увидав старшего брата, он замедлил ход, но качнув головой, ускорил шаг, намериваясь обойти его.

Топир схватив Брэма за локоть, рывком остановил его.

– Что, уедешь, вот так, не попрощавшись? – прошипел он, зло, задыхаясь от смешенных чувств гнева и досады.

– По-моему мы вчера уже попрощались, – в ответ прошипел парень, дернувшись, он попытался освободиться от руки брата, но граф держал крепко, вцепившись своими тонкими, бледными пальцами в локоть. – Опусти.

– А то что? Опоздаешь покинуть мой замок? – Топир с перекошенным лицом стиснул локоть брата еще сильнее.

– А тебя это разве волнует? – огрызнулся зло в ответ Брэм. – Отпусти, иначе мне придется применить силу. И уж поверь, что с тобой я справлюсь, братец.

Граф Топир улыбнулся, хотя улыбка была больше похожа на хищный оскал.

– Ах, вот оно как. Мой маленький братец вырос, научился перечить старшему брату. А ты разве не помнишь, неблагодарный ты щенок, кто тебя вырастил? Кто заменил тебе отца?

– И что? Если ты меня вырастил, то это не дает тебе никакого права мной помыкать. У меня, между прочим, есть свое мнение.

– Вы только посмотрите, как он заговорил, – усмехнулся Топир, еще сильнее вцепляясь в руку брата.

Брэм сверкая глазами, потемневшими от гнева, дернулся сильнее.

– Говорю тебе, отпусти. Тебе не остановить меня, я все равно уеду.

Топир тяжело дыша, чуть ли не хрипел от злости.

– Да кто ж тебя отпустит?

– Если ты хочешь, чтобы мы остались, то только попроси. По-хорошему, а не приказывай.

И Брэм посмотрел на брата полными надежды взглядом. Ему показалось, что Топир колеблется, что он готов смягчиться. Но… отпустив руку младшего брата, граф отступил на несколько шагов назад.

– Хорошо, если хочешь, можешь убираться из моего замка. Но только ты уедешь один, без Элиаса, – пригрозил граф, выставляя вперед тонкий палец украшенный множеством колец, стоящих целое состояние.

Брэм широко раскрыв глаза, ответил, задохнувшись гневом.

– Нет. Мелкий уедет со мной, я не оставлю его здесь, с тобой. Ты загубишь его так же, как загубил меня. Я не позволю помыкать Элиасом, как ты делал это со мной.

– Серьезно? – Топир с легким удивлением выгнул бровь, криво усмехнулся.

– Серьезнее некуда, братец, – прошипел в ответ парень. – А еще, я поведаю о твоих темных делишках нашему дяде. Думаю, что после этого, он вычеркнет тебя из завещания.

Граф Топир покачал головой и не громко рассмеялся, опустив голову.

– Ох, Брэм, Брэм, наивный ты мальчишка. Расскажет он дяде, как же, смотрите на него, на героя который борется за справедливость. Да нашему дяде, ровным счетом плевать, на то, чем я занимаюсь, он сам, от меня не далеко ушел.

– Можешь врать, сколько тебе угодно. Я не поверю ни одному твоему слову. – Брэм направился к двери. – Прощай, Топир

– Прощай, мой глупенький Брэм. – ответил граф, глядя в след брату. В глазах его стояла такая тоска, что можно было подумать, что он любил своего брата, но, то была слабая искра, пробившаяся сквозь завесу ненависти, злобы и зависти. Уже в следующую секунду, он щелкнул пальцами и приказал, выскочившему из-за колонны начальнику стражи.

– Схватить его и бросить в темницу.

Поклонившись, начальник стражи бегом помчался следом за братом хозяина. Топир, вслушиваясь в возню, доносившуюся с улицы, стоял с видом праведника. Когда мимо него волокли бесчувственного брата, он, грустно улыбнувшись, проговорил.

– Это для твоего же блага, глупый мой братец.

Рывком развернувшись, он стал быстро поднимать по лестнице на второй этаж. Придворные в страхе расступались перед гневным графом, стараясь не попадаться ему на глаза, дабы не видеть его гнева. Быстро пройдя через весь этаж, Топир толкнул двери, ведущие в покои младшего брата.

Элиас стоя напротив кровати запихивал в большую походную сумку какие-то вещи. Заслышав, что в комнату кто-то вошел, он, не оборачиваясь, сказал довольно.

– Брэм, подожди еще несколько минут, я еще не все вещи собрал. Кое-что осталось.

– И куда же ты, мой дорогой братик собрался? – тихо задал вопрос Топир, изо всех сил сдерживая себя, он изображал неведение. – В охотничий домик на озере?

Элиас от неожиданности выронил из рук рубашку.

– Топир? – испуганно вскричал мальчик, рывком оборачиваясь к старшему брату.

– Да, я. – кивнул старший брат, закладывая дрожащие руки за спину, чтобы не испортить все, не надавав младшему оплеух. – Ты удивлен?

– Да нет. – Элиас постарался сделать вид, что ни капельки не взволновал, хотя сердце в его груди так и трепетало от страха перед братом. – Это же и твой замок, ты можешь ходить, где хочешь.

– Вот именно. И сегодня утром, я решил проведать своего младшего брата, – граф нагнулся, поднял рубашку, протягивая ее брату, спросил. – Так ты куда-то собрался?

Элиас волнуясь, посматривая то на дверь, то на окно, пролепетал чуть слышно.

– Нет, мы… я… ни куда не собираюсь.

– Серьезно? – граф, высоко вскинув светлые брови, криво усмехнулся. – Тогда зачем тебе все эти вещи?

Он, осторожно раскрыв сумку, стал по одной вытаскивать из нее вещи, бросая их на покрывало.

Элиас воспользовавшись тем, что раз брат стоит возле кровати, то путь к двери открыт, медленно попятился.

– Нет, мне вещи не нужны. Это я так, собирал сумку, на случай если поедем куда-нибудь.

Медленно подняв глаза на мальчишку, граф перестал выкладывать вещи.

– Спешу тебя огорчить, но в ближайшее время мы никуда не едем. Разложи все на свои места и марш на урок. Учитель тебя уже заждался. И раз Брэма больше с нами нет, то теперь я, лично буду заниматься твоим воспитанием.

Элиас ошарашено посмотрел на старшего брата, стараясь понять, шутит тот или нет.

– В смысле, Брэма с нами больше нет? – переспросил он не громко. – Что ты имеешь в виду?

– А то и имею, – пожимая плечами, ответил граф, медленно прохаживаясь по комнате в сторону окна. – Твой разлюбезный братец, с самого раннего утра собрал все свои вещички и уехал на одной из моих карет в неизвестном направлении.

– Нет, – громко вскричал Элиас.

– Да, – твердо заявил Топир, останавливаясь напротив брата.

– Нет. Нет. Это все не правда. Ты лжешь мне. Лжешь.

Покачав головой, граф с сожалением посмотрел на лихорадочно дрожавшего мальчика.

– Элиас, как бы я хотел, чтобы это все оказалось не правдой. Но это все, правда. Брэм уехал. Он бросил нас. Бросил тебя.

Горячие слезы брызнули из глаз мальчика. Судорожно вдохнув воздух, он со всех ног бросился бежать прочь из комнаты.

– Нет. Нет. Это не правда. Он не мог так поступить со мной. Не мог.

Граф схватив его в охапку, прижал к себе.

– Мой дорогой мальчик, не стоит так расстраиваться. Не убивайся ты так. У тебя есть я.

Вырвавшись из рук брата, Элиас рыдая, выскочил в коридор и со всех ног помчался вниз. Придворные проходили мимо с невозмутимым видом, они думали, что злой граф отругал мальчика за шалости и проказы, на которые тот был горазд.

Топир поспешил за ним. Идя по пятам за младшим братом с прискорбным видом, в душе же он ликовал, что наконец-то смог разлучить младших братьев. И теперь Брэм не будет иметь влияние на Элиаса, что являлось для него, Топира большой досадой. Элиас должен брать пример с него, со своего старшего брата.

– Элиас, Элиас, не беги так быстро. Ты расшибешься.

Но мальчишка не обращая внимания на его слова, спустился по лестнице на первый этаж, чуть не сбив с ног колдуна, который шел важно с какими-то свитками, выбежал на улицу. На подъездной аллее, были видны свежие следы от кареты. Вели же они в сторону открытых настежь ворот.

Дрожа, мальчик схватил за лацканы камзола дворецкого.

– Где он? Где мой брат?

– Граф в замке, я могу его… – начал, было, растерянный слуга.

– Неееееет. Неееееет. Я спрашиваю, где мой брат, где Брэм? – взвизгнув, закричал Элиас, дергая слугу за камзол. – Где Брэм?

В дверях показался Топир. Направив убийственный взгляд на дворецкого, он, выгнув бровь, тихо произнес.

– Ответь моему брату, где Брэм

Дворецкий кивнув, ответил, указывая рукой в сторону ворот.

– Ваш средний брат, минут с пятнадцать назад приказал кучеру без промедления выезжать. Сел в карету и был таков.

– Врешь. Ты все врешь, – закричал Элиас, уворачиваясь от рук старшего брата, который пытался приобнять его за плечи и увести в замок. – Врешь.

Сорвавшись с места, он побежал в конюшню, проверить, все ли три кареты были на своих местах, но одной, прочной, приспособленной для дальних путешествий, не было на месте. Тяжело дыша от сдерживаемых рыданий, Элиас рухнув на колени, закрыл лицо руками, простонал.

– Предатель. Подлый предатель. Он бросил меня здесь одного.

Сквозь дрожащие пальцы, на солому потекли горячие слезы.

Топир постояв некоторое время в дверях конюшни, с гадкой усмешкой развернувшись, направился в замок по широкой тропе. Весь его вид был торжествующий, словно он одержал величайшую из побед.

ГЛАВА 7

Пока Иванка в компании Арины завтракала, кучер подготовил карету к выезду.

Дожевывая свой кусок пирога с мясом, ведьмочка спросила, заинтересованно посматривая на задумчивую подругу.

– И куда мы поедем? Да еще и на карете. Может верхом будет быстр

– Нет, Ариш, – качнув головой, ответила Иванка. – Карета поедет без нас, пустая. Что-то мне подсказывает, что упертый граф, потеряв возможность следить за мной с помощью магии, направил своих соглядатаев к замку.

– Ты в этом уверена? – спросила Арина, одним глотком допивая кофе, и оглядываясь на раскрытое окно, выходившее в сад. Легкий ветерок шевелил легкие занавески, и ничего не предвещало служки.

Иванка кивнула, указав на другое окно, наглухо задернутое плотным тюлем.

– Да. Я уже заметила подозрительного вида торговок, которые мило разместились со своим товаром возле забора, прямо напротив зашторенного окна. Затем, несколько бродяг уже в пятый раз проходят мимо ворот замка. И наконец, двое сидят на ветвях деревьев и уже который час не сводят глаз с дверей.

Арина, пару раз моргнув, криво усмехнулась.

– Ничего себе. И как ты это все заметила? По мне так торговки как торговки, и подумаешь, парочка бродяжек бродит вокруг замка. Хотя, возле дома моей матери вечно вертятся бродяжки, наверное, поэтому я и не обратила внимания.

– Все верно, дорогая. Этот замок, стоит на пустыре, отдаленно от остального жилого массива. Здесь сразу любое оживление бросается в глаза.

Арина подошла к зашторенному окну, осторожно отодвинув занавеску, посмотрела на улицу. В ветвях деревьев за высоким кованым забором, действительно кто-то шевелился. Усмехнувшись, она спросила.

– Может посшибать их оттуда? – и уже стала медленно поднимать руку, в которой появился голубоватый энерго шар, но Иванка спешно остановила ее.

– Не стоит. Пусть себе сидят, если им это доставляет радость

– Почему? – расстроилась Арина. – Лично я, думаю, что любопытство наказуемо.

– Если ты их собьешь своим энерго шаром, то они поймут, что план графа раскрыт.

– Да, думаю, что ты права, – согласилась ведьма, беря в руку веточку винограда. – Еще успею наказать любопытных кумушек.

Иванка посмотрела на большие напольные часы.

– Все, Сид должен в это время выезжать через парковые ворота. Волк поедет с ним, и сообщит мне, есть ли за ними слежка, связавшись со мной мысленно.

Арина, весело заливаясь смехом, со всех ног бросилась по лестнице вверх, на смотровую площадку.

– Я должна видеть это своими глазами, – вскричала она с азартом, словно ей было пять лет, а все это было забавной игрой.

Иванка, подхватив длинную юбку, нарядного платья, поспешила следом за ней. Конечно, она предпочитала носить джинсы и удобные футболки, но одежда из ее мира здесь не приветствовалась, поэтому приходилось носить вещи прописанные регламентом.

Когда же они поднялись на площадку, то заметили, как среди листвы замелькали гладкие, черные спины лошадей и раздался цокот копыт. Черная, блестящая карета величественно прокатилась мимо башни и выехала из парковых ворот. На деревьях тут же зашевелилась листва и один из соглядатаев спустившись на землю, заскользил вдоль забора, думая, что он совершенно не заметим.

– Вот наглец, – сквозь зубы прошипела Арина, глядя на то, как эльф быстро забирается на лошадь светло-коричневой масти, чтобы преследовать карету верхом. – Смеет еще за каретой следовать на своем осле.

– Не злись, – улыбнулась Иванка, продолжая наблюдать за оживившимися торговками, бродягами. – Они просто выполняют свою работу. Если они ослушаются, то граф спустит с них шкуру.

– Это не наше дело, – надменно ответила Арина. – У нас и без этого хлопот полно. Барона Итона нужно отыскать и воздать тому по заслугам.

– Все верно, – согласилась Иванка, открывая дверь и направляясь вниз по лестнице. – Я не могу допустить, чтобы преступный злодей безнаказанно разгуливал на свободе. Я найду его и приведу приговор в исполнение.

– Убьешь его? – вопросила с любопытством Арина, бодро следуя за ней по пятам.

– Нет. Барон был приговорен к пожизненному заключению в башне крика, где магия его не действует, и он наподобие простого смертного будет доживать свой век, а без магии, век его будет короток.

– Погоди, но если приговор не смертная казнь, то кто и зачем тогда убил Бу, принимая его за барона Итона? Кому было нужно это делать? С какой целью?

– Наверное, сам барон и убил несчастного, – ответил Иванка вздохнув.

– И зачем он это совершил? Если решил всех собак повесить на Бу? – не отставала Арина.

– Как зачем? Бу как две капли воды похож на барона, но только внешне. Если бы дело дошло до суда, то судьи, а это поверь мне весьма уважаемые и толковые маги, быстро бы поняли, что обвиняемый вовсе не является бароном Итоном Келвасом, что это совершенно иной человек. Так что, до заключения в башню дело бы не дошло. Барон владеет магией, а Бу, нет. А с мертвого спросу нет. Барон и барон. Дело закрыто.

– Хм, весьма ловко провернул он это дельце. Но мы не позволим ему спать спокойно. – Арина, кипя от негодования, закрыла дверь, ведущую в башню на щеколду, и спросила вкрадчиво. – Ты возьмешь меня с собой?

– Если обещаешь слушаться меня и не проявлять инициативу, то да.

Отстегнув от платья пышную юбку, Иванка осталась в длинной блузе и обтягивающих ее стройные ножки лосинах. Взяв в руки длинный жилет, она надела его, застегнув на все пуговицы и подпоясав черным кушаком, потянулась за плащом.

Арина тем временем засопела, не зная, что ответить. Конечно, она очень хотела поучаствовать в этом деле. Но соблазн вмешаться и сделать что-то по своему, был велик. Если она ослушается, то это может сыграть на руку колдуну, и испортит все дело.

– Обещаю, никакой самодеятельности не будет.

– Точно? – лукаво поблескивая глазами, спросила Иванка.

– Точно, – решительно ответила ведьма, хватая с вешалки свой плащ. – Я не имею права тебя подставлять. Ты смотритель равновесия, и беря меня с собой, рискуешь своей карьерой.

– Я рада, что ты понимаешь это, иногда, мне начинает надоедать эта должность, но я не могу потребовать от совета снять меня, до тех пор, пока я устраиваю их на этом посту. Пройдем через калитку в парке и прямо через пустырь до площади. Там возьмем напрокат лошадей и в путь. Думаю, что до вечера мы сумеем добраться до дома одного из сообщников Барона.

– А не лучше ли было перенестись туда? – заворчала Арина, которой не очень хотелось полдня трястись в седле в неизвестном ей направлении. – Было бы гораздо быстрее.

– Можно. Конечно, можно, но не желательно.

– Почему?

– Сообщник барона маг. Да не простой, а один из тех, кто твою же магию может обернуть против тебя самой. Поэтому я не хочу рисковать.

Задумавшись, Арина шла, некоторое время молча. Свернув за угол замка, они скрылись среди густой листвы. Сейчас они находились с той стороны замка, где не было дверей, поэтому соглядатаев можно было не опасаться.

– Ив, а разве этот сообщник не в башне крика? Как ему удалось избежать наказания?

– Никак. Он в башне, попал туда одним из первых.

– А как же он сможет обратить нашу магию против нас самих?

– У него есть дочь. Она обладает теми же способностями, что и отец. Вломившись в замок с помощью магии, мы рискуем быть заброшенными в неизвестном направлении, на сотню лет тому назад. И это будет самозащита, и проделано самопроизвольно.

– Ничего себе, первый раз о таком слышу. Я и не знала, что бывает магия подобного рода. И мы не сможем вернуться обратно в наше время?

– Ну, почему. Сможем. Но на это потребуется некоторое время, которого у нас не будет. Вдруг дочь мага успеет предупредить барона Итона о нашем визите? Так что, лучше потратить несколько часов пути, чем неделю на возвращение в наше время.

– Согласна, – тоскливо протянула Арина.

Выйдя через калитку за ворота, подруги поспешили через пустырь в сторону площади. Ноги утопали в мягком вереске, теплое солнце ласково согревало, ветерок шевелил волосы, обдувая своей приятной прохладой. В другой раз можно было бы, насладится этим моментом, но только не сейчас. Сейчас они спешили по делам особо важным, в надежде найти виновника гибели Бу и тем самым помочь тому обрести свой покой.

Выйдя на площадь, они, взяв в прокат лошадей, быстро поскакали через окраину в другой конец города.

Выехав за городские ворота, Иванка раскрыла руку ладонью вверх, и в тот же момент появился крошечные, желтый огонек.

– Веди нас к дому мага Коркуса. – приказала она, отпуская огонек, подбрасывая его в воздух. – Но смотри не подлетай слишком близко. Держись в стороне.

Огонек, сделав большой круг над головами всадниц, быстро полетел вперед, петляя и выписывая пируэты в воздухе, словно кокетливая фея.

– Вот же воображала, – усмехнулась Арина, пришпоривая коня, чтобы не отставать от подруги, и радуясь, что в свое время она брала уроки верховой езды, иначе бы пришлось трястись как мешок с картошкой.

Проскакав без остановки часа три, Иванка почувствовала, что конь стал спотыкаться от усталости. Надо бы остановиться, чтобы дать животным отдохнуть, но цель была уже так близка, что было жаль терять драгоценное время. Приняв не простое решение, она сказала, останавливая коня.

– Лошади устали. Нужно дать им отдохнуть.

– Ура, – ответила подруга, дергая за повод и спрыгивая с хрипевшей лошади на землю. – О, какое блаженство. Ты знаешь, что я не любительница верховой езды.

– Знаю, – улыбнулась Иванка. – Поэтому, дальше пойдем пешком.

– Что? – возопил ведьма, она успела уже, развалится на мягкой травке в этой уютной рощице, в которой они остановились. – Как это пешком?

Лошади жадно пили из протекающего ручья с чистой, холодной водой. Привязывая их к ветвям молодых кленов, Иванка ответила, усмехнувшись про себя.

– Вот, так, обычным, прогулочным шагом.

Арина посмотрела на зависший над их головами огонек.

– И как далеко нам еще до дома мага Коркуса?

– Не так уж и далеко, – ответила Иванка, так же посмотрев на огонек, который посредством магии передавал о местонахождении дома мага. – Всего-то, преодолеть рощу, не большой луг и через час-полтора будем на месте.

– Час-полтора, – недовольно проворчала Арина, поднимаясь с травки на ноги. На лошадях-то оно, конечно, было бы быстрее, но несчастные животные были вымотаны настолько, что не желали двигаться с места. – Ну что же, час-полтора я, пожалуй, выдержу.

– Арин, меня удивляет то, что при своей ворчливости и не желании передвигаться, ты одна из лучших охотников за реликвиями. В чем секрет? Как ты так быстро передвигаешь?

– С тех самых пор, как ты меня научила, то с помощью порталов, и по воздуху на метле, – невозмутимо ответила ведьма.

Покачав головой, Иванка направился вперед, предоставляя подруге плестись позади. Через час-полтора, как она и предполагала, впереди показалось большое поместье, обнесенное не высоким деревянным заборчиком, выкрашенным в белый цвет. Посередине просторного двора, стоял двухэтажный дом, сложенный из серого камня и красной черепичной крышей. Огонек, зависнув в воздухе, не долетая дома, сильно вспыхнув, погас, выполнив свое предназначение.

– Все. Мы на месте, – бодро заявила Иванка, не сводя взгляда с темного строения.

– Значит, именно здесь обитает дочь колдуна. – Арина, так же устремила взгляд на поместье. – Интересно, она так же сильна как ее отец?

– А вот это, мы сейчас и узнаем, – ответила Иванка, решительно направляясь в сторону ворот.

Быстро преодолев расстояние до поместья, подруги, открыв низкую калитку, вошли на территорию поместья. На зеленой травке вдоль стены стояли кадки с цветами, различные садовые фигурки из камня. Ухоженный газон, подъездная дорожка посыпана мелкой гранитной крошкой.

– Какая красота, – восхитилась Аринка, осматриваясь по сторонам. – Смотри, какие милые фигурки. Прямо как живые.

– Когда-то они и были живыми, – вздохнула Иванка, так же обращая внимания на фигурки.

– В смысле? – насторожилась Арина.

– Маг использовал заклинание, которое превращает живое в неживое. Поэтому, все эти фигурки, когда-то были эльфами, кошками, собаками, но живыми.

– О Господи. Так это же и нас могут превратить в каменную фигурку?

– Вполне вероятно, – согласно кивнув, ответила Иванка, продолжая свой путь к дверям дома. – Но не пугайся, я не допущу этого. Если у дочери мага вдруг возникнет такое желание, то я обездвижу ее с помощью своей магии.

– Хорошо, что ты умеешь предугадывать, какие фортели могут выкинуть все эти дочки таких подозрительных папаш. А то что-то не больно хочется коротать свой век в виде фигурки, охраняя этот миленький дворик и садик.

– Не будешь, – пообещала Иванка, поднимаясь по ступенькам на крыльцо. Взяв в руки молоточек, она постучала им в медный диск.

Через какое-то время по ту сторону двери раздались легкие шаги, и дверь им открыла высокая, темноволосая эльфийка среднего возраста. Одета она была в добротный темно-зеленый костюм, в руках держала прочную хозяйственную сумку. Видимо она уже собиралась уходить, по делам, но тут в дверь постучали. Переводя миндалевидные, темно-карие глаза с одной девушки на другую, она спросила, как-то не уверенно. Видимо незваные гости здесь бывали редки.

– Чем могу помочь, вам?

– Это дом мага и чародея Коркуса? – спросила Иванка, отступив на несколько шагов назад, чтобы женщина могла ее хорошенько рассмотреть.

– Да, все верно. Это дом господина Коркуса. Но его дома нет, он довольно давно уже заключен в башню крика.

– Мы знаем это, – встряла Арина. – Нам нужна его дочь. Это вы?

Женщина, широко улыбнувшись, ответила, отрицательно качнув головой.

– Нет, я не дочь мага, а экономка, госпожа Иния.

– Не могли бы вы позвать хозяйку? – вежливо поинтересовалась Иванка.

– Ее нет, – виляя взглядом хитрых глаз, ответила госпожа Иния, выходя их дома. – Прошу меня извинить, но я должна съездить на рынок в город, чтобы купить кое-какие продукты к ужину.

Девушки отступив в сторону, дали пройти экономке.

– Вы бы не могли подсказать, когда вернется ваша хозяйка?

– А я откуда могу это знать? – с искренним удивлением ответила эльфийка, повернувшись к ним лицом. – Она пропадает и появляется внезапно. Без предупреждения. Она может отсутствовать час, день, неделю. Помню, как-то пропадала месяцев семь, а то и больше.

– И где она может быть, вы тоже не знаете? – задала вопрос Арина, вновь вклиниваясь в разговор.

– К сожалению, нет, – госпожа Иния, грустно улыбнувшись, развела руками. – Она как ветер непредсказуема.

Иванка, задумавшись на долю секунды, попросила экономку, прежде чем та успела спуститься с крыльца.

– Извините, вы бы не могли нам дать небольшой портрет вашей хозяйки.

Та, подумав, вприщур посмотрела на нее, холодность и недоверие сквозило в ее взгляде. Повисло неловкое молчание.

– А зачем вам портрет моей хозяйки?

– Попробуем найти ее, а портрет поможет опознать госпожу Кору, – с улыбкой ответил вежливо Иванка. – Дело не терпит отлагательств, мы должны немедленно встретиться с ней.

Смерив недоверчивым взглядом стоящих перед ней девушек, экономка, развернувшись к двери, вставила в замок большой ключ и, отпирая дверь, кивнула.

– Хорошо. Я дам вам портрет хозяйки, только спешу предупредить, что Кора не любит позировать, так что портрет один, сделанный довольно давно. Пройдете в дом? Напою вас чаем с пирогом.

– Нет, благодарим вас, мы подождем снаружи, – отрицательно покачала головой Иванка, придерживая рукой подругу, которая была готова, ринутся в дом. – Мы очень спешим.

– Как желаете, – поджав губы, госпожа Иния зашла в дом.

– А почему бы не попить чаю с пирогом? – прошептала с обидой в голосе ведьма, которая за время верхом успела заметно проголодаться.

– Арин, неужели мне тебя учить, чем может закончиться чаепитие у ведьмы? – спросила та, не сводя взгляда с двери дома.

– Она разве ведьма?

– Она – нет. А вот ее хозяйка, да. И держу пари, что в доме не одна склянка с зельями, с помощью которых превратят тебя в садовую фигурку.

В это время госпожа Иния вышла на улицу, в руках она держала небольшой портрет в рамочке.

– Вот, это госпожа Кора.

Иванка взяла в руки портрет и ее глаза заметно округлились. Арина тут же сунула нос через ее плечо и усмехнулась.

– Действительно, портрет сделан давненько.

На холсте была изображена крохотная девочка, в чепце и длинном розовом платьице с рюшами, месяцев пяти от роду.

– Да, давно это было, очень давно, – кивнула экономка. – В то время здесь служила еще моя бабушка.

Переглянувшись, девушки, перевели взгляд обратно на эльфийку. Та деловито запирая дверь, спрятала ключ в корзину и, спустившись с крыльца, с улыбкой направилась вокруг домика на конюшню.

– Сейчас госпожа Кора очень изменилась, стала взрослой. И будет трудно ее узнать.

– Для нас, узнать госпожу Кору не составит труда, – проворчала Иванка, пряча в карман жилета портрет, сжавшийся до размеров спичечного коробка. – Благодарю вас, за помощь.

– Да что вы, не стоит, – отмахнулась экономка, проворно запрыгивая в повозку. – Рада помочь, если конечно это можно назвать помощью.

Кивнув им в ответ, экономка дернула за повод, и телега бодро покатилась по присыпанной гравием дорожке.

Посмотрев ей в след, Арина спросила.

– Что дальше?

– Дальше, – Иванка посмотрела на портрет дочери мага Коры и усмехнулась весело. – Дальше мы отправляемся на поиск госпожи Коры.

– Это не реально. На портрете ей всего-то от роду чуть да маленько. Как мы узнаем Кору во взрослой колдунье?

– А для этого у нас есть поисковые чары, – Иванка заговорчески подмигнула подружке и тот, просияв довольной улыбкой, хлопнула себя по лбу.

– Верно. Как я могла позабыть об этом? Я же сама частенько использую в своих поисках эти чары. Ив, позволь мне? – спросила она, протянув руку к портрету.

– Пожалуйста.

Взяв портрет в руки, Арина медленно провела над ним рукой, сначала в одну сторону, затем в другую. Лицо ее было напряженно, глаз несколько раз дернулся.

– В чем дело? – встревожено спросила Иванка. – Что-то не так?

Продолжая водить рукой над портретом, ведьма нахмурилась.

– Ив, я не чувствую жизненной энергетики исходящей от портрета.

Взяв в руки портрет, Иванка провела вдоль рамки пальцем.

– Хм, странно. А я чувствую.

– Серьезно? – Арина почесала лоб. – Странно, а я не почувствовала ее.

На что Иванка ответила, возвращая рамочку обратно.

– Накладывай на рамку поисковые чары, проверим, выведет ли оно нас на дочь мага.

Арина, проведя над рамкой рукой, прочитала поисковое заклинание. Портрет, слабо засветившись, потянул вперед, к двери дома. Переглянувшись, подруги поднялись на крыльцо. Свечение стало сильнее.

– Быть того не может, – вскричала Арина.

– Что тебя не устраивает? – недовольно спросила Иванка.

– Поисковое заклятье ведет нас в дом. Значит, Иния солгала нам, госпожа Кора сейчас находится в доме.

– Сейчас проверим это, – Иванка дотронулась до замка и дверь с легким скрипом открылась. – Только нужно спешить, она может в любой момент вернуться. Конечно, было бы гораздо правильнее дождаться ее и задать кое-какие вопросы, но нужно торопиться, вдруг госпожа Кора в опасности?

Ведьма согласно кивнула, хотя, чего греха таить, она не была такой щепетильной в таких вопросах.

– Ты права, идем. Портрет выведет нас к дочери мага, а она нас выведет на след барона.

Быстро войдя в дом, подруги аккуратно прикрыли за собой дверь и поспешили вперед, за поисковыми чарами, ведущими их вглубь комнат. Пройдя через весь этаж, они подошли к двери, ведущей в подвал. Переглянувшись с подругой, Иванка отомкнула дверь.

– В подвале видимо содержат не только припасы, но еще и узников.

– Как это предсказуемо, – закатила глаза Арина.

Открыв дверь, Иванка первой спустилась вниз, следом за ней по шаткой лестнице Арина… Свечение стало настолько сильным, что портрет можно было использовать в качестве фонаря, чем они и воспользовались. Подвал был большой, заставленный всевозможными банками с солениями, варениями, корзинами с яблоками, грушами и другими фруктами и овощами, бочки с мясом засыпанным солью.