Текст книги "S-t-i-k-s Харон 2.0 (СИ)"

Автор книги: Андрей Желдак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Роман пишется для конкурса Вселенная S-T-I-K-S: https://lit-era.com/contests/vselennaya-s-t-i-k-s-c28 . Здесь будет опубликован фрагмент не более 120 тысяч знаков, остальное по ссылке https://lit-era.com/reader/s-t-i-k-s-xaron-20-b18331?c=141804&p=1

Желдак Андрей

Глава 2

Глава 3

Желдак Андрей

S-t-i-k-s Харон 2.0

-S-T-I-K-S– Харон 2.0

Однажды.

Число людей, хоть однажды не путешествовавших автобусом, совершенно незначительно на общем фоне, но даже им приходилось слышать от друзей, просто знакомых, читать в интернете или смотреть в новостных выпусках истории, раз от разу приключающиеся на дорогах. Истории разные, иногда забавные, редко поучительные, бывает, даже трагические... Всякие. Общее у них одно – место действия. Дорога!

Вот и на этот раз тринадцать пассажиров пригородной маршрутки, удобно устроившиеся на своих местах, даже не представляли, чем обернется эта, казалось бы, совершенно рядовая поездка в сторону районного центра. Кстати, его название не имеет никакого значения для дальнейшего повествования, подобная история теоретически могла произойти в любой точке земного шара, поэтому на подобных деталях останавливаться не имеет смысла... Но выделить ключевые слова для более глубокого понимания имевших место событий, пожалуй, стоит. Итак...

ТЕОРЕТИЧЕСКИ. МОГЛА.

На языке умников в очках и белых халатах, с легкостью готовых доказывать общественности, что Земля вот-вот налетит на небесную ось, что люди произошли от привезенных инопланетянами неразумных рабов, что вчера наш мир покоился на трех китах, а сегодня он стремительно летит навстречу комете Корчинского-Флемме, термин 'теоретически' означает, что свидетелей подобных историй нет, не сохранилось. Даже их мемуаров никто не читал. История не подтверждена очевидцами. Теория не подтверждена практическим экспериментом. В переводе на общедоступный и привычный язык, либо же дальнейшая история полный вымысел, либо ее события настолько драматичны, что живых свидетелей попросту не сохранилось.

Со вторым термином все еще проще и, вместе с тем, сложнее. Чаще всего он используется синоптиками: дожди могли бы пойти... или не могли. Осадков ожидается или не ожидается, что в переводе на тот же общедоступный означает всего лишь: или 'да', или же, совсем наоборот, категорическое 'нет'!

История могла бы случиться с каждым!

Теоретически.

Глава первая

Вот только произошла история именно с этими несчастными тринадцатью пассажирами! Кстати, не стоит искать нездоровой мистики в числе тринадцать, ее железобетонно опровергает водитель маршрутного автобуса, никоим образом не сумевший остаться в стороне. Да он и не старался, это было бы выше его сил и имеющихся возможностей, поэтому он автоматически присоединился к компании, разбавив ее до количества, не имеющего ничего общего с чертовщиной и прочей мистикой. Но вернемся все же к дороге, на которой в данный момент сложилась не самая приятная, и, чего скрывать, вовсе уж не типичная для восточной части евразийского континента ситуация. Впрочем, для остальных населенных территорий и континентов тоже.

– Да закройте же вы окно, сколько можно и дальше дышать этой вонью! – этакая 'учителка' субтильной наружности, в очередной раз прокашлявшись, сумела докричаться тонким дискантом до мирно посапывавшего слегка поддатого пассажира, кемарившего под тихое, размеренное покачивание через проход от нее. Почему 'учителка'? Тощий хвостик рыжих волос, стянутый на затылке резинкой, очочки на половину лица, серенькая, ничем не примечательная мордашка. Увидишь такую во второй раз – вряд ли вот так сходу вспомнишь, где же уже с ней встречался? Ну с кем такую сравнить, не со шпионкой же, те больше ассоциируются с Матой Хари или подружками агента под порядковый номером два нуля семь. Хотя, казалось бы, должно быть наоборот – кому, как не детям, прививать с самого нежного возраста чувство прекрасного? Вот только не задерживаются, почему-то, в школах Мисс Вселенная или Мисс Урюпинск. Почему? Одна из загадок мироздания.

– Командир, притопи тапок, дышать совсем нечем уже! Скорей бы этот дым закончился! – сухощавый, потертый, одетый в явно видавшую виды джинсу бич попытался перекричать гомон, зарождающийся в салоне. – Или у тебя под капотом крыса сдохла?

Кстати, не стоит строить о человеке впечатление по одному лишь коротенькому словечку 'бич'. На деле оно несет в себе богатейшую смысловую нагрузку! И очень жаль, что некоторые недалекие люди (вы же не из таких, правда?) зачастую считают его синонимом термина 'бомж'. Они полностью противоречат друг другу, они антонимы и доказательства этой мысли вы увидите ниже.

Бомж. Чаще бомжара, лицо асоциальное, не способное и не желающее зарабатывать себе на новые штаны и кусок хлеба. Кстати, новые бомжи, из наиболее прогрессивных, тоже научились путешествовать по миру, добираясь даже до земли обетованной или мифической Америки. Устраиваясь там на социалку, по прежнему нихрена, извиняюсь за мой французский, не производя, не сочиняя, да что там... зачастую им лень даже до местной помойки дойти, жрачку приносят прямо на дом!

А ведь эти бомжи даже не представляют, что своим благополучием обязаны простому бичу Мойше, которому не сиделось на одном месте! И который целых сорок лет бичевал по пустыне в компашке себе подобных... Вот неуемной энергии был человек...

Или другой пример, из чуть более поздней истории, и совсем другой бич. Шурик Македонский. Даже имя у него, несмотря на пролетевшие века, до сих пор считалось бы актуальным. Собрал банду таких же оборванцев и пошел бичевать по белу свету. Где только не успел побывать сей энергичный юноша, но, что характерно, везде оставлял за собой видимый след. Города имени себя, многие из которых живут и здравствуют и поныне. Впрочем, не все – некоторые попались на пути не менее известному бичу, двигавшемуся в противоположном направлении. Атилле, поставившему на четыре кости легендарный Рим и разбавившему его застоявшуюся, разведенную до состояния воды римскими бомжами кровь. Как вы считаете, Рим основали бичи или бомжи?

А тот же Кортес? Ну вот не сиделось благородному дону на попе ровно. Понесло с шарагой бичей в несколько сотен душ покорять ни много, ни мало, как парочку только что открытых континентов. Чего только они не творили на своем пути!.. Наградили местных туземцев технологией колеса, лошадьми, триппером и чумой... Нет, последние пару слов немного не в тему, но... Но зато они в одиночку основывали города и целые государства. И открыли, сами того не желая, дорогу сотням тысяч и миллионам остальных бичей, которым уже не хватало Старого Света, было в нем тесно и душно. Не хватало места для вольной жизни... Теперь вы осознали всю глубину разницы? Тогда вам напоследок всего лишь один термин! Бич Божий! Каково, а?

Так вот, к водителю обратился именно тертый дорогами, жизнью, встречающимися на пути бабами именно бич! Не бомж, не было в его энергичной внешности ничего от этой презренной породы. Бич, каковые сейчас колесят по стране из края в край, подрабатывая то тут, то там... Иногда не совсем законно. Иногда их откровенно кидают при расчете... Но, самое главное, эту породу не истребить, хорошо ли, плохо, но она будет жить вечно.

– Что же горит-то? Да я же тут, почитай, больше полвека ездию, а такой дым впервой. Вот ты, ты, в очках, умный, с портфельчиком, как думаешь, сынок, это война? – подала голос дородная старушка, изредка придерживавшая на поворотах огромную клетчатую торбу под сиденьем. Или проверяя, на месте ли поклажа?

– Да что вы городите, дама! И никакой я вам не сынок, упаси господи! Какая война, с кем? Не сейте панику, небольшой пожар, эпицентр которого, по странному сочетанию обстоятельств, находится в непосредственной близости от трассы, – чиновничек, явный бюджетник, так и не научившийся, судя по виду, брать взятки, искренне возмутился. – Вот именно из-за таких, как вы, и происходят скачки курса доллара! Вам лишь бы ужас навести на людей и потом поболтать со своими подружками!

– Фух, успокоил старуху... Я и половину не поняла, но говоришь ты дюже уверенно. А 'Эпицентр' этот давно пора сжечь было, буржуйские штучки! – В самом деле, строительный гипермаркет 'Эпицентр', выросший на выезде из областного центра, располагался именно вдоль шоссе, на котором и завязывалась данная история, всего в паре километров от происходящих событий. Но, к сожалению ли, или к его цыганскому счастью, в эпицентр описываемых событий магазин не попал. Даже краешком. Пока не попал, а как повернется история дальше – время покажет. – Там цены – в голове не укладываются! А подружек-то у меня и не осталось, почитай, совсем. Последняя я. Совсем старая стала уже.

– Это не дым, пассажиры, успокойтесь, это туман, – наконец-то отреагировал на шум в салоне водитель. – Гляньте на конденсат на окнах! У меня дворники едва справляются! А запашок, что скорее, от чего-то другого. Или коллектор где-то прорвало, или снова коммерсы тухлятину у дороги скинули. Падлы, не хотят за свалку платить, и когда на них управа уже найдется?!!

В такой спокойной и непринужденной обстановке, воцарившейся внутри салона, пассажиры, незаметно для самих себя, и проследовали следующие два километра. Или три. Несколько, так будет точнее и ближе к истине – в густом и плотном тумане не разобрать... Но все хорошее рано или поздно заканчивается, да и что может понравиться в передвижении с черепашьей скоростью в этом... назовем его смогом для точности формулировок... вонючем смоге? Закончился, к облегчению путешественников, и он, вот только к добру ли последовавшие перемены, покажет время.

– Эт-то что? Эт-то где мы?.. – растерявшийся интеллигент уронил свой портфельчик в проход между сидениями. – Откуда... это же... автобан, я по телевизору видел!

И действительно, автобус, вынырнув внезапно из нетипичного смога, оказался на совершенно нетипичном же для типичных пассажиров типичного маршрута шоссе – идеально ровное покрытие, режущая глаз дорожная разметка – вот то, что первым бросалось в глаза. Если сравнивать с предыдущей дорогой... Впрочем, лучше не сравнивать, чтобы не портить себе настроение.

И лишь привыкнув, вернее, вдоволь налюбовавшись недостижимым идеалом, коллективный пассажирский разум постепенно вернулся к реалиям за окном. Вернее, за лобовым стеклом старенького, дисгармонирующего с пейзажем автобуса.

Ровные прямоугольники протянувшихся до горизонта полей, разделенные аккуратными посадками. Редкими, совершенно не скрывающими уже пожухлую неубранную кукурузу, подсолнечник, еще какую-то, несомненно, полезную, но позабытую кем-то культуру. Выломанный и валяющийся у дороги знак с остатками надписи '...ыгово 3 км'. Кириллица у смышленых наблюдателей на указателе могла бы навести на здравую мысль – автобус движется отнюдь не по автобану, как показалось вначале, но... Но таких наблюдательных в салоне не оказалось! Или же, что вернее, их внимание было привлечено совершенно иным зрелищем – грудой железа, когда-то бывшей при своей жизни придорожной заправкой. А может, они отвлеклись на валяющиеся рядом остовы двух малолитражек? Обычных гражданских легковушек, по которым стреляли долго и упорно, превращая не просто в груду металла, а в настоящее решето, в котором вряд ли бы сумел выжить даже Шварценеггер в роли терминатора.

– Эттто что? Эттто кккак ттттак? – чиновничек, позабывший про свой драгоценный портфель в проходе, буквально прилип к окну, за которым не было даже намека на недавний туман.

– Это северный пушной зверек, – первым сориентировался джинсовый бич. – Это шмаляли из нескольких стволов! И при этом совсем не слабых стволов! А поля должны были убрать с месяц назад, никак не меньше. Походу, приехали! Эй, народ, это все, что вы заметили? Когда въезжали в чертов туман – едва светало, а сейчас солнце почти в зените! Не могли мы столько блудить, никак не могли!

– Куда приехали? – повелась на его уверенный тон учительница. – Как приехали?

– Совсем приехали, дамочка. Полный абзац!

– Ты, парень, панику не устраивай, – попытался взять себя в руки водила. – Разберемся!

Для степенного, дородного мужика, явно дорабатывавшего последние годы до заслуженной пенсии, зрелище за окном уютного, привычного автобуса выбивалось из знакомой по прожитым годам картины мироздания. Нет, не так, было абсолютно чуждым его мирку, лелеянному десятками лет!

– Конечно, разберемся, – продолжил самый стойкий пассажир. – Ты, командир, двери-то открывай, чего ждем? Пора наружу, смотреть, что там и как.

Растерявшийся от неожиданного зрелища водитель остановил драндулет, через несколько сотен метров после того, как он вынырнул из тумана, так что требование было справедливым.

– А куда же полиция смотрит? – севшим голосом протянула пенсионерка.

– В небо, мамаша, в небо. Вон фуражка валяется под кустом у заправки, левее смотри. Видишь, нет?

– Ой, мамочки! Это что, война?

– Не война, далась вам эта война, в самом деле! Но бой был, – спокойным, размеренным голосом продолжал джинсовый, стараясь прекратить начавшуюся уже зарождаться истерику у самой молодой пассажирки. – Только давно, все пылью занесено. Надо смотреть.

– Разбираешься в вопросе? – впервые подала голос молчавшая до этого момента женщина слегка под тридцать. У них вообще сложно определить возраст, а еще и у настолько достойно выглядевших... Трудно вдвойне.

Чистое, открытое лицо, ладно скроенная, русоволосая, она неспешно встала вслед за джинсовым, и, уже выйдя из дверей замершего автобуса, внимательно разглядывала своего попутчика, обернувшегося на ее реплику.

Худой, не тощий, скорее – жилистый, короткие черные волосы, обветренное лицо, слегка выпирающие, обтянутые кожей скулы. И цепкий, внимательный взгляд, сканирующий окрестности.

– Все мы в чем-то разбираемся. В одном похуже, в другом совсем наоборот, – мужик пробурчал явно без особой охоты.

Закончив осмотр говорившего, любопытствующая удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям, явно нашедшим подтверждение, и медленно протянула:

– Школа жизни, да?

Для простого, рядового обывателя короткий обмен взглядами и парой вполне невинных фраз остался бы непонятен, но бывает иногда так, что встретятся на распутье два человека, моментально оценят друг друга, поймут основную суть и... Нет, как и в данном случае, даже никакого намека на дальнейшее продолжение отношений, просто... Просто поймут, что на их пути промелькнул еще один 'сиделец', узнают по настороженному взгляду, по готовности в любой момент начать действовать адекватно складывающейся обстановке... Даже по аккуратно выстраиваемым фразам, в которых лишнего слова не бывает практически никогда. Поймут и продолжат прерванный на секунду шаг.

– Мы все учились понемногу... Чему-нибудь и как-нибудь.

И, не ожидая ответа, мужчина неторопливо двинулся в сторону покореженных машин – по какой-то причине они заинтересовали его больше сгоревшей заправки. Может быть потому, что от нее почти ничего не осталось? А может, по причине полного отсутствия каких-либо следов рядом с автомобилями? Ведь не бывает же так: явный бой должен был оставить после себя зримые, ощутимые последствия – кровь или хотя бы намек на нее, различный мусор, выпавший из машин после обстрела, хоть что-нибудь! Здесь же идиллию мирного пейзажа нарушала только лишь одинокая милицейская фуражка, если не считать самих легковушек.

– Так не бывает. Не меньше двадцати попаданий и стреляли из чего-то ну очень серьезного, в салоне осталось бы одно кровавое месиво, а он чист. Стерилен! Где... кхм...

– Ты хотел спросить, где следы мозгов на обивке, кишки, валяющиеся на полу, где все остальное, да?

– Хм... Да. Заметь, двери даже не открывали, они заблокированы! Правда, стекол целых совсем не осталось, но ведь после таких прилетевших плюх... Не понимаю. У дороги, явно стоят не первый день... Да в любом селе давно бы на металл растащили! Нечисто тут что-то...

– Если только там был хоть кто-то внутри.

– Да нет, за машинами настолько же пусто! Ни-че-го! За ними не прятались, не похоже.

– Смыло дождями?

– Ну... не знаю. Понятно, что ничего не понятно. Да какие дожди, посмотри сама, сколько пыли! Или они тут стоят... Да нет, фуражка-то целая, не валялась она под дождями, не промокала под осенними ливнями. Так не бывает, так не правильно.

– А все это, вокруг – правильно? Неубранные поля, отличное шоссе? Ты видел такие дороги возле нашего Мухосранска? – женщина начинала понемногу терять терпение, нервничать, говорить быстрее, настороженно оглядываться по сторонам, но...

Но первым хоть какое-то решение вопроса нашел джинсовый:

– Надеюсь, вон тот Данди нам сумеет хоть что-нибудь рассказать.

– Данди?

– Ну а кто же еще! Крокодил Данди, вылитый.

Женщина явно была помладше популярного фильма, но колоритность нового персонажа сумела оценить по достоинству, не требуя продолжать объяснения, а молча рассматривая вышедшего из придорожных кустов метрах в семидесяти одетого в кожу, в кожаную же шляпу блондина с сильно обветренным... Нет, пожалуй, что не обветренным, а обожженным лицом. Молодого, крепкого на вид, энергично вышагивающего в сторону автобуса. И только когда он приблизился на достаточное расстояние, она в полной мере сумела удивиться самой примечательной детали его наряда:

– Это чьи же зубы у него на шляпе? – сантиметров по десять, а некоторые и побольше, умело, аккуратно прикрепленные лентой, они внушали... Именно внушали.

– Сестричка, а лук, колчан и автомат тебя не смущают?

Тем временем подтянулись остальные пассажиры автобуса. Робкие поначалу голоса постепенно переходили в нестройный, но равномерный гул, фоном повисший рядом с непонятно, кем, и, главное, с какой целью расстрелянными машинами. Но, по мере приближения странно одетого и еще более непонятно экипированного незнакомца реплики стихли, умолкнув окончательно, когда он приблизился метров на пять и остановился в задумчивости, разглядывая небольшую и нестройную толпу. Так и стояли – четырнадцать горемык, совершенно не понимающих произошедших с ними событий с одной стороны разбитых машин и подтянутый, резкий в движениях, моложавый, или, что вернее, молодой человек. Человек иного мира, что стало понятно при ближайшем рассмотрении: одетый в кожаные штаны, черную, стандартную для любого магазина футболку и поверх нее кожаную же куртку, спускающуюся примерно до середины бедра. Больше всего в его облике выделялась именно эта кожа – крупно-пористая, но жесткая с вида, хотя, судя по поведению незнакомца, довольно легкая и, что еще удивительней, имевшая по всей площади костяные бляшки, не нашитые, а явно естественной природы. Родные для ее бывших хозяев – это стало заметно благодаря расстоянию: не пришиты, не на заклепках, не приклеены, в конце концов, а попросту выращены! Где-то они едва угадывались по утолщениям, местами имели форму стилизованных доспехов – на голенях, предплечьях, плечах... Создавалось впечатление, что их предыдущий владелец попросту расстался со своим покровом целиком ради наряда этого незнакомца. Невероятно? Тогда остается думать только о выходках безумного модельера, использовавшего в своем творении столь же непонятные технологии – наряд явно ФУНКЦИОНАЛЕН, что подчеркивается отнюдь не бутафорскими стрелами, торчащими из-за спины, спортивным луком приличной длинны, автоматом Калашникова с полным прикладом и берцами. Обычными армейскими берцами, довольно новыми, только слегка, для удобства растоптанными – ну неужели творец такой чужой и чуждой красоты не был последователен, не сумел закончить 'ансамбль' какими-нибудь... сапогами со шпорами, что ли? Да, еще и эта футболка с эмблемой Reebok... И шляпа. Как говорил в одном анекдоте типичный прапорщик: 'Из того же материала'!

– Значит, новички уже потянулись... – задумчиво протянул человек с автоматом. – Надо бы поторопиться, – и, уже обращаясь непосредственно к пассажирам, добавил: – Вот что, уважаемые, автобус я у вас забираю.

– Это как это так, забираешь? – немедленно возмутился водитель. – Это по какому-такому праву? И как?

– По какому праву? Может быть по тому, которое дает мне автомат? Да вы не переживайте, через час, много – два верну в целости и сохранности. Ничего с ним не случится плохого.

– А мы как же? Аааа... а что вообще происходит?

– Да, собственно!.. Автобус он забирает!

Шум начал постепенно набирать обороты, но в разумных пределах – голос больше подавали пенсионерка и очкарик, позабывший в салоне свой портфель, ну и, само собой, пожилой водила, остальные же пока предпочитали только прислушиваться. Но сама ситуация, видимо, не слишком понравилась одинокому пешеходу, поэтому, выждав с минуту, он поднял руку в успокаивающем жесте, доверительно улыбнулся и продолжил свою речь:

– Новеньких обижать – плохая примета, поэтому я не очень хотел бы настаивать, но, учитывая, что вы еще ими не стали, – и, далее, уже продолжая беседу с самим собой: – Вот ведь влип. А действительно, они же еще не новички, так что примета может и не подействовать, верно? Нет, не по-человечески это как-то, так только паршивые отморозки и муры поступают. В общем так: все равно вам в нем не выжить, поверьте мне на слово. Да и просто выжить будет ну оч-чень сложно. А со мной у вас появляется хоть какой-то шанс. Не у всех, может быть, даже ни у кого, но... Я просто должен был предупредить – продолжите ехать дальше, через десять-двенадцать километров за вашу жизнь я не дам и стреляной гильзы. Решайте сами, у меня слишком мало времени, задержался в пути из-за... непредвиденных обстоятельств. Здесь вам почти ничего не грозит, кластер пустой, не интересный, слишком медленный, а вот дальше... Начнется беда... Смерть. Решайте. Даю минуту и ухожу.

– Ты о чем это, милок? – первой опять подала голос старушка. – Какая беда? И где мы? И... что это тут творилось? И как ты так... с автоматом? Куда полиция-то смотрит?

– Ох, беда одна с этими недоновичками. Объяснять в спокойном кластере, пока они сами не увидят хоть что-нибудь? А смысл? Все равно ведь... – и, уже громче: – Ваша минута прошла. Единственное, что могу предложить – взять с собой. Решите ехать по дороге дальше – я ни в чем не виноват, честно предупреждал, впереди вас ждет очень быстрая и, может быть, очень неприятная смерть. Ну? Считаю до трех!

– Данди, ты не горячись, погоди немного. Как это – смерть? Почему? – внезапно очнулся джинсовый. – О чем ты вообще, объясни толком, по-человечески, по-людски! Мы же совсем ничего не понимаем, где, как, почему? И куда старая дорога пропала? И что тут за война была? – указал он взглядом на остатки машин.

– Не Данди, Харон. Рано тебе еще в крестники! И болтать дальше некогда. Быстро бегать умеешь? Вон туда смотри! Метров тридцать по кукурузе, сходи, глянь, многое станет яснее. Только не переживай, поблизости ничего такого же живого нет, эту тварь мы с месяц назад завалили. Да и то не понимаю сам, как она сюда забрела, наверное,.. Не знаю, никогда в этом кластере таких не встречал. Да и других тоже, он, кластер, спокойный, перезагрузок на моей памяти не случалось, так что твари даже из вашего надолго не приживаются. Некоторые его вообще странным считают – гонит что-то зараженных в другие места. По мне, так обычный голод, но кто их разберет? Давай, давай, шевелись, сказал же – времени у меня в обрез, много успеть в этот раз хотел бы! Да не стой ты на месте!.. Ну... как хочешь, а я пошел. Раз вы здесь – скоро закончится откат, а мне добрых пять километров топать!

Джинсовый и затеявшая с ним короткую беседу женщина побежали в указанном направлении практически одновременно и были уже на месте уже через несколько секунд. Правда, понятно об этом стало лишь по раздавшимся с той стороны возгласам: самих их скрыли хоть и не слишком плотные, но еще достаточно густые пожухлые заросли. Вернулась же парочка с немного безумными взглядами, явно пока не в состоянии говорить спокойно.

– Это что там? Это кто вообще? Это как так???

– Это, друзья мои, обычный лотерейщик, не самый развитый, молодой еще. А нас четверо было, легко справились, да и он как-то сообразил, что не светит ему. Правда, с соображением у них совсем плохо, но или нам повезло или у него инстинкт сработал – скакал за машинами, а скорость у них... Ну, немаленькая скорость, очень немаленькая. Чего зря гадать? Патронов, конечно, жалко, но это такое дело – или ты его, или он. Ну все, прощайте.

– Стой! – очнулся до сих пор неестественно бледный мужик. – Поедем! – и, уже в сторону водителя: – заводи! Живо!

И столько убедительности было в его тоне, взгляде, напряженной позе, что пожилой пузан невольно попятился в сторону своей кабины. А вот очкарик удивил – быстро кинулся в кукурузу и столь же быстро вернулся. Правда, с очень уж изменившейся физиономией!

– Э, нет, так дело не пойдет! За рулем только я, мне привычнее и спокойнее будет, – быстро среагировал парень, назвавшийся Хароном. – Да и другие сейчас могут по дороге навстречу... Кому нужна этакая радость – терять время, объяснять что-то еще несостоявшимся новичкам? Кстати, вы давно из него выехали? Там сейчас утро? Вечер? Ну, какое время суток-то?

– Заем тебе? Самое утро, – протянула пенсионерка. – Первый автобус, в пять выехали. Эй, а что там лежит?

– Все, замяли. Вам эта троица по пути расскажет... Пять утра, до чего удачно-то, успеем проскочить до полного заражения, да и за вами смогу присмотреть, в случае чего. Ну, давай ключи! – и он протянул руку в сторону притихшего водителя, непонимающим взглядом озирающего окрестности.

– Ты это, дядя, в самом деле, не быкуй понапрасну, слушай знающего человека! Да и поедем в сторону города, поверь мне, если дальше водится такое!.. Вот просто поверь, – и, подумав, добавил для убедительности: – тебе же лучше по-хорошему все решить.

Откуда-то вдруг незаметно для взгляда в руке жилистого сам собой появился нож: вот только что его не было и уже грозно поблескивает на осеннем солнце. Не длинный, с узким, сточенным за годы пользования лезвием, убедительный. Особенно в сочетании со взглядом его владельца.

– Да ты не переживай, батя, вернемся в ваш кластер – баранку верну, наслаждайся своей ездой. Тут километров шесть всего ехать, больше ждать будем, пока туман не уйдет! Давай, давай, не задерживай! Ну? Вот так, молодец! Говорю же: обижать новичков – плохая примета, так что не беспокойся.

При последних словах Харон почему-то отвел взгляд в сторону, но заметила этот жест только дама, решившаяся сопровождать бича при осмотре того, что сумело настолько удивить эту смелую пару. Заметила, сделала для себя какие-то очередные выводы и ушла в затянувшиеся раздумья...

А ее спутник по этому короткому походу тем временем описывал все увиденное пассажирам, занявшим места в салоне автобуса, который мерно, совсем не спеша катил теперь в обратном направлении:

– Здоровый, метра два с половиной роста!

– Два десять, не больше, и то вряд ли, просто плечи очень раздались в стороны и руки длинные, вот ты и ошибся, – поправила его спутница.

– Ну пусть будет так. Стоп, ты эти лапищи руками назвала? Да они же почти до колен достают и когти. Мама, какие там когти! А еще зубы в пасти... Не такие, как у нашего Харона на шляпе, но тоже не маленькие. И весь какой-то... – он замолчал на время, подыскивая подходящее слово.

– Какой? – едва заметно пискнула 'учительница', протирая свои очки.

– Чужой, – снова вставила свое мнение смелая женщина. И снова попала в самую точку, судя по кивку джинсового.

– Верно, совсем чужой! – согласился бич, – сестричка, а как тебя звать-то? А то страсти ходили вместе смотреть, а обращаться не...

– Молчать! – резко перебил завязавшуюся беседу прислушивающийся водитель. – Запомните, здесь вы никто и звать вас никак! Новое имя надо вначале заслужить, получить от крестника – примета такая! И правило! Как вас звали там, в том мире – не интересует никого, советую забыть навсегда! Всем ясно?

– Серьезно тут у вас, – протянул джинсовый. – И как его заработать?

– Сначала дожить до крестин! Просто дожить, и, поверь мне, хорошо, если это удается одному из сотни!

– Дожить до крестин? Один из сотни сможет получить погоняло? Жестоко... А?..

– Об этом потом, сам все скоро поймешь! Крестить буду вечером по вашему времени. Если будет кого.

– Ты постой, постой, молодой да ранний, не много ли на себя берешь? – автобус уже подъехал к постепенно редеющему туману и остановился, явно в ожидании, щуплый почувствовал некоторую уверенность, оставив непонятные и, чего уж там, пугающие факты за спиной и в его голосе появилась неожиданная настойчивость.

– Как же вы мне успеваете иногда надоесть! – раздосадовано протянул краснолицый парень. – Ладно, сам напросился. По-твоему, кто лежал в зарослях кукурузы, монстр, да? Инопланетный разум или выкидыш из твоих пьяных кошмаров? Там лежал ЧЕЛОВЕК! Человек, успевший переродиться после перезагрузки вашего кластера и выросший, отъевшись на других неудачниках. Уразумел теперь, о чем я??? Все, затихли, остальные вопросы потом!

– Вон оно как выходит... – уже более тихим, едва слышимым голосом протянул воспрявший было духом мужичок. – Надо же...

Первая встречная машина появилась буквально через минуту. Фура на непривычно медленной скорости вынырнула из редеющего тумана и припарковалась метрах в пятидесяти позади него.

– Еще один любопытствующий на мою голову! – проворчал недовольным голосом Харон. – И так почти каждый раз!

Водитель многотонного грузовика осторожно вышел из кабины, еще более осторожно потрогал ногой асфальт, присел, пощупал его руками, огляделся по сторонам и двинулся в сторону маршрутки.

– Черт! Ну не знаю я, почему в этом кластере такой асфальт, не знаю, – раздраженно и немного громче продолжил свой монолог непонятный пассажирам новый попутчик. – Этот кластер вообще считается странным – говорят, когда-то перезагружался, но так давно, что уже никто и не помнит. Да слушайте вы, для вас болтаю, пока время есть. Кластер очень длинный, с одной стороны граничит с вашим, месячным, с остальных двух... Черные земли и обычный недельный кластер с заброшенной еще у себя свинофермой. Классический мелкий тройник с очень большим периодом перезагрузки.

И, уже к водителю фуры, успевшему подойти к открытой заранее двери:

– Ехал бы ты дальше, мне и так хватает хлопот.

– Мужик, да ладно тебе! А где я?

– Вот никогда не понимают по-хорошему. Езжай, езжай, не создавай пробок! Видишь, туман редеет, еще пара минут и совсем растает. Некогда мне!

– Ты чего такой злой? Баба не дала, да? Или не позавтракал?

– Человече, говорю в последний раз – садись в свою таратайку и двигай дальше. Увидишь на дороге сгоревшую бензоколонку – можешь остановиться и ждать! Да, там и жди, вернусь через час-полтора и что-то да объясню, а пока...