Текст книги "Зов Армады"

Автор книги: Андрей Левицкий

Соавторы: Сергей Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– А что я? Сам знаешь, искали, подключали народ местный за хорошую плату, весточки во все уголки Пади слали. Тишина. Ни следов, ни вестей, ни звука.

– Значит, плохо искали! – неожиданно сказал Треш, смахнул быстрым движением слезу со щеки и уставился на Холода. – Плохо. Я чую, я знаю, что батя жив! Он за Дугой, в Больших Лужах. Он там, где Врата!

– Что‑о‑о? Вра-ат‑а‑а?!

Холод недоуменно взглянул на сталкера, открыв рот, затем повернулся к Фифе и вопросительно взглянул на нее. Лицо Анжелы нисколько не отличалось от его физиономии – контузия легкой степени.

* * *

Треш рассказывал про встречу с Гуром, его взгляды и свои мнения насчет легенды Пади про Врата и Рай, сообщил о всех косвенных уликах, указывающих на примерное местонахождение отца. Он доверился этой парочке и заставил себя кое-что выложить, не все, но главное. Если не доверять в этом мире никому и не идти на сближение первым, мира и не будет!

Он усердно жестикулировал, когда не хватало слов для описания его плана и далеких земель Рая, он заикался от переизбытка эмоций при упоминании отца. А уж как дрожали его пальцы, подбородок, ходили ноздри, когда Холод делился своей инфой и воспоминаниями о Никите!

В помещение ловко впорхнула, несмотря на свои внушительные габариты, кухарка, расставила яства на столе, уронила ложку и наклонилась за ней. Треш поморщился при виде ее огромного бесформенного зада, обтянутого плотной тканью юбки, но затем его взгляд упал на шею женщины. И он подскочил как ужаленный. На затылке стряпухи, почти прикрытой седыми космами, красовалась тату в виде штрих-кода, с одной цифрой «6». Секунда – и женщина, извинившись, обтерла ложку о края подола и положила ее на стол перед ошарашенным гостем. Так же легко она утекла в подсобку.

– Что-то не так, Треш? – вскинула брови Фифа.

– Вы… вы хорошо знаете свою повариху? – вопросом на вопрос ответил Треш, оседая обратно на табурет. – Откуда она у вас и как давно?

– Тебе понравилась наша худышка? Гы‑ы‑ы, – заржал Холод, но его одернула Анжела.

– Знаем ее, готовит, убирает без замечаний. Добрая и исполнительная. Рекомендовали нам ее год назад. А что не так?

– Кто привел ее? Имя?

– Господи-и! Да уж не упомню… Оружейники направили. От них в основном кадры к нам поступают. Но тебя бы, например, мы сами взяли. Пошел бы к нам, в Заслон?

– Я серьезно. Без шуток. Она предатель. Скорее всего, это человек Нумизмата, шпион в ваших рядах.

– Ну, ты сказанул, парень! Как в лужу… кхм… глянул. Какой на хрен шпион в наших перепроверяемых и надежных рядах? «Демоны»? Среди нас? Не-е. Ты явно обознался, Данила, – протяжно промолвил Холод, но выражение его лица стало напряженным.

– Простите за бестактность, но… можно взглянуть на ваши затылки? – Треш встал, сам не веря в то, какую пургу несет сейчас командирам обороны города и сослуживцам отца. «Отца-а! Доверие! Где же доверие?»

– Ну, ты, сталкер, далеко уже зашел со своими подозрениями и беготней по лесам! Уверен, что хочешь этого? – проворчал Холод, двигаясь на край дивана и убирая руку на поясной ремень.

«Опачки. Что за нервозность? Мимика. Переглядки. Внимание!»

Оба, и Фифа, и Холод, переглянулись с кривыми ухмылками на взволнованных лицах, быстрыми движениями опустили воротники камуфляжа и обнажили шеи.

* * *

Связист Оружейников отключил рацию «Ангары», старой, но надежной, как автомат Калашникова, записал сообщение и вскочил со скрипучего стула. Через три минуты он был у руководства.

Один из Оружейников, пожилой седовласый мужчина в сером хаки, нахмурился, прочитав записку. Подумал некоторое время, глядя на портрет последнего президента, висящий рядом со стендом Славы, пробежался взглядом по сверкающим позолотой кубкам и призам. Затем подключил гарнитуру связи на ухе, вызвал остальных членов Совета и снова посмотрел на лист бумаги с ровными строчками: «Прошу вас оказать содействие в задержании беглого преступника, сталкера, следопыта по прозвищу Треш. По данным разведки он находится в ваших краях. Одет в коричневую кожаную куртку, бандану цвета хаки, мокасины на шнуровке. Имеет при себе «Вал», бумеранг, тотем Западного форта. Чрезвычайно опасен. В долгу не останемся. Старейшина поселения».

Оружейник погладил бумажку, усмехнулся и вызвал помощника.

– Боевому звену быстрого реагирования готовность номер один. Прогуляемся до Заслона, – сказал он вошедшему ординарцу, – и позови Злату. Немедленно!

– Так точно, господин Третий Оружейник. Будет исполнено! – гаркнул помощник и выскочил из кабинета.

– С тотемом, говоришь?! В наших краях? Ну-ну, ждем-с, – прошептал Оружейник и убрал записку в карман.

* * *

Приближающаяся гроза ускорила наступление сумерек. Молнии сверкали где-то далеко, протяжным гулом отзываясь по окраинам, начал моросить мелкий дождик. Часовые натянули капюшоны, попрятались под навесы и съежились от внезапной прохлады. Сторожевой пес на длинной цепи поторопился в конуру. Один из бойцов, тягая тележку с бочкой, выругался и позвал на помощь другого. Порыв ветра поднял в воздух мусор и опавшие листья, которых в это лето было чересчур много. Что же ожидать от осени, если деревья уже сейчас начали ронять листву?

Треш убрал ладонь с рукоятки штык-ножа, унимая напрасную тревогу в душе. На шеях у новых знакомых имелись тату, но совсем не те, которых сталкер боялся увидеть. У обоих красовались свежие летучие мыши с распростертыми крыльями. Знак разведки спецназа. Треш помнил это, как-никак был сыном военного разведчика.

– Удовлетворен? А теперь рассказывай, что за напряги и какие проблемы, – строго сказал Холод, двигаясь к столу. – Только сначала у меня к тебе три вопроса. Жду кратких, но исчерпывающих ответов. Итак. Первое. Почему ты решил, что наша Варвара – совсем и не наша? С каких фуев она вдруг Демоном стала? Слушаю.

– У нее татуировка в виде штрих-кода и цифра «6» на затылке. Это знак Демонов. Правда, у них три шестерки, но это ничего не меняет. Инфа точная и проверенная, – выпалил Треш, на миг задумавшись – а точно ли проверенная она. – Их главный хрен по кличке Нумизмат имеет три цифры, скорее всего по их иерархии количество шестерок говорит о степени заслуг и положения в секте. Необходимо проверить эту стряпуху еще раз. Так что возьмите это на заметку, иначе в один прекрасный момент не проснетесь или кашей траванетесь…

– Деня, а ведь на той неделе отделение наших отравилось, двое умерло, остальных откачали! – встряла Фифа, сморщив лоб и буравя горящим взглядом стол с едой.

– Гм… и списали это на осложнение после прививок от биоящура. Та-ак. Анжел, нужно проверить Варва… повариху. Проследить. Че-то и у меня сомнения сразу нахлынули. Блин. Ладно, парень, разберемся. Спасибо за наводку!

– Случайно заметил. Не стоит. Дальше что?

– Про Врата. Эти Врата Рая, они существуют? – Холод вскинул брови и вытянулся дугой.

– Слухи, похоже, не на пустом месте появились. Раз есть Врата, значит, они куда-то ведут. Куда? Не в ад же. В Рай и ведут!

– А где они?

– Ха, знать бы. В районе Больших Луж, за Дугой. Я и отправился туда искать это чудо. Да вот малость срулил в сторону, прибарахлиться снарягой и амуницией. А у кого в Пади можно приобрести хорошее оружие и экипировку? Не у вояк же… Кстати, в ваших закромах нет артефактов типа «росы» или «ауры»? Я бы купил.

– Не-е, таких даже не слышал. Что-то новенькое?

– Видимо, хорошо забытое старенькое!

– Ясно. Нет, не встречали, не слышали. – Холод вопросительно взглянул на Анжелу, но та отрицательно помотала головой. – И еще. Ты рассказал об этом знахаре-проводнике. Гур. Кто он? Откуда? Я старейшин Северного форта с таким позывным не знаю. Откуда он знает про Никиту и Зону, в которой мы когда-то побывали?

– Бывший генерал ГРУ, служивший на Кавказе. Дык… он же вас… вашу группу отправил в Зону. Я даже имени его…

– Что-о?! Данила, ты че, нас тут решил новостями забросать по самое не балуй? Я же… Генерал? Генерал спецназа ГРУ?! Фамилии и имени ты не знаешь, конечно?

– Не-а. Паспорт не показывал. Но чувства твои понимаю. Видать, он самый. Больше некому о вас подробности знать такие. Он многое рассказал мне о группе, об отце, о задании вашем. А-а, вот что! Холод, среди вас был боец по фамилии Челимов? Вэ Челимов.

– Еп, ясен перец, был. Пыть-Ях. Радист наш. Едрить-растудыть, сам его хоронил. Вон, с Фифой. В Зоне еще пал, в схватке с мутантом. А ты и его знаешь?

– Шлем нашел ношеный, ржавый. У одного мертвяка из банды Студня забрал. Там вышивка внутри была. Челимов.

– Так что Студень говорит? Где взял?

– Ничего он не говорит. Положил я его вместе с группой ренегатов-рейдеров. Из Низины шли. От границ Анклава. Они и украли тотем изначально. Ну, я уже рассказывал вам.

– Красава! Студень тот еще рейдер был! По Пади набеги устраивал нехилые. Мобильный до чертиков. Хрен поймаешь…

– Так и я случайно застал их. Если бы не ЧП в Западном форту и не своевременная инфа от Модератора, то фиг бы словил.

Помолчали с минуту, каждый гоняя в голове услышанное. Жевали, запивали, ковыряясь в зубах. Из подсобки выглянула Варвара, спросила, нужно ли еще что-нибудь или нет. Холод махнул ей рукой, а сам повернулся к Фифе:

– Нужно прощупать ее, вывести на чистую воду. Займешься? Справишься сама?

– Само собой. Доедим, сделаю. Нам крыса за спиной не нужна.

– Нужно Никиту искать, – вдруг сообщил Холод, вытирая руки о штанину, – теперь место примерное знаем. Дуга… С нею туговато придется. Там, говорят, полный абзац. Зона-два, етить ее! Мутанты всякие и невиданные ранее аномалки, зомбаки слепые, психоз повальный, вспышки ядреные. Сложно будет. А инфа про тот район и Никиту точная?

– Какая уж есть. За три года первая более-менее точная. Из надежного источника, да и все косвенные факты свидетельствуют об этом. – Треш вздохнул и опрокинул в рот стакан компота из диких яблок.

– Ну что, Анжелка, поможем парню? За Никитосом пойдем, прогуляемся? Может, и Орка встретим, и Гура. Снова вместе будем… эх-х.

– Прогуляемся! Ха. Рейд тот еще намечается. А как же Ограда? Оборона города?

– Все не пойдем, соберем волонтеров, костяк тут останется. Оружейники всех не отпустят. Придумаю че-нить… например, скажу про рейд на упреждение ренегатов. Найти и разбить их лагерь. И пленный Треша в тему. А?

– Рейд за бандитами? А что? Можно. Лишь бы Третий не подсунул своих. Нам ни лишние уши, ни пушечное мясо не нужны.

– Стоп, стоп. Какой рейд, какие волонтеры? Не нужно мне помощников. Я сам, в одиночку. Я привыкший, – спохватился Треш, недоуменно глядя на собеседников.

– Привыкший? А ты там вообще был? – ехидно спросил Холод, ковыряя мозоль на ладони.

– Нет, но…

– Треш, ты, видать, шустрый малый, одной крови с батей своим, моим другом лучшим. Ко всему прочему, опытный следопыт и стрелок, но… Ты про Дугу не наслышан. Там по‑о‑лная жопа-а!

– Ты там был?

– Нет, но залазил в рейдах далековато. И чем ближе к Большим Лужам, тем фиговее становилось. Я понял, что лезть туда не стоит, себе дороже выйдет. Поэтому сектор этот для меня и моих бойцов – тема всегда закрытая была. А тут такое дело!

– И? Теперь что-то поменялось? – усмехнулся Треш.

– Не ерничай. Поменялось. И сильно. – Холод взглянул на Фифу, надул щеки, надолго задержав дыхание. – Так, сейчас будем кумекать, что и почем. Анжел, займись Варварой. Найди Хука и ко мне его. Хороший проводник, знающий те места, не помешает. Я займусь сбором отряда и подготовкой к рейду. На рассвете двинем. И никакой утечки информации! Третьему что-нибудь наплету, а повариху вычислить сейчас надо. Треш, ты что именно хотел в городе? Затариться снарягой? Список есть? Говори, что нужно. Хотя нет – найдешь Добрыню, такой здоровяк в Заслоне, скажешь, что тебе нужно. От моего имени. Набирай, что необходимо, ну, ты сам знаешь, не по горло и не ахти какие прибамбасы, но чем богаты. Транспорт взять не могу. У нас только джип и «Нива», но они в особых случаях и по разрешению Оружейников. Их мы посвящать не будем в наши планы. Помыться сможешь сейчас, подойди к…

Гарнитура связи Холода пиликнула сигналом вызова. Он показал жестом сталкеру и Фифе подождать, послушал, поблагодарил собеседника. Обернулся к друзьям побледневшим лицом, закусил губу, сжал кулаки, глядя сквозь Треша:

– Легок на помине, блин! Третий направил сюда своих волкодавов проверить инфу насчет беглого вора и убийцы Треша. Весточка с Западного пришла. Найти и задержать любой ценой. Вот так, Данила!

Треш вытянулся, напрягся, прожигая обоих рентгеновским взглядом, осторожно спросил:

– И? Что делаем?

– Что, что… Как и запланировали. Анжел, ты никого левого не видела. Ясно? Парней оповещу сам. Бандита в расход. Варвару… гм… дай ей снотворное, пусть дрыхнет, чтобы не проболталась. Треша спрячем, а я свяжусь с Третьим, скажу про пленного и предстоящее нападение. Мля, голова пошла кругом, но, блин, как я люблю эту движуху!

Прибывшее звено Оружейников, переговорив с командиром Заслона, немного пошарило по базе отряда и, убедившись в отсутствии чужаков, ретировалось обратно. Холод доложился Совету, получил добро на подготовку Заслона к обороне города от ренегатов и сборы штурмовой группы для уничтожения их лагеря. Точное место пребывания бандитов, их количество и вооружение узнали от пленного, которого не стали ликвидировать, заковав цепями в подвале. Толстая стряпуха благодаря Фифе храпела на кушетке в своей подсобке. Тем временем Анжела осмотрела саму кухарку и все помещение. Тату в виде штрих-кода и шестерки было точно. В тумбе под ворохом вонючего грязного белья обнаружилась радиостанция Р‑165 военного образца, еще из первого комплекта «Ратника», рабочая и вполне пригодная для эксплуатации. Обслуге Заслона запрещено было пользоваться средствами связи и оружием, которых ни у кого и не было. А у стряпухи оказались и связь, и пистолет старого образца МР‑38, полностью заряженный и готовый к бою.

Причастность кухарки к секте теперь подтвердилась, и поутру решили с ней разобраться – от спящей толку все равно было мало. Пока Холод бегал по базе, отдавая распоряжения и проверяя ход их выполнения, Треш с большим удовольствием помылся в душе, простирнул кое-что из личного гардероба, получил новое нательное белье и носки, а после посетил оружейку Заслона. Наглеть сталкер не стал, к тому же трофеев вояк «Беты» и ренегатов ему хватало для похода. Оставались некоторые мелочи, но, завидев запасы обороны города Оружейников, Треш вытаращил глаза: таких интересных вещей он в одном месте и в таком количестве не видел еще никогда.

Ворчащий начальник оружейки, богатырь Добрыня, морщился и пыхтел, расставаясь с ценностями, даже с командиром на всякий случай связался.

Треш без зазрения совести, но многократно благодаря, набирал в рюкзак и вешал на себя действительно дорогие и редкие в Пади прибамбасы. Военные аптечки, сухпайки ИРП‑4, специальные очки-«параллаксы», защищающие от светошумовых гранат и осколков размером до шести миллиметров, спальный мешок-пропитку, комбез «Специфик», четыре гранаты, две дымовые шашки, набор выживания «Дум‑2», универсальный аккумулятор, смарт-компас и смарт-фонарик, два комплекта БК для «Вала», пару фальшфейеров, подводные спички, пояс-контейнер для артефактов из специального композитного материала.

На завскладом было больно смотреть – похоже, он старался не потерять сознания.

– Благодарю тебя, Один, за дары твои безвозмездные! – торжественно выдал Треш и поклонился, поднимая выпавшие спички.

– Чего-о? Я Добрыня. И ни черта я не дарю тебе это все! Отработаешь потом, е‑мое. Понял? – обиженно проворчал здоровяк, заслонив дверной проем массивным телом, тем самым давая понять наглецу, что дорога в каптерку закрыта.

– Слушаюсь тебя, о, Перун, всемилостивый бог войны северных варягов!

– Иди ты… Сам, мля, пердун!

Треш с трудом утащил охапку амуниции в укромное местечко, засел между стеной блок-бокса и сгоревшим автомобилем и с наслаждением стал перебирать свалившиеся на него богатства. Пощелкал фонариком, смарт-начинка которого позволяла автоматически регулировать яркость и диапазон луча. Понюхал «Капсулу» – военный спальник последней модели, защищающий от влаги, огня, электрических разрядов и насекомых, но при этом компактный и легкий. Прищелкнул языком от удовольствия, примеривая «параллаксы». Очки в пол-лица не только прекрасно защищали от любого света, но и от громких звуков благодаря специальным накладкам на уши, а также являлись хамелеонами и были оснащены ночным видением. Снял, убрал, достал аккумулятор, помял силикон его оболочки, потыкал пальцем в мультиразъемы, понимая, что универсальный USB-штекер позволит подсоединять и заряжать любые электронные или радиотехнические средства. Комбинезон «Специфик», слывший в Пади крутой штукой, имел бэушный вид, но оставался пригодным для эксплуатации. Специальный гель, заполнявший промежуток двух арамидных оболочек, при ударе во внешнюю защиту мгновенно становился в точке приложения суперкрепким монолитным составом. Но только на время, через секунды материал снова разжижался, возвращаясь к прежнему состоянию. Вес комбинезона был невелик, защита отменной, но при повторном попадании пули или осколка в то же место метаморфозная субстанция больше не твердела, хотя остальную поверхность продолжала защищать.

«Теперь бы поспать, да массажик. Сестренка клево делает, только вот нет ее рядом. Может, и к лучшему. Холод намекнул, что с проводником неплохо будет рассчитаться. Блин, чем же его одарить?! Нужно познакомиться с мужичком поближе, прощупать, настолько ли он опытен, как его хвалит командир Заслона. А Холод ниче мужик, видный, волчара матерый! С таким как за каменной стеной. Бабам особенно. Фифа не зря глаз на него положила… гм… хотя, может, и он на нее. Так. Команду бы всю посмотреть, волонтеров. Отрядом-то сподручней будет идти, однозначно. Ладно, нужно покемарить часика два, потом парням помочь ренегатов обуть». Треш собрал казенное добро, откровенно любуясь каждым изделием, щелкнул от удовольствия языком и направился искать Хука, проводника отряда.

Проснувшейся Варваре Фифа предъявила обвинения в предательстве, измене и шпионаже, громко кроя ее матом и потрясая оружием. Убедительные доводы и факты в виде штрих-кода на затылке, рации и пистолета, отравления бойцов и инфы от сталкера из Западного форта спросонья под ор и угрозы замбоя Заслона не на шутку испугали тетку, которая принялась мямлить что-то нечленораздельное. Плюнув на ее причитания, Анжела вывела кухарку на улицу и в сопровождении одного из бойцов поставила ее к стенке. Вывели пленного ренегата и толкнули к шпионке. Когда Фифа завела стандартную речь расстрельной команды, рассказывая о вредительстве обоих приговоренных к казни, толстуха застонала, заревела, встала на колени и начала умолять о пощаде, но при этом упорно не отвечала на вопросы. Пришлось выстрелить в бандита. Варвара, почти оглохнув от автоматной очереди рядом, увидела лужу крови под телом агонизирующего ренегата, завопила и поплыла. Через пять минут она рассказала все, что знала о секте, ее вдохновителе Нумизмате и своих задачах. Фифа кивнула бойцу, и тот уволок стряпуху в подвал на цепь. Рассказ Анжелы вызвал бурю негодования и брани у членов отряда. Треш кое-что выяснил и усвоил для себя. Холод почесал бритый затылок, сплюнул и снова пошел докладывать по рации Совету.

Так прошел вечер.

Перед сном Холод собрал штаб, сообщил, что выход поисковой группы намечен на раннее утро, с заходом в лагерь бандитов. В связи с этим отряд пойдет двумя звеньями. После уничтожения ренегатов одна подгруппа останется прибираться и уйдет обратно к Ограде, унося трофеи. Другая во главе с Холодом двинет на юг.

Никакой утечки информации о планах операции и составе отряда. Полная тишина в эфире. Максимальная боевая выкладка. В рейд идут только добровольцы.

Через полчаса перед Трешем, Холодом и Фифой стоял взвод бойцов Заслона – все, кто оборонял внешний периметр города Оружейников. Командир выступил с напутственной речью, сообщил о предстоящем задании – кратко, лаконично, доходчиво. Попросил сделать шаг вперед тех, кто согласен пойти в рейд. Медали, ордена и золотые горы не обещал, но в доброй памяти, славе и признании Пади заверил. Во избежание утечки информации ни намека на Дугу, Врата и Рай – рассказывал только про поиск своего друга, отца присутствующего сталкера, чистку сектора от нечисти и ликвидацию шпионской сети «Демонов».

Слово взял сталкер, тепло поприветствовавший волонтеров. Пообещал в случае помощи и достижения Южного форта «пряники и плюшки» от себя лично. Якобы там конечная цель пути. Он не подал виду, что смущен и несколько обескуражен внешним видом бойцов Заслона, особенно вышедших из шеренги вперед. Ровно полвзвода. «Че за фигня?! Как с такими идти через Падь? Сумасброды…» – мелькнула первая мысль. Впоследствии сталкер не раз убедится в ошибочности своего впечатления. Поймет, что недооценил бывшего сослуживца отца, лично набравшего в отряд бойцов.

А сейчас перед ним стояла дюжина разномастного народа, одетая и обутая во что попало, далеко не одинакового роста, возраста, национальности и характера. Самому младшему четырнадцать лет, старшему шестьдесят восемь. В джинсах, хаки, рясе и кольчуге, в комбинезонах и брониках, в сталкерских куртках и бандитских плащах, в мокасинах, берцах, сапогах, кроссовках и даже кедах. С банданами, шлемами, кепками и пилотками на головах. Оружие вообще поражало разнообразием: луки и арбалет, копья и палаш, секира и меч наряду с АК‑12, «Кипарисом», «Валом» и «Абаканом», пистолетами и карабинами. Один, кажется, по кличке Штепсель, вообще на первый взгляд показался двухголовым, но при ближнем рассмотрении выяснилось, что у него в заплечном коробе-ранце сидит лилипут. Господи! Веснушчатый паренек в конце шеренги с арбалетом на плече и пачкой бумерангов за поясом грыз семечки и приветливо улыбался сталкеру. Старик в рясе с Библией за кушаком шептал молитву, придерживая в кулаке нагрудный крест, а бородатый смуглый азиат, зажавший между ногами спарку баллонов от огнемета, улыбался во весь рот, сверкая белоснежными зубами. Это в Пади-то!

Холод назвал Трешу поименно каждого волонтера, поблагодарил за отзывчивость и понимание, распустил всех отдыхать до шести утра, а сам тихонько шепнул сталкеру:

– Вижу, что ошарашен, но поверь мне – парни что надо! Не предадут, не побегут и не обосрутся при виде врага.

Он подмигнул, хлопнул сталкера по плечу и жестом поманил в сторону здания.

Спал Треш крепко, хотя заснул не сразу. Образы бойцов-добровольцев, толстухи Варвары и мужественные черты командира Заслона маячили перед глазами даже тогда, когда он задремал. Здоровенный кобель, оберегающий своих щенков, Фифа, виляющая попкой, бандит в луже крови, подросток с арбалетом, карабкающийся по вертикальной бетонной стене. Сон затянулся и прервался только без пяти минут шесть, когда Холод тронул колено Треша:

– Подъем, следопыт. Отец нас ждет!

Этого хватило, чтобы сталкер подскочил и, утирая лицо, тяжело вздохнул. «Отец ждет! Твоими бы устами…» Он умылся в удивительно чистой стальной раковине, перекусил оставленным на столе завтраком, собрал пожитки и походный скарб.

– Сейчас двинем. Готов? – спросил Холод, затягивая ремни на теле, подгоняя разгрузочный жилет. – Пройдем сквозь Ограду через площадь, уйдем влево в обход развалин, а то там мутант приютился, хрень о четырех ногах, и уйдем сначала на восток, а у водокачки срулим на юг. У реки лагерь ренегатов. Оприходуем их и в дорогу.

– Хорошо. Что за мутант? Я там шел, никого и ничего.

– Псина офигенных размеров, схавала нашего Дуба сторожевого да двух бойцов покусала, еле отбились на хрен. Теперь в лазарете городском чалятся.

– Псина? Тот облезлый плешивый кобель чуть больше теленка?! – Треш нахмурился, вспоминая вчерашнюю встречу с собакой.

– Ну, да, он самый. А что, видались уже? Может, это твоя ручная такса?

– Юморист, блин. Виделись вчера. Малость поговорили, поняли друг друга. По-хорошему разбежались. Он больше не тронет твоих людей!

– Даже та-ак? – Холод встал как вкопанный, разглядывая сталкера. – Никак менталом обладаешь? Ты не из этих, не из…

– Нет. Я человек!

– А через минное поле наше как прошел, да еще с пленным… а, человек?

– «Изоплит» помог. Путеводитель в плохих местах.

– А-а, ню-ню! – промычал Холод, не понимая сказанного сталкером, но и не переспрашивая. Зачем показывать молодому сталкеру пробелы в знаниях и отвлекать, все равно в рейде все выяснится.

Спустя полчаса отряд из двадцати бойцов, покинув базу, миновал площадь с ловушками, прошел насквозь квартал и достиг городской границы. Вереница людей пересекла дорогу с остовами ржавых авто и потекла по низинке прочь от насиженных мест, в даль и неизвестность.

* * *

Банду ренегатов покрошили быстро и умело. Опыта бойцам Заслона было не занимать, их меткость и смелость, навыки зачистки, подвижность в бою приятно удивили Треша. Он успел расправиться с тремя врагами, в то время как товарищи споро истребили всех остальных. Сталкер вынул бумеранг из спины бандита, вытер его о штаны покойника и оглядел поле битвы. Кругом лежали трупы в нелепых позах, с выражением ужаса на лицах. Началась обычная рутина со сбором хабара, обыском тел, допросом двух пленных и оказанием медпомощи паре раненых штурмовиков Заслона. Без потерь и особых напрягов отряд положил два десятка ренегатов, завладел трофеями и двинулся дальше. Пятеро бойцов, в том числе – раненые, навьючив пленных, загрузились трофеями под завязку и отправились по приказу Холода обратно в город. Прощались тепло и долго, вслед смотрели до тех пор, пока фигуры товарищей не скрылись из вида. Переглянулись и уверенно зашагали по берегу реки, оставив разбитый лагерь бандитов многочисленным падальщикам.

Бледное солнце тускло мерцало сквозь пелену серых туч, пытаясь дотянуться до путников теплыми лучами, затронуть напоследок их плечи, головы, оборачивающиеся лица. Согреть и порадовать. Напоследок…