Текст книги "Огород (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

  – Богато живешь, – заметил Злой Хрен, оглядывая заваленную хламом комнату.

  – Презренная роскошь! – отмахнулся Острый Перец.

  – Ага, – согласился Злой Хрен. – Чем занимаешься?

  – Осами, – отвечает старик, продолжая размешивать бурду в кастрюльке. – Лезут под целлофан, норовят в дом забраться.

  – А ты?

  – Отбиваюсь! Вот зелье варю отбивочное.

  – Из чего? – полюбопытствовал Злой Хрен.

  – Внутренность паука, глаз жабы и собственная слюна.

  – Долго плевал? – спрашивает Злой Хрен, глядя на кастрюльку.

  – Всю ночь. Язык опух, губы болят, я устал и хочу спать. Чего приперся, Злой Хрен? Мы ведь с тобой виделись в позапрошлом году.

  – Да, я зачастил, – согласился Злой Хрен. – Но у меня уважительная причина.

  – Скоро умрешь? – с надеждой спрашивает Острый Перец.

   – Прекрати мешать свою бурду и слушай!

  Острый Перец внимательно выслушал рассказ Злого Хрена. Хмыкнул, покачал головой в остроконечном колпаке, узкие губы сложились в скептическую улыбку.

  – Вижу, я не убедил тебя? – спрашивает Злой Хрен. – Ты мне не веришь?

  – Ну, не то чтобы совсем, – уклончиво отвечает Острый Перец. – Ты ведь знаешь, как люди относятся к нам. Им подавай все сладкое, приятное на вкус. А мы с тобой злые!

  – Знаю, – кивнул Злой Хрен. – Но люди разные. Дети рассказали мне, что их папа очень любит перец именно такой, как ты. А дряблые сладкие перцы и огурцы ну совсем не уважает. И бабушка тоже. Они говорят, что ты … э-э … мы! – очень полезны.

  – А дети?

  – Они еще маленькие. Но глядя на папу и бабушку, они тоже поймут, что мы очень полезны. И гораздо нужнее, чем дряблые толстуны из теплицы.

  – Да? – недоверчиво уточняет Острый Перец. – А ты что?

  – Знаешь, мне надоело сидеть в темной пещере. Я стар и хочу греться на солнышке. Вдобавок выяснилось, что я аристократического рода. У меня даже титул есть – Armoracia Rusticana! Дети сказали, что бабушка давно хотела посадить хрен на участке, но подходящего кандидата не было. А я в самый раз! Кстати, ты ведь тоже аристократ! – воскликнул Злой Хрен. – И твое настоящее имя Capsicum Annuum!

  – Да ладно! – не поверил Острый Перец. – Какой еще Capsicum!

  – Правда-правда! – уверил его Злой Хрен. – Тебе тысяча лет … если считать с предками.

  – Во как! – удивился Острый Перец.

  Он подумал, опять пожевал узкими губами и приподнял одну бровь.

  – Ну, не знаю, – неуверенно произнес он. – Конечно, надоело тут в норе сидеть и бурду для ос варить. Но что мы будем делать на огороде?

  – Как что? – вскричал Злой Хрен. – Мух гонять, мышей пугать, кротам жизнь портить! Ты да я – два короля! Нас все боятся, а люди уважают! Особенно папа и бабушка.

  – А дедушка и мама?

  – Слабаки, которые завтракают манной кашей! – отмахнулся Злой Хрен. – Ты можешь себе представить манную кашу с перцем и хреном?

  – Да, слабаки, – согласился Острый Перец. – А бабуля и папа круть неимоверная. Но видишь ли, рецепта у меня нет. Выкрали подручные Чертополоха. Надо идти к нему.

   Глава 5.

  Андрюша отряхивает грязь с пижамы, сдувает пыль с помпонов на тапочках. Вероника поднимается с мягкого дерна, заплетает волосы в хвост, щелчком сбивает мелкого клопа, который завис на рукаве, оцепенев от страха и выпучив глаза.

  – Где мы? – спрашивает Вероника, глядя на странное здание из переплетенных между собой палок, прутьев и сухой травы.

  – На свалке, – предположил Андрюша. – Похоже на кучу мусора. Папа нагребает такую, когда убирает весной на даче.

  С другой стороны дома раздается крик, слышны звуки ударов и топот.

  – Ой, кого-то бьют! – боязливо говорит Вероника.

  – Необязательно. Может, ковер выбивают? – пожимает плечами Андрюша.

  Дети осторожно выходят из-за дома и видят чокнутого арбуза Якабузга, который сражается. В смысле машет руками и ногами, дико вращая всеми тремя глазами и непрерывно крича что-то неразборчивое, но очень героическое. Вроде – всех-побью-искусаю-порву-растопчу и крышка всем! Противники арбуза худые зеленые человечки со злыми лицами. Эти человечки с ног до головы покрыты колючими доспехами, круглые головы тоже утыканы колючками, макушки укрыты пышными сиреневыми шапками, а в руках палки, утыканные острыми крючками. Их много, этих человечков, они бегают вокруг Якабузга и молотят его палками. Арбуз машет ручонками, худые человечки отлетают, падают, но встают и снова бросаются в атаку.

  – Кто это? – удивленно спрашивает Вероника.

  – Наверно стражники, – предположил Андрюша. – На них доспехи, а вон и ворота из палок.

  За спинами дерущихся колючими дубинками действительно видны ворота, сплетенные из прутьев и украшенные высохшими лепестками цветов.

  – Значит, это дворец злодея Чертополоха! – высказала догадку Вероника.

  – На перевернутую корзину похоже, – фыркнул Андрюша.

  – Потому что этот Чертополох лентяйничал в школе, не делал домашнее задание, вырос дураком и мало зарабатывает. Вот и живет в старой корзинке.

  Слышится нарастающий шум, по крутому склону обрыва кубарем катятся Катоха и Кабацог, за ними прыгает, как блоха, Пырц. Последним едет Бананд Простуденышь, сложив ручки на животе и наклонившись, будто пупок рассматривает. Кабацог подпрыгивает на выбоине, ударяет макушкой Якабузга в полосатый зад. Получив неожиданное ускорение, арбуз летит, как пушечное ядро, сбивая с ног колючих человечков. Кабацог катится следом, вдавливая в землю тех, кто пытается подняться. Катоха злобно хохочет и пинает ногами торчащие, словно пеньки, головы стражников. Пырц перестает прыгать, семенит мелкими шажками и по обыкновение плюется. Бананд прячется за кучей песка.

  Якабузг проламывает строй колючих стражников и врезается макушкой прямо в ворота. Створки выдерживают удар, арбуз отскакивает, словно мячик и падает на землю, выпучив все три глаза. Шум, грохот и крики стихают. В наступившей тишине ворота медленно распахиваются и появляется длинный и худой, как швабра, старик. Вытянутое лицо с крючковатым носом искажено злостью, выпуклые глаза горят огнем. Старик опирается на сучковатый посох с набалдашником из розового камня, а голова его замотана в пушистое розовое полотенце. Ну, очень похоже на полотенце. Как будто только что вышел из ванны.

  – Как мама после душа! – шепчет Андрюша, удивленно глядя на странный головной убор.

  – Ага, похоже! – соглашается сестра. – Только мама после душа не бывает зеленой.

  – Что за шум? – спрашивает старик скрипучим, как несмазанные дверные петли, голосом. – Кто посмел? Всех казню!!! – рявкнул он и стукнул посохом об землю.

  – Это я, ваше ужасное величество, Чертополох Ужасно Колючий! – слабым голосом откликается Якабузг, лежа на спине и глядя в небо. – Привел к вам пленников.

  – Они? – спрашивает Чертополох, указывая посохом на Катоху и Пырца. – Или оно? – ткнул он посохом на волосатого кабачка, который с трудом поднимался с земли после удара о твердый зад арбуза.

  – Нет, что вы, ваше ужасное величество! – замахал руками Якабузг. – Это мои подельники, свирепые, не знающие жалости и сострадания разбойники.

  – Очень похоже, – согласился Чертополох. – Особенно вон тот, – кивнул он на шатающегося кабачка.

  – Это … э-э … ученик, ваше ужасное величество. Он слабоумный.

  – По-моему, не только он, – буркнул Чертополох.

  Старик пожевал узкими зелеными губами, сощурил злые глаза, пальцы крепче сжали посох.

  – Так где пленники, я не понял?

  – Они здесь где-то здесь, – пискнул Якабузг, синея от страха. – Дозвольте, я их поищу, ладно?

  – По-и-щу!? – зловещим голосом переспрашивает Чертополох. – Ты побил моих стражников репьяков, едва не сломал ворота в мой дом, ты сказал, что пленники у тебя, а теперь искать собрался? Якабузг, сколько раз тебе говорить, что купаться в химических удобрениях вредно для здоровья? Все, кто ест химию, становятся уродами и дураками. СКОЛЬКО! – удар посохом, – РАЗ! – еще удар посохом, – ТЕБЕ! – опять удар, – ГОВОРИТЬ? – самый сильный удар, от которого Якабузг икнул и брякнулся на землю.

  – А вы что, придурки химические? – обращается он к остальным овощам. – Вы хоть раз на себя в зеркало смотрели? Ведь уже из всех кастрюль говорят – не употребляйте химию, станете наркоманами, сдохнете! Разве существует в природе синяя картошка или волосатые кабачки? Прочь с глаз моих, уроды!

  Катоха сморщивается, из маленьких глаз текут слезы, из груди вырывается горестный вздох. Кабацог поднимается с земли и, понурившись, уходит. Катоха семенит маленьким шажками за ним.

  – Пырц, ко мне! – приказывает Чертополох.

  – Есть! Так точно!! Уже бегу!!! – взвизгивает от страха перец, подбегает к Чертополоху и падает на колени. – Что прикажете, ваше ужаснейшее величество?

  – Где пленники?

  – Я не знаю, ваше ужаснейшее величество, – трясет головой Пырц. – Были рядом, потом … э-э … пропали.

  – Мы здесь, колючка-закорючка! – раздается звонкий голос.

  Андрюша и Вероника выходят из-за угла и бесстрашно смотрят на старика с посохом. Побитые и помятые стражники репьяки замирают выпучив глаза, некоторые роняют колючие дубинки и пятятся за спины других.

  Чертополох поворачивает голову и смотрит на детей прищуренным взглядом.

  – Так вот вы где, – говорит он. – Все это время вы были рядом. Какой же ты все-таки дурак, Якабузг! – обращается он к трехглазому арбузу. – Смотрите, маленькие человечки, к чему приводит наркомания. А ведь Якабузг был когда-то нормальным арбузом. Не очень сладким, верно. Зато не было трех глаз и коричневых полос на шкуре. И он не был разбойником. А обросший волосами кабачок? А синяя картофелина? Надо кушать только натуральные продукты, пить чистую воду и поменьше сахара. Тогда вырастете здоровыми и красивыми. Как я! – неожиданно заключил Чертополох.

  – Ты красивый? – удивилась Вероника.

  – Согласен, вопрос спорный, – кивнул Чертополох. – Зато здоровый, стройный и умный.

  Раздается басовитое жужжание, откуда ни возьмись появляется пчела. Насекомое висит в воздухе, шевеля лапками и усами. Затем снижается и осторожно садится прямо на голову Чертополоха. Пчела осторожно перебирает лапками пышный розовый бутон на макушке и ныряет в него с головой, сверху остается только полосатая попка с острым жалом на конце.

  – Видите? – говорит Чертополох. – Пчелу не обманешь, она никогда не станет пить нектар у отравленного химией растения.

  – Тебе не щекотно? – спрашивает Андрюша.

  – Нет. Пчела забирает у меня ненужный нектар, причесывает меня и опыляет. Разве у вас, людей, не так?

  – Нет, – мотнул головой Андрюша. – Мы причесываемся сами, а пыль стряхиваем.

  – Какие же вы, люди, примитивные существа, – со вздохом говорит Чертополох.

  – Мы не примитивные! – воскликнул Андрюша. – Мы большие, умные и сильные.

  – Да, бросается в глаза, – хмыкнул Чертополох. – Особенно насчет больших.

  – Сделай нас и бабушку большими! – говорит Вероника.

  – Ага, щас! – усмехнулся Чертополох. – Репьяки, в темницу их!

  Когда ворота захлопнулись и раздался стук опущенного засова, из-за кучи песка осторожно выбирается банан, оглядывается по сторонам и бросается бежать прочь.

   Глава 6.

  Как известно, темница является производным от темноты. То есть это некое помещение, в котором проблемы с освещением. Темницей может быть погреб, комната с перегоревшей лампочкой или просто яма с крышкой. Для человека отсутствие достаточного освещения проблемой не является. Даже наоборот, спать нам намного комфортнее в темноте, то есть ночью. Яркий свет раздражает и не дает уснуть. А вот растения совсем другое дело! Без солнечного света они болеют. И превращаются в бледных чудиков, которые живут в компании дождевых червей, сороконожек и жуков.

  Темница, в которой оказались Вероника с Андрюшей, была погребом. То есть обычной ямой, закрывающейся плетеной из прутьев крышкой. А запиралась она следующим образом – на крышку ставили стол и стулья, стражники репьяки рассаживались и таким образом сторожили пленников. Чтобы не скучать, стражники играли в карты.

  Когда глаза привыкли к темноте, Андрюша заметил в углу какой-то предмет, похожий на полупустой мешок. Ему стало любопытно и он спрашивает Веронику:

  – Ника, что там?

  – Мусор в мешке, – предположила сестра.

  – Почему ты так решила?

  – Видишь белые веревки? Такими перевязывают горловину, чтобы мусор не высыпался.

  – Зачем тут хранить мусор? – удивился Андрюша. – Его надо выбрасывать.

  – А его тут спрятали!

  – Зачем?

  – Чтобы не тащить на мусорку. Помнишь, как ты спрятал пакет с мусором в сарае, когда бабушка попросила тебя вынести его в контейнер?

  – Я был занят и хотел вынести потом, – насупился Андрюша.

  – Ты мультик смотрел!

  – Я бы досмотрел мультик и вынес!

  – Ты досмотрел и не вынес!

  – Я забыл!

  Раздается шум отодвигаемого стола, слышится голос стражника репьяка:

  – А ну тихо там, противные человечки! Не то холодной водой оболью.

  Андрюша хмурится, сжимает кулаки, но вступать в спор со стражником ему не хочется – этот дурак колючий и вправду водой обольет. Но обиду надо на ком-то выместить! Андрюша подходит непонятному мешку и несильно пинает его. Убедившись, что это не больно, пинает еще раз, уже сильнее. Неожиданно мешок оживает. Он поворачивается, в темноте блеснули глаза, шевельнулись белые веревки.

  – Не пинай меня! – раздается хриплый, будто простуженный, голос.

  Андрюша пятится, на всякий случай выставляет кулаки, как боксер перед поединком и спрашивает:

  – Ты кто? Говорящий мешок?

  – Сам ты мешок!

  Неизвестный с кряхтением поднимается с земли и выпрямляется в полный рост.

  – Это картофель! – восклицает Вероника.

  – Верно, мадмуазель, я картофель Паслён Клубненосный! – произносит клубень и наклоняет макушку в легком поклоне, при этом белые «усы» опускаются до пола.

  – Почему ты здесь?

  – Меня заточили в темницу по доносу Якабузга. Не захотел стать разбойником, как моя племянница неразумная Катоха.

  – Она противная! – говорит Андрюша.

  – Нет, она хорошая, – не согласился Паслён. – Просто ее обманули, сказав, что если она станет употреблять химические удобрения, то вырастет большой и красивой. Девушки так легковерны! Она подсела на химию и стала разбойницей.

  – Катоха синяя старуха!

  – Это результат употребления химических удобрений! – воскликнул Паслён. – Бедную девочку обманули!

  – В шайке разбойников еще есть волосатый кабачок, дурноватый арбуз и перец плевальщик!

  – Они тоже обмануты! Это все злодей Лимоняка.

  – А откуда ты знаешь? – подозрительно спрашивает Андрюша.

  – Это долгая история, – вздохнул картофель по имени Паслен. – Однажды я попал в холодильник, на самую нижнюю полку. На следующей полке расположились овощи – огурцы и помидоры. И лимон затесался. Между ними произошел конфликт. Огурцы и помидоры были местными, они выросли в саду. А вот лимон приезжий, иностранец.

  – Эмигрант! – воскликнула Вероника.

  – Вроде того, – кивнул картофель. – Он разговаривал свысока, фыркал, делал вид, что аристократ заморский. Рассказывал, как хорошо там живется, как тепло и солнечно, а у вас тут холодно и все вы дураки отмороженные. Огурцы разозлились и напинали лимону. А помидоры настучали по лбу. Лимон разозлился и сказал, что знает одно место, где всегда тепло, светло и много воды. Но огурцам и помидорам там не место.

  – Это теплица! – в один голос воскликнули Андрюша и Вероника.

  – Да! Лимон сбежал из холодильника, пробрался в теплицу и сказал жившим там перцу и огурцам, что у него есть волшебный порошок, который сделает их толстыми, большими и они смогут захватить власть в огороде. Глупые огурцы согласились. Лимон накормил их вредным порошком и они действительно выросли и разжирели. Но стали вредными и плохими.

  – Да, мы их уже видели, – кивнул Андрюша. – Но где лимон взял волшебный порошок?

  – В каком-то сарае в дальнем углу огорода.

  – Я знаю, где это! – воскликнула Вероника. – Там лежит мешок с удобрением и он прохудился.

  – Значит, лимон пробрался в сарай, украл там порошок и накормил тепличных огурцов, сделав их своими слугами, – со вздохом заключил картофель. – А еще он сделал разбойниками арбуз, кабачок и мою племянницу, назвав ее мерзким именем Катоха.

   Глава 6.

  Два колдуна, Острый Перец и Злой Хрен подходят к краю обрыва. Плетеный дворец Чертополоха Ужасного сверху похож на неопрятную кучу из палок и ветвей. Вокруг ходят кругами стражники репьяки с колючими дубинками в руках. Ворота закрыты. На склоне оврага расположилась шайка разбойников. Побитый Якабузг прикладывает холодные камешки к шишкам на макушке, Кабацог вычищает грязь из волос, Катоха шмыгает носом и выдергивает застрявшие в синей кожуре иголки. Пырц от скуки бросает камни, целясь кабачку в спину. Если удается попасть, Пырц быстро отворачивается и делает вид, будто он ни причем. Кабачок чешет ушибленное место, оглядывается и опять копается в волосах.

  Колдуны спускаются по склону, земля и мелкие камни с шумом катятся вниз. Униженные и побитые разбойники разом оборачиваются. Якабузг подпрыгивает и по привычке хочет крикнуть – хватай, держи, вяжи! – но прикусывает язык, увидев колдунов. Кабацог разевает рот от удивления и вместе с грязью выдергивает шерсть. Катоха съеживается и синеет так, будто решила стать сливой. Пырц перестает швыряться камнями, вскакивает и вытягивается в струнку, со страхом глядя на своего недавнего учителя Острого Перца.

  – Пырц, ко мне! – приказывает Острый Перец.

  – Есть! – радостно пищит Пырц и на полусогнутых ногах бросается к бывшему учителю.

  – Докладывай!

  – Да, господин учитель. Сию минуту! – шепчет перехваченным от страха горлом Пырц. – Дело было так …

  Пока перепуганный до полусмерти Пырц, запинаясь и заикаясь, рассказывает обо всем колдуну Острому Перцу, Злой Хрен направляется к воротам, совершенно не обращая внимания на стражников. Репьяки сбились в кучу, выставили колючие дубинки и молчат. От едкого запаха у них слезятся глаза и невыносимо свербит в носах. Репьяки настороженно следят за колдуном, который внимательно осматривает ворота. Один из них, самый молодой и неопытный, тихо подкрадывается сзади и замахивается колючей дубинкой. Остальные с опаской смотрят. Злой Хрен замечает подкравшегося. Сердито прищурившись спрашивает:

  – Тебе чего?

  – Щас как дам! – неуверенно говорит репьяк.

  – Попробуй, – равнодушно пожимает плечами Злой Хрен.

  Сбитый с толку стражник топчется на месте. Оглянувшись, он видит, как другие стражники отступают, корчат рожи и машут руками – убирайся, мол, оттуда. Молодой репьяк важно надувает щеки, выпячивает хилую грудь, маленькие глазки вспыхивают отвагой и слабоумием. Он широко размахивается и бьет дубинкой Злого Хрена! Колдун отмахивается, словно от назойливой мухи и продолжает рассматривать ворота. Репьяк замирает на месте с открытым ртом. Он удивленно смотрит на дубинку, не понимая, в чем дело. Замахивается еще раз, но вдруг глаза его наполняются слезами, от едкого запаха перехватывает дыхание. Ослепший, задыхающийся стражник разжимает пальцы, дубинка падает. Он хватается за голову, трет глаза, но слезы текут еще сильнее, а от непереносимой вони желудок выворачивается наизнанку. Ничего не видя и не слыша, стражник бросается бежать, но путает направление и бежит прямо на ворота. Злой Хрен отвешивает мощный подзатыльник, стражник летит стрелой и врезается лбом прямо в середину ворот. Гулкий удар сотрясает створки, плетеная стена замка содрогается, как от легкого землетрясения, несколько стражников репьяков падают в обморок.

  – Крепкие ворота, – задумчиво произносит Злой Хрен, глядя на бездыханное тело глупого репьяка. – Хе-хе, а запашок-то у меня того, ядреный. Это радует!

  – Ты все рассказал? – спрашивает Острый Перец своего бывшего ученика.

  – Все, господин учитель! – трясясь от страха отвечает Пырц.

  – Я тебе не учитель!

  – Возьмите меня обратно, господин колдун, – плаксиво просит Пырц. – Я хочу снова стать вашим учеником. Я исправлюсь, вот увидите!

  – Ладно, подумаю, – нехотя говорит Острый Перец.

  – Спасибо-спасибо-спасибо, господин учитель!!!

  – Не тарахти. Где дети?

  – В замке, господин учитель. Чертополох Ужасный посадил их в подвал.

  – Как туда попасть?

  – В подвал?

  – В замок!

  – Не знаю.

  – А если подумать?

  – Ну, имеется вариант, – неуверенно говорит Пырц, искоса глядя на волосатого кабачка.

  Над ямой, в которой сидят Андрюша, Вероника и Паслен Клубненосный слышен стук открываемой двери, раздаются уверенные шаги. Стражники вскакивают, как ошпаренные. Стулья летят в стороны, стол исчезает. В следующее мгновение люк распахивается, вниз устремляется лестница. Над отверстием склоняется стражник и дрожащим от волнения голосом кричит:

  – Пленники, вылезайте!

  Дети поднимаются по лестнице, последним из ямы выбирается картофель. Посреди комнаты стоит, уперев руки в бока, Чертополох. Перепуганные стражники жмутся по стенам. От страха зеленые репьяки стали бледными и плоскими, как листья салата. Чертополох критическим взглядом окидывает постаревшего и усатого Паслена, затем переводит взгляд на детей.

  – Хорошо в яме с картошкой сидеть? – спрашивает он.

  – Мы тебе ничего не расскажем, – говорит Андрюша.

  – А я ничего и не спрашиваю, – хмыкнул Чертополох. – Больно надо!

  – Тогда зачем мы тебе? – спрашивает Вероника.

  – Вы наши враги. Все люди наши враги, – отвечает Чертополох. – Вы уничтожаете нас, вырываете с корнями, выкашиваете. А самое главное – вы травите нас ядом!

  – Мы не рвем и не травим! – удивленно восклицает Вероника. – Мы вас вообще не трогаем.

  – Потому что маленькие. А когда вырастете, станете травить.

  – Нет. Наша бабушка большая, но она вас никогда не травила.

  – Да? А зачем тогда ей убивающее все живое зелье? – злобно щурится Чертополох. – Думаете, я не знаю о нем?

  – О чем вы?

  – На вашем участке есть сарай. Там хранится всякий полезный хлам, которым никто никогда не будет пользоваться. В углу лежит мешок с отравой, которую вы, люди, называете удобрением. Это химия-аа! – зловещим голосом произносит Чертополох. – Она делает овощи, фрукты и другие растения большими, но отравляет их внутри. В ведь видели, во что превращаются перцы в теплице? Яблоки становятся неестественно большими и сладкими. И отравленными! На них не садятся пчелы, их не едят яблочные червяки. А во что превратился арбуз Якабузг? А кем стал кабачок Кабацог? Ведь они были нормальными! Но как только проклятый Лимоняка приучил их принимать ванны из удобрения, у них испортился характер и они стали страшилищами! Разве вы видели когда нибудь волосатый кабачок? Или синюю картофелину?

  – Какой ужас! – шепчет Паслён. – Моя племянница превратилась в зомби!

  – Да, от нее даже личинки майского жука шарахаются, – согласился Чертополох. – А ежи убегают, зажав носы.

  – Ника, как ежи могут бегать с зажатыми носами? – шепотом спрашивает Андрюша Веронику.

  – Не знаю, – тоже шепотом отвечает сестра. – Наверно, зажимают передними лапами.

  – А бегают на задних? Интересно посмотреть на таких ежиков!

  – Но это не все, – продолжает говорить Чертополох. – Люди замышляют полностью уничтожить жизнь на земле. А потом заселить ее генномодифицированными растениями.

  Услышав слово «генномодифицированные» один из стражников репьяков падает в обморок, второй прудит полные штаны, третий громко икает, четвертый тихо плачет, пятый стучит зубами от страха.

  – Вовсе нет, – говорит Андрюша. – Наша бабушка говорит, что химию нельзя использовать для удобрения. Геномоц … геномод … геноцированные растения вредные.

  – Тогда почему в сарае хранится … хранится … – Чертополох делает значительную паузу, морщит лицо, вытягивает нос, растопыривает руки и приседает, становясь похожим на …

  – Он как таракан на задних лапах, – шепчет Вероника.

  – Да, – соглашается Андрюша. – Только усов нет.

  – Хранится изопропиламинная соль глифосата!!! (Фраза произносится голосом с подвыванием гласных и увеличением громкости на последнем слове.)

  При слове «глифосат» стража падает замертво, а сам Чертополох бледнеет и у него начинают трястись руки. Картофель Паслён горестно вздыхает, белые длинные усы скручиваются в пружинки.

  Вероника и Андрюша переглядываются и непонимающе смотрят на Чертополоха.

  – Вы что, не знаете, что такое глифосат? – спрашивает он.

  – Нет.

  – Это страшный яд! Он убивает все живое, земля после него становится мертвой и на ней ничего не растет.

  – Зачем бабушке убивать землю? – удивился Андрюша.

  – Ты что-то путаешь, Чертополох, – соглашается Вероника. – Бабушка всегда заботится о земле, поливает, вскапывает, пропалывает от сорняков.

  – Кто такие сорняки? – удивленно спрашивает Чертополох.

  – Это мелкие растения, которые хотят жить за счет других, ничего не дела самим.

  – Тут ваша бабушка права, – кивает Чертополох. – Но зачем ей этот глифосат, вот в чем вопрос!?

  – А может, он не ее?

  – Тогда чей? И зачем вообще хранить такую страшную отраву?

  – Папа говорил, что надо обрабатывать фундамент и добавлять в раствор, – неуверенно говорит Андрюша. – Чтобы не заводились микроорганизмы.

  – Какие еще микроорганизмы? – удивился Чертополох.

  – Ну, плесень там, мох …

  – Одуванчики! – воскликнула Вероника. – Они летают повсюду, в каждой щелке хотят устроиться.

  – Да, одуваны такие, – согласился Чертополох. – Лезут везде, куда не просят. Но они хорошие шпионы! Это от них я узнал про сарай. Почему я должен вам поверить?

  В следующее мгновение плетеный замок Чертополоха содрогается от тяжелого удара, раздается грохот и треск, в комнату входят Злой Хрен и Острый Перец. Последним на цыпочках крадется Пырц.

  – Потому что дети говорят правду! – говорит Злой Хрен.

  – Что такое!? – подпрыгивает Чертополох. – Как посмели? Кто пустил? Стража!!!

  – Угомонись, Чертополох! – машет рукой Острый Перец, поморщившись от крика Чертополоха. – Стража не поможет.

  – Это ей помогать надо, – хмыкнул Злой Хрен и указал пальцем за спину.

  Стражники репьяки пробираются вдоль стенки на полусогнутых ногах, лица у всех залиты слезами. Колючие дубинки брошены, руки трясутся, стражники шмыгают носами и кашляют, словно каждый съел полную тарелку свежевыпавшего снега, выпил кастрюлю ледяной воды и полчаса сидел в холодной ванне.

  – Что вам надо? Хотите сделать меня своим пленником!?

  – Нет, – покачал головой Злой Хрен. – Пленники и рабы нужным слабым, а мы сильные и все умеем делать сами.

  – Тогда что же вам нужно? – удивленно спрашивает Чертополох.

  – Рассказать тебе правду об удобрениях, о глифосате и о бабушке. Но сначала отпусти детей.

  Чертополох пожевал губами, недовольно фыркнул.

  – Я их за руки не держу, – говорит он. – Они не связаны. Так что там про бабушку и глифосат?

  – Наша бабушка считает вас очень полезным растением, – заявляет Вероника.

  – Ага, – хмыкнул Чертополох. – Так я вам и поверил.

  – Она много рассказывала нам о вас, – говорит Андрюша. – Вы хороший, но жесткий и колючий.

  – А с чего мне быть мягким да гладким? – бурчит в ответ Чертополох. – Меня отовсюду гонят, вырывают с корнями, травят … встаньте на мое место!

  – Мы были на твоем месте, – отвечает Злой Хрен. – Меня загнали в самый дальний угол огорода. А вот его, – кивнул он на Острого Перца, – и вовсе в пещеру посадили. А уродцев химических, генномодифицированных огурцов и сладкого перца – фу, сладкий перец, представить себе не могу! Так вот, толстых сладких и противных уродцев поселили в пластмассовом доме, кормят вонючим порошком и все время обливают водой. Они становятся еще толще, в них нет ни витамин, ни вкуса.

  – И остроты! – добавил Острый Перец.

  – Да, и остроты, – согласился Злой Хрен. – Одна мякоть.

  – Ну и что? Острый-тупой, сладкий-кислый … мне-то что с того? – спрашивает Чертополох.

  Он пинком отбрасывает в сторону стол, за которым стражники играли в карты, садится на стул и глядит прищуренным сердитым взглядом.

  – Проблемы перцев и огурцов меня касаются! – говорит он скрипучим, как ржавые дверные петли, голосом. – И теплица мне не нужна. Я сам по себе.

  – Вот поэтому вы такой сильный, красивый и полезный, – хитренько произносит Вероника. – Бабушка вас очень уважает. Она говорила, что неплохо бы выращивать вас на участке, но вы там не хотите расти.

  – Я люблю свободу!

  – А живете в корзинке, – говорит Андрюша. – И в яме!

  – Да, в яме! Вам-то что?

  – Выбирайтесь из нее, – предлагает Вероника. – Наша бабушка хочет посадить Злого Хрена на отдельный участочек, где много солнца. И Острый Перец тоже будет жить на таком участочке. Хрен перестанет быть таким злым, а Перец таким острым. Растения надо любить, тогда они тоже будут добрыми.

  – А колючки куда девать? – с сомнением в голосе спрашивает Чертополох.

  – Оставьте себе, – говорит Андрюша. – Вы будете защищать огород от ночной нечисти. Она боится колючек.

  – Вот видите, сколько от вас пользы, господин Carduus! – вкрадчивым голосом говорит хитрая Вероника. – Ведь вы обладаете магической силой!

  – Какой силой? – обалдело спрашивает Чертополох. – И что еще за Carduus?

  – Это следует из вашего имени. Вы отгоняете чертей и всякую нечисть от дома. Вы – великий маг и чародей! А Carduus это ваше имя на латыни. Оно означает – Страх Чертячий!

  – Да ладно! – усомнился Чертополох.

  – Это так, – говорит Острый Перец. – Я слышал о тебе, Чертополох. Только твоя магия особого рода. Не такая, как у нас с Хреном. Он злой, борется с огородным хищниками – землеройками, кротами и ежами. Я могу отпугнуть и заставить рыдать любого человека или зверя. А твоя сила особого рода – ты защищаешь землю и дом от невидимой нечисти, которая делает людей плохими.

  – Какой еще нечисти? – спрашивает Чертополох.

  – Откуда я знаю? – пожимает плечами Острый Перец. – Она же невидимая! Почитай магический справочник, там про нее написано.

  – М-да, справочник ... как нибудь почитаю, ага, – кивнул Чертополох. – Что же, говорите вы красиво. Но правда ли все это? Неплохо бы спросить у самой бабушки.

  – Вы совершенно правы, господин Страх Чертячий, – вкрадчиво говорит Вероника. – Но дело в том, что злобный мешок сушеных какашек Лимоняка Желтопузый похитил нашу бабушку. Опоил ее уменьшительным зельем во сне. Она стала маленькой и подручные Лимоняки толстые огурцы во главе с пухлым перцем надели ей на голову носок, заткнули рот клубком ниток и отвели в теплицу.

  – Там нашу бабушку заставляют работать с утра до ночи, – плаксивым голосом вторит сестре Андрюша. – Таскает воду огурцам толстозадым, носит мешки с вонючим порошком, от которого они становятся еще толще.

  – А увеличивающее зелье не сделать без твоего плевка, – говорит Острый Перец.

  – Ну, допустим, – с сомнением в голосе произносит Чертополох. – Но как быть с глифосатом?