Текст книги "Огород (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

  Цветы неохотно расступаются перед детьми, открывая дорогу к царскому трону. Вдруг откуда-то сверху раздается радостный крик:

  – Тома!

  Настурции вздрагивают, астры расступаются, навстречу детям мчится невысокий цветок на тонком стебле с наполовину распустившимся розово-белым бутоном.

  – Георгинка! – так же радостно кричит Тома.

  Астры недовольно качают пышными прическами, неодобрительные взгляды обжигают.

  – И чего она в ней нашла? – шепчутся цветы. – Маленькая, толстая, гладкая – фу!

  Внешне Георгинка и Тома действительно антиподы – Тома очень похожа на девочку в красном сарафане. Георгинка стройная, высокая, изящные руки выглядят аристократично и изысканно, а уж прическа из розово-белых лепестков просто класс! Совсем не то, что гладкая макушка Томы с задорно торчащим стебельком в зеленом воротничке.

  – Ты такая молодец, что пришла ко мне на клумбу, – затараторила Георгинка. – А то встречаемся где-то на задворках, как заговорщицы. А кто с тобой пришел? Это твои друзья? А тот зеленый огурчик очень симпатичный!

  Услышав слово «симпатичный», Крутик желтеет от смущения и поспешно прячется за спину Вероники.

  – Слушай, Георгинка, мы к тебе за пришли за помощью, – говорит Тома. – У детей похитили бабушку.

  – Это такую хорошую добрую женщину, которая всегда поливала ваши грядки и выпалывала сорняки? Какая жалость! Но чем я могу помочь?

  – Помочь может Хрен прорицатель, который живет на вашем участке. Нам нужно узнать дорогу к нему. Поговори с отцом.

  – Хрен прорицатель? Он такой противный! И живет где-то там, в пещере, – махнула рукой Георгинка. – Он грубиян и от него глаза слезятся.

  – Да, малоприятный тип, – согласилась Тома. – Но только он знает, как изготовить зелье, которое вернет нормальный рост бабушке и детям.

  – Ну, я даже не знаю, – пожимает узкими плечами Георгинка.

  – А еще бабушка может пересадить тебя и другие цветы на наш огород, – говорит Вероника. – У вас очень тесно, а у нас места много и вам будет хорошо.

  – Да? – оживилась Георгинка. – А почему ваша бабушка так поступит?

  – Она любит цветы. Ей нравится, когда вокруг все цветет.

  – И пахнет хорошо! – подсказывает Андрюша. – А еще вы красивые.

  – Спасибо! – чуть смущенно ответила Георгинка.

  Хмурые астры, которые до этого неодобрительно глядели на непрошеных гостей, расцвели улыбками, выпрямили стебли, выражения лиц стали приветливыми.

  – Надо, надо помочь! – раздаются голоса цветов. – Тогда мы сможем переселиться на новую землю, а не толпиться на этом пятачке!

  – Ну, наверно вы правы, – соглашается Георгинка. – У нас тут тесновато. И вообще, – зашептала она. – Жить с папой стало невыносимо. Все время бурчит, всем недоволен, все не так – а я уже взрослая и сама все знаю. Пошли со мной!

  Георгинка ведет детей вверх по тропинке. Там, в середине клумбы, на небольшом возвышении, цветет куст царя Георгина. Астры и другие цветы, которые сбежались поглазеть на нежданных гостей, тихо перешептываются между собой и провожают путешественников одобрительными взглядами – да, нам всем давно пора разъехаться. А то замучили предки своими нравоучениями и рассказами типа а вот у нас было так да эдак, навоз был гуще, дожди шли чаще, а солнце светило ярче!

   Глава 3.

  Царь Георгин восседает на троне, установленном посередине клумбы. Вокруг толпятся придворные цветы, всякие там ятрышники, доротеантусы и малопы, а также прикидывающиеся розами эустомы. Яркие, пышные, пахнущие дорогими ароматами!Над разноцветными головами вьются пчелы, бьются в истерике мелкие мушки, суматошно машут крыльями бабочки. Увидев детей, огурец и помидорку, придворные ахают и закатывают глаза – как мол так, простолюдины явились ко двору, куда смотрит стража и все такое. Однако первой идет Георгинка, дочь царя, так что придворные подхалимы тотчас умолкают.

  – Здравствуй, папа! – говорит Георгинка, бросая неодобрительный взгляд на окружающих. – Как твои дела?

  – Здравствуй, дочка, – отвечает царь. – Какие у меня могут быть дела? Просители лезут, прожекты подсовывают, планы навязывают. Подхалимы суются под руку, норовят мизинчик лизнуть. Мошки одолевают, голову обгадить хотят, пчел пугают – надоело все! – машет царской дланью Георгин. – А у тебя новые друзья появились?

  – Да. Нам надо помочь.

  – Ну конечно! Как я сразу не догадался! – вскричал Георгин. – Друзей для того и заводят, чтобы без конца помогать им.

  – Я сказала – нам надо помочь!

  – Ах, теперь это так называется? И что же я должен сделать?

  – Отпустить меня с ними. Мы пойдем к Хрену, чтобы узнать рецепт волшебного эликсира, который вернет детям и бабушке обычный человеческий рост. Тогда они пересадят меня на другой участок.

  – Что!!! Меня хотят лишить ребенка!? – вскричал Георгин. – Этому не бывать!

  – Папа, посмотри вокруг! Клумбы перенаселены, цветы живут в тесноте, мешают друг другу, не дают расти молодежи. Ты что, хочешь, что бы я всю жизнь оставалась маленькой?

  – Но ты правда еще маленькая, – развел руками Георгин. – Ты ребенок!

  – Потому что негде расти! – топнула ножкой Георгинка. – Я должна начать жить своей жизнью, как и ты когда-то. Я уже взрослая и самостоятельная!

  Георгин встает в полный рост, смотрит на притихших придворных.

  – Почему никто не сказал мне, что моя дочь уже стала взрослой? Почему, я вас спрашиваю!? – грозно вопрошает царь цветов. – Стража, ко мне!

  Придворные хором ахнули. Розовая, как закатное небо, малопа падает в обморок, шустрый синеголовый ятрышник подхватывает ее тонкими зелеными ручками.

  – Папа, ну зачем тебе стража? – спрашивает Георгинка.

  – Проредить клумбу надо, – сквозь зубы говорит царь. – Слишком много развелось всяких, проходу не дают, сами не растут и другим не дают. Нитраты скапливаются! Влажность почвы повышается!! Корни гниют!!!

  На толпу придворных словно ледяной ветер подул. Стебли согнулись, лепестки свернулись, листья скрутились. В наступившей тишине раздается тяжкий топот царской стражи – с ног до головы покрытых колючей броней гвардейцев шиповников с алебардами в руках. (Алебарда это такой большой топор на длинной ручке и острым жалом на конце.)

  – Стой, раз два! – рявкает командир. – Ваше царское величество, дежурный взвод дворцовой стражи по вашему приказанию прибыл! Начальник стражи полковник Шип.

  – Молодец, полковник, – произносит царь, с удовольствием оглядывая строй подтянутых рослых гвардейцев. – Настроение у меня плохое. Ежели поправишь его, жалую тебя генералом.

  – Что прикажете, ваше царское величество? – выпячивает грудь полковник Шип.

  – Разгони всех к чертовой матери, – просит Георгин, кивая на одеревеневших от страха придворных. – А потом со взводом молодцов сопровождай мою дочь и ее друзей по дороге к старику Хрену. Там вроде как разбойники шалят. Поймать и всех на колючки посадить!

  – Есть, ваше царское величество! – козыряет полковник и поворачивается к строю. – Солдаты, слушай мою команду! Всех пор-ррвать и р-рразогнать!

  Гвардейцы замахиваются алебардами, придворные в панике разбегаются кто куда. Самых неповоротливых солдаты лупят алебардами так, что лепестки взлетают к небу.

  – Какой строгий! – шепчет Вероника.

  – Так и надо! – хмурится Андрюша. – Если не понимают по хорошему.

  Огурец Крутик с восторгом смотрит на рослых гвардейцев, которые расправляются с бездельниками придворными, как голодный дедушка Вероники и Андрюши с тарелкой пельменей. А Тома наоборот, вздрагивает при каждом ударе и закатывает глаза.

  – Ах, как невежливо! – говорит она.

  – Зато всем понятно! – отвечает Крутик.

  Когда-то давно заботливые хозяева участка выложили дорожки по всему огороду из старого желтого кирпича. Не только желтого, был и красный, и белый, но желтого больше всего. Камни просели от времени и частых дождей, в щели пробилась короткая и жесткая, как щетина на обувной щетке, трава. Нагретые солнцем плоские кирпичи облюбовали местные козявки. Они располагались на них целыми семьями, чтобы позагорать, закусить и сыграть в карты. Особенно этим грешили красно-черные садовые клопы. Они очень похожи на божьих коровок, только у коровок полукруглые спинки, а клопы плоские. Еще клопы любят ходить к друг другу в гости. Таким образом, на одном разогретом кирпиче может быть до полутора десятка разомлевших от жары клопов, клопих и клопенят.

  Отряд гвардейцев под командованием полковника – нет, уже генерала! – Шипа очень пригодился путешественникам. Солдаты пинками и тычками сгоняли клопов с насиженных мест, освобождая путь. Клопы злились, недовольно бурчали, но дорогу уступали, потому что солдаты больно кололись. Но как только путешественники удалялись, клопиные семью опять занимали места на прогретых кирпичах и продолжали дремали под жарким полуденным солнцем.

  Бравый генерал Шип с интересом посматривал на Тому. Помидорка заметила интерес румяного, моложавого и стройного военного. Она как бы невзначай стряхивает невидимые пылинки с красного платья, выпрямляет спину и легким движением пальцев укладывает чуточку сбившийся зеленый чубчик на макушке. Шип одергивает малиновый мундир, поправляет золотые эполеты.

  – Мадмуазель, позвольте спросить, с какой целью мы идем к этому отшельнику Хрену?

  – Вот у этих мальчика и девочки похитили бабушку, – говорит Тома, стрельнув глазами на эполеты. – Нам надо ее вернуть и помочь найти волшебный эликсир, который сделает их опять большими. Отшельник знает, как это сделать.

  – Значит, война? – оживляется Шип. – Дворцовая разведка доложила, что сам эликсир спрятан где-то в Диких землях, его создал злой колдун Острый Перец. Туда без боя не прорваться.

  – Тогда злюка Хрен укажет безопасный путь.

  – Не думаю, что опасностей совсем не будет, – отвечает генерал Шип, устремляя отважный взгляд вдаль. – Дикие Земли непредсказуемы!

  – Вот поэтому царь Георгин и послал ваш отряд с нами, – говорит Тома, еще раз стрельнув глазами.

  Крутик заметил, как мило беседуют генерал Шип и Тома. От злости его лицо стало темно-зеленым. Конечно, куда ему до бравого генерала в малиновом мундире с золотыми эполетами! «Но мы еще посмотрим, кто кого! – подумал Крутик, одергивая полы зеленого огуречного сюртука. – Еще посмотрим. Вот нападут злобные разбойники и посмотрим!»

  Дорога из кирпича ведет дальше, в самый отдаленный участок огорода. Вдоль дорожки расположены цветочные клумбы, грядки с самыми разнообразными цветами тянутся, словно дома новостройки по бокам автомагистрали. Обитатели грядок уже знают, с какой целью маленькие человечки и их спутники отправились в опасное путешествие. Цветы машут листочками, кивают пушистыми головами и едва не кричат от радости. Все рады, и молодые и старые. Молодые, потому что появился шанс отделиться от стариков, которые всех достали своими нравоучениями и советами, как жить. А старики рады, что наконец-то освободятся от груза ответственности за непутевую молодежь, которая ничего не знает и знать не хочет. Одни развлечения на уме! Вот станут жить сами, хлебнут забот и поймут тогда, как родители были правы!

  Чем ближе цель путешествия, тем меньше становится провожающих. Последние редкие цветы из числа тех храбрецов, что покинули родные грядки и начали самостоятельную жизнь на заросших травой участках, остались далеко позади. Яркий свет солнца тускнеет, на небе откуда ни возьмись появились серые тучки. Растущие по краям огорода яблони и вишни приблизились вплотную к тропе и скоро совсем закроют ветвями небо. Воздух холодеет, по краям дороги густеет трава, стихает стрекотание кузнечиков, а редкие стрекозы стремятся побыстрее пролететь неуютное место под тенью раскидистых деревьев. Наступает тишина, нарушаемая далеким шорохом листьев на верхушках яблонь.

  – Как здесь мрачно! – опасливо произносит Тома.

  – Скоро будет еще хуже, – говорит Георгинка. – А что тут творится по ночам передать невозможно. Ужас ужасный и ужаснее быть не может!

  – А что именно, принцесса? Если не секрет? – небрежно, как и положено храброму генералу, интересуется Шип.

  – Ой, рассказывают страшные вещи! – зашептала Георгинка. – Огромные липкие жабы нападают на одиноких путешественников, зализывают до смерти, а потом жуют беззубыми ртами. Страшные колючие чудовища – ежи! – выбираются из подземелий на охоту и едят живьем всех подряд. А в черном пречерном небе парят черные летучие мыши. Их черные кожаные перепончатые крылья издают жуткий свист в черном ночном небе, они на лету хватают все живое и уносят в свои черные гнезда на вершинах черных деревьев, где пожирают. Вот как!!! – выпучила Георгинка глаза для пущей убедительности.

  Помидорка Тома съеживается и становится похожей на сушеный финик. Крутику тоже не по себе, но он старается не подавать виду и храбро выпячивает грудь, которая предательски покрывается крупным пупырышками. Андрюша и Вероника переглядываются и берутся за руки. Генерал Шип еще раз одергивает мундир, прокашливается и орлиным взглядом смотрит на солдатушек бравых ребятушек. Они тоже немного сникли, слушая рассказ принцессы, ведь слух у них хороший. Солдаты вообще ребята крепкие, здоровые, слух и зрение у них отличные, других в армию не берут.

  – Подтянись, братцы! – командует генерал Шип. – Ушки на макушке! Приготовиться к бою! Усилить бдительность!

  Где-то наверху, в гуще яблоневых листьев слышится непонятный шум и крики. Нечто круглое и большое – раза в два больше прически Георгинки! – с треском падает вниз, сбивая листья и ломая тоненькие веточки. Раздается глухой удар, из образовавшейся во влажной земле неглубокой воронки выбирается наружу крупное зеленое яблоко. Подпрыгнув, яблоко смешно растопыривает тонкие ножки и сгибает ручки, изготовившись для боя с неведомым противником. Проходит секунда, другая – никого нет!

  – Ну, где ты, презренный червь!? – восклицает яблоко, приплясывая на месте, как боксер на ринге, и делая выпады руками. – Покажись, бледное ничтожество!

  Видимо, последняя фраза была приглашением. Или просто терпение неведомого червяка переполнилось и он решил появиться во всей красе. Из гущи ветвей быстро спускается на паутинке толстый бледный червяк. Выпуклые глаза свирепо вращаются, коричневое личико искажено злостью, многочисленные лапки шевелятся, маленький клыкастый рот открыт и генерирует прерывистый возмущенный писк. Вращаясь на паутине, червяк стремительно приближается к земле. Увидев яблоко, он взбрыкивает, как укушенный оводом конь, и начинает раскачиваться, стремясь оказаться поближе в врагу.

  – Ага, вот ты где! – говорит зеленый крепыш. – Сейчас я тебе покажу, что такое кунг-фу по яблочному!

  Он подскакивает к висящему на паутине червяку и обрушивает на него град ударов ногами и руками. Червяк злобно пищит, машет лапками и норовит укусить. Но яблоко ловко уворачивается от острых кривых клыков, пинается и молотит кулачками червяка, как боксер кожаную грушу. Червяк верещит так, что уши закладывает. Сверху, из густой листвы, отзывается целый хор писклявых голосов и сразу полтора десятка извивающихся веревочек червяков устремляются вниз на паутинках. Они пищат, машут лапками и делают страшные глаза – типа щас всех порвем и покусаем!

  Яблоко наносит мощный удар кулаком по физиономии червя. Противник скручивается в узел, паутина обрывается и червяк падает без чувств. Червячный десант перекусывает страховочные тросы из паутины и набрасывается на яблоко.

  – Так нечестно! – восклицает генерал Шип. – Ваше приятно пахнущее высочество, – обращается он к принцессе. – Надо помочь.

  – Ой, да конечно! – восклицает принцесса.

  – Солдаты, сделайте из червяков отбивные! – приказывает генерал.

  Гвардейцы шиповники бросаются на помощь отважному герою. Но победить яблочных червей не так-то просто. Солдатские алебарды отскакивают от дубленой шкуры червей, рукояти ломаются, а острые, как иглы, шипы не прокалывают ее. Солдаты изо всех сил дубасят противных червей, а те сопротивляются и толкают солдат толстыми задами. Андрюша смотрит насупив брови и сжав кулаки. Видя, что черви не сдаются и даже начинают кусаться, он не выдерживает и приходит на помощь колючей гвардии. Схватив обломок алебарды, он со всей силы трескает самого большого червяка по башке. Великан съеживается, злобно шипит и поворачивается к Андрюше. Щелкая зубами и размахивая кривыми лапками, он надвигается на храброго мальчика, но не менее храбрый яблочный герой отвешивает ему пинка и червяк утыкается физиономией в землю. Яблоко подпрыгивает и плюхается тугим задом на червя. Раздается писк и визг, пришибленный червяк скручивается в узел. Остальные червяки, увидев, что их главарь побит, начинают потихоньку отступать к своим паутиночным тросам. Самые быстрые уже схватили паутины и спешно глотают их, чтобы подняться как можно выше. Ободренные неожиданной подмогой солдаты с новыми силами колотят алебардами гадких червяков.

  Яблоко раздает пинки направо и налево. Побитые червяки быстро жуют паутину и спешно поднимаются как можно выше.

  – Признаешь поражение, плодожорка несчастная? – спрашивает яблоко у побитого червя, поставив ногу на ему на голову.

  – Тебе помогли, – пробубнил червяк набитым землей ртом.

  – И ты был не один, – возразило яблоко.

  – Ладно, признаю.

  – Уматывай!

  Червяк уползает, а яблоко обращается к путешественникам:

  – Здравствуйте! Спасибо за помощь.

  – Всегда пожалуйста! – отвечает генерал Шип. – Но думаю, вы и сами бы справились.

  – Несомненно! – кивает яблоко. – Только это заняло бы чуть больше времени … простите, не представился – Антон сорта Антоновка. Яблоки этого сорта отличаются размером, крутостью и долгим сроком хранения. А вы?

  – Я дочь царя Георгина принцесса Георгинка, – с церемонным поклоном отвечает Георгинка. – Мои друзья – помидорка Тома, огурец Крутик, генерал Шип с отрядом гвардейцев и дети Вероника и Андрюша.

  – Очень приятно с вами познакомится, – отвечает Антон. – Но что вы делаете в этом темном месте? Под солнцем намного веселей!

  – Мы провожаем наших друзей детей к прорицателю Хрену. Им надо вернут бабушку, похищенную по приказу злодея Лимона из теплицы.

  – Ах вот как! – воскликнул Антон. – Бабушка хороший человек, она срезает сухие ветки с яблонь и опрыскивает листья средством от плодожорок. Чем я могу вам помочь?

  – Укажи нам самую короткую дорогу к дому Хрена.

  – С удовольствием! Идите вот по той тропе, – показал Антон на узкую тропу чуть в стороне. – По ней ходят ежи. Она приведет вас к кусту, под которым живет прорицатель. Но будьте осторожны, не столкнитесь с ежом.

  – Большое спасибо. А как ты вернешься домой? – спрашивает Георгинка.

  – Легко! Взберусь по стволу, дальше по ветке и я дома, – отвечает Антон.

  Он ловко забирается по стволу на первую ветку, используя трещины и сколы, перепрыгивает на другую и оттуда машет рукой:

  – Удачи вам всем и передайте привет бабушке!

  Он скрывается в густой листве, Андрюша удивленно шепчет сестре на ухо:

  – Вероника, нашу бабушку знают все!

  – Потому что она много работает в саду.

  – Тогда я тоже буду много работать в саду и меня все будут знать!

   Глава 4.

  Ежиная тропа действительно вывела к дому Хрена отшельника. Правда, домом назвать ЭТО трудно – в самом темном углу огорода растет куст, даже кустяра, под которым чернеет вход в пещеру. Почему-то все прорицатели, гадатели, а также колдуны и волшебники неудачники живут в норах. С чем это связано, трудно сказать. Видимо, характер у них тяжелый. А постоянное проживание в темной норе без выхода наружу делает его еще хуже. Представляете, все время сидеть в подземелье? Мыши, пауки, землеройки ... с потолка свисают корни деревьев … конечно, крыша съедет и останется голый чердак!

  – Прорицатель живет там? – с опаской спрашивает Тома.

  – Ну да, – с сомнение в голосе отвечает Георгинка. – Все так говорят.

  – Может, он переехал давно! – говорит Крутик.

  – Куда? – удивилась Георгинка.

  – В другую нору. Или вообще эмигрировал на соседний участок.

  – Этого не может быть, господа! – вступает в разговор генерал Шип. – Соседний участок небезопасен, это пустырь. Там свирепствует банда разбойников под предводительством атамана Якабузга.

  – Ой, кто это? – испуганно пискнула Тома.

  – По данным дворцовой разведки, это отравленный удобрениями арбуз наркоман, – отвечает генерал. – Его подельники, тоже наркоманы, – тупой, но очень сильный кабачок Кабацог, невероятно злой перчик Пырц и хитрая картофелина Катоха. По непроверенным данным, недавно к банде прибился беспризорный мигрант из одной южной страны банан Бананд Простуденышь. Особые приметы членов банды – у Якабузга три глаза, мал ростом, темно-зеленые полосы чередуются с коричневыми. Кабачок Кабацог покрыт волосами – волосатый кабачок, представляете? Перчик Пырц длинный, сморщенный, плюется гадкой едкой слюной. Был учеником великого колдуна Острого Перца, но учиться не хотел, хитрил, списывал и постоянно опаздывал на занятия, за что был выпорот ивовым прутиком и выгнан. Картофелина Катоха покрыта синими пятнами, очень хитра, любит прикидываться чипсой. Последний член банды – перезрелый банан Бананд Простуденышь. Настоящее имя Global Village.

  – Какое странное имя! – воскликнула Георгинка. – Откуда оно взялось?

  – Вы правы, принцесса, имечко то еще, – согласился генерал. – Оно написано на бумажной наклейке, которая приклеена к его шкуре. Удивительно нелепое имя. Банан постоянно мерзнет и простужается в нашем климате, говорит в нос. За это и прозвали – Бананд Простуденышь. Жулик и лодырь, все время ноет, как хорошо ему было у себя на юге, но на одной ветке жило слишком много родственников, буквально повернуться негде. Они уговорили его эмигрировать в нашу страну, заработать на жилье, а потом они все к нему приедут. Но работать он не хочет, родственников видеть тем более не желает. Мечтает лежать под солнышком и ничего не делать. Этот банан устроился прислугой в дом к Чертополоху Ужасному. Который, как известно вашему величеству, обитает в Диких землях. Но работы было много, а банан лентяй, за что был уволен. Но перед уходом он ограбил своего хозяина. Какие-то бумаги украл, точно не знаю. Явился в теплицу, предложил их Лимону в обмен на ведро удобрения. Лимон стал торговаться, в итоге сошлись на стакане. Проев гонорар банан примкнул к банде Якабузга.

  – Благодарю вас, генерал! – произносит Георгинка. – Служба разведки работает хорошо.

  – Спасибо, принцесса! – щелкает каблуками Шип. – Рад служить вашему приятно пахнущему величеству.

  Под кронами яблонь царит прохлада и тишина. Здесь почти не бывает солнца, травы почти нет, а рыхлая земля дышит влагой. Изредка чувствуется какое-то шевеление – это кроты роют свои норы, чтобы подобраться к вкусным толстым личинкам жуков. Они такие мягкие, белые и жирные! Съел одну и целый день сыт.

  – Надо войти в пещеру, – тихо говорит Тома.

  – Я пойду! – храбро заявляет Андрюша.

  – И я! – говорит Крутик

  – Я с вами, – кивает генерал Шип. – Но сначала надо выставить охранение, мало ли что! Солдаты, занять позиции вокруг пещеры и приготовиться к отражению атаки неизвестного противника! Охранять прекрасных дам! А мы идем внутрь.

  Тома и Георгинка остаются у входа под охраной гвардейцев, а генерал и остальные мужчины осторожно входят в пещеру. Под земляными сводами темно и тихо, тлеют сушеные светлячки, пришпиленные на стены острыми щепочками, с потолка свисают кривые щупальца корней. Пещера ведет вниз, сворачивает вправо и разрастается до небольшого зала. В центре стоит кресло с высокой прямой спинкой, за которым виден большой книжный шкаф, стол с разнообразной посудой для химических опытов и деревянный лежак.

  – Здесь никого нет! – шепотом говорит Крутик.

  – Он за дверью, – говорит Андрюша, указывая на неприметную низкую дверь левее книжного шкафа.

  Сквозь щели виден багровый свет, мелькают тени, сверху просачивается зеленоватый дым и расползается по потолку.

  – Надо постучать, – предлагает храбрый генерал и строевым шагом подходит к двери.

  Но едва только он поднимает руку, как дверь распахивается и на пороге появляется высокий старик с бородой до пояса и седыми волосищами до плеч. На бледном лице горят желтые глаза, под крючковатым носом топорщатся усы. Длинная, с до пола серая рубаха покрыта черными пятнами, просвечивают дыры, края свисают клочьями. От старика исходит сильный запах серы и кислоты, сразу начинаю слезиться глаза и першить в горле. Старик бос, грязные ногти на ногах загибаются, словно когти и царапают землю. На пальцах ногти тоже как у медведя.

  – Кто такие? – хрипло спрашивает старик. – Зачем пришли? Живо отвечайте!

  – Э-э, уважаемый колдун и великий отшельник Хрен, – говорит Андрюша, выступая вперед. – Мы пришли за помощью. Нам надо спасти бабушку.

  Старик пожевал губами, пошевелил кустистыми бровями, сморщил горбатый нос и ответил:

  – Не знаю никакой бабушки. Убирайтесь!

  – Нет, знаете! – упрямо говорит Андрюша. – На соседнем участке она работала, вы не могли ее не видеть.

  Старик еще раз шевелит бровями и даже закатывает желтые глаза.

  – Ах да, есть такая! – неохотно говорит он. – Ну и что?

  – А то, что злой правитель теплицы Лимоняка отравил ее уменьшающим зельем и его огурцы тепляки похитили нашу бабушку.

  – И нас тоже сделал маленькими! – воскликнула Вероника.

  – Ну и правильно, что вас сделал маленькими, – буркнул Хрен. – Меньше шума и топота.

  – А бабушка не топала! – говорит Андрюша, сжимая кулачки. – Ей надо помочь.

  Старик жует губами, закатывает желтые глаза и шевелит усами. Видимо, раздумывает, что дальше делать.

  – Какая разница, большая бабушка или маленькая? – пожимает он узкими плечами. – Вы теперь все маленькие. Это очень удобно, сможете жить в коробке из-под обуви.

  – Ах так! – разозлился Андрюша. – Тогда я …

  – Подожди!, – останавливает его Георгинка. Ей и Томе надоело стоять у входа и они спустились тоже. – Многоуважаемый Хрен, скажите пожалуйста, вам здесь нравится?

  – Что? Где здесь? – не понял прорицатель.

  – Здесь, в норе. В самом дальнем углу огорода.

  – Ну, я не знаю, – замялся старик. – Тут вроде неплохо. А вам какое дело!?

  – Если поможешь детям вернуть бабушку и стать снова большими, они пересадят тебя на свой участок. Там много солнца, много места и бабушка регулярно поливает землю. Неужели тебе нравится сидеть здесь, в темноте?

  – Я злой, – неуверенно говорит Хрен. – Кто меня укусит, то плачет.

  – А еще ты маленький противный старикашка! – говорит Андрюша. – Но если бабушка пересадит тебя на солнце, ты станешь большим и добрым, – хитро добавил он.

  – Быть добрым это не по хреновски, – махнул рукой Хрен. – Вот стать большим – это да! – мечтательно говорит Хрен.

  – Станешь, – пообещала Георгинка. – А меня и другие цветы тоже пересадят на бабушкин огород, нам всем хватит места под солнцем и воды.

  – Правда?

  – Я дочь царя Георгина и принцесса! И никогда не обманываю! – топнула ножкой Георгинка.

  – Принцесса? – недоверчиво произносит Хрен. – А кто еще с тобой?

  – Отряд гвардейцев царской стражи под командованием генерала Шипа, внуки бабушки Вероника и Андрюша, а также помидорка Тома и огурец Крутик. И мы все переберемся на бабушкин участок, если ты нам поможешь.

  – Внуки!? Эти маленькие люди внуки? – удивился Хрен. – Тогда у меня вопрос к вам – почему вы думаете, что ваша бабушка меня пересадит?

  – Бабушка говорит, что вы очень полезный, – отвечает Вероника.

  – И вас должно быть много, – добавляет Андрюша. – Вы отпугиваете мышей и ежей, вас боятся все вредители.

  Хрен молчит, на сморщенном лице видна растерянность и недоверие к услышанному.

  – Но меня никто не любит, – неуверенно произносит он.

  – Дураки ни разу не грамотные не любят! – говорит Андрюша. – А бабушка у нас умная, она много раз говорила, что вы полезный и нужный.

  – И даже называла ваше настоящее имя – Armoracia Rusticana! – торжественно произносит Вероника. – В наших краях вас выращивают уже больше тысячи лет. А ваш друг Острый Перец заморский принц в изгнании, его зовут Capsicum Annuum!

  Наступает тишина, в которой слышно, как неподалеку скребутся в земле кроты.

  – Так вы благородный господин из древнего рода? – удивленно пискнула Тома.

  – Выходит так, – растерянно произносит Георгинка. – Ваше место при дворе царя.

  – Ну что вы, какой я господин, да еще благородного рода! – смутился Хрен. – Так, предки жили тут.

  – Тогда вы и ваш друг жертвы интриг, завистников и коварных планов! – уверенно произносит Крутик.

  – Э-э, может быть, – пожимает плечами Хрен. – Я не знаю.

  – Да, именно так! – говорит принцесса Георгинка. – Столь древний род не может находиться в изгнании так много лет иначе как в результате интриг. Благородный господин Хрен, вам и вашему другу надо вернуть положение, титул и права.

  – Но как!? – вскричал Хрен. – Я тут … э-э ... в пещере.

  – Надо выбираться из пещеры! – говорит Вероника. – Помогите нам вернуть бабушку, снова стать большими и вы станете королем огорода.

  – Правда? – растерялся Хрен.

  – Конечно! Вы же благородный воин и защитник огорода, – хитро произносит Андрюша. – Ваше место на боевой службе.

  – Ух ты! – говорит Хрен и садится прямо на порог.

  – Вместо старых вонючих тряпок вы облачитесь в зеленые доспехи рыцаря, – продолжает говорить Андрюша. – Вы помолодеете, к вам вернутся сила и молодость.

  – Будете красавчиком! – хихикнула Вероника.

  Совершенно обалдевший от всего услышанного старик сидит на пороге, уставившись желтыми глазами в одну точку. Колючие усы поникли, брови сошлись к переносице, а выражение лица такое, будто получил по лбу поленом.

  – Высокородный господин Armoracia Rusticana, нам пора идти, – почтительно говорит генерал Шип. – Враги не дремлют!

  – Да, конечно! – взвился старик Хрен. – Одну минуту!

  Старик скрывается за дверью. Слышится шум падающих предметов, сердитое бормотание и топот. Затем все стихает и на пороге появляется Хрен, колдун и прорицатель. Но не в грязном балахоне как на огородном пугале. Суконная рубашка поверх штанов подпоясана кожаным ремнем, ноги обуты в сапоги, пальцы правой руки сжимают посох из ивового прутика. Усы аккуратно подстрижены, кончики закручены вверх, борода укорочена, волосы уложены назад и удерживаются тонким кожаным шнурком вокруг головы. А для красоты сбоку вставлено перышко воробья.

  – На индейца похож! – шепнул Андрюша.

  – Ага, – кивнула Вероника. – Он теперь вождь – Злой Хрен Воробьиное Перо!

  Новоявленный вождь и будущий король огорода выпячивает грудь и зычным голосом спрашивает:

  – Я готов помочь вам!

  – Вы знаете, как сделать увеличивающее зелье? – спрашивает Георгинка.