Текст книги "Огород (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

  – Да, – кивнул Хрен. – Нужен помет паука, стакан утренней росы и плевки – мой, колдуна Острого Перца и мага Чертополоха. И рецепт, в котором указано количество плевков. Это я вам как прорицатель говорю. Колдун Острый Перец в Диких Землях, маг Чертополох неподалеку. Надо идти туда.

  – Дикие земли! – словно эхо повторяет его слова Георгинка. – Там живут чудовища.

  – Надо вернуться к царю Георгину, – предлагает генерал Шип. – Негоже решать второпях.

  – Вы правы, генерал, – соглашается Георгинка. – Возвращаемся!

   Глава 4.

  Встречать отважных путешественников вышел весь цветочный двор во главе с царем. Георгин идет навстречу героям в сопровождении пышно разодетых придворных, слышна барабанная дробь горошин барабанщиков, трубят трубы желтых лунников, нежно звенят колокольчики. Георгинка, как и положено царственной особе, идет спокойно, изредка сдержанно кланяясь на наиболее громкие приветствия. Генерал и его гвардейцы надулись, как индюки, всем своим видом выражая героизм, отвагу и полную невменяемость. Отшельник Хрен втянул голову в плечи и смотрит вниз, будто надеется найти три копейки. Ему непривычно и тревожно в атмосфере всеобщего ликования. Крутик с Томой по детски радуются окончанию похода и видно, что они хотят побыстрее вернуться домой. Только Вероника и Андрюша серьезны, потому что впереди самое главное – опасное путешествие в Дикие Земли за волшебным эликсиром.

  – Здравствуй, доченька! Рад, что ты и твои друзья вернулись целыми и невредимыми! – говорит царь Георгин.

  – Здравствуй, папа! – приседает в поклоне принцесса. – У нас все хорошо. А как у тебя?

  – Жить можно, – кивнул Георгин. – Ты была права, придворных надо разгонять, – зашептал он на ухо. – Слишком много их развелось на одной клумбе. И все чего-то хотят, просят, жалуются на тесноту. Наверно, прикажу генералу Шипу поколотить их.

  – Папа, с нами пришел отшельник и прорицатель Злой Хрен. Он знает дорогу к дому, в котором живет алхимик Острый Перец, у которого ест рецепт увеличивающего зелья. Вот этот прорицатель! – показала она на помолодевшего и чистого отшельника.

  – Здравствуйте, уважаемый Злой Хрен, – вежливо говорит Георгин. – Как поживаете?

  – Как обычно, хреново, – сердито бурчит отшельник. – Но ваша дочь сказала, что будет лучше.

  – И не сомневайтесь! – восклицает Георгин. – Но как вы собираетесь заполучить рецепт волшебного зелья, скажите на милость?

  – Очень просто, – пожимает плечами Злой Хрен. – Поговорю с Острым Перцем, он мой друг.

  – Вы друзья? – растерялся Георгин. – И что же вас объединяет?

  – Мы злые, – просто ответил Хрен. – Это вас, цветы все нюхают и никак не нанюхаются. Еще и в вазы ставят, чтобы в доме пахло. А вы хоть раз видели, чтобы перец нюхали? Или меня? Мы слезу на раз вышибаем! Нас никто не любит, все от нас плачут и убегают. Мы как братья!

  – Да, пожалуй, – согласился Георгин. – Что же, не буду вас задерживать. Проходите на нашу грядку в смысле клумбу где очень тесно и без вас, негде повернуться вообще никак … э-э … дышать нечем!!!

  Георгин отшатывается закатив глаза и размахивая ручками, будто собрался взлететь.

  – Я же говорил, что злой! – довольно улыбается Хрен, показывая редкие желтые зубы.

  – Вы побудете у нас? Отдохнете, посмотрите как мы живем, – говорит принцесса Георгинка, обращаясь к детям.

  – Нет, – покачал головой Андрюша. – Бабушка в опасности.

  – Плен у злодея Лимоняки не сахар, – говорит Вероника. – Мы идем сейчас.

  – Тогда на обратном пути?

  – Спасем бабушку и она всех вас пересадит на наш огород. Будем встречаться каждый день, – улыбнулась Вероника.

  – Ты права, – кивнула Георгинка. – А вы что будете делать? – спрашивает она Тому и Крутика.

  – Пойдем домой, – говорит Крутик. – В Диких Землях мы будем только обузой.

  – Да, – печально кивнула Тома. – Мне очень жаль.

  – Ничего, мы с Вероникой справимся! – выпятил грудь Андрюша. – А Злой Хрен наш союзник.

  – Да-да, не сомневайтесь! – хищно улыбнулся Хрен. – Давненько я слезу не вышибал. Даже заскучал!

  – Ну что же, в добрый путь, – говорит Георгинка. – Удачи вам!

  – До свидания! – замахали ручками Тома и Крутик. – Возвращайтесь! А мы подготовимся к штурму теплицы.

  Пещера, которая ведет в Дикие Земли, расположена неподалеку от клумбы с цветами. Каких-то полчаса ходьбы по старой дорожке из битого кирпича и вот она, страшная черная дыра в обрамлении рыжего от ржавчины железа. Из громадной дыры тянет холодом и влагой, внутри царит тьма и даже слышатся какие-то странные подозрительные звуки. Просто пещера ночных кошмаров и жуть жутчайшая! У Андрюши даже помпоны на тапочках от страха сникли.

  – Нам туда? – на всякий случай уточняет Вероника.

  – Ага! – радостно подтвердил Хрен. – Чур, я иду первым.

  – Тебе не страшно?

  – Я половину жизни прожил в пещере, – машет рукой Хрен. – А тут всего-то несколько шагов. Подумаешь! – и храбро спускается по склону к дыре.

  – Да! – отважно кивает Андрюша и тоже идет следом.

  Помпоны на тапочках боязливо трясутся и вздрагивают при каждом шаге. Вероника вздыхает, оглядывается по сторонам и неохотно следует за братом.

  Шаги в пустой трубе отдаются чуть слышным эхом. На выгнутом потолке скопилась влага, крупные капли вздрагивают от малейшего звука и норовят свалиться прямо на головы смелым путешественникам. Слабый ветер обдувает ноги и холодит колени, под ногами хрустят мелкие камешки и песок, повсюду разбросан сухой мышиный помет. Белый полукруг входа отдаляется, в трубе становится темнее, появляются комки серой неопрятной паутины. Тишина действует на нервы и Вероника негромким голосом спрашивает:

  – Здесь живет кто-нибудь?

  – Конечно! – бодро отзывается Хрен. – Пауки прыгуны и земляные жабы на пенсии.

  – Что еще за пауки прыгуны?

  – Это пауки, которые запрыгивают на жертву из засады. Парализуют ядом, опутывают паутинной нитью и утаскивают в норы, чтобы неторопливо кушать, откусывая по кусочку, – охотно пояснил Хрен.

  – А их тут много?

  – Не волнуйся, скоро узнаем.

  Слова Злого Хрена оказались пророческими. Не прошло и минуты, как вдалеке блеснули искорки, послышались звуки торопливых шагов. Из темноты появляется мохнатый клубок размером с табуретку и с восемью глазами и восемью ногами. Паук останавливается, четыре пары немигающих глаз таращатся на детей. Злой Хрен выпячивает впалую грудь, волосы встают дыбом, в глазах зажигается огонь.

  – Щас я его уделаю! – обещает он и принимает боевую стойку, очень похожую на ту, когда собираются удрать.

  Паук поджимает лапы, топчется и явно собирается прыгнуть. Вероника боязливо отступает назад и тянет за собой Андрюшу. Помпоны на тапочках сникли и превратились в гладкие холмики. Паук вот-вот прыгнет на избранную жертву, он уже наклоняется, сжатые лапы вздрагивают от нетерпения, но в это мгновение песок перед ним проваливается, из ямы высовывается тупая угловатая морда земляной жабы. Длинный липкий язык выныривает из пасти и обхватывает паука поперек туловища, как мокрое полотенце. Паук изо всех сил отталкивается. Язык втягивается обратно в пасть жабы и толчки лапами только ускоряет движение. Жаба, не ожидавшая такой быстроты, получает удар по голове всем паучиным телом. Вдобавок паук растопыривается и цепляется когтями за кожу на морде. Жаба замирает с открытым ртом, выпученные глаза становятся еще больше.

  Так как проглотить паука сразу не получилось, жаба передними лапами выталкивает его изо рта, но паук крепком вцепился когтями в морду и отцепляться не желает. Он хоть и глуп, но понимает, что его съесть хотят! Жаба недовольно бурчит, перепончатые лапы звонко шлепают паука по спине, но гладкие ладошки соскальзывают. Жаба выбирается из песочной засады на поверхность, поворачивается к детям спиной и продолжает борьбу с упрямым пауком, который абсолютно не желает становиться жабьим обедом. Или ужином.

  Злой Хрен еще больше выпячивает грудь и выставляет ногу вперед, будто великий полководец.

  – Ладно, пошли отсюда, – небрежно произносит он. – Пусть жаба дерется с пауком, нам некогда.

  Он важно шагает дальше. Андрюша идет следом за ним, помпоны на тапочках робко увеличиваются в размерах. Вероника быстро прошмыгнула мимо жабы и идет вровень с Андрюшей. Они идут дальше, шорох песка и пыхтение жабы остаются за спиной и постепенно стихают. Вскоре показывается яркое белое пятно, которое разгорается все ярче и ярче.

  – Это выход? – радостно спрашивает Вероника.

  – Да, – кивает Злой Хрен. – Через несколько минут мы ступим … встанем ... наступим … э-э ... припремся на Дикие земли, во!

  Путешественники выходят из трубы и словно окунаются в поток солнечного света. Солнце уже преодолело полдень, пылающий шар медленно спускается по небосклону. От яркого света режет глаза и дети прикрывают их ладошками. Будущий король огорода, а ныне бомж Злой Хрен отшельник вроде прорицатель довольно щурится, упершись обеими руками в посох. Впереди расстилается огромное, словно футбольный стадион, поле. Где-то на горизонте торчит покосившийся забор, граница Дикого огорода. Дальше вообще лес дремучий, в котором живут злобные зайцы, кровожадные белки и хищные бурундуки. Но туда не надо.

  – Ты видишь дом Острого Перца? – спрашивает Вероника.

  – Нет конечно! – жизнерадостно отвечает Злой Хрен. – Он же колдун, этот Острый – нет, даже Острейший Перец. А колдуны, прорицатели и прочие поехавшие крышей должны жить в подвалах старых полуразрушенных домов с выбитыми окнами, в которых воет ветер и пахнет мочой.

  – Ты жил пещере, – замечает Андрюша.

  – Это была вынужденная мера, – с неудовольствием отвечает Злой Хрен. – Завистники и злопыхатели достали, вот и пришлось переселиться из подвала в нору!

  – Как же мы найдем этого Перца?

  – Ну, я же прорицатель, – не совсем уверенно отвечает Хрен. – Нам куда-то туда и на холм.

  Он машет посохом вбок и делает замысловатый жест, приблизительно означающий, что надо идти наискосок, потом свернуть обратно, отклониться налево и подпрыгнуть.

  – Все понятно, – вздохнула Вероника. – Идем?

  – Да, – важно кивнул Хрен.

  Но не успел он пройти и двух шагов, как согнутый в дугу высохший стебель дурнишника обыкновенного (лат. Hanthium Strumarium) с силой разгибается и будущий король огорода Хрен Злобный Прорицатель … ну, или просто Злой Хрен, он ведь от этого слаще не станет! – так вот этот самый король взмывает вверх со скоростью ракеты и виснет на сплетенной из высохшей травы веревке. Из густых зарослей выскакивают какие-то чудики с палками в руках и уродливый круглый карлик в полосатой пижаме кричит визгливым голосом:

  – Попались, детишки мелочишки! Ни с места!!!

  Дети замирают на месте от удивления. Андрюша храбро выступает вперед, закрывая собой сестру и, нахмурив брови, спрашивает:

  – Вы что, из больницы сбежали?

  – Какой еще больницы? – растерялся карлик. – Почему больница?

  – Ты в полосатой пижаме. Такие больным дают, – объяснил Андрюша.

  – А-а, ты сильно умный, да? – говорит карлик, подпрыгивая от злости. Или просто чтобы казаться повыше. Шибздики и коротышки всегда так делают. – Больница понадобится вам! – завизжал он. – Вы пленники великого и ужасного разбойника Якабузга! Мой коварный план – ужасный разбойник Якабузг это я, понятно? – да, мой коварный план сработал и вы в плену!

  – Развяжи меня, Якабузг! – потребовал Хрен, болтаясь на веревке. – И я покажу тебе, где прокисшие арбузы зимуют.

  – Ой, я весь дрожу от страха, – скривился Якабузг. – Прям падаю.

  И для пущей убедительности закатывает все три глаза под лоб и высовывает язык.

  – Так вы разбойники? – удивленно спрашивает Вероника. – Как же я вас сразу не узнала!

  – А почему это ты должна нас узнавать? – удивленно удивляется Якабузг. – Мы ужасны, коварны и неимоверно жестоки. Мы не оставляем свидетелей, о нас слагают легенды, нами пугают маленьких детей и слабоумных взрослых. И вообще, мы ужас и кошмар, крадущийся во мраке. Вот так! Кстати, познакомьтесь – свирепый и не знающий жалости кабачок Кабацог. Волосат, туп и бесстрашен. Перец Пырц, лучший ученик великого колдуна Перца Острейшего. Настолько талантлив в колдовстве, что колдун выгнал его. Из зависти! Картофелина Катоха. Умна не по сезону, хитра, отважна и смертоносна, как линьзя … ниньзя – в общем, вы поняли, – махнул рукой арбуз. – Ну, и я – могучий арбуз Якабузг. Три глаза и коричневые полосы это признак неимоверной силы, понятно объясняю?

  Якабузг самодовольно вылупил все три глаза и с горделивой улыбкой посматривает на своих подельников. Волосатый кабачок Кабацог стоит, широко расставив короткие кривые ноги и постукивает внушительного вида палкой по ладони. Пырц согнулся в три погибели, щурит и без того узкие глаза и что-то бормочет про себя. Покрытая синими пятнами Катоха по привычке прикинулась старой клизмой – сгорбилась, опустила глазки, на морщинистом лице царит выражение горя и печали.

  – В вашей компании еще одного не хватает, – говорит Вероника. – Куда банан дели?

  – Никуда не дели, – проворчал Якабузг. – Шляется где-то. А откуда ты о нем знаешь?

  – Вот знаю и все! – ответила Вероника.

  – Не-ет, тебе кто-то рассказал! – подпрыгнул от злости арбуз. – Так, Кабацог, хватай Пырца и Катоху, бей их палкой, пока они не признаются, кто из них предатель.

  – А чо сразу я? – взвизгнула Катоха.

  – И я! – злобно шипит Пырц. – Может, это он все рассказал! – и тычет кривым пальцем в Кабацога.

  – Чушь! – отмахнулся Якабузг. – Кабачки двух слов связать не могут, это всем известно.

  – Да вы все тут дураки, – говорит Андрюша. – И не простые, а гмошные.

  – Какие!? – хором спрашивают разбойники.

  – Генномодифицированные, вот какие!

  Наступает тишина, прерываемая только пыхтением Хрена, который безуспешно пытается освободиться от веревки. Якабузг надувается от злости, все три глаза вытаращиваются, коричневые полосы становятся темными. Кабацог ощетинивается волосами, как еж. Пырц скрючивается от злости и шипит, как проткнуты воздушный шарик. Катоха синеет и начинает шамкать беззубым ртом и плеваться.

  – Ах так, мелкие человеческие пакостники? Ну, хорошо, – зловещим голосом говорит Якабузг. – Мы бросим вас в самую темную, в самую глубокую и страшную яму, из которой нет выхода! Хватайте их!!! – пронзительно завизжал арбуз.

  Мешая друг другу разбойники бросаются на детей. Вероника дает пинка картофелине, она падает. Об нее спотыкается Пырц и утыкается крючковатым носом в пыль. Кабацог размахивается палкой, но цепляется ногой за камень и удар приходится по горбатой спине Пырца. Перец двоечник визжит, как ошпаренный поросенок. Картофелина от испуга притворяется очисткой и на всякий случай синеет так, будто стакан чернил залпом выпила.

  – Ой! – говорит Кабацог басом и замахивается опять.

  Андрюша хватает камень и бросает прямо ему в лоб. Камень отскакивает от твердого, как дерево, лба и подбивает средний глаз Якабузгу.

  – А-аа! – верещит арбуз. – Спасите-помогите, хулиганы зрения лишают!!!

  Андрюша тем временем продолжает бросать камни, Вероника к нему присоединяется и на на овощей разбойников обрушивается град булыжников. Глупый Кабацог не придумывает ничего лучшего, кроме как отмахиваться палкой. В результате достается всем – и Якабузгу, и Пырцу и даже лежащей на земле Катохе.

  – Всем стоять! – изо всех сил кричит Якабузг. – Смирно, руки по швам, глаза вытаращить!

  Волосатый кабачок замирает на месте в нелепой позе – глаза выпучены, шерсть дыбом, руки растопырены, а ноги согнуты, будто на горшок сесть собрался, но передумал. Картофелина прикинулась ковриком, перец сунул нос в землю и раскинул тонкие ручки типа его тут нет.

  – Хватит кидаться камнями, противные человечки!!! – визжит Якабузг.

  Град камней прекращается. Вероника и Андрюша тяжело дышат, они оба устали, да и камни кончились. Кабачку надоедает стоять на полусогнутых ногах. От тяжело плюхается на землю, вздыхает и опускает палку. Арбуз злобно вращает всеми тремя глазами, не в силах вымолвить слово. В эту минуту заросли травы раздвигаются, на поляну выходит сутулый банан.

  – А чё это вы тут делаете? – спрашивает он. – Грабите? Помощь нужна?

  Арбуз от злости покрывается желтыми пятнами, кабачок громко икает, а перец Пырц нервно хихикает. Картофелина молчит – она же очисток!

  – Да, заморский придурок! – кричит, срываясь на визг, арбуз. – Без тебя нам не справиться!

  – Я так и думал, – говорит банан.

  – Заткнись! И не свети тут своей желтой макушкой, понял? Кабацог вставай, хватит сидеть! Неси в нашу пещеру, – приказывает Якабузг.

  Кабачок тяжело поднимается с земли. Он хватает уставших детей своими лапищами и уносит прочь. Из-за густой шерсти Веронике и Андрюше не видно, куда их несут. Слышны только гулкие шаги тяжелого кабачка, рядом барабанят ножками палочками Пырц и Катоха. Якабузг важно идет первым, небрежно раздвигая стебли травы круглым пузом. И никто, вот совсем никто не вспомнил, что Злой Хрен остался висеть на засохшем стебле дурнишника! А он тоже притих и сделал вид, что сухофрукт пыльный.

  Когда разбойники с пленными детьми удалились, Злой Хрен делает очередную попытку освободиться. Однако дотянуться до узла на ноге не получилось. Тогда Хрен начинает раскачиваться, рассчитывая, что сухой стебель сломается. Но стебель ломаться не хотел.

  – Проклятый дурнишник! – ругается Хрен. – Навязался на мою голову. Нет, на мою ногу!

  – Хи-хи, так тебе и надо … хи-хи! – слышится неподалеку чей-то насмешливый тонкий голосок. Причем совсем рядом, прямо над ухом. Хрен крутит головой и видит маленького такого, малипусенького одувана парашютиста. Крошечный лилипут под белым пушистым зонтиком плавно кружится в теплом полуденном воздухе вокруг Хрена, смеется и корчит противные рожи.

  – Ах ты … – по привычке завелся было Хрен, но спохватывается и умолкает.

  В прищуренных желтых глазах мелькает огонек, узкие губы расползаются в едва заметной улыбке. Спустя секунду Хрен делает жалобное лицо и плаксиво говорит:

  – Ах, я бедный и несчастный отшельник! Как я мог довериться людям, ведь они всегда меня не любили! Наверно, я так и умру, вися … висю … э-э … нет, все-таки вися! – на этом сухом дурнишнике. Неужели тебе меня не жалко, одуван?

  – Нисколечко! – пищит одуван. – Так тебе и надо, злой старик.

  – Ну, тогда позови своих братьев, пусть они тоже порадуются моей гибели, – горестно произносит Хрен, тщательно пряча горящие желтым огнем глаза.

  – Да, конечно! – пищит одуван. – И как я сам не догадался!

  Он сует тонкие пальчики в рот и пронзительно свистит. Хрен морщится и зажимает уши пальцами, потому что свист мелкого одувана похож на писк комара над ухом. Спустя мгновение воздух наполняется восторженными криками, писком и визгом целой оравы одуванов парашютистов. Они кружатся вокруг Хрена, машут ручками, дрыгают ножками и радостно пищат. Хитрый Хрен молча наблюдает за кружением, старательно морща лицо. Для пущей убедительности он даже закрыл его ладонями и пару раз громко всхлипнул – горе-то какое! Висеть мне до конца жизни моей на проклятом дурнишнике!!! Развеселившиеся одуваны потеряли страх и решили, что им все можно. Например, плеваться, стучать маленькими кулачками по спине пленника и дергать его за волосы. Им так это понравилось, что они позабыли обо всем и сбились в кучу, мешая и толкая друг друга. А Злому Хрену только это и нужно! Он наблюдает за одуванами через щелочку между пальцами. Увидев, что они собрались в одном месте, Злой Хрен хватает их обеими руками и прижимает к себе. Испуганный одуваны рванули вверх, увлекая за собой пленника. Как только вершина дурнишника оказывается рядом, он бросает одуванов, хватается за нее обеими руками и резко тянет на себя. Сухой стебель ломается, как тростинка. Старик ловко перекувыркивается в воздухе и приземляется на обе ноги. Ловким движением освобождается от веревки и, расправив плечи, говорит мужественным, как и положено будущему королю огорода, голосом:

  – А теперь я покажу всем, что я не просто Злой Хрен, а Злой Ядреный Хрен, вышибатель слез-из-глаз и щекотатель в носу … в носах … и вообще!

   Глава 5.

  Топот обрывается, Кабацог опускает руки, разжимаются пальцы и дети оказываются на земле. Вероника и Андрюша с любопытством оглядываются. Как и положено разбойникам, жилье их расположено в пещере. Повсюду разбросаны вещи – пузырьки из-под духов, спичечные коробки, пустые молочные пакеты и коробки от обуви. А еще на небольшом возвышении стоит кастрюля с лесенкой сбоку. Рядом сложены в кучу пакеты с каким-то порошком.

  – В этой кастрюле варят суп? – спрашивает Андрюша.

  – Нет! В этой кастрюле я принимаю ванну! – визгливо отвечает Якабузг.

  Он еще не успокоился после свалки, которую устроил глупый Кабацог. Глаза у него вращаются, руки дергаются, складки на лбу шевелятся, словно гусеницы.

  – А что в пакетах? – спрашивает Вероника. – Шампунь?

  – Чудесное средство, которое делает нас такими энергичными, красивыми и сильными, – отвечает Якабузг. – Это волшебный порошок!

  – Плохо пахнет, – сморщил нос Андрюша. – Волшебный порошок воняет туалетом.

  – Да, попахивает, – согласился Якабузг. – Волшебство, оно такое. Зато после ванны с волшебным порошком чувствуешь прилив энергии. Правда, Кабацог?

  – Ага, правда! – густым басом отвечает кабачок волосатик. – И волосы гуще становятся.

  – И синих пятен больше! – неожиданно подает писклявый голос картофелина.

  Перец Пырц пренебрежительно фыркает, от чего у всех присутствующих начинают слезиться глаза. Банан грустно вздыхает и закатывает глаза.

  – Ну все! Кабацог, посади пленников в угол и не забудь привязать, – приказывает Якабузг. – Мне нужно принять ванну с волшебным порошком.

  – А нам? – пищит Катоха.

  – Вам потом, – отвечает Якабузг. – Лично ты можешь в тазике посидеть.

  – Я не хочу.

  – Молчать!!! – взвизгнул Якабузг. – Пырц, насыпь мне порошка.

  Пырц безропотно берет пакет и высыпает его содержимое в кастрюлю. По пещере расползается едкий химический запах, от которого слезятся глаза и першит в горле. Кабацог отводит детей в дальний угол и привязывает за ноги к столбику.

  – Сидите здесь, – приказывает он.

  – А долго нам тут сидеть? – спрашивает Вероника.

  – Нет, – отвечает Кабацог. – Якабузг примет волшебную ванну и мы тоже. Потом доставим вас к властелину Диких Земель – Чертополоху Ужасному.

  Дети садятся на землю и с любопытством наблюдают, как овощи по одному принимают вонючие водные процедуры.

  – Как ты думаешь, что они сыпят в воду? – спрашивает Андрюша.

  – Не знаю, – пожимает плечами Вероника. – Наверно, удобрение.

  – Почему ты так решила? – удивился Андрюша.

  – Помнишь, весной сосед посыпал грядки каким-то порошком? Прошел дождь и его грядки стали пахнуть.

  – Да, – ответил Андрюша, немного подумав. – Очень похоже. Значит, они, – кивнул он на мокрых и вонючих овощей, – принимают удобрительные ванны!

  – Да, удобрительные, – соглашается Вероника. – Поэтому они такие страшные и злые. Вот наша бабушка никогда не пользуется вонючим порошком. И наши овощи добрые.

  – А почему блины получились такими злыми?

  – Потому что ты их слопал и ни с кем не поделился, вот почему!

  – Нет! Это потому, что никому не нравится, когда его едят, – отвечает Андрюша и надувается. – Вот в следующий раз блины будут есть все. И они нападут ночью на всех!

  Тем временем овощи закончили купание в дурно пахнущем растворе с белой пеной и пузырьками. Якабузг сидит и громко икает, вращая всеми тремя глазами. У Кабацога шерсть стоит дыбом, как у испуганного кота, он вздрагивает, стучит кулаком себя по лбу и спрашивает – где стучат? Катоха бегает кругами и мяукает визгливым голосом. Пырц шипит и пускает пузыри, будто дырявый воздушный шарик под водой. Банану удобрения не достались. Он грустит в углу, шмыгает носом и гладит бумажную наклейку с надписью Global Village. Наверно, вспоминает родную пальму и свою большую банановую семью.

  Якабузг икает последний раз. поднимается с земли и, не переставая вращать глазами, говорит, слегка заикаясь и пуская пузыри:

  – П-пора в путь ... н-награда жжет ... во дворце Чертополоха Ужснго.

  – Всем встать! Строиться на подоконнике!! – верещит Катоха.

  Кабацог вздрагивает от неожиданности и бьет кулаком Катохе по макушке. Картофелина брякается на землю и сидит с выпученными глазами.

  – Конечно-конечно, надо идти, – шипит Пырц. – Заждались нас во дворце, как же!

  – Опять куда-то идти? А что там можно украсть? – грустно произносит Бананд.

  – Значит, все готовы, – подытоживает Якабузг. – Кабацог, отвяжи пленников и мы уходим.

  В Дикой Земле нет дороги из желтого кирпича. Путь к резиденции Чертополоха Ужасного пролегает по холмам и ямам, в сплошной траве и в тени густого кустарника. Шмыгают мыши, фыркают ежи, парят в небе какающие вороны, на ветвях трещат сороки и бранятся воробьи. Первым шагает Кабацог. Он ломает стебли, топчет траву и пугает кусачих букашек. За ним топает Якабузг, далее идут Вероника с Андрюшей, ковыляет Катоха и плетется Бананд. Последним идет Пырц. Он все время оглядывается и плюется едкой слюной, чтобы кусачие козявки не напали.

  – Долго еще идти? – спрашивает Вероника.

  – Что? А-а!!! – подпрыгивает Якабузг. – Кто здесь!?

  – Я говорю, сколько еще идти? – повторяет вопрос Вероника.

  – А, это ты – фух, напугала! Еще немного. Скоро будет овраг, спустимся и свалимся прямо в дворец.

  Через несколько шагов Кабацог поворачивается и говорит густым басом, указывая рукой на просвет в траве:

  – Мы пришли.

  – Ты уверен? – сомневается Якабузг. – Дай-ка проверю!

  Громко топая и размахивая тонкими ручками, арбуз храбро идет вперед. Трава смыкается за полосатой спиной.

  – Мы пришли … а-ап!

  Голос срывается на пронзительный визг, прерываемый ударами обо что-то твердое. Визг стремительно удаляется и резко обрывается, как будто визгуну пробку в рот вставили.

  – Что это с ним? – удивляется кабачок.

  – Язык прикусил! – предположила Катоха.

  – Из-за прикушенного языка так не верещат, – уверенно говорит Пырц. – Ему ногу защемило.

  – Откуда ты знаешь?

  – Я все знаю, потому учился на колдуна.

  – Ты дурак и двоечник, Пырц. Великий колдун Острый Перец выгнал тебя за тупость, это всем известно!

  – Ах так! Тьфу на тебя!!! – заорал Пырц и плюнул на картофелину.

  Едкая перцовая слюна попадает прямо на злобную рожу Катохи. Она взвизгивает, трет глаза руками и приплясывает на месте от нестерпимой боли. Пырц хохочет и тоже приплясывает, но от радости, что так точно плюнул.

  – Ну вот, опять вы ссоритесь, – вздыхает Кабацог. – Вам надо успокоиться.

  – Она назвала меня тупым! – воскликнул Пырц.

  – Он плюется! – жалуется Катоха.

  – Тогда я вас обоих прибью, – радостно сообщает Кабацог. – Вы мне надоели!

  – Не посмеешь, огурец переросток!!! – хором говорят Катоха и Пырц.

  Разбойники так увлеклись спором, что совсем перестали обращать внимание на пленников. Воспользовавшись этим, Андрюша и Вероника стараются развязать веревки и это им вскоре удается. Медленно, прячась за широкую спину кабачка, они пятятся в заросли травы. Овощи продолжают ссориться, кабачок бубнит что-то успокаивающее, о пленниках даже не вспоминают.

  Когда трава окончательно скрывает их от разбойников, Андрюша шепотом говорит сестре:

  – Бежим!

  – Куда? – тоже шепотом спрашивает Вероника.

  – Не знаю. Надо найти отшельника.

  – А где его искать?

  – Тоже не знаю. Чего ты пристала ко мне – где да куда! Пошли отсюда.

  Но едва только он делает пару шагов, как земля под ним проваливается и он с шорохом и шумом катится вниз.

  – Ой! – вскрикивает Вероника. – Андруша, ты куда?

  Земля тотчас рушится и под ней, Вероника едет вниз на куске дерна, размахивая руками и выпучив глаза от страха …

  Освободившись из ловушки при помощи дурачков одуванов Злой Хрен направился к пещере Острого Перца, рассудив, что в одиночку с бандой гмошных овощей он не справится. А вот на пару с Острым Перцем сумеет!

  – Две вонючки – это сила! – рассуждает вслух Злой Хрен, идя по узенькой тропинке, которую он разыскал в зарослях травы. – Мы объединимся и освободим мелких человечков. Но надо подумать, как попасть в теплицу. Она хорошо охраняется. Справа грядка моркови, слева грядка злых огурцов … нет, злые жирдяи огурцы внутри! Надо как-то их победить. Или обмануть. Но как? – задумался Злой Хрен. – Нет, все-таки долго сидеть в пещере нельзя. Тупеешь! Надо читать книги, решать задачи по математике и учить программирование. Хотя какое может быть программирование в огороде? Надо спросить Острого Перца, он же колдун, а не хухры-мухры!

  Трава постепенно редеет, появляются участки голой земли, на которых лежат гладкие валуны. Солнце хорошо прогрело камни, ящерицы и дурно пахнущие клопы с удовольствием греются перед тем, как наступит ночь и надо будет ложиться спать. На Злого Хрена никто не обращает внимания, потому что едкий запах и внушительная палка в руках отпугивают любого, кто захочет укусить или лизнуть. Только надоедливые глупые мухи кружатся над головой и своим жужжанием отвлекают от размышлений. Рассердившись, Злой Хрен машет посохом. Жужжание обрывается, испуганные мухи улетают прочь.

  Тропинка ведет на вершину плоского холма. Там, в подвале старого доме, покрытом старым целлофановым пакетом – это чтобы дырявая крыша не протекала! – живет великий магистр колдунства, академик вонючей магии и профессор острых закусок Перец Острый. Даже Острейший! Подойдя к дому, Злой Хрен посмотрел на забитую досками входную дверь, вздохнул и подпрыгнул. Зацепившись за край стены, он подтягивается, цепляется ногой и с кряхтеньем забирается на крышу. Потоптавшись по шуршащему целлофану, просовывает голову в дырку и спрашивает:

  – Есть кто дома?

  – Нет, – слышится скрипучий голос.

  – А когда будет?

  – Никогда.

  – Войти можно?

  – Нельзя.

  – Почему?

  – Потому что никого нет.

  Откинув край целлофана, Злой Хрен спускается по лесенке с крыши на чердак, открывает крышку и спрыгивает. Старые доски издают громкий скрип, поднимается облачко пыли, пламя светильника под потолком испуганно шарахается в сторону. В углу за столом сидит сморщенный горбатый старик в шерстяном колпаке и залатанном полосатом халате. На столе расставлены банки, колбы, кастрюльки и пробирки. В пылающем очаге, в самой большой кастрюле, подвешенной на палке, булькает и шипит какое-то варево. В доме пахнет пылью, в углах притаилась темнота, на веревке под потолком висят сушеные пауки и мухи.

  – Как дела, Острейший Перец? – спрашивает Злой Хрен.

  – Не твое дело, – буркнул старик в колпаке и помешал палочкой какую-ту мутную жижу в кастрюльке.