Текст книги "Боги зеленой планеты"

Автор книги: Андрей Саломатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

*Солонина – засоленное мясо.

ГЛАВА 6

Когда Алеша открыл глаза, он сразу почувствовал на себе чей-то взгляд. Приподняв голову, он посмотрел в окно и увидел две знакомые рожицы. Это были два глазастых зверька, похожих на лемурчиков. Они с интересом разглядывали пришельцев и не переставая жевали жвачку.

– Куа ам-ам, – громко сказал Алеша. Затем он опустил стекло и повторил: – Здравствуйте. Куа ам-ам.

– Куа, – радостно отозвались зверьки.

– Что!? – вскочив, испуганно спросил Фуго. – Кто это?

– Фуго, – обратился к нему Алеша. – Ты очень много облетел планет. Случайно не знаешь, что такое "куа ам-ам"?

– Что такое "куа" – я не знаю, – ответил мимикр. – Ам-ам я не хочу. Зато я знаю, что такое "пить-пить". Спроси у этих животных, нет ли у них воды?

– Вода, – повернувшись к зверькам, сказал Алеша и чтобы нагляднее было, жестом показал, будто пьет из стакана. Затем он сделал ладонь лодочкой и принялся лакать. После этого Алеша добавил: – Буль-буль. Понимаете?

Зверьки оказались на редкость сообразительными. Они громко заверещали, принялись размахивать лапами и звать Алешу куда-то в чащу.

– Они поняли, Фуго! – воскликнул Алеша. – Ты представляешь, они поняли! Значит это не животные! Животное не может звать за собой.

– Я умираю, – слабым голосом проговорил мимикр. Он совсем расползся по сиденью и действительно выглядел очень плохо. – Если ты не дашь мне сейчас хотя бы глоток воды, у меня остановится сердце.

– Тогда пойдем за ними, они покажут, где вода.

– Нет уж фигу! – вдруг громко ответил Фуго. – В лесу зверь на звере, а с нами нет даже этого грузоподъемника.

– Эти... – Алеша хотел сказать "лемурчики", но осекся и подумав, поправился: – Эти симпатичные аборигены сразу почуют зверя. В случае чего залезем вместе с ними на дерево.

– А ты спросил меня, умею я лазить по деревьям? – капризно проговорил Фуго. – Пока я буду на него взбираться, хищник успеет меня переварить. Сходи один, друг мой, – снова слабым голосом попросил мимикр. – Все равно кто-то должен будет выйти из машины и освободить её от лиан.

– Хорошо, – согласился Алеша. – А заодно я посмотрю, нет ли поблизости Цицерона. Мне почему-то кажется, что он рядом.

Алеша открыл дверцу и оглядевшись, нырнул в кусты. Несколько зверьков тут же побежали вперед, показывая ему дорогу. Какова же была радость Алеши, когда в десяти метрах от вездехода он увидел своего железного друга. Как и говорил Фуго, Цицерон стоял у сухого дерева, уткнувшись красной кнопкой в сучок.

– Цицерон! – на весь лес завопил Алеша. – Выключился! Я так и знал! Он подбежал к роботу и попытался отодвинуть его от дерева, чтобы освободить кнопку, но Цицерон оказался слишком тяжелым для одиннадцатилетнего мальчика. Алеше не удалось даже пошевелить его.

– Эй, – крикнул он зверькам. – Эй, помогите. – Алеша жестами показал маленьким лесным жителям, что от них требуется, и те вернулись. Вместе с Алешей ои принялись толкать робота, но тщетно. Цицерон стоял как скала и смотрел потухшими фотоэлементами прямо перед собой.

Мощный звериный рык раздался совсем близко, Алешины помощники моментально взлетели на ближайшие деревья и исчезли в листве. Оставшись один, Алеша со страхом посмотрел в ту сторону, откуда раздался рев и в нескольких метрах от себя увидел приземистого пестрого зверя размером с тигра, но с гораздо большей головой. Хищник стоял едва различимый на фоне зелени и яростно бил тяжелым хвостом по земле. Похоже, незнакомый запах пришельца смущал его, и зверь никак не мог решиться напасть. Этим-то и воспользовался Алеша.

– Тихо, тихо, тихо, – бормотал он, обращаясь к зверю. Медленно, чтобы не разозлить хозяина джунглей ещё больше, Алеша полез на робота. – Извини, Цицерончик, прошептал он, взбираясь к нему на плечи. – Я только заберусь повыше, а то внизу на дереве нет сучьев..

Встав ногами на голову роботу, Алеша хотел было перепрыгнуть с него на дерево, уперся ногой в мигалку и сильно оттолкнулся. Но прыжок у него не получился. От толчка Цицерон повалился на спину словно колода и увлек за собой Алешу.

Робот упал с таким стуком, что зверь вздрогнул, подался назад и громко зарычал. Все его движения и поза говорили о том, что он вот-вот прыгнет на свою жертву. Хищник когтями рыл землю, фыркал и мотал башкой, как-будто уговаривал себя не обращать внимания на неприятный запах металла и машинного масла. А Алеша, сильно ударившись плечом и коленкой, отлетел от робота на добрых два метра, вскрикнул от боли и пополз к Цицерону.

Когда Алеше осталось протянуть руку, чтобы достать до кнопки, зверь прыгнул и сразу в один прыжок покрыл расстояние до пришельцев. В метре от себя Алеша увидел оскаленную пасть хищника. Зубы у него были такие огромные и мощные, что Алеша зажмурился от ужаса, но в последний момент все же нашел в себе силы, быстро протянул руку и ткнул пальцем в кнопку.

Алеша едва не потерял сознание от страха, когда увидел широкую лохматую лапу с острыми загнутыми когтями. На какое-то мгновенье она зависла над ним, но тут поднялся манипулятор Цицерона, и железные крюки, словно наручники, сомкнулись на лапе хищника.

– Стоять, животное! – громким басом рявкнул Цицерон. – Ваши не пляшут. Мы, земляне, хотя народ и не злой, но бока намять можем любому млекопитающему.

Зверь от ужаса взвыл, попытался освободиться, но сдвинуть огромного грузового робота оказалось не под силу даже ему. Упираясь тремя лапами в землю, хищник заревел на весь лес. В его зеленых глазах читался неподдельный страх и полное непонимание, как это его – хозяина джунглей пленили на собственной территории. Затем хищник вцепился мощными зубами в манипулятор робота, но лишь сломал один клык и уже не зарычал, а жалобно, по-щенячьи заскулил.

– Алеша, ты цел? – сев на земле, спросил Цицерон.

– Цел, – потирая ушибленные места, ответил Алеша. – Только не отпускай его, пока я не сяду в вездеход.

– Я кажется отсутствовал какое-то время? – не обращая внимания на вопли хищника, проговорил робот. – Надеюсь, без меня здесь ничего страшного не произошло?

– Чуть было не произошло, – кивнул Алеша на пленника. – А Фуго сидит в вездеходе и умирает от жажды. Он вчера выпил весь селедочный рассол.

– Не знаю, не пробовал, – ответил Цицерон. – Но пусть немножко помучается. А то в последнее время он что-то часто стал хамить.

– Ему очень плохо, – сказал Алеша. – Сходи пожалуйста за водой. Я тоже сильно хочу пить. Мы же позабыли взять с собой воду.

Пока Алеша добирался до вездехода, Цицерон держал зверя, а тот, совсем обезумев от страха, уже сделал попытку перегрызть собственную лапу, но робот помешал ему. Он взял хищника за загривок, оттянул ему голову и с укоризной проговорил:

– Что, людоед, проголодался, решил собой позавтракать? Потерпи, сейчас я тебя отпущу.

После того, как зверь пулей унесся в чащу, Цицерон вернулся к своим друзьям. Он освободил машину от пут, легко выволок её на просеку и достал из вездехода канистру.

– Только больше не натыкайся выключателем на ветки, – попросил Алеша.

– Это случайно. Задумался, вот и налетел, – ответил робот.

– Ты не имеешь права задумываться, когда жизнь Алеши в опасности, простонал мимикр.

– Из машины не выходите, я сейчас вернусь. – Цицерон снова вошел в заросли и услышал голос Фуго:

– Ты подумал, что будет с этим земным ребенком, если ты не вернешься? Ты подумал, что будет со мной...?

На поиски воды у Цицерона ушло не много времени. Ему помогли лесные зверьки, которые оказались на редкость сообразительными и доверчивыми. Они убедились, что пришельцы не желают им зла и совсем перестали бояться. Даже огромный Цицерон, который наводил страх на все живое, очень быстро почувствовал на себе их дружелюбие. Лесные жители бежали впереди и показывали ему дорогу. Зато обратно они осмелели настолько, что решили проехаться на гиганте. Зверьки сидели у него на плечах, на голове, а один самый сообразительный – открыл на спине у Цицерона шкафчик, забрался туда и с гордостью поглядывал на бегущих сзади менее отважных соплеменников.

– Веселые ребята, – вернувшись к вездеходу, сказал Цицерон. – Но, по-моему, они все же неразумные.

– Неразумные, потому что веселые? – спросил Алеша.

– Нет, веселые, потому что неразумные, – ответил робот. – В таком диком лесу я бы на их месте забился в дупло, нажал на кнопку и отключился.

– Хватит болтать, – простонал Фуго. – Ты воды принес?

– Ах, ну да, – вспомнил Цицерон. Он просунул канистру мимикру в окно, и тот моментально припал к горловине.

– Больше никогда в жизни я не буду есть селедку, – после десятка больших глотков торопливо проговорил Фуго. После второй порции он немного отдышался и добавил: – Своим детяи и внукам я завещаю никогда в жизни не брать эту гадость в рот.

– Ты не лопнешь? – смеясь, спросил Алеша.

– М-м-м, – промычал Фуго и покачал головой. Когда мимикр раздулся от воды и стал похож на туго набитый мешок, он наконец оторвался от канистры и едва произнес: – Если после смерти на моей могиле будет стоять каменная плита, я попрошу высечь на ней слова: "Мимикры, не ешьте селедку, в ней корень всех ваших несчастий!"

– Корень твоих несчастий в том, что ты не знаешь меры, – проворчал Цицерон. – И селедка здесь не при чем.

Через какое-то время маленькая спасательная экспедиция двинулась дальше. Несколько веселых зверьков похоже решили проводить пришельцев. Они носились вокруг вездехода, взбирались на идущего Цицерона и иногда устраивали свалки.

– Кстати, я услышал от них ещё одно слово: "ум", – обратился робот к Алеше. – Как ты думаешь, что оно может означать? Если это конечно слово, а не что-нибудь вроде собачьего лая.

Пока Алеша соображал, как перевести туземное слово, за него ответил Фуго:

– По-моему "ум" – это то, что тебе не хватает.

– Опять! – с возмущением воскликнул Цицерон. – Вот она гуманоидная благодарность! Я спас его от смерти, когда он умирал от жажды – принес воды...

– Действительно, Фуго, – сказал Алеша.

– Ладно, беру свои слова назад, – тут же ответил мимикр и похлопал себя по животу. – Что было, то было. Вот она, родимая, плещется.

Вездеход выехал из леса на каменистую площадку, которая плавно переходила в большую песчаную поляну.

– О, маленькие Кара-Кумы, – сказал Алеша. – Не хватает только микроскопических верблюдов.

– Не нравятся мне эти Кара-Кумы, – задумчиво проговорил Цицерон. – И нашим провожатым, кажется, тоже не нравятся. – Робот кивнул на зверьков, которые разволновавшись, носились перед вездеходом и громко кричали:

– Ум-ум-ум...

– Отличный пляж, – весело ответил Алеша Цицерону. – Сейчас я его вмиг проскочу, а на той стороне сделаем привал и пожарим наконец кабачок. – Он нажал на акселератор и маленький вездеход рванулся вперед.

ГЛАВА 7

Эдуард Вачаганович сидел в командирском кресле вездехода и задумчиво курил трубку. Иногда, после слишком сильного толчка или резкого поворота, он ворчливо выговаривал Васе:

– Потише, потише. Куда ты гонишь? У меня от этих прыжков застревает дым в легких.

– А вы бы бросили курить, капитан, – обернувшись, весело сказал Вася.

– Ты за дорогой смотри, советчик, – проворчал Эдуард Вачаганович и более миролюбиво добавил: – Не могу уже. Больше тридцати лет курю. Еще мальчишкой начал. Хотелось повыпендриваться перед сверстниками, вот, мол, какой я взрослый. Так и привык, а теперь сам мучаюсь. – Капитан набрал полную грудь дыма, но не успел выпустить его, как вездеход сильно тряхнуло. Неожиданно машина на большой скорости выскочила из редколесья и по инерции съехала с каменистой площадки на обширную песчаную поляну. Васе понадобилось ещё какое-то время, чтобы сообразить, где они оказались. Он резко нажал на тормоз, но было уже поздно. Вездеход остановился метрах в двадцати от кромки песчаного озера и начал быстро погружаться в песок.

– А что б тебя! – откашливаясь дымом, словно простуженный дракон, закричал Эдуард Вачаганович.

– Зыбучие пески! – крикнул Вася и снова нажал на акселератор. Двигатель взревел, колеса вездехода яростно закрутились, но лишь ускорили погружение машины.

– Всем наверх! – не переставая кашлять, скомандовал капитан и поднявшись, быстро распахнул люк.

Возле выхода на какое-то время образовалась потасовка. Более молодые Вася и Николай пытались вытолкнуть первым капитана, но старый космический волк не желал покидать машину первым, помня об основном правиле всех командиров кораблей: капитан покидает судно последним.

В конце концов, Эдуарду Вачагановичу надоело бороться со своими подчиненными и он хрипло заорал:

– Молчать! Кто здесь старший!? Марш наверх! – И только после этого штурман с механиком наконец выскочили из вездехода.

Эдуарда Вачагановича Вася с Николаем вытаскивали за руки. Продолжая кашлять дымом и чертыхаться, командир выбрался из машины в самый последний момент. Держа его за руки, Вася с Николаем ползком потащили капитана по песку к спасительному каменному берегу, и со стороны, в своем блестящем, серебристом комбинезоне, командир был похож на большую рыбу. Он широко открывал и закрывал рот и иногда хрипло восклицал:

– Пески! Зыбучие пески, Альдебаран* им в глотку! Я же предупреждал!

На камни вся троица выбралась тяжело дыша. К тому времени вездеход уже скрылся под толщей песка, и ужасное озеро, в несколько секунд поглотившее многотонную машину, снова обрело безмятежный вид гигантской песочницы.

– Вот это да! – потрясенно покачал головой Вася. – Так быстро сожрать такую махину...! Вот это хищник!

– Я тебе говорил – не гони? – сурово спросил Эдуард Вачаганович и не дожидаясь ответа, рявкнул: – Десять нарядов внеочереди! Будешь драить камбуз с сортиром до самой Угеры.

– Ладно, – и так убитый горем, ответил Вася.

– Я тебе говорил, что "зы" – это зыбучие пески? – не унимался капитан.

– Говорили, – пробурчал Вася.

– Еще десять нарядов за невнимательность.

Вася с тоской посмотрел на Эдуарда Вачагановича, но промолчал.

– А я тебе говорил, что у меня дым застревает в легких от твоих прыжков? – ещё больше распалился капитан. – Значит ещё десять нарядов за покушение на здоровьем командира. – Вася удивленно посмотрел на космического волка и лишь пожал плечами. – Оставить нас без еды, без воды, без колес в джунглях! – откашливаясь, бушевал капитан. – Без оружия...!

*Альдебаран – звезда в созвездии Тельца.

– Вот, я взял, – Николай показал командиру винтовку, которую чудом успел прихватить из тонущей машины. – И комплект ампул, пятьдесят штук.

– Разве это оружие! – махнул рукой Эдуард Вачаганович, но затем посмотрел на Николая и одобрительно проворчал: – Хоть один нормальный человек нашелся – ружье забрал.

– А вы-то? – тихо сказал Вася.

– Что я? – не понял капитан.

– Себя-то вы нормальным разве не считаете? – спросил штурман.

– Еще десять нарядов, – ответил Эдуард Вачаганович.

– Вы тогда сразу пожизненно назначьте меня сортирным работником, вконец расстроился Вася.

– Все, хватит болтать, – вставая, сказал командир корабля. – Идем дальше пешком. Надеюсь, больше половины пути мы уже проехали и возвращаться обратно считаю форменным малодушием. В дороге питаться будем дичью.

– Как бы нам самим не стать дичью, – глядя на густые заросли, тихо проговорил Вася, а Николай поправил на плече ружье и деловито сказал:

– Ученые со станции тоже шли пешком. А у них, на сколько я понял, из оружия только молоток и пила.

– Дошли они или нет, нам неизвестно, – вздохнул Вася. – Мы знаем только, что они из лагеря отправились на юг, а где они сейчас... Может их давно съели.

– Еще пять нарядов, – всматриваясь в лес, сказал Эдуард Вачаганович.

– За что? – почти выкрикнул Вася.

– За пессимизм, а значит и за попытку деморализовать членов спасательной экспедиции, – ответил капитан и ни на кого не глядя, зашагал вперед.

По каменной кромке песчаного озера идти было легко, но вскоре она кончилась, и спасателям пришлось войти в лес. Они шли медленно, постоянно озираясь, чтобы не проглядеть крупного хищника и не попасть к нему в лапы.

– Какой был вездеход, – пройдя с километр, с горечью проговорил Эдуард Вачаганович. – Сказка, а не машина.

– Да, – вздохнул Вася. – Там остался мой шлем. На заказ делал. Когда я ещё такой получу?

– А у меня там кинокамера осталась, – с сожалеием проговорил Николай.

– Нашли о чем жалеть! – в сердцах воскликнул капитан. – Я там свою трубку обронил и то молчу. – Он похлопал себя по карманам комбинезона и добавил: – И табак тоже.

Внезапно Эдуард Вачаганович и поднял руку, призывая спутников последовать его примеру.

– Пусть мне оттяпают ухо, если это не тропинка, – тихо проговорил он. – Кажется, мы подошли к границе обитаемых джунглей, Бетельгейзе* им в глотку.

– Может это звериная тропа? – всматриваясь в едва

*Бетельгейзе – звезда в созвездии Орион.

заметную дорожку, предположил Николай.

– Эх вы, следопыты, – проговорил командир корабля. – У мягколапых хищников не бывает звериной тропы, а травоядные оставляют столько следов, что с человеческой тропкой никак не спутаешь. Я старый охотник и толк в этом деле знаю.

– А нас случайно не слопают в конце этой тропинки? – спросил Вася. Был такой ученый-этнограф* – Вадим Каплун*, его именем даже назвали планету в созвездии Волосы Вероники, так вот я читал в его книжке, что дикари любят полакомиться человечинкой.

– Значит плохо читал, – отмахиваясь от мошек, бросил через плечо Эдуард Вачаганович. – Одно дело наши дикари, другое – ихние. Да здешний дикарь только увидит тебя, у него от страха зубы повыпадают.

– А если не повыпадают? – не отставал штурман.

– Ну ты-то уж точно от этого только выиграешь, – сказал Николай. Тогда тебе не придется два месяца чистить сортир.

– Разговорчики! – прикрикнул Эдуард Вачаганович. – Кстати, о еде: по-моему, нам не мешало бы подкрепиться. Николай, ты обеспечиваешь дичь, Василий – идешь за водой, а я пока разожгу костер.

Воду штурман так и не нашел. Уходить без оружия далеко в джунгли он не решился, зато обнаружил несколько деревьев с большими синими плодами. Вася набрал их сколько смог унести, вернулся к своим и вывалил находку на землю.

Костер уже пылал вовсю. Николай ощипывал большую лесную птицу размером с гуся, а Эдуард Вачаганович готовил из толстой ветки вертел.

– Что это за баклажаны? – спросил капитан, обстругивая ветку перочинным ножом.

– Фрукты, – ответил Вася.

– Сам вижу, что не пряники, – сказал Сергей Евграфович. – Кто тебе сказал, что их можно есть?

– А они птицами поклеваны, верная примета, – ответил штурман. – Я у Вадима Каплуна читал...

– Плохо читал, – перебил его командир корабля. – Каплун описывал земных птиц и земные фрукты, а мы с тобой находимся в сотне световых лет* от Земли.

– Так значит и дичь есть нельзя, – резонно заметил Вася.

– Да, – крякнул капитан. – Я об этом как-то не подумал. Ладно, фрукты принимаем. А вода где?

– Колодца я не нашел, – пожал плечами штурман. – Водопровода здесь тоже не предвидится, а искать родник... – В это время невдалеке от костра послышался грозный рык какого-то крупного зверя, и Вася тут же воспользовался этим: – А искать родник в этом зверинце – равносильно самоубийству.

*Этнография – наука, изучающая народы мира, их культуру и особенности быта.

*Каплун Вадим Всеволодович – известный ученый и путешественник, открывший и описавший острова Святого Витта.

*Световой год – расстояние, которое проходит свет за один земной год со скоростью 300 000 км. в сек.

Очевидно привлеченный шумом и запахом, из-за деревьев вышел мощный зверь величиной с крупного медведя. Он выглядел очень ловким и свирепым, и спасатели не сговариваясь, сгрудились по другую сторону костра. Эдуард Вачаганович взял толстую горящую ветку, а Николай зарядил винтовку усыпляющими ампулами и положил палец на курок.

– Как вы думаете, капитан, он голодный? – спросил Вася, не очень надеясь на ружье.

– Нет, он пришел к нам просто поболтать, – ответил командир корабля и замахнулся на хищника факелом. – Иди отсюда, зверюга! Здесь тебе ничего не обломится. Мы сами голодные, как звери.

Но хищник уходить не торопился. Чувствуя свою силу, лесной хозяин медленно подошел ближе к костру и остановился, нервно колотя хвостом по земле. Глаза у хищника горели голодным огнем, страшная пасть была открыта, и оттуда свешивался длинный синеватый язык.

– И-ди, и-ди, – немного заикаясь, крикнул ему Вася. – Что т-тебе, с-сожрать что ли больше некого? Т-топай по тропинке, т-там дикарей видимо-невидимо.

– Еще пять нарядов, – не глядя на штурмана, тихо проговорил Эдуард Вачаганович.

– За что? – удивился Вася.

– За то что провоцируешь зверя на людоедство. Дикари – они тоже люди, – ответил капитан.

– Да я же пошутил! – От возмущения штурман даже перестал заикаться.

– А я не шучу, – ответил командир корабля.

– Ну вот, – обратился Вася к зверю. – Из-за тебя ещё пять суток схлопотал. Шел бы ты отсюда, а то капитан и тебя заставит чистить сортир.

Но зверь явно расчитывал на плотный обед. Он медленно пошел влево вокруг костра, и спасатели тоже подвинулись на два шага влево. Тогда зверь попробовал обойти костер справа, но спасатели так же ушли вправо. Костер между тем постепенно затухал, что делало положение землян более чем опасным.

– Василий, – тихо, чтобы не разозлить зверя, сказал Эдуард Вачаганович. – Подбрось дровишек, а то этот паразит сейчас обнаглеет и прыгнет. Одного из нас точно успеет задрать. И этой жертвой вполне можешь оказаться ты.

– Ну д-да, – проговорил штурман. – С-сортиры чистить мне, жрать т-тоже будут м-меня. Все м-мне, да м-мне. – Не спуская со зверя глаз, Вася осторожно отошел на шаг назад, нагнулся и взял большую охапку хвороста. Затем он бросил дрова на костер, и на некоторое время пламя совсем исчезло.

– Ты что, спятил!? – зло проговорил капитан. – Ты же потушил огонь!

Сухой хворост почти не давал дыма, заграждение из огня исчезло, погас и факел, и зверь, громогласно рыкнув, пошел прямо на людей.

– Стреляй, Коля! – крикнул Эдуард Вачаганович. Он принялся так размахивать дымящей веткой, что она вновь вспыхнула, а хищник в нерешительности остановился.

В этот момент раздались подряд три выстрела. От первого зверь вздрогнул и угрожающе зарычал, от второго – присел на задние лапы, а после третьего – жалобно взвыл, закачался и медленно повалился на бок.

– С этого и н-надо было н-начинать, – Вытирая лоб, проговорил Вася. Если эти пилюли так быстро действуют, чего же мы боимся?

– Не мы боимся, а ты боишься, – поправил его капитан. – Проспит он недолго. Надо уходить. Фрукты съедим по дороге. Дичь придется пожарить на следующем привале.

– Может возьмем его с собой? – кивнул Вася на хищника. – Хорошенько свяжем, потом он проснется и ревом будет отгонять от нас и зверей и дикарей.

– А понесешь его ты, на закорках? – спросил Эдуард Вачаганович и со всей силы хлопнул себя по лбу. – Вот зараза, укусила-таки, Фомальхаут* ей в ребра!

– Нет, по-охотничьему привяжем его к шесту, – ответил штурман. – Я читал у Вадима Каплуна...

– Отставить говорить глупости! – перебил его капитан. – Уходим по тропинке. Она отклоняется от направления на юг на какие-нибудь семь-десять градусов. Посмотрим, куда ведет эта дорожка, а потом свернем.

*Фомальхаут – звезда в созвездии Южной Рыбы.

ГЛАВА 8

Спасатели торопились уйти подальше от спящего зверя и наконец они вышли к развилке трех едва заметных тропок.

– Ну вот, – остановившись, проговорил Эдуард Вачаганович. – Куда дальше?

– Не хватает только камня с надписями, как в сказке, – сказал Вася. Пойдешь налево – жизнь потеряешь, направо – без коня останешься, а прямо каждому из нас выдадут по невесте с кольцом в носу и по пол царской пещеры впридачу.

– Тебе бы все балагурить, – проворчал командир корабля. – Идем прямо, тропка самая нетоптанная.

Спасатели быстро продвигались по джунглям, отмахиваясь ветками от надоедливых насекомых. Крупные хищники им больше не попадались, зато дорогу пару раз пересекали гигантские травоядные с длинными, как у жирафов шеями. Один такой безобидный колосс чуть не растоптал Эдуарда Вачагановича, когда тот выскочил на поляну. Капитан вовремя заметил жующее животное и едва успел отпрыгнуть в сторону. На то месте, где он только что был, тут же опустилась гигантская нога толщиной со столетний дуб.

– Ого, какие здесь овечки водятся, – задрав голову, проговорил командир корабля. – Эй, ребята, осторожнее, тут пасется гора тонн на пятьдесят, не меньше.

Вася с Николаем выскочили из зарослей и присоединились к капитану.

– Сколько мяса! – с восхищением проговорил штурман. – Это же какой для него нужен холодильник!

– Я уже устал давать тебе наряды, – восмутился Эдуард Вачаганович. Ну почему ты такой, Василий?

– Какой? – не понял штурман.

– Такой. Эдакого красавца мясом обозвал.

– Ну хорошо, – пожал плечами Вася. – Хотите, я буду его рыбой называть.

А тем временем Николай обошел поляну, вернулся и предложил:

– Может мы рядом с ним дичь зажарим? Вряд ли возле такого гиганта вьются хищники. В случае чего за него и спрятаться можно.

Командир корабля одобрил идею механика, отдал Васе зажигалку, а сам отправился отыскивать нужную тропинку.

Вскоре на противоположном конце поляны запылал большой костер, на котором на двух деревянных шампурах шипело и подрумянивалось жаркое из дичи. Напротив мирно пасся лесной гигант, в кронах деревьев свистели и верещали незнакомые птицы, и вся эта картина очень сильно напоминала доисторическое прошлое Земли.

– Хорошо-то как, – уплетая жирную ножку величиной с сапог, проговорил Вася. – Когда ещё придется вот так, на природе, посидеть у костра.

– Интересно, где мы будем ночевать? – с набитым ртом спросил Николай. – Это днем хищников мало, а ночью они выйдут на охоту, а мы здесь как три пирога с капустой – пожалуйста, ешьте нас.

– Переночуем на дереве, – беспечно ответил Вася. – Как вон те мартышки. – Он указал на лемурчиков, которые испуганно выглядывали из листвы соседнего дерева. – А на земле нас не зверь, так насекомые достанут. Вон их здесь сколько, и все такие ядовитые на вид.

– Я сплю неспокойно, – сказал Николай. – Могу во сне упасть с дерева.

– А мы тебя к стволу прикрутим лианами, – ответил штурман.

Солнце уже опустилось ниже верхушек деревьев, и в джунглях наступила короткая предночная тишина. Изредка её нарушал леденящий рев какого-нибудь хищника, вышедшего на ночную охоту, и от этого рева всем становилось не по себе. Мелкие зверушки поглубже забивались в свои норы, птицы начинали нервно перекрикиваться, а животные покрупнее убегали подальше от ночного хозяина леса.

Спасатели выбрали огромное дуплистое дерево, с которого, как с корабельной мачты, свешивались длинные лианы. Внизу от дерева отходили как раз три ветви такой толщины, что на них вполне можно было построить по небольшому лесному домику.

Помогая друг другу, спасатели вскарабкались на нижние ветви и там, наверху выяснилось, что лесной гигант служит пристанищем целому маленькому зоопарку. Здесь были и птицы, и какие-то юркие зверьки, похожие на грызунов, и ящерицы, и небольшие змеи. Из одного дупла на Васю глянула такая образина, что он чуть не упал на землю. Кроме того, в толстой, изрезанной морщинами коре сновали самые разные насекомые. А метрах в двадцати над нижними ветками, в развилке, устроился зверь, похожий на жабу и паука одновременно.

– Нет, я здесь спать не буду, – боязливо осматриваясь, сказал штурман. – Это же все равно, что плавать в аквариуме с пираньями*. Посмотрите, капитан, на этих тварей. Они только и ждут, чтобы мы уснули. Вон какая гадость сидит и облизывается. Не-ет, я лучше внизу обложусь костром и буду всю ночь подбрасывать в него дрова.

– Мда, действительно опасно, – почесав затылок, сказал дуард Вачаганович.

– Змеи наверняка ядовитые, – подхватил Вася. – Насекомые кровососущие, этот – в дупле – хищник, а птицы нас доглодают утром, когда останутся одни кости.

– А ты, Николай, что думаешь? – спросил командир корабля.

– Я думаю, из лиан можно сделать отличные подвесные постели, – ответил механик.

– Вот видишь, Николай думает, – сказал Эдуард Вачаганович. – А ты только пессимизм разводишь. Давайте, пока ещё светло, вяжите лианы. Спать будем здесь.

Вязать узлы заканчивали уже в полной темноте на ощупь. Каждый мастерил себе ложе из трех петель: в одну надо было сесть, другая обхватывала тело вокруг пояса, а третья – под мышками. Назвать эти постели удобными никак нельзя было, зато в инопланетных джунглях они обещали хоть какую-то безопасность.

– Вам хорошо, капитан, – крикнул Вася, залезая в первую петлю. – К вам ни одна тварь не подползет и на пушечный выстрел.

– Это почему же? – удивился Эдуард Вачаганович.

– Да вы же так храпите, что уже через минуту на вашей ветке никого не останется. И хищники внизу подумают, что на дереве поселилось какое-то очень злобное чудовище. А вот я на противоположной стороне от ствола, сюда-то они все от вас и переползут.

– Кто же тебе мешает научиться нормально храпеть? – устраиваясь в петлях, ответил Эдуард Вачаганович. – А если не получается, дрыгай во сне ногами, размахивай руками или пой песни.

Почти вся ночь прошла спокойно, если не считать рева ночных хищников и предсмертных криков их жертв, которых, впрочем, никто не слышал. Изрядно устав за день, спасатели спали крепко в своих подвесных постелях. Но перед самым рассветом к Васе сверху по лиане сползло какое-то насекомое и уселось прямо на лицо. Во сне штурман попытался смахнуть непрошенного гостя, и тот укусил его в щеку, да так сильно, что Вася с криком проснулся.

Спросонья забыв где он находится, штурман задергался от боли, завертелся веретеном, и завязанная в темноте верхняя лиана вдруг развязалась, а вслед за ней и вторая, которая

*Пиранья – маленькая, удивительно прожорливая рыбка. Небольшая стая пираний способна обглодать гиппопотама за две минуты. обхватывала пояс. Вася лишь успел раздвинуть носки ног и тем самым спас себе жизнь. Он повис вниз головой в пяти метрах от земли, словно огромный тропический фрукт.

– Эдуард Вачаганович! – завопил штурман. – Капитан! Коля!

– Что случилось? – хрипло отозвался командир корабля.

– Меня кто-то укусил за щеку, – жалобно ответил Вася. – Очень сильно. Наверное это змея.

Не на шутку перепугавшись, капитан с Николаем быстро выбрались из подвесных постелей и с двух сторон поползли к штурману.

– Ты где? – крикнул Николай.

– Я висю... вешу... я болтаюсь вниз головой, – чуть не плача, ответил Вася. – У меня развязались две лианы.

– До утра не мог подождать, – проворчал Эдуард Вачаганович. – Тоже мне, придумал по ночам змей щеками кормить.

Наконец капитан с механиком добрались до своего товарища, и Николай подергал за лиану.

– Это ты? – спросил он.

– А что, здесь ещё кто-нибудь может висеть? – простонал Вася. – У меня уже сил нет держаться.