Текст книги "Игра не ради игры"

Автор книги: Андрей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

И верно – через десять минут я бы дошел точно. Но услышал я их намного раньше. Похоже, они были не только буяны и воры, но еще и пьянчуги. Их песни далеко разносились в лесной тиши. «А я гоблина узнаю по походке-э-э./Он носит, носит стрелы набекре-э-энь!»

– Не-не-не, Билли. Лучше эту: «Леса, перелески, лесные массивы./Орки в поход выступают красиво!»

И после этого они в два голоса продолжили: «Ы-ы-ы!»

"Хор песни и стона имени Александрова", – прокомментировал про себя я и вышел на небольшую полянку, на которой стояло… Ну не знаю… Что-то среднее между землянкой и шалашом. Около этого строения сидели два изрядно поддатых и невероятно оборванных бугая и, обнявшись, пели. Время от времени они прикладывались к огромной бутыли с убийственно-мутной жидкостью.

– Здорово, лишенцы! – поприветствовал их я.

– И тебе не хворать, – уставился на меня осоловелыми глазами с полным отсутствием мысли тот, что был слева.

– Разговор есть.

– Если есть – говори.

– Вы статуэтку чуды-юды прибрали? – решил не размазывать манную кашу по чистому столу я.

– Ну а если и так?

– Так надо бы вернуть. Люди переживают. Нехорошо это.

– Да нам до этих людей, – и левый сплюнул. – Да, Билли?

– Да, Тэдди, – подтвердил правый. – И растереть!

– Парни, я не хочу делать вам больно. Отдайте по-хорошему…

Я даже не договорил. Эти два обалдуя покатились по траве с безудержным хохотом.

– Он! Сделает! Нам! Больно! – держась одной рукой за живот и тыча в меня грязным пальцем другой, хохотал Билли.

– У-у-у, – вторил ему Тедди. – Уморил!

– Ладно, мальчиши. Даю вам минуту, и коли не будет статуэтки – будет бо-бо, – сказал я и достал палаш.

Смех стих. Братья переглянулись и метнулись в землянко-шалаш. Вернулись они со здоровенными дубинами.

– Ну, мужик, ты сам себе горе нашел, – сказал Тедди.

И братья начали обходить меня с двух сторон.

– Не такие уж вы и пьяные, – заметил я, делая шага три назад и поднимая щит на уровень груди.

– Не-а. Просто мы трезвые не бываем. Это наше обычное состояние, – сказал Билли, по-кошачьи стелясь над травой слева от меня.

"Надо нападать, – понял я. – Еще чуть-чуть – и они возьмут меня в клещи".

Я кувыркнулся вправо, успел увидеть удивленные глаза Тэда и вогнал палаш ему в огромное брюхо из состояния "полуприсяд", расшатал оружие слева направо, крикнул:

– Кровоток! – и, выдернув палаш, тут же принял левее, развернулся и прикрылся щитом.

И очень вовремя. Пока Тедди с удивлением созерцал свое распоротое брюхо с лезущими из него внутренностями (и где цензура, господа разработчики? Крови нет, а вот кишки есть), Билли с диким криком бежал на меня, поднимая дубину.

Я принял удар на щит, отметил, что, конечно, силен кабан – руку отсушил, скинул дубинку со щита вправо и наискось рубанул Билли в грудь. Тот отшатнулся от удара, и я тут же пробил ему колющий в брюхо – у братьев все должно быть поровну – использовав "Меч возмездия". Билли рухнул на колени, деление жизни застыло на красном уровне.

Я посмотрел на Тедди. Он неуверенно шел ко мне, одной рукой подняв дубину, другой держась за живот. Не дойдя до меня шага, он тоже рухнул на колени и просипел:

– Не убивай. Не убивай, а? Все отдадим.

– Я сам все возьму, – сказал я и ударил его в голову.

– Тедди, – почти прошептал Билли и, посмотрев на меня, сказал: – Будь ты проклят. Ты убил нас.

– Нет. Вы сами убили себя, – ответил я и добил его.

Осмотр трупов принес мне кучу невнятного хлама и пару десятков серебряных монет – небогаты были братцы. А вот статуэтки не наблюдалось. Пришлось лезть в землянко-шалаш, чего, признаться, делать не хотелось.

Там, в углу, в куче мусора и обнаружилась искомая статуэтка чуды-юды. Как я и полагал, судя по всему, много лет назад три доблестных семейства пришибли какого-то невезучего тюленя.

«Вами выполнено задание „Символ славы“. Для получения награды вам надо вернуть статуэтку мэру Меттана. Награды: 600 опыта; +10 % к репутации у жителей Меттана. Дополнительная награда: скидка на стоимость проезда на корабле „Светляк“».

Покопавшись еще, я нашел какой-то на редкость замызганный клочок бумаги, на котором что-то было написано и даже нарисована какая-то карта. Приглядевшись, я прочел:

«Тедди, припасы доставь нам на новую стоянку. Карту см. ниже».

Новую стоянку? А где была старая? И кому – нам?

«Вам предложено принять задание „Карта мародеров“. Условие – показать карту начальнику порта. Награды: 200 опыта. Дополнительно – за выполнение данного квеста вы можете получить дополнительное задание. Принять?»

Я принял задание и призадумался – вернуться или посетить травницу. Глянул на небо. С момента разговора с мастером-наставником минуло часа полтора.

"Пойду, – решил я. – Травница не убежит".

В городе сначала решил заглянуть к мэру.

– Не получилось? – поник градоначальник, увидев меня.

Я молча поставил статуэтку на стол.

– Она! – обрадованно ахнул мэр. – Она!

Он схватил чуду-юду и прижал к груди.

«Вами выполнено задание „Символ славы“. Получены награды: 600 опыта; +10 % к репутации у жителей Меттана. Дополнительная награда: скидка на стоимость проезда на корабле „Светляк“ активирована. Результат будет получен при обращении к начальнику порта».

– К Хольгеррсону на забудьте зайти, – напомнил я. – На предмет скидки.

– Да не сомневайтесь, – успокоил меня мэр. – Все будет! Вы заходите, если что. И заезжайте почаще!

– Всенепременно, – сказал я и пошел к мастеру-наставнику.

Я толкнул калитку и увидел уже знакомую девчушку по имени Адель.

– Привет еще раз. Дед пришел?

– А ты леденец обещал. Помнишь?

– Конечно. На, держи, – и я протянул девчушке петушка на палочке.

– Спашибо, – тут же сунула она его в рот.

– Дед-то где?

– Деда-а-а, – заорала она так, что я прямо-таки подскочил. – К тебе дядька пр-р-ришел!

– Какой дядька? – Из дома выглянул давешний бородатый старик. – А, это ты. – Он тоже узнал меня. – Ну чего надо-то?

– Знаний, – честно сказал я. – Вы же мастер-наставник?

– Он мне леденец подар-р-рил, – сообщила деду Адель. – Гр-р-рушевый!

Лицо наставника потеплело.

– Ну проходи в дом, не на пороге же учить. – Он распахнул дверь и пропустил меня внутрь.

– У кого еще был? – спросил он меня.

– У наставника в Эйгене и у Серхио в Фладридже.

– Жив еще, старый плут.

– Жи-и-ив. Змеев внучке мастерит. А вы знакомы?

– Да мы с ним в битве при Кракатуке… Не важно. Ну чего желаешь?

– Да умения новые выучить хотелось бы очень.

– Вижу, парень ты хороший, поэтому давай так – я тебе честно скажу, чему могу научить, ничего не утаю, а ты сам и выберешь. Идет?

– А то!

– Есть у меня два боевых умения – "Сила ветра" и "Вскользь", и два небоевых. "Силу ветра" применишь – оттолкнешь врага шага на два от себя, перегруппироваться успеешь.

– Щитом оттолкну?

– Нет, вообще оттолкнешь, плечом или корпусом. Щитом – это другое умение, там не только толкнуть можно, но и вред причинить. Теперь "Вскользь". Коли его выучишь, то будет у тебя шанс, что если даже ты чуть-чуть задел противника клинком, то все равно сможешь нанести ему серьезную рану.

– А велик ли шанс?

– Ну процентов сорок.

– Ага. Это два. А какие другие два есть?

– Небоевые, но полезные. Одно – оно не активное, всегда будет, в лихую минуту само сработает – "Последний шанс". Если силы жизненные твои почти кончились, то оно и сработает само по себе. И повысит твои жизненные силы вполовину обычного на полминуты.

– Это дело. А другое?

– "Взбодрись!" Если его использовать, то четыреста единиц жизни получишь. Выбирай.

– Дед, а можно я подумаю минуту?

– Да конечно. Это ж умения. Это жену всегда можно другую взять, а умения вряд ли.

Я задумался. Что "Последний шанс" надо брать – это однозначно. Эти полминуты не раз могут жизнь спасти. Да еще и с автоматической активацией. Как оповещалка, считай. А вот второе…

"Сила ветра" – неплохо, неплохо. Хоть и без урона, но меч перехватить, щит вверх-вниз поднять. Эти секунды дорогого в бою стоят.

"Вскользь" – сорокапроцентный шанс критического удара… Тоже очень небезынтересно, конечно… Особенно в паре с "Кровотоком".

"Взбодрись". Жизни у меня сейчас тысяча семьсот. Сто пятьдесят было на старте и по полтиннику за каждый уровень падает. "Взбодрись" поднимает жизнь на четыреста очков – и это серьезно.

Н-да, что же взять…

– Так, дед, я определился. – Я посмотрел на мастера-наставника.

– Ну и каков твой выбор? – Наставник, в свою очередь, испытующе посмотрел на меня.

– "Последний шанс" и "Вскользь", – ответил я.

– Ну что ж, разумный выбор. С тебя сто золотых.

– Ого. Недешевы нынче знания. – Я посмотрел на наставника.

– Ну а как ты хотел? Я ж не что-то тебе даю, а возможность жить дальше. Сколько раз тебе эти знания жизнь спасут, ты знаешь? Вот и я не знаю. Так что… Но если не хочешь, не бери.

– Да понятно все. Я ж не спорю.

Я отдал старику сотню, полученную от Рейнеке.

«Вы изучили активное умение „Вскользь“ 1-го уровня. При применении возможность нанести противнику серьезное повреждение даже при не очень сильном или скользящем ударе – 40 %. Стоимость активации умения – 45 единиц маны. Примечание. При частом и эффективном использовании умения процентная возможность нанести повреждение может быть увеличена. Время восстановления умения – 50 секунд».

И второе сообщение.

«Вы изучили пассивное умение „Последний шанс“ 1-го уровня. В момент, когда ваши жизненные силы будут составлять не более 5 % от общего значения, вы получите 50 % от общего значения ваших жизненных сил сроком на 30 секунд. Умение активируется автоматически».

– Спасибо тебе, отец, – поблагодарил я наставника.

– Да не за что. Ты, главное, помни – в бою нельзя спешить, но останавливаться тоже нельзя. Поспешил – пропустил удар. Остановился – вообще умер.

– В общем, поспешай неторопливо.

– Совершенно верно. Ну все, бывай. Пойду внучку обедом кормить.

И вежливо, но непреклонно он вытолкал меня из дома. Вот такое гостеприимство по-файролльски. Мог бы и меня обедом накормить или предложить хотя бы…

Ну, раз не кормят, пойду в порт, к начальнику, сто биллионов сушеных кальмаров ему… Ну не знаю. В шляпу?

Стучаться я не стал – Хольгеррсону, по-моему, до лампады любой этикет, а про меня уж и говорить нечего.

– А, это ты! – проревел одноногий моряк. – Ну чего тебе? Никак Гуля нашел, сто сушеных морских звезд ему в корму?

– Не, еще не нашел. Другое нашел. Я тут познакомился с твоими земляками, некто братья Тетчеры, вот, у них нашел.

Я протянул морскому волку записку и карту, найденную в логове покойных братьев разбойников. Хольгеррсон взял ее и, сопя, начал читать. Читал он ее минуты полторы, что довольно долго для записки менее чем из десятка слов. Так же вдумчиво, но чуть дольше он изучал карту. Потом посмотрел на меня:

– Интересные бумажки ты мне принес, двести тысяч окуней тебе в подмышку.

«Вам выполнено задание „Карта мародеров“. Награды: 200 опыта».

– А чего в ней интересного? – спросил я. – Бумажка как бумажка. И текст безобидный.

– Безобидный-то он безобидный, – ответил мне моряк. – Но тут вот какая штука. Да ты садись, в ногах правды нет.

Он кивнул, предлагая мне сесть.

– Ее вообще нет, – ответил ему я, принимая приглашение. – По жизни. Я, по крайней мере, не видал.

– Не суть, – махнул рукой Хольгеррсон. – О правде спорить – дело зряшное. А вот по записке этой… У нас последние несколько месяцев шалить на реке начали.

– Шалить?

– Разбоем кто-то занялся. Какие-то злодеи на лодках нападают на корабль, команду за борт отправляют и все товары забирают. Потом пробивают дыру в днище и топят корабль.

– Ишь ты. В самом деле злодеи.

– Ну да. И вот что странно. Нападают только на те корабли, на которых команды мало, а товара много. Всегда точно знают, что дело обстоит именно так. Мы пару раз корабль-ловушку отправляли. С королевской стражей вместо товара. И никто не напал. Значит…

– Значит, крыса у вас завелась, – тоном знатока сказал я. – Сливает разбойничкам информацию о приезжающих и уезжающих. И это кто-то из местных.

– Вот и я так думаю. Скажу больше – уверен в этом. А некоторое время назад стал этих двух трупоедов Тетчеров всерьез подозревать. Они ж всегда голытьба голытьбой были. А тут деньги невесть откуда появились.

– Ну да, тут явно все неспроста.

– Да уж, конечно, неспроста. Давай, тащи этих кальмаров недоделанных сюда, будем допрос снимать. Ты их где оставил?

– Эм. Не получится. Я их на поляне оставил.

– Как это – не получится? На какой поляне?

– Ну вот так. На лесной поляне я их оставил. Неживых. Убил я их, короче. Совсем.

– Н-да. Нет, не то чтобы их жалко. Собакам собачья смерть. Сам бы прибил. Просто можно было бы сразу все детали узнать. А вот теперь…

Хольгеррсон еще раз вгляделся в карту.

– Слушай, а может, ты сходишь туда? Тут, судя по карте, недалеко. А чего? Парень ты ловкий, хитроумный, рисковый. А я б тебе за это полезное чего подарил, пятьсот кашалотов тебе в пятки. Вон, кортик из своей коллекции подарил бы. – И рука моряка показала на стену, завешанную кортиками.

«Вам предложено принять задание „Тише воды“. Условие – разведать, где находится логово разбойников и много ли их там. Награды: 400 опыта. Дополнительная награда – кортик из коллекции Нильса Хольгеррсона. Принять?»

– По рукам, – сказал я. А чего? Задание плевое и наверняка если и не по дороге, то не так уж и далеко. Как говорил Марк Твен: «Спешите творить добро, особенно если это не грозит вам финансовыми неприятностями».

Глава 21
НА БЕРЕГАХ ВЕЛИКОЙ РЕКИ (ОКОНЧАНИЕ)

Я вышел из городских ворот и уверенно направился в сторону просеки. Начать я решил с визита к травнице – в конце концов, это основной для меня квест на текущий момент. У меня не было уверенности в том, что я вообще буду сплавляться по реке, но жизнь исключительно разнообразна, и кто его знает, как оно повернется. По этой причине надо отрабатывать те квесты, которые ведут к минимальной потере ресурсов и несут в себе максимальную прибыль. А сэкономить на речном путешествии можно немало: и средств, и времени. Вот если брести от города к городу, то времени пройдет о-го-го. Да и вообще…

Пока шел, раздумывал, а верные ли я взял у старого мастера умения. И по всему выходило – верные. "Последний шанс" – изначально пассивное, а значит, и безотказное, включающееся в нужный момент умение. В самый тяжелый миг оно могло дать мне шанс выжить. Что до "Вскользь" – тут логика была проста. Сорок процентов критического удара, плюс те проценты вероятности, что мне давали предметы, значительно увеличивали мои шансы выбить из противника побольше жизни. А это дорогого стоит.

Оставшиеся два умения были не столь эффективны. "Сила ветра" не наносила урона вовсе. "Взбодрись" же было крайне заманчиво для дня сегодняшнего, но могло стать ничем (да и стало бы) уже уровней через пятнадцать. Ну, и наконец, что такое четыреста очков жизни, скажем, на шестидесятом уровне, где только штатные очки жизни, без предметов, перевалят за три тысячи. Так что правильный выбор, хороший.

С такими мыслями я пересек уже знакомый перелесок, прошел по просеке и оказался на действительно здоровой поляне с действительно здоровым деревом на ней. Под деревом стоял маленький аккуратненький домик, из трубы которого валил черный дым.

– Должно быть, зелье варит, – сказал я вслух и пошел к дому.

По небольшому двору бродили куры и утки. А еще там была варочная стойка на трех ногах – это свидетельствовало о том, что я пришел туда, куда и стремился.

Я взошел по небольшому крылечку и постучал в дверь.

– Кто пришел? – раздался грудной и очень красивый девичий голос. А может, и не девичий, а вовсе даже женский. У них, женщин, как известно, меняется все, кроме двух вещей – голоса и мочки уха. Так что поди пойми, сколько ей там, за дверью, лет. Но, учитывая тембр голоса и профессию, я вообразил себе высокую, стройную, рыжеволосую красотку с зелеными глазами, жемчужными зубами и ямочками на щеках. В этакой облегающей одежде, обрисовывающей каждый изгиб тела.

– Странник, – ответил я.

– Бегу, я сейчас. – Голос стал еще насыщенней, в нем появились эмоции. Похоже, нашего брата-путешественника в этом доме любили и уважали. Наговаривал на девицу мэр – нормальная она и вовсе не стервозина.

Скрипнул засов, и дверь открылась. На пороге стояла барышня, совершенно не совпадающая с нарисованным образом. Передо мной была девушка, даже скорее девчушка, очень маленького роста, с довольно резкими, грубоватыми чертами лица, в мужской рубахе и тканых штанах, с глазами какого-то неопределенного цвета и жиденькими волосами, затянутыми цветной ниткой в мышиный хвостик.

– Ты не Странник, – довольно нервно сказала она, глядя мне в глаза. – Я тебя не знаю, кто ты? Где Странник?

– Странник я, – сказал я. – Брожу по городам и весям, ищу, чем помочь людям.

Девушка улыбнулась. Похоже, записка от мэра мне не понадобится.

– А, понятно. А то я думаю: какой-такой странник? Так что тебе надо?

– Да несложный, в общем, вопрос. Мэр Глопкинс уверяет, что вроде как ты последняя видела славного капитана Гуля и его матросов. Мэрион, тебе нечего о них сказать?

– Ты знаешь мое имя, мы знакомы?

– Мэр про тебя мне рассказал. Оттуда и знаю. Так что насчет капитана?

– А, отважный капитан и его люди. Были, были они у меня.

– И куда делись?

– А в лес ушли. Не ищи их – не найдешь.

– Чего это?

– Да после того как я кого в лес посылаю, мало кто находится.

– За что ж ты их так, этих славных морских волков?

Девица ухмыльнулась, показав мелкие и острые зубки.

– Да вот, эти славные ребята с чего-то взяли, что я тут скучаю без мужского общества, и решили скрасить мое одиночество своим присутствием, причем все одновременно.

– Узнаю мореманов, – сказал ей я. – Святая непосредственность. Полундра, как обычно.

– Ну не знаю, кто такая полундра, но если бы я не дунула на них порошком "Левицитис цулендариуо", то мне было бы не позавидовать, это уж точно!

– Что за порошок?

– Обычный, магический. Тот, кто его понюхал, начинает слышать зов.

– И куда зовут?

– Вообще зовут. "Иди ко мне", "Иди скорей". Голос обычно представителя противоположного пола, преисполненный страсти.

– Понятно. И они пошли?

– Ну а как же. Куда ж они денутся?

– Все четверо?

– Конечно. И причем каждый сам по себе. Капитан, например, туда, – и палец маленькой травницы указал в сторону ельника, растущего на краю поляны за домом. – Пойдешь за ними? – Глаза травницы встретились с моими.

– А куда деваться, обещал начальнику порта, – кивнул я. – Есть какие-то пожелания?

– Ну какие пожелания у травницы. – Она улыбнулась. – Травок бы мне. А там, глядишь, я тебе и подскажу, где они могут быть. Коли еще живы, конечно.

«Вам предложено принять задание „Разнотравье для Мэрион“. Условие – собрать травы для травницы Мэрион. Королевский боярышник – 5 веток; целея ломтевидная – 5 соцветий; кребон черноплодный – 1 завязь. Награды: 500 опыта; зелье силы (вариативно); репутация с травницей Мэрион – 10 %. Принять?»

Репутация в условии задания. Фиг бы я так стал эти травы собирать, но репутация с этой страшилкой нужна как воздух. Это шанс на наиболее точную наводку на горе-моряков.

– Конечно, я все соберу, – сообщил я травнице.

– Будь осторожней, – почти дружелюбно посоветовала она. – Целею и боярышник найти несложно, поскольку растут они почти везде. А вот кребон – это редкое растение. И еще около него очень любит отираться нежить – есть поверье, что однажды зацветший кребон вдохнул жизнь в одного лича. Мозгов у них, ходячих, нет, а инстинкты есть. И часть воспоминаний осталась. Так что будь осторожней. И помни – не растет кребон где попало. В основном на развалинах. А тут в округе только одни такие развалины есть – у старого пруда.

– А что там, у старого пруда?

– Там был замок одного из первых лендлордов нашего края. Лендлорда убили, замок разрушился. Умер хозяин очень плохо, в мучениях, и говорят, что из-за этого он иногда приходит в свой замок, ну точнее, на развалины. И если застает там живых, то делает то, что делал, когда был лендлордом.

– Что именно?

– Вершит суд и расправу.

Я вызвал карту. И впрямь – первые две травки были повсюду. А вот кребон рос лиги за три отсюда, в месте под названием "Айнвилль". До логова разбойников оттуда было рукой подать.

– Это ты про Айнвилль говоришь?

– Об нем. Смотри, будь осторожен.

– Ну я пошел, – сказал я травнице. – Вернусь скоро, должно быть.

– Не факт, – спокойно ответила мне она. – Лес только кажется мирным, на самом деле он не такой. Впрочем… попробуй. Если твоя удача будет сильна, мы еще увидимся.

Я нырнул в ельник и двинулся по направлению к старому затону.

Через пару минут я увидел, что куст, растущий прямо по моему курсу, начал переливаться всеми цветами радуги. Я уже было хотел удивиться и потихоньку выходить на сегодня из игры, поскольку явно дает о себе знать усталость и усиленная умственная деятельность, как сообразил, что кусты, которые переливаются, и есть те самые, ветки которых мне надо собрать.

Я подошел к переливающемуся кусту, присел около него и присмотрелся внимательней. Одна ветка светилась явно сильнее других. Я протянул руку и сломал ее.

«Вы добыли предмет задания „Разнотравье для Мэрион“. Королевский боярышник – 1 ветка. Осталось найти еще 4».

Ага, понятно. Вот такая вот защита дикой природы – сломай еще четыре ветки.

Я брел по лесу, вертя головой и выглядывая, не бликанет ли еще где разноцветная гамма. И в результате по дороге к Айнвиллю сломал еще три ветки и нашел три соцветия – крепкие кустики ягод, похожие на… Как описать-то? Черноплодку видели? Ну вот, как она.

Ельник кончился, и прямо за ним я увидел руины на берегу небольшого пруда, покрытого ряской и заросшего по берегам кустами. При "жизни" это явно была небольшая крепостица, теперь являвшая собой набор живописных валунов. Один из валунов как-то отличался от своих собратьев. Я пригляделся. Ну да, на его верхушке что-то мигало. Это явно был кребон. Я окончательно выбрался из ельника и побрел к развалинам.

Подойдя к развалинам и пройдя в самый центр, на небольшую площадку, я окинул их взглядом и понял, что, похоже, придется карабкаться вверх – из ельника эти валуны виделись не такими здоровыми. Но, на мою радость, время и дожди подточили каменюки, и по этой причине было и за что ухватиться, и на что поставить ногу.

Я поплевал на руки и полез по валуну. Искомый цветок рос где-то на уровне второго-третьего этажа современного здания.

– Староват я для такой физкультуры, – шипел я, карабкаясь по нагретой солнцем шершавой поверхности камня. Ближе к верхушке цепляться стало почти не за что, и я начал даже слегка побаиваться – не кувыркнуться бы вниз, костей не соберешь.

Но все когда-то заканчивается, и я наконец добрался до верха. Подтянувшись на руках в последний раз, я вполз на довольно большую округлость, являющуюся, собственно, вершиной, и уселся на ней, отфыркиваясь.

– И как эти альпинисты вот так, целыми днями, а? – спросил я неизвестно у кого.

Повертев головой, я нашел искомое растение. Это был кустик, покрытый ягодами и какими-то стручками. Один из стручков светился явно сильнее остальных. Недолго думая я его сорвал.

«Вы добыли предмет задания „Разнотравье для Мэрион“. Кребон черноплодный – 1 завязь. Внимание – данное растение является сильным колдовским средством, и ваше решение его сорвать может иметь непредсказуемые последствия».

– Ух ты. Прям цветочек аленький в моей ладошке маленькой. Сейчас еще чудище-страшилище выскочит, – повеселился я и собрался лезть вниз. Перед этим я глянул на довольно далекую от меня в данный момент землю и оторопел.

По площадке в круге валунов, которая еще пять минут назад была совершенно пустынна, вышагивал здоровенный скелет с мечом в одной руке и кинжалом в другой. И еще он был приодет, в отличие от своих костяных собратьев, встречавшихся мне ранее и сверкавших девственной чистотой своих высушенных веками костяков. На башке у него была надета корона, на левой мосалыге – наколенник, и еще он был перепоясан ярко-синим, с золотой вышивкой, ремнем.

– Куда собрался, такой красивый? – спросил я у него удивленно. – Сегодня в клубе будут танцы?

Наверное, это не самый умный вопрос, но я действительно здорово удивился – откуда он вылез-то? Дальше было еще более странно. Скелет добил меня окончательно. Он остановился, задрал череп вверх и уставился на меня глазницами, в которых ярились две темно-синие шаровые молнии.

– Цветок. Ты сорвал мой цветок, – проскрежетал он каким-то механическим голосом.

– И чего? – спросил у него я, окончательно впав в прострацию. А вы как думали? Вылез неизвестно откуда скелет и говорит.

– Отдай цветок, спустись сюда, ко мне, встань на колени и готовься принять мой суд, – проскрежетал костлявый.

– И чего ты мне присудишь? Если, к примеру, отдать младшую дочь – так это я не могу. Нет у меня младшей дочери. И старшей нет, одинокий я, – сообщил я скелету.

– Суд будет справедливый и скорый. У меня, лендлорда этих земель, нет времени долго судить каждого вора, – сказал скелет.

Слава богу. Все встало на свои места. Я сорвал завязь кребона и запустил механизм квеста. Мне ж травница говорила, что неупокоенные за этим цветком гоняются. Это чучело в короне – покойный лендлорд, который тут обитает и, как и было сказано, творит суд и расправу на своих законных землях. Тьфу, я чуть и вправду не перепугался.

– Мне не нужны твои дочери. Иди сюда и прими наказание за воровство в моем замке, – продолжал нудить лендлорд.

– А чего сразу я? Еще виновен дождь, размывающий основание твоего замка, птицы, на него гадящие, жуки, по нему ползающие…

– Ты спустишься или нет? – В голосе скелета звучало раздражение.

– Нет.

– По какому праву ты не повинуешься? – Покойный лендлорд явно начал выходить из себя. – Я властелин окрестных земель, и все живые и неживые существа обязаны мне подчиняться!

– А я – нет. Я человек доброй воли. Я никому, кроме себя, не подчиняюсь.

Скелет внизу пробежался по площадке и снова уставился на меня.

– Ну и чего ты будешь делать? – Я дружелюбно посмотрел на покойного лендлорда. – Ну если я не иду к тебе, лезь ты ко мне. Тут чудо как хорошо! Солнышко, ветерок…

– Спускайся добром, – проскрипел скелет. – Хуже будет.

– Хуже, чем кому? Или даже – хуже, чем когда?

– Спускайся. – И скелет топнул ногой, отчего наколенник сполз на голень. Он его поправил движением, которым женщины подтягивают чулки, чем окончательно меня добил. Я расхохотался.

Лендлорд решил не останавливаться на достигнутом результате и доконал меня окончательно, выдав:

– Не вижу ничего смешного!

Я завывал от смеха, держась двумя руками за камень, чтобы не свалиться. Скелет глазел на меня, не понимая, почему над ним смеются, а не боятся. Он почесал затылок, отчего корона сползла на лоб. Я стал опасаться за свое здоровье – начиналась истерика.

– Все, хорош, не делай ничего, – натужно сказал ему я. – Или я прям тут на камне от смеха умру!

– Ты спустишься? – доверчиво и с надеждой спросил скелет.

– Спущусь, спущусь, – ответил я. – Только постой пару минут спокойно, не делай ничего, очень тебя прошу. По-братски прошу!

– Не приказывай мне, простолюдин! – тряхнул головой костлявый, отчего корона у него снова сползла на лоб, а я зашелся в очередном приступе смеха.

– Да что за люди пошли! – возмутился скелет. – Им лендлорд приказывает, а они только смеются. Вот только спустись!

– Да спускаюсь уже, – сообщил я скелету, вытер слезы, выступившие на глазах от смеха, и полез вниз.

Спускаться было куда проще, чем подниматься, и я достиг земли довольно быстро. Я отряхнулся, посмотрел на скелета, стоящего шагах в десяти от меня, и сказал:

– Ну чего хотел-то? Вот он я.

– Приблизься ко мне и встань на колени, – торжественным тоном велел скелет и показал кончиком своего немного ржавого меча точку на земле, где я, по-видимому, должен был пасть ниц. И скорее всего потерять голову.

– Не-не, – замахал я руками. – Не буду. И лень, да и испачкаюсь. Не стану, в общем.

– Как это? – Скелет опустил руки. – По какому праву?

– Да ни по какому, – сообщил ему я. – Не хочу просто.

Лендлорд затоптался на месте. Данная ситуация явно не была заложена в него создателями. Я, конечно, сильно сомневаюсь, что хоть кто-то из нашего брата-игрока преклонял колени, но вот в том, что все бросались на него, размахивая оружием, – не сомневаюсь. Под такое развитие событий этот бедолага и был заточен. А вот под разговоры – вряд ли.

– Как ты сам-то? – решил я добить костлявого. – Как дела? Суставы как, не скрипят, к дождю не ноют?

Скелет перестал топтаться и снова взглянул на меня.

– Может, преклонишь колени, а? – неуверенно сказал он. – Порядок же должен быть…

– Ну какой это порядок? – сообщил ему я. – Я вообще гражданин другого государства. Твоему лендлордству неподсуден. Так что твои претензии необоснованны абсолютно.

– Но цветок-то сорвал? – занудно проскрипел скелет. – А он на моей территории растет!

– И где про это написано?

– А не надо писать, и так все про это знают! – Скелет подбоченился.

– Ну да, все в Файролле знают, что повелитель кучки камней и одного цветка – это скелет!

– Лендлорд Драух! – сварливо уточнил скелет.

«Вами открыто деяние „Имена зла“ 1-го уровня. Для его получения вам необходимо узнать имена еще 9 представителей зла, сообщенные ими самими добровольно. Награды: пассивная характеристика „Искатель“ 1-го уровня – 0,5 % к возможности открыть тайные знания, увидев суть предметов; титул „Срывающий маски“. Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе „Деяния“».

– Ну хорошо, лендлорд Драух! – сказал я, крайне довольный. На ровном месте деяние срубить – это всегда приятно. Как сто рублей найти – вроде немного, а до конца дня праздник на душе!

"Прикольная картина вырисовывается, – подумалось мне. – Стоят среди развалин человек со скелетом, ругаются о чем-то. Со стороны посмотришь, и поневоле засомневаешься – а не пора ли с водочкой завязывать? И вообще…"

– Ну все! – Скелет принял боевую стойку. – В последний раз спрашиваю – не хочешь добром принять мой строгий, но справедливый суд?

– Не хочу, – сказал я, надевая на руку щит и доставая меч. – Сомневаюсь в его компетентности и беспристрастности. Зато в приговоре не сомневаюсь.

– И правильно, – скрежетнул костлявый и обрушил на меня сверху меч, который я принял на свой клинок. Одновременно он попытался ударить кинжалом под щит, но и тут не преуспел.

Я отбил меч и отступил на несколько шагов назад. Скелет выставил меч и кинжал перед собой и семенящими шажками стал приближаться.

– Экий вы, товарищ лендлорд, мелочный да мстительный, – сообщил я, не сводя с противника глаз.

– Так за вами, живыми, постоянный пригляд нужен. Только отвернешься – все растащите: цветы, камни… все, что гвоздями не приколочено.