Текст книги "П 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Ладно, – махнул я рукой на это и заметил, как рейар едва видимо, но приободрился. Тоже мне актер. – Как ты вообще сумел попасться на глаза этому двухголовому медведю?

“Он умеет прекрасно скрываться, как от ментального взора, так и скрывать свои запахи. Просто я зашел на его территорию, что гикор воспринял как борьбу за главенство на ней, поэтому и напал на меня. Дальше уже вы знаете и без меня,” – ответил мне реайр.

– Погоди, что ты имел ввиду под “ментальным взором”?

“Я могу чувствовать вокруг себя всех живых существ, обладающих достаточно большим уровнем разума, чтобы иметь свои помыслы. В частности, я могу ощутить желание напасть,” – стал пояснять рейар. – “Это сложно пояснить тем, кто таким не обладает. Каждый рейар с рождения ощущает мир вокруг себя, и это тоже самое, как дышать.”

– Интересно, – задумчиво пробормотал я. – А ты можешь таким образом найти большое скопление людей?

“Двуногих? Могу попробовать. Только мне надо немного времени, чтобы восстановиться после нападения,” – с этими словами рейар аккуратно, чтобы не повредить раненную лапу, опустился на землю.

Я с облегчением согласился с его просьбой, так как и сам нуждался в небольшом отдыхе. Удержаться на спине медведя было непросто, и только благодаря перчатке на левой руке, изготовленной так и оставшимся безымянным мастером, я смог продержаться достаточно долго, чтобы хищник обезумел от боли и сбежал. Не представляю даже, что нужно было бы сделать, чтобы убить такого монстра.

Спустя полчаса мы двинулись в путь, правда теперь рейар двигался куда более осторожно и не вырывался вперед. Пару раз нам попадались монстры, которые, не смотря на все предосторожности, все же нападали на нас, но после встречи с медведем они уже казались легкой добычей. Волку хватило двух монстров, чтобы полностью исцелиться и уже более бодро бежать дальше.

Когда в этом мире наступил полдень, мы наконец-то вышли на первые следы человеческой деятельности – стали попадаться пеньки от срубленных деревьев.

“Чувствую запах дыма,” – остановился в этот момент рейар.

– Значит где-то рядом жилье, да и срезы говорят о том, что деревья срубили не так давно, – сказал Аллан, проведя рукой по одному из пеньков. – Срез ровный, что говорит о применении инструментов вроде пилы. Вполне возможно, мы недалеко от какой-нибудь деревни.

“Странно,” – вдруг остановился рейар спустя десять минут нашего движения. – “Я чувствую запах крови и звуки сражения.”

– Подходим медленно к месту сражения и осторожно осматриваемся, – высказал я общую мысль, и мы двинулись вперед, прислушиваясь к каждому шороху.

Понадобилось всего каких-то пятнадцать минут, чтобы и мы смогли услышать звуки сражения и крики людей. Но хуже всего было то, что я почувствовал не просто запах дыма, а гари. Это в свою очередь значило, что там что-то горит, и это не домашняя печь или ее аналог.

Я и Аллан, не сговариваясь, побежали быстрее. Рейар с легкостью держал наш темп, но по его морде было понятно, что он не совсем понимает, от чего мы так спешим.

Наконец-то в деревьях наметился просвет. Вскоре, мы залегли в высоких кустах на краю леса. Как я и предполагал: нам с этого места открывался вид на деревню, которую сейчас активно грабили. В нескольких местах начался сильный пожар, который не оставлял от деревянных домов ничего целого.

Что интересно, грабители и их жертвы были очень похожи на людей. Если и были какие-то отличия, то с такого расстояния их не было видно.

– Что будем делать? – спросил меня Аллан, мрачно смотрев на происходящее.

– Слишком мало информации, чтобы действовать наобум. Мы не знаем всей ситуации, что тут происходит…

– Да что тут непонятного?! – возмутился мой друг. – Мирных же жителей убивают разбойники!

– Жители этой деревни могут оказаться куда хуже, чем разбойники, – отрицательно покачал я головой. – Вполне возможно, что те кого мы принимаем за разбойников – это местная стража, которая пришла сюда, чтобы исполнить приговор суда.

– Но как же так можно? Там же дети и женщины! – отчаянно выкрикнул Аллан, чем привлек внимание нападающих.

Больше не слушая мои возражения, Аллан сорвался с места и сходу начал создавать свои копии, которых с каждой секундой становилось все больше. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним и прикрывать спину друга. Надеюсь, я не пожалею потом об этом.

В нашу сторону отправилась группа противников, которые не ожидали появление Аллана и его копий в нескольких метрах от себя, и поэтому были быстро вырублены. Я лишь на это тяжело вздохнул – Аллан не очень любит убивать своих противников, и это выражается даже в такой ситуации.

Хоть внимание противника и сосредоточилось на Аллане, но все равно часть воинов обратили внимание на меня. В следующий миг мне пришлось достать меч и отклонить клинком летящую в меня стрелу.

Трое лучников стояли в стороне от той свалки, что устроил Аллан и его копии, и внимательно отслеживали его перемещения, время от времени совершая выстрелы и уничтожая его копии. Один из них заметил меня и выпустил стрелу в мою сторону. Когда она была отбита, двое его товарищей тоже сосредоточили свой огонь на мне.

Три, выпущенные почти одновременно, стрелы не причинили мне никакого вреда: две из них я отбил мечом, а одну перехватил рукой. Знаю, что это выглядит слишком уж показательно, но, честно говоря, не удержался от такого ребячества. Улыбнувшись лучникам, я сломал стрелу пополам и в три стремительных рывка оказался у них. Три взмаха мечом, и три трупа валятся к моим ногам.

Так, а что там делает Аллан? Посмотрев налево, я успел заметить, как мой друг и часть оставшихся в живых копий нырнули во двор деревни. Позади себя он оставил больше десяти воинов, которые сейчас стонали от боли в сломанных конечностях и отбитых внутренних органах. Ну ничего, по крайней мере останутся в живых.

Кстати, рейар остался в лесу и не вышел с нами. Но я его за это не виню, он был не обязан встревать в наши разборки. И скорее всего на его месте я поступил бы также, но Аллана я не мог оставить одного.

Осторожно двинувшись вперед, я подошел к ближайшему дому, и только благодаря тому, что я выглянул из-за угла и отпрыгнул назад, моя голова не отделилась от тела. В косяк дома воткнулся большой двуручный топор, а следом вышел и тот, кто его держал до этого в руках.

Огромный мужчина, от которого несло потом и кровью, широко улыбнулся мне и одним легким движением вытащил топор, который вошел в дерево больше, чем на полдлины лезвия. Я попытался проскользнуть мимо него, но, несмотря на свою громоздкую комплекцию, мужик двигался на удивление ловко и быстро, и только моя реакция позволила мне в очередной раз разминуться с острым лезвием.

С громким хэком воин закрутил топор вокруг себя и еще раз взмахнул им в попытке разделить меня на две половинки, вот только в этот раз он встретил жесткий блок мечом, который с помощью перехвата левой рукой выставил его, как щит. Несмотря на то, что замах был практически богатырским, топор не сломал лезвие меча, так как клинок был сделан мастером своего дела.

Меч вспыхнул огнем, и от неожиданности мой противник отшатнулся, а это дало мне возможность воткнуть клинок в незащищенный доспехом бок. Закрепить свой успех я не успел, так как мужчина, проигнорировав боль, ухватил своей ручищей меня за правую руку, а левую с топором занес над головой.

Ухмыльнувшись своей отвратительной улыбкой, где из здоровых зубов остался только один, а остальные уже давно были потемневшими пеньками, он уже посчитал, что я никуда не вырвусь. Только у меня осталась свободной левая рука, раскрытой ладонью которой, я ударил прямо в его брюхо, пробив доспех, как обычную ткань. Затем, от руки отделилась искра молнии. От этого моего противника здорово тряхнуло.

Несмотря на две серьезные раны и на удар молнией, мой противник лишь громко взревел, как крупное животное, и лишь сильнее сжал свою хватку, отчего мои кости на руке затрещали.

Да что же за день то такой?!

Моя левая рука все также была в теле мужчины, поэтому создав на кончиках пальцев уплотненный воздух, я резко увеличил его количество, от чего внутренности воина просто разорвало, правда и я оказался весь в крови. Ненавижу, когда так происходит.

Можно было бы использовать и ветряные лезвия, чтобы избавиться от захвата, но вот только для них необходим хоть какой-то замах рукой, а этого он мне не собирался давать. На удивление живучий противник мне попался.

Еще раз окинув испачканную в крови и кишках одежду, я вздохнул и пошел дальше. Все равно почистить одежду тут негде.

Пройдя по дворам, я зарубил еще двоих воинов, когда понял, что противники уже кончились. Аллан постоянно создавал новые копии взамен погибших, и пока я возился со своими противниками, он просто брал числом.

Центральная улица у этого поселения была самой широкой, и на нее Аллан в этот момент сносил тела разбойников, складывая их в кучку. Некоторые из них в момент транспортировки приходили в себя, но удар в голову отправлял их снова в страну сновидений.

– Я вижу ты тут и без меня справился, – хмыкнул я, перехватив одного из Алланов. Определить копия это или оригинал не представлялось возможным, да и я с этим не заморачивался.

– Да, но если бы я хоть немного задержался, жертв было бы больше, – зло посмотрел на меня парень.

– Не злись, – примирительно поднял я руки. – Был не прав, исправлюсь.

– Хорошо, – кивнул Аллан и потащил очередное тело в общую кучу.

Сам по себе Аллан не злобный парень, но порой его может переклинить, как сейчас, поэтомулучше просто смириться с этим.

Когда со всеми нападающими было покончено, испуганные жители деревни стали выходить из своих домов. Я активировал языковой амулет и стал прислушиваться к их разговорам между собой. Чем больше слов они произнесут, тем лучше сможет обработать информацию амулет, и тем лучше я буду понимать язык аборигенов этого мира.

– Приветствую двух доблестных воинов в нашем поселении, – из-за спин людей вышел старичок, который несмотря на то, что опирался на трость и пережитое потрясение, шел с прямой спиной и практически излучал уверенность. – Вы пришли как никак вовремя, чтобы защитить нас от гнусных разбойников. Да воссияет над вами свет Светлоокого, и не коснется тень Темнейшего, – последнее он произнес с благоговением в голосе, что сразу дало понять, что старик говорил о каких-то божествах этого мира.

– Да воссияет свет и не коснется тень, – неуклюже попробовал ответить я на это изречение.

Слишком высока была вероятность ошибиться, но видимо либо я все же сказал правильный ответ, либо на это попросту не обратили внимания. Старика больше интересовали тела нападавших, чем религиозные вопросы.

– Вы их оставили в живых? – удивился он после того, как тростью потыкал в одного из воинов, и тот слабо застонал, но не пришел в сознание.

– Да, – немногословно ответил Аллан, несколько по причине, что он не мог сказать больше, сколько по той, что амулет он активировал только недавно и из-за этого еще плохо понимал язык аборигенов.

– Значит за свои деяния они смогут понести достойное наказание, – довольно улыбнулся старик из-за чего-то. – К сожалению, мы не можем отблагодарить вас золотом или серебром, но можем предложить кров и вкусную еду. По своему опыту знаю, что это путникам бывает куда важнее.

– Отлично, – радостно потерев ладони сказал Аллан, который уже давно хотел есть, но из-за того, что мы не делали привала, у него не было возможности достать еду.

Старик и еще пара поселенцев проводили нас в один из уцелевших при нападении домов, оставшиеся же стали тушить пожары и связывать разбойников, чтобы они, когда очнутся, никуда не сбежали.

За рейара я не переживал, он в состоянии прокормить себя сам. С другой же стороны, если бы он пошел с нами, то вызвал бы только больший переполох, что нам точно было не нужно.

Меня и Аллана усадили за добротный деревянный стол и всего за каких-то двадцать минут организовали угощения. Как будто не было никакого нападения. Женщины не плакали, а радостно смеялись, а те, кто помоложе, строили нам украдкой глазки. Это на мой взгляд было странным: так быстро оправиться от такого потрясения, но этот мир нам неизвестен, и, вполне возможно, такое для них норма.

Мой друг от такого обилия женского внимания тихо млел и с каждой минутой все сильнее распылялся. Сосредоточившись на вкусной еде, я почти не слушал бахвальства Аллана, который рассказывал благодарным слушательницам истории о наших приключениях, где он неизменно спасал меня из безвыходный ситуаций. Я на такое лишь поддакивал в нужных местах, так как меня не особо интересовало, что он рассказывает, лишь бы был доволен.

Потом принесли вино, которое оказалось пусть и непривычным на вкус, но очень хорошим. В это же время вернулся давешний старик.

– Откуда же вы пришли в наши края? – задал он вкрадчивый вопрос, так и не притронувшись к вину.

– Мы из северных земель, – начал говорить я, рассказывать заранее придуманную на такой случай историю. Всегда можно прикинуться северным жителем из какой-нибудь глухой деревеньки, который захотел повидать мир и найти свое место в нем. – Вместе путешествуем по землям в поисках приключений. Вот так и забрели к вам, а тут смотрим: нападают разбойники, и мы не смогли остаться в стороне.

– Говорите с северных земель? – почесав подбородок медленно произнес старик.

Неожиданно я почувствовал, что у меня закружилась голова, и слова мой собеседник произносит, как сквозь подушку. Только сейчас я понял, что Аллан неожиданно замолчал и, бросив взгляд на друга, увидел, как он засыпает в руках у одной из девушек.

– В вине что-то было? – упершись руками об стол, чтобы хоть как-то зафиксировать себя в пространстве.

– Не стоит так сильно переживать, – доброжелательно улыбнулся старик, но его лицо начало уплывать, и я не мог сказать точно. – Ничего опасного в вине не было. Это необходимо, чтобы вы расслабились.

– Да я… – начал говорить, но картинка окончательно поехала, и я потерял сознание.

Недалеко от границ Запретного леса

Пятеро хранителей леса исходили путь вторженцев вдоль и поперек, но так и не смогли прийти к однозначному решению. Все было слишком странным.

Из Шенегэор, на человеческом языке – Проклятого места, бывало, появлялись вторженцы, но раньше они либо не пересекали определенных границ и тут же исчезали в никуда, или же гибли от лап хищников, живущих в лесу. Шенегэор воздействует на окружающий мир, и поэтому старейшины выставили граничные столбы, которые должны были предупредить хранителей леса, но в этот раз все было иначе.

Пятерку подняли по тревоге, когда один из граничных столбов просто перестал посылать сигнал, что раньше считалось невозможным. Это событие всполошило старейшин и воинов леса.

– Эстери, – уважительно обратился ко мне следопыт. Этим обращением он подчеркивал мое положение в этой пятерке. – Вышедших из Шенегэора было двое. Обувь у них очень необычная, – показал он на пару следов. – Такую никто из нас никогда не видел. Самое странное, что они шли в сопровождении рейара.

– Ты в этом уверен? – холодно спросил я, стараясь не показывать свою заинтересованность. Нечего низшим давать такую поблажку.

– Да, – кратко ответил он, глубоко склонившись.

Небось теперь думает, чем он успел прогневить меня. Ну ничего, низшим полезно напоминать об их месте.

– Что еще удалось узнать?

– Они убили нескольких животных леса, но ,судя по следам, в основном охотился рейар. Потом они повстречали на своем пути гикора и смогли уйти от него живыми.

– Интересно, – произнес я и увидел, как следопыт обрадовано сверкнул глазами, но тут же поспешил скрыть свои эмоции.

Смешно было наблюдать за его попытками подражать высшим.

Вся эта ситуация была очень загадочной. Никогда еще никто не выходил из-за границ Шенегэора. Старейшина знали свое дело, и их заградительную магию никто не может преодолеть. Так я считал до этого момента, и новые гости окончательно поколебали эту уверенность.

Несмотря на всю выучку хранителей леса, мы потеряли нарушителей. В самом начале нас запутало количество следов, которое неожиданно увеличилось в несколько раз. Низшие, на мой взгляд, сработали отлично и поражали копьями всех противников, что нам удавалось засечь. Вот только тел нарушителей так и не было обнаружено. Все следы просто обрывались в месте попадания копья, как будто там было не живое существо, а призрак.

Нет, это уже совсем бред. Вот к чему приводит долгое нахождение в обществе низших – начинаю верить в сказки.

Гикор – один из самых могучих хищников нашего леса, но и тут нарушители показали себя с неожиданной стороны. Вместо того, чтобы умереть они не только выжили, но и как-то смогли прогнать зверя. Следопыты так и не смогли понять, что же произошло во время их столкновения – слишком запутанные были следы.

И вот, когда мы наконец-то напали на верный след, оказалось, что мы опоздали, и вышедшие из Шенегэора уже попали в земли людей, куда даже я не могу выйти без разрешения старейшин.

– Возвращаемся, – отдал я распоряжение притихшим низшим. – Необходимо все рассказать старейшинам.

Глава 10

Приходил я в сознание медленно и чем лучше начинал соображать, тем сильнее болела голова. Говорил же Аллану, что не следует соваться в такую авантюру, пока толком не разберешься. К несчастью, я оказался прав в своих худших предположениях.

– Очнулись, помощнички? – хриплый мужской голос отвлек меня от размышлений на эту тему.

Голос раздавался справа от меня, но мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы справиться с головокружением и сфокусировать внимание на его источнике. Говорившим оказался один из разбойников, которых вырубил Аллан.

– Что здесь происходит?

– А ты еще не понял? – невесело ухмыльнулся мужчина. – Мы все попали в руки к чернокнижникам. Говорил же капитану, надо взять с собой магов для поддержки…

– Так, я что-то не понимаю, – я решительно собрал мысли в кучу и, отбросив головную боль, стал анализировать произошедшее. – Кто вы такие?

– Мы один из отрядов стражи этого графства, – гордо стал говорить мужчина, но из-за боли он скривился и уже более спокойным голосом продолжил: – Нас послали сюда устранить деревню, в которой обосновался чернокнижник вместе со своими сторонниками и слугами. Но из-за вас все пошло не так, – зло закончил он.

– Откуда мы могли знать, что вы стражники? – возмутился я на это, но больше всего злило, что я оказался прав, и мы неправильно выбрали сторону конфликта.

Амулет продолжал переводить для меня слова стражника, но в тоже время я осознавал, что в понятном для меня слове “чернокнижник” скрывалась личность, которая подлежала немедленному суду за свои злодеяния. И кажется, я догадываюсь, кто мог быть этим чернокнижником. Один старик прекрасно подходил под эту роль.

– Со стороны все выглядело так, что вы напали на мирное поселение.

– Откуда же ты вылез, раз не знаешь, что рядом с Запретным лесом люди не селятся? А те, кто тут проживают, чаще всего, не являются обычными селянами, не говоря уж о их мирности, – удивленно посмотрел на меня мужчина.

– С севера мы, – буркнул я.

– Варвары, – сплюнул стражник. – Из-за вас одни проблемы, а теперь еще и нас всех убью из-за вашего вмешательства.

Только сейчас я обратил внимание на окружающую обстановку. Мысли еще вяло текли в голове, постоянно унося рассуждения куда-то в сторону, но все же мне удалось собраться. Правда, скорее это был не полностью мой успех, а еще и то, что тот яд, который был в вине, уже понемногу ослабевал..

Солнце уже клонилось к закату, и вскоре должны были начаться сумерки. Я, как и мой собеседник, находились на большой площади где-то в центре поселения. Она была достаточно просторной, чтобы вместить всех пойманных Алланом “разбойников” и нас с ним. Мой друг валялся рядом, но пока не спешил приходить в себя. И ведь не добудишься его, руки и ноги у всех пленников были связаны. А из одежды нам оставили только штаны, лишив всего оружия.

Неприятная ситуация.

Хуже того: я находился не так далеко от центра этой площади, и вот там сейчас поселенцы возводили алтарь. Если сложить то, что сейчас происходит и то, что сказал стражник – нас сейчас будут приносить либо в жертву, либо мы все “добровольные” участники какого-то ритуала.

– Возрадуйтесь, слуги мои, – громогласно произнес старик, неожиданно подойдя к алтарю. Сейчас его голос был громок и силен и никак не походил на скрипучий тихий говор, с которым он разговаривал со мной. – Сегодня прекрасный день для проведения ритуала. Вместо того, чтобы погибнуть от рук глупцов, мы выжили и тем самым лишь доказали правильность нашего пути. Темные боги на нашей стороне!

На последних словах поселенцы радостно закричали. Как будто сейчас будет происходить не темное волшебство, а начнется какой-то праздник.

– Нас считают ересью, – тем временем продолжил старик, когда общий накал эмоций стал спадать. – Но посмотрите на этих воинов, – указал он на воинов, которые к этому моменту, по большей части, пришли в себя и пытались высвободиться из пут, но пока это ни у кого не получилось. – Они считали, что могут справиться с нами, но вместо этого лишь помогли нам стать сильнее. Да начнется же ритуал! – громогласно произнес он, и вот уже первого пленника подносят к алтарю.

В руках старика, как будто из воздуха, возникает кривой нож с какими-то символами на лезвии. Стоило только сделать первый надрез пленнику, как символы засветились ярким красным светом,а мужчина, которого держали сразу четверо поселенцев, задергался, будто от сильной боли.

Казалось, старик попросту проигнорировал попытки пленника вывернуться из захвата его слуг. Он также методично делал надрезы, которые в свою очередь складывались в символы. Постепенно в этом стала прослеживаться определенная закономерность, но понять, для чего эти символы мне не удавалось.

Система знаков была совершенно мне не знакома, а я в свое время изучил множество структур заклинаний. Иначе было бы сложно преодолевать заклинания с моим методом истощения плетений.

Наконец-то был нанесен последний символ. Стражник в руках поселенцев перестал сопротивляться уже где-то на первом десятке символов и только тихо стонал от боли, когда старик делал ему очередной надрез.

Старик что-то неразборчиво прокричал, и мужчину положили на алтарь. Как только его зафиксировали с помощью цепей, стражнику просто и без затей воткнули кинжал в сердце. Но только человек от этого не умер, а затрясся, как в припадке, на алтаре, но цепи не давали ему свалится с него и удерживали на месте при самых сильных рывках.

Все пленники видели, как трясся первый в очереди на алтарь, но не сразу заметили, как он стал стремительно стареть. Одновременно с этим процессом годы сбрасывал старик, и ,когда от жертвы не осталось даже пыли, на нас смотрел мужчина примерно сорока лет, у которого в волосах не было даже намека на седину.

Видя такое, пленники еще больше побледнели, а слуги чернокнижника наоборот радостно закричали.

От такого зрелища вся моя прошлая заторможенность слетела сама собой. Я начал пытаться сосредоточиться на своих силах, но из-за яда, оставшегося в организме, не мог достичь нужной концентрации для контроля способностей.

В этот момент стал просыпаться Аллан, который все это время находился позади меня.

– Что тут происходит? – недоуменно посмотрев по сторонам, спросил парень.

– Происходит то, что из-за тебя мы попали в опасную ситуацию, – зло ответил я. Знаю, что не стоило этого делать, но то, что я никак не мог дотянуться до своих в сочетании с тем, что связанными мы оказались по сути из-за Аллана, здорово меня злило. – Ты можешь создать клонов?

– Нет, – после нескольких секунд молчания ответил Аллан. – Мысли путаются. Не могу никак сосредоточиться на этом.

– Плохо, – вздохнул я и принял более активные попытки выбраться из пут. – Я надеялся, что хоть на тебя яд подействовал не так сильно.

– Какой яд? – зябко поежился Аллан. – И, кстати, почему мы полуголые?

– Давай сначала выберемся, – прервал я его расспросы.

Тем временем к алтарю подводили уже четвертую жертву. Как бы мне не хотелось, но количество жертв конечное, и до нас когда-нибудь да доберутся.

И чем больше людей отводили на алтарь, тем более здоровыми и молодыми становились поселенцы, а старик на глазах становился все крупнее, и уже его одежда не выдерживала объема мышц, скрытых под ней. Теперь в нем было сложно признать того человека, которого я видел еще утром.

Неожиданно наши взгляды пересеклись и “старик” указал на меня. Несмотря на все мое сопротивление, четверо поселенцев споро схватили меня за руки и ноги и потащили к своему господину.

– В благодарность за то, что вы нам помогли, я проведу ритуал с вами быстро и безболезненно, – тихо сказал мне чернокнижник, любовно поглаживая лезвие своего кинжала.

Я мог лишь злобно смотреть на него в ответ, так как слова все равно были бессмысленны, и все равно он не собирался меня отпускать. Вместо этого я все отчаяннее тянулся к своему ядру, чтобы выдать хотя бы искру пламени. Что же это за яд такой, что не дает и шанса прикоснуться к дару, который со мной всегда?

Чернокнижник уже собирался сделать первый надрез, как где-то в дальней стороне поселения раздался шум и крики людей.

– Что там происходит? – нахмурившись, спросил “старик”, окинув взглядом своих подчиненных. – Кто посмел помешать священному ритуалу нашего бога?

Сразу двое подручных бросились в сторону беспорядков, совсем позабыв, что тем самым освободили мои ноги. Резко согнувшись, я ударил ногой бугая, державшего меня за правую руку в голову, от чего тот от неожиданности отшатнулся и отступил на пару шагов. Освободившейся рукой, второго мужчину я ударил ребром ладони в горло, и он, упав на землю, захрипел, не в силах глотнуть свежий воздух.

Меня из-за возникших беспорядков не успели приковать, и я решил в полной мере этим воспользоваться. Вскочив на ноги, хотел ударить по лицу “старика”, но тот с легкостью перехватил кулак в нескольких сантиметрах от цели.

– Не так быстро, молодой человек. От меня еще никто никогда не уходил, – с насмешкой в голосе сказал чернокнижник.

– Это мы еще посмотрим, – процедил я.

Воспользовавшись тем, что он крепко держал мой кулак, я подпрыгнул и с размаху ударил его ногой, нацелившись в голову, но и этот удар он успел перехватить. Правда, для этого ему пришлось выронить кинжал. Я на несколько мгновений завис в таком захвате в воздухе, а затем, “старик” почти без замаха откинул меня на несколько метров в сторону. Мне повезло приземлиться на одного из стражников, отчего тот громко выругался и начал меня отталкивать от себя.

В пару мгновений поднявшись на ноги, я замер в боевой стойке и горько пожалел, что сейчас со мной не было моих ножей. Но сделать я все равно ничего не успел, так как в этот момент на площадку выскочил тот, из-за кого и начался весь переполох в поселении.

– Лесной демон! – раздались крики поселенцев.

Этим лесным демоном оказался знакомый мне двухголовой медведь, который с удовольствием нападал на людей, и лишь немногие отваживались дать ему ответ. Увидев опасность для своих слуг, чернокнижник на время забыл про меня и переключился на новую угрозу.

Мужчина взмахнул рукой и вместе с тем что-то скороговоркой прокричал. Одновременно с этим он схватил ближайшего к нему пленного правой рукой, а левую направил на медведя.

В руке “старика” стал формироваться какой-то темный сгусток, но чем темнее становился сгусток, тем сильнее высыхал пленник, который уже не мог вырваться из смертельной захвата. Когда от стражника остался один высохший скелет, чернокнижник отбросил его в сторону, а созданный сгусток бросил в медведя, который за это время убил еще семерых поселенцев. Хуже всего в этой картине было видеть, что пленник, несмотря на свое состояние, еще был жив и пытался убраться как можно дальше от мага, но в конечном итоге силы его покинули, и он окончательно затих.

Лесной хищник не обращал внимания на чернокнижника и, как оказалось, зря. При столкновении с ним мои способности почти не нанесли зверю вреда, а то, что это был именно тот, с кем я столкнулся, явно показывали большие подпалины на его спине. Магия же чернокнижника оказалась сильнее природной защиты монстра, и, попав в двуглавого медведя, сгусток стремительно стал распространяться по его телу.

Монстр, взрев от боли, стал наносить удары по сгустку, но попадал только по себе, у него не получалось избавиться от результата воздействия темной магии. Поняв, что это не помогает, он повалился на землю и стал крутиться на ней, как будто намеревался сбить пламя, но, в отличии от огня, сгусток лишь немногим растерял свои свойства, став лишь чуть бледнее.

Поселенцы и пленники пытались скрыться от монстра как можно дальше. Никому не хотелось умереть от его лап, но если первые могли скрыться в домах или попросту сбежав, то вторым не повезло оказаться связанными.

Пока “старик” отвлекался на медведя, с каким-то с садизмом в выражении лица следя за мучениями хищника, я подбежал к Аллану и стал развязывать веревку. Вскоре он был освобожден, и мы занялись остальными пленниками. К сожалению, долго затишье продолжаться не могло, и нам вдвоем удалось освободить лишь троих мужчин, когда монстр наконец-то понял, от кого здесь исходит наибольшая угроза и перестал кататься на земле, пусть и тяжело, но встав на задние лапы.

С почти человеческой злобой во взгляде он посмотрел на чернокнижника, который единственный не сдвинулся с места и не показывал и капли страха перед могучим зверем. С ухмылкой “старик” вызывающе посмотрел на медведя, и хищник стремительно бросился на своего противника.

За какие-то пару мгновений зверь преодолел расстояние, разделяющее их, и набросился на мужчину, но тот с нечеловеческой грацией и легкостью стал уклоняться от когтей хищника. Сложно было соотнести это с тем, что только еще утром чернокнижник мог ходить только с тростью, а сейчас порхал, как опытный воин. Чужие жизни дали ему силы куда большие, чем можно было предположить.

Пока еще была возможность, мы продолжили освобождать пленников, но я время от времени посматривал на противостояние человека и зверя. С удивлением я понял, что чернокнижника эта ситуация не пугает, а наоборот забавляет. Он с удовольствием подставлялся под атаки медведя и с легкостью уходил от них. Так что допусти мужчина хоть одну ошибку – зверь бы его поймал. Бывший старик наслаждался возможностями своего омолодившегося тела.

В одну из атак он подпустил медведя поближе к себе и полоснул его лапу кинжалом. Шкуру, которую не взяли мои ножи, этот кинжал преодолел с легкостью. Даже стало немного обидно за них. Но медведь даже не обратил внимания на столь незначительную рану. Наоборот он воспользовался тем, что чернокнижник перестал убегать от его атак и нанес сокрушительный удар другой лапой, победно взревев, когда мужчину от удара откинуло в ближайший дом, и он своим телом вынес стекло и влетел в помещение.