Текст книги "Земли полуночи (СИ)"

Автор книги: Андрей Стоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

[ 5 – Jacuzzi – так называется американская фирма-производитель гидромассажных ванн. Разумеется, в мире Кеннера используется какое-то своё название.]

– Я в этом не разбираюсь, – отмела все аргументы Ленка. Её тон при этом подразумевал, что она желает и дальше не разбираться.

– Можешь не разбираться, конечно, – согласился я. – Но тогда не жалуйся, что долго делают. Скажи спасибо, что вообще за это взялись. А ты, кстати, знаешь, сколько они за твоё джакузи запросили?

– Тебе не о чем поговорить, Кени, кроме как о каком-то дурацком джакузи? – недовольно спросила она.

– Вообще-то, не о каком-то, а о твоём дурацком джакузи, – поправил её я. – Но если тема его стоимости кажется тебе скучной, давай поговорим о чём-нибудь другом.

О чём-то другом она говорить тоже не пожелала, и мы молча наблюдали за швартовкой. Наконец, внешняя дверь гондолы сдвинулась и уехала вбок, и в проёме показались пассажиры.

– А Лада-то какая зая, оказывается, – вполголоса прокомментировала Ленка, глядя на парочку на открытой платформе подъёмника. – Рассказал бы мне кто, в жизни бы не поверила.

– Любовь меняет людей, – высокопарно отозвался я.

– Ты мои слова украл, – фыркнула Ленка. – Но как ни удивительно, похоже, что так оно и есть. Меняет.

Лада действительно выглядела необыкновенно мило, держа Клауса под руку и нежно к нему прижимаясь. Узнать главную оторву дружины в этой робкой лани было решительно невозможно.

– Герр Клаус, Лада, здравствуйте, – поздоровался я, а Ленка просто обозначила вежливый поклон. – Мы рады приветствовать вас в Новгороде. Как долетели?

– Прекрасно долетели, спасибо, господин Кеннер, – отозвался фон Абенсберг. Ну, слава богам – хоть кто-то прекрасно долетел нашим курьером.

– Но пойдёмте же в машину, – предложил я. – Отвезём вас в ваш новый дом.

– Наш новый дом? – тут же заинтересовалась Лада. Вполне ожидаемо – любую женщину волнует её гнездо. Это только мужчинам обычно хватает берлоги.

– Я выделил вам из своего резерва дом в Масляном конце, – объяснил я. – Поживёте там, пока не освоитесь. А потом либо выкупите его, либо подберёте себе какой-то другой вариант.

– То есть мы не обязаны его выкупать? – вопросительно посмотрел на меня Клаус.

– Разумеется, не обязаны, – решительно опроверг я. – Но должен заметить, здесь всё-таки есть кое-какие нюансы. Если вы отвергнете вассалитет, то можете жить где угодно. Хотя даже в этом случае мы не откажемся продать вам этот дом, просто в знак хорошего отношения. Если же вы примете вассалитет, то выбор для вас несколько сузится. Гербовому дворянину и главе семейства подобает жить в соответствующем месте. Землю под поместье князь вам вряд ли продаст, по крайней мере, в ближайшие несколько лет, так что вариант в Масляном конце будет для вас практически идеальным. Правда, дома там недешёвые, но при необходимости мы сможем предоставить какую-то разумную рассрочку.

– Рассрочка вряд ли понадобится, – заметил Клаус. – Кое-какие средства у меня имеются. У нас с братом непростые отношения, но всё же мне не в чем его упрекнуть. Однако у меня есть один важный вопрос: вы упомянули возможность отвергнуть вассалитет – а какие последствия это повлечёт?

– В этом случае вы не получите герб, – ответил я. – Князь совершенно определённо поставил условиями получения герба вашу клятву за потомков и вассалитет. Каких-то других последствий, пожалуй, и не будет. Может быть, есть ещё какие-то мелкие моменты, но в голову ничего не приходит.

– А будут ли какие-то последствия конкретно с вашим семейством, господин Кеннер?

– Совершенно никаких, – я посмотрел на него с удивлением. – Мы отнесёмся к этому скорее одобрительно. Для нас невыгодно принимать вас в вассалы, этого от нас потребовал князь. Понимаете, вассалитет наложит на нас с вами некие взаимные обязательства. Но если для нас обязательства будут вполне заметными, то от ваших обязательств мы не получим никакой выгоды. Наши семейства настолько различаются по богатству и влиянию, что в обозримом будущем вы просто не сможете быть нам полезными.

– Понимаю, – медленно кивнул Клаус.

– Этот вассалитет необходим, потому что иначе вас обязательно подомнёт кто-то достаточно сильный и наглый. Ваш будущий голос в Совете Лучших – это весомый актив, так что никто вас без внимания не оставит. Именно поэтому князь требует вассалитета – чтобы мы вас прикрывали и гарантировали, что вы не ввяжетесь в какую-то оппозиционную деятельность. Да и вообще, он даёт вам герб, чтобы вы стали самостоятельным семейством. Зачем вы ему в качестве бессловесного придатка непонятно к кому?

– То есть князь вам полностью доверяет, – сделал вывод Клаус.

– Получается так, – согласился я. – И мы это доверие стараемся оправдывать. Наше семейство – верная опора князя.

– Благодарю вас, господин Кеннер, за это разъяснение. Разумеется, у меня и мысли не было отказываться от вассалитета. Я прекрасно понимаю, что мы получим гораздо больше, чем отдадим, и что это выгодно прежде всего нам. Мне просто хотелось увидеть общую картину.

– Ну вот, увидели, – улыбнулся я. – Не стесняйтесь задавать вопросы, герр Клаус, я всегда готов помочь. Загляните при случае в Дворянский Совет – они о вас знают, князь распорядился предоставить вам всю необходимую помощь. Как минимум, вам нужно непременно познакомиться с основными уложениями по обязанностям дворян и вассальному праву. Кстати, какие у вас вообще планы на ближайшее будущее?

– В самом ближайшем будущем мы с моей милой Ладой планируем сочетаться браком, – он с нежностью взглянул на неё, и она вспыхнула румянцем. Нет, это уже нечто совсем невероятное – может, её там, в плену, подменили на двойника?

– Христианским браком? – полюбопытствовал я.

– Разумеется, – твёрдо заявил Клаус. – Правда, епископ Ройтер будет, скорее всего, недоволен тем, что моей женой будет не христианка, но церковь такие браки дозволяет, и отказать он не вправе.

– Однако Христос разрешает лишь одну жену, – с интересом заметил я.

– Возможно, в будущем появятся и другие женщины, ставшие моими жёнами по какому-то иному обряду, но настоящей женой будет только одна.

Лада скромно потупилась, а от Ленки пришло чувство одобрения – она вообще обожает такие душещипательные моменты.

– Хотя я, признаться, удивлён, что Лада так спокойно относится к подобной перспективе, – добавил Клаус с лёгким недоумением.

– Я, конечно, предпочла бы ни с кем тебя не делить, но если ты пожелаешь ввести в нашу семью ещё кого-то, то я это приму, – со всем возможным смирением ответила Лада. – Я собираюсь слушаться мужа, а не воевать с ним.

Клаус взял её руку, поднёс её к губам и растроганно поцеловал. Я ощущал, что Ленка уже готова прослезиться, да и сам чувствовал искреннее восхищение. Так-то ситуация, казалось бы, простая – если гарем неизбежен, то самым мудрым будет застолбить за собой место старшей жены. Как говорится, если не получается победить – возглавь. Но Лада только что продемонстрировала высший пилотаж, далеко выходящий за рамки этой простой схемы. Я совершенно не удивлюсь, если в результате никаких дополнительных жён так и не появится. Нет, такое мастерство невозможно приобрести, с ним можно только родиться.

– Господин Кеннер, госпожа Лена, – обратился к нам Клаус, – я не могу пока назвать дату свадьбы, но вы в любом случае приглашены. Мы будем рады вас видеть.

– Благодарю вас, – ответил я. – Мы обязательно будем. Кстати, герр Клаус, я бы посоветовал вам задуматься об изучении русского. Большинство дворян в той или иной мере знают немецкий, но всё же незнание языка будет вас заметно ограничивать.

– Йа уже началь учит русски, – ответил он по-русски, и акцент оказался вполне приемлемым.

– Замечательно, – одобрил я. – Однако нам необходимо обсудить ещё один важный вопрос. Поскольку вы решили принять вассалитет и, соответственно, герб… я правильно понял, что вы твёрдо это решили и не передумаете?

– Совершенно верно, – кивнул Клаус, – это окончательное решение.

– Тогда перед нами встаёт очень важная проблема – для главы гербового семейства невместно быть наёмным работником. Это было бы унижением и для вас, и для нас, как сюзерена. Аристократическое семейство должно иметь состояние, а не жить на жалованье.

– Звучит вполне логично, – с оттенком грусти согласился он. – Как я уже сказал, кое-какие средства у меня есть, но их совершенно недостаточно, чтобы называться состоянием.

– Я, конечно, не стану зарабатывать для вас состояние, – я на всякий случай решил сразу внести ясность, чтобы не возникло вдруг напрасных надежд. – Однако оказать кое-какую помощь всё же в моих силах.

– Вот как? – Клаус мгновенно подобрался, и я почувствовал его напряжённое внимание. – Прошу вас, продолжайте.

– Во-первых, если у вас есть какие-то средства, которые вы готовы вложить, можете поговорить об этом с нашим тиуном Кирой Заяц. Впрочем, смотрите сами – может быть, у вас есть свои идеи, как ими распорядиться. А во-вторых – насколько вы хороши как артефактор?

– Весьма неплох, – отозвался он без ложной скромности. – Собственно, я и являюсь главным образом артефактором.

– Тогда позвольте мне обрисовать ситуацию. У нас есть совместная с рифейскими карлами компания «Сад камней». Она занимается изготовлением уникальных артефактов. Мы уже изготовили и успешно продали наш первый артефакт.

– Только один? – непонимающе переспросил Клаус.

– Пока только один, под названием «Рифейская роза», – подтвердил я. – Он был продан на аукционе за сто двенадцать тысяч гривен.

Абенсберг с Ладой в полном изумлении дружно на меня уставились. Я сначала не понял было, отчего удивилась Лада, а потом вспомнил, что она пропустила это событие. Как раз примерно в то время она и ковала своё женское счастье, арканя милягу Клауса, так что ей определённо было не до рифейских роз.

– Я же сказал, что мы делаем уникальные артефакты, – напомнил я.

Клаус только покрутил головой, не найдя подходящих слов.

– Так вот, я изначально предполагал, что если наше предприятие окажется успешным, то артефактор тоже получит в нём некую долю. Однако я так и не пришёл к решению, давать ли долю Бажану Второву, который пока является студентом и в целом всё-таки не обладает достаточной квалификацией и опытом для такой работы. Один успех ведь ещё ничего не гарантирует. Пока я раздумывал, его родственники загорелись идеей сами зарабатывать на работах Бажана – «Рифейская роза» создала ему достаточную репутацию, так что спрос на его работы действительно есть. В принципе, если я предложу ему долю, он, скорее всего, предпочтёт остаться у нас, но я по-прежнему сомневаюсь. Одним словом, если вы сможете его заменить, и у вас будет такое желание, то я предпочёл бы отдать эту долю вам.

Я, конечно, не стал упоминать ещё один момент – мне интереснее привязать этой долей своего вассала, чем Бажана, который мне, по большому счёту, не особенно нужен. Да к тому же он всё равно рано или поздно от меня уйдёт – семья для него важнее, а его семья давно тяготится зависимостью от меня, и им категорически не нравится, что Бажан тоже со мной связался.

– Благодарю вас, господин Кеннер, – с лёгким удивлением ответил Клаус. – Неожиданное предложение, и крайне интересное. Кстати, позвольте вопрос, чисто любопытства ради – вы предложили бы это мне, если бы я отказался от вассалитета?

– Совершенно точно нет, – улыбнулся ему я.

Глава 7

Я зябко повёл плечами – снега ещё не было, но в ветерке уж явственно ощущалось дыхание стужи. День выдался прохладным, и особенно это чувствовалось здесь, на Смоленском-грузовом, где на просторных перронах, подходящих для выгрузки тяжёлой техники, ветер гулял безо всяких помех.

К счастью, ждать оставалось совсем недолго – вдали уже показался паровоз, тащивший головной эшелон дружины. Формально я был совершенно не обязан их встречать и вполне мог бы принять доклад командира дружины в своём кабинете. Но я давно усвоил простую истину: если ты относишься к своим людям формально, то не удивляйся, если они и служить станут тоже формально. До панибратства опускаться, конечно, ни в коем случае нельзя, но всегда полезно проявить внимание и показать, что они тебе не безразличны.

Тем временем натужно свистящий турбиной паровоз подтянул, наконец, вагоны к погрузочным платформам, и лязгнув сцепками, состав остановился. Штабной вагон оказался немного дальше, и я помахал рукой спрыгнувшему с подножки Лазовичу. Станислав, видимо, увидел из окна мой лимузин и с выходом из вагона тянуть не стал. Он огляделся по сторонам и быстрым шагом двинулся ко мне, а я неторопливо пошёл ему навстречу.

– Здравствуйте, господин! – Станислав козырнул мне, широко улыбаясь. – Приказ успешно выполнен, дружина возвращается в пункт постоянной дислокации.

– Рад тебя видеть, – я улыбнулся в ответ. – Мы тут здорово волновались за вас. Как доехали?

– Хорошо доехали, без происшествий. Поляки нас пропустили без задержек – похоже, решили, что раз уж сам герцог Баварский не стал с нами связываться, то и им не стоит пытаться.

– Как настроение у людей?

– Прекрасное, какое же ещё? Ни разу выстрелить не пришлось, и при этом хорошие боевые получат. Отлично отдохнули, в общем. Кроме разве что инженерных подразделений, вот те днём и ночью трудились. Когда мы позиции людям архиепископа сдавали, те только глаза пучили, глядя на нашу систему дотов. Они ожидали простые окопы увидеть, а мы там целый укрепрайон возвели. Кстати, нельзя ли им дополнительно премию выписать? Парни действительно заслужили – поработали на совесть.

– Выпишем, раз заслужили, – согласился я. – Архиепископ расплатился щедро.

– Всё-таки расплатился, – с облегчением сказал Станислав. – Я боялся, что с этим проблемы будут, очень уж его представитель морду кривил. Я даже не понял, чем он недоволен.

– Вы там ни при чём, – успокоил его я, – всё дело в политике. Трир остался целым, но архиепископ в результате всё равно оказался проигравшим, вот и нет ему повода для радости. Но формально мы Трир спасли, так что ему жадничать с оплатой было бы совсем неприлично. А поскольку он платит не свои деньги, то зажимать оплату смысла и нет – с чужими деньгами легко и приятно быть щедрым.

– Он не свои деньги заплатил? – удивился Лазович.

– Это деньги из фонда магистрата, – пояснил я. – Архиепископ надеялся этот фонд себе подгрести, но не вышло. Так что он своей щедростью и публике продемонстрировал, что считает себя победителем, и магистрату пакость сделал.

– Мне это не понять, наверное, – покрутил он головой.

– Вот и не надо понимать. Никакой радости это тебе не добавит, поверь. Я бы тоже лучше не понимал, но приходится. Ладно, Христос с ним, с архиепископом – рассчитался, и хорошо. С местными у вас проблем не было?

– Совершенно никаких. Они там здорово боялись баварцев, так что мы для них были спасителями. Относились к нам, как к родным. Трое наших парней оттуда жён привезли, а одна девчонка даже мужа.

– Ну надо же! – поразился я. – А кто мужа привёз?

– Да вы её вряд ли знаете – связистка из группы воздушной разведки. Она сама немка, кстати, вот и нашла там себе Ганса по душе.

– Получается, неполная у тебя информация, Станислав, – задумчиво сказал я. – Две мужей привезли, а не одна.

– А кто ещё? – изумился Станислав.

– Лада Дорохова, – ответил я, с интересом наблюдая, как глаза у него лезут на лоб.

– Она же в плену была – когда успела⁈

– Вот в плену и успела. Завтра имперский паладин Клаус фон Абенсберг станет гербовым дворянином Новгорода и принесёт вассальную присягу семейству Арди, а послезавтра Лада выйдет за него замуж и станет аристократкой Ладой фон Абенсберг.

Станислав в ошеломлении покрутил головой.

– Ну, Дорохова! Нет, ну как это у неё вышло? Знаете, а я ведь всегда говорил моему начштаба, что Лада далеко пойдёт, если её не успеют раньше прибить.

– Получается, что вы не успели, – заметил я.

– Выходит так, – согласился он. – Быстро она это провернула. И что с ней теперь делать?

– Сам над этим голову ломаю, Станислав, – с досадой сказал я. – Аристократке служить простой боевичкой вроде как и не положено, но куда её деть? Да она и сама вряд ли захочет из боевиков уходить, ей же развиваться надо. Так ни до чего и не додумался. Ладно, как выйдет замуж – соберёмся с ней и с Клаусом, будем вместе решать, как дальше жить.

* * *

Я придержал Ленку, когда она уже собралась было вылезти из машины.

– Лен, я тебя очень прошу – будь с ней поосторожнее, – немного нервно сказал я. – Наверняка её не так просто опасной называют, так что будь повежливее, пожалуйста. И обращайся к ней на ты, она почему-то не любит обращения на вы.

– Она вроде же древняя совсем, вот потому и не любит. В те времена люди друг к другу проще обращались, – беззаботным тоном объяснила Ленка, отчего я только больше встревожился. – Всё нормально будет, Кени. И кончай нервничать – она это обязательно почувствует, и ничего хорошего в результате не выйдет.

– Всё, я уже успокоился, – мрачно ответил я. – Пойдём.

Она, конечно же, была права – не то время и место, чтобы проявлять неуверенность. Я собрался, приглушил эмоции и решительным шагом двинулся к дому Тамилы. Как и тогда, декоративные фигурки в палисаднике сразу же на нас уставились. Мы остановились перед калиткой, и я уверенным тоном произнёс:

– Тамила, это Кеннер Арди, я с женой к тебе.

Налетел лёгкий порыв ветра, и калитка нехотя открылась. Мы прошли по мощёной дорожке к двери под пристальными взглядами собачек и кисок.

– Забавные зверюшки, – заметила Ленка. – Они кусаются, наверное?

– Кусаются, скорее всего, – согласился я. – Трудно что-то ещё придумать. Можно, конечно, придумать что-нибудь позабористее, какие-нибудь лучи из глаз, но это дурость полная, по-моему.

Входная дверь дома медленно приоткрылась, приглашая войти, и мы воспользовались приглашением. Как и тогда, хозяйка нашлась в гостиной – сидящая в том же кресле, и опять с каким-то вязаньем.

– Здравствуй, Тамила, – поприветствовал я её.

– Это почему ещё дурость? – хмуро спросила она вместо приветствия, не обращая внимания на Ленку.

– Наверняка не скажу, конечно, но скорее всего, дурость, – ответил я, без приглашения устраиваясь в кресле и кивая Ленке на соседнее. – Выглядит эффектно, но реализовать наверняка сложнее, а по боевым качествам, скорее всего, уступает кусанию. Разве что для показухи сделать, воров пугать.

– Хм, – неопределённо буркнула Тамила.

– Что, в самом деле что-то вроде лучей сделала? – удивился я. – Ну, тебе виднее – может, я и не прав. Познакомься с моей женой, её Леной зовут. Лена, а это Тамила Лапа, я тебе про неё рассказывал.

– Что он тебе про меня рассказывал? – Тамила недружелюбно посмотрела на Ленку.

– Что ты когда-то Драгане наваляла, и вообще опасная, – легко ответила та. – И что, правда наваляла?

– А что, есть сомнения? – нахмурилась Тамила.

Я волевым усилием подавил панику и придал эмоциям оттенок дружелюбного любопытства.

– Не то чтобы есть сомнения, – обстоятельно ответила Ленка. – Но с Ганой справиться не у всякого выйдет. Просто интересно, как у тебя получилось.

– Хочешь проверить? – обманчиво ласково предложила Тамила.

– Ну не здесь же, – не повелась на предложение Ленка. – Да и вообще некрасиво знакомство с драки начинать, как пьяные грузчики. Приезжай к нам в дружину, там и места достаточно, и вообще всё для этого приспособлено.

– Думаешь, сможешь со мной справиться? – прищурилась та.

– Вряд ли получится, – честно ответила Ленка. – Гана, пожалуй, посильней меня будет. Но всё равно интересно посмотреть, что ты умеешь.

Настроение у Тамилы явно поменялось, лёгкая враждебность, присутствовавшая вначале, испарилась без следа. Она с интересом посмотрела на Ленку.

– Ну надо же, – сказала она с лёгкой иронией, – оказывается, и сейчас встречаются девки с характером. Значит, всё-таки не веришь, что я с этой твоей Драганой справилась?

– Да нет, так-то верю, – немного смутилась Ленка. – Но очень уж хорошо ты безобидной прикидываешься. Вот смотришь на тебя и не понимаешь, как эта бабушка с вязаньем сумела Гану отпинать.

– С каким ещё вязаньем? – не поняла Тамила.

– Которое у тебя на коленях лежит.

– Ты это видишь? – поразилась Лапа.

– А не должна? – в ответ удивилась Ленка.

– А ты тоже видишь? – обратилась ко мне Тамила.

– Не очень хорошо, – признался я. – Вижу какой-то комок ниток, но если начинаю всматриваться, то он начинает как бы расплываться, и взгляд с него постоянно соскальзывает.

– Вы что – на полночь ходили? – она пытливо посмотрела на нас, переводя взгляд с меня на Ленку.

– Куда? – не понял я.

– Ну, в северные земли.

– Нет, мы там не были никогда. Правда, летом нас хотят туда на практику отвезти.

– На практику! – саркастически фыркнула Тамила. – Ну-ну, попрактикуйтесь. А вот это вы видите?

Она швырнула на журнальный столик между нами прозрачный камешек, который приземлился с мягким звуком, как будто сделанный из резины. Камешек выглядел очень знакомо.

– Сатурат, – уверенно ответил я. – Очень редкий. У нас есть несколько таких, но этот, пожалуй, даже чуть прозрачнее наших.

– Он на самом деле совсем непрозрачный, – задумчиво сказала Тамила. – Но удивительно, что вы вообще можете его видеть. Как-нибудь расскажешь мне, где вы научились так смотреть.

– Могу и рассказать, – согласился я. – А ты мне взамен расскажешь про Север.

– А с чего ты взял, что я могу что-то рассказать про Север?

– Ну ты же там с повольниками была?

– Откуда ты знаешь, что я в поволье ходила? – она резко напряглась.

«Как-то очень уж я топорно действую», – поразился себе я. И ведь в самом деле – обычно я таким прямолинейным не бываю, и откровенность более или менее дозирую. Не должен я был так непозволительно расслабиться, не тот здесь собеседник и не та обстановка. Может, что-то здесь на меня незаметно воздействует? В любом случае назад уже не повернуть, придётся отвечать.

– Когда ты так неуважительно с Драганой обошлась, Круг Силы начал про тебя собирать информацию, и кое-что всё-таки раскопал.

– И что же он раскопал? – она требовательно уставилась на меня.

– Ну… – я заколебался.

– Говори! – резко потребовала Тамила.

– Ну, в общем, что ты была возлюбленной старшего ватаги, а когда он погиб, то сама начала ватагу водить. Вот и всё, что я знаю.

– Возлюбленной! – с отвращением повторила она. – Сочинили какую-то слащавую историю, прямо плюнуть хочется.

– Не так всё было? – предположил я.

– По форме-то вроде так, – признала она. – Но не было у нас особой любви. Так, дружились… А потом, когда его высосали, я даже обрадовалась, хоть и нехорошо так говорить. Дрянь был человек… поначалу казался кем-то вроде героя из былин, а потом я разглядела, чего он стоит.

– Но тебя ватага потом старшей признала? – утвердительно спросил я, отметив для себя интересный момент насчёт «высосали».

– Признала ватага, как же, – усмехнулась она. – С троими в круге дралась до смерти, одного втихую зарезала, а ещё двоих потом незаметно отравила. Остальные признали в конце концов. Ну как признали? Бурчали, но слушались… Потом, когда все померли, я даже вздохнула с облегчением – очень уж это всё давило.

– Зачем тебе это вообще было нужно? – не удержался я от вопроса. – Ты так сильно хотела ватагу водить?

– Одна бы я с тех мест не вышла, – с лёгкой печалью ответила она. – А если бы просто с ватагой осталась, то меня бы сразу в ватажные шлюхи определили, и это в лучшем случае. Там всё уже без меня решено было. Так что вариантов у меня и не было.

– Ну, так со всеми историями бывает – рассказывают покрасивей, а правда мало кого интересует.

– Вот пусть и дальше не интересует, – жёстко сказала Тамила, посмотрев мне в глаза.

– Всё, что ты нам сказала или скажешь, дальше нас не уйдёт, – с достоинством ответил я, выдержав её взгляд. – Если я что-то из этого захочу кому-то другому рассказать, сначала у тебя разрешения спрошу.

– Ладно, поверю тебе, – согласилась она, отводя глаза.

– Так ты расскажешь нам про Север? – напомнил я.

– Нет, не расскажу, – она покачала головой. – Может быть, когда-нибудь потом, если узнаю вас получше. Если вообще захочу вас узнавать получше.

– Договорились, – согласно кивнул я. – Ну и мы про сатураты тебе позже расскажем. Если узнаем тебя получше.

– Договорились, – ухмыльнулась она.

Пока мы с Лапой мерялись взглядами и историями, Ленка, наконец, заметила оружие на стене, и во все глаза его теперь разглядывала. Не удивлюсь, если она вообще не слышала, о чём мы разговаривали.

– Странное оружие, – заметила она. – Тамила, ты в поволье с этим ходила?

– Любишь железо? – вместо ответа спросила та.

– Люблю, – призналась Ленка. – Но такого никогда не видела.

– И вряд ли увидишь, – усмехнулась Тамила. – Это не отсюда железо. Хотя кто тебя знает? Может быть, ты как раз и увидишь… А в поволье я с обычной рогатиной ходила. Нет её здесь, потеряла я свою Марусю.

– Здесь ещё на лезвии рука выбита, – заметила Ленка, пристально рассматривая меч с лезвием причудливой формы. – Выглядит очень необычно.

– Рука духа, – ответила Тамила, внимательно на неё глядя. – Только не вздумай прикасаться, духу это может не понравиться.

– К чужому оружию без разрешения хозяина не притрагиваюсь, – оскорблённо ответила Ленка.

В эмоциях Лапы ясно различалось одобрение – Ленка ей явно понравилась. Увидела в ней родственную душу? Похоже на то.

– Ладно, Лена, и впрямь заеду к тебе как-нибудь, – с улыбкой сказала она, уже совсем дружелюбным тоном. – Посмотрим, действительно ты такая боевая, или просто прикидываешься. Но смотри – сама предложила подраться, так что не плачь потом.

– Приезжай, Тамила, – кивнула Ленка. – Плакать не буду.

Тем временем я встал и тоже подошёл к стене. На лезвии меча действительно присутствовал отпечаток ладони, причём выглядел он так, будто находился в глубине лезвия.

– А что значит «рука духа», Тамила? – спросила Ленка, разглядывая отпечаток.

– Дух-покровитель через такой отпечаток может направлять оружие, – объяснила она. – Очень помогает в бою, обычный человек не может противостоять оружию духа, будь он хоть каким мастером меча.

– Нам многие духи служат, Тамила, – с ясно выраженным сомнением сказала Ленка. – Был даже очень старый дух, который ещё вместе с галлами против легионов Цезаря воевал. Но никто из них оружия не направляет, да и вообще толку от этих духов не так уж много.

Ну, насчёт «не так уж много толку» я бы поспорил – как шпионам, духам цены нет. На территории поместья от них ничего спрятать невозможно, так что мы знаем абсолютно всё, что там происходит.

– Духи разные бывают, Лена, – мягко сказала Тамила. – Те, про кого ты говоришь – это просто мелкие паразиты. Даже когда они из себя изображают богов, они всё равно остаются мелкими паразитами. Я говорю о настоящих духах, которые живут не здесь, и к нам только изредка заглядывают. Их иногда ещё называют истинными богами, но в целом люди их мало интересуют. Вот такого можно уговорить быть покровителем, и он будет тебя направлять и защищать.

– И как можно получить духа-покровителя? – сразу же заинтересовался я.

– Забудь об этом, – усмехнулась она. – Такие, как ты, к духу-покровителю не взывают. Ты для этого слишком продуманный. Вот жена твоя для такого дела достаточно сумасшедшая, но ты её, наверное, от подобной глупости удержишь.

– Это почему я сумасшедшая? – обиделась Ленка.

– Ну, может быть, и не сумасшедшая, – не стала настаивать Тамила, – но достаточно отбитая на голову, чтобы рискнуть и воззвать. Лучше не делай этого – не советую, правда не советую.

– Но ты же, получается, рискнула воззвать?

– Потому что дура была полная, – сердито сказала Тамила, хотя я чувствовал, что сердится она скорее на себя. – Я в тот момент вообще о последствиях не задумывалась, да и не понимала толком, что там за последствия. Хотя, если посмотреть, у меня и выбора особенно не было, вряд ли я без этого смогла бы выжить. Но повезло, не умерла. И до сих пор пока везёт.

– А в чём риск? – спросил я. – Дух смотрит, как ты себя вёл, и если не сочтёт достойным, то убивает?

– Именно так, – кивнула Тамила. – Только там всё немного сложнее – дух не воспринимает время, для него нет понятия сейчас и потом. Он видит всё дерево жизни целиком, и смотрит не только на прошлые поступки, но и на будущие тоже. Если в будущем есть сильная ветвь, где воззвавший совершает какой-то недостойный поступок, дух его просто убивает. Причём ты даже не знаешь, какой поступок он может счесть недостойным. Например, ты покормишь кошку, которая потом съест птичку, которую этот дух по какой-то причине считает важной.

– Но ведь будущее не определено, – заметил я. – В любой момент что-то может измениться, и нальётся силой новая ветвь, а старая станет призрачной. И в новой ветви могут оказаться поступки, не устраивающие духа.

– Тогда дух убивает. Потому я и говорю, что только дураки вверяют себя покровительству духа – ты можешь в любой момент умереть неизвестно за какую вину. Но у меня тогда действительно выбора не было. Хотя иногда встречаются и полные идиоты, которые просят покровительства для всего рода. Ладно, что-то я слишком уж с вами разговорилась. Чего ты хотел-то?

– Да с крокодилами этими дурацкими решить.

– Ах да, крокодилы, – она тихонько засмеялась. – Шесть рыл тебе нужно, так?

– Всё верно, шесть штук, – подтвердил я. – Три пары, если точнее.

– Могу сделать. За каждого пять тысяч гривен мне заплатишь и ещё дашь материалы вот по этому списку.

«Тридцать тысяч! Дороговато мне обходятся маркетинговые находки моих сотрудников!», – недовольно подумал я, забирая со стола список.

– Ну, что скажешь? – потребовала ответа Тамила.

– Насчёт денег согласен. А по списку надо сначала выяснить, что из этого реально получить, и во сколько это всё обойдётся. Как выясню, так и ответ дам.

– Ты со мной торговаться, что ли, решил? – сморщила нос она. – Говори сейчас.

– Тамила, ты сказок, что ли, перечитала? – раздражённо спросил я, складывая лист со списком и засовывая его в карман. – Где Иван-дурак сразу на всё соглашается и любые обещания раздаёт? Так это только в сказках так бывает.

– В моё время сказки слушали, а не читали, – сварливо заметила она.

– Ну, значит, переслушала, – не стал спорить я.