Текст книги "Кошки Вайнер (СИ)"

Автор книги: Андрей Штин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 13. Откровение Вайнер

Мужчина и женщина сидели под ночным небом. Свет фонарей и спутников планеты не мешал любоваться звёздами, сверкавшими над их головами. Ольга с грустью смотрела на всю эту красоту.

– Сигнал о бедствии я отправил шесть стандартных суток назад. Думаю, он уже достиг ближайших обитаемых зон космоса. Помощи ждать осталось недолго, – попытался ободрить Вайнер Черкасов.

– Кто знает? Там сказано, что брига «Надежда» больше нет, следовательно, нет и его груза. Для получения страховки моим компаньонам достаточно только этого сообщения, – тихо ответила она.

– Что же, они не попытаются выяснить причину гибели корабля у выживших? – так же тихо ответил Андрей. Хотелось, чтобы женщина «раскрылась» перед ним сама. Когда бывший косморазведчик понял, какую опасную игру ведёт Ольга, он проникся к ней уважением.

– Нет, коллеги, конечно, постараются выяснить причины гибели груза у тех, кто спасся, это же могла быть диверсия наших конкурентов, иногда такое случается. Если они всё же надумают прилететь, – Вайнер внимательно посмотрела на мужчину, – им тоже придётся пробиваться через поля астероидов? Черкасов поймал её взгляд. Он уже понял, этот человек не доверяет никому, даже себе. «Двенадцать лет службы! – думал он. – Каждое новое задание – новое разочарование в окружающем мире! Тяжело ей пришлось!» Изучая её взглядом, космолётчик перешёл в наступление.

– Тебе без навыков пилотирования всё-таки удалось долететь до этой планеты, – мужчина вспомнил момент катастрофы и гибель друзей. – Не забывай, мои товарищи в один миг потеряли разом всё: устроенную жизнь, корабль, бывший для всех домом, работу, своих друзей. В таком состоянии не просто преодолеть астероидные поля. Даже у меня, опытного пилота, это получилось с большим трудом. Если твои коллеги не станут торопиться, как мы, и будут осторожны, у них всё получится.

– Спасибо, что поддерживаешь меня, – негромко поблагодарила Вайнер.

– Нас только трое на этой планете. Нужно помогать друг другу, иначе не выживем.

На какое-то время опять воцарилось молчание. Наблюдая за Ольгой, Черкасов видел её внутреннюю борьбу между желанием открыться и верностью служебному долгу. Он хорошо понимал душевные терзания сотрудника Службы безопасности: тяжело держать в себе то, что грызёт изнутри, и невозможно нарушить обязательства, которые не позволяют никому доверять. Андрей решил дождаться, когда она сама будет готова к этому разговору. Эта женщина находилась в совершенно иной ситуации, чем остальные космолётчики. Для успешного выполнения заданий она должна была сохранять в тайне свою настоящую профессию. По долгу службы ей приходилось поддерживать порядок как в только что открытых, так и в уже освоенных мирах.

– Что может быть чудеснее прекрасной ночи на незнакомой планете рядом с красивой дамой? – Черкасов попытался разрядить обстановку. – Холодно? Можем уйти в модуль.

– Не надо. Здесь так хорошо… – Вайнер о чём-то задумалась. Судя по её лицу, эти мысли были далеко не радостные. Андрей попробовал ещё раз вывести её из мрачного состояния.

– Расскажи что-нибудь о себе и своей работе, – попросил он.

– Что может быть интересного в истории обычной коммерсантки? – попыталась увильнуть от ответа Ольга, но космолётчик мягко возразил:

– Замечательно сидеть под звёздным небом, но только с хорошо знакомым человеком, а я до сих пор почти ничего не знаю о тебе.

– Что тебя интересует?

Черкасов на секунду замялся, он много чего хотел узнать и больше всего – услышать от неё, почему тайный агент Службы безопасности выбрал именно «Надежду», а не другой корабль. «Она была в отчаянии, – размышлял Андрей, вспоминая их первую встречу, – я это сразу заметил. От кого она пытается скрыться? Кто же этот настолько сильный противник, что даже работнику спецслужб приходится опасаться за свою жизнь?» Теперь, когда он всё понял, эта женщина вызывала у него симпатию и уважение, как профессионал своего дела. Выдохнув, он спросил:

– Помнишь мой вопрос в кают-компании при нашей первой встрече? Почему ты выбрала именно наш бриг?

– У меня не было других вариантов, – раздражённо произнесла Вайнер.

Черкасов её зацепил, ему и самому впору работать там, где служила Ольга, но… Хватило и того, что он уже повидал в своих экспедициях.

Андрей продолжил:

– Давно ты занимаешься торговлей животными?

– Двенадцать стандартных лет, – скромно промолвила Ольга. Космолётчик отлично представлял, что это были за годы: задание, учёба, новое задание… Если ранее он винил Вайнер в гибели друзей и крахе своей карьеры, то теперь разум взял верх. Однако, Черкасов понимал, что не стоит расслабляться.

– Почему именно кошки, а не рептилии, моллюски или другие экзотические животные? – спросил Андрей. – Они же пользуются большим спросом.

– Мы работаем по тенденции развития рынка. Экзотики и так с избытком хватает на каждой новой заселённой планете, а кошки… – Ольга внезапно замолчала и через минуту продолжила: – В детстве, когда мне было девять лет, отец подарил котёнка, – в этот момент лицо женщины изменилось, было видно, что ей тяжело вспоминать прошлое. – Папа, как и ты, тоже служил в косморазведке. Когда пришло известие о гибели его корабля, мать бросила карьеру успешного экзохимика, отдала меня на время социальным службам и умчалась на поиски отца. Из дальнего космоса родители так и не вернулись. Данные по их работе засекречены, даже мне, дочери, не позволено знать, что с ними произошло.

На глазах Ольги появились слёзы.

– Прости, что заставил это вспомнить, – Андрей уже пожалел о своих вопросах. – Мои родители тоже погибли на одной из только что открытых планет, после чего я и стал разведчиком. Хотел попытаться хоть что-то изменить в этом мире! Результат налицо. Что произошло с твоим котёнком?

Вайнер улыбнулась и продолжила:

– Сначала я думала, что этот котёнок – девочка, и назвала её Кассиопеей, сокращённо Касей. А потом поняла, что это мальчик, и он стал Касиком. Когда устраивали мою судьбу, в память о родителях мне позволили оставить его при себе. Он вырос на моём питании в школе-интернате для сирот, стал огромным котом и начал щедро дарить мне то, чего я была лишена: любовь и ласку! В тоскливые минуты Касик ложился мне на грудь и своим довольным видом и ласковым мурлыканьем говорил: всё будет хорошо! Я выросла, поступила в местный университет на факультет экзобиологии и как только закончила его, Касик умер. Я ничем не могла ему помочь, к сожалению, кошачья жизнь в разы короче человеческой… После смерти единственного друга у меня началась жуткая депрессия, не пожелаю такого ни одному человеку, – она задумалась и затем продолжила: – Если он, конечно, человек, а не тварь безбожная… После этого я двенадцать лет занималась торговлей животными и продавала свой товар только тем, кто вызывал у меня доверие, не могла спокойно смотреть на то, как некоторые люди обращаются с другими живыми существами.

– В смысле? – спросил Черкасов.

– В прямом! Когда умер Касик, я поняла насколько бесценна жизнь!

Несмотря на то, что Ольга улыбалась, по её щекам текли слёзы. Она продолжила:

– Прости, что была против твоей собаки.

– Извинения приняты, – Черкасов взглянул на Норда, лежавшего у его ног. Пёс поймал взгляд хозяина и мысленно ответил: «Вы созданы друг для друга…»

– Дурак! – вслух сказал Андрей собаке.

– Кто? – встрепенулась Вайнер.

– Да я, болван, ушёл со службы раньше времени, – ответил космолётчик. Овчарка, уловив внимание Черкасова, встала на задние лапы и положила передние ему на плечи. Стул перевернулся и Андрей упал на землю, из его кармана выпал заряженный пистолет.

– Просто так с собой такое не носят, – сказала Ольга, вертя в ладонях оружие Черкасова.

– Ещё как носят, если не знаешь, что тебя ожидает в следующую минуту, – отплёвываясь от собачьей шерсти и поднимая стул, ответил Черкасов. «Ну и гад же ты!» – подумал Андрей о своём любимце.

Вайнер поставила пистолет на предохранитель и передала его назад Андрею.

– Давно догадался? – спросила она.

– Нет, только здесь, да и то сомневался. У тебя отличная подготовка.

– Спасибо на добром слове. Я выбрала «Надежду» из-за твоего послужного списка. Поняла, что могу рассчитывать на тебя в случае неприятностей.

– К сожалению, твой выбор тебе не помог.

– Помог, иначе бы мы здесь не встретились.

– Знаю, тебе нельзя говорить лишнего, расскажи хотя бы то, что можешь. Двенадцать лет! Хочется знать о тебе больше, – продолжил беседу космолётчик.

– Училась я хорошо, и вскоре мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться и перевелась в заведение, где готовили сотрудников спецслужб. После этого я и стала скрытым агентом, – сказала Ольга. – Прости, но всего рассказать не могу.

– Почему ты не открылась во время нашей первой встречи? Могла рассказать мне обо всём и позже, наедине.

– А что бы это изменило? Вы все повели себя очень достойно, я не видела в этом необходимости.

– Вот уж никогда не подумал бы, что Службу безопасности интересует торговля животными! Для чего был нужен этот маскарад с кошками? На корабле я заметил, с какой теплотой ты к ним относилась, и уже тогда понял, что-то тут не так, да и ты не та, за кого себя выдавала… – сказал Черкасов.

– Повторюсь, я не могу рассказать всего, что ты хочешь узнать. Я пыталась их спасти. Ты и не представляешь, на что идут контрабандисты, торгующие животными, ради прибыли, – Ольга вновь изменилась в лице. – Им плевать, что условия жизни в тех местах, откуда поступает заказ, не подходят для тех или иных существ. Этих людей интересует только нажива. Животные транспортируются в таких ужасных условиях, что до места назначения долетает лишь треть всего живого груза!

– Неужели контрабанда разной живностью приносит такой большой доход? – удивился Андрей.

– Да, и ещё какой! Особенно если условия на планетах, откуда поступает заказ, не подходят для существования этих несчастных животных. Как правило, их хотят заполучить богатые, не обременённые долгом и совестью люди, дабы похвастать экзотическим приобретением в своём окружении. В итоге, через какое-то время не приспособленное для проживания в тех местах, куда контрабандисты доставляют свой груз, животное погибает, не выдерживая тягот жизни в не подходящей для него среде. Представь себе, к примеру, крупного зверя, которому нужен простор, а его постоянно держат в замкнутом пространстве без должного ухода. А ведь он тоже живое и разумное существо!

– Ты пыталась спасти этих кошек. За тобой гонятся, кто – не знаю, – тихо произнёс Черкасов. – Саймс заметил за тобой слежку, когда вы регистрировали договор в юридическом центре. Он отметил двух людей, которые шли за вами. Ты похитила животных, чтобы их спасти?

– Да, – ответила Вайнер.

– Спасибо за откровенность, – сказал Андрей. – Допоздна мы засиделись, и не зря – ты всё узнала про меня, а я про тебя. Да и ужин был чудесный! Пойдём спать.

– Пошли. Спасибо за вечер, нам и в самом деле давно пора было поговорить начистоту. Я хотела, но не знала с чего начать.

– Всё нормально, – ответил Черкасов. Он встал, закинул обе винтовки себе на плечо и спросил:

– Ты идёшь или хочешь побыть одна?

– Нет, пошли в модуль, – ответила Ольга.

Вскоре они заснули спокойным и крепким сном.

Глава 14. Предупреждение

Откровенный ночной разговор сблизил Андрея и Ольгу. Теперь, когда «все карты были открыты», они больше не опасались доверять друг другу. Вайнер спокойно, уже не таясь, работала с оборудованием спасательного модуля. Она умело обращалась с различной техникой и ранее неоднократно, в тайне от Андрея, передавала своим сослуживцам информацию, связанную с её личным заданием.

На вопрос Черкасова, как часто она выходила на контакт с коллегами, женщина ответила:

– Как только ты принёс дополнительные батареи, почти каждую ночь. Мне нужно было срочно передать все полученные данные. Это очень важно. Прости, что не могла тебе сразу всего рассказать, такая у меня работа.

– Понимаю. Тебе ответили?

– Да, меня искали в других районах, но теперь мои товарищи точно знают, где я, и летят сюда. Через какое-то время они будут здесь, ждать осталось уже не долго. Меня беспокоит другое: ты же видел, через что придётся пройти тем, кто попытается долететь до этой планеты. Мне повезло, тебя же спас опыт пилота-косморазведчика, – тут она, очевидно, по служебной привычке опять слукавила. В том, что она тоже прекрасно пилотирует, сомнений не было. Такие агенты, как Ольга, всегда отличались профессионализмом и высоким уровнем подготовки. Иначе быть не могло – этого требовали задания, которые они выполняли. Вайнер внимательно посмотрела на мужчину и продолжила:

– Вспомни погибших друзей. Их спасательные модули так и не смогли пробиться сквозь астероидные поля. Не хочу, чтобы моих коллег постигла та же участь. По ночам мы видим движущиеся в небе звёзды – это разведывательные орбитальные зонды, изучающие планету. Как им удалось сюда пробиться?

– Не забывай, это автоматические станции. Железякам, даже таким умным, в отличие от людей не страшны никакие перегрузки. Они способны на резкие манёвры в космическом пространстве, которые погубили бы живой экипаж, – ответил Андрей. Когда недоверие между мужчиной и женщиной окончательно осталось в прошлом, они договорились, что будут по очереди нести вахту на узле связи, ожидая ответа на их сигнал бедствия или сообщения от коллег Вайнер.

Шёл день за днём… С момента гибели «Надежды» и высадки на QW131d прошло уже около трёх стандартных недель. Ольга не знала, когда её товарищи долетят до этой планетарной системы, но в том, что рано или поздно помощь придёт, сомнений не было. Как-то раз, когда Андрей дежурил у передатчика, напряжённо вслушиваясь в космические шумы, Ольга, гулявшая с Нордом на свежем воздухе, вызвала его по связи.

– У вас всё нормально? – спросил Андрей.

– Да, спустись вниз.

«Что опять случилось?» – подумал Черкасов, беря в руки свою винтовку. Когда он вышел наружу, его взору предстала следующая картина: Ольга сидела на корточках в кругу инопланетных «кошек». И, судя по тому, что их шерсть переливалась разноцветными сполохами, она и эти странные животные мысленно вели между собой оживлённый диалог. Рядом в невысокой пёстрой траве беззаботно играли Норд и тот самый «котёнок», которого в своё время спасла женщина.

– Положи винтовку на землю и подойди ближе, – тихо попросила Вайнер.

Как только Андрей это сделал, звери расступились, и мужчина увидел, что перед Ольгой лежала мать спасённого детёныша. Очевидно, она занимала самое высокое положение в иерархии сообщества этих животных. Взглянув на космолётчика, Вайнер негромко произнесла:

– Присядь. С тобой хотят поговорить, просто расслабься и слушай.

Черкасов присел рядом с женщиной и сразу же поймал глазами взгляд зверя, лежащего перед ними. «Кошачья царица», словно настроившись на сознание мужчины, мысленно сказала ему: «Вы в опасности, будьте осторожны! К вам летят не только друзья. Недруги уже рядом…» В эту минуту существа, сидящие вокруг людей, одновременно издали похожий на рычание угрожающий звук, и по шерсти животных пошли яркие сполохи красно-оранжевого цвета. Глядя на оживлённую игру красок на пушистых шубках «кошек», Андрей понял: они рычали в подтверждение слов доминирующей особи.

После этого предводительница «кошачьего» племени встала и, выгнув спину, потянулась. Она грозно рыкнула, её малыш послушно прервал игру с собакой и подошёл к матери. Остальные звери тут же окружили самку с детёнышем и, создав защитный круг, приготовились к передвижению. Внезапно «кошка», предупредившая космолётчика, повернула морду в его сторону и взглядом сказала: «Берегите друг друга…» Черкасов, как бывший косморазведчик, и без её слов понимал: чтобы выжить в новом мире, нужно держаться вместе. Прошлый опыт никогда его не подводил, и Андрей произнёс:

– Мы не желаем вам зла.

«Поэтому мы и помогаем вам…» – последовал мысленный ответ сразу от всей группы пушистых гостей.

Проводив взглядом процессию разумных зверей, мужчина и женщина какое-то время молчали. Через несколько минут Черкасов произнёс:

– Похоже, те, от кого ты пыталась скрыться, всё-таки вышли на твой след. Я думал, мы договорились доверять друг другу. Обычные контрабандисты не стали бы так усердно тебя преследовать. Узнав о гибели нашего корабля, они бы просто уничтожили все улики или перебазировались в другой район космоса, а не летели бы сюда за двумя выжившими. Может, ты всё-таки расскажешь правду? Кто и почему на самом деле за тобой гонится? Дело же не только в тех кошках?

– Расскажу. Прости, сложно сразу отойти от прошлых привычек, – ответила Ольга с помрачневшим видом и продолжила: – Во время последнего задания я тайно внедрилась в группу, связанную с коммерческой ассоциацией, ведущей скрытую борьбу за власть в разных уголках освоенного космоса. Это сообщество ради своих интересов не брезгует ничем. Оно с лёгкостью идёт на убийства, смену политических верхушек и на всё, что может помочь в достижении своей цели – безраздельной власти над экономикой, политикой и бизнесом. «Черный рынок», в том числе и контрабанда животных – одна из составляющих финансового могущества этой не подконтрольной властям ассоциации. Люди, которые ей руководят, думают только о своих интересах, не взирая больше ни на что.

– Да-а-а, ты и в самом деле полна сюрпризов, – тихо прошептал Андрей и уже более громким голосом добавил: – Раз уж мы оба влипли в такую историю, рассказывай всё без утайки, прямо здесь и сейчас! Даже то, чего мне якобы не положено знать! От этого зависят наши жизни! Твоё молчание и так обошлось слишком дорого!

– Хорошо, расскажу. Благодаря диплому экзобиолога, мне удалось закрепиться в крупной сплочённой группе нелегальных торговцев животными. Долгое время я собирала необходимые данные, чтобы сразу «накрыть» её, а также информацию о тех, кто стоял за ней. Я была уже близка к завершению работы, но… – на какое-то время Вайнер замолчала. Очевидно, прошлое крепко держало её и не собиралось отпускать просто так.

– Оля, я жду, – жёстко поторопил Черкасов. Ему вспомнились слова Саймса о том, что ещё на планете, где они оформляли сделку о перевозке кошек, как оказалось, похищенных у контрабандистов, тот заметил за ними слежку. Выведать за деньги, куда «Надежда» держала курс, особенного труда не составило бы. Поймав сигнал бедствия, посланный Андреем, преследователям Ольги оставалось лишь прилететь сюда и выяснить у выживших, что с ней произошло, после чего благополучно «зачистить концы». Теперь стало понятно, почему женщина так стремилась поскорее вылететь с планеты, где они встретились, и почему она не хотела, чтобы её имя фигурировало в сообщении о гибели корабля и в списке выживших. За ней шла охота.

Спустя минуту Ольга продолжила свой рассказ:

– Когда я пыталась спасти последнюю партию кошек, мне пришло сообщение от друга, что меня раскрыли из-за нечистоплотности и предательства одного из чиновников. Он помнил меня по прошлому заданию. Тогда я, сочувствуя его горю – в одной из планетарных систем он разом потерял жену и детей – спасла его жизнь и доброе имя, а он и в самом деле оказался мразью! Увидев моё голографическое изображение во время связи, он, не раздумывая, сдал меня своим новым хозяевам. Мне удалось отправить моим кураторам сообщение о провале. Последовал приказ бросить груз и срочно вылететь на Немию, где меня должны были встретить. Я не выполнила его: не смогла бросить несчастных животных на произвол судьбы. С живым грузом меня не брал ни один корабль. Потеряв драгоценное время, я не знала, что делать, пока не столкнулась с вашим штурманом Хайненом. Немного женского обаяния, и он сам рассказал мне о вашем бедственном положении. Как только я услышала, что помощник капитана «Надежды» в прошлом опытный косморазведчик, то сразу поняла: ты и этот бриг – мой единственный шанс выжить и спасти кошек. Жаль, что вышло не так, как я рассчитывала. Теперь ты знаешь всё.

– Всё ли? – с недоверием спросил озадаченный Черкасов. Их жизнь сейчас зависела лишь от того, кто быстрее до них долетит: коллеги Вайнер или её враги.

– Всё, игры закончились, – мрачно ответила женщина.

Они ещё долго сидели, молча. Каждый думал о своём. После откровенного разговора космолётчик перестал воспринимать Ольгу, как «тёмную лошадку» и возможный источник опасности, но теперь она раскрылась перед ним с совершенно неожиданной стороны. Как оказалось, Ольга вела смертельно опасную игру против очень могущественных сил, которые не всегда «были по зубам» даже властям планетарных систем. На такое способны лишь агенты самого высокого уровня подготовки. Андрей вспомнил, как враждебно встретил женщину на корабле его пёс, а теперь они лучшие друзья, и то, с каким вниманием и заботой она ухаживала за своими кошками. В памяти всплыли эпизоды встреч с Ольгой на корабле. Несмотря на стычку при знакомстве, она всегда была неизменно вежлива, стремилась к взаимопониманию и сотрудничеству. Узнав об этой женщине всё, что его интересовало, Черкасов пожалел о том, что они не встретились раньше и нашли друг друга только сейчас, в очередной раз стоя на пороге гибели.

Пытаясь разрядить сложившуюся обстановку, он сказал:

– Несмотря ни на что, я рад нашему знакомству и буду счастлив, если мы вместе выберемся с этой планеты живыми и невредимыми.

Очевидно, женщина думала о том же. Она ответила:

– Я тоже рада встрече с тобой, – и, уйдя от щепетильной темы, продолжила: – Ты обратил внимание, какая это необычная планета? Из-за внешних поясов астероидов и замёрзших комет просто так до неё не добраться. Как экзобиолог, я ещё никогда не встречалась с подобным разнообразием живого мира и с существами, обладающими таким высоким разумом и способностью к мысленному контакту с другими видами. Заметь, ты, я и Норд тоже приобрели здесь такой дар. Одного не могу понять, как «кошки» узнали о том, что нам грозит опасность?

– Возможно, я знаю ответ на твой вопрос, – тихо ответил Андрей. Поймав взгляд женщины, он спросил:

– Помнишь, я рассказывал тебе о своей последней экспедиции?

– Да, помню. Когда вы столкнулись с живой разумной планетой? Эттой вроде бы её назвали?

– Да, здесь я наблюдаю нечто похожее.

– Почему ты так решил?

– Эту планетарную систему окружают такие плотные непроходимые поля «космического мусора», как будто бы они защищают её от внешнего вмешательства. Ты отметила необычное разнообразие видов животных, словно эволюция на этой планете развивается по какому-то особому пути. Всё живое находится здесь в постоянном контакте друг с другом и, кажется, с самой планетой, которая тоже является живым разумным организмом. Наверное, так можно объяснить, каким образом «кошки» узнали об опасности, которая нам грозит – они получили эту информацию от него.

– Возможно, ты прав, – ответила Вайнер, и они вернулись в модуль, чтобы обсудить, как им быть дальше.

«Кто предупрежден – тот вооружён»: Черкасов и Вайнер договорились не выходить из модуля поодиночке без оружия и визоров, и по очереди отслеживать радарную сетку и эфир на узле связи. Когда новый план по обеспечению безопасности был разработан, их ожидал приятный сюрприз. На экранах мониторов наблюдения появились две «кошки», которые несли что-то в зубах. Положив свою ношу у входа в модуль, звери удалились.

– Это то, о чём я думаю? – спросил космолётчик.

– Скорее всего. Не будем гадать, давай проверим.

Когда они вышли, то увидели пару только что пойманных «щитохвостов». Очевидно, инопланетные друзья решили их приободрить и принесли угощение. Это вселяло оптимизм и надежду на то, что всё закончится хорошо. Андрей занялся разделыванием тушек, а Ольга принесла жаровню и накрыла стол. После сытной трапезы настроение у всех заметно улучшилось. Распределив часы дежурств, мужчина и женщина вернулись в модуль, и будущее уже не казалось им таким мрачным.