Текст книги "Кошки Вайнер (СИ)"

Автор книги: Андрей Штин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 7. Неожиданная встреча

«Уже осталось немного пройти!» – сказал себе Андрей и попробовал мысленно подозвать пса. Тот послушно подошёл к хозяину.

– Ты ни в чём не виноват, – произнёс Черкасов. Присев на большой камень, он стал ласково трепать Норда за ухо. «Я только хотел посмотреть на тех, кого вы прятали от меня, и не желал причинить зла…» – «прилетело» в сознание космолётчика. Глядя на свою овчарку, человек осознал: он слышит её мысли так же, как слышал в долине у леса мысли раненого зауропода, с которым они смотрели друг другу в глаза. В космосе могло произойти всё, что угодно, тем более на неизвестной планете – это был абсолютно чужой мир. Андрею с трудом в это верилось, и он решил ещё раз убедиться в своих догадках. Кинув пустой подсумок из-под магазинов для винтовки недалеко от себя, он мысленно приказал Норду: «Принеси!» Через несколько секунд маленькая сумка была в зубах счастливого пса прямо возле лица человека, а глаза четвероногого друга говорили: «Пойдём! Нам нужно идти!» И он был прав. Звезда, вокруг которой вращалась планета, уже приближалась к краю горизонта. Вставая с камня, Черкасов подумал: «Как же быстро прошёл день! Скоро „солнце“ зайдёт за горизонт, успеть бы до темноты добраться до того модуля. Осталось пройти не больше километра…»

Наступали сумерки. Оказаться ночью в незнакомой среде Андрею не хотелось, тем более, что он уже убедился, насколько опасен этот мир. Как знать, кто ещё здесь выйдет ночью на охоту? Космолётчик понимал: если он сейчас расслабится, это будет конец! Теперь их в любой момент могли атаковать ночные представители местной фауны, а отбиваться было уже нечем. В единственной обойме пистолета было всего лишь двадцать зарядов, а парализатор действовал только на объекты массой не более ста килограмм. Сняв оружие с предохранителя и приготовив его к бою, человек сделал шаг в сторону молчавшего модуля.

Благодаря «экзоту», путники преодолели глубокие овраги без особых помех, не считая того, что там то и дело ими пытались полакомиться странные существа, похожие то ли на огромных червей, то ли на гигантских змей. Как только в окуляре визора появились очертания спасательного модуля, к которому они стремились, Черкасов с облегчением вздохнул. Обойма пистолета была уже почти пуста, на её индикаторе красным цветом угрожающе высвечивалась цифра «два», но Андрею с Нордом удалось практически невозможное: пройти по неизведанной территории чужой планеты восемь километров!

Когда они добрались до своей цели, на незнакомом небосклоне вспыхнули первые звёзды, но, несмотря на их красоту, оптимизма это не добавляло. Попытки связаться с теми, кто мог быть внутри модуля, результата не дали. Прошло несколько минут, и стало совсем темно. «Был бы свет, сейчас он так нужен!» – подумал космолётчик, вспомнив про осветители в подсумках, унесённые бурным течением, из которого они с Нордом еле-еле выбрались. Этот модуль и раньше не отвечал на сигналы с орбиты. Не хотелось думать о том, что в нём нет живых людей, почему-то верилось, что они всего лишь находятся в бессознательном состоянии. Так или иначе, придётся в абсолютной темноте взламывать защитную систему входного шлюза.

«Используй „экзот“!» – внезапно пронеслось в голове Андрея. Он посмотрел на пса, но тот смущённо отвернул морду и начал старательно вылизывать свою шерсть. «Спасибо, друг! Как я мог об этом забыть?» – мысленно ответил Норду хозяин. Включив светодиодные осветители на рукавах «экзоскелета», Черкасов открыл внешнюю панель управления на корпусе модуля и начал возиться с кодами входной двери шлюза. Как только дело сдвинулось с мёртвой точки, и модуляция начала нащупывать нужные цифры, позади раздался усталый тихий голос:

– Медленно положи оружие на землю.

Укладывая бесполезную винтовку и почти разряженный пистолет себе под ноги, Андрей увидел, что датчик обнаружения внешних объектов на «экзоскелете» мигал цифрой «три». Взламывая систему защиты, Черкасов прозевал приближение другого человека, и теперь тот стоял в трёх метрах позади него. Норд, на удивление, сидел смирно и не подавал признаков беспокойства. Очевидно, он узнал того, кто был рядом – кого-то из команды корабля, кому тоже удалось добраться до этой планеты.

– Я «второй», Андрей Черкасов – помощник капитана и старший механик «Надежды». Назовите свой номер и ваше имя! – приказал Андрей и, ожидая услышать ответ, попытался повернуться. Но резкий окрик остановил его:

– Не двигайся!

В тот же миг позади раздался выстрел из импульсной винтовки, и между Черкасовым и модулем взмыл фонтанчик земли, поднятый зарядом. Андрей догадывался, кто стоял позади него – тот у кого не было порядкового номера экипажа. Это мог быть только один человек – их пассажирка и виновница гибели корабля Ольга Вайнер! Но Черкасову не верилось в то, что ей, не имевшей опыта космических полётов, удалось в одиночку пробиться сквозь поля астероидов, которые он, пилот со стажем, преодолел с большим трудом и риском для жизни! Судя по молчанию в эфире, больше ни одному из спасательных модулей так и не удалось добраться до этой планеты.

Освободившись от «экзота», Андрей медленно повернулся лицом к стоявшему за его спиной человеку и увидел, что не ошибся. Перед ним в свете звёзд, держа его на прицеле, стояла Ольга.

– Вас только двое? – спросила она, убрав оружие.

– Да. Мы сели в долине, в восьми километрах отсюда, ближе не было подходящего места для посадки. А ты? Ты одна?

– Да, спасибо, что показал тогда, как добраться до спасательных модулей, – ответила она и, чувствуя на себе недоверчивый взгляд Черкасова, добавила: – Не смотри так. Я ожидала ровно две минуты, как ты меня проинструктировал, не меньше, но никто из команды так и не появился. Только после этого я отчалила от корабля.

Андрей понимал, что она поступила правильно: если бы Вайнер промедлила с вылетом, то он бы с ней сейчас не разговаривал. Внезапно космолётчик вспомнил, что они стоят в ночной темноте на неизвестной планете.

– Укроемся в модуле, – предложил Черкасов, – не стоит стоять снаружи, это очень опасный мир. Пока мы сюда шли, у меня было время в этом убедиться. Как только рассветёт, займёмся делом. Я смог донести восемь энергобатарей: если их объединить с твоими ресурсами, мы сможем подать устойчивый сигнал бедствия. Кстати, почему ты не отвечала на мои попытки связаться с твоим модулем?

– Ты прав, на ночь лучше укрыться. Я тоже успела немного познакомиться с местной фауной, – ответила Ольга и, когда они вошли в модуль, продолжила: – Получив указание лететь к третьей планете и добравшись до неё, я, не встретив никого на орбите, решила приземлиться. Здесь самое удачное место для посадки: с одной стороны меня прикрывают горы, а с другой – речка и овраги. Приземлившись, я вышла на разведку и только сейчас вернулась назад. Очевидно, когда ты посылал свои сигналы, меня не было в модуле.

Что же, её ответ был вполне логичным, но один вопрос так и не давал Андрею покоя. Как этой красивой женщине, далёкой от управления космическими кораблями коммерсантке, удалось преодолеть смертельные поля астероидов, в которых погибли выжившие после кораблекрушения опытные космолётчики, и в одиночку долететь сюда? Везение и полёты в космосе – взаимоисключающие друг друга понятия. И недавняя гибель «Надежды» это отлично доказывала, но само присутствие здесь Ольги Вайнер говорило о том, что чудеса всё же возможны!

Внезапно на Андрея навалилась страшная усталость. После всего пережитого за день и непростого пути по незнакомой планете это было неудивительно. Убедившись, что всё оборудование для связи на модуле исправно, поужинав и покормив пса, он заснул крепким сном.

Когда Черкасов проснулся, снаружи уже было светло. С момента, как он заснул, прошло около восьми часов. Андрей оказался прав, предположив, что сутки на этой планете были короткими. В отличие от стандартных земных двадцати четырёх часов, принятых на космофлоте, здесь они длились часов шестнадцать-семнадцать. Ольга ещё спала, и он, решив не будить её, надел «экзосклет», зарядил свою винтовку и вышел с Нордом наружу. Необходимо было осмотреть внешнюю антенну на предмет повреждений и неисправностей. Чем скорее они отправят сигнал о своём местонахождении, тем быстрее он дойдёт до ближайшей обитаемой зоны или будет перехвачен другим кораблём в космическом пространстве.

Как только космолётчик оказался снаружи, то сразу залюбовался прекрасным утренним пейзажем неведомой планеты. Такой красоты он не видел давно: «солнце», восходящее над горизонтом, уже ярко освещало всё вокруг, и окружающая природа постепенно отходила от ночного сна. Трава в лучах утреннего светила сразу же заиграла необычным пёстрым ковром. Из грунта появились ростки, которые, вытянувшись на высоту около полуметра, распускались прекрасными жёлто-зелёными цветами. К ним подлетали небольшие создания, похожие на необычных птиц или красочных насекомых. Они скрывались внутри живописных бутонов и через несколько минут, выбравшись из них, перелетали на другое растение. Андрея поразило это великолепное зрелище. Сожалея, что женщина не увидит такой красоты, он хотел сорвать несколько цветов и принести их в модуль. Но благоразумие вовремя его остановило. Любой импульсивный шаг в неизвестном мире грозил обернуться непоправимой бедой. Местная флора могла быть опасна для человека, и если даже не она сама, то, возможно, её испарения.

Вспомнив о цели своей вылазки, Черкасов занялся антенной. Внешний осмотр показал, что критических повреждений нет, осталось лишь вернуться в модуль и запустить для проверки слабый исходящий импульс, который будет улавливаться «экзоскелетом» снаружи. Внезапно Норд, пристёгнутый «рэмом» к человеку, занял угрожающую позицию и, глядя за спину космолётчика, грозно зарычал. «Ну я и дурак! Опять забыл про датчики движения! Снова ко мне подкрались со спины!» – пронеслось в голове. Андрей мгновенно приготовил оружие к бою и оглянулся. В десяти метрах от него стояло четверо существ, напоминавших больших кошек, похожих на наших земных пум или пантер с необычным окрасом шерсти, который переливался различными цветовыми оттенками, словно эти животные были способны менять свой цвет. Судя по всему, присутствие космолётчика и собаки провоцировало этих животных на агрессию. Однако они, словно изучая сложившуюся ситуацию и обдумывая свои действия, не спешили нападать и сверлили взглядами человека и пса. Решив не ждать, когда эти звери атакуют первыми, Черкасов поднял винтовку. Желания стрелять не было, он хотел всего лишь огнём из оружия отпугнуть нежданных гостей, но его остановил голос Ольги:

– Не стреляй! Не делай этого!

Глава 8. Контакт

Андрей взглянул на Вайнер. Знаком руки она показала, чтобы он не двигался, затем сделала шаг навстречу странным «кошкам». Космолётчик с оружием в руках присел рядом с псом. Выходя из модуля, он считал, что впечатления прошедшего дня – следствие усталости и нервного истощения, настолько всё было нереально. Но теперь, глядя на то, как Ольга уверенно подходит к загадочным существам, Черкасов ещё раз убедился – это был иной, непознанный мир со своими законами.

«Был бы этот зверь один, я бы быстро с ним разобрался…» – овчарка лизнула тёплым языком щёку Черкасова. «Так же, как с кошками на корабле! Помнишь, чем это закончилось?» – мысленно ответил Андрей хвостатому другу. Прижимая к себе рычащего пса, космолётчик думал, успеет ли выстрелить, если эти животные атакуют первыми. Если повезёт, до того, как они пустят в ход свои зубы и когти, он сможет поразить в лучшем случае только одну цель. Вся надежда была на броню «экзоскелета», но женщина и собака её не имели и были беззащитны!

Когда Ольга подошла к зверям на расстояние двух-трёх метров, те расступились. Пропустив её, две особи сразу заняли позицию напротив Черкасова и собаки. Цвет их шерсти принял яркий предупреждающий окрас, а два других хищника разошлись по сторонам. Появилась ещё одна большая «кошка», за которой бежал крупный «котёнок», очевидно, её детёныш, тащивший что-то в зубах. Его шкура также переливалась разными оттенками, а сам он смешно переваливался с бока на бок. Добыча в пасти была явно тяжеловата для малыша, но он старался изо всех сил. Поражённый этим зрелищем, Андрей поднялся во весь рост. Все животные разом встрепенулись, а стоявшие напротив человека стали издавать звуки, похожие на угрожающее рычание. Вайнер обернулась к Черкасову и негромко произнесла:

– Не двигайся, ты нервируешь их. Вчера до встречи с тобой я столкнулась с ними во время разведки. У нас был ментальный контакт. Он происходит и сейчас. Эти звери опасаются за своего ребёнка. Присядь, убери винтовку и успокой собаку. Я позже всё объясню.

Её слова огорошили Андрея. Он оказался прав! Независимо от вида, существа, рождённые на этой планете или волею судеб оказавшиеся на ней, обладали способностью, не пользуясь речью или какими-либо звуками, к ментальному общению с особями других видов. В памяти космолётчика всплыли моменты подобных разговоров с Нордом и такой же контакт с гигантским зауроподом, которому Черкасов скормил большую ветку с сочными иглами. В пользу сделанного открытия говорил и случай на опушке леса, когда он, глядя на «раптора», вцепившегося челюстями в рукав «экзоскелета», мысленно сказал, что если тот отпустит его, то останется жив, а нападавший услышал это и отступил. Скорее всего, точно такое же общение происходило сейчас между женщиной и этими загадочными животными.

Большая «кошка» с детёнышем приблизились к Вайнер. Мать мордой тихонько подтолкнула малыша навстречу человеку, а сама стала наблюдать за ситуацией. Было видно, что она напряжена и в любой момент готова кинуться на защиту своего ребёнка – по её пушистой шубке шли яркие жёлто-оранжевые сполохи. Котёнок тихонько подошёл к Ольге и положил у её ног странный предмет, который был у него в пасти. Вайнер осторожно присела и нежно погладила кроху. Черкасов сразу отметил, что тревожное сияние шерсти его матери тут же сменилось на волны тёмно-синего цвета. Это успокаивало, так как не предвещало ничего плохого. Какое-то время, словно разговаривая, зверь и человек смотрели друг другу в глаза, затем необычные гости удалились в сторону горной гряды, у подножия которой находился модуль Ольги.

Как только они скрылись из виду, Андрей подошёл к женщине, которая, сидя на корточках, рассматривала подарок инопланетных «кошек». Это было нечто похожее на трилобита[13]13
  Трилобит – вымерший класс морских членистоногих.


[Закрыть] размером около сорока сантиметров в длину. Тело существа было покрыто панцирем, напоминавшим хитиновый покров. У «подарка» имелось шесть развитых конечностей, на которых это создание могло проворно передвигаться по земле, и два подобия длинных хвостов.

– Что это? – удивлённо спросил Черкасов, мысленно назвав создание, принесённое «кошками», «щитохвостом».

– Благодарность, – ответила Вайнер и, прочитав в глазах мужчины вопрос, продолжила: – Вчера, при разведке местности у тех гор, я почувствовала, что кто-то рядом попал в беду и нашла этого детёныша в небольшом овраге, откуда тот не мог самостоятельно выбраться. Когда я его вытащила, внезапно появились эти звери, которых ты только что видел. У меня с ними возник ментальный контакт, а сегодня он повторился. Тогда они были готовы растерзать меня за то, что я коснулась их малыша, а сейчас, как видишь, эти животные отблагодарили меня за помощь.

Андрей не был биологом, но обладал необходимыми познаниями в экзобиологии. Он рассказал Ольге о своих догадках и таком же опыте общения с другими существами на этой планете и под конец тихо промолвил:

– В это сложно поверить. Не знаю почему, но похоже, что различные виды жизни здесь обладают способностью телепатически общаться с представителями других видов.

– Почему сложно? Ты сам говорил, что неоднократно вступал в подобный контакт. Ты же разговариваешь так с Нордом, – ответила женщина и спросила: – Что будем делать с подарком?

– Отнесём его, как образец, в модуль и позже изучим, а я займусь отправкой сигнала. И лучше поторопиться – день здесь очень короток, а мне ещё надо успеть проверить антенну.

Они занесли «щитохвоста» в модуль. Андрей проверил оборудование для связи: он запустил через антенну слабый исходящий импульс, который был успешно принят снаружи его «экзоскелетом». Вся техника работала исправно, и в этом плане сюрпризов не ожидалось. Подключив энергобатареи, которые он принёс со своего модуля, космолётчик начал составлять сообщение. Оно должно быть кратким и в то же время содержать максимум информации о гибели «Надежды» и об их местонахождении. Этот сигнал будет передаваться энергетическими импульсами, которые, двигаясь со сверхсветовой скоростью, через какое-то время обязательно достигнут ближайших обитаемых областей космического пространства или будут пойманы в «тёмной материи» каким-нибудь кораблём [14]14
  В физике и астрономии встречаются скорости, превосходящие скорость света в вакууме. К примеру – скорость движения нейтрино. Но обычные физические объекты в привычном нам пространстве перемещаться с такой скоростью не могут.


[Закрыть].

– Не упоминай моё имя, – попросила Вайнер, читая наброски текста, который пытался составить Черкасов.

– Почему? – удивился Андрей. – Я обязан дать полную информацию: кто мы, наши данные, сколько нас и как здесь оказались. Таковы регламенты сообщений о бедствии. Это необходимо для безопасности – подобные сигналы могут посылать люди, пытающиеся заманить другой корабль и его экипаж в ловушку.

Женщина о чём-то задумалась и ответила:

– Передай вместо меня данные другого члена команды.

Поймав вопросительный взгляд Черкасова, она попыталась объяснить свои слова:

– Пойми меня правильно. В деле, которым я занимаюсь, царят «волчьи законы». Мои конкуренты, исходя из жёстких условий нашего бизнеса, пойдут на всё, чтобы мы навсегда остались на этой планете. Поверь, если ты напишешь моё имя, мы вряд ли выберемся отсюда живыми.

В её словах была доля истины, и Андрей не стал вносить имя роковой пассажирки в сообщение. Под конец работы он ещё раз перечитал составленный текст: «ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ! Говорит помощник капитана брига межзвёздного класса „Надежда“ Андрей Черкасов, порядковый номер „два“. Терпим бедствие! Просим помощи! Корабль уничтожен в результате выхода из строя системы гиперпривода из-за повреждений ускорителя. Команда погибла. Мне и ещё одному члену экипажа удалось на спасательных модулях достичь третьей планеты звезды QW131. Закрепились в северном полушарии. Ориентиры – сигналы маяков спасательных модулей. Будьте осторожны! Планетарную систему QW131 окружают внешние кольца астероидов и замёрзших комет, обладающих высокой плотностью.» Подумав немного, космолётчик добавил: «Вознаграждение гарантируется!»

Запустив подачу сигнала с сообщением на «петлю»[15]15
  «Петля» – термин в звукозаписи, означает, что тот или иной звук спустя заданное время будет повторяться.


[Закрыть], Черкасов вновь почувствовал усталость. Очевидно, сказывалось долгое пребывание в искусственной гравитации погибшего корабля. Черкасов редко «сходил на берег». Пока команда отдыхала на планетах, которые они посещали, он возился с техникой и оборудованием. Теперь организм перестраивался под естественную силу тяжести, и было чудом, что он вообще смог дойти и донести груз до модуля Вайнер.

Отправив сообщение, Андрей понял, если сейчас он не даст организму передышку в виде сна – это будет конец. Усталость во всём теле давила на него с неимоверной силой. Ольга подошла и внимательно посмотрела на космолётчика.

– Ты уже отправил сигнал? – спросила она.

– Да, – ответил Черкасов, – я послал сообщение. Теперь остаётся только ждать. Ресурсов модуля и аккумуляторов, которые я принёс, нам хватит надолго, на несколько стандартных месяцев.

Ольга ещё раз внимательно взглянула на него. Как бы он ни старался держаться молодцом, женщину было не провести.

– Когда ты последний раз сходил с корабля? У тебя налицо все признаки физического истощения. Обопрись на меня – тебе надо отдохнуть и восстановить силы. Ты нам нужен живой, а не мёртвый! Я присмотрю за Нордом, не волнуйся, – сказала Вайнер.

Она помогла ему подняться с кресла, довела и уложила в ячейку для сна. Андрей попытался что-то сказать, но даже на это у него не хватило сил. Единственное, что он смог вымолвить:

– Не выходи ночью из модуля.

– Хорошо.

И сознание космолётчика отключилось.

Глава 9. Буря

Когда Андрей проснулся, от былой усталости не осталось и следа, он снова был полон сил и энергии. Но тревожило ощущение – что-то не так! Пока он спал, ему казалось, что кто-то работает на передатчике сигналов. Первым делом космолётчик рванулся к узлу связи. Всё было в порядке, сообщение о бедствии подавалось стабильно, без сбоев. Вся экипировка Андрея, аккуратно сложенная, лежала возле ячейки для сна. В модуле никого не было: ни женщины, ни собаки! В спасательном снаряжении отсутствовал один «экзоскелет», и на оружейной полке не хватало одной винтовки! Сигналы маяка «экзота», который надела Вайнер, не улавливались. Возможно, она находилась слишком далеко или, скорее всего, его просто не активировала.

«Не хватало ещё новых сюрпризов! Если она надела „экзоскелет“ и взяла оружие, тогда всё нормально, я могу с ней связаться!» – пронеслось в голове Черкасова. Он вернулся назад к узлу связи и попробовал вызвать Вайнер:

– Говорит «второй». Ольга, если слышишь, ответь!

Она не заставила себя долго ждать.

– «Второй», слышу тебя отлично! Мы с Нордом уже на подходе к модулю, у нас плохие новости!

На мониторах внешнего наблюдения появились две маленькие точки, которые вскоре превратились в фигуры женщины и собаки. Это были Вайнер и Норд, который, на удивление, спокойно шёл рядом с человеком, ранее бывшим ему не по душе.

– С пробуждением, – сказала женщина, подойдя к Андрею, стоявшему у входа в модуль. Норд радостно завилял хвостом, встал на задние лапы и попытался облизать лицо хозяина. «Это хороший человек!» – сказал глазами пёс. «Я знаю», – мысленно ответил Черкасов своему любимцу и спросил:

– Трудно было оставить сообщение, что ты взяла собаку и указать, куда вы направились? Почему ты не активировала маяк «экзота»? Кстати, передатчики «экзоскелета» работают на расстоянии не более пяти километров, потом сигнал слабеет и пропадает. Случись что, где бы я вас искал?

– Прости, ты был настолько уставшим, что я не стала тебя будить. Я плохо разбираюсь в оборудовании и не знаю, как это сделать. Научишь позже? Эти «кошки» пригласили меня в гости, и я взяла с собой Норда… – ответила Ольга.

«Говорит, что не в ладах с техникой, а сама сумела в одиночку преодолеть астероидные пояса, долететь до этой планеты и совершить посадку в хорошо защищённом рельефом месте, – с недоверием подумал Черкасов и мысленно спросил верного пса: – Это правда?» «Да!» – ответила овчарка и смущённо закрыла морду лапами.

– Зайдите в модуль, поговорим в спокойной обстановке!

– Что случилось?

– А вы не видите? К нам идёт буря! – космолётчик указал на чёрную стену облаков, поднимавшуюся над горизонтом планеты.

– Знаю, «кошки» только что рассказали об этом. У нас мало времени, успокойся, – тихо произнесла Вайнер, – давай поговорим в модуле. Нам и в самом деле стоит поторопиться.

Когда они зашли внутрь, Ольга рассказала, что ночью не спала, а наблюдала за Андреем.

– У тебя была критическая истощённость. Всю ночь я присматривала за тобой. Не знаю, что тебе снилось, но было жутко наблюдать гримасы боли на твоём лице. Пёс лежал рядом и не даст соврать. На рассвете тебе стало легче, а меня позвали в гости. Норда я взяла с собой, ему надо было прогуляться, а тебе выспаться, да и вдвоём веселее. Ты прав, на нас идёт ураган. Говори, что надо делать, я помогу.

Вопросы, которые возникли после пробуждения, Черкасов решил отложить на потом. Предстояло ещё одно испытание: чёрная стена облаков приближалась к ним с пугающей скоростью, и оставался час, от силы два, до начала разгула стихии планеты, на которой они нашли пристанище.

– Надо закрепить модуль и стоит поторопиться.

– Командуй, – сказала Вайнер.

– С корпуса модуля я буду спускать металлические канаты и покажу, как их закреплять и натягивать. Фиксаторы будут удерживать крепления в земле, тебе нужно только воткнуть их в грунт и активировать, – объяснил Андрей.

– Ясно, давай займёмся делом, – Ольга ответила с такой готовностью, как будто уже не раз делала это. У космолётчика снова возникли подозрения, что эта женщина не та, за кого себя выдаёт.

Черкасов вспомнил: ночью сквозь сон ему казалось, что работает узел связи и кто-то передаёт сообщения. Его не покидали мысли о том, как обыкновенной коммерсантке, не имевшей навыков пилотирования, удалось преодолеть пояса астероидов, в которых погибли все выжившие опытные члены экипажа «Надежды»? Как у неё получилось долететь сюда и выбрать для посадки такое идеальное место? Внезапно в памяти всплыл разговор с Вайнер в его каюте ещё до гибели корабля, когда она просила оградить отсек с кошками от пристального внимания Норда. Он уже тогда отметил внимательный, изучающий взгляд Ольги, которым она окинула его каюту. «Она не та, за кого себя выдаёт. Кто-кто, но она явно не торговец животными…» – подумал космолётчик.

Взобравшись на верхнюю плоскость посадочного модуля, Андрей скинул с неё крепёжный трос и, спустившись, воткнул фиксатор в грунт, затем нажал на рычаг. Раздался глухой звук, и земля под мужчиной и женщиной слегка вздрогнула, после чего металлический канат разом распрямился, натянулся и превратился в леер[16]16
  Леер – туго натянутый трос, верёвка.


[Закрыть].

– Этот рычаг выпускает в землю стальной штырь на глубину метра, и из него по сторонам выходят другие крепления, – объяснил Черкасов Ольге. – Я буду скидывать сверху концы тросов, а ты – их закреплять. Расстояние между ними должно быть не менее пяти метров.

– Хорошо, я поняла, – спокойно ответила Вайнер. Андрей взглянул на неё и окончательно убедился, что она видит всё это уже не в первый раз. «Что же, если знает, что делать, тем лучше, не ошибётся…» – подумал он и вернулся на крышу спасательного модуля. Оттуда было видно, что буря уже совсем рядом. Всё небо затянуло тёмными тучами. Ветер потихоньку усиливался, и с каждой минутой у людей оставалось всё меньше и меньше времени, чтобы приготовиться к новому испытанию.

Как только они закончили свою работу, движение воздушных масс вокруг них превратилось в ураган. К этому моменту модуль был уже крепко зафиксирован на земле леерами. Когда Андрей и Ольга укрылись внутри, стихия показала свою полную силу. На мониторах наблюдения было видно, как чёрные тучи превратили день в ночь. Они остановились и замерли у подножия горной гряды, не дававшей им дальше продолжить свой путь. Рядом прошло несколько крупных смерчей, которые в попытке штурма преграды разбивались о скалы, что были неподалёку. Как будто в приступе ярости засверкали ослепительные молнии, и раздались оглушительные раскаты грома.

Поймав вопросительный взгляд Вайнер, Андрей вместе с Ольгой наблюдали происходящее на мониторах, космолётчик ответил:

– Не волнуйся, я уже заземлил модуль. Мы сможем выдержать любой разряд без последствий для оборудования. Грунт здесь каменистый, дождь не сможет подмыть в земле штыри фиксаторов. Плохо другое: горы не дают буре пройти дальше, и она будет бушевать здесь до тех пор, пока не обессилит и не израсходует всю энергию. Думаю, этот ураган утихнет только к вечеру…

– Когда ты так хорошо успел изучить метеорологию? – удивилась Ольга.

– Ну я не только старший механик, я ещё и заместитель капитана и просто обязан обладать такими знаниями, – ответил Черкасов.

Через несколько часов яростная сила стихии ослабла. Истратив всю энергию в попытках штурма гор, тучи разошлись и исчезли, как будто их и не было. Глядя на прояснившееся небо, Черкасов попросил Вайнер записать показания датчиков натяжения лееров, которые автоматически фиксировались во время бури.

– Зачем? – спросила она.

– Мы не последние люди, которые сюда прилетели, – ответил Андрей. – Эти данные пригодятся тем, кто будет высаживаться здесь после нас.

– Сдаётся, ты не всегда работал в команде «Надежды». У тебя все повадки и навыки разведчика. Ты никогда не служил в Экспедиционном корпусе косморазведки?

– Для простого торговца животными ты на удивление внимательна. Да, я работал там несколько лет назад. Друзья сами нашли меня и предложили стать их компаньоном. Я покинул службу и перевёлся к ним, – произнёс Андрей и, задумавшись, продолжил: – К тому времени я уже был по горло сыт приключениями. Хотелось простой спокойной работы без постоянного риска для жизни, и я с радостью принял их предложение.

– Я сразу отметила, что ты не просто старший механик и помощник капитана, – ответила Ольга.

– Ладно, поговорить мы ещё успеем. Кто знает, сколько времени нам предстоит здесь провести, пока наш сигнал о бедствии будет принят и нас обнаружат? Не забудь внести данные по леерам, а я выйду наружу, осмотрю их и модуль. Сдаётся, что пока мы будем находиться на этой планете, это не последний ураган.

– Хорошо, пожалуй, ты прав, – согласилась с Черкасовым Вайнер.

Андрей вышел из модуля осмотреть крепёжные тросы и их фиксаторы. Они прекрасно выдержали испытание стихией на новой земле, в их надёжности сомнений не было. Космолётчик окинул взглядом горизонт. Наступил вечер, и потихоньку начинало смеркаться. Над планетой взошли две небольшие «луны», типичные малые спутники планеты земной группы, благодаря которым, скорее всего, здесь в своё время и зародилась жизнь. «Интересно, надолго мы тут застряли? Хотя грех жаловаться, всё могло быть намного хуже…» – подумал Черкасов и вернулся в модуль.