Текст книги "Темный охотник 10 (СИ)"

Автор книги: Андрей Розальев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11
Большая Игра

– Это Аня там что ли летит? – Лекса едва не высунулась в окно, чтобы посмотреть вверх, над машиной. – На Ри.

Я глянул астральным зрением – и правда, Ри и Аня. Почесали куда-то в сторону казармы.

Мы уже подъезжали к усадьбе, так что ломать голову я не стал. Сейчас всё выясним.

Первое, что бросилось в глаза, когда мы заехали во двор, была жёлтая в чёрную шашечку машина такси. Ах да, Полина. Тут как раз и сама студентка, в сопровождении кутавшейся в полушубок Ариэль, на крыльцо вышла.

– О, ты как раз вовремя! – завидев меня, обрадовалась моя инферняшка.

– Вовремя для чего? – сразу напрягся я.

– Вот, – Ариэль с улыбкой кивнула на Полину.

– Ваше Благородие… Артём, огромное спасибо за сегодняшний день, и за возможности! – застрекотала студентка со скоростью шестиствольного пулемёта. – Представляете! Меня Ри по дороге сюда прокатила! А попасть в разлом – я никогда и не мечтала даже! И ваша казарма – это какое-то чудо! Мне вообще показалось, что здание живое! Но этого ведь не может быть, да? А меня пропустят в разлом…

– Стоп, стоп, стоп! – я даже применил толику дара Тёмной, чтобы остановить этот поток. – Тебя пустят в разлом, в любое время. Только попроси инструктаж, там не везде можно ходить. Купаться в море, если что, безопасно.

– Ах да, море… – кажется, Полину интересовал только камень. – Я тогда поеду?

– Поезжай, – кивнул я, открывая перед девушкой заднюю дверь такси. – Только советую особо никому не рассказывать. Ничего, кроме зависти и недоверия, это всё равно не вызовет.

Полина согласно кивнула, хотя было видно, что ей очень хотелось поделиться своими переживаниями со всем миром.

Спровадив непоседу, мы с Ариэль остались на заснеженном крыльце вдвоём. Лекса, не дожидаясь нас, давно юркнула в тепло.

– Ты, кстати, не в курсе, куда Аня полетела? – спросил я у своей красавицы.

– Они с Полиной говорили про какое-то гнездо… – нахмурилась Ари, вспоминая. – У меня через минуту общения с ней голова заболела, так что я старалась особо не вслушиваться.

– Тогда понятно, – улыбнулся я, обнимая любимую и прижимая к себе. – Это для Ри гнёздышко, и теперь можно поспорить, что пока Аня его не реализует, мы её не увидим. А дед ещё не вернулся?

– Неа, – моя иномирная принцесса помотала рогатой головушкой. – Пойдём в дом, здесь холодно.

– Не хочу ко всем, – ответил я, смотря ей в глаза. – У нас сегодня выходной, и я хочу хоть немного побыть просто вдвоём.

Хлоп! – пространство моргнуло, и мы очутились в нашей спальне.

– Вах!!! – я отстранился от Ариэль, чтобы похлопать в ладоши. – На этот раз сознательно?

– Ага… – инферняшка встряхнула головой. – Это немного сложнее, чем кажется.

– Это намного серьёзнее и полезнее, чем кажется, – парировал я. – Ты молодец, и я горжусь тобой!

– Ты сегодня тоже молодец! – сверкнула глазками Ариэль.

– Да я всегда… – хмыкнул я. – А ты про что именно?

– Я про Аню. Она рассказала про ваш разговор, – Ари небрежно скинула полушубок на спинку стула. – Но почему сейчас? Столько отнекивался, и вдруг…

– Голицын на одну дельную мысль натолкнул, – развёл я руками. – Огромная сила – огромная ответственность, всё верно. Мы, Охотники, рождены, чтобы стоять на страже мира. Я это понимаю и принимаю всей душой. Но сегодня после разговора с императором я понял ещё одну вещь. Что я хочу на собственном опыте прочувствовать, что именно защищаю. Понимаешь?

– Конечно, понимаю, дорогой, – нежно улыбнулась Ариэль. – Значит, ты больше не будешь избегать серьёзных отношений?

– Да я и не избегал никогда! – рассмеялся я.

– И динамить Аню не будешь? – хитро прищурилась Ариэль.

– Кстати, об этом! – вспомнил я. – А она рассказала, какой плохой девочкой была сегодня в примерочной?

Ариэль прикусила губу.

– Рассказала.

– А предупредила, кто будет за её поведение расплачиваться? – я подался вперёд, глядя прямо в глаза любимой.

– Нет, а кто? – Ариэль сделала большие глаза, делая вид, будто не догадывается.

– Ты, моя хорошая, – ухмыльнулся я, погладив её между рожек.

– Ах, вон ты о чём! – выдохнула она. – А кто сказал, что я против?

И она телепортировалась на кровать, оставив платье и нижнее бельё опасть на пол.

ㅤ

На ужин мы собрались немного позже обычного – ждали сперва Аню, потом деда.

– Представляете, мы всё-таки сделали для Ри можно сказать настоящее гнездо! – за столом принцесса не выдержала и принялась рассказывать. – На самом верхнем ярусе, над входом в казарму. И у неё единственной есть теперь свой балкон!

– А двери?

Я сразу представил, как в наше отсутствие кто-нибудь может попытаться спрыгнуть на этот балкон с парашютом.

Недоброжелателей-то хватает.

– Проход на балкон только для Ри, – надула губки Аня. – Я сразу подумала про безопасность. Без нашей драконочки там будет глухая стена.

– Всё правильно, – одобрительно кивнул дед. – Но меня беспокоит усадьба. Вы с Его Высочеством бываете у нас регулярно, а ведь этот дом далеко не дворец, особенно в плане защищённости.

Тут и я задумался. Что мешает тому же Мусасимару собрать здесь, под Коломной, не бомбу, а полноценную ракету, и отправить её прямой наводкой прямо в нашу усадьбу? Это по земле к нам не так просто подобраться. А по воздуху – проще простого. Да с дирижабля сбросить можно… что-нибудь вредное для здоровья.

Нахмурившись, я дал себе зарок заняться этим вопросом, и выразительно посмотрел на Ратмира, который сегодня ужинал с нами в большой столовой, а не с гвардейцами. Он о чём-то разговаривал с Лексой в дальнем конце стола, но, почувствовав взгляд, повернулся в мою сторону. И кивнул, мол, задачу услышал.

– Аня, а можно мне тоже покататься на Ри? – спросила вдруг сестрёнка.

– Светлана! – одёрнула её мама. – Что я тебе говорила?

– Простите… Ваше Высочество… – поправилась Светочка.

– Нет-нет, всё правильно, – Её Высочество звонко рассмеялась. – Здесь, в этом доме, я для всех просто Аня. Пожалуйста!

– И никаких покататься! Даже не думай! – нахмурилась мама.

– Свет, – я строго посмотрел на сестру, – Ри не лошадь. Она настолько же разумна, как и ты сама. Хочешь, чтобы она тебя покатала – просто попроси её. Имей в виду, что для драконов возить людей – почти оскорбительно. Но наша Ри ещё подросток, и ей нет дела до этих условностей. Так что ты с ней легко найдёшь общий язык, я думаю. Но просить за тебя никто не станет, хочешь полетать – договорись сама.

– Поняла! – с серьёзной миной на лице, ответила Светишна.

– Она всего лишь ребёнок! – упрекнула меня мама.

– Я в её возрасте…

И тут я прикусил язык. Ну да, в той жизни. В той жизни в её возрасте я уже сражался с монстрами. Обычного быка мог бы ударом кулака завалить. А старшие братья подкалывали, наливали в кружку молоко вместо эля. И картинки пахабные подкидывали, чтоб, мол, представлял, как женские сиськи выглядят.

– В её возрасте ты уверенно держал в руке меч, как будто с ним родился, – с другого конца стола заметил Ратмир. – И кстати, ты всё ещё должен мне поединок!

Я благодарно кивнул наставнику. Выручил.

Вспомнив про иные миры, я вспомнил и про «божественный» артефакт ацтеков.

– Деда, – не стал я откладывать, – помнишь, я тебе каменюку на изучение отдал ацтекскую? Как с ним, есть продвижения?

– Думаешь, я бы не сказал, если б были? – хмыкнул патриарх. – Не так прост этот камень, как хочет казаться. Внешне простая гранитная плита. Но мы просветили его рентгеном…

– У нас есть рентген? – брови у меня сами собой поползли вверх.

– А чему ты удивляешься? – не понял дед. – Конечно, у нас есть рентген. И электронный микроскоп, и много чего ещё. Мы же артефакторы.

– Ага, – кивнул я.

– Так вот, в толще камня обнаружилась трёхмерная структура, природа которой мне непонятна. Но чтобы такое создать – это такое мастерство нужно, что я не знаю никого, кто бы справился.

– А в ключе? – уточнил я.

– И в ключе тоже, но другая, – кивнул дед. – Одно могу сказать точно – это не душа. Живые артефакты, конечно, редкость, но не раз доводилось в руках держать.

– Душу и я бы сразу почувствовал, – согласился я.

– Но самое главное – артефакт не работает, – огорошил меня патриарх.

– То есть как? – у меня чуть вилка с ножом из рук не выпали.

– А никак не работает. Всяко пробовали. Не реагирует, – патриарх развёл руками. – Я имею в виду, в лаборатории не реагирует. Мы всё, что могли изучить – изучили. Надо в разлом нести. Решили тебя дождаться.

– Фуф! – выдохнула Ариэль слева от меня.

– Хорошо, что решили дождаться, – я откинулся на спинку стула. – А почему ты подумал, не одушевлён ли он?

– Да после твоих рассказов, как периметр у ацтеков устроен, само как-то подумалось, – пожал дед плечами. – Но нет, я всё проверил.

– Значит, идём в разлом. Когда?

– Да хоть завтра, – хмыкнул патриарх. – Этот артефакт в приоритете. Получится понять, как он работает – и сможем портал не то что в пределах Земли, а вообще в любой мир открыть!

– Главное, чтобы к нам кто ни попадя не открыл, – покачал я головой.

ㅤ

Продолжение разговора состоялось уже в кабинете деда.

– Как у нас дела с новым порталом? – спросил я, усаживаясь в мягкое кресло.

– Почти готов, жду пару ингредиентов, – патриарх откинулся в своём кресле и внимательно посмотрел мне в глаза. – А что за срочность такая?

– Новая миссия в Японии, – вздохнул я. – Я могу сделать всё без портала, но получится грубо. А с порталом – красиво и аккуратно.

– Это как-то связано с той японкой? – прищурился дед.

– От тебя ничего не скроешь, – развёл я руками. – Но вообще-то это государственная тайна.

– Тогда не надо мне ничего объяснять, – патриарх нахмурился и как-то даже подобрался. – Раз всё так серьёзно – будет тебе портал. Надавлю на кого следует, доплачу за скорость, в конце концов.

– Хорошо, – кивнул я. – И ещё один вопрос. Вот…

Я выложил на стол эскиз «глефы» – двухклинкового меча из охранного артефакта ацтекской пирамиды. Только я его слегка модифицировал, внедрив в рукоять разломный кристалл.

– Это то, о чём я думаю? – насторожился дед.

– Если ты думаешь о периметре вокруг Коломенского эпицентра, то определённо то, – улыбнулся я. – Надо таких вот с десяток, из разломного железа. Установим их по периметру и займёмся зачисткой. Зачистили – сместили, зачистили – сместили. И так шаг за шагом, вглубь эпицентра.

– А если бы ацтеки не были столь любезны, и не подогнали бы свою технологию на блюдечке? – улыбнулся патриарх.

– Тогда мы бы пробились в центр эпицентра и нашли бы там выключатель. Что бы это ни было, но у этой аномалии должен быть спусковой механизм, который можно найти и разрушить.

– Сотни лет никто не мог… – Михаил Александрович очень задумчиво посмотрел на меня. – Но я почему-то верю, ты сможешь. Так, по завтрашнему дню…

Мы проговорили ещё с полчаса. Сколько людей берём с собой, какой разлом нам нужен, какое оборудование и для чего будет использовать команда деда для изучения «божественного артефакта» в процессе работы. Да, без разведки боем никак не обойтись. Хотя Диля и Чип домой вроде как не рвутся, но зато у нас есть инферняшки, которым я обещал найти дорогу к их дому. А для этого нам нужен ключ. И что-то мне подсказывает, что ограбление главной пирамиды Ацтекской империи Голицын вряд ли одобрит. А в остальных пирамидах ключи от мира инферн сдали… если только Толян не набрехал.

Или ему не набрехали, кстати.

Может, сгонять к ацтекам и наведаться в парочку соседних пирамид периметра?

ㅤ

Этой ночью Аня осталась у нас, причём без всякой причины. Просто позвонила отцу и договорилась. И тот, что удивительно, не возражал. И мне не перезвонил. Даже как-то странно…

А вечером у меня с моими девушками состоялся разговор.

– Ты ведь не отправишь Чипа на разведку одного? – прищурилась Ариэль.

– Почему ты так решила? – удивился я. – Он парень серьёзный, сильный. Теперь, с печатями…

– Ты поставил ему печати? – ахнула Аня.

– Он давно просил, – улыбнулся я. – И чуйка…

Я замолчал, прислушиваясь к себе.

Чип ведь не знал, что я собираюсь в мир белкусов. А печати я ему собрался ставить именно сейчас. Почему?

Что-то здесь не то…

– Мы идём с тобой! – переглянувшись, в один голос заявили обе принцессы.

– А вы не подумали, – прищурившись, посмотрел я на них, – что потребность мне пойти может возникнуть только в случае чего-то серьёзного? А если в этот момент портал захлопнется?

– Именно поэтому мы и пойдём с тобой, – Аня развела руками с видом, мол, чего здесь непонятного.

– Мы тебя любим, – открытым текстом пояснила Ариэль, заставив подругу порозоветь. – Если застрянем где-то, то вместе с тобой, а не мучаясь от неизвестности.

– А если я прикажу остаться? – нахмурился я.

– Мы останемся, – вздохнула Аня. – Ты всё уже объяснил тогда, когда на вормикса охотились. Но без крайней необходимости, пожалуйста, не делай этого. Просто позволь быть рядом.

– И ты тоже останешься, если прикажу? – уточнил я у Ариэль.

– Конечно, – та даже удивилась вопросу. – Но готова повторить каждое Анино слово.

– Спелись! – улыбнулся я.

– Поверь, дорогой, это в твоих же интересах! – хитро улыбнулась Ари.

– Охотно верю! – хмыкнул я. – Опыта семейной жизни у меня не было, но что такое два скорпиона в одной банке – я представляю.

– Да-да-да! – опять запереглядывались девчонки.

– Итак, – я переключился на серьёзный тон. – Если у Чипа возникнут проблемы, то идём мы трое, и берём с собой Могрима, Лиану и Ри. Лекса останется с дедом, если что, позовёт на помощь Тёмную, и как-нибудь выберутся.

– А Володя с Нагой? – удивилась Аня.

– На месте посмотрим, – прикинул я. – Давайте исходить из того, что Чип справится, и никаких неприятностей не возникнет. В конце концов, всё, что от него требуется – выглянуть из разлома, проверить тот там мир или не тот, и вернуться обратно. Делов-то на пять секунд.

И тут в моей комнате, где мы так уютно устроились втроём, расположившись в креслах, появился ещё один собеседник.

– Как ты спишь на такой жёсткой кровати? – голос Тёмной за спиной заставил девушек вздрогнуть от неожиданности.

Я её появление почувствовал чуть заранее, так что сюрприз, конечно, удался, но не так чтобы идеально.

– Мягче, чем на земле, – хмыкнул я. – Какими судьбами?

Аня с Ариэль, привстав с кресел, приветствовали появление богини почтительными кивками, но, к моему удовольствию, без подобострастия. Попривыкли уже, молодцы!

– Привет, девочки, – хихикнула Тёмная. – Вам определённо понадобится кровать пошире и матрас помягче!

– Спасибо за совет, мы подумаем об этом, – сдержанно ответила Ариэль.

– О, ты перед сном читаешь? – богиня подхватила с тумбочки оставленную моей инферняшкой толстенную книгу. – Справочник машиностроителя? – она заглянула внутрь фолианта и озадаченно посмотрела на Ариэль. – Ты серьёзно это понимаешь?

– Пытаюсь разобраться, – кивнула Ари.

– Что ж, моё почтение! – Тёмная бросила книгу обратно на прикроватную тумбочку и повернулась ко мне. – Вы ведь завтра в мир белкусов собираетесь?

– Собираемся, – кивнул я. – Кому-то привет передать от тебя?

– Белетрисе 144-й Великолепной, императрице белкусов, если она ещё будет жива к тому времени, – богиня нахмурилась. – На мои миры нападают, а я не могу их защищать в полную силу.

– Почему? – удивился я.

– Мир Сандра, другая Земля, – вздохнула Тёмная. – Там был Хранитель, но он… скажем так, вынужден был покинуть свой пост. И мы с девочками взяли на себя его функции.

– Девочки это…

– Морана и Пандора, – кивнула Тёмная. – Ты должен их помнить.

– Их забудешь!

– Артемис, – Тёмная вдруг стала очень серьёзной. – От нас ждут, что мы бросимся защищать свои миры. Выманивают, чтобы напасть на Землю. На ту, другую. Хотят, чтобы Сандр остался там один против всех.

Я чувствовал, что она говорит правду. В принципе, чего у Тёмной не отнимешь – так это правдивости. Она никогда не лжёт. Может плести интриги и недоговаривать – это сколько угодно. Но никогда не опускается до лжи.

– Значит, вы помогаете моему брату, и ты хочешь, чтобы я помог тебе? Я ничего не упустил?

– Всё так, – Тёмная кивнула, явно довольная, что я именно под таким ракурсом взглянул на ситуацию.

– Кроме одной мелочи, союзница, – покачал я головой. – Кто противник, что ты так переживаешь за белочек?

– Костяной Скульптор, – нехотя призналась богиня. – Не сам, конечно. Но его валькирии и твари Колыбели – слишком серьёзный противник для моих белочек. Так что бери всех, Охотник. Вообще всех, кого сможешь. Мы с Пандорой и Мораной тоже присоединимся, но не в полную силу.

Чёрт… Это по-настоящему, без дураков, серьёзный противник. Да что там, если целая богиня обратилась за помощью, то тут любой догадается, что дело пахнет керосином.

– Понимаю, – кивнул я, тем не менее, спокойно. – Если бы вы могли попасть туда в полную силу, вы бы и сами справились.

– А если не вмешаться, что будет? – уточнила Аня.

– Всё живое в том мире будет уничтожено, души разумных пойдут на корм, Костяной Скульптор получит новые кости, а вот она, – я показал на Тёмную, – станет слабее.

– Это Большая Игра, девочка, – богиня сегодня вела себя как-то слишком уж серьёзно. – В ней даже боги, бывает, гибнут.

– И… когда? – уточнила Ариэль.

– Ой! – у Тёмной вдруг округлились глаза. – Прямо сейчас!

Глава 12
Поехали!

Я раздумывал секунды две.

«Пообещай, что если я не справлюсь, ты поможешь моим уйти», – потребовал я, глядя Тёмной в глаза.

«Как я это сделаю?» – ответный озадаченный взгляд.

«КЛЯНИСЬ!» – на этот раз я вложил в мысленный посыл её же дар.

Пространство вокруг вздрогнуло. Мои девочки болезненно поморщились, с удивлением уставившись на меня.

«Клятва, данная под давлением, ничтожна, – Тёмная усмехнулась. – Но я согласна. Твой новый легион…»

«Они не легион!»

«…их не постигнет участь старого, я сделаю всё от меня зависящее».

«Идёт», – кивнул я.

И нажал на телефоне всего одну кнопку.

– Боевая тревога, общий сбор? – Ариэль удивлённо глянула на экран своего телефона.

– Мой доспех у тебя, – Аня вскочила с кресла и принялась раздеваться.

Впрочем, я сделал ровно то же самое, только ускорил процедуру, тенями выскочив из одежды. Ариэль тоже телепортировалась, аккурат к шкафу со снаряжением.

Через тридцать секунд мы уже спускались в гостиную, куда первым выскочил из своего кабинета патриарх.

– На нас напали? – выпалил он, и тут заметил Тёмную. – И кто это?

– Не на нас, на неё, – тут я понял, насколько непонятно это звучит, – долго объяснять, деда. Напали на мир белкусов. Испытания переносятся. Выдвигаемся прямо сейчас.

– Но…

– Сколько это займёт времени? – нахмурилась Тёмная.

– Хватаем оборудование, едем в эпицентр, берём первый попавшийся разлом, кто-то займётся зачисткой… – прикинул я. – Полчаса, может минут сорок.

– Это очень долго, – покачала головой богиня. – Я открою проход.

– А обратно? – насторожился я. – В прошлый раз ты не смогла, а ещё одного портала у нас нет. Хотя можно взять тот, что в Арапахо… Но через него сейчас идёт снабжение целого города.

– Может, обратно Михаил Александрович встретит? – предложила Аня.

– А если не сработает?

Дед, судя по его растерянному виду, нихрена не понял, кроме того, что от эксперимента с артефактом ацтеков будет зависеть возвращение домой любимого внука.

– Тогда я что-нибудь придумаю, – пожал я плечами.

– Нет! – решительно заявил патриарх. – У новой портальной пары одна арка полностью готова, синхронизацию я произвёл. Мне надо два дня, чтобы закончить вторую.

– Идёт, – согласился я. – Через пять минут в казарме!

Дед вытаращил глаза, а потом молча развернулся на каблуках и бросился на улицу как был, в домашних брюках и рубашке.

Следом в гостиную вломились Ратмир с Могримом, а со второго этажа едва не кубарем скатились Лиана с Лексой. И что характерно, все уже в доспехах и при оружии.

– Что случилось? – Ратмир успел спросить первым.

– Вводная через пять минут в казарме, – бросил я. – Ты идёшь с нами, казарма и портал на твоих гвардейцах. Меня не теряйте, я за Яриком. Аня, поговори с отцом.

Принцесса, побледнев, кивнула, а я ушёл глубоко в тени, сократив расстояние до казармы едва не до пары шагов.

Инферняшки уже строились. Хлопки телепортаций звучали, как при приготовлении воздушной кукурузы, со всех сторон. Плац заполнялся с впечатляющей быстротой.

– Найдите Розу! – крикнул я первой попавшейся. – Пусть готовит мобильный блок связи!

Та кивнула и исчезла, оставив после себя в воздухе таящие хлопья.

Мобильный блок подготовили специально для Ярика, чтобы в нём можно было расположить командный центр, также, как тогда в Арапахо, но без портала в рубке. Только подключить не успели – ждали возвращения Ярозавра из командировки. К счастью, антенны никто не снимал, так что там всего подключения – пару кабельных разъёмов в ящик воткнуть.

«ЧИП!!!»

«Да, хайзяя?» – сонный голос белкуса прозвучал в голове.

«Выходим прямо сейчас! Будешь спать – оставлю дома!»

«Есть не спать!» – вот теперь пушистый отморозок проснулся по-настоящему.

Не мешкая, я прошёл через портал и оказался в Арапахо. Две секунды – и я уже входил в офис мэра. Благо в Арапахо рабочий день только начинался.

– Габи, привет, – я поднял руку, останавливая приветствия. – Некогда. Я забираю Ярика, прямо сейчас.

– Что-то случилось? – нахмурилась госпожа мэр.

– Случилось, но на объяснения нет времени. Я не знаю, сколько его не будет, так что позаботься, чтобы это не вызвало проблем. Предупреди Евгеныча.

– Э-э-э… поняла, сделаю, – кивнула Габи. – Но потом ты всё расскажешь?

– Может частично, – я не стал ничего обещать. – Всё, не теряйте, как приеду – напишу.

«Ярик, друг мой, ты где?» – позвал я, выходя на улицу.

«Артём! Как я рад тебя снова слышать! Несу дозор на границе эпицентра, слежу за тварями».

«Пошли мочить самых крутых монстров вселенной?»

«Ха! Пошли, конечно! А когда?»

Я уже понял, где он находился, и в несколько глубоких «нырков» добрался до него. Он стоял на высоком холме и, собственно, нёс дозор, как и сказал. Осматривал окрестности, опершись на рукоять своего монструозного молота.

– Далече идти надобно? – спросил он, завидев меня.

– В другой мир, дружище. К белкусам. Сейчас я тебя перенесу сперва в казарму в Коломне, не удивляйся и постарайся ничего там не разрушить, Аня старалась.

– Понял, друже. Погодь тогда…

Ярозавр опустился на одно колено, опершись о молот. Ну да, так и устойчивее, и компактнее.

Вернувшись в казарму, я застал там всех в сборе. Не хватало только деда с новой портальной рамкой.

И тут мне позвонил Голицын.

– Мне Аня уже рассказала. Целая богиня помощи попросила, значит? И не первый раз уже…

Я глянул на Тёмную, которая скромно стояла в сторонке, тихонько болтая о чём-то с Лексой.

– Во Вселенной идёт глобальная война, Ваше Величество, – вздохнул я, – и хотим мы того или нет, но нам не остаться в стороне.

– Да похер на Вселенную, Артём, – голос императора дрогнул. – Анютку береги. Всё, удачи, и возвращайтесь быстрее. Мне вас ещё за Арапахо награждать.

– Да мы ненадолго, – хмыкнул я. – Так, небольшое приключение.

– Типун тебе на язык, – беззлобно сплюнул Голицын и отключился.

Я обвёл глазами казарму. Так…

– Освободить центр плаца! – гаркнул я, перекрывая гомон.

Уже построившиеся инферны дисциплинированно, коробочками, раздвинулись в стороны, пока я не махнул рукой. Достаточно.

Удостоверившись, что никого не зацеплю, я извлёк из криптора Ярика.

– А места тут в изобилии! – оглянулся он по сторонам. – Знатный пир…

– Потом, всё потом, – я оглянулся и нашёл глазами Розу.

Рядом с ней, держась за ручку рохли с ящиком, стоял сонный инженер. Похоже, мотаясь через портал между часовыми поясами, мужик совсем себе сон сбил.

Установка блока заняла пару минут. Собственно, Ярик сам подхватил аккуратно ящик с блоком связи и засунул его в рубку. А там уже инженер его аккуратно поставил возле стенки, подключил кабели, а Ярозавр его в стену практически вмуровал.

– Ратмир, в рубку, – скомандовал я. – Лекса, своими ногами. Порядок развёртывания как в Арапахо.

– Поняла, – кивнула полубогиня и встала рядом.

А вот Ратмир, молча кивнув, полез внутрь Ярика.

Все разговоры сами собой стихли. В наступившей тишине я осмотрел своё маленькое войско. Мало, очень мало. До полноценного легиона ещё очень и очень далеко, как по количеству, так и по способностям.

– Сегодня нам предстоит вылазка в другой мир, – заговорил я, усилив голос магией. – В ваш собственный мы пока попасть не можем, но рано или поздно попадём. А сегодня потренируемся на белочках. Мы идём в родной мир Чипа. Этот мир – нашей союзницы, тёмной богини, – я кивнул на Тёмную, – и она обратилась к нам за помощью. Прочувствуйте этот момент, чтобы понять, с чем нам предстоит иметь дело. Твари эпицентра, по которым мы прошлись в Арапахо – просто стая мошкары по сравнению с костяными валькириями и тварями Колыбели. Даже те огромные пантеры – котята рядом с ними.

Я ненадолго замолчал, давая девушкам время осознать сказанное.

– Поэтому желающие могут остаться. Эта миссия – добровольная. И кто не хочет в ней участвовать – вернитесь в свои комнаты прямо сейчас.

Подождав секунд пятнадцать, я ожидаемо не услышал ни одного хлопка телепортации. То ли они такие отмороженные, то ли так в меня верят? Вот только у меня большие сомнения, что сегодня обойдётся без потерь.

– Хорошо, – кивнул я. – Запомните. Действуете пятёрками. Если кого-то ранят – отходит вся пятёрка! Даже если вам покажется, что кого-то убили – выносите тело из боя и отходите сами. Благословение Лексы удержит душу какое-то время, как тогда с Тессой, у целителей будет возможность вернуть даже самых тяжелораненых к жизни. Но не рискуйте там, где можно без этого обойтись. Десантирование пойдёт, скорее всего, сразу в бой. Вопросы есть?

Как и думал, вопросов не было. Ну что ж…

– Тогда приготовьтесь к высадке! Надеть шлемы, приготовить оружие, проверить радиосвязь!

Дальше работали уже командиры. Повторили сказанное мной на инфернском. Ещё раз спросили, не хочет ли кто покрыть себя вечным позором и остаться. Удивительно, но желающих и в этот раз не нашлось. Тактику боя пятёрками и особенности благословения Лексы напомнили.

Я пошёл вдоль рядов.

– К бою готовы! – доложила командир первого взвода, достав меч.

Остальные последовали её примеру, и я перенёс весь взвод в криптор.

Через минуту в опустевшей казарме осталась только моя команда. Ри и Ярика вместе с Ратмиром я отправил в криптор последними. Прислушался к ощущениям. Набит битком, но небольшой запас ещё есть. Обидно – на лут уже вряд ли хватит. Ладно, может у деда получится с божественным артефактом – тогда несколько ходок сделаю.

– Тёмная, что там по оперативной обстановке? – уточнил я.

– Плохо там, – вздохнула она. – Но твари высадились вдалеке от столицы, так что ещё не добрались.

– Столица чем-то важна лично для тебя, да? – догадался я. – Там… часть твоих сил?

– Если хочешь спрятать что-то хорошо, спрячь на самом видном месте. Потешные белочки, кому они нужны, правда? – грустно усмехнулась Тёмная. – Да, если разрушить столицу белкусов, я, конечно, не погибну, но восстанавливаться буду долго.

– Чи-и-и-п-чип-чип! – Чип вышел вперёд и ударил себя кулаком в грудь.

– О, мой отважный паладин! – Тёмная наклонилась к белкусу и положила руку ему на голову.

Мгновение – и по прошедшей волне силы я понял, что она сделала. Поставила Чипу ещё одну печать, тёмную.

Чип закатил глаза и обмяк. Только благодаря нашей связи я понял, что он просто в обмороке, от счастья.

Вот ведь сучка, даром что союзница! Я несколько часов пыхтел, а она просто по головке погладила. И мохнатому даже больно не было! Подняв засранца за шкирку, я посадил его к себе на плечо. Зацепился, значит живой.

– Тьма и тени? – предположил я, глянув богине в глаза.

– От тебя ничего не утаишь, – развела она руками, ничуть не смутившись. – Конечно, до тебя ему далеко…

– Ну я-то тебе служить не буду, можешь даже не рассчитывать.

– Это было бы слишком самонадеянно, заполучить в паладины Охотника, – Тёмная пожала плечиками. – Но я бы не простила себя, если бы не попробовала!

В этот момент в пустую казарму влетели Володя с Нагой. Что характерно – уже в доспехах. Когда только успели переодеться?

– Фуф! Успели! – выдохнула Нага, увидев нас. – Как чувствовала, что надо домой!

– Отец сказал, идём в другой мир? – спросил Володя.

– Идём, и там будет очень жарко, – кивнул я. – Ты сам смотри, миссия добровольная, а Нагу я бы оставил.

– Слышь, оставлялкин! – инферна отодвинула Володю в сторону. – Я не больная, я беременная, понял? И пока помещаюсь в доспех, ты меня дома только силой оставить сможешь!

– Вообще-то могу и силой, – нахмурился я. – Даже проще. Скажу – и ты останешься.

– Приказ командира я выполню, – Нага вытянулась по струнке и при этом склонила голову. – Не надо, Артём. Я всё понимаю, и рисковать не буду. Позволь пойти.

– Позволяю, – вздохнул я, – но в самое пекло не лезь. Если совсем припечёт – отправлю в криптор без твоего согласия.

– Спасибо! – она оглянулась по сторонам и, кажется, только сейчас заметила Тёмную. – О, у нас в отряде новенькие?

– Старенькие, – хмыкнул я.

И ведь знает прекрасно, зараза такая, кому дерзит. Но Нагафериску, наверное, только могила исправит.

– Неприлично говорить девушкам о возрасте, – зыркнула на меня Тёмная. – Тёма, сколько мы с тобой знакомы? Порядка десяти тысяч лет, кажется?

Лица вытянулись, надо сказать, у всех, кроме Лексы и Лианы. Лексу такими масштабами не удивить, а Лиану вообще удивить сложно.

– Тебе виднее, – пожал я плечами.

Интересно, после десяти тысяч лет практики у меня печати так же мастерски будут получаться?

Ситуацию разрядил запыхавшийся патриарх, ввалившись в двери казармы. За ним два работника внесли портальную рамку, укрытую какой-то тряпицей.

– Боялся… не успею… – дед тяжело дышал, но держался бодро. – Без меня никто…

– Спасибо, деда, – прервал я его. – Всё то же самое по конструкции?

– Да, точная копия.

– Отлично, – я убрал рамку в криптор и повернулся к Тёмной. – Отправляй нас.

Взмах руки – и перед богиней заклубилась Тьма, сформировав тёмный провал межмирового перехода.

– Ну, поехали! – я махнул рукой и первым прыгнул в портал.